还珠楼主_青城十九侠-第136部分

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离颈飞出老远，落于就地；怪身张开两翼，腾扑转折而下，落于石后。同时石那面风沙大作，一片飞鸣腾扑之声，早又飞起大小七八只同样的怪物，见头只已死，尚欲寻仇，不知逃避，只见银光似电舞虹飞一般，略一举动，全都身首异处。
　　灵姑仔细一看，俱是从未见过的怪鸟。头一只最大，高约五尺，颈长身矮，翼阔嘴宽，爪大逾掌。头有海碗大小，嘴作月牙形，爪喙均极坚利。虽不如虬鸟厉害，生相也颇猛恶。问二山人，均说初见，不是先说二鸟。
　　灵姑侧耳静听，石那面还有别的怪声，只比前时所闻要差得多。恐还有别的恶鸟，使用银光护身，纵将过去一看，满地都是零毛断羽，地下连死带活，还有十几只怪鸟。
　　一种似雕非雕，体比前见怪鸟小两三倍；一种和猫头鹰相似，生得更小。一问，正是二山人先说的两种吃尸鸟。当中平地上躺卧着一具山人尸首，身旁俱是鸟爪血印，通体脏腑皮肉俱被啄空，连骨架也被啄断，头剩下半个空壳。只从被群鸟撕裂的衣饰，略可辨出是昨晚失踪山人。大约人死之后，先是两种吃尸鸟赶来啄吃，后又赶来那些怪鸟，相互火并。吃尸乌好些俱为怪鸟所杀，活的只有两三只，也是奄奄待毙，不能飞起。因觉此鸟残食人尸可恶，便用飞刀一齐杀死。
　　因山人尸体残裂，看不出被害受伤形迹，方在为难，那只鹦鹉忽叫道：“在那里，在那里。”灵姑见它似要挣起，知有原故，把手一松，鹦鹉便凌空飞起，目注下面，环飞了两匝，忽往右侧浅草里落下。灵姑跟踪过去一看，见草地里有人躺卧的痕迹，草已压扁。仔细一搜查，寻到小半枝断箭，箭镞作鸭嘴形，上染血迹，甚是锋利，形式与寻常山人所用不同。箭旁不远，溅有好些点鲜血，还有半条腊干的兽肉。那一片丈许方圆的草地，格外显出躁躏践踏之迹，好似有人在草里滚扑猛斗过一阵。一会在左近发现一堆山人吸残的叶子烟灰，那上半截箭杆却找不到。灵姑将箭链与随行二山人一看，均说这样箭链从未见过，要问同伴中一个领路的老山人才知道。灵姑料那山人不是被别的仇人杀死，便是被多环族人暗害。见鹦鹉已然飞回，直叫“走吧”，不愿再和蠢山人多说，忙即赶回。见了吕、王等人，告知经过。
　　吕伟知众山民最爱大惊小怪，忙把箭链要过，将那同行充向导的老山人唤入崖洞，背人询问。那老山人名叫牛子，自幼跟随汉客往来各寨当通事，见多识广”是个南疆的地灵鬼。一见那箭游，便失惊道：“这是多环族神庙中供的神箭呀，怎么会被仙娘捡来的呀？”吕伟见那箭断痕已旧，形式古拙，杆上血痕甚多，斑烂如锈，箭镰却似新近磨过，早料是山人供祭复仇的神物信号，忙追问就里。牛子先请吕伟着灵姑在洞外留神防守，查听有无异兆异声发现，以备万一。然后述说箭的来由。
　　原来这箭便是多环族人那个惯于复仇的祖先姑拉所遗。据多环族人传说，当初姑拉在时，此箭虽有三枝，因是弓劲手准，从无虚发，又因杀人大多，箭头上附有不少灵鬼，不等用第二枝箭，敌人便伤中要害身死，其余那两枝箭直未怎用过。并传说箭还有一桩奇处：不问射出多远，自会悄没声地回到原处。姑拉仗着此箭威镇各寨，山人几乎闻名丧胆。后来有一邻寨山酋受逼不过，暗中结纳了一个美貌女巫，去盗此箭，就便行刺。
