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75老人战争 作者:约翰·斯考茨-第3部分
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“第二个原因呢？”Jesse问。
“第二个原因是没有理由去了解。即便我们弄得明白，也掏不出那么多钱修建一个。”Harry靠回去。“当老师之前，我为通用电气的国内工程部干活。我们那会儿在研究大西洋海底铁路，我的任务之一是研究以往项目和项目提案，找出对大西洋海底项目可能有用的技术。基本上和喊万福玛利亚来降低工程成本的想法差不多。”
“通用电气为此破产的，是吧？”我问道。
“所以他们想削减成本，”Harry说。“所以我去当老师了。通用电气付不出我的工资，付不出好多人的工资，就在那之后。总之，我翻了好多旧提案书和报告，里面有些是机密材料，其中之一就是关于豆杆的。通用电气作为第三方机构受雇于美国政府做在西半球建造一个豆杆的可行性研究，政府的方案是在亚马逊戳个特拉华州大小的窟窿，然后在那里立根豆杆。”
“通用电气说别犯傻了。提案里讲，就算几个关键技术问题能得到解决，这基本上依然是异想天开，和建造豆杆所需要的技术无关，而是工程预算大概是美国的年度国民生产总值的三倍。其中还假设项目不会花超预算，这当然是不可能的事情。二十年前了，那报告也至少有十年历史。不过我估计费用不会降低太多。所以，我们没有修建新的豆杆，比它便宜的送人和物进太空的办法有得是。便宜许多。”
他又倾身上前。“这引出了两个再明显不过的问题：殖民地统一体怎么能建造这个技术怪兽，还有他们干吗要费神去造？”
“嗯，很明显，殖民地统一体在技术上比地球要领先很多，”Jesse说。
“很明显，”Harry说。“但是为什么呢？殖民者也不过是人类。不止如此，殖民者都来自有人口问题的穷国，也没受过太多教育。抵达新家园后，按说会在拼命求生上花更多工夫，而不是琢磨怎么造豆杆。还有，星际旅行的核心技术是跳跃引擎，它是在地球上发展的，一个世纪以来也没什么大的进步。从表面上来说，殖民者毫无道理在技术上领先我们。”
我的脑子里忽然灵光一闪。“除非他们作弊，”我说。
Harry露齿一笑。“没错。我也这样想。”
Jesse看看我，又看看Harry。“我不明白你们俩说什么，”她说。
“他们作弊了，”我说。“你看，在地球上，我们与世隔绝。我们只能靠自己学习，自己发现，自己改良技术，但是这很缓慢，因为我们只靠自己。但是，在太空里，”
“人类遇到了其他的智慧种族，”Harry接口说。“其中肯定有比我们技术先进的。或者通过交换，或者通过反向工程，我们弄明白了它们的工作原理。有东西可以参照，这比自个儿瞎捣鼓要容易太多了。”
“所以我说他们作弊了，”我说。“CU偷看了别人的笔记。”
“但是，殖民地统一体为什么不和我们分享发现呢？”Jesse问。“把这些收在自己怀里有什么用处？”
“也许他们认为我们无知点儿不会有什么伤害，”我说。
“或者是完全不同的什么原因，”Harry说，朝窗户做个手势，豆杆的缆绳正经过窗外。“豆杆存在不是因为它是把人送上殖民地空间站的最简单方法，你知道。它的价值是，它是最困难、最昂贵、最技术复杂和最有政治威胁力的方法。它的存在本身就是一个提醒：CU与人类能力之间的差距已经有光年之巨了。”
“我从来没觉得它有什么威胁力，”Jesse。“我从来没想过这些。”
“信息不是针对你的，”Harry说。“但是，如果你坐在美国总统的位置上，想法就完全两样了。无论如何，CU把我们堵在了地球上。除了CU通过殖民或募兵之外，不存在其他的空间旅行方式。政治领袖们永远处于抵抗CU和让人民上天的压力之下。但是豆杆是个恒有的提醒。它在说，‘除非你有本事造出这个，否则别来跟我斗。’另外，豆杆是CU唯一决定向我们展示的技术。想想他们还有什么没让我们看到的。我敢向你保证美国总统见过，而那让他和其他的领袖们不敢乱来。”
