还珠楼主_铁笛子-第30部分

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他们一点指教，以免我这几个月大忙，无暇传授，跟在一起，有时专与敌人纠缠，连功都不能用。但恐年幼无知，万一与强敌狭路相逢，吃人的亏，又与你诸位师叔商计，将樊师叔的小花云豹也借了来。此马灵慧绝伦，勇猛非常，比带一个有本领的同党还要得用。它最深通人意，一呼即至。此马活缰你已会用，如见情势可疑，或是对敌之际，你将活扣一拉，当时解开，便可照你意思行事，并能助你杀贼，真个再好没有。此是樊师叔最珍爱的宝马良驹，它虽灵警，你也必须随时小心照护，免受敌人暗算。此马和老花云豹生得一样，最是触目，威名远振，不知底的小贼不是你的对手，有本领的恶贼巨盗都知此马来历，就是怀有仇恨，知道你诸位师叔均精剑术，本领高强，又不似我始终隐姓埋名，永远独往独来，样样隐秘，像前两月张庄那场恶斗，无意之中同门多半赶到，尚是初次。人都当我孤身一人，不知我师门渊源，以为好欺，可以以多为胜，对于马主人却是心有顾忌，惟恐牵一发而动全身，将许多强敌引将出来，除非虽有原因，决不敢轻易欺侮伤害，骑它上路好处甚多。我特意借马与你乘骑也由于此。休看雪大天冷，此马异种龙驹，最耐奇寒酷热，多么险滑的路照样飞驰，快慢由你的便，放心好了。〃
　　旺子骤出意外，又惊又喜，不知如何回答才好。这些日内又看出师父脾气，专重力行，不喜多言，事越重大，越无什么话说。仗着以前多半年的用工，塾师又是一个明白事故的饱学之士，识字颇多，均能讲解，见师父把话说完，信放桌上，尚未交过，正在停杯沉吟，偷眼一看，信封后面写着〃旺子面交二姊亲启〃。并注有几行小字，好似写的地名和所经各处如何走法。心正寻思，老汉最爱旺子，见他面有惊奇之容，知其近来对师越发恭敬，不敢随意开口，暗忖：旺子一个未成年的幼童，近年由秦陇入川路上道路虽颇安静，仍有好些隐迹的歹人。这样大雪寒天，骑此一匹最易惊人耳目的名马，上次张庄一场恶斗，本可将来贼一网打尽，诸侠偏是宽容太过，只把十几个首恶除去，余都放走。最可虑是那有名恶贼李文玉事前漏网，见机先逃。此贼最凶险，同党又多，将来必是一个大害。旺子又是此贼最恨的人，小小年纪初次出门，如何当此重任，心中颇代疑虑。继一想，铁笛子料事如神，向无失策，也许虽有深意，借此试探旺子，使其增加阅历也未可知。心念一动，忍不住问道：〃旺子年幼，初走远路，此行何事，能多指教他一点机宜么？〃
　　铁笛子笑答：〃事情一半开在信封后面，他此去头一站住在青松坝那里，还有一人自会对他详说。他虽年幼，无什经历，人还机警，所学本领也还勉强去得，我当初便是这样历练出来，比他只有更难。为想旺子将来传我衣钵，早有预计，途中虽然不免艰险，受点劳苦，但是有此良马可以代步，无异多上一个帮手，并且沿途穷苦人家多半和我相识，交情颇深，这一路到处都有照应，比我当初单人出道，做那三年花子，凭着赤手空拳修积善功强得多了。〃说罢将信交过，又从身边取出一个玉梅花，命旺子藏在身边。
　　此去无论何地，只要对方是个平民，或是近年才得初发的小康之家，均可上前投宿，向他请教。开口先说一个〃齐〃字，如无回音，便相机行事，看人好坏以定去留。否则对方必要问你哪里来的，你再将拇指和二指、中指合拢，打一兰花形的手势，立时将你请进，不妨稍说来历，再如盘问，便以玉梅花作证，自会得他照应。他们俱知我的心意，大酒大肉虽吃不到，饮食起居定必照应，就有仇敌上前相助，一个人应付不了，将马放走，便可随地隐避，得到他们照应。只不要贪玩贪舒服，去往大户人家投宿，尤其深山旷野之中，孤零零的人家庙子不可随意走进，照此马的脚程，就遇贼党也不能把你怎样，放心好了。另外一封明日赶到青松坝寻到那人再行开看，可对他说，你是我新收弟子，为了去年除夕所说之事而来，自会对你明言。此人是我老友，当地的人都认得他，稍微一问便可寻到。〃