　　姑拉好色如命，明知是诈，仍然将她留在寨中淫乐。这日女巫刚把三枝箭盗在手中，便被姑拉发觉。女巫见事不成，恐遭毒手，回箭向喉中一刺，当时刺穿脖颈身死。姑拉本来爱她美貌，不想伤害，着急一抢，不知怎的，竟将箭杆折断。因箭头上有女巫的血，不舍丢弃，终日佩戴，从此也不再用长箭射人。和人对敌，总是一手握刀，一手握这半枝断箭，等将敌人打倒砍翻，再用断箭刺人咽喉。箭头有毒，伤人立死，山人死于箭下的不计其数。终于积仇大多，被各赛山民合谋围困。姑拉苦斗数日，连杀多人，筋疲力竭，狂吼三声，和女巫一样，回箭自杀。
　　断箭先被别寨山人抢去，可是谁有此箭，必遭凶杀，为了此箭，争端时起。姑拉后人为夺箭，又在终日寻仇，互相伤亡甚多。最后姑拉向双方托梦，说箭乃神物，上有他和女巫的血，须归他子孙保有，否则便有灾祸。得箭的人久了，也觉此箭乃不祥之物，正好借以求和，只得将它送还，两罢干戈。由此多环族人把箭奉若天神，非遇大敌深仇，有亡族之忧，不轻取用。因信箭上有神，能自还原处，不怕失落。又因佩之不利，谁也不敢常带身旁。照例带出之时，必择一隐僻地方作为供箭之所。当时能捉来仇人祭箭最好，否则至多不过七日，必要捉一生人。捉到供箭之处，用箭刺死，作为神已祭过，以后神便保佑，有战必胜。
　　山酋乌加正是姑拉嫡裔，想系看见灵姑手能放电，又精通仙法，其势不敌，欲借祖神之助，将此断箭请来。因害怕灵姑仙法，又见人多，急切间无法下手，先把山人擒去祭了神箭。山人丧命所在，便是乌加供箭之处。灵姑去时，乌加恰值他往，无心中将箭拾来。乌加失了此箭，先必以为神鸟自出显灵，一旦发觉被仇人得去，乌加本人必拼死寻仇不说，如被别的多环族人知晓，必举全族来犯，决不甘休。
　　吕伟听牛子说那箭的出处，虽然鬼谈无征，但山人信奉邪神，宝贵祖遗信符，以及失踪山人死因，却说得很对。知众山民过信灵姑仙法，否则此事一传，立即轰然逃散了。
　　心中尽管忧虑，面上一丝不露，笑对牛子道：“我女儿的仙法你是知道的，我的仙法比她还大得多呢。休说乌加一人，就是多环族人全数来此寻仇，有我父女二人在此，休想占得半点便宜。昨晚不过我们睡在洞里，没有留神，吃他偷了一个人去。今晚只要他敢来，决不能叫他活着回去。这枝断箭，我先藏起。你出去可对他们说，昨晚那人是被怪鸟抓去，如今鸟都被我女儿杀死，不会再来，只管放心上路。却不许你说出真话，以免他们大惊小怪。我女儿见不得那种样子，她一生气，再有什么事就不管了。”牛子深信吕氏父女的仙法，诺诺连声而出。
　　吕伟出寨，悄悄告知守常夫妻与灵姑、王渊四人说：“多环族人已然寻来，敌人仗着地利善于隐迹，彼暗我明，务要留神。”当下把众山民职司重新分派，随命起行。
　　灵姑因见鹦鹉灵异，大可用以搜查敌人，一边走，一边教它说话，打算略为教熟，便可放它飞在前面探路，以免双方言语不通，和昨晚一样没有听明它的叫声，致葬送了山人性命。那鹦鹉本是灵物，能通人语，只因带有别处土音，乍听觉着含糊。人、鸟一路问答，不消多时，彼此都能领悟，鹦鹉业已几番要想飞起。灵姑便乘众人途中歇息吃午饭时，背了山人，告知多环族人是自己的仇人，命它前飞探查，如见踪迹，速急归报。
