剑底扬尘-第35部分

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“再问你一声，你走不走。”鲍四气势汹汹地问。　　
“在下不消与你们说话。”三爷沉声说，举步便走，向对方闯去。　　
鲍四冷笑一声，伸手便抓。　　
三爷抬左手，上盘手封住架开对方的手沉喝道：“挪开你的狗爪子！你敢在城门口行　　
凶？”　　
鲍三一声怪笑，飞脚便踢。　　
三爷向侧一闪，立还颜色切入一拳横飞。两人搭上手，拳来脚往各展绝学缠成一团。　　
码头上行人稀少，渡船与一些船只上的船夫，皆袖手旁观，没有人出来劝架。这年头多　　
一事不如少一事，事不关己不劳心，所以便成为弱肉强食的世界。　　
城楼上有两名兵勇，看到有人在城外打架，立即发讯号，通知恰好领了两个兵勇巡近城　　
门的巡检。　　
巡检匆匆奔进城门，城门洞闪出两个大汉，迎上叫：“胡大人早，请留步。”　　
胡大人止步一笑，说：“原来是李五哥，早。城外码头有人打架，我去看看再来。”　　
李五伸手虚拦，奸笑道：“三五个船夫打架，胡大人管他则甚？走，兄弟作东，到赣江　　
楼喝两杯。”　　
“唔！你……”　　
“茂源的少东主在逗人玩玩，算了吧。”　　
“哦！”　　
“我们走。”　　
“我公务在身，这样吧，午间再叨扰你一顿。”　　
“一句话，午问赣江楼见。”　　
胡大人带了两名兵勇折回，扬长而去。　　
墙根下倚壁抱头而座的一个槛衣老花子，抬起头长叹一声，自语道：“茂源的少东主攀　　
上了高校儿，连知府衙门也管他不着，何况小小的巡检？”　　
李五与伺伴打发走胡巡检，仍回到城门口向外瞧。　　
雪地里，三爷与鲍四棋逢敌手，各以散手周旋，双方都有所顾忌，不敢放手抢攻。看情　　
景，短期间难分胜负，都不愿大意以免失闪，脸上无光。　　
青年人提了包裹，仍然屹立不言不动。　　
另一名大汉似已不耐．双手叉腰亮声叫：“老鲍，干脆让我来收拾他好了。”　　
鲍四连攻两拳，叫道：“再等一等，他快要脱力了。”　　
一名大汉向青年人走去，桀桀怪笑抱肘傲然问：“大个儿老表，咱们少见哩。”　　
“少见。”青年人答，似乎不太想说话。　　
“你是兴隆栈新请的伙计？”　　
“不，在下是船上的。”　　
“哦！原来是三江船行的老表。”　　
“是的。”　　
“三江船行的伙计，在下大部分认识，似乎从没有见过你哪？”　　
“在下是腊月里入行的。”　　
“哦！”　　
“在袁州上的船。”　　
“难怪，你的话带有外地腔，原来是山头人。”　　
“该说是上江人。”　　
“好，就算是上江人吧，贵姓？”　　
“我叫方山。”　　
“方山？山都是圆的，你却叫方山，哈哈！为何不叫扁山？”　　
“你呢？”　　
“在下姓王，排行七。”　　
“危险！”方山没头没脑地说。”　　
“什么？”王七不解地问。　　
“没什么。瞧，熊三爷的拳脚不含糊呢。”原来三爷踢中了鲍四一脚，几乎将鲍四踢　　
倒。　　
王七嘿嘿笑，说：“即使他胜了鲍四，同样要到霉，还有几个人等着教训他呢。”　　
“哦！有人接手，不公平哪！”　　
“这年头，人多人强。什么叫公平？一文钱能买几斤？算了吧。”　　
“对。”　　
“咱们知道你们三江船行不介入纷争，不得罪任何一方。”　　
“不错。”　　