　　旺子一一应诺，觉着事并不难，沿途又有照应，心中略放。只是所带银子太多，又知师父身边向来不带多钱，恐其途中缺用，方说：〃弟子自会省吃俭用，不消这许多银子。〃铁笛子已接口答道：〃这个不然，你不比我，我虽日行千里，当时身无分文，但是相识人多，到处有人给我吃的，我又不用什么车马之费，身边不带行李，每日两饱一倒，随地皆可。休说用钱之时极少，真要用到，便非少数，我自有方法取得，或问人借，难我不了。你在二十岁以前又须遵守我的规条，多高本领，不许打着偷富济贫的招牌偷盗他人财物，便做善功义举，也要以力得来。初次走此长路，到了地方，把事办完，还要绕往四川，由水路直下洞庭，前后将近半年光阴，好几千里途程，身边带钱太少，如何够用？何况此是你各位师叔所给，并不是我拿出，就有多余，留作救人之用也方便些。
　　前途如其有人送你银子，只要对方是你师执至交，或是你帮过他们的大忙，受之无愧，均可随意收入，都当作济贫之用便了。〃
　　旺子二次应诺，将信接过。老汉父子也想旺子此行到处都有照应，和那朵白玉梅花的来历，才知铁笛子便是昔年由秦岭隐居武当卧眉峰的剑侠，铁笛仙崔老人门下惟一高足、外号小笛仙的大侠齐全，相识多年，也只知他近二十多年所更换的几个外号，真实姓名来历尚不知道，今日居然当面说出，不是格外看重，怎会如此？信上的事不肯明言，一定关系重大，前途必有布置，也就不再多说。旺子初次离开师父，心甚依恋，还想再停一会，多问几句，但不敢强，等把小花云豹喊来，仔细查看所带衣物，并将那两封信和白玉梅花贴胸藏好，谢了老汉全家，又往塾师家中拜辞。

　　正要上马，见铁笛子和老汉低声谈话，望着自己含笑点头，忍不住问道：〃恩师何时起身，现往何处，真要等到明春才得相见么？〃铁笛子笑道：〃你这娃儿天性甚厚，此去不必悬念，我一向独往独来，没有一定所在，对你查考已非一日，无须再加试验。
　　这次实是事情太忙，无暇兼顾，休看好友甚多，你去办的这件事却不愿人知道。难得你小小年纪，有此胆勇机警，忠义诚谨，又知上进，命你代往再好没有。你我实是背道而驰，短时期内不会和你相见。我想照我走法十九无事，由此到青林坝道路安靖，所行多是官道，偶然经过荒野山村偏僻之区，遇上几个寻常刀客，看上你这匹马，他也无法抢去。寻到那人，拿信一看，他自会指点你去间中的途向。由此往前，每到一处，起身以前主人必要指教，此时不必多用心思。天已不早，虽然马快，大雪刚停，这一段路不好走，留神错过宿头。这等寒天，无法野宿，岂不受苦，快些上马去吧。〃
　　旺子先还以为师父有心试验，也许暗中还要跟来，闻言才知要他自己单人匹马在外历练，所办的事十分重要，一面觉着师父看他得起，拜师不久这样信任，一面觉着年幼无知，此去数千里，人地生疏，万一事办不好，师长责罚还在其次，有何面目回覆师命？
　　当时忧喜交集，心情颇乱。师父已说了两次，再如多问便显胆怯，心想：什么事都是人做出来，以前我一穷苦孤儿，终年受人侵害，身无分文，尚能挣扎出头，何况今日？各位师长已传授了好些本领，防身兵器之外，还有这多银子做川资，坐下又有马骑，真乃梦想不到之事。当此立功长见识的良机，如何顾虑起来？念头一转，心胆立壮，重向铁笛子和老汉父子翁媳全家拜别上路。
　　那小花云豹自从旺子照师父所说训练了两月，业已熟练非常，样样均如人意。马既灵慧，旺子又最爱它，两下十分亲热，轻易不上辔头，这时因走长路，恐人注目，才将女侠樊茵特制的缰辔与它上好，先在旁边吃草，喊来之后，因和铁笛子相识，知是主人好友，又知要行长路，立在一旁不住昂首骄嘶，露出欢喜之意。铁笛子见它顾盼神骏，笑说：〃你好好送旺子上路，再有数月便可回转洞庭与你主人相见了。〃那马竟似明白人意，低嘶了两声，便伸头入棚，朝铁笛子肩上挨蹭不已。铁笛子又嘱咐了两句，便令旺子上马。旺子当着师父还恐失礼，将马牵到芦棚转角，回顾铁、王诸人均在望他，面有笑容，想起前途遥远，至少还有四五个月才得相见，心中一酸，纵上马去，拉紧辔头，不时回望，直到走出山口，连芦棚也看不见，才把辔头微微一拎，那马立时放开四蹄，朝前驰去。
