天马行空之萧峰后传-第56部分

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日！忽必烈直到看不见萧峰的影子了，才回城而去。
　　　　萧峰领兵一路南下，这一日已到达邓州，因襄阳尚在宋军的控制之内，所以兀良合台提出向东取道河南蔡州，再向南折到鄂州。萧峰也不想半途多生节枝，和襄阳守军发生冲突，当下表示同意。当晚萧峰吩咐就在邓州城外安营扎寨。邓州城里的文武官员，听说萧大将军到了城外，都跑到营里来拜见，有些是为了巴结的，有些却是为了一睹萧峰真容的。弄得萧峰被他们团团围住，本来想到杨过和柳如浪的住处去，也无法抽身，毕竟众人对他顶礼膜拜，他总不好拂袖而去。勉力应付了好一会儿，他即觉浑身难受起来，实在无法再忍受下去，也顾不得失礼，站身来大声道：“兀良合台将军，你替我招呼他们！诸位慢坐，我失陪了！”说完便大步走出帐去，将一帐子来瞻仰他的人撂在那里大眼瞪小眼。
　　　　萧峰信步朝杨过与柳如浪帐前走去，却见杨过和柳如浪站在帐前的一株柳树下说着话，柳如浪听得脚步声，边回头边笑道道：“大哥来了？你的帐子里热闹非凡，在这儿都能清晰地听到，怎么这会儿还有空跑出来？”
　　　　萧峰一摆手道：“别提了，一大群爷们围着叽叽喳喳，看些什么歌舞，他们虽是一番好意，但我实在受不了，就跑了出来。”他站在柳树旁，举目看去，闪着橘红色灯火的帐营在夜色里仿佛一望无际，他搓搓手道：“杨兄，四弟，你们看这大军如此赶路，用不了多久，就会到达鄂州，这仗该怎么打暂且不提，咱们怎生想个法子走慢点，尽量拖延时间，也好降低一下将士们的斗志。”
　　　　杨过笑道：“刚才我正和柳兄弟商量这事儿呢，想不到萧兄也是一般的心思。”
　　　　萧峰“哦“地一声，喜道：“可曾想到了法子？”
　　　　柳如浪摇摇头道：“所有想到的法子只能作为一时的借口，不能总作为拖延的托辞，老说你的属下会起疑心的。”
　　　　萧峰摆摆手道：“管他呢，究竟是什么法子，先说来听听。”
　　　　柳如浪道：“比如说，天天气不好，下雨了，大军没必要冒雨前进，弄得人困马乏，再比如说，今天到了邓州，城里的官员要出来慰劳众将士，大军就地驻营，方便他们来拜访，同时也以示礼貌，诸如此类的借口，无论哪一个，都只能拖一两天，不是长久的拖延之法。”
　　　　萧峰道：“那也得拖！大军如此前进，鄂州必然失守，前一阵子我经过鄂州到襄阳时，发现那里的守卫甚是松懈，守城的官兵懒洋洋的，一点儿士气都没有，我们拖延行军时间，但盼大宋能赶得急调兵加强防守，那样到了城下，我们作个攻城的样子，虚晃一招后我就收兵北回，希望籍此败仗，我请辞将军之职时，忽必烈能不再挽留。”
　　　　杨过道：“我看那兀良合台虽然有些傲气，但心里实是个明白的人，要不忽必烈也不会把监视你的重任交给他。萧兄的计划虽好，但行事还是要慎重小心，别给他瞧出了破绽。”
　　　　萧峰道：“我也看出来了，不仅是他，连也速和阿篮答儿都不是一般的角色，我已经留了心，但此行要按着我的意愿去走，又不让他们瞧出破绽，实是不容易，幸亏有两位兄弟在我身旁，替我出谋划策。”