“把熊三的东西放下，你可以回去了。”　　
方山摇摇头，语气坚定地说“三爷在临江府上了我们的船，今早在下奉船老大之命，将　　
这两色物品送至三爷的兴隆栈，不到地头，在下不会放弃职守的。”　　
“熊三不到兴隆栈。”　　
“在下听候三爷吩咐。”　　
王七脸色一沉，冷笑问：“你知道你在向谁说话？”　　
“不知道，你不是叫王七么？”　　
“把东西放下。”　　
“抱歉，在下只听熊三爷的吩咐。”　　
“你这该死的山头人……”王七咒骂，右拳疾飞，“噗”一声击在方山的左颊上。　　
方山脑袋一歪，讶然问：“咦！你怎么打人？”　　
“打人？老子要宰你呢。”王七揉着拳头叫，拳影再飞，“噗噗噗”一连三重拳，全捣　　
在方山的左右颊上。’　　
方山连退三步，古铜色的脸颊毫无异样，沉静地说：“你打吧，东西是不能给你的。”　　
王七只感到拳头发麻，心中大惊，咦了一声说；“你这山头人果然皮粗肉厚，哼！我看　　
你能挨上多少拳，打！”　　
说打便打，抢进拳如骤雨，“砰砰哒哒”一连四拳，全捣在方山的胸腹上。　　
方山挨一拳退一步，但并未倒下，直着喉咙叫唤：“有强盗，救命哪！”　　
最后一名大汉粗眉一轩，怪眼一翻，大喝道：“快！这小子叫嚷要坏事。”　　
先前旁观的大汉一声虎吼，配合鲍四左右夹攻，冲近熊三爷的身侧，猛地一腿飞扫，快　　
如星火，“噗”一声踢在熊三爷的腰脊上。　　
“哎呀！”能三爷叫，向前一仆。　　
鲍四正好接个正着，拾膝猛撞，“噗”一声顶中熊三爷的下腭。熊三爷嗯一声，上身一　　
抬。　　
“噗噗！”夹攻的大汉连飞两拳，拳拳着肉。　　
熊三爷终于不支，摔倒在地呻吟。　　
鲍四加上一脚，将他踢翻在雪堆中，叫道：“快架走。”　　
两人架起奄奄一息的熊三爷，向滕王阁的右侧奔去。　　
另一方面，王七已打了十余拳，仍未能将方山放倒，不由怒火上冲，大吼一声，从怀中　　
拔出一把短刀，迫上一刀戮向方山的小腹。　　
方山忍无可忍，一脚疾飞，“噗”一声踢中大汉持刀的手臂，短刀脱手而飞。’　　
他丢下包裹，大吼道：“畜生！你敢在天化日之下，渡头城门口众目睽睽中拔刀杀人，　　
你还得了？你叫王七，我要你做王八，狗东西！你打了我十六拳，你得还给我！呔……”　　
最后那一声呔！如乍雷，高亢、尖锐、刺耳、急促，令人一听便知是出于一声个怒极恨　　
极，极怀怨毒的人口中，令人悚然而惊。　　
他像疯了一般，一拳便将王七打翻，接着是一阵惊心动魄的摔、抛、掷，但见雪花飞　　
溅，人影急动，只片刻间，王七便不再叫号了。　　
“砰！”他将人奋力一掷，王七飞出三丈外，头先脚后，一头栽入雪中，爬不起来，也　　
叫不出声音，像一条死狗。　　
架走熊三的两名大汉不再走动，回身观战惊呆了。下令的大汉，被刚才那凶猛疯狂的打　　
击，吓的双腿发软，站在那儿发抖，难以举步。　　
被打惨了但神智仍清的熊三爷，也被这激怒了的青年人吓了一大跳。　　
方山似乎怒火仍未熄灭，一把拖起半死的王七，咬牙切齿地厉叫：“你这该死的猪狗，　　
饶你不得。”　　
“饶……命……”王七尖叫。　　
方山的手，抓住了对方的耳轮。　　
“我叫你祖……祖宗……饶……命……”　　
一声轻响，右耳轮分了家。　　
“哎唷……救命……”　　
码头上一名船夫高叫道：“再打要出人命了，别打啦！”　　