　　就这纵马飞驰转眼之间，微闻山口外路旁坡上，有一川音少女低声笑说：〃千里马要有千里人才配得上，这娃儿土头土脑，配得上么？〃旺子听出对方轻视，心中不快，偏头回顾，不料马行如飞，就这晃眼之间业已驰出老远，等到想起回顾，相隔已在十余丈外。发话之处，乃是一片山坡，雪深过尺，林下似有两条人影一闪，忘了将马勒住，也未看清。二次想起，那山坡地势倾斜，自来无人行走，何况上面积雪厚达尺许，说话的好似一个小女娃，听声音不过十三四岁，怎能在上行走，并有讥笑之意，越想越奇怪。
　　再往回看，相隔更远，人已无踪，前面不远便是张庄，一个小女娃，也不便和她计较，只把那两人的身材和所着红衣记在心里，仍往前面驰去。开头一段离村庄近，河渠工事还有好些细节未完，工虽暂停，零星用具和明春补做的事尚须整理，远近各村的人均要来往。自从分地减租、兴修水利上之后，人心振奋，遇到公益的事抢先下手，一点不用招呼。那雪虽下得大，随下随扫，当中开有一条道路，并不难走。
　　可是一过新集，便无人管，任其堆积，路甚难行。雪虽停止，一路朔风怒号，冷气侵肌，除新集附近雪中还有车马行人往来之迹，再往前去景更荒凉，白茫茫一片山野，路断行人，所经村落家家关门闭户，连鸡犬也见不到一个。知道当年雪大，天气特冷，人都畏寒，不肯出来走动，恐马滑倒受伤，无意之中失足踏空，落向溪沟之内，不敢走快，便将马强行勒住，不令飞驰。不料那马身轻力大，强健非常，随同主人往来南北各地，多么艰险的路全都是走过。旺子见雪厚过尺，时刻都在忧疑，它却一点不在心上，加以休息了两个多月，恨不能在大雪长路之中任性飞驰，施展它的本能，偏被旺子强行勒住，急得连声骄嘶。旺子近来虽然悟出马的灵性，毕竟人马言语不通，先则它不住昂首骄嘶，喷气如云，不肯听人羁勒，还不知它心意。又见天色渐渐黑了下来，只当那马走了长路，力乏饥渴，想早投店饮食安息，无奈上来走得太快，饭又吃得太晚，腹中不饥，所穿衣帽均系王妻唐文燕照铁笛子所说精工特制，粗布厚棉，外加风帽，周身均被包没，温暖轻便，年轻气壮，并不觉冷。路上忘了打尖，见状想起马行太久，一口气走了一百多里雪地，不曾停歇，回头一看，来路村落相隔已远，前面一片白茫茫，看不出人家所在，心中着急，微一疏神，把手一松，那马便和箭一般朝前窜去，再勒马缰已勒不住，又恐将马勒痛，不敢十分用力。
　　正在愁虑，打不起主意，忽想起前年为了附近镇上收山货的客人欺他年幼，打来野兽珍药卖不出好价钱，心想走远一点，果然卖钱较多，加上往返用度，仍差不多，还要多耽误一天功夫，以后便未再去。记得前途有一大镇，名叫张王庙，比新集还大，一面靠山，一面是河，乃水陆要道，镇上店铺甚多，热闹非常，计算途程大约不过八九里路，这一带好似师父所说的官道，田垄都在两面，路颇宽平，只要马不失脚，踏向破桥雪窝之中，便可无事。心中寻思，无意之中回顾马后，蹄印极浅，差一点看不出来，猛又想起恩师曾说，那匹老花云豹能够水上飞驰，踏波而渡，今日天气奇冷，北风又大，虽是刚下过的浮雪，被风一吹想已冻结，此马如此身轻，便是下有空穴也不至于陷落。各位师长前两月未走时曾经说起此马的灵慧，遇到难行险地，或是大敌当前，索性将活扣抽开，解去它的辔头，任其自己行动，反比受人拘束要好得多，也更听话。进退旋转之间，只把那一丛救命鬃稍微一拉，或是伸手微拍，便如人意。缰绳乃是防人注目的装饰，并非必需等语。此马上来走得好好，此时忽有怒意，必有原因。前半月骑它山中演习，连马鞍都不用，从未有什失闪，何不试它一试？忙将活扣抽开，稍微一抖，马头笼套全数解落，未等扎好，马已一声骄嘶，翻蹄亮掌，加急往前驰去，比开头一段还快得多。马蹄踏雪，声更轻微，只听一串沙沙净狰的繁音急响，晃眼便是一两里。
