断代-第46部分

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县，再晚便来不及了。”
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第三部　书生意气　第二十三章
　　　　阿大阿二都是视义气如性命之人，虽然受伤，却是毫不推辞，简单包扎后，仍陪着苏儒海奔向清源县。一到清源县城门外面，便看到大片的灾民聚集在城外，有的躲在简易的帐篷里，有的便坐在地上，妇女婴儿啼哭之声不绝于耳。苏儒海纵马过去，身边奔来一个小小孩童，跪在苏儒海马前，眼看将要将他撞飞，苏儒海猛勒缰绳，骏马一声长嘶，停了下来，总算没把那小孩撞开。苏儒海旋即下马，那小孩扑过来，拉住他的双腿，道：“老爷，赏口饭吃罢，我娘快饿死了。”苏儒海仔细看他模样，只见他面黄肌瘦，身高只到自己腰际，脸上颧骨高突，黑斑遍布，又是可怖，又是可怜。苏儒海想起自己随身带着干粮，便取出一块烧饼给他，那小孩朝苏儒海连连磕头，伸手接过烧饼。苏儒海只见他的手上几乎没有皮肉，骨节高耸，上面全是厚厚的茧子，忍不住叹道：“民生艰难如此，老夫忝为朝廷命官，真是惭愧啊。”阿大道：“大人不必自责，普天下的官员，倘若都像您这般勤于政务、爱民如子，那也不会有这么多饥民流离失所了。”
　　　　那小孩接过烧饼，却没有吃，而是一路小跑，朝一个破破烂烂的帐篷而去，苏儒海心中好奇，便跟着他走去。帐篷里横七竖八躺着十几个妇女，看那模样，身上都有些浮肿了，那小孩偎依在母亲身旁，道：“娘，咱们有吃的了。”苏儒海看他母亲，只见她一张脸肿得像皮球也似，一动也不动。那小孩道：“娘，别睡啦，咱们有吃的啦。”他娘却还没醒来。阿大上前一探鼻息，叹道：“已经死了两日了。”
　　　　苏儒海心中大动，这孩子他娘死了两日，他却一直当是睡着了，还拼命地给她找吃的，唉那为何周围这么多人没人告诉他呢？再看周围众人时，恍然大悟，原来周围这些人也都快要饿死了，只怕连说话的气力都没有。苏儒海大怒，朝廷知道清源县周边灾情严重，特意拨粮赈灾，在清源县设立大仓，谁知道还是饿死这么多人。
　　　　苏儒海走出帐篷，忽地闻到一股恶臭之气，道：“这个国家，只怕是从骨子里腐烂透了！”外面几个尚算“年轻力壮”的灾民负责和守城官兵交涉，守城兵士却冷着一张脸，不愿开门。苏儒海找来一个年长的里正，那人道：“本来在自己村子里，靠着挖树根，吃野菜，大人们还能勉强保命，却听说清源县要开大粮仓，皇帝爷爷要发粮了，才拖着一家老少过来，想着能吃上饱饭，因此路上把仅剩的吃的全给了孩子们，大人忍几天饿准备来这里吃饭，谁知道来了之后，城门紧锁，除了长枪大刀，便是钢盔铁甲，哪有馒头米粥？这不，七八天下来，把郊外能吃的全吃光了，若是城门再不开，只怕要都饿死了。”
　　　　苏儒海又问：“那有人吃到朝廷发放的粮食吗，比如说来得早的。”那人道：“是有人一听到传闻便来了，也不知道进城没有，反正我们来之后是没见到过，哦，对了，只有一个人从城里出来，说是朝廷赈灾的粮食全被阴兵借走了。”
　　　　苏儒海奇道：“阴兵？”那人道：“是啊，你想，咱们人间有这般重灾，天**，阴世间怎么会没有，多半是一块发生的，咱们吃不上饭，阴间里的人也吃不上，因此便派兵来找咱们借粮啦。”苏儒海听他口气，竟像是信了这等荒诞不经的话，便道：“那老人家怎么看，若是你是这粮仓的总管，你肯借给阴兵么？”
　　　　那老人想了一阵，慢慢地吐出两个字：“借啊。”苏儒海奇道：“为什么？”那老人道：“你想啊，粮食留在咱们这里，总要吃完的，吃完了之后呢，还是不够吃，因为咱们没地可种啊，与其年年守着这不靠谱的赈灾，还不如把粮食都借给阴间，也为自己积点阴德。反正将来总是要饿死的，现下把粮食都给了阴间，以后自己到了那里也有口理直气壮的饭吃。将来阴间闹饥荒，咱们要饭吃，阎王爷说这碗饭凭什么给你吃啊，我可以说啊，当年这粮食还是我借给你们的呢！”
