毒连环-第8部分

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　　扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
　　出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。
　　五亭桥华，小金山鲜妍。
　　瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。
　　沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
　　只可惜现在已经深秋。
　　这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
　　风雨仍漫空。
　　雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
　　那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
　　湖畔就只有那一骑人马。
　　马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
　　青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
　　马鞍旁挂着一支长剑。
　　这个少女原来还是一个武林中人。
　　剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
　　她不像是在赶路。
　　这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
　　这个地方却不是只得她一个。
　　路那边突然传来了急遽的蹄声。
　　一骑快马由远而近，如飞般奔来。
　　那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
　　她立时一怔！
　　那骑快马之上骑的是一个锦衣人，
　　锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
　　青衣少女看见了他的脸。
　　锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
　　却看不清楚青衣少女的脸。
　　他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
　　青衣少女亦若无其事。
　　锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
　　青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
　　她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”
　　连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
　　她回头去，继续走她的路。
　　未到天宁门，将到天宁门。
　　青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
　　她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
　　没多久，门内响起了脚步声。
　　脚步声一直来到门后。
　　门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”
　　青衣少女应声道：“是我，胡香！”
　　门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
　　——胡镖师！
　　这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
　　扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
　　独行女镖师！
　　据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
　　只因为她有一个开镖局的父亲。
　　她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
　　她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
　　八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
　　在剑上她当然有几下子。
　　现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？
　　门大开，门内是一个院子。
　　胡香牵马大踏步而入。
　　那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
　　老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”
　　胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”
　　她直向大堂走去。
　　这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
　　大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
　　八仙桌再过，是一面屏风。
　　屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
　　大堂中燃着灯火。
　　灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
　　那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
　　灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？
　　事实正是这样。
　　她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
　　她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
　　大堂门大开。
　　胡香大踏步走了进来。
　　她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
　　现在她睑上的笑容更盛了。
　　红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
　　她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
　　胡香道：“仇夫人不必客气。”
　　她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
　　给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
　　一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
　　茶盘中放着一个精致的杯子。
　　仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
　　说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”
　　胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
　　小菊退了下去。
　　胡香这才道：“仇夫人……”
　　一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
　　胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”
　　仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
　　胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”
　　仇夫人道：“酒又如何？”
　　胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
　　仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”
　　胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