“这些都让我对殖民地统一体没有了友好的感觉，”Jesse说。
“也不一定这么险恶，”Harry继续道。“说不定CU正竭力保护地球。宇宙是个广阔的所在。邻居们难说都很友善。”
“Harry，你总这么偏执狂吗？”我问，“还是你年纪越大越把人往坏里想？”
“否则我怎么活到七十五的？”Harry咧开嘴笑道。“话说回来，我对CU拥有更先进的技术没意见。反正它要替我工作了。”他举起一条胳膊。“瞧瞧这把老骨头，”他说。“松垮垮的，也没什么肌肉。但是殖民地防卫军就要照看它了，还有其他部件，把它们整得能上阵杀敌。你知道怎么弄吗？”
“不知道，”我承认。Jesse摇摇头。
“我也不知道，”Harry说，放下胳膊，它落在桌面上，发出扑通一声。“我完全不知道他们打算干什么。不止，我根本没法想象他们怎么做，如果我们关于CU封锁技术的猜想正确的话，那么向我们解释就好比向一个只见过马拉车驮的人解释豆杆如何工作一样。再说了，他们为什么要招募七十五岁的？宇宙难不成要被老人兵团征服不成？别往心里去，”他又快快地添上一句。
“没事儿，”Jesse笑着答道。
“女士，先生，”Harry看着我俩说，“也许我们对即将面对的事情有所猜想，但是我觉得肯定不着边际。豆杆的存在就说明了这点。它比我们能够想象的要更大更陌生，而这还只是旅程的开始。接下来的将更更大更更陌生。尽你们所能，准备好面对吧、”
“跟演戏似的，”Jesse干巴巴地说。“听你这么说，我都不知道该怎么准备了。”
“我知道，”我说着侧身挪出隔间。“我要去尿尿。如果宇宙比我能想象的更大更陌生，那么最好把膀胱腾空了去面对它。”
“听起来和真正的童子军似的，”Harry说。
“童子军不需要上这么多次厕所，”我说。
“当然需要，”Harry说。“给他六十年就是了。”
《老人战争》作者：约翰·斯考茨
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第三章
“不知道你们俩怎么想，”Jesse是在对我和Harry说话，“不过就目前来说，这实在不是我想象中的军队。”
“我觉得还不坏，”我说。“来，再吃个甜甜圈。”
“我不要再吃个甜甜圈，”她还是把甜甜圈接了过去。“我需要的是睡一觉。”
我明白她的意思。我离开家已经十八个小时，大多数时间都在路上。我也很想打个盹。但现实却是我正坐在一艘星际巡航舰的巨大食堂中，同一千名新兵边喝咖啡边吃甜甜圈，等待有人来告诉我们接下来应该干什么。那部分，至少，同我对军队的期待蛮相符的。
忙乱和等待是打抵达开始的。我们刚迈出豆杆轿箱里，就有两位殖民地统一体的忠诚党卫队迎了上来。他们说我们是正要离开的船只所等待的最后一批新兵，因此请我们赶快跟着他们走路，所有的事情才不至于乱套。接着一人领队一人殿后，既有效率又相当无礼地将几十个老龄的公民赶过整个空间站上了殖民地防卫军的名叫Henry Hudson的飞船，。
Jesse和Harry对这番急吼吼的过场非常失望，我也一样。殖民地空间站是个庞然巨物，直径一英里（实际上是1800米，我估计经过七十五年的人生之后，到头来我得开始熟悉公制单位了），是新兵还有殖民者的唯一转运站。被人驱赶着穿过它而不能驻足欣赏，这感觉与五岁大的孩子在圣诞节被忙于赶路的父母匆匆带过玩具商店差不多。我很想赖在地板上撒泼打滚直到对方让步为止。很可惜，我的年纪对于这种行为来说已经太大（或者说还不够大）。