　　　　苏儒海随口一问，原是盼能找出一些官粮去路的蛛丝马迹，没想到这老人说出这么一番话来，其中大有可回味之处，忍不住浩然长叹，那老人问他为何叹气，苏儒海道：“我在想，将来我到了阴间，阎王爷会不会给我一口饭吃。”不料那老人却道：“老爷这般健壮白净，一看便是富贵人家，您哪里是下地狱的人啊，您将来死了，一定是到天上去，和玉皇大帝，王母娘娘吃得一锅饭哩！”
　　　　苏儒海苦涩一笑，跟他告辞，也没好意思说出自己真实身份，便和阿大阿二进了城。监门官先是高声大气地问苏儒海是谁，苏儒海亮了官符，他却猛吃一惊，连忙跪下道：“小人不知苏大人到来，没有开门迎迓，请大人治罪。”苏儒海道：“这个罪就免了，你告诉我为什么不给这些灾民开城门？”监门官慌张道：“这这是上面长官的意思，小人做不了主啊。”苏儒海问道：“不知是哪位长官呢？”监门官道：“小人不敢妄议长官。”苏儒海喝道：“恕你无罪，说！”那人却低着头道：“请大人治罪。”却仍是不说出来。苏儒海心道：“他多半是被人收买，再者，他一个小小的城门监，又能知道什么呢？”想到刚来时这人像是大吃一惊的样子，只怕其中还有些古怪，便道：“你的副官呢？叫他来。”监门官叫来副官。苏儒海对那副官道：“本官是陆州知府苏儒海，今日正式将这个城门监革职，从此刻起，你便是监清源县西门。你叫什么名字？”那人道：“小的叫吴登华。”苏儒海指着原来那个监门官道：“好，吴监门，你速速将此人拿下，严加看管，一步也不要叫他离开城门。”吴登华道：“小的遵命，来人呐，把犯官赵大洋给我绑起来！”又道：“知府大人，您放心罢。”苏儒海道：“我进城之事，千万不要声张出去，知道吗？”吴登华道：“小的明白。”
　　　　苏儒海离开城门，便径直快马去了赈灾大仓。赈灾大仓在城北广场上，此地建得像极了军中的大营，苏儒海来到门前，忍不住触景生情，他出身琪州世家，少年得志，娶得大户人家的娇妻，又高中状元，被皇上所赏识，自为官以来，一直在处理军务，后来被罢官之后一直赋闲在家，从没当过地方长官，虽在书中曾读到过有关民间疾苦之事，却从未眼见为实。这次就任陆州知府是他第一次到地方任职，本来打算做出一番政绩，再到京中为官，最好还能回到边疆，重新和鄂尔多长枪大戟地对阵。没想到地方之事，勾心斗角，远不如军政大事那般明了，而陆州又是天下数一数二的重灾区，和西京并称朝廷两大难题，到此之后，才真正见识到饿殍遍野的惨象，便下定决心要为陆州子民做一番事业，其余什么都不管了。
　　　　刚到门前，便有一大队人迎面过来，齐齐下拜道：“卑职参见知府大人。”苏儒海道：“起来罢。”面色依旧镇定，心中却在想：“他们竟然知道我来了。”又想到自己刚进城门时对方应该还不知道此事，而一离开城门自己便直接到了此处，那会是哪里泄露了行踪呢，难道说这一路上他们都埋伏着探子？
　　　　当先走上一人，他道：“下官粮仓侍郎申公豹，不知道知府大人到来，未曾远迎，望大人恕罪。”申公豹是《封神榜》中的坏人名字，苏儒海听了，冷笑道：“申公豹？好名字！”
　　　　申公豹道：“多谢大人夸奖。”苏儒海见他镇定自若，浑像没出了事一般，便问：“我听说赈灾的粮仓被盗了？”
　　　　申公豹道：“不是盗，是借。”苏儒海道：“借？借给谁了？”申公豹坦然道：“借给阴兵了。”苏儒海听他堂堂粮仓侍郎竟也拿这套谎话来交差，饶他性子谦和，也被激怒了。苏儒海道：“你再说一遍！”
　　　　申公豹仍是冷冰冰地道：“借给阴兵了。”苏儒海怒道：“放肆！世上哪有妖魔鬼怪，哪里来的阴兵？”申公豹从容不迫，反问道：“不知苏大人父母大人是否健在？”苏儒海不知他何出此言，便道：“去世多年了。”申公豹又问：“那苏大人逢年过节，鬼节忌日，是否会祭祖宗，给父母大人跪拜上香？”苏儒海道：“祭拜父母，缅怀祖宗，人之伦常，苏某岂能例外？”
