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罗伯特.j.索耶--远望-第9部分
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克尼尔抬起鼻口，露出脖子。这是个温和的、表示让步的姿势。“我自己也用望远器观测过行星。我也有些被它迷住了。我告诉过萨理德，但他对我的发现不屑一顾。”
“真的？”阿夫塞说。他很高兴克尼尔有足够的好奇心亲自观测，“我想景象一定很壮观。”
“那是。”克尼尔说。声音很低沉，“我曾经很疑惑，怎么从前看上去似乎只是一个亮点的东西会显露出盈亏的周相。”
“您肯定在望远器里看到了，有些行星很像圆盘，船长。还有些行星之所以像个亮点，是因为距离太远。”
“太远？行星不会比恒星远，也不会比卫星远。所有天体离我们都是同样的距离，只是运动速度不同罢了。”
“哦，不，先生，不是这样的。我做了一些模型，还画下来了。”阿夫塞停下来，深深吸了口气，“船长，我的观测给我提供了一个前事实：我们的世界是球形的，就像卫星、像太阳、像‘上帝之脸’一样，是球形的。”
“球形的？怎么会？”
“喔，先生，你站在首都的码头，肯定会先看见船的桅杆出现在地平线上，然后才是船身。”阿夫塞举起右拳头，把一根左手指移过拳头弯曲的表面，“这就是越过圆形星球的船。”
“别犯傻了，孩子。那只是因为‘大河’上的波浪——你这会儿就能感受到，波浪正在摇晃咱们这艘船哩。有些波浪很猛烈，有些却非常平和，船总在波峰和波谷间移动着，只是我们有时候没有意识到，所以才有你刚才描述的效果。”
他真的相信这种解释？阿夫塞想。他这么容易就接受了书本上写的东西，没有任何疑问？“先生，有很多迹象表明我们的星球是圆的。一定是的！一个球体，一个球，无论你管它叫什么。”
克尼尔的尾巴怀疑地摇摆着，但阿夫塞不管，继续说下去，“而且，这个圆形世界的大部分覆盖着水。我们，在戴西特尔号上的我们，不是在‘大河’上航行，而是在我们球形星球的水面上航行。这些水面仿佛是一个——一个——超级大湖。”
“你是说，我们在一个水球上面？”
“不，我敢肯定，近岸水域下的岩石底层始终在河底持续着，甚至延伸到这儿，到最远的地方，只不过太深，我们看不到水底的岩石。我们的世界是一个岩石构成的球体，但大部分被水覆盖。”
“像一个拉鲁杜？”
“一个什么？”
“孩子，你们这些学徒在皇宫里是吃不到好东西的。拉鲁杜是楚图勒尔省的一种美食。你取下铲嘴的眼睛，把它浸泡在罗拉达加树的甜树汁甲。糖就会凝结成一层糖衣，覆盖在眼球上。”
“是的，这个比喻很对。这个眼球就是我们这个满是岩石的星球，薄薄的糖衣就是几乎覆盖其上的水。”
“好吧，”克尼尔说，“想必你能理解，我不能马上接受这个观点。但至少我已经大概知道你的意思了。”
阿夫塞点点头，又继续道：“还有一个问题，我们的星球有多大？”
“显然不可能知道。”
“不，船长。请原谅，我们可以计算出来。你刚才说，我们目前停在‘上帝之脸’下面。只要不开船，‘脸’就完全不会动。只有船的移动才能引起‘脸’的上升和下沉。因此，可以用戴西特尔号的航行速度作为测量标准，来计算我们已经绕着世界航行了多远。你说过，从‘上帝之脸’在地平线上出现到它升在我们的头顶上，船要航行四千千步。”
“喔，我的确说过。要航行三十二天。”
“那么，如果‘脸’花三十二天的时间完全升到地平线之上，那么，我们在这三十二天的时间里一定已经航行了我们世界周长的八分之一。”
“你是怎么计算出来的？”
“是这样，‘脸’占去了天空的四分之一，而天空是一个半球——一个半圆。”