紧走慢赶之间，我所目睹的称得上是盘开胃大菜。当我们被两位党卫队连戳带刺驱赶时，经过了一个极大的等待室，里面挤满了我猜是巴基斯坦人或穆斯林印度人的人们。大多数人耐心地等候将他们送上硕大无朋的殖民者运载飞船的穿梭机，能看见远处停了一艘那样的飞船，它漂浮在窗户外面。还有些人在操着带口音的英语同CU的职员吵这吵那，或是安抚显然已经感觉厌烦的孩子们，或是在行李中翻找什么吃的东西。一个角落里，几个男人跪在一块铺了地毯的区域上祈祷。我刚动念头琢磨他们如何能在二万三千英里的高空找到麦加的方向就被驱往前去，再也看不见他们了。
Jesse拽住我的袖子指指右边。在一个较小的进食区中，我瞥到某个带触手还蓝兮兮的东西，它正举着一杯马丁尼。我叫Harry看，他被彻底迷住了，以至于回头走了几步细看，这教压后的党卫队吃了一惊。她用脸上难看无比的表情把Harry嘘回羊群之中。而Harry则咧开嘴笑得跟傻瓜似的。“一个Gehaar，”他说。“我凑过去看的时候正在吃半扇牛。好恶心。”接着他格格笑个没完。Gehaar是人类遇到的头一个外星智慧种族，那是殖民地统一体独占太空旅行权之前发生的事情。人不错，但吃东西时要把酸液从头上伸出来的几十个触手中喷到食物上，接着将产生的粘乎乎的玩意儿大声吸入进食孔中。是挺恶心的。
Harry才无所谓。他刚在人生中第一次看见活生生的外星人。
当我们走进一个有航班显示屏亮着“Henry Hudson/CDF 新兵”的等待室时，这番跋涉终于到了终点，大家心怀感激地坐下歇气，两位党卫队去和等在穿梭机门口的其他职员说话。Harry，很明显是个好奇宝宝，晃过去站在窗边看向我们的船。Jesse和我拉起疲累的身躯跟过去。窗户上有个小小的信息屏帮助我们在熙来攘往的船流中找到了它。
当然，Henry Hudson并没有真的停靠在门口；让一艘十万吨的星际飞船优雅地同步停靠在旋转中的太空站边是件难事。它与殖民运载飞船一起，同空间站保持了一个合理的距离，给养、乘客和机组被更容易操控的穿梭机和货船来往运送。Hudson驻停在空间站几英里之上，它与殖民运载飞船那种厚重无美感的功能性轮辐式设计迥然不同，而是更加圆滑、扁平、更重要的——绝非圆柱或轮辐外形。我把这点将给Harry听，他点点头。“全时的人工重力，”他说。“而且作用域很大。太了不起了。”
“上来的路上难道不是已经见识过人工重力了吗？”Jesse问。
“没错，”Harry说。“豆杆轿箱的重力发生器一路上来逐渐加大出力。”
“这飞船用的人工重力又有什么了不起的？”Jesse问。
“那可是困难无比的事情，”Harry说。“要创建一个重力场需要消耗极大的能量，而这能量又随着到场中心的距离指数增加。他们也许用几个较小的场来替代。但即便如此，在我们的豆杆轿箱中创建重力场需要的能量也许足够让你的家乡点一个月的灯。”
“这我没概念，”Jesse说。“我从圣安东尼奥来。”
“好吧，那就是他的老家，”Harry拿大拇指点点我。“重点是，这是对于能量的极大浪费，在大多数需要人工重力的场合，用轮辐来代替是简单和便宜许多的方法，你让它转起来，把人和东西安置在内框上。一旦旋转开始，你需要的只是补偿摩擦损耗的一点儿能量而已。相反的，创造一个人工重力场，它需要恒定且大量的能量输出。”
他指指Henry Hudson。“你看，Hudson旁边有一艘穿梭机。拿它当参照物，我猜Hudson大概有800英尺长，200英尺宽，150英尺高。造一个人工重力场把那个宝贝包起来所需要的能量肯定能让圣安东尼奥的灯光全都灭掉。就算用多个场也需要不可衡量的能量。因此，他们要么是拥有能够既让船只其他系统，例如维生系统和推进系统的运作同时还能保持重力的能量源，要么是他们发现了某种新的低能耗重力发生方法。”
“也许很贵，”我指着一艘泊于Henry Hudson旁边的殖民运载飞船说。“看那艘殖民飞船。它是轮辐式的。殖民地空间站也在旋转。”
“殖民者把最好的技术留给军队，”Jesse说。“这船只是用来接送新兵而已。我想你说得对，Harry。我们真不知道把自己送进什么东西里了。”
