还珠楼主_力-第19部分

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譬如不遇三毛，又当如何？于是答应了他。
　　“最不该是三毛情热心真，性情强毅，如不事前一刀两段，必冒凶险，寻我纠缠。
　　小贼妒心奇重，一定不容，一经发觉，三毛必死，我也连带受累。可是三毛对我情义大深，又救过我的命，他最爱我这双脚，从此生离死别，不让他稍微亲热，于心不忍，为此约定私会，想由他亲热个够，算是报恩；再与说明利害。不料那日久别重逢，两次见面匆匆还不觉得，这一对面，不由勾动前情，越看他越好，偏已答应了小贼，事难两全；再一想到双方家境，一面拿定主意仍嫁小贼，却不愿三毛再娶别人，为此用了许多心机手段，便其伤透了心，但又给他露出未来一线之望。我对三毛性情为人知得最深，女子再嫁，别人认为可耻，他却说是理所当然。除非真个情厚，自愿坚持，不是沽名钓誉，才无话说。此时女儿心情也是乱极，说了许多使他悲愤伤心的话。他先似受了刺激，稍微表现，又强忍住，由此便声色不动。
　　“我真该死，自己负心，偏恨极了他娶亲，当时直恨不能他死在我的面前才可放心，见他含笑对立，不再和我亲近，一味谦和，恐他激变了心，万分难过。实不相瞒，就那一会，他只把我强抱了逃走，我一定愿意，连爹娘都可忍心丢下。但是为时不久，后来要他拉我的手送下崖来，居然勉强答应，以为不曾死心，才高兴起来。我想嫁他不成，好歹把他的心给我留下。事后寻思，率性照着原定，明言利害，哭诉心事和不得已的苦衷，他倒不会变心。不是想好法子助我全家一同逃走，就是劝我暂时仍嫁小贼，等他准备停当，时机到来，再报前仇，破镜重圆。这么一来，反而有望。他对我也必相谅，终身不会再爱别的女子。我真不该先给甜头，后又给他苦痛，一味自私，良己负心改嫁，还要防他再爱别人，处处愚弄，使其伤心太过。他本聪明绝顶，爹爹嫌我心肠太狠，想起他哥哥行时重托，问心不安，再故意高声和我争论，所说的话，必被听去，所以不到两年，便听说有一村女和他同出同归，亲热非常。他那样人，自易受人爱重，无足为奇。
　　可是说他再娶，我仍不信。后又听说，果未订婚，因为寄居倪家，代人放羊，倪女龙姑爱他，随同出入，他素不喜使人难堪，外表看去，自显亲密。
　　“上月小贼去往县城，我正无聊，在花灯林中想心思，他忽悄悄走来，先颇惊喜。
　　略一定神，才看出神情不对，不似为我而来。同到楼上房内，果然心地光明，自说来意是为救人，窥探虚实，并说和龙姑订婚之事。女儿每日锦衣玉食，过的却是监牢生活，只一虎狼般的野兽和我同室而居，休说外人亲族，连父母都难得一见。倪家龙姑，不知几生修道，终日同了恩深情重的好丈夫自由自在，游行青山绿水、泉石花树之间，同出同归，无拘无束，彼此相亲相爱，说的都是温存体贴的话，何等快乐。哪似我那猪狗一般的丈夫，明为爱我，却把我当成囚犯盗贼一般看待，行动不能自主。高兴时，把我当成玩意奴婢，样样要称他的心，日夜服恃；不高兴时，便暴跳狗叫一阵，再不好占土人之女，荒淫为恶，始乱终弃。所行所为，更是天人共愤，宛如燕巢危幕，早晚玉石俱焚，同遭惨报。两下一比，端的一个天上，一个地狱。