　　　　柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客气了，既然一时想不到更好的拖延之法，那就用各种借口拖得一时是一时吧。”
　　　　萧峰道：“好！就这么办，但盼天公作美，天天下雨才好。”
　　　　此后行军，萧峰总以层出不穷而又看似合情合理的借口拖缓行军速度。反正下雨是决计不走的，到了后来，连天边有一片乌云飘过，他也命令安营扎寨。可惜时值仲夏，天公偏偏不作美，难得下几回雨。萧峰只得硬着头皮在河南境内的各大城小城旁安营，接见那些巴结他的充满好奇心的官员们，好在他极能喝，再加上杨过和柳如浪这两个帮手，每次都很快就把来求见的官员们喝得直翻白眼，所以他这一路走来，又得了一个外号叫“萧酒仙”。兀良合台、也速和阿篮答儿见萧峰如此一路慢慢喝来，虽心中不免焦急，但想想他酷爱喝酒，内中也没什么可疑的，加之三人对萧峰十分佩服，倒也没起疑心。
第四节　横渡长江
　　　　萧峰所率的八万大军本来士气十分高涨，经萧峰这么磨磨蹭蹭地一路走来，众兵也乐得像游山玩山一样慢慢前进，毕竟除了极少数急于建功立业的人外，没有人心急着往战场上送命，很多人长年累月地南征北战，已过惯了今天不知明天死活的日子，所以更愿意慢慢地走，过得一天算一天。也速和阿篮答儿是亲眼见过萧峰一人力敌叛军的，所以对他佩服得五体投地，萧峰说什么，他们就听什么，从不去深想，即使萧峰有时小题大做，拖延了行军，他们也认为个中必有玄机，而这玄机只有萧峰才能明白，他们这些凡夫俗子是想不透的。总而言之，萧峰所做的一切他们都还没起疑，只因心中对萧峰太佩服了，直把他当作了天神一样。而萧峰对他们也是如兄弟一般，除了总是找些借口放缓行军速度外，其余的事对他们很坦诚，各人的兵的还是归各人管，他从不插手太多，大家平起平坐，有肉大家吃，有酒大家喝，这一路上热闹非凡。
　　　　兀良合台是忽必烈的心腹，临行前忽必烈曾暗示过他要留意萧峰的举动，因萧峰是汉人出身，不知他会不会心有顾念，但忽必烈也摆明了事实，临潢城还在忽必烈的手里，按说萧峰即使有相让汉人的心，也不敢轻举妄动。兀良合台平日见萧峰待人爽直，毫无架子，对他也甚有好感。
　　　　这一日，到达蔡州，萧峰又命令安营扎寨，兀良合台心里不免有些嘀咕，悄悄地对也速道：“也速将军，萧将军老是这样走走停停，你觉不觉得有些奇怪？”
　　　　也速道：“有什么奇怪的！萧将军喜欢喝酒，那些地方官想一睹他的风采，萧将军这样做不过是平易近人些，不摆架子罢了，难道这也有错吗？”
　　　　兀良合台皱皱眉道：“不是！我只是觉得这其中好像……好像……”
　　　　阿篮答儿横了他一眼，小声道：“你什么意思？萧将军待咱们这样！你竟怀疑他？”
　　　　兀良合台连忙摇头道：“我不是这个意思……”
　　　　也速眼睛一瞪道：“不管你什么意思，反正谁要是对萧将军不敬，我就跟他没完！”
　　　　阿篮答儿拍拍兀良合台的肩道：“走慢点儿就走慢点儿吧，走太快到了鄂州，人困马乏也不好！”
　　　　兀良合台还没来得及作声，又听得也速道：“老兄，你尽管放心好了，萧将军神通广大，你是没见识过他的本领，见识过了你就不会乱想了，此次南征鄂州，保管是打胜仗的。”