　　　　申公豹问道：“那大人以为，若是人死之后，肉身不入地狱，魂灵不升天堂，为何还要给他们祭拜呢？他们会知道吗？而苏大人也自承不能例外，想必也是相信人死之后，在天有灵，在地有鬼罢，既然有鬼，那阴兵前来借粮，也没什么不可置信的了。”这一番话强词夺理，说得苏儒海也楞了一下，这个申公豹显然是有备而来，想好了一番说辞。
　　　　申公豹趁势道：“阴兵前来借粮时，事情紧急，说阴间已经满是饿鬼，下官为这万千饿鬼着想，又怕阴兵在阳世待得过久，一则伤了他们身体，二则使清源县阴气过重，来年更要歉收。所以，权衡之下，便没来得及禀告大人，请大人治下官擅专之罪。”
　　　　苏儒海怒道：“胡说八道，照你说来，清源县粮仓尽空，倒是你用心良苦了？”
　　　　申公豹道：“知府大人在上，属下不敢居功。”苏儒海更怒，大声道：“放肆！就算你可怜死了的鬼，难道便不顾活着的人了吗？这粮食本是用来赈灾的，你全借给阴兵，那这么多灾民怎么办，难道都要饿死？”
　　　　没想到申公豹听了这话，却道：“孟子曰，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。生，我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍身而取义也。自古四大美德，忠孝节义，孝字犹在义字之上，既然古人可以舍生取义，申某为了祖先阴世里不用挨饿，背负一些骂名又有什么呢？对那些灾民来讲，他们也是舍身取孝，死得其所啊。”
　　　　两人边说边走，此时已经在营帐里坐下，苏儒海听他振振有词，以耻为荣，不由得拍案而起，怒道：“一派胡言！你既然讲忠孝节义，那圣上派你前来赈灾，你却把灾民都不管不顾，岂不是大大的不忠？”申公豹却道：“下官自作主张，正是为苏大人，为皇上着想，这种两难之事，势必会背上骂名，与其让皇上和大人承担，不如让下官自己承担。”苏儒海不怒反笑道：“真是盗亦有道。”又道：“你既然说是阴兵借粮，我也不跟你多作争辩，你自己一人口说无凭，你把粮仓上的大小官吏全给我找来，我要一一问话。”
　　　　申公豹答应得极其爽快，道：“下官这就去办。”过了一盏茶的工夫，主管赈灾粮仓诸事的大小官吏全部来到苏儒海面前，苏儒海抬头一看，见这些人都是一个神色，心中暗觉不妙，这些人只怕都是一丘之貉。苏儒海问道：“阴兵借粮之事，都是你们亲眼所见？”
　　　　那些人齐声道：“是卑职亲眼所见。”
　　　　苏儒海又问：“你们这么多人夜里都在粮仓里，阴兵来的时候也恰好都在现场？”那些人道：“卑职心忧灾民，不敢有丝毫放松，因此彻夜都在处置公务。”苏儒海又问了不少细致之处，结果这些人说的也全无二致，苏儒海心道：“只怕这些人都已经通过口供，再问也是无济于事，但粮仓官吏难道都曾参与此事，即便都曾参与，也多半有分赃不均、交待不清之事，我只要一个一个分开审讯，总能发现破绽，不可能是铁板一块。”于是从此刻一直问到深夜，一个接着一个，他们说得却仍是严丝合缝，帐篷里一灯如豆，终于到了最后一个人，等了半天，还是不见有人进来。
　　　　苏儒海坐不住了，站起身来，到帐篷外面瞧了一眼，却见一个小吏正在偷偷地四下张望，苏儒海在他身后道：“你是干什么的，还不快进来？”那人吓了一跳，连拍心口，半晌才镇定下来，确认四周没人，才跟着苏儒海进入帐篷里，苏儒海还是例行公事地问，也没指望能问出什么结果。说罢，正要让那人离开，却见那小吏突然上前握着苏儒海的手，在他手心里写了三个字。苏儒海心中一动，问：“李牧泉，这是谁？”
　　　　那小吏低声道：“是粮仓出事前的主事，现下削职为民，住在离这儿四十里的李家庄。”说完诚惶诚恐地向四周一转，悄悄走了，倒像做贼似的。苏儒海心道：“想必是鲁三味他们威逼利诱，竟然把人都吓得战战兢兢。”又想齐祯临死时说的也是李牧泉这个名字，看来此人一定知道些内情，他被赶出粮仓想必也与此事有关。