　　并说仇敌凶残，干万不可飞近，免遭伤害。鹦鹉连叫“晓得”。灵姑把手一放，冲霄飞去。众人吃饱，跟着起身。鹦鹉去了好一会，也没见回来。
　　由此前行，已抵莽苍山境，山路益发险隘，到处都是鸟道羊肠，亘古无人通行的生路。”一行又带着不少牲畜、粮食、用具。东西还可上下抛掷，攀系缒落。那些牲畜都是活物，遇到那些上矗天阎，下临无地的危崖绝壑，便吓得拼命乱挣，惊叫起来。那些地方多半都是半悬崖当中的一条石埂，最窄之处不容人并肩而走，更有溜斜所在，一边绝壁千寻，一边是黑茫茫看不见底的阴沟，须要攀藤爬行而渡，稍一失足滑落，立成粉碎，怎能容得牲畜跳跃乱挣。先勉强走了一两处，还没走到中间两段极难走处，已是惊险百出，并且丢了一头牛。抬牛山人如非放手得快，几乎丧命。
　　吕伟见不是路，吩咐选地停下，把牲畜双眼蒙上，头和四肢一齐绑紧。仗着所带牲畜只有四头牛，一头较大的已然落涧，余下只是小驴大小，别的牲畜身量更小，小的可以陆续背运过去，不能背的，遇到险处，先着人走向较宽之处，用粗索绑好，拉缒过去。
　　就这样，那些牲畜依然前呼后应，悲鸣不已，吼啸之声荡漾山壑。日光又常被崖壁遮住，上下阴森森，越发使人心悸。也不知费了多少心力，走到黄昏将近，才遇到一片山地，免去坠壑之险。但又乱山杂沓，绵亘不断，丛林密莽，荆棘蔽野，更无一个可以安身之所，路不过只走数十里。吕伟见那路径常人决不敢走，药客怎能到此？歇将下来，方要查问，忽见领路老者由高山上满面喜色，如飞跑下，还未近前，便高喊道：“就好啦。”
　　吕伟一间，才知牛子中途将路走迷，并非以前药客人山所行途径。因见日色、方向大体不错，又见众人受了若干惊险劳累，俱都愁急，恐说出来受吕氏父女嗔责，私下估量可以绕过，一直忍着没说，但心却急死。适才赶向高处查看，一认地方，不料误打误撞，竟然深入莽苍山深处，比起前路要近去好几天的途程。明日再走出三十多里，便到山阳景致最好之处。
　　吕伟因仙人留示，说灵姑遇合在莽苍之阳，到时再行择地开辟，本无一定所在，闻将到达，甚是心喜。知人、畜均已疲极，不能再走，便择一较平坦处，命众山民将杂草去掉，将牲畜、行李放在当中，四外生火，以防蛇兽侵害。吕、王等老少五人夜间分成四班轮值。山人仍令饭后安卧，只不许把头全缩进袋里去，至少须将两眼露出，收口放松，连成一圈，面朝外睡，以备闻警起身方便。
　　一切停当，天才擦黑。吕伟便催早睡歇息，露宿一夜。明早天不亮就可起身，等寻到安居乐土，还可从容部署。这路一走错，不但巧走捷径，近了几天途程，并还免去中间许多攀援缒系的辛劳。前行略经险阻，便到山阳美景肥沃之区，牲畜、行李均可直达。
　　时预拟改变，不再觅地停顿，分人前往探路，来回运转。虽说山人知道地方，以后遇事难免上门寻求，是个缺点，却顺利得多，也就罢了。