　　　　兀良合台张了张嘴，还没说出话来，阿篮答儿又接着道：“萧将军为人直爽，待人宽厚，全军上下没有不说他好的，这样又英勇又得人心的元帅上哪儿找啊？不是我小看咱蒙古的将军，但这么多年了，我可从来没见过这么神奇的人，他哪里是人啊，他简直就是一个神！”
　　　　“是啊！那天在京兆城下，萧将军……”也速眉飞色舞，唾液横飞地讲起了当天萧峰飞上城头生擒脑忽的事。兀良合台被他俩一顿抢白，想想好像自己真是太多疑了，以萧峰独自攻克京兆的奇功，他已经和王爷一样被封了土地，怎么还会心向汉人呢？当下心里一松，听也速滔滔不断地讲萧峰当日如何如何神勇，直听得入了迷。
　　　　如此慢慢走来，原来只需半个月的行军路程，萧峰花了一个月才走完。这一日，大军到达长江边，已是黄昏时分，只见夕阳之下，浩浩荡荡的江水向东流去，江面上渡船连成一片，这些都是驻在长江以北的蒙古官府早已准备好了的，只等萧峰领兵一到，立即将大军渡过江去，到达鄂州。谁知左等右等，直过了预算到达的时间很久，还是没见萧峰大军到来，但一直又没收到撤军北回的命令，领头的将领无法，只得继续在江面上守候着。如此又等了十几天，才见萧峰的大军到来。那等候的将领虽心里有些不快，但见了萧峰，点头哈腰地奉承还来不及，哪里敢表露半分？
　　　　萧峰见大军已到达江边，再拖也拖不了什么时间，反而会让属下生疑，心想这一路上已经拖了不少时间，大宋若要调兵遣将，也已有足够的时间，当下对等候在江边的将领道：“船只都准备好了吗？”
　　　　那将领回道：“都准备好了，立即可以渡江！”
　　　　萧峰向江面望去，只见一只渡船连着一只渡船，在江边上排成一排，一眼望去，竟看不到尽头，在浩瀚的江面上，显得刹为壮观。萧峰回头看看杨过和柳如浪，见两人也正在举目远眺，萧峰转过头来又问那将领道：“江面情况怎么样？大宋增派兵力防守了吗？”
　　　　那将领道：“末将每天派人到江的南面查看两遍，半个月前，宋朝闻得萧将军要率军来攻，他们在江面上加强了防守，后来大概久候没见我们渡江，以为我们是虚张声势，那鄂州的守军就渐渐撤了回去，现在江面上防守松了很多，只剩一些巡逻的船只，根本不足以为虑！”
　　　　萧峰一听，心里不知是什么滋味，本想拖延些时间，让大宋增派兵力，不想推迟了十几天到来，却让他们误以为是虚惊一场，当下真是哭笑不得。忽听得杨过大声道：“那鄂州的守将是谁？竟如此玩忽职守！”
　　　　那将领虽不知他是谁，但见他立在萧峰身旁，必是萧峰极亲密的人，当下恭恭敬敬地道：“鄂州守将原是张胜，但大半个月前，宋朝已闻得萧大将军即将率兵前来，当即让当朝丞相贾似道来鄂州督战，此时鄂州一切事宜都是由这个贾似道说了算。”
　　　　柳如浪恨声道：“怪不得，原来是他！”
　　　　那将领见杨过和柳如浪两人汉人打扮，说话的语气极为气愤，不禁甚是奇怪，瞧瞧他们又瞧瞧萧峰，不知这两人到底是帮哪一方，见萧峰只是举目望着江面，仿佛没有听见，当下唯有闭上嘴巴，不敢再作声，生怕说错了什么。
　　　　此时在后督军的也速和阿篮答儿打马赶上前来，齐声问萧峰道：“大将军，我们今天渡不渡江？”
　　　　萧峰沉吟道：“不知宋军今日防守情况如何，贸然渡江，可别中了他们的圈套！”
　　　　“末将愿带五百兵力到江面一探虚实！”萧峰话声未落，一人应声从后奔出，正是兀良合台。