　　道路两旁均是结有凌冰的树木，远望银花璀璨，琼瑶对立，仿佛两行银蛇蜿蜒飞驰，迎面窜来，转眼之间化为两条闪闪生光的白影，电一般往马后倒退下去。一阵接一阵的北风朝马前压倒，虽然戴有风帽面罩，马行太急，那酷寒之气得隙即入，照样透体生寒，冷冰冰的，方觉手冻足僵。暮色越深，天气越冷，时已不早，如非雪光反映，天早黑了下来。心想，前去大镇人家甚多，只一寻到，便可投店安歇，不知地方记错没有。念头还未转完，忽听马又骄嘶，顺大路往左一侧，转身驰去。目光到处，先瞥见二三十点灯光，跟着发现好些炊烟，相隔只有一里来路便可到达。这才想起，张王庙大镇离开官道还有两里来路，转角之处是一土崖，沿途肢陀起伏，时高时低，故此先未看出，心中一宽。因马太快，天又大冷，共总没有多少时候，先抖下的缰索笼套夹在胁下，尚未扎好，眼看前途灯光点点，越来越多，人语喧哗之声隐隐传来，正想将马止住，把缰索套上，马头一偏，业已走到。前面两三丈便是镇上，大小店铺门前均有灯笼火把点起，还有许多卖食物的摊子正在高声吆喝，热闹非常。对面已有数人走来，知道再上缰辔已来不及，只得将马鬃一拉，朝马颈拍了两下，马便收势，缓步走去，仿佛轻车熟路，不等招呼便往右侧一家客店走去，到门停住，嘶了两声。
　　旺子刚一下马，店伙便赶迎出来，一见旺子是个年约十五六的村童，似觉奇怪，正朝人马注视，还未开口，柜房中又有一人赶出，像是店东，见面低喝：〃快将客人引往后面西偏院中居住。院中原有马棚，人马可在一起，不必再分开了。〃说时，街上的人见一幼童骑此快马，又没有缰，均觉奇怪，内有几个好事的正赶过来。店东先不和旺子招呼，抢先迎上，低声说了几句，来人便自退回，店东这才转身，抢到旺子前面，赔笑说道：〃这样大雪寒天，尊客由长路跑来，人马想都有点疲倦，请到里面暖和一会，吃杯熟茶，上好马料，再用酒饭吧。〃
　　旺子见那店东生得短小精悍，与寻常商人不同，人却和气，并不因为自己行李单薄，年幼村童，稍存轻视，想起师父和老汉父子均说，此去遇到大城大镇繁盛之区，可向店家投宿，无须十分俭省，所投的店也以大的为佳等语。又恐那马饥渴疲倦，并还似乎来过一样，不等招呼便往里走，业已到了院中，自然不便退出，但恐费用太多，忙说：
　　〃我有一点急事，明日必须赶路，只有一榻容身已足，不过此马乃是尊长所借，不能委屈了它，马料却要丰富一点。你贵姓呀？〃店东笑答：〃在下梁五，此马以前来过，尊客只管放心。小店无多费用，这里风大，请到里面再谈如何？〃旺子毕竟面嫩，便跟了进去，见店伙引路在前，因无缰辔，无法牵它，马也紧随身后，途中两次回顾，见自己跟来，便昂头往后园走去，果似来熟神气。心疑店家与沈、樊二侠相识，否则不会这样殷勤，越发心定。西偏院是一所极幽静的上房，内里陈设比别处更加整齐。为了隆冬大雪，当地又是往来要道，商货集散之区，那雪连下了四五日才住，比来路一带积雪更深，除镇上街道有人打扫外，离镇里许车马均难行动，许多商客俱都住在各店房中，还有好些常年包有店房的老客要等过年才走，因此别处山村俱都荒凉冷落，极少见人往来，当地却比平日还要热闹，镇上十几家大客店俱都被人住满。
