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还珠楼主_铁笛子-第8部分
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保再一抢先演习，恶奴便从旁凑趣，一面指教如何审问犯人，以及喝堂威用刑之法，先后没有多少时候，一座大厅便变成了一座大堂，只比官府还要威风，简直和真的一式一样。
依了小狗子张文保，打假犯人没有意思，虽然用钱买打，只肯假装犯人，打上一顿便给上许多打钱，可是这班恶奴全都狡猾，用刑的人都不用力，打得地皮叭叭乱响，人却不曾打中，被打的人假意哭喊求饶，背地却朝同伴偷使眼色暗笑。后来改由同学假做差人，因不知道打法，刚打了两下，恶奴便大喊跳起，说是将他打伤，还要禀告大相公。
共总打了三四下，结果给了加倍打钱，一点也不过瘾，就这样还无人肯干。好容易把喊吃饭的丫头捉住，打得连哭带喊，看去像真，正绷着脸发威，心中得意，忽被纵起逃走。
恶奴还说此是老太太宠爱的人，恐怕打伤，不令再追。看的人都笑个不停，实在不成体统，急切间寻不出甘心挨打的人。又知兄长已快开饭，不早点过这官瘾，被他闯来，官做不成，还要被他打骂。爹娘因他有了功名，越发宠爱，就帮自己也管他不了。心正发急，忽想起真刺客旺子，和账房迎合主人心意命恶奴传来的几个欠租佃户，意欲一试。
内两恶奴见他越闹越凶，知劝不听，暗命一人由内赶出送信，说：〃大相公有话，无论何人上他官座全都不依。〃并说：〃二相公坐堂之事业已知道，少时就要出来追问，堂上还有好些布置须要准备。〃一面同劝文保：〃二相公年纪轻，好些事不曾见过，不如先在一旁观审。学会之后，明日先把附近的那些筋强力壮的苦人买上几个，只肯给钱，由你真打真骂，和真坐堂一样，岂不有趣得多，大相公今日为刺客暗算，受了点伤，正在怒火头上，何苦惹他，自找亏吃？老大爷又帮你不了，这是何苦？〃文保素怕乃兄，甚于父母师长，当时吓退，气得跳脚咒骂，说：〃我也是人，只许他玩，不许我玩！早晚有长大时候，将来做了大官，第一个先把哥哥开刀，要他全家狗命。〃众人好容易将他哄开。恰巧父母疼儿，强迫丫头送来一桌饭菜，小狗闹了一阵也觉腹饥，带了一群同来顽童自往别房吃饭不提。
大厅上除各种临时凑成的皮鞭吊索、竹板枷锁等刑具而外，还摆了两排刀枪架子，当中一个大公案，两旁挑着一对大灯笼，一些执事的恶奴虽因主人未出，自往厅旁小屋之中说笑议论，不曾站堂，看去也是刀枪耀目，威风凛凛。休说一个未见过世面的村娃，便是成年的土人看了也自惊心胆寒。狗子张兴保业已开饭，正在众姬妾服侍之下准备吃饱坐堂，毒打旺子，发威泄恨。旺子本来不免一顿毒打，连性命也是危险，彼时有财势的豪绅恶霸像旺子这样无告之人随便惨杀，不以为奇，任多残酷冤枉，也决无一人敢为出头。要是有家属的稍微怀恨，说上几句怨言，给对方知道，随便借个题目，便可使其家破人亡，连大气都喘不得。眼看再有片刻人便凶多吉少，准知天下事往往急转直下，出人意料。
旺子自从被擒，便想起张家好几代人均做州县，在外面是贪官，老来回乡变成土豪，财势甚大，后花园里设有石牢，狗子之祖在日更是地方上的恶讼师，倚仗乃兄官势无恶不作，平日重利盘剥，欠了重利钱还拔不清的土人常被关入石牢，吊打追迫，曾经逼死过好几条人命。狗子之父虽是两房合一子，从小娇惯，因随乃父在任上生长，跟着有了功名，做了十多年州县，告老回乡不满十年。虽是世代豪绅，但比他父叔性情稍好。初回乡那两三年并不倚势欺人，偶然还要寻上几个老年土人说笑访问。直到后来买青放利，走上老套，方始一年比一年坏，狗子张兴保再一长大，越发强横。自己父母便是他家先后逼死。因在他院中做过两年长工，详情全都知道。临终以前再三哭诉警告，说老的虽爱摆官架子，并不十分凶暴，只是身边账房和几个心腹爪牙可恶。