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迎着三色旗-第4部分
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搜查完船尾的房间后，他们来到了装饰豪华的饭厅。贮藏室、厨房，位于船首的斯巴德船长和水手长的房间、水手们的房间，相继受到搜查，但是没有发现托马斯·罗什和盖东。
还剩下货舱和舱内的货物需要仔细检查。因此，舱盖被掀起来后，斯巴德船长让人点燃了两盏灯以便为军官们搜查提供方便。
货船里只不过放着一些贮水箱，各种各样的食物，大桶大桶的葡萄酒、烧酒、杜松子酒、葡萄烧酒和威士忌酒、啤酒，备用的煤，每种物品都很丰富，似乎帆船要做一次长途旅行。水手们钻进货箱之间的空地，仔细检查，包括内护板、箱壁、木桶，包裹之间的缝隙……可谓不遗余力。
显然，怀疑阿蒂卡斯伯爵参与了绑架托马斯·罗什及看护是谬不可及的。
将近两个小时的搜查以无结果告终。
五点半时，“法而贡”号的军官和手下人回到了帆船的甲板上，在对帆船内部进行了仔细搜核后，他们已绝对确信托马斯·罗什和盖东不在船上。在外部，他们对艏楼和帆船上小艇的搜查也是无功而返。他们确信“爱巴”号受到了错误的怀疑。
两位军官所要做的便是向阿蒂卡斯伯爵告辞，他们走到伯爵面前。
“请原谅我们打扰了您，伯爵先生。”中尉说。
“你们只是来奉命行事而已，先生们……”
“并且，这只是履行一道手续罢了。”中尉认为有必要添上这么一句。
阿蒂卡斯伯爵轻轻点了点头，表示赞同他的话。
“先生们，我早已声明过我与这件绑劫案毫无瓜葛……”
“我们对此也无疑虑了，伯爵先生，我们只需要回到我们的船上便可以了。”
“请便吧。‘爱巴’号现在可以自由航行了吗……”
“当然可以。”
“再见，先生们，再见，因为我是这一带海滨的常客，我不久会再回来。我希望我回来时，你们已经找到了绑劫案的真凶，将托马斯·罗什重新送回了疗养院。这不仅是为了美国的利益，也是为了全人类的利益。”
说完，军官们彬彬有礼地向伯爵鞠了一躬，后者以点头作答。
斯巴德船长将他们送到舷门，水手们紧随在后，他们回到了在四百米之外等候的巡洋舰上。
阿蒂卡斯伯爵示意斯巴德船长重新起帆，恢复到帆船停止前的状态。风势更强劲了，“爱巴”号快迅地向哈德瑞斯海岬驶去。
半个小时后，帆船越过了海岬，行驶在无边无际的大洋上。
一个小时之内，航向一直为东一北一东。但是，在距海岸几海里的地方再也感觉不到从陆地上刮来的风了，这是常有的事。由于海面上没有一丝微风，“爱巴”号只好停驶，船帆拍打着桅杆，船舵的转动也毫不起作用。
看来，从现在起，帆船是不可能在夜间航行了。
斯巴德船长呆在船头察看着。自从越过海岬之后，他不停地一会儿望望左舷，一会儿望望右舷，仿佛在竭力寻找漂浮在附近水域的某件东西。
正在这时，他大声喊道：
“绞帆！”
水手们立即执行命令，松开吊索，落下的帆拥挤在横桁上，没有人将它们重新放入索套中。
阿蒂卡斯伯爵是否想在这里呆到天亮，等待晨风吹起呢？但是，人们通常都张着帆等待以便利用有利的风向。
斯巴德船长和一名水手乘坐一艘小艇来到海面上，水手摇着船艏橹，小艇向距左舷十几米远的一件漂浮在海面上的物体驶去。
这是一只浮筒，很像内兹河上漂浮的那只浮筒，那时“爱巴”号还停泊在疗养院附近的河滩。
浮筒被提起来，小船带着它向船头驶去。
在水手长的指挥下，一条拖缆沿着船舷吊下来和小浮筒上的缆绳系在一起。然后斯巴德船长和水手重新登上帆船，通过吊杆将小艇吊上来。当拖缆拉紧时，“爱巴”号开始不张帆航行。向东边驶去，船速不低于十海里。
黑夜结束了，美国海岸的灯塔不久便消失在天边的雾气中。