　　　　问罢各级官吏，申公豹又送来一本厚厚的册子，道：“苏大人，这是阴兵借粮的账目，请大人过目。”
　　　　苏儒海心中好笑，自知若是再问，申公豹必是备好了说辞，便淡淡地道：“我知道了，你下去罢。你今明两日负责将城门外的灾民编为队列，统计上来。记住，要连夜去办。”申公豹道：“救灾如救火，下官知道。”苏儒海道：“你下去罢。”自己随手翻开账目，只见上面像模像样地写着各种账单明细，什么楚襄王，宋帝王，秦广王，卞城王，阎罗王，竟还有地藏王菩萨借粮多少多少万石，苏儒海冷哼一声，道：“简直满纸胡言！”又见这账册中间隆起一大块，像是有一层夹页，苏儒海翻开一看，却见里面夹着厚厚的一沓银票，第一张便是张一千两的，看那厚度，怕是有百多张，总共超过十万两，看来对方为了收买自己，可真是下了血本了。苏儒海自言自语道：“原来老夫这么值钱！”
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第三部　书生意气　第二十四章
　　　　苏儒海派人唤来阿大阿二，想和他们连夜到李家庄找到李牧泉问个究竟。阿大一进来，手中拿着一把木伞。苏儒海这才听到外面的雨声，噼里啪啦下得还不小，苏儒海道：“这么晚了，却得劳驾二位陪我去一趟李家庄。”阿大道：“大人说哪里话，骆大人对我们有再造之恩，您和骆大人既是世交，又即将成为一家人了，还分什么彼此呢？”
　　　　苏儒海见他二人如此仗义，蓦地想起一首诗，吟道：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。”这首诗是唐代李白写的《侠客行》，说的是信陵君窃符救赵中朱亥与侯嬴之事，当时强秦围赵，邯郸危急，赵平原君派人来向魏国信陵君求救，魏王害怕秦国威势，不敢派兵相救。这时先是侯嬴献计，帮信陵君盗得魏国兵符，信陵君持兵符前去调动晋鄙大军。侯嬴因为年老不能追随，便揣摩信陵君到达军中之日，北向自尽，坚定他的决心，并向信陵君举荐了朱亥，朱亥陪信陵君到了晋鄙军中，晋鄙不愿听从兵符调遣，朱亥将之击杀，信陵君最终带兵前去，救了赵国。千百年来，朱亥、侯嬴乃是侠客义士的代称，此时苏儒海这样说，便是为了阿大阿二两人与自己无亲无故，却甘冒生死保护自己，心中感动，将他们与朱亥侯嬴相提并论。
　　　　没想到阿二竟也知道这诗，接口道：“银鞍照白马，飒沓如流星。”“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金槌，邯郸先震惊。千秋二壮士，煊赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。”他二人你一言，我一语将这首李白的《侠客行》吟了一遍，彼此对视，竟有交心忘年之感。从此阿大、阿二对苏儒海更是倾心以待，情愿追随他生死。
　　　　苏儒海出门上马，原是打着伞的，但疾驰一阵，劲风如刀，没多久便将纸伞扯破，苏儒海笑道：“咱们干脆淋着雨去罢。”阿大道：“大人还要注意身体才是。”一边与他携手，将自己体内真气渡入他体内，助他驱寒。
　　　　到了李家庄，天色微明，雨势仍不见止，电闪雷鸣，狂风呼啸，竟把村头一棵老槐连根卷起，苏儒海身上衣服都收拾不住，全飘在空中，只好下马紧紧拽住衣脚。
　　　　三人脚下都有些漂浮，被狂风扫得站立不住，三匹骏马也没了往日风采，找了个墙角，立在那里不肯动弹。
　　　　苏儒海连催几次，那马终是无动于衷，呼呼喷着白气。苏儒海苦笑道：“算了罢，只好咱们自己走了，让他们在此歇会儿罢。”便和阿大阿二入庄。
　　　　李家庄最外面一户人家屋子倒甚为结实，院墙上挂着一面铜锣，蹲着一只硕大无比的水瓮，这时里面都灌满了雨水。苏儒海到那木门前拍打几下，提声问道：“有人吗？有人吗？”没人响应，苏儒海又叫了几声，还是没人听见，想是睡着呢。