自从劝他学上代的样买青放利，为了心贪，专为子孙打算，年年加租加息，利上滚利，才致做出好些伤天害理之事。我们穷百姓决敌他不过。你一年幼孤儿更须留意，千万沾他不得，只和我一样，种了他家的田，或是卖身为奴，便要苦上一世，永无出头之日等语。平日又听好些老年人传说，他家除有两个外省跟来的老管家比较稍好，余者十九没有人性。本有仇恨，再将狗子撞伤，此去断无生路。又见对方人多，拿有兵器，如其强抗，多吃苦头，还要送命，急中生智，暗中用力把绑处绷紧，表面丝毫不强，也不讨饶，总算恶奴粗心，狗眼看人低，素来谄富欺贫，何况一个未成年的放羊娃，越发看他不起，嫌他人脏，又要逼他同走，只将双手反绑，身上再围上几圈绑绳了事，旺子身旁的暗器和那一柄尖刀一件也未被搜去。一路耀武扬威，押往石牢之中，推进牢内，藏好铁锁，便不再过问。因狗子怒极恨透，意欲亲手打死出气，不许众人先行打伤，旺子无形中却占了便宜。只初被擒和在山口高声喊人挨了几下，并未受着硬伤。
到后一看，那石牢离地三丈，本是后花园角上原有的一座崖洞，经过人工修建而成。
因靠近花园尽头的侧面是片峭壁，通体高达二三十丈，无法上下，只有一道高墙与之相连，洞口形似半边葫芦，离地也有两丈来高，铁栅之外还有木门，洞外是一丈方圆人工建成的木台，上有一问平房，专供催租恶奴拷打佃户、逼写卖地卖身文约之用。平日无人在内，只有几件粗制桌椅，另有数尺宽一列木梯以供上下。虽是园中最偏僻的所在，另外还有一列高而且长的围墙将花园那面隔断，花园西南角围墙里面地颇宽大，种有好些果木，并住有六七家恶奴的家眷。
旺子到时天刚黄昏，见牢洞内黑洞洞的，洞口却挂着一盏风雨灯笼，也不甚亮，内里阴风森森，墙上并有血腥气味，料知凶多吉少，少时狗子不知用什非刑毒打。悲愤了一阵，暗忖，背后伤心悲愤有何用处，还是乘此无人想法子逃生要紧，否则这顿毒打先吃不住。想到这里，便走向洞口，隔着铁栅由木门缝中朝外张望，见侧面果林中灯光闪烁，微闻妇孺呼喊之声，仿佛正吃夜饭。来时曾见树林中露出几处屋脊，照此形势，下面必还住有敌人爪牙，心中一惊。隔了些时，忽听脚步之声顺梯而上，先疑是要擒他前往拷打，耳侧一听，来人已到门外，竟是几个贫苦人家的幼童，年轻好奇，来此偷看，一面谈论，说起狗子业已设下公堂，要将刺客打死之事。
旺子闻言越发愁急，因幼重中又有两个女娃，均说这类放羊娃怎会行刺，一个活人将他打死多么可怜等语，心中一动。暗付，我早就腹饥，少时还要被人毒打，不间能否逃走，均应吃饱，才有力气。这几个娃好似还有人心，方自寻思，恰巧有人询问是否真个行刺，旺子立时乘机诉苦，说他冤枉，并说饥渴交加，要死也想做个饱鬼，请其相助，给点吃的。这几个男女幼童均是园丁家中子女，年纪最大的才十三四岁，年幼天真，均代不平，旺子说话又巧，竟被说动，引起同情。但是这班幼童都知主人厉害，恐受大人责打，虽都义愤，代抱不平，谁也不敢有什举动。一听旺子求助，全都面面相觑，做声不得。旺子看出众人心意，苦笑说道：〃我并不想你们放我逃走，不过我一早起人山打猎，还未吃过东西，好容易打到四只山鸡，送人吃了两只，剩下两只还未及吃，便被他们捉来。如今饥渴交加，实在饿得难受。你们如肯行好，请给我一口水喝，再给我要两块馍吃就多谢了。〃
众幼童听完，想了一想，有几个大的方说：〃你早不喊人，方才饭已吃过。休看我们父兄都是他家用的人，身价高低却有不同。我们这几家都是代他们管花园的，家里大人每日只管打扫花园、栽花种树，连主人的面都难得见到。那些管家大爷稍微礼送不到，朝上面随便说上两句小话，照样挨打挨骂，还要磕头赔礼，不过白住他们房子，虽然没有工钱，所种的地可以少交点租。只要每年果子生得好，把那些大爷二爷的礼送到便可无事，比起外面那些佃户要好得多罢了。我们省吃俭用刚刚够过，谁家都未必有什多余的食物，水却现成，我们叫两人回家去找一下，要有吃的便带了来。听说大相公非要你命不可，也许想把你饿死。方才管家王大爷还对我们大人说，牢中关有刺客，虽然逃走不脱，你们也要小心一点，如何偷偷送你饮食，这事情要被他们知道，我们几家连老带小都不得了，莫要好心无好报，你挨打时节却不要说出来呀！〃旺子口答：〃哪有此理！〃