　　“我当时连气带痛心，几乎发狂，知道今非昔比，不能再用以前方法，也曾软硬兼施，用上许多心机，他偏神色自若，毫不为动。悲愤之极，想起好好一个情深爱重的英雄丈夫，我偏不要，嫁给一个猪狗不如的野兽。当夜他穿着一身奇怪短装，身带兵器，迥不似平日假装放羊娃衣不蔽体的神气。就在平日，他穿得虽然破旧，也掩不住他那英气。这一打扮，更显得仪表堂堂。威风凛凛，令人舍他不得。大错已成，生前不能再得到他的情爱，转不如死在他的面前。也许能在死后，得他一点怜惜。当时避往后房，正自痛心欲哭无泪，他竟追了进来，说是当夜救人心切，不能多谈，以后每月看我一次，如受小贼虐待，必来救走。听口气，只是旧情难忘，爱我之心仍在，不过心已伤透。他又有了知心伴侣把我当成朋友，决不要我。
　　“我爱极生恨，正想和他拼命，同归于尽，忽然火起，小贼也自回家，进门就闹。
　　底下的事，爹爹全都知道。他在庄中闹得河翻水转，只一个人，救走四个苦人。小贼这面，连死带伤好几十个。胆更大得出奇，楼上下那么多的武师打手，竟会骑着一匹白马，孤身赶回，打得落花流水。临去还用巧计，把小贼淹个半死。到处飞刀警告，神出鬼没。
　　当他骑马回斗之际，真和天神一样，我正捏着一把冷汗，谁知从容往来，如入无人之境，连毫发也未伤一根。最奇是，一个人深入虎穴，做了许多事，那四个囚人，竟不知怎么救走的。先还当有同党，次日二三十个打手去往南山查访，忽又单人独马，蒙面出现，再打了个落花流水。回来的人异口同声，均说不是人力所能抵敌，害得小贼这一月来减了不少凶威。直到前数日，聘来两个新武师，吹了不少大气，胆才壮起。
　　“听说，前日又由镇上擒来两人，本意还恐仇敌寻来作对，打算藏起；因那两个新武师力言无妨，正好用以诱敌。不来便罢，来则送死，仍囚马棚之内，劝也不听。接连三天，不见动静，新武师吹得更大。我知三毛言无虚发，看他那身打扮，分明是个首领。
　　既然下有警告，和我又曾订约，今将一月，断无不来之理。我想今夜难免来此救人。自他闹完去后，我对他的心情已大改变。自知上月和他婚后初次见面，又当心情万分苦痛之时，所受刺激大甚，以致失了常度，所行所言，全都不对；事后回忆，方始清醒过来。
　　我也不想别的，只想等他到来，说明心事，向他认错，此后也不再作他想，只在暗中助他为众土人复仇除害。秦氏父子，罪恶滔天，留在世上，不知要害多少人，大义灭亲，已说不上夫妻二字，何况本是强迫，毫无情义可言呢。
　　“可惜小贼防得大严，母亲病重，今午才由小贼口中漏出，说母亲想我送终，已派人接过三次，因嫌爹爹居家大无架子，送来奴婢，也不肯收，只勉强留下两个丫头，还是我见这两个土人之女，粗蠢可怜，如在秦家，早晚打死，强劝爹爹收下。常说我家男女混杂，贵贱不分，一点不像他的岳老太爷。因怕那班土人亲族见我好看，乱想心思，使他疑心生气，因此不许我回娘家。今早听说娘病危急，爹爹又亲自上门去接两次，不好意思，才行出口，就这样，还和他吵了一顿，才得起身。防人偷看，所过之处，全庄人等均须远避，一面通知娘家，不许男子进门，并在路口，派上恶奴把守，路上连鬼也未见到一个。这还是新近霸占了一个土人之女，防我吵闹；否则，能否回家还不一定呢。
　　其实，我每次和他吵闹，全是见他害人，于心不忍，本是假的，顶好他一辈子不见面才好呢。三毛今夜如来，直到我家，岂不是个机会？”