Harry露齿一笑，转过身去凝望Henry Hudson，它懒洋洋地随着殖民地空间站的旋转绕圈。“我喜欢别人跟着我的思路想问题。”
没过多久，我们的党卫队又回来驱赶我们，我们被排成一对登上穿梭机。我们拿出身份卡片给守在穿梭机门口的CU职员，他将我们登录进一个名单，同时，他的副手发给我们一只掌上电脑。“谢谢你们一直呆在地球上，这是可爱的分别礼物，”我对他说。他似乎没听明白。
结果，穿梭机上没有人工重力。我们的党卫队把我们拴在挽具上，警告说无论如何都不能动念头将自己放下来；为了保证我们中间那些有幽闭恐惧倾向的人也不会犯这错误，挽具上的锁头在飞行期间根本不受我们的控制。于是问题得到了解决。党卫队还将发网发给头发较长的乘客，教他们把头发固定好，在自由落体状态下，长头发会飘向各个方向。
要是有人觉得晕机恶心，我们被告知，他们可以使用座位侧袋中的呕吐袋。党卫队提醒我们不要等到万不得已才使用呕吐袋。在无重力情况下，呕吐物会四处飘荡，刺激到其他乘客，这将使头一个呕吐的人在余下的飞行甚至他或她的整个军队生涯中非常不受欢迎。紧接着这话的是一阵稀里索罗的声音，我们的几个队员赶紧做好准备。我身边的女人紧紧攥住了她的呕吐袋。我在脑子里为最坏的情况做好准备。
感谢上帝，没人呕吐，到Henry Hudson一路上基本风平浪静；起头很糟糕，重力消失时，我只觉得自己的脑子被敲了出去，这仿佛是段超长的云霄飞车。我们大约在五分钟之后到达船边；又花了一两分钟进行登船过程，穿梭机使用的停靠舱的虹膜门开启，穿梭机驶入，门再次闭拢。接下来的几分钟用在了等待空气重新泵入停靠舱。之后，随着一阵轻微的刺痛，重量感忽然重新出现，人工重力起了作用。
停靠舱的内门开启，一个全未见过的党卫军出现。“欢迎登上CDFS Henry Hudson。”她说。“请放开自己，拿好行李，沿着灯光指引的方向离开停靠舱。舱内的空气将在整七分钟后被抽空让本次穿梭机离开，以及接受下一航班，因此请诸位赶快。”
我们的速度快得令人惊讶。
我们被引入Henry Hudson巨大的食堂中，对方邀请我们喝咖啡吃甜甜圈休息一会儿。一位官员会来讲解状况。等待之间，食堂慢慢被大概是先于我们登船的新兵塞满；一个小时后，这里挤了几百个老家伙。我从来没有在一个地方见过这么多老人。Harry也没有过。“这好像是周三早上全世界最大的Denny’s ，”他说着给自己再添了杯咖啡。
正当我的膀胱开始抗议说我喝了太多咖啡的时候，一位穿殖民地外交官蓝色衣装的相貌堂堂的绅士走进食堂，他径直走向房间前面。屋内的噪音等级开始降低，你能看得出人们对终于有人出来告诉他们这都正在发生什么他妈的事情感到释然。
男人站了几分钟，直到房间中彻底静下来。“欢迎，”他说，我们立刻欢欣鼓舞。他肯定是在身上带了个麦克风；他的声音从墙壁上镶嵌的扬声器中传出来。“我是Sam Campbell，为殖民地防卫军服务的殖民地统一体官员。尽管从技术上说我并不是殖民地防卫军的成员，但CDF赋予我权力代管讲解和接下来几天的航程，你们可以把我视为你们的上级。现在，我知道很多人是乘最后一班穿梭机到达的，希望能够很快休息；其他人登船已经快到一天，也非常渴望立刻知道接下来将发生什么。为了两者起见，我会尽量说得简略。”
“在大约一小时之后，CDFS Henry Hudson将离开卫星轨道，准备进行首次跳跃去凤凰星系，我们将在那里稍做停留，接收给养，然后出发去贝塔罗盘星座III，你们将在那里开始训练。别担心，这些对你们来说没有什么重要的。你们需要知道的是两天多一些时间之后，我们将到达首个跳跃点，在此期间，我们的人员将给让你们接受一系列的心理与身体测试。你们的行程安排现在正被下载入你们的掌上电脑。请在方便时阅读。你们的PDA将指引你们去任何需要去的地方，因此你们不用担心迷路的问题。刚上船的人还将在PDA中找到分配给自己的舱房。”