　　　　萧峰缓缓点了点头，道：“好吧，兀良合台将军你要小心，若是宋军众多，你就赶紧撤回来，别硬闯！”
　　　　兀良合台大声道：“末将晓得！”他转身点了五百士兵，弃马上船而去。
　　　　萧峰命大军就地休息，等候渡江命令。八万大军立在江边，苍茫的夜色下，黑压压的一望无际，却闻不到丝毫喧哗之声，四周静悄悄的，只有江风轻轻吹拂着大旗发出轻微的声音。
　　　　杨过叹道：“治军如此，天下有几人能够？”
　　　　柳如浪也道：“所以蒙古西征，几乎战无不胜，直打到了波斯和俄罗斯。”
　　　　正说着，忽见江面上一叶小舟飞快而来，不一会儿已到岸边，一人奔上岸来，正是兀良合台，他奔到萧峰跟前，大声道：“报告大将军，江面上防守松懈，防线已被我们五百兵力冲破，现在大军立即可以渡江！”
　　　　萧峰一惊问道：“双方交战了吗？死伤多少？”
　　　　兀良合台道：“敌人船只很少，我军根本不费力气就把他们全拦截捉获下来，双方几乎没有什么死伤。”
　　　　萧峰听罢，知道今夜再没有理由不渡江，而且在双方没有太多人员伤亡的情况下渡江，也正合了他的心意，他问那带领船队的将领道：“八万大军需分多少次才能渡过江去？”
　　　　那将领道：“回大将军，我们已准备了足够的船只，保证可以三次将八万将士连同他们的坐骑渡过江去！”
　　　　萧峰点点头，举起手来在空中一挥，大声道：“传令！准备渡江！”
　　　　顿时号角声吹起，八万大军有条不紊地各自排开，由千夫长和百夫长组织渡江，一时人的脚步声、马蹄踏上船的声音不绝于耳，但却几乎听不到人的喧闹声。没有轮到渡江的站在江边等候，他们静静地骑在马上，由各自的将领带领着，偶尔听到将领们几句大声的发令声，一切如轻舟驾熟般地进行着，根本无须萧峰去安排。原来蒙古这么多年以来和大宋交战，众士兵对渡江作战已经十分熟悉，有些已是几次渡江了，所以几乎不用将领发话，众士兵已经知道该怎么登船渡江了。
　　　　也速和阿篮答儿向萧峰一揖，也速道：“萧将军，我们两人先渡江，到对岸维持秩序。”
　　　　萧峰道：“好！辛苦两位将军了，我和兀良合台将军押后！”看着也速和阿篮答儿上了船，第一批渡江的士兵都上了船，几处号角同时吹起，渡船一起出发，向江中驶去，兀良合台抬头看了看满天星斗的天空，喜道：“今天天气很好，看来不会下雨，更难得的是南风不大，船只行驶起来不会太慢。”
　　　　萧峰问道：“你好像很有渡江经验了，今夜能全部渡完吗？”
　　　　兀良合台笑道：“我这已是第三次渡江了，这几年和宋朝打仗，总是在江边或湖边，免不了要坐船摆渡，原来大伙儿很不习惯，折腾了几次后，我们加强了水上的训练，大家对水战也习以为常了。大将军放心好了，今天能渡得完，大伙儿到了鄂州城下，保证天还没亮！”
第五节　兵临鄂州
　　　　月色之下，江面上一望无际的渡船向南边驶去，壮观之极。萧峰与杨过、柳如浪和阿紫坐上第二批的渡船过江，兀良合台断后，随第三批的渡船过江。等蒙古大军全部到达鄂州城下之时，果然天还没亮。
　　　　鄂州城头上黑灯瞎火，看不到守兵。萧峰还没站稳脚跟，也速从远处飞快地驰近来，大声道：“报告大将军，我带领的两万士兵已经包围了鄂州城东南方！”
　　　　萧峰一愣，还没回过神来，又一个人奔到跟前，大声道：“报告大将军，我带领的两万人马已经包围了鄂州城西南方！”说话的却是阿蓝答儿。