　　吕伟两次盘间牛子，俱说前些年给药客们做向导，入山虽深，那一片好地方均未到过。只最后一次，也是无心中在森林内把路走失，误打误撞，走到山阳奥区。药客们因机会难得，去时受了若干惊险，伤亡好些人畜，才行到达，决计满载而归。这次留的日子独多，各种珍贵药材不说，单是打猎所得的皮角、虎骨就有二百多背子。挨到快要大雪封山才起身，一批一批往外搬运，总有二十多次才陆续运走。时已隆冬，差点被雪困住，没得出山。走时给了牛子极厚的酬劳，命他折箭为誓，十年之中，永不许再引别帮药客到此。可是他们也一去不来，听说因为这回几次死里逃生，个个心寒胆裂，回去把药卖了重价，都成财主，谁也不敢再来冒这大险了。又说以后虽未再引人去过，因那时同行三个引路山人被虎伤了两个，只剩牛子一人，余者都是汉客。除有时随同打些山粮外，因汉客采药时刻以及挑选移根均有秘法，照例避着山人不使知闻。牛子见他们把这些野花、野藤、草根、树皮宝贝也似取之不已，本觉无趣，又不令插手，闲来无事，便独个儿拿了刀矛毒箭满处乱跑，打山粮解闷。方圆百里以内全跑遍，差不多左近的一草一木都还记得。适才出险到此，已觉来过，再登高一望前面，竟是昔年所到之地，一点不差。井说那里有大片肥土，花木繁多，有山有水，日丽风和，一生没见过那样好的地方。吕、王等闻言，料无差错，十分欣慰。
　　灵姑因见鹦鹉一去不回，心中优急，连饭都无心吃，哪肯睡觉，执意要与王渊母子二人对换，改作头班守夜。王渊也和她一样忧念，不肯就睡，吕伟原意，有变必在半夜。
　　五人中只有王妻、王渊较弱，特命改守前夜，山民一发现，以后事变方殷，精神须要保养。两小偏是执意不肯，只得把王氏夫妇做一班改在天明，自当半夜，分成三班轮守。
　　灵姑和王渊谈一会，起来走向高处，四下眺望，夜静山深，目光之下，空中时有鸟过，鹦鹉终是不见飞来。二人疑心遭了山民毒手，或为别的恶乌所害，好生懊丧，深悔不该命它探路，又怪牛子把路走错，以致飞失，时光易过，不觉到了吕伟轮值之时。二人望仍未绝，也不去唤醒吕伟，却偷偷把老牛山子唤起，问他原来路向如何走法，鹦鹉是不是因此走失。牛子慌道：“鸟在天上飞，多远都能飞到。我们又有这长一串人在下面走，哪有寻不见的理？”二人间不出所以来。一会，吕伟忽然醒转，逼着二人各去安歇，以免明早到了地头精神不济。二人不再敢违，只得分别躺倒。王渊还好，不久睡熟。
　　灵姑心悬鹦鹉，始终没有入睡。连日跋涉，本多劳顿，这般虚熬，更劳神思，总算当夜没有闹事。
　　吕伟因灵姑到时未喊，已然睡足，因是不困，也没唤人接替。等到王守常夫妻醒转，晓烟迷茫中，东方已有了曙意。灵姑也装着睡醒起身。吕伟将众山人唤醒，取来山泉，就所带干粮、肉脯饱餐一顿，食毕正好大亮。灵姑、王渊几番登高獠望呼啸，终不见鹦鹉踪迹，时候愈久，越觉没有指望，无精打采，随着大队上路。
　　果然入山愈深，境愈幽丽，前行不过三十余里，一连翻越过两个极险的危崖峻壁，便到了牛子所说的途径。由此一步一步渐入佳境；路上除在危崖上遇到过两次毒蛇外，并未出事。吕氏父女见所行之处襟山带水，林木森秀，已是欣慰，连声夸好。牛子笑道：