方山将王七一脚端倒，向那两名架着熊三爷的人叫：“把熊三爷放开，不然在下要丢你　　
们下江去喂王八，不信且试试看。”　　
两大汉互相打眼色，突然架着人权头便跑。　　
方山一声怒吼，向前一窜。　　
为首的大汉神魂出穴，从斜刺里飞扑而上，要将他抱住冲倒。　　
他向侧一闪，扭身出腿急踢。　　
“砰”一声响，大汉被踢倒在雪中。　　
两大汉向滕王阁下奔去，急声大叫：“少东主，快来！”　　
来不及了，滕王阁侧方刚抢出三个人影，身后强敌已至，一声怒吼，两人的背领同被抓　　
住了。　　
“饶命……”两人狂叫。　　
“砰砰！”两人同时摔到在地。　　
抢出的三个人影急急退去，溜之大吉。　　
方山扶起熊三爷吁口长气问：“三爷，受得了么？”　　
熊三爷吃力地站稳，脸色苍白说：“我受得了，谢谢你。进了城便不怕了，走吧。”　　
方山扭头便走，说：“这几个家伙要不要报官？”　　
“不必了。”　　
“好。”　　
他将三个人用腰带分别绑住一条腿，拖了便走，健步如飞到了码头，将人往水里丢，然　　
后再拉起。　　
“救……命……”三个大汉发狂般狂叫，浑身是水，冷得完全脱了力。　　
每人泡三次，公平得很，他将三大汉泡够了，方拉起他们往码头上一丢，阴阴一笑道：　　
“这叫做以牙还牙！以眼还眼。天道往还，报应至速。下次别让我碰见你们这些走狗，避开　　
我远些，下次可没有这么便宜了。”　　
他丢下众人，拾回两个包裹，扶着熊三爷入城走了，三大汉几乎冻僵了，直等到熊三与　　
方山走了许久，方被脸无人色的同伴赶来救走，火速换衣。　　
被揪掉一只右耳的大汉，被一名同伴扶住了一行十二名大汉像是斗败了的公鸡，垂头丧　　
气地沿城外的大路向北走了。　　
绕过德胜门大校场，折入北乡，立即有十—余名壮年人在旁迎接。其中一名年约二十上　　
下，虎背熊腰的人，迎面拦住高叫：“章师父，怎么啦？”　　
章师父便是被方山一脚踢倒的人，脸色青青的说：“罢了，少东主，在下丢人丢到家　　
啦！差点被丢到江里淹死。”　　
少东主不是瞎子，当然知道这群狼狈的人吃了亏，急问道：“熊老三带了人？你们被打　　
了？”　　
‘熊老三并没带了人。”　　
“那……”　　
“咱们被三江船行的一个山里人伙计打了。”　　
“什么？三江船行的伙计敢打我们的人？”　　
章师父将被打的情形说了，最后说：“那家伙叫方山，壮得像条大牯牛，你没看见他打　　
起人来那股狠劲，真吓死人，抓起人信手一丢便翻滚出三丈外，咱们不是他的敌手。”　　
少东主哼了一声，咬牙道：“三江船行既然强出头，咱们走着瞧。哼！北乡象牙潭陈家　　
岂是好欺负的？”　　
章师父摇摇头，苦笑道：“少东主，茂源兴隆两栈，已经是势同水火，不能在添加三江　　
船行了。兴隆栈断了咱们的油源，龙沙熊家的人好说话而且怕事，咱们可以威迫利诱与他周　　
旋。但三江船行不同，他们都是些亡命，与三江五湖的江湖好汉多少有些交情，闹翻　　
了……”　　
“我进王府去找程公公出面……”　　
“少东主，这不好，程公公可以指使府县官吏，但这位宦官声誉太差，会被人瞧不起少　　
东主的。同时，龙沙熊家不敢与官府作对，三江船行不怕死的亡命多的是，找来几个江洋大　　
盗前来骚扰，即使尊府不怕，至少茂源栈得关门，章师父你的意思……”　　