　　　　萧峰一惊，见阿蓝答儿和也速满脸喜色地骑在马上，看着自己。他一时懵了，大声道：“什么？你们把鄂州城包围了？是谁下的命令？”
　　　　也速和阿蓝答儿互望一眼，心想怎么大将军好像不太高兴？也速大声道：“回禀大将军，我们上了岸，见鄂州城周围毫无防守，我们就擅自领兵将其包围了。”
　　　　萧峰仰起头来，默然无语，杨过在一旁轻轻地叹了口气，恨恨地小声道：“贾似道这个草包！”
　　　　“何止是草包，他是误国的奸贼，大宋若亡，必是亡在他的手里！”柳如浪咬牙切齿般道。
　　　　杨过和柳如浪站在萧峰的身后，小声说话的声音被众军登岸的声响所掩盖，也速和阿蓝答儿在萧峰马前，根本听不到，他们两人见萧峰骑在马上不说话，本来以为立了大功，满心喜悦的，此时不禁慌了神，以为萧峰怪他们不经请示就擅自行动，要知道不听军令的后果是很大罪的，轻责打军棍，重则杀头。当下慌得两人一起滚鞍下马，跪在地上道：“我们不该擅自作主，请大将军降罪！”他们于行军打仗十分有经验，见鄂州城防守空虚，心想趁此良机不损一兵一卒包围鄂州城，这一仗就容易打得多了。加之平日萧峰待他们如兄弟一般，而萧峰又没渡江，所以他们才敢擅自作主包围鄂州城。
　　　　萧峰见事已至此，知再责备两人也无用，反而会引起众部属的怀疑，唯有见机行事，当下朗声道：“两位将军请起！你们立了功，但未听军令擅自行动，也有过错，过功相抵，我就不加奖罚了。”
　　　　“谢大将军！”也速和阿蓝答儿大喜，站起身来，他们原也是想着萧峰为人宽厚，不会怪罪，才敢自作主张。
　　　　此时兀良合台也已赶到，见众兵已包围鄂州城，以为是萧峰下的命令，不禁大喜，心里本存的一点点怀疑立即烟消云散。当下也不甘落后，他指挥着他从爪忽都带来的士兵，将鄂州城团团围住，他原是一个有着卓越军事才能的将才，所以才得忽必烈的器重。这次他身为先锋，指挥冲锋围城这些事本是他的份内之事，不想让也速和阿蓝答儿占了先机。他东奔西跑地指挥众士兵按地形散开，既包围了鄂州城，又结成阵式，互相呼应。
　　　　蒙古军行动迅速，加之兀良合台治军甚严，不一会儿，已调遣完毕。他驰回帅旗之下，向萧峰一拱手道：“报告大将军，一切安排妥当，宋军除非再派援军，不然鄂州城的人插翅难飞！”
　　　　萧峰微微点点头，挥挥手道：“兀良合台将军辛苦了，大家劳累了一夜，命令就地扎营休息！”
　　　　当下兀良合台、也速和阿蓝答儿自传令下去，吩咐就地扎营休息，三人都是身经百战之人，各自安排了轮值站岗的士兵，以防鄂州的守将开城来袭。
　　　　东方已经发白，晨风拂晓，树上的露水滴落下来，滴在柳如浪高挺的鼻子上，他伸手抹了抹鼻子，叹了口气道：“大哥，杨兄，事已至此，担忧也没有用，一时又想不到什么法子，唯有见机行事罢。”
　　　　杨过仰起头来，仿佛仰天长叹般道：“鄂州不能失守，鄂州若失，襄阳被拦腰斩断，没了后援，这襄阳城就难守了，襄阳一破，等于大宋朝北的大门轰然倒塌，亡国之日就不远了！”
　　　　萧峰低下头来，也禁不住轻轻地叹了一声，道：“都怪我，空为大军统帅，却不能控制局面。”