方想外面木门虽是活口，现被幼童开放，铁栅坚固，挂着极大铁锁，双手被绑，如何饮食？内两幼童年才十来岁，不等话完业已当先跑去。大的几个把话说完，一面分人去找饮食，并告先两幼童不可被人知道。去了一会，大的拿了一碗水和半块麦饼赶来，说：〃费了多少事方始寻到。〃正隔着铁栅喂与旺子吃，一面命人望风，以防大人由园中事完走回，撞上挨打。先去两小的忽然赶到，手中还拿了两只烤山鸡。众人间他：
〃哪里来的这肥山鸡，必是你家叔爹留下，怎敢偷来送与刺客？〃二童答说：〃我家住离通往园外的后角门最近，只有叔婶二人，一做园丁，一做女仆。幺叔每日回来最迟，家中无人，先托邻居代做饮食，由上月起双方口角，幺叔见我两兄弟年已渐长，好些事都来得，便令抽出一点拔草功夫回家煮饭。吃完晚饭也无须再往园中做事，比较别人可以自主。因恐幺叔今夜回来太迟，留有好些蒸馍，意欲往取。因张家人多，外人向来不敢走，近角门常时忘了关闭，也从未丢过东西。当日擒来刺客便是由此走进。恶奴们走时虽令关好，彼时正忙着斫柴蒸馍，又要去往门外挑水，口虽答应，忘了关闭。方才往取剩馍，刚到便见门外立定一人，命将两鸡带与旺子，并还拿了一串制钱叫分与大家，以作酬劳，但不许对人说。〃众人均觉奇怪，问那人可曾见过，还说什话，二童略一迟疑，答说：〃那人说旺子是他徒弟，托我们照看，别的未说，跟着人便走去。〃
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六 剑光摇冷焰 夜雨遁孤儿
旺子早就认出那两只山鸡正是被擒遗失林内，后在山口看见瘦子提在手上之物，先颇惊奇，当此性命关头，饥渴交加之际，也就不去管它，随口应答了几句，便说：〃自己只要一只，加上蒸馍麦饼足够一饱，下余请众分吃。〃一面暗中留神，见拿鸡的二童虽和众人一样，赤着双脚，穿着一身补了巴的旧衣，看去人颇灵巧。众人只两个年长的稍微干净，也是大人旧衣改制，比外面那些穷苦村童好不多少，方觉恶人家里的奴才高低也大不同，怪不得他们心好，原来和我们一样，也是终年做着牛马，干看别人享福的人，比起日里那些驴日的恶奴，一个个如狼似虎，真个相差天地。忽然瞥见内一幼竟暗使眼色，想起送鸡的人，心中一动，正想探询，另一幼童忽说：〃那人说，今夜大概不会过堂，也许少时还有人来，我们最好走开，把他给的钱各人分上一二百，再把这只鸡吃掉，免得被人看破。〃
众幼童的父兄虽在园中做事，都是当地土人，终年劳苦，勉强度日，这些幼童第一次得到许多钱，全都喜出望外。年幼无知，只管围在门外乱吵，一经提醒全都害怕，连那喂鸡与旺子吃的一个也忙着想走。二幼童乘机接过，笑说：〃我弟兄年纪小，我婶子年轻，又是老太太身边的人，有点情面，不会乱打。钱你们分，只装不知，闯出祸来，由我二人拼着挨打挡这一阵，由我来喂他吃好了。〃众幼童已不得有人承当，又急于分钱吃鸡，一声招呼便纷纷散去。
旺子也吃了大半饱，因恐人来，边问边吃。二童便说，〃那位老大伯说，你今夜非被打死不可，全仗他出力解救才得无事。他要救你出去，张家再加十倍的人也拦他不住，随时均可下手。因我不信，他还做给我看，巴斗大一块山石，被他一拍便成粉碎。后角门外大树，被他指头一触，就是三个两寸来深的洞眼。本来这时就可救你出去，只为你日里有眼无珠，心眼太死，救你不救还不一定，要看心意如何，叫我转问一声。如肯拜他为师，今夜必可将你救走，做了他的徒弟，从此不受人欺，吃好的，穿好的，钱随便用，永无用完之时。如其不愿，守定你那叫花师父，也不勉强，但他只请你吃这两只鸡，底下他只顾自己的事，任凭恶人打死便不管了。〃