“哦，正确。是的。如果‘脸’占了半圆的四分之一，它就占了整个圆的八分之一。是的，我明白了。”
“还有‘脸’的角度——”
“我说过我明白了，孩子。我是船员；为了航行，我知道怎样测量天空的角度。”
阿夫塞马上讨好地鞠了一躬，接着说道：“也就是说，我们用三十二天的时间，航行四千千步。在这段时间里，‘脸’完全升上天空。在三十二天里，我们绕着世界航行了八分之一的路程。因此，我们世界的周长就是八个四千千步。或者说，三万二千个千步。”
克尼尔将信将疑地点点头。
阿夫塞继续说：“我们从首都出发到第一次看到‘脸’的边缘出现在地平线上，一共花了一百一十三天的时间。”阿夫塞眨了一下眼，做着计算，“那么，这段时间就是航行八分之一周长所需时间的三点五三倍。所以，在那段航程中，我们一定绕着星球航行了三点五三个八分之一周长。”阿夫塞又眨了一次眼睛，“大概是周长的一半左右；精确地说，是百分之四十四点一二五。”阿夫塞轻轻地磕了磕牙，“当然，还可以算得更精确。”
克尼尔面无表情，“那是自然。”
“到现在，我们已经航行得更远了——足以使‘脸’一直升至天顶。”“所以你要让我相信我们已经航行了星球的一半。”克尼尔说。
“只是一半，是的。‘陆地’在这个世界的另一边，所以永远不会正对着‘上帝之脸’。”
“世界的另一边。”克尼尔缓缓地说。
“是的。尊敬的船长，想想吧：我们可以从这儿一直向东航行，再次回到‘陆地’，所花的时间和当初到这儿的时间一样。”说罢，阿夫塞得意地微笑着，但克尼尔只是摇摇头。“荒唐。”
阿夫塞不在乎船长的态度，“这并不荒唐！这是通过观测得出的惟一答案。”
“前事实。你是这样说的吧？你的前事实就是：世界是球形的，而且我们已经航行了它的一半。”
“是的，就是这样！”
“现在你想测试你的前事实，要我命令大船继续向东航行？”
“是的！”克尼尔再次摇摇头，“孩子，首先，我不同意你的解释；其次，继续向前航行很困难；我们一直在逆风航行。掉转头直接回家会容易得多，所以，即使你是对的——何况我不相信你是对的——但走你的那条路我们什么也得不到；第三，我们没有额外的供给，缺乏多出来的那段航行时间所需要的补给。我们不能冒这个险，万一你错了怎么办。”
“但，如果我是对的，我们就大有收获，船长。我们得到了知识——”克尼尔发出一串不愉快的咕噜声。
“但是——”阿夫塞突然发现了一个新理由，“我们可以使以后的朝觐变得更简单。因为，如果世界是圆的，按我的推测，风就会绕着这个球体朝同一个方向吹。至少在这儿是这样，在离球体的北极和南极最远的环上。这以后，人们就可以向西边航行到达‘脸’。这样一来，整个航程都是顺风。返航的时候也可以继续向西，再次顺风回家。想想会节约多少时间！”
“朝觐不是为了节约时间，孩子。我们的目的是重温先知的航线，瞻仰他当年看到的景象。而且，除此之外，想想你都说了些什么，孩子！上帝住在上游，查看前面的障碍物和危险，保护我们。而你却建议我们向前航行，在上帝的前面航行，航行到她没有勘查过的水域。这样做的话，我们就会失去她的保护，同时失去她的祝福。”
“可是——”
“够了！”克尼尔再次举起手，爪子完全张开了，“够了，孩子！我快没有耐心了。我们一定要按原计划返航。”
“船长——”
克尼尔用拐杖使劲击打着地板，发出砰砰的声音，连甲板都震动了。“我说过，够了！孩子，你很幸运，我不是祭司；否则的话，你就要用你的余生来忏悔了。你说的东西不比荒唐，而且亵渎神圣。我打算把你交给德特·布里恩，让你补习一下神学知识。”阿夫塞低下头，“我不是有意不敬。”