　　陈四见爱女面容悲愤，泪随声下，哭诉不已。老妻病卧床上，已不能开口，拉着爱女的手，欲哭无泪，只把一双干枯老眼注视不已，好生伤感。听完劝道：“乖儿所说有理。比三毛走后第二天所说明白得多。事已至此、只好逆来顺受，静待时机。悲苦无益，不过说话声音不要太高。虽说现在房子比前加大，亲族人等已全吓跑，方才防你回来，不免诉苦，有话要说，连你兄弟也打发去睡，不令在旁。夜深无人，这里又甚隐僻，到底你还带有四个丫头呢。”玲姑气道：“我才不怕呢。休说同来四个丫头，两个蠢牛一样，两个是我心腹。为了小贼喜怒无常，动辄毒打，她们心胆早寒。见了小贼，如见恶鬼，吓得战战兢兢，一站多半日，连大气都不敢出。小贼偶带怒容，看她们一眼，便吓得乱抖。小贼见了有气，不说自己凶暴残忍，反说这些土娃子讨厌，轻则拳打脚踢，重则交与手下恶奴用皮鞭乱抽一顿，可怜已极。
　　“小贼又喜摆架子，房中至少要有十个八个服侍，他连解手扣衣服纽子都不肯自己动一下。夜来同睡，也要他们轮流站班，全不避人。初嫁时节，真把人羞死。近来脸皮才老了许多，由他闹去，劝说无用，只得随时留心，暗中化解。小贼越凶，他们越发变脸变色。小贼看了也越生气，打得更多，压得他们和木头人一样，哪有一点生气，个个当我救苦救难的菩萨。因小贼高兴时，我和他吵，或是真个情急拼命，也还听两句话，才好一点。如是未婚前一两年的行为，这几十个土娃子早被打死。带来这四个，两个是我爱的，聪明怜俐而又谨慎，两三次快死，都是我强救下来。内中小桃比较秀气，怕受糟蹋，终日随我，寸步不离。小贼进房，我总把她支开，当我亲娘一样。另两个实在太蠢，放在家中，必遭毒打，才带了来。轿子刚一回去，听她四人低声议论，均说：‘今夜到此，心胆才定。最好外老太太多活几日，她们跟着沾光，过几天安宁不害怕的日子。’请想有多可怜。就在旁边，也必不会走口；何况先已招呼，说娘病重，不喊不许进房。她们终年不得好睡。近来小贼出门，往来县城，一去好几天，我总是放假，许其回家，任意闲散，安上几天的心。这类事好似皇恩大赦，难得遇到，正好叫她睡去，以防三毛万一寻来到底不妥，爹爹只将家中那两个安顿好了就是。”陈四道：“我想你三弟今夜必来，只不知什么时候，事前我已料到。我年虽老，体力尚健。你母亲的病，暂时尚不致死，神还未散，少说也有五六天。我又懂医。有我父女在旁服侍，只比那些蠢娃要强得多。病人只得一个，乱糟糟的反使心烦苦恼。你娘原把三毛当成女婿，也常想他。你未来时，已先招呼，知你带得有人，命我家两个丫头作主人，好好待承，随意饮食安睡，只不要脱衣服，以防你娘的病有什变化。这后院一带清静已极，各屋都点有灯。
　　向来不关的两层院门已全关好。表面是听小贼的话，不许外人上门，实则似想三毛万一寻来，秦家就有人来窥探，你兄弟住在前面，一听打门，自会通报，或藏或逃，均来得及。”
　　玲姑又向病母亲热劝慰了一阵，越想越觉李强当晚要来。天己半夜，尚无动静，又恐去往秦家错过，心甚不安。陈四看出女儿心意，劝道：“你不要愁，他今夜非来此寻你不可。那两个药客，也必被他救走。你再嫁他固是无望，好在你已明白过来，不作此想。此事固然是我胆小。错了主意，你也有对他不起之处。但他生具至性，宽宏大量，遇事替人设想，必能原谅。以后你和他结为姊弟，不也好么。”玲姑叹道：“女儿天性好胜。前月相见，看出他仍念旧情，对我爱怜，越觉对他不起。休看昔年分手时他才十四五岁，从小相处，心性深知，他轻易不会爱上一人，何况有我在前，别人更比不上。
　　他那龙姑，不问品貌如何，至少对他情深爱重，是他志同道合的知己，不然决打不动他的心。女儿别无所长，只仗一点品貌，又嫁过他的仇敌，如何能比人家？就他爱我太甚，肯收覆水，他必是一面爱我，一面却把龙姑看得更重。人家是个完全的人，这口气先争不来，终日苦痛愧悔，其何以堪。所以第二日起，便把念头改过，他彼时神情，只管有些怜爱，心却十分轻视，这一层我最气不过。他如骗我，一去不来，我还不能怪他，才真把人闷死呢。”边说边又流下泪来。回忆前情，柔肠如割。