第五章 我在哪里？
（工程师西蒙·哈特的记录）
我在哪里？……自从我在距小楼数步之遥的地方受到突然袭击后发生了什么？……
我刚刚送走医生，准备登上石阶，回到屋里，关上屋门，回到托马斯·罗什身边，正在此时，几个人向我扑来，将我打翻在地？……他们是谁？……蒙住了眼睛，我没法认出他们……嘴也被堵上，无法呼救……我不能反抗，因为他们捆住了我的双臂双腿……然后，我感到他们将我举起来，抬着我走了一百多步……我被抬起……又被放下……然后被安置在……
哪里？……哪里？……
托马斯·罗什现在如何了？……难道这次绑架的目标是他而不是我？……非常有可能。对人们来说，我只是看护盖东，而非工程师西蒙·哈特，从来没有人怀疑过我的真实身份和真正的国籍，人们为什么要绑架一个疗养院的小小看护呢？……
他们要绑架的是法国发明家，这一点无可置疑……将他从疗养院劫走的目的是否是想获取他的秘密呢？……
我认为托马斯·罗什和我一起消失了……是这样吗？……是的……可能是……这是……对此我毫不犹疑……绑架我的不法分子用意不在盗窃……否则，他们不会这样做……只需使我不能呼叫，把我扔在花园的灌木丛中的某个角落……劫走托马斯·罗什后，也不会再将我关起来……我现在在哪里……
在哪里？……总是这个问题，几个小时以来，我百思不得其解。
不管怎样，这是一次不同寻常的遭遇，结果如何……我一无所知……我甚至不敢预料事情的结局。无论如何，我打定主意，将每分每秒发生的细节记在脑中，然后在可能的时候，用笔将我每天的感受记录下来……谁知道未来会发生什么，为什么我不能在新的情况下最终发现托马斯·罗什的秘密呢？……如果有一天我获得自由的话，应该让世人知晓这个秘密，以及造成如此严重后果的罪犯们！
我不停地思考下面这个问题，期望某次偶然的机会让我找到答案：
我在哪里？……
让我们回到事情的开头。
被抬出疗养院后，我觉得被无声无息地放到了一艘微微倾斜的船只的座椅上，——也许是一艘小艇……
船晃了一下之后紧接着又晃了第二下，我推测又有一个人上了船。那么此人是不是托马斯·罗什呢？……他们没有必要堵上他的嘴，蒙住他的眼，捆住他的手脚。他可能仍然处于虚弱的状态中，无法进行任何抵抗，也根本意识不到自已被劫持了。有一点可以证明我的判断无误，这就是在我的塞口布上有一股乙醚特有的味道。昨天，医生在离开之前，曾给病人注射了几滴乙醚，——我记起来了，托马斯·罗什在病情发作最剧烈的时候，拼命挣扎，有几滴乙醚落在了我的衣服上，并且很快便挥发了。因此，我现在仍能强烈地闻到这种气味，一点都不奇怪。对……托马斯·罗什也在小艇上，就躺在我旁边……如果我晚一点返回小楼，可能就不会再找到他了……
我沉思着……为什么阿蒂卡斯伯爵不合时宜地想要访问疗养院？……如果我的病人没有见到他的话，所有这一切都不会发生了。他对病人谈起他的来意导致了这次异常剧烈的病情发作。首先要责备的是院长，他没有重视我的警告……如果他听从我的话，医生就不会来给病人看病，小楼的门就会关着，绑劫也不会成功……
绑架托马斯·罗什后的获利者也许是某个人，也许是欧洲的某个国家，没有必要深究。对此我完全可以放心。十五个月来我没能做到的事情，其他人也不会成功地做到。就我的同胞智能衰弱的程度看，任何获取他的秘密的企图都会以失败告终。说真的，他的状况不断恶化，他会彻底疯狂，甚至迄今为止未受损害的部分理智也难逃此劫。
总之，现在没有必要考虑托马斯·罗什，倒是要想想我自己的处境，以下是我感觉到的。
一阵剧烈的晃动后，小艇开始在船桨的推动下前进。刚刚走了一分钟，便发生了一下轻微的撞击。无疑，小船撞在了一艘大船的船壳上，然后便挨着大船停了下来。接下来是一阵喧闹骚动。说话声、命令、操作的声音混杂在一起……我蒙着双眼，听见这些混杂的声音持续了五、六分钟，但我什么也没听明白……