“咱们目前仍然对付得了兴隆栈。”　　
“那三江船行……”　　
“少东主何不去请你们姨父柳祯，同至三江船行走走？当面说开了，也许有好处呢。”　　
少东主大喜，拍拍脑袋说：“哎呀！我怎么一直就没想到姨父哪？我该把表妹也请去走　　
一趟。”章师父点点头，说：“对！你表妹金弓银箭柳青青，威震江湖，号称武林三女杰之　　
首，有她出面，三江船行的东主万人雄，怎敢不买她三分帐？”　　
“好，我先进城，顺便到磨子巷去请我姨父，你们先回去好了。”　　
“少东主小心了，多带几个人，以免碰上熊家的人报复。”　　
“哼！在城里城外，熊家的人天胆也不敢惹我。”少东主傲然地说，带着人改道奔向北　　
门。　　
同行是冤家，半点也不假，茂源油坊的店号在广润门内，是南昌的老字号，生意兴隆，　　
执油行的牛耳。章江门内的兴隆栈，经营米与油。东主姓熊，名飞，排行三，本地人皆尊称　　
他为三爷。　　
熊飞祖居城北七八里的龙沙。龙沙也叫龙岗，赣江经过岗北，沙洁白如雪，岗连五里具　　
有龙形。这里是南昌的名胜区，是骚人墨客九月九日重阳节登高的地方。附近有龙沙亭（原　　
名清风亭），列咖亭，尚南有明太祖在此记渝南昌父老的豫章台。在岗上可远眺江对岸卅里　　
外的西山，风景绮丽。　　
龙沙熊家在南昌，已有千余年历史，甚至更久远些；清风亭在唐朝便是“洪洲熊氏”的　　
私产。熊家出了不少人才，一向以书香世家自命。　　
当然，人丁一多，自然有贤有不肖，名门世家不见得都是书香种子。熊飞也算是不肖子　　
孙之一，他所走的是最下等的路，士、农、工、商是下等人，他走上了营商一条路，经营　　
油、米的买卖。　　
他的兴隆栈货真价实，童叟无欺，和气生财，买卖公道。因此，上江的油商纷纷与兴隆　　
栈交易，本地的零售主顾更是盈门满店。在短短的两年中，几乎夺走了老油坊茂源油坊的百　　
分之七十主顾。　　
人活着，只有一件事可做，那就是争；与天争，与人争。人争什么？争暖饱。暖饱以　　
后，再争名和利。　　
为了争名利，人所付出的代价太可怕了。　　
茂源油坊怎能不眼红？眼红之后，是非便多了，大不了要比个高低，别别苗头。　　
第一回合，茂源油坊没胜。第二四合，兴隆栈没输。　　
最近展开了第三回合，茂源油坊终于走上了动武的下乘路子。　　
茂源油坊的东主陈茂源，并不是什么坏胚子，只是那位儿子少东主陈家驹，根本就不是　　
千里驹的料子，而是一匹劣马，舞刀弄枪结交一带土棍地痞，走花街逛柳巷争风吃醋到处闯　　
祸，酒色财气门门俱全，只有一样不会：读书，斗大的字，认不了两箩筐。　　
有了这位少东主，还怕没有麻烦？　　
陈茂源有一位连襟，是武林中相当不了起的白道英雄，江湖上提起神箭柳祯其人，实有　　
“姜大公在此”的威风。柳帧的爱女柳青青，绰号叫金弓银箭，闻号知义，这位姑娘颇不简　　
单。　　
人怕出名猪怕肥。这位柳姑娘太利害，一般的男孩子皆闻名胆战，年已双十，至今仍未　　
找到婆家。她不丑，相反地美得出奇，是一朵带刺的玫瑰花，一言不合，她会把对方打得头　　
破血流，发起威来，委实令那些追她的男人心惊眼跳。　　
少东主带了两个仆人，迳奔广润门茂源油坊。　　
三江船行也在广润门设了店面，东主万人雄在店中坐镇，城外的船务，则由少东主万彪　　