说时旺子业已吃完，见二幼童一个忙着说话，一个便去台下望风，神色甚是张皇。
一问那人形貌，正是叫老五的瘦长子。料这两人必是王老汉所说飞贼大盗一流，并还是师父的死对头，不禁气道：〃你对他说，我旺子情愿被人打死，也决不拜他这样人为师。
本来这两只鸡我不应该吃人家的，一则此鸡乃我途中所失，被他拾去，只算物归原主，并且我还请他们吃过两只，他为我跑这一趟只当还情，也不冤枉。从此双方抵消，谁也不该谁。休说我旺子有师父，决不做他徒弟，便是以后他有什好意，我也不会再领。他二人如是英雄好汉，决不以大欺小，借此害人。我一个没有本领的贫苦孤儿，因我不肯听他的话，不再管我闲事，我决不恨，只请他不要在我危急之时暗算作梗就是好汉了。
我有本领自会想法逃出，如果该遭毒手，被小狗打死，师父一来自会代我报仇。他和恶人作对是他的事，不与我相干，请他不要管我的事。你两个弟娃真好，叫什么名字，肯对我说么？〃
二幼童大的一个年已十龄，看去甚是机警，边听边收拾鸡骨和地上的饼屑，原受指教而来，本意旺子闻言定必惊喜，一听这等说法不由气往上撞，还未听完，刚把小眼一瞪，说：〃旺子你怎不知好歹，这位老人家我想拜师还不知答应不呢。想收你做徒弟，你倒不要。我叫钟大娃，那是我兄弟二娃，好心好意送你吃的，说话这等气人。这高本领的师父你不要，却想做小叫花子！〃旺子暗忖，瘦长子虽非好人，这几个小娃都还不差，何苦叫他生气，刚笑说：〃弟娃不必生气，我已有了师父，人又极好，你将来一见自会知道。〃忽听头上有人接口道：〃这娃虽是死心眼，颇有骨头，大娃二娃快回屋去，一会便有人来给他苦吃。他不知好歹，由他去吧。〃
二幼童闻声往上一看，天空阴云业已布满，星月无光，洞口昏灯摇曳中，离地数丈高的削壁上面大壁虎也似隐绰绰爬着一条人影，听出口音正是方才在角门外送鸡的瘦长老人。钟大娃兄弟在那伙幼童中年纪最轻，也最聪明，早为瘦长子所动，立意想要拜师，闻声惊喜，连忙应诺。先朝台下一看，方才七八个男女幼童业已拿了钱赶往果林深处，暗中平分，无一在旁。乃弟二娃正由下面跑上，连打手势，口中呼哨，以作警告，料知园中有人要来，忙即仰头低声说道：〃老师父快走，他们来了。旺子不知好歹，吃了苦自会知道。〃随将外层木门关上，跟着二娃往下逃走。旺子在里面，耳听二童行时又朝上低问：〃何处相见？〃瘦长子答以〃明日夜晚可到园外山崖之后竹林中相待，到时还有话说。〃跟着一阵脚步之声顺梯而下，便没了声息。
木门关后石牢越发黑暗，等了一阵不见人来。正想试探着由后面弯手将腰间尖刀拔出，设法割断绑索再想主意，忽听说笑之声，忙装老实，坐在墙跟底下。正在呻吟，来人业已走上，共只两人，为首一个恶奴恶狠狠将门打开，先隔着铁栅怒骂：〃狗娃，今日运气，你不该粗心大胆将我家相公撞伤，如今当你刺客，本定今日夜里要你狗命，总算你狗娃运气，庄中出了一点小事，现奉相公之命来些查看，并给你吃点食物，免得明日有气无力，不好挨打。〃
旺子心中恨毒，本想骂他几句，后由昏灯中认出来人中有一个年老的以前相识，人也稍微和善，立在一旁并未开口，忽然动念，求告道：〃大叔，此事不能怪我，你们也都看见，我几时是在行刺，他从后面跑来撞在我的身上，自家没有气力，我又惊慌太甚，这才无意之中将他碰倒。这点小事如何便要我的性命？〃先发话的一个正要开口喝骂，被那年老的劝住，笑说：〃他一个无知的放羊娃，孤苦伶仃，连个亲人都没有，何苦与他一般见识。〃先发话的忽然惊道：〃天快下雨，这里离前面还有好些路。相公今日连吃大亏，怒火头上，我还有事，有劳老大哥，我要先走了。〃说罢转身匆匆往下走去。