“也许你不是。”克尼尔的声音柔和了一些，“我不是个对宗教特别感兴趣的人，阿夫塞。你知道，多数船员都不是。我们的血脉之中没有宗教。或许有点迷信——我们在这儿见到过一些东西，这些东西会使一个普通人的灵魂战栗。但这不是宗教，也不正式。你滔滔不绝说的这些荒唐事毫无意义。把它藏在自己心里吧，孩子。这样你的生活会简单些。”
“我不想过简单的生活，”阿夫塞说，声音很轻，“我只是——”克尼尔的头突然抬了起来。
“怎么了？”克尼尔嘘了一声，示意阿夫塞安静。
越过大船的噪音，越过波涛的拍击，传来一声几乎听不见的喊叫：“卡尔！”
片刻后，又传来另一声同样的喊叫，声音更大，更近：“卡尔！”一声又一声喊叫，此起彼伏：“卡尔！”
“卡尔！”
“卡尔！”与此同时，一连串沉重的脚步声在甲板上砰砰响过。
克尼尔跳起来，笨手笨脚地拿起拐杖。
门外响起爪子在铜条上的敲击声。“进来！”克尼尔大喊。
一个船员上气不接下气地闯了进来，眼睛发疯一般瞪着。“请允许——”
“快说，快说。”克尼尔急促地催道。
“先生，瞭望桶上的帕尔杜克看到了卡尔·塔古克！”克尼尔合拢双手。“总算等到这一天了！它总算要为它的行为付出代价了！扯起船帆，塔德罗。追！”老船长从屋里冲向甲板，留下阿夫塞一人呆呆地站在原地，大张着嘴巴。
第十六章
犹豫一会儿之后，阿夫塞跟在克尼尔身后冲上甲板。老人的拐杖敲击着船板，发出断续而有节奏的声响。他们来到戴西特尔号的前甲板。大多数船员都站在船头，他们的红色皮帽像地平线上长出的一排色彩鲜艳的草莓。
克尼尔向上看了看，“上帝之脸”像一弯巨大的新月挂在头顶。他大声喊叫着：“它在哪儿？”
高处观测台上的帕尔杜克向前指了指，“就在前面，先生！”
阿夫塞不禁屏住呼吸，挪到雕刻着花纹的克达加木船头，紧靠克尼尔。船长专注地望着，搜寻着。爪子张开，黑眼睛睁得大大的。船员们沿着尖尖的船头排开，几乎围成了一个狩猎队形。
“那儿！”一个船员大叫起来。
“对！”另一个人也附和着，“那儿！”
阿夫塞努力朝这两个人指的方向看。远远的蔚蓝天空中，几乎接近地平线的地方，他看到了什么东西的影子——弯弯曲曲，像一根扭弯的手指。但更细一些，更精致一些。
阿夫塞看着船长，“它是什么？”
克尼尔望了一眼年轻的占星师。“一个魔鬼。一个来自火山坑最深处的魔鬼。”
阿夫塞转过头，朝远处的水面望去。几次心跳的时间过后（鼻端闻到的是昆特格利欧恐龙兴奋时发出的体味，心跳也比平时快得多），他又看见了那个东西。就在那儿，一个弯曲的形体，一个——看在先知份上！看看它是怎样游动的！像一条噼啪作响的鞭子，向前射出去，然后又弹回来。
克尼尔愤怒地皱紧鼻口，断尾巴来回摇摆着。“追上去！”他喊道。
“追上去！”站在他右边的一个船员重复着，人们传递着命令。
“追上去！”
“追上去！”
“追上去！”
船员们朝甲板上自己的岗位飞奔而去，尾巴扬得高高的。有的人爬上桅杆绳网，用力拉扯桅杆顶部的绳子，相互高喊着指令。四面红布船帆哗地松开，许多根和阿夫塞的腰一样粗的圆棒压着船帆，使它一直垂到甲板上。每张帆上都写着对拉斯克先知的颂词。船帆向外鼓起，发出噼啪噼啪的声响。这些天来一直停着的大船启航了，甲板顿时左右晃动起来。
船员们忙着摆弄帆索，拉着，扯着。阿夫塞只见眼前一片忙乱。船帆在扑面而来的风中啪啪直响，四面八方传来咆哮声和吼叫声，木头甲板在重压下发出嘎嘎的声响。
戴西特尔号动起来了！就在“上帝之脸”旁边，又快又猛。抢风而行，追逐着天际那个奇怪的东西。
“出了什么事？”阿夫塞被这个声音吓了一跳，转头一看，原来是迪博王子来到身旁。“嗨，迪博。很荣幸——”
“好了，好了。出了什么事？”
“我们在追一样东西。”
“什么东西？”