我唯一的想法便是他们会将我从小艇上移到它所属的大船上，将我关在货舱底部直至大船驶到汪洋大海上。当大船在邦朴里科·索文德湖上航行的时候，他们不会让托马斯·罗什及其看护出现在甲板上……
因此，有人抓住我的双腿和双肩，我的眼睛一直被蒙着，感觉并没有被举到舷墙上，相反他们让我头朝下……他们是想把我扔到……投进水里以此干掉一个讨厌的证人吗？……这种想法一度在我脑海里闪现，我从头到脚不寒而栗……我本能地深深吸了一口气，胸脯胀满了气，也许马上就会缺乏空气了……
不！我被小心翼翼地放到一块坚实的木板上，它给我一种金属般冰凉的感觉。我躺在上面。让我极度惊讶的是，捆缚我的绳子被解开了。我的周围不再有脚步声。过了一会儿，我听到沉闷的关门的声音……
我现在……在哪儿？……首先，我是独自一人吗？……我扯一下塞在嘴里和蒙在眼睛上的布条……
四周一片漆黑，伸手不见五指。连一丝微薄的光线都没有，即使在封闭得最严实的房间里瞳孔也能接收到模糊的光线，而这里却连这点都做不到……
我喊叫着……我叫喊了几次……没有任何回答。我的声音变得很沉闷，仿佛它穿过的是一个不能传音的地方。
此外，我呼吸到的空气非常灼热、沉闷、厚重，如果不更换空气的话，我的肺部将很难甚至不可能发挥它的功能……
我伸出手后，下面就是我通过触摸知道的：
这是一间四壁皆为钢板的屋子，不超过三到四立方米。当我用手抚摸四壁的钢板时，我发觉它们都用螺柱固定住了，就像轮船上密封的隔板那样。
在一面钢壁上，我摸到一扇门框，它的铰链高出隔板几厘米。这扇门可能是由外往里开的，也许我就是由这扇门被台进房间内部的。
我将耳朵贴在门上，听不到任何声音。寂静就如沉沉的黑暗，——奇怪的寂静，只有我动弹时，金属地板的声音才会打破它。既听不到船上惯有的低沉的声音，也没有水流擦过船体的窸窣声，更没有海水轻轻拍打船壳的汩汩声。也没有摇晃的感觉，而在内兹河湾中，海潮原是使船只剧烈颠簸的。
我被关在里面的这间房间真的是在一只船上面吗？……虽然我被搬到了一只小船上而这艘船又只行驶了一小会儿，但是我能肯定它行驶在内兹河上吗？……真的，为什么这只小艇不能划到河对岸，不能不和在疗养院附近等候它的某艘大船会合呢？……如果是这样的话，我也许被送到了陆地上，关在某个山洞里，有什么不可能的呢？……这样就能解释这间屋子岿然不动的原因了。然而，这些金属隔板，用螺栓固定的钢壁，在我四周飘浮的隐隐约约的盐味，——这是海的气息，船上的空气常常浸透了这种气味，它的性质我是不会搞错的，这一切都是千真万确的……
我在监禁中渡过了四个小时。这是我的估计。大概临近午夜了。我就这样一直呆到天亮吗？……幸好我在六点钟吃过晚饭了，这是疗养院的规矩。我没有受到饥饿的折磨，而是强烈地感到了困意。然而，我希望自己能抵住睡眠的袭击……我不会屈服于它……我应该重新抓住外界的某样东西……什么东西呢？既没有声音也没有光线透过这只铁盒子……等待吧！……也许，某种声响会传到我耳朵里，尽管微乎其微？……因此，我所有的力气都集中在听觉上……我一直在窥伺，——只要我不是在陆地上，——某种运动，某次晃动终究会被我感觉到……假如大船仍旧停留在原地，它马上会启航的……或者……那么……我搞不懂他们为什么要绑架托马斯·罗什和我……
最终……这绝对不是幻觉……一阵轻微的摇摆让我感觉像躺在摇篮里……使我确信我根本不在陆地上……虽然摆得不明显，也没有碰撞，没有上下起伏……仿佛是在水面上滑动。
冷静地思考一下。我所在的这艘船停泊在内兹河口，它一直在等待绑架的结果，并且一直整装待发。小艇将我带到大船上。但是，我再说一遍，我没有感到他们将我举过舷墙……难道我是通过船身上的某扇舷窗被递进大船的吗？……总之，这些无关紧要！不管他们有没有将我送至舱底，我是在一个漂浮的不断运动的物体下……