　　“真好的还未到呢。我这时候才想起，那年和药客们快动身时，为采何首乌，还找到一个大岩洞，又爽亮又干净，里面还有一口热水井，住在里头真比房子还舒服得多。可惜怕要封山，洞隔他们采药的地方又远，没有住下，回来待不几天就动身了。要是喜欢住的话，今天简直可以再走远些，搬到洞里住去，省得现搬帐篷盖房子费事。不过洞前石头地多，要种田是种不多少的。”吕伟本因现建室字费时费力，山人又不能久留，满心想寻一处岩凹石洞之类暂时栖身，日后再相度地势陆续添盖，闻言益发大喜，便令牛子领去。灵姑问：“风景有先说的好不？”牛子道：“好在以前药客住的地方也要路过，仙娘看哪里好住，随便挑吧。”
　　正说之间，走过一片黑压压的森林，忽有危壁当前，阻住去路。众人见那危壁高峻，又要上下攀援，翻崖缒运，觉得麻烦。牛子同了两个山人沿崖壁走了百十步，忽在一根石笋下站定，喜叫道：“我记得是这里嘛，差一点没有走错了。”众人赶将过去一看，牛子已将壁隙间的藤草用腰刀一砍断，现出一条宽有三尺的崖夹缝来，指向众人道：
　　“当初药客们错走到这里，他们是由那边过来，沿着崖脚走了一天，也没找到通路，这崖又没法翻过去。来路一片地方已然寻遍，得的药材不多。大家因我把路引错，跑到这死地方来，能不赔本就是好事，还不知要费多少事才能回去，你一句我一句，正在怪我，忽然看见七八个兔子钻到这里头去。我觉得害了他们，心中难过，怕听埋怨，看出里面很深，又有一丝丝亮光，一赌气，拼着让毒蛇咬死，带了腰刀，硬往里闯，居然被我走通。他们回来时，怕藤草碍路，差不多砍了个干净：几年工夫又长长了。不是我记准正对口外这根石柱，还找不到它哩。”吕伟见他口沫横飞，说得眉飞色舞，诚恳之状现于词色，颇觉这老山民老实忠心，与寻常山民不同，甚是心许，便有留他之意。
　　灵姑见他老说不完，便笑道：“你先莫表功，以为你是地灵鬼。你要能把我的鹦哥找回，才算你好本事呢。”牛子笑道：“那鹦哥是个神鸟，决不会死。只要到了地头，仙娘不叫我回去，不出十天，定给仙娘找来。”吕伟便问：“你愿意跟我们么？”牛子道：“就怕你们不要，哪有不愿跟的？再说我只一个人，不比他们都有老婆儿子。就这样，他们要不回去，有仙娘作主，寨主也不敢怎么，我更不怕了。当真你们要我么？”
　　吕伟把头一点。牛子喜得乱蹦道：“这就好了，我们快走吧。”
　　吕伟外看夹缝中似不好走，想叫众人歇息一会再进。牛子恨不得早到见功，匆匆取了几根火把点燃，分与几名健壮山民，自己取了一根大的，把腰刀插向背后，一手持着一根长矛，举着火把，当先奋勇而进。众人也鱼贯而入。吕伟、王守常夫妻各持兵刃，紧随牛子前行。灵姑一人手按玉匣断后，以防仇敌尾随侵袭。那夹缝前窄中宽，走进十多丈，便现出宽崖。上面是一线青天，两边夹壁削立，道平如砥。壁上时有香草下垂。
　　清馨透鼻。最宽处竟达丈许，窄处也过三尺，并不难行。众人前呼后应，不消多时，望见前面亮光，略一转折，便到了外面。
　　眼前豁然开朗，简直又换了一个境界。只见青山红树，横亘于前；芳草芋绵，平林清旷；杂草乱开，原野如绣。奇石古松，飞瀑流泉，所在都是。时见珍禽异鸟枝头飞起，呜声关关，人耳清脆。端的是邱壑幽深，景物清丽，令人俗虑为之一消。众人喜慰不说，连众山民也高兴起来，互相唱起情歌野曲，此应彼和，自成音籁，响震林樾，惊得枝头好乌纷纷飞起。可是那些近岭遥山，锦原绣野，看去依旧矗立平铺，静寂寂的，不似有丝毫摇撼。偶然水流云走，别有会心，只觉动者自动，静者自静，造物神奇，人生渺小，众山民歌声只管骚乱，充耳竟如不闻。吕、王诸人正在领悟那静中妙趣，灵姑手指前面道：“爹爹你看，这些泉石河林，不跟画图一样么？其实就在这里也好。”吕伟拈髯微笑不语，灵姑也含笑相答。