“如果我能知道，我宁愿让你用我的尾巴打结。”迪博发出一声粗暴的咆哮。
这时，一个船员走了过来，拿着一卷绳子。迪博挡住她。
“我们在追什么？”船员的视线被遮住了。
“让开，小孩。”迪博的尾巴重重地在甲板上一拍，摇着身体，做了一个地盘展示的动作。
船员抬头看了看。“什么——哦，迪博王子。对不起——”她深深鞠了一躬。
阿夫塞想，自己这位朋友可真能唬人。
迪博再次一字一顿地问道：“我们在追什么？”
船员意识到自己冒犯了皇族成员，看样子吓坏了。她的尾巴紧张地甩动着，结结巴巴地说：“卡尔·塔古克。那个魔鬼。”
“哪个魔鬼？”
“呃，就是那个在我们上次朝觐时攻击戴西特尔号的魔鬼。至少我们猜测是同一个东西。克尼尔想抓住它。”
迪博的眼睛睁大了，“我明白了。他身上的伤，他的脸，还有尾巴……”
船员连连点失，“是的，是的。不用说，他战斗得很英勇。船长，他是个真正的猎手。他希望为乘客和船员们找到新鲜的肉，有真正的骨头可嚼。他用一艘小型趸船组织了一次狩猎，想等这家伙升上水面的时候爬到它背上去，杀死它，让我们大伙儿饱餐一顿。但那家伙是一头庞然大物，一只杀人恶兽。克尼尔几乎丧命。”
船员沉默了一会儿，胆怯地说，“尊敬的王子，前面的人需要这卷缆绳捆吊杆。我可以走了吗？”
“好吧。”迪博让开道。她急匆匆朝前甲板跑去。
只要迪博愿意，他可以把皇族的权威发挥得淋漓尽致。
阿夫塞看得惊叹不已。他侧着身子靠近迪博，“这么说，我们就这样追上去？上一次，它差点弄死他，怎么保证这次追上去就没有危险呢？”
迪博看着阿夫塞，“狩猎总是很危险的。但它可以发泄我们的愤怒，净化我们的情绪。克尼尔的情绪肯定需要净化净化。”
阿夫塞磕磕牙，“那是肯定的。”
就在这时，克尼尔的声音压过船上的噪音：“快！快！它逃远了。”
戴西特尔号乘风破浪朝前驶去，一路上水沫翻飞。
帕尔杜克在头顶大叫：“它朝东逃了。”
“我们也朝东！”克尼尔吼道，嗓子都快撕裂了。
克尼尔旁边的船员说：“可是船长，如果继续朝东，我们就会走到‘上帝之脸’的前面去。”
这以后，克尼尔做了一个昆特格利欧恐龙几乎永远不会做的事。他径直走进那个船员的私人地盘，猛地挥动拐杖，把那个倒霉的船员击倒在甲板上。“我说了，向东！”
阿夫塞看得直眨巴瞬膜。前面，东边的地平线上，肉眼几乎看不见的地方，一根奇怪地弯曲着的脖子正来来回回急速移动。戴西特尔号快速向前，冲进那片未知的水域。
第十七章
迪博王子的舱房门外响起一阵爪子抓拍铜条的声音。
“谁？”他问。
“瓦尔·克尼尔。可以进来吗？”
“哈哈特丹。”迪博正躺在自己的板床上，吃着一条咸肉点心。他抬头看看门口，发现皮肤上长着灰斑的船长拄着拐杖走了进来。
“哦，克尼尔，什么事？”
克尼尔摆动着尾巴。“尊敬的迪博王子，我——我很惭愧。”他低头看着木板条甲板，“我没有想好怎么保护你的安全。我们正朝未知水域行进，追逐一个危险的魔鬼。但我应该首先为你的安全着想。”
“是的。”迪博同意说，态度很亲切，“应该这样。”
“自从上次遇见这头怪兽以来，我一直想捕获它。它是一种邪恶的生物，王子，除掉它对所有的船员都有好处。”
“你预计追上它会花多长时间？”克尼尔移动了一下身体，显然想说：“无论多长时间都得追下去。”但他嘴里却只说很难预测。
“我的朋友阿夫塞倒是很高兴走这条路。”
“什么？”克尼尔说，“哦，是的，我想他的确高兴。”
“你能杀死这东西吗？这个卡尔·塔古克？”
“是的。我肯定。”
“但你上次没能杀死它。”
“是，”克尼尔说，“上次没有。”
“而你觉得这次能做到？”迪博推开板床站起来，身子靠在尾巴上。