　　正自哭诉，悲悔交集，忽听窗外有人轻轻弹指之声。陈四正问何人，玲姑已急呼道：
　　“你真寻来了么？”话未说完，人已抢将出去。陈四虽知李强必来，因未见人，又未开口，还疑同来丫头，或是秦迪多疑，命手下爪牙暗中来此窥探，再不，便是庄中出了变故，命人保护。来人见外面儿子睡得大香，重门紧闭，家有病人，又不便大声惊动，深入内室，故在外面敲窗，等人问答，再说来意。一见爱女惊喜失常，觉太冒失，如将真情泄漏，马上大祸一场，忙赶出去。刚到堂屋门口，便见满院明月之下，站着一个身披黑色披风、白衣短装，腰缠钢鞭飞刀，威武英俊的蒙面少年，认出正是李强，和爱女对面立定，都是一言不发，呆在那里。爱女满面均是泪容。忙赶过去，悄声说道：“老贤侄，夜入虎穴，大非容易，你还有应办的事，不能久停。你婶病卧在床。改日有事，我自会偷往新村寻你。我引你们二人到对面房中谈上一会，各自走罢。”
　　李强也早上前行礼，喊了一声“四叔”，同去房内，陈四苦笑道：“你二人说完了话，走时可到对屋，四婶还想见你一面呢。”说罢，走去。玲姑见那披风甚是长大，穿在身上，分外威武好看，正是上次所赠软缎，苦笑道：“三弟请坐，难得今日机会，还有许多话要和你说。数年未见，何不把这鬼脸壳取下，让我也看你一眼，看与平日所想脸貌变了没有。”李强随即坐下。玲姑见他不曾回答，答道：“你放心，以后无论到什光景，只有尽我力量助你成功，绝不坏你美满姻缘，夫妻情爱。上月见面，乃是久别重逢。平日想念大甚，日子又过得太苦痛，骤然遇见以前最爱的人，想起对不起他，又见你对我神情和所说订婚的话，忘了我已嫁人，当是昔年相对，又是悔恨，又是伤心，一时糊涂，神志失了常度。后来见你仍恋旧情，追进房来，虽更伤心，人却明白过来。刚想明言，便见火起，我那冤孽丈夫又回了家，匆匆分手，一直后悔到今。你既来此看我，好歹见上一面，容我说几句话如何？口都不开，莫非只为答应在先，不肯失信，连真面目都不让我看么？”随说，随代李强解那面具，李强刚答：“玲姊不必伤心，我来已有多时了。”话未说完，面具已被解下。
　　玲姑听他语声哽咽，说是人已早来，方才父女问答必全听去，无须再为洗刷。背后之言，自更容易取信。又见李强也是满面泪容，一双黑白分明的俊目泪光闪闪，注定自己，隐蕴深情热爱，足见以前所料不差，芳心大慰，不由悲喜交集，慨然笑道：“这样我死也自心甘。你的心我已全知，旧事不必再谈，我的话也无须再说，各尽各心。得你今日一见，已是满足。你还要去救人，难得今夜我丈夫贪恋新霸占的土人之女，新来两个教师好说大话，必无真实本领，是个机会，正事要紧。你的本领，我也深信，必能手到成功；只是时光宝贵，天亮得快。以后遇机再见，不必限定日期，有事再来，请快走罢。”
　　李强见她辞色悲壮，与上次相见直似换了一人。回忆前情和方才所闻，更生怜惜，反而不舍就走，强笑答道：“想不到玲姊美若天仙的人，也有这等志气胆勇。改日再见和你细谈，只是四婶还未请安呢。我见过四婶再走如何？”玲姑笑道：“我只顾听你说话高兴，忘了我娘想你。还有我虽有夫之妇，但我丈夫形同豺虎，他父子罪恶如山，就有夫妻情分，也应为众人除此大害，何况本是势迫利诱而成，想起只有痛心。我以后决不嫁人，但非助你为民除害不可。新近庄中虚实和他父子的阴谋，你还未必尽知，难得有此机会相见，也须和你一谈，只不误救人之事便了。”说罢，引了李强同往对屋走去。　