　　旺子暗中留意，见那客店甚大，前后共有十来座院落，由进门起直达后院，到处都有车棚马厩，共有一百多问客房，能容好几十套车马，到处住满客人，惟独后进一左一右空着两个小院，一个客人俱无，又是这等讲究，知是店家特为招待贵客所留的独院上房，心中不安，无奈对方是个老江湖，说得又甜又巧，使人不好意思拒绝。心想，听老汉父子说，许多客店专一敲诈初次出门的生客，往往一宿之费可抵穷人数月之粮，遇到黑店更不必说，故此途中必须留意，不可上他圈套等语。照此神气，明以上客相待，我穿着十分平常，又未露白，为何被他看中？本想试探着把万山所教江湖上的过节说上两句，一则初次经历，对方那样殷勤诚恳，实在不好意思叫破；又恐马受委屈。见那马厩十分整齐避风，马料更是上品，还有半桶黄酒，正是那马喜饮之物，暗忖：事已至此，上当只得一回，好在身边带有干粮，我只推说途中吃饱，不吃他的东西，睡在坑上再啃冷馍，一样可以吃饱。共只用他一顿马料，也闹不出什花样，不如放大方些，且由他去，好歹将马喂饱，就在旁边空地里遛上一阵，回来安息，省得再投别的店，没有这里方便。
　　旺子主意打定，假装照看那马，想要走出，猛想起银包虽然扎在腰间，兵刃暗器也在身旁，包中尚有两大锭银子不曾取出，老汉叫我不要露白，如何丢在那里？其势不便带出带进，心方迟疑，忽见方才引路的店伙有一个中途离去的，同了两人，一个端着热水盆，两个用提盒装了几样上等酒菜，还有酒和蒸馍米饭，都是热腾腾的，放在炕桌上面。本是热炕，店东又命人生了一个火盆，越觉室中温暖异常，棉衣已穿不住，惟恐明日费用太多，忙说：〃我路上业已吃饱，并未要什酒食，请端回去吧。〃店东先把手一挥；伙计全都退出，随向旺子把手一恭，赔笑说道：〃小英雄无须客气，千万赏我一点薄面，恕我梁五高攀，陪你用上几杯，我也还未吃饭呢。这个不算请客，本是在下自用现成饮食，人说借花献佛，这个连借花献佛也说不上。我曾受过马主人的大恩，虽不知小英雄是他什人，既骑此马，必非外人，这现成杯酒之敬，容我稍尽地主之谊，总可以罢？〃
　　旺子一听，对方果与沈、樊诸侠相识，心中一喜，觉着所料不差，不由生出亲切之感，疑念渐消。因守师长之诫，并未说出姓名来历，梁五也似知道来客心性，也未深说，只问沈、樊二侠什么称呼，旺子答说：〃那是小弟师叔，梁兄不必太谦，你我弟兄相称如何？〃梁五闻言大喜，当时改口，略问姓名之后，更不再探询来历。旺子先颇留意，后见对方眉宇英悍，人虽精明，但是对人诚恳谦和，改口之后越发亲热，初次出门，交到这样的人，也觉投机难得。对方样样知趣，不似有什虚假，饮食又极丰美，不由越来越觉他好，只是萍水相逢，受此厚待，听那口气好似全部奉送，不要分文，想起师父平日之言，老大不安，但想对方既与沈、樊二位师叔相识，马又认得客店，就是外人，多少有点渊源，此人又说受过二位师叔好处，想必是真，反正推却不掉，不如且由他去，等到明日上路之时再和他说。哪怕这顿酒饭算他所请，店钱马料仍要照付才是道理。为免争执，也就不提。
　　梁五暗中留意，见他年纪虽轻，言动之间甚是灵警，外表偏又那么天真，暗中惊奇。
　　二人边说边吃，都是一些闲话。旺子先还恐他久坐不去，或是有事相烦，托带什话，不好意思拒绝，方想假装疲倦，哪知对方人甚想得周到，饭刚吃完，泡上一壶好茶，便推店中有事，道了安置，举手辞去，旺子见外房还有店伙伺候，推说明早还要赶路，令其自便，跟着关了房门，熄灯上炕，越想越觉事情奇怪，方才因恐对方乘机转问，也未探询他的来历，到底受过二位师叔什么好处，此人动作又是那么灵警轻快，口气十分恭敬，多半也是江湖出身无疑。想了一阵，觉着有些神倦，两眼一阖，朦胧睡去。
　　旺子睡得正香，忽听有人在撞窗户，惊醒坐起。当夜雪月交辉，月光正照窗上，毛茸茸的好似一个马头，正是那匹小花云豹，不知何时走来，朝窗上用头连撞，心中一惊。
　　初出远门，样佯小心，因房太热，只将外穿棉衣裤脱掉，内里衣服，连兵刃暗器均未取下。一见马撞窗户，料已发生变故，忙即推窗一看，外面月光如水，照得天宇空明，房上积雪都成银色，到处静悄悄的，并无丝毫声息。心方略放，吃窗外寒风一吹，身上热气全消，手已冰凉。暗忖：今夜真冷