也许，不久我和托马斯·罗什会重获自由，——假如他和我一样被小心地关闭起来的话。获得自由后，我便可以随心所欲地登上大船的甲板。可是，还要再过几个小时才可以，因为我们不能让人发现。因此，只有大船驶到远海上，我们才能呼吸外面的空气。如果这是一艘帆船，它必须等待有利的风向，——这股在日出时从陆地上刮来的风为船只在邦朴里科·索文德湖上的航行提供了便利。如果这是一只蒸汽船……
不！……在蒸汽船上，我会不可避免地闻到煤炭、油脂和锅炉舱散发出的气味……而且我还会感觉到螺旋桨或桨叶的运动，机器的振动以及活塞的一停一动……
总之，最好耐心等待。明天我就可以走出这个黑窟窿。并且，即使我不能自由活动，至少他们会给我送食物。有什么迹象表明他们想饿死我呢？……把我扔到河里而不是带到船上岂不更方便……一旦到达远海，他们对我还有什么可怕的呢？……没有人会听到我的喊叫……我的抗议是没有用的，谴责就更没用了！
那么，我对这些绑架者有何用处呢？……疗养院的一个小小的监护，默默无名的盖东……他们要从疗养院绑架的是托马斯·罗什……至于我……只是附带地被绑架了……因为我正好在那时回到了小楼……
不管发生什么，不管这些绑架者是什么样的人，也不管他们要将我带到何地，我抱定了一点：继续扮演看护的角色。没有人！没有人会料到在盖东外表下，隐藏着工程师西蒙·哈特。这样有两点好处：首先，他们不会留意一名微不足道的监护，其次，也许我能洞悉这桩阴谋的内幕并加以利用，如果我能逃跑的话……
我想到哪儿去了？……在逃跑之前，先要到达目的地。那时再考虑出逃的问题，假如有合适的时机的话……在此之前，最重要的是隐瞒我的真实身份，他们不会知道的。
现在，完全可以肯定我们正在航行。但是，我需要更正先前的看法。不对！……我们乘坐的这艘船，既不是蒸汽船，也不是帆船。毫无疑问它在一架强大的运转机推动下前进。我不得不承认我没有听见蒸汽机转动螺旋架或轮子时的特有的声音，船上也没有汽缸活塞来回运动时产生的震颤。这是一种连续不断的有规律的运动，一种由发动机带动的顺时针旋转，不管它是什么，有一点是不会弄错的：推动该船前进的是一套特殊的机械……是什么呢？
也许这是一种近期来人们议论颇多的涡轮机？它由一个水下管筒操纵，可以用来代螺旋桨，其耐水性和速度都远远超过螺旋桨……
再过几个小时，我就会知道这是一艘什么样的船，看来它的内部机构非常和谐。
并且，它产生了一个异乎寻常的效果：船上的人完全感觉不到船的摇摆。否则，邦朴里科·索文德湖为何会如此水波不兴呢？……平时，光是海水的退潮涨潮就足以扰乱它的平静了。
也许此时正是平潮的时刻，我回想起来，昨天，来自陆地的风随着夜幕降临便停止了。无足轻重！让我百思不得其解的是一艘由发动机推动的轮船，不论船速如何，总会产生摇晃，但是我现在却感觉不到一丝的晃动。
现在，我的脑海中满是这些纠缠不休的想法！虽然睡眠的欲望越来越强烈，虽然这令人窒息的空气让我昏昏沉沉，但是我下定决心不向睡眠屈服。我要睁着眼一直呆到天亮，尽管对我而言，只有外界的光线射进来才算是天亮。也许不但要打开舱门，还需要走出这座黑窟，来到甲板上……
我斜靠在隔板的一角上，因为我甚至连一张可坐的椅子都没有。但是，正由于我的眼皮越来越沉，由于我感到昏昏欲睡的折磨，我又站了起来。我怒不可遏，用力捶打舱壁，大声呼喊……毫无作用，我的手被钢壁的螺栓磕得发青，我的叫喊没有唤来任何人。
对！……这样做有失身份。我控制住了自己，平静下来。刚才，我失去了理智，表现得像一个孩子……