“除了找到自己舱房之外，今天晚上你们没有别的任务了。你们中的大多数赶了许多路，我们希望你们能够好好休息，为明天的测试做好准备。讲到这个，现在诸位应该将时间与本船同步，也就是殖民地宇宙标准时间。现在是，”他看看表，“殖民地2138。你们的PDA显示的是船上时间。你们明天的安排从早餐开始，0600到0730，接下来是身体测试和强化。早餐不是强制的，你们现在还没有进入军队生活，但是明天将是个长日子，因此我强烈建议诸位吃早饭。”
“如果你们还有问题，可以将PDA接入Henry Hudson的信息系统，使用人工智能界面帮助你们；用笔把问题写下来或者对PDA的麦克风说话就可以了。你们还能在各个舱房甲板上找到殖民地统一体的人员，请尽管向他们寻求帮助。基于诸位的个人资料，我们的医疗人员已经了解你们可能发生的问题和需要的帮助，他们应该已经得到了预约今天晚上就去舱房探望各位。食堂整晚开放，但是要到早上才提供服务。请在PDA上查询开放时间和菜单。最后，明天开始你们都应该穿着CDF新兵制服，制服现在已经被发放到了舱房中。”
Campbell停了一秒钟，抛给我们大家我认为他觉得是个意味深长的凝视。“我谨代表殖民地统一体和殖民地防卫军欢迎你们成为新公民和防卫者。上帝祝福你们并保护你们安全度过即将来临的人生。”
“顺便说一句，如果你们希望观看我们离开卫星轨道的话，我们将把视频信号接到甲板上的观测室。观测室面积相当大，能容纳所有新兵，因此不需要担心座位问题。Henry Hudson的速度很快，因此到了明天早餐时地球将只有一个非常小的碟子大小。午餐时将只是天空中的一个亮点。这可能是你们最后看一眼家乡星球的机会。如果这对你们来说有深刻意义的话，我建议你们不要错过。”
“你的新室友怎么样？”Harry问我，拣了观测室里我旁边的位置坐下。
“我真不想提这事儿，”我说。我拿着PDA找到了舱房，进门后发现室友已经打开了行李：Leon Deak。他斜过来一眼，说，“噢，看哪，是圣经变态，”然后就此存心对我视而不见，这在一间十英尺乘十英尺的房间里还真不容易做到。Leon抢了下铺（对于七十五岁的老膝盖来说，那的确有优势），我把手提包扔到上铺，拿起PDA去了Jesse那儿，她和我在同一层甲板上。她的室友是个名叫Maggie的好女士，向我们告退后去看Henry Hudson离港。我告诉Jesse我的室友是什么人，她大笑不止。
当她把故事讲给Harry听的时候还是大笑不止，Harry怜悯地拍拍我的肩膀。“别难过。到贝塔罗盘星座就好了。”
“管他的，”我说。“你的室友怎么样？”
“难说，”Harry说。“我到的时候已经睡了。也占了下铺，龟孙子的。”
“我的室友很好人，”Jesse说。“见面时她给我自家做的饼干吃。说这是她孙女的临别礼物。”
“她没有给我饼干，”我说。
“嗯，她又不用和你一起住，和她住的是我。”
“饼干怎样？”Harry问。
“石头，燕麦味的石头，”Jesse说。“不过那不是重点。重点是，我的室友是最好的。我命好。看，地球！”观测室宽阔的屏幕亮了起来，她伸手指道。地球悬挂在空中，图像逼真得教人吃惊，无论是谁造了这屏幕，活儿干得都不赖。
“我多希望家中会客室里能挂一个这样的屏幕，”Harry说。“肯定能举行街区里最了不起的超级碗聚会。”
“瞧呐，”我说。“我们的人生，那是我们曾经呆过的唯一地方。我们认识的爱过的人都在那儿。现在我们正在离开。难道你们没有点儿感受吗？”
“兴奋，”Jesse说。“还有难过。不过不是太难过。”
“绝对不是太难过，”Harry说。“除了衰老和死亡之外，那里没有别的了。”
“你依然会死，你知道的，”我说。“你参加的是军队。”
“没错，但不会老死
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