　　　　阿大上前，运起内力高呼道：“有人吗？有人吗？”这声音委实非同一般，震得墙上铜锣嗡嗡作响。果然听到屋里窸窸窣窣的声音，不一会儿，传出一个老人的声音，道：“是谁啊？”这声音有气无力，显得甚是苍老。
　　　　苏儒海道：“过路的，想讨口水喝！”须臾门被打开，从里面闪过一个瘦小枯干，满脸皱纹的老头儿，拦在门口，着实打量了苏儒海三人一阵，道：“你们进来罢。”说着一让，才让苏儒海等进去。
　　　　进了屋，苏儒海见里面正在熬粥做饭，知道他早已起床，便问他为什么起床后还锁着门。那老头道：“行路的，你没看见这天气哪！这是天神降灾呢，咱们得关门闭户，在家里磕头请安才能躲过劫难。”苏儒海心道：“真有灾祸，又岂能是关上门来便能躲避的？”嘴上却说：“大哥怎么称呼？”那老头想是因为住在村头，常有路人问路于他，也略知谈吐，拿出了一点气派，道：“免贵姓李，李同保。”
　　　　苏儒海问道：“李家庄人是都姓李吗？”李同保道：“那也不是，村子里姓鲁和姓王的人多，姓李的只有我们一家。”苏儒海先是好奇，这个庄子里姓李的只有一家，为何要叫做李家庄，想来是年代久远人口迁徙流失而村名未改之故。忽地心中一动，又反问道；“村子里当真只有你一家姓李？”李同保道：“是啊。”既然只有李同保一家姓李，那李牧泉呢，按这老头儿的意思，岂不是根本没有李牧泉这个人，或者李牧泉根本不是李家庄的人？苏儒海满腹疑惑，便问：“我听说你们庄子里有一个叫李牧泉的人，难道他不在这里吗？”
　　　　那老汉摇头道：“李牧泉？没有，没这个人，庄子里一共都没几户人家，这几年闹饥荒，年轻人都逃荒去了，剩下我们几个老弱妇孺，彼此都知根知底，不但没有李牧泉，连王牧泉、鲁牧泉也没有一个。”苏儒海又问：“我听说这个李牧泉，是在府衙里任职的啊，你们庄上有在府衙里任职的吗？”
　　　　那老汉道：“当官的倒是没有不过却出了一个人，比当官的还厉害哩，听说知府都要听他的话呢。”苏儒海自己便是陆州知府，不由好笑，奇道：“还有这种人物，是谁啊？”
　　　　那老汉道：“鲁三味啊，我们现下都叫他三味大仙，他本领强着呢，听说全陆州几个最大的地主都买他的帐呢。”苏儒海心道：“想不到鲁三味家乡是在这个地方，他在陆州的声名威望果然在知府之上。他既然和权贵官府联系这般紧密，为何兰桂发那么大的案子都没把他牵扯进去？”想到这里，更是满腹狐疑。便道：“有劳这位大哥了，咱们这就告辞。”正要走着，那老汉忽然一拍大腿道：“唉！老头子还真想起来了，真有一个做过官的，此人年轻时候因为强奸妇女被除了宗籍，赶出李家庄，后来再没回来过，几天前，他忽然回到村子里，听人说，他在外面当了几年官呢，不知道你说的是不是他？”
　　　　苏儒海忙问：“那他叫什么名字，住在哪里？”那老汉道：“他叫鲁建东，因为以前的事被村里除名，被人唾骂，所以没住在村子里，一家四口住在那边的山上，就在半山腰的茅屋里。”苏儒海听了，连忙告辞出去，和阿大阿二直奔山上。
　　　　雨已停了，山路却甚是泥泞，岩石上长满青苔，苏儒海劳累数日不曾合眼，两眼蒙上一层黑影，脚下虚浮，一不留神在山石上一滑，摔得满身污泥。他本来清癯瘦硬，仪态出尘，飘然如仙，这时非但满面风尘，而且还甚为狼狈。阿大笑道：“早听人说，苏大人金榜题名后面见皇上，皇上称大人是当世少有的美男子，京城彩车游街，不知倾倒了多少闺中少女，现下这副样子，被人见了，说是苏大人，只怕没人会信啊！”苏儒海却淡然笑道：“为了能给百姓做点事，纵然毁了这副臭皮囊，又有什么可惜的呢？”阿大道：“苏大人高风亮节，真是叫人钦佩！”
　　　　不觉来到山腰，找寻一阵，却没看见有什么茅屋，反而到处都是被狂风暴雨打下的树枝，显得极为凌乱。阿二目力甚佳，忽然看到那边有一堆茅草断木，便道：“瞧那边！”三人快步过去，只见靠近崖边的一块空地上几间茅舍全被风雨掀翻，已是无法住人了。
　　　　阿大忽道：“看这儿。”把一堆乱草掀开，下面躺着四个尸体，一男一女，还有两个小孩儿，地上血迹斑驳，那男