船只没有晃动至少证明了一点它还没有抵达远海，这一点是十分肯定的。它是否没有穿过邦朴里科·索文德湖，而是沿着内兹河溯流而上呢？……不会！它为什么要进入该省的腹地呢？……托马斯·罗什所以被从疗养院劫走，是因为绑架者意在将他带出美国，——很可能带至大西洋上一座偏远的岛屿，或者欧洲大陆的某个地方。因此我们的船只不是在狭窄的内兹河上航行……我们是在平静的邦朴里科·索文德湖上航行。
好了！当大船抵达远海的时候，它无法逃避海浪的摇晃，即使风平浪静，对中等大小的船只来说，也能感觉到晃动。除非是在一艘巡洋舰或装甲舰上……我想不会这样的！
这时，我仿佛……的确，我没有搞错……舱里面响起了某种声音……是脚步声……它越来越近，来到舱门上的隔板边……他许这是一些船员……难道门终于要打开了吗？……我凝神静听……有人在说话，我听到了他们的谈话声……但是我听不清他们在说什么……他们使用的是一种我听不懂的语言。……我叫起来……我大声喊……没有回音！
于是只有等待，等待，等待！我不断地重复这个词，它就像钟锤在我头脑中不停地敲打！
试试计算一下过去了多长时间。
总之，从开始起，至少过去了四、五个小时。我估计午夜已经过去了。不幸的是，在这无边的黑暗中我的表不能为我服务了。
如果我们已经航行了五个小时的话，大船现在应该已经驶出邦朴里科·索文德湖了，不管它走的是奥克瑞库克海岬还是哈德瑞斯海岬，它应该在距海岸很远的海面上了——至少有一海里之遥……然而，我却丝毫感觉不到海上的风浪……
这是不可思议的，难以置信的……难道是我弄错了吗？……难道我被幻觉欺骗了？……难道我没有被关在正在航行的一只大船的舱底？……
又过去了一小时，突然，机器的震动戛然而止了……我清楚地感觉到船停了下来……难道到达目的地了？……如果这样的话，这很可能是邦朴里科·索文德湖以北或以南海岸上的某座港口……但是，怎么可能将从疗养院劫走的托马斯·罗什带到陆地上呢？……劫持事件可能会被人觉察，劫持者们将面临被联邦政府发现的危险……
并且，如果大船现在停泊，我会听到锚链穿着链筒的声音，当它被锚链拉回原位时，会产生颤动，我等着它的发生……我会辨认出来……几分钟之内便会发生。
我等候着……倾听着……
一片阴沉的令人忧虑的寂静笼罩着大船……我不禁暗问在这艘船上除了我之外是否还有其他的生灵……
现在，一种迟钝麻木的感觉攫住了我……空气十分污浊……我喘不过气来……我的胸口仿佛被一块无法摆脱的重物压碎了……
我想抵抗……办不到……我不得不躺在一个角落里，脱去一部分衣服，因为气温非常高……我的眼皮越来越沉，逐渐闭上，我变得虚弱无力，它使我坠入了沉重的不可抵御的睡梦中……
我睡了多长时间？……我不知道。现在是晚上还是白天？……我无法回答。但是，我首先注意到的是呼吸畅快了许多。我的肺中布满的不再是被碳酸毒化了的空气……
难道在我睡着的时候空气被更换了吗？……舱室被打开了？……有人进入这间狭窄的陋室？……
是的……我掌握了证据。
我的手——无意中抓到了一件东西——一件盛满液体的器皿，味道非常诱人。我把它移到火烫的唇边，我被干渴折磨得如此痛苦甚至海水也能使我满足。
这是英国产的上乘淡色啤酒，它滑凉解渴，我足足吞了一品脱。
但是，虽然他们不想让我渴死，难道不能让我饿死吗？……
不会……在墙的一角放着一只篮子，里面有一只圆形大面包和一块冷肉。
我吃起来……贪婪地咀嚼着，逐渐恢复了气力。
显然，我没有像我担心的那样被弃置不顾。有人来到了这间黑漆漆的屋子，门开的时候，从外面放进了一点氧气，否则我会憋死的。然后，又给我带来足够的解饥镇渴的食物直到我被放出来。
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