　　　　“不！”柳如浪大声道：“这不怪大哥，你已经想方设法推迟了十几天到达鄂州，按说鄂州城应该利用这十几天加强防守才是，不想朝延却派了个贾似道来，狗屁不懂，还玩职忽守，导致鄂州防守空虚，就算是傻子见到这形势都会围城，更何况是南征北战的蒙古军？”
　　　　杨过点点头道：“不错，萧兄当时的处理方法十分得当，若是沉不住气，极力反对，估计兀良合台和也速他们立即就会起了疑心。这于萧兄的族人和鄂州的形势都很不利，忽必烈必有防着的招数。如今虽围了城，但萧兄还是大军统帅，而且那三个蒙古将军对萧兄疑心尽消，我们至少还没有处于被动的位置。”
　　　　萧峰立在树底下，江边的风吹着他的衣衫，猎猎作响，借着渐渐亮起来的晨光，他举目向南望去，那一望无际的平原住着他一直割舍不下的大汉民族，他的身体里虽然流淌着契丹人的血液，但他的心一直装着那养育了他三十年的土地，他曾经那么深地爱着这片土地，那么深地爱着这土地上的人民，虽然沧海桑田，物是人非，但是他的爱一点儿都没改变，他清晰地听到自己的心跳，为了保护这片土地上的人民，他依然会义无反顾地抛头颅洒热血。他伸手一拍身旁的树木，那手臂般粗的树木应声而断，他沉声道：“不管如何，鄂州城一定要保住，不能让蒙古人长驱直入！”
　　　　杨过伸手一拍萧峰的肩膀道：“萧兄，谢谢你！”
　　　　柳如浪道：“天无绝人之路，咱们一起想办法，总会有法子的！”
　　　　正在此时，忽隐隐传来一阵号角声，萧峰循声望去，似是鄂州城内发出，只见城头之上众士兵来回穿梭，忙着搬运滚石之类的守城事物。一个个急匆匆的，常有人互相碰在一起，仿佛甚是慌乱，想是一大早醒来，蓦然发现城下屯集了众多敌兵，已成了围城之形，人人不禁心里慌张。
　　　　萧峰正举目望着，忽见一侍卫跑来，跪下回道：“大将军，鄂州城正在吹动号角，召集人马，看样子是要出城迎战了！众将已集中完毕，听候大将军命令！”
　　　　萧峰飞身上马，挥挥手道：“走，咱们到前面看看去！”
　　　　三人骑着马驰到城下，只见蒙古军已排列整齐，严阵以待，萧峰从后驰来，众兵让出一条道来，萧峰驰到前面，立在帅旗之下。兀良合台、也速和阿蓝答儿奔到萧峰跟前，分立两旁。
　　　　萧峰问兀良合台道：“打探清楚没有？城里有多少兵马？”
　　　　兀良合台道：“禀将军，城里原有三万兵马，后宋朝皇帝派贾似道来增援，又派了七万兵马，加起来城里应该有十万！”他嘿嘿笑了几声，道：“咱们八万精兵，莫说他十万，就算二十万也不怕他！宋朝的兵哪里是兵，都是硬拉过来的，一群乌合之众，根本不足以为虑！”
　　　　萧峰想起从江州到襄阳的路上，沿途所见的拉壮丁情景，不禁眉头微皱。
　　　　忽闻得城里三声炮响，城门陡然打开，大队人马从城里奔出来，按一字形排开，从中驰出几员将军模样的人，接着一面大旗转出，旗上书了一个斗大的“贾”字，旗下一人全身盔甲，慢吞吞地从城里驰出来，立于众将之中。柳如浪一见，指着他对萧峰道：“旗下那个就是贾似道，没想到他竟还有胆出来迎战！”
　　　　杨过哼了一声道：“瞧他那样子，睡眼未醒，我看他还在发梦呢！他肯定没和蒙古人交锋过，还以为是在临安呢！”
　　　　只见贾似道指手划脚，一副不可一世的样子，忽然冲着身旁的一个将军模样的人说了几句，然后手一挥，那将军在马上朝他一掬躬，一提缰绳竟奔了出来。奔到阵前，手提长枪大声喝道：“呔！兀那鞑