　　众人正要朝前走去，牛子忽然抄到前面，领了众人，舍却正面，由右斜行，穿过一片平原，走入左侧疏林之中。那一片林木种类不一，多不知名，都似千年以上的古木，亭亭华盖，高矗参天。底下浅草平铺，繁花垦列，摇曳随风，娟娟自媚。问有几株数抱粗细的大树，树身独矮，桩一般挺立群秀之中，老干搓枒，树身强半枯死，忽然又茁新枝，一半是铁骨盘纠，片叶不生，一半却是绿绿森森，浓阴匝地，越显古趣。
　　走着走着，忽然香风拂面，芳馨清郁。抬头一看，原来是几株南疆深山中特有的木莲花。山人多叫作神姑掌，认为神手所种，有许多神奇传说。树身特高，笔也似直。三五丈以上，枝干丛出，八面挺生。叶似人手。花大如莲，只是花瓣较密，比莲花还要香艳。分为白黄紫三色，白色最多。开时绿叶先落，就叶落处，长出一个如拇指大小的花苞，一叶一花，经雨之后，花开满树，小苞也含英吐芯，相继开放。这时正当叶落花开之际，枝头千花万芯，开得正繁，便玉树琼林，也无此华艳。加上奇香菠郁，袭人欲醉，端的色香双绝。吕、王诸人尚是初见，个个欢呼叫绝不置。牛子道：“这花虽好，可惜生在树林以内，一共才十几株，开不几天就败啦。要到洞前一带，什么花都有，还要好呢，快些走吧。”牛子虽这么说，吕、王诸人仍是流连花下，尽情观赏，恋恋不舍就走。
　　最后吕伟见日已偏西，也发话催走。灵姑、王渊忍不住援上树去，采了几大枝下来，分持手内，才一同往前进发。
　　走完树林，转过一个崖脚，又见清溪映带，奇峰罗列，匝地繁花，灿如云锦，一路水色山光，境更清丽。众人依山傍水，走了一程，中间也略攀越了几处险峻地方。
　　正走之间，忽又峭壁撑天，绵亘千丈。壁上苔薛厚达尺许，其碧如油。薛荔香藤，满生其上，红花朱实，累累下垂，倍增幽艳。右侧岸尽处，有二尺许一条石路可通崖后。
　　路侧清溪蜿蜒，水面平阔，离岸不过尺许，清鉴毛发。绕崖才走一半，便见对岸一片平原，绣野千顷。尽头处崄巇萦青，奇峰矗紫，大小高下，异态殊形，不相联系。两峰缺处，天际苍苍，极目无涯。间有丛林森树，都如莽聚，斜阳影里，仿佛烟笼。真个雄浑清旷，幽丽瑰奇，兼而有之。便走遍天下名山，阅尽古今图画，也不易找出这样的好所在来。众人除了赞绝，更无话说。
　　一会将崖绕完，转到崖后，适见右侧广原崄巇，看去越发明显如绘。只那崖像是近数十年间受了地震崩裂，到处都是高矮不等的奇石怪峰。最高者不过数丈，小只数尺，鸦蹲猿跃，风舞虬飞，或如笋立，或如剑峰。形式无一雷同，而又鬼斧神工，穷极玲珑瘦透之致：棋布星罗，何止百数。上面多半长着绿油油的苔藓，浓淡相间。偶有两块石顶上生着一两株小松，粗只半尺以上，却生得盘拿夭矫，神态欲飞，甚是生动。虽然石地为多，可是石根、石隙之间，不是修竹成丛，临风弄响，便是奇花照眼，瑶草芬芳。
　　幽兰嘉惠，更是倒挂丛生，无地无之。左侧不远是一个大沟壑，广达数顷，其深莫测。
　　底下白气蒸腾，泉声涌沸，殷殷若雷，石边俱