年老的见同伴一走，悄悄说道：〃旺子，方才前庄那些土人见你可怜，均来托我求情。无奈事情太大，这位小爷已恨你入骨，本是凶多吉少，总算运气，方才他由里面走出，正要过堂，不知怎的会跌了一跤，和日里一样，不怪自己疏忽，却说都是你这野种害的。听杨教师说，他受伤甚重，休说坐堂，弄得不好还要残废。也不知怎的，走得好好，无故会跌这一跌，几乎痛晕过去。本来已顾不得打你，方才忽然传话，说你罪魁祸首，万不能容，因我随他多年，将我喊去，命先毒打一阵，又要将你饿个半死，等他好了再打。我深知这位小爷脾气，劝说无用，故意用巧话说了几句，表面劝他自己报仇，实则想你多活两天，免得当时送命。万一五行有救，他这人喜怒无常，过上几天我再暗托那两位教师想好说词，也许能有挽回，想法子恭维他一阵，一下不挨就此放掉都在意中，省得小小年纪冤枉把命送掉，因此赶来送一口信。你千万不要心厌胡打主意。你要记好，一个人只最后一口气未断，便有生机。他们说你性子太烈，千万轻生不得。
〃我跟大老爷虽然最早，连大相公也都说我真实可靠，只是我是山东人，不会巴结，出力看摊子的事情向例由我去做，要代人求情说好话多半说不进去。总算一班同事知我是老人，好些有关系的事都由我管。大相公虽不喜欢，却相信我，因此还不十分排挤。
这几日内我必为你尽心。本来叫把喂狗吃的东西与你拿来，叫你做狗，爬在地上咬吃，我把同伴说了几句，拿了一点剩菜蒸馍，你手绑上也不好吃，天又快要落雨，不及等候，等我把你绑绳解开，先舒散一夜，稍微养神，我再托看园的老钟随时留意。如其相公传命带人，再把你绑上。此是私情，你却不可对人说起。〃
旺子知道对方人较忠厚，以前那几家农人敢喊自己回来做事，托的便是他，由不得心生感激，连声称谢。那人乃张家老仆张升，已将铁栅开放，亲自把食物送进，代将背后绑绳去掉。后见外面飞沙走石，狂风大作，恐有暴雨，笑说：〃你不要害怕伤心，放宽一点，迟早有救，我先去了。〃说罢从容走出，将铁锁上好，关门自去。旺子体力健强，又学过武功，先听众幼童说，知道这时下面住家的那些园丁均在园中有事，除照看花木而外还要随时打扫落叶灰尘，掌管各处灯烛，有的还要轮流打更，回来极晚。园门一关，剩下都是妇孺，男的做园丁，没有工钱，全仗妇女帮着种点粮食，照看果树，忙了一天老早都睡。对方一个老年人，同伴恶奴已走，一拳打倒便可由下面角门逃将出去，松绑时节心方一动，抬头望见对方一双老眼望着自己，殷勤劝慰，辞色诚恳，没有一点戒心，暗忖：人家好意，不应恩将仇报，譬如和恶奴一样，骂完一走，绑都不解，又当如何？立将前念停止，决计凭着自己力量设法脱身。心方寻思，张升落锁关门而去，走到梯子上面还在自言自语叹气，意似他也贫苦出身，受过许多不平之气，像今天的事怎样能怪人家，就是误伤，也不应要人性命。未两句相隔已远，听不真切。
风忽然转小，跟着便有雨点打下，晃眼之间越下越大。由门缝外望，雨势甚急，昏灯影里满台皆是雨水，朝下流去。正看之间，忽然一阵风过，暴雨随着狂风由门缝中朝里打进，打了一个寒战，猛然警觉，暗忖：这样狂风大雨正是逃走机会，怎还不打主意？
念头一转，因已吃饱，又不愿吃那残食，便不去看那食物，忙将尖刀拔出，朝外一试，外层木门竟未上闩，一推便开，借着外面那盏气死风灯的余光仔细一看，铁栅建得十分牢固，铁环均钉在外面，另外还有几层铁条，小刀决弄它不动，四面试探毫无办法。
估计天已夜深，幸而雨势甚大，所有园丁均被隔断园中，无人往来。忙了一阵，打不起主意，正在为难，忽然一声迅雷，电光照处，发现牢顶有一漏光之处，因其离地太高，看不真切，看过便罢。后听雷鸣电闪之声渐密，知雨快住，天已深夜，再不想法逃走，天明之后事更艰难。正在暗中摸索，用刀去掘铁门外面钉环，一不留神，用力稍猛，竟将刀尖掘断寸许。手中只此一点脱身之具，再如毁坏，只有等死。同时又探出外面铁环甚多，就能掘掉一�
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