负责。这位万彪生得高大健壮，是个没遮掩的好汉，与江湖朋友相处极为相得，疏财仗义颇　　
获江湖朋友的尊敬。当然，船行这碗饭很难吃，车船店脚衙。都是不好混的行业。各方面关　　
系都得弄好。与黑白道朋友皆有交情，与水陆的草莽英雄多少有些关系，与官府更不能不应　　
付。万人雄父子具备了各种条件，胜任愉快。　　
午后不久，大雪末止。冬季水枯，货运几乎完全停顿了，上江没有货下放。下江的货也　　
航行困难。目前，只有几艘小客船往来上江各埠，因此清闲得很。　　
三江船行的船，不走九江。所以鄱阳湖以下一带的买卖，由另一家船行包揽。　　
店门外施施然来了三位客人。店伙迎出，行礼笑着：“两位爷大驾光临，小店生辉。请　　
进请进，客厢待茶。”　　
二位客人两主一仆，两位爷一个脸如重枣，剑眉虎目，年已半百，但精神奕奕，目朗须　　
黑，丝毫末现老态，像是三十来岁的壮年人。他就是神箭柳祯，南昌大名鼎鼎的百步穿扬神　　
箭手。　　
另一人豹头环眼，留八字大胡，年届花甲，须发已斑，精神仍然朗健。他是茂源油坊的　　
东主陈茂源。　　
陈茂源领先跨入店堂，笑道：“万爷在家么？”　　
“在，请至客厅小坐，小的已请东主出堂相见。”　　
店伙请客人在客厅落坐，奉上香茗。不久，东主万人雄跨入厅堂，抱拳笑道：“今天是　　
大日子吧？两位联袂光顾，难得难得，迎接来迟，怠慢怠慢。”　　
万人雄穿了一袭棉袍，身材修伟，年已近花甲，步履轻捷，也未现老态，红光满脸，一　　
团和气，脸上挂着世故的笑容。　　
神箭柳祯离座抱拳行礼，笑道：“万兄，无事不登三宝殿，不瞒你说，敝襟兄有事相　　
求，请万兄赏脸。”　　
“好说好说；柳兄客气了，陈兄算起来还是兄弟的好主顾，有何见教一句话便成，能为　　
陈兄效劳，兄弟深感荣幸，但不知陈兄有何要事，需兄弟尽力？”万人雄坐下说，语气诚　　
恳。　　
陈茂源呵呵笑，说：“不是兄弟捧万兄，这件事只有万兄可以成全兄弟，因此登门相　　
求，务请万兄赏脸。”　　
“陈兄夸奖了，希望兄弟能不负所望。”　　
“兄弟与兴隆栈的事，万兄当有所耳闻。”　　
“不错，商场竞争，平常得紧。”　　
“这件事万兄……”　　
“陈兄，两年来，你们两家行号的事，旁人不宜介入，介入反而等于是火上加油。如果　　
是为了这件事要兄弟出面周旋，这……”　　
“万兄如果周旋有望，兄弟早请万兄出面作和事佬了。”　　
“这……”　　
“今晨敝行有几位伙计，在章江门意欲请熊三爷洽商，彼此一言不合，起了冲突。敝坊　　
的几位客计，被贵行的一位船夫，打得落花流水。”　　
“什么？你说敝行的船伙计敢出面打人？”万人雄讶然问。　　
“万兄别误会……”　　
“兄弟已经交待下去，不许任何人介入双方的纷争，今天竟然……”　　
“万兄，这件事怪不得贵行的伙计，双方都有不是，兄弟绝无前来诉说之意。”　　
“这件事兄弟要查。”万人雄沉下脸说。　　
“万兄千万不可……”　　
“陈兄之意……”　　
“兄弟希望息事宁人。”　　
“贵坊的人，认识敝行那位伙计么？”　　
“他自称方山，不是本地人。”　　
万人雄歉然一笑，说：“兄弟万分抱歉，在陈兄与兴隆栈有所意见，湛家老人调解不　　