　　她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
　　仇夫人接在手中。
　　信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
　　信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
　　她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”
　　胡香道：“昨天收到的？”
　　仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”
　　胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”
　　仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
　　胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
　　仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”
　　胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”
　　仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”
　　胡香道：“不错是这样。”
　　仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
　　胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
　　仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。”
　　胡香道：“仇夫人过奖。”
　　她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。
　　仇夫人道：“我到底没有找错人。”
　　胡香淡笑。
　　仇夫人又道：“路上大概还好走。”
　　胡香道：“就像前两次一样，一路上都没有事情发生。”
　　仇夫人道：“看来，我倒是白担心的了。”
　　胡香道：“其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。”
　　仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。”
　　胡香道：“这是说哪一方面？”
　　仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”
　　胡香道：“夫人也是这种女人。”
　　仇夫人道：“我也是，”
　　胡香道：“所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？”
　　仇夫人点头道：“胡镖师还不知道一件事。”
　　胡香道：“是哪一件事？”
　　仇夫人道：“我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。”
　　胡香道：“夫人不是还有位姐姐？”
　　仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”
　　胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”
　　仇夫人凄然道：“正是。”
　　胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”
　　仇夫人点头接着道：“因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”
　　胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”
　　仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”
　　胡香道：“胡香的心胸还不至于如此狭隘。”
　　仇夫人道：“这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。”
　　胡香道：“扬州城中并不是只有我一个镖师。”
　　仇夫人道：“可是本领……”
　　胡香道：“本领比我高强的，大有人在。”
　　仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。”
　　胡香道：“女镖师与男镖师一样都是镖师。”
　　仇夫人道：“我还是相信女镖师。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人道：“因为我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。”
　　胡香一笑道：“那么第四批珠宝何时启程？”
　　仇夫人道：“怕要在五六天之后。”
　　胡香道：“还未整理好？”
　　仇夫人道：“早已整理妥当。”
　　胡香道：“那等什么？”
　　仇夫人道：“等我。”
　　胡香道：“夫人准备同去？”
　　第五章　美人多薄命　豪杰素风流
　　仇夫人道：“我不去，那里息身？”
　　胡香道：“这座庄院……”
　　仇夫人道：“我已经卖了，不过买主这三四天之内才送钱来。”
　　胡香道：“原来是这样。”
　　她沉吟接道：“我替夫人你奔走，前后已差不多两个月，虽然说好了四次，不过如果可以快，最好快一点。”
　　仇夫人道：“我知道胡镖师镖局里的生意非常好，这样替我奔走，实在是天大的情面……”
　　胡香挥手截住，说道：“话不是这样说。”
　　仇夫人立即转口，道：“这好了，三天之内我先将一切打点妥当，只等买主他将钱送来，我们就上路。”
　　胡香道：“好，我在镖局等夫人的消息。”
　　她欠身欲起，忽又道：“有一件事情，我一直放在心上……”
　　仇夫人道：“胡镖师无妨说出来。”
　　胡香道：“仇夫人休怪，我是想问清楚那些珠宝的来历。”
　　仇夫人一怔，道：“胡镖师怀疑我那些珠宝是贼赃？”
　　胡香道：“言重，只是寻常人家不可能有那么多珠宝，我难免觉得有些奇怪。”
　　仇夫人点头，道：“我明白。”
　　她攸的一笑，一字字的道：“亡夫就是仇子野。”胡香脱口说道：“月华轩的老板仇子野。”
　　仇夫人道：“正是这一个仇子野。”
　　胡香道：“这个人我认识。”
　　仇夫人道：“是么？”
　　胡香道：“我曾经替他保过几次珠宝，却已是两年之前的事情。”
　　仇夫人一声叹息，说道：“这就两年了。”
　　胡香说道：“他死了只怕也已有两年了。”
　　仇夫人点头。
　　胡香道：“听说他是病死的。”
　　仇夫人道：“这是事实。”
　　胡香道：“之后不久，月华轩亦结束了。”
　　仇夫人道：“两个月也不到。”
　　胡香道：“月华轩的生意不是一向都很好？”
　　仇夫人道：“只可惜亡夫对别人的疑心比我还重，事无大小，一切都亲力亲为，从来不假手他人，他一死，月华轩亦无法再做下去。”
　　胡香道：“我也听人如此说过，难道连自己的兄弟他也不相信？”
　　仇夫人说道：“亡夫是独子没有兄弟。”
　　胡香点头道：“没有兄弟的人性格难免是比较孤僻。”
　　一顿她又问：“然则他所有的财产都是由夫人继承的了。”
　　仇夫人颔首。
　　胡香道：“难怪夫人有那么多的珠宝了。”
　　仇夫人道：“胡镖师对于我的身份如果还有怀疑，我可以拿出证据……”
　　胡香道：“有夫人这句说话，已经足够。”
　　她一笑接道：“我本来没有资格过问这件事情，不过我这个人的好奇心向来都大得很……”
　　仇夫人截口道：“不明白的事情我以为是问明白的好，否则发生了误会，可就不好了。”
　　胡香道：“我也是这个意思。”
　　仇夫人道：“胡镖师要是还有什么不明白的地方，只管问。”
　　胡香道：“没有了。”
　　她站起身子，才接道：“夫人决定了何时起程，就让人来通知我一声。”
　　仇夫人点头。
　　胡香道：“没有其他的事，告辞了。”
　　仇夫人忙道：“胡镖师慢走一步。”
　　胡香道：“还有什么事？”
　　仇夫人道：“我这儿有些东西，尚未给你。”
　　胡香道：“这一次的费用，夫人已付清。”
　　仇夫人说道：“我是要送给你一件礼物。”
　　胡香道：“夫人不用客气。”
　　仇夫人道：“只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。”
　　她连随又轻呼一声：“小菊！”
　　小菊将一个锦盒送上。
　　胡香并没有伸手去接，道：“到底是什么东西？”
　　仇夫人道：“不过是一瓶酒。”
　　胡香一怔道：“一瓶酒？”
　　仇夫人笑道：“我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。”