“是的。上次我只带了少数船员到小趸船上。那是我的错误。我们试图制伏它，但它用鳍攻击我们。这一次，我要用戴西特尔号来捉住它。没有什么东西的速度赶得上这艘大船，我保证。”
“我是皇室成员；我必须回首都。”
“我知道。”迪博看了看他刚才吃的那条硬邦邦的咸肉。最后说：“如果你杀死这个魔鬼，我们就有新鲜肉吃了？”
“我们会得到新鲜肉的，尊敬的王子。”
“最多需要多长时间？”
“肯定不会超过四十天——”
“四十天！那么长？”
“赶上它不是件容易的事，卡尔·塔古克游得很快。我恳求你，王子。我一定要抓到这头怪物。”
“不过是一头不会说话的畜生而已。”迪博温和地说，“和一头不能说话的东西较劲，似乎，嗯，没有道理。”
克尼尔抬头看着王子说，“如果太阳侮辱了我，我也会去攻击它的。我要抓到这头怪物。”
迪博上上下下打量着克尼尔满是疤痕的脸，还有被咬断的尾巴。他想起自己猎捕雷兽时的情景。当时，在战斗中，他是多么想弄死那东西。他还想到了太阳。终于，他说道：“换了我，也会去攻击太阳的。”他顿了顿，“四十天。不能再多了。”
克尼尔深深地鞠了一躬。
“如果我们不捕获卡尔·塔古克，不把杀死它，上帝就会捕获我们全体！”克尼尔的这些话本意是想给大家打气，但起到的作用似乎刚好相反。船员们虽然对船长绝对忠诚，但显然还是很紧张。乘客们也吓坏了。戴西特尔号继续向前挺进。克尼尔走过甲板，拐杖“踢踏踢踏”一路响着。
从没有任何船只走过这条航线：一直向东，越过朝觐点，也就是“上帝之脸”悬得最高的那一点。每隔一分天，阿夫塞都要详细记录“脸”的位置。它缓缓地向西边地平线滑去，已经落在船后。
卡尔·塔古克离船太远。阿夫塞只有一次机会，用望远器瞥了一眼这家伙，此后克尼尔便收回了望远器。他看到的是一条蛇一样的脖子，以及在波浪中游动、时隐时现的圆圆的肉峰。脖子顶端是一个长长的头，长着——在远处很难确定——匕首一样的牙齿，向外突出，犬牙交错，连嘴巴闭着的时候似乎也是这样。
克尼尔一直站在船头。偶尔吼出一声命令，但多数时间是用望远器盯着那头出没不定的猎物，不时低声诅咒几句。
阿夫塞几乎随时都在甲板上，不顾冰冷的水沫、刺骨的寒风，时刻注视天空，专注程度不亚于搜索怪物的克尼尔船长。黄昏时分，随船祭司德特·布里恩走近船长，阿夫塞正好可以偷听到两人的交谈。他知道，尽管船长跟祭司很熟，但从来没真正喜欢过他，只把祭司视为这种朝觐必不可少的一件行李，完全没把他当成同事、朋友。
“船长，”布里恩深深鞠了一躬，“我们在‘上帝之脸’下面的仪式还没结束，还需要再祈祷三天才行。”
克尼尔眼睛没离开望远器的目镜，脑袋一侧的伤疤黄乎乎的，跟黄铜镜筒正好相配。“上帝不是随时随地都能听到你们的祷告吗？”
布里恩满脸戒备，“当然，船长。”
“那么，就算不在‘上帝之脸’下面，她照样能听到。”
“是这样。可是，瓦尔·克尼尔，船上有许多香客是第一次朝觐。对他们来说，在‘脸’下面祷告二十天是十分必要的，还要做三十七次忏悔，诵读九部圣卷。”
“下一次朝觐时再做吧。”
“我担心不会再有下一次了。你把我们带进了未知水域，进入上帝没有为我们勘查过的水域。”一股大浪打来，船身猛地晃了一下。“我一定要逮住那头魔鬼，布里恩，一定！”
“我恳求你，克尼尔，恳求你掉转船头。”
船长调整着望远器的焦距，重新搜索远在天边的怪兽。
“迪博王子已经批准了。”
“迪博也是这么跟我说的，但你只有四十天时间。”
“你的反对意见留到四十天之后再说吧。”
“克尼尔，我恳求你。这么做是亵渎神明。”
“少说什么亵渎不�
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