成，你们双方各不相让，一意孤行之后，兄弟便已公然表示不偏袒任何—方，不介入你们的　　
纠纷。这一来，兄弟边涉嫌……”　　
“万兄，千万别这样说。茂源哥绝无此意，而是前来请求万兄不必介意今晨的事，希望　　
彼此今后不再误会再巳。”神箭柳祯赶忙打圆场。　　
万人雄淡淡一笑，说：“两位既然不见怪，那么，兄弟放心了，当然这件事兄弟要追　　
究，保证不会有同样事情发生。”　　
“兄弟深感盛情，感激不尽。”柳祯拱手说。　　
陈茂源也拱拱手，笑道：“万兄请包涵一二。兄弟这儿谢过。”　　
万人雄豪放地一笑，回了一礼说：“不敢不敢，两位客气了。”　　
“那么，兄弟告辞，打扰了。”柳祯离座笑道。　　
“那儿的话？天寒地冻，兄弟暖酒与两位暖暖手。两位是大忙人，难得光临……”　　
“万兄．兄弟确是事忙，改日打扰。”陈茂源客气地说。　　
“那么，兄弟不好强留，改月咱们好好小聚。”万人雄含笑送客，出到店堂，柳祯道：　　
“万兄，请留步。”　　
万人雄要送两人出店，笑道：“别客气。柳兄。听说令嫒与蓼洲彭家的小凤姑娘结怨，　　
现在怎样了？”　　
柳祯摇摇头，苦笑道：“小儿女的事，少过问为妙。彭老太爷不知怎地，这半年来竟然　　
闭门谢客。几乎与本府所有的武林人断绝了往来。而他那位小孙女小凤也太不像话，一再向　　
小女挑衅，不知所为何来。反正小儿女的事，大人管也管不了那么多。”　　
万人雄点头表示同意，慎重地说：“当然，小一辈的人看法不同，一言不合便诉请武力　　
解决．老一辈的人干预，反而把事情弄糟的。”　　
“听说令嫒准备与飞虹剑客，曾巩兄的干金，联手对付小凤姑娘，这恐怕不太好，武林　　
人争强斗胜，讲的是公平竞争，如果纠众报复寻仇，便会把事情闹大。”　　
“彭老太爷性情大变，万一他出面护犊，老实说，谁也休想在他火德星君子下讨得了　　
好，三五十条好汉围攻了，也要一个个焦头烂额。因此，柳兄千万得管束令嫒，早些替她找　　
个婆家。女孩子结婚之后，便不会再抛头露面争硬气啦！”　　
柳校长叹一声，苦自笑道：“兄弟当留意，谢谢万兄的忠告，唉！兄弟怎能不替小女着　　
急？义怎能不替她终身打算？只是……唉！别提了，这坏丫头。”　　
送走了陈、柳三主仆，万人雄立即唤来一名店伙，沉声道：“你到城外找黄管事，问问　　
他那条船有一个叫方山的伙计，如果有，要黄管事将人带来。如果没有，替我查查看，谁今　　
早在章江门打了茂源油坊的人。”　　
店伙应唠一声，出店扑奔城外。　　
半个时辰之后，身材魁梧的黄管事，领着高大健壮的方山，大踏步入店。　　
店中气氛一紧，迎出的店伙欠身笑道：“黄二爷，东主在客厅等候。请进。”　　
从店堂向里瞧，可看到客厅中安坐不动，不怒而威的万人雄东主，正目光灼灼地透过厅　　
门向两人注视。　　
方山神色冷静从容，随在黄管事身后跨入厅中。　　
黄管事上前行礼，笑道：“东主万安，属下已将方山带来了。”　　
“是他？”万人雄问。　　
“是的。”黄管事欠身答。转头向方山说：“方山，上前见过东主。”　　
方山抱拳—礼，说：“小的方山，东主好。”　　
“坐下。”万人雄向两人摆手。　　
两人谢过坐，在下首归座。万人雄不住向方山打量，久久方问：“你几时到本行来　　
的？”　　
“去年底在袁洲。小的到码头找活干，遇上船主胡爷，他见小的