　　胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：“一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。”
　　胡香道：“夫人怎么这样说，胡香不是那种人。”
　　仇夫人道：“如此胡镖师何以还不将锦盒收下。”
　　胡香道：“恭敬不如从命，我不客气了。”
　　她从小菊手上接过锦盒，道：“不过酒有很多种……”
　　仇夫人截道：“这种酒胡镖师一定喜欢。”
　　胡香道：“哦？”
　　仇夫人道：“这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。”
　　胡香不由的问道：“我是哪种人？”
　　仇夫人道：“美人。”
　　胡香一怔。
　　仇夫人笑接道：“这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。”
　　胡香道：“美人楼的美人酒？”
　　仇夫人道：“正是。”
　　她一笑又道：“美人酒岂非就应该由美人来尝！”
　　胡香失笑道：“我也算一个美人。”
　　仇夫人道：“谁敢说不算。”
　　胡香道：“我认识的人之中，就已有一个。”
　　她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。
　　仇夫人道：“这个人，莫非是一个瞎子。”
　　胡香道：“他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？”
　　仇夫人道：“这我就不明白了。”
　　胡香道：“其实并不难明白。”
　　她微喟接道：“因为在他的心目中，我还不够美。”
　　仇夫人没有作声。
　　胡香又道：“这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。”
　　仇夫人仍然没有作声。
　　胡香突然又笑了起来，道：“幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。”
　　仇夫人道：“现在……”
　　胡香道：“现在我当然喝得下。”
　　仇夫人叹息道：“我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。”
　　胡香道：“夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。”
　　仇夫人展颜道：“是么？”
　　胡香道：“我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。”
　　她笑接道：“因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。”
　　仇夫人道：“不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。”
　　胡香道：“一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。”
　　她连随一声“多谢”，转身举步。
　　这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。
　　胡香也没有回头。
　　她脚步不停，直走出院子。
　　那个老仆人连忙替她牵来坐骑。
　　她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。
　　老仆人送出门外。
　　胡香一声“请回”，翻身上马。
　　门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。
　　马蹄声由近而远。
　　仇夫人都听在耳里。
　　她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。
　　马蹄声这时候亦已消失。
　　她这才站起身子，喃喃自语道：“只怕你不喝下那瓶美人酒。”
　　昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。
　　这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？
　　为什么她要杀胡香？
　　美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？
　　是不是又是在酒中下毒？
　　下的又是不是火蜈蚣的毒血？
　　即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。
　　这两件事莫非有什么关系？
　　雨终于停下，天色仍未开朗。
　　美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。
　　石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。
　　她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。
　　石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。
　　他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。
　　因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。
　　他却又不能不相信。
　　同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。
　　那两个仵工都是那一行的斩轮老手。
　　他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。
　　近年来他们却很少出动。
　　因为他们都已收了好几个徒弟。
　　他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。
　　所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。
　　可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。
　　他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。
　　一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。
　　验尸工作一开始，他的调查亦展开。
　　他调查的第一个对象仍然是小欣。
　　小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。
　　原因——，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。
　　小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。
　　水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。
　　这是第二个原因。
　　原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。
　　他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。
　　这三个原因，足以证明小欣的清白。
　　但是他仍然一再盘问小欣。
　　因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！
　　他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。
　　小欣并没有补充什么。
　　她前后两次所作的口供，简直就完全相同。
　　事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。
　　北彪林雄也听出来了。
　　林雄连随就上前一步，附耳道：“头儿，这个女孩子相信并没有问题。”
　　石球瞪眼道：“谁说她有问题了？”
　　林雄道：“我看头儿这样反复查问她，还以为……”
　　石球截口道：“还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。”
　　林雄连声：“是。”忙退过一旁。
　　北彪接上口，道：“由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。”
　　石球摇头道：“不是他。”
　　北彪奇怪道：“头儿，何以这样的肯定？”
　　石球反问道：“你知道金满楼干的是哪一行？”
　　北彪道：“开赌。”
　　石球道：“你当然也知道他就是快活堂的老板。”