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　第二十回　留得芳颜与谁看
　
　　李强因在小屋外听防守人说起，得知玲姑母病垂危，前往送终。狗子秦迪多疑善妒，恐人偷看，挨到夜晚，方令坐轿起身，并派两个恶奴守在陈家前面路口，不许男子经过。
　　心中暗喜。知道陈家所居，虽然偏在西北角上，但有几条小路可以绕走。那墙内壕沟又一直通到离陈家半里多路的桑园之内，地势僻静，黑夜无人，月光甚明。又听发轿不久，天才亥初，此时赶去，不过刚到，往返决来得及，不致误事，心中大喜，不顾细听，忙往陈家赶去。沿途见大好月色，花树繁茂，夜景十分清丽，只是无人享受。整日劳苦、未明即起的农奴上人，早已苦睡。一班教师打手、爪牙恶奴，知道主人新占民女，正在楼内淫乐，不会出来，也自聚赌纵饮，各随其类，聚在一起，把上月蒙面大汉忘了一个干净，因此李强未遇梗阻，容容易易便自走近。
　　耳听大楼内笙歌欢笑之声隐隐传来，暗忖朱门肉臭，白骨在野，果然不差。本来大好田庄，多数土人居此乐土，不能丝毫享受；而土豪恶霸，装点园林花草，每日只知淫乐，荒淫残暴，不知领略。冥冥中好似清风明月各种美景，不是有那清福的人，任你天大财势，只管巧取豪夺，收拾得更好，天会叫你无心领略，不知受用，终日营营，无暇及此。那恶作得小的，心劳力拙，糊涂忙乱了一世，能够保得善终，与草木同腐。毕生辛苦经营的园林台榭，只是为他人忙。而家属子女，骄奢淫逸，享受已惯，男不知耕，女不知织，身无寸长，全仗父兄丈夫心计盘剥，为作牛马，冰山一倒，立失依靠，转眼家业荡然，男盗女娼，卑贱苟活，供人玩弄笑骂。本身只是苦了一生心机，骗得有限年月的富贵咒骂，一死便了，未遭惨祸，尚是万幸。有那大好大恶之徒，造孽大多，眼看声势喧吓，气焰逼人，既富且贵，不可一世；忽然恶贯满盈，遭受惨报，身败名裂。昨日台上贵官，城中富豪，一呼百诺，不可一世，转眼之间，多年心机、巧取豪夺而来的金银财货，尽为他人所有，身为阶下囚，有似待死牲畜，宛转哀号，痛心位血，惨酷无门，莫可告语。再一想到昔日轻怜密爱的娇妻美妾，今为别人搂抱快活，子女亲属四散逃亡，未成年的娇儿爱女不死即为乞丐，万念皆集，心如油煎，更是万分惨痛，欲求像那平日常受自己虐待的苦人而不可得。及至受刑之后，昔日的亭台楼阁、画栋雕梁，转眼成了断瓦颓垣，鞠为茂草。
　　秦氏父子雄踞山中，正是这班王侯将相的缩影，眼看人心恨毒，祸在旦夕，还在自恃财势，为恶横行，当他今日荒淫酒色、凶焰万丈、惟我独尊、得意无忧之际，哪知土崩瓦解就在目前。休说这么一群无用的武师打手，人心愤毒之下，便带百万雄师，也如河堤骤决，冰山向火，转眼消灭，有何用处，正觉秦迪愚昧无知，蠢得可笑。忽见前面大树下有两人对饮，先由桑林走出，心中寻思，不曾留意，前面又有大树挡住，差一点没有冒失走近，忙即停住。刚由树后绕过，忽听二人说话，语音不清，似已大醉。细一回顾，身旁还放有兵器，知是派来把守路口的恶奴。方想这类蠢才，只好威吓土人，有什么用处。忽听内中一人说道：“五哥，你少吃两杯罢，方才明明白白见那蒙面大汉在对面林中一闪，只未骑马，你偏说我眼花胆小，但我越想心越寒，又不敢过去。待了一会，你丢了两块石头，不见动静，咬定是我看错，焉知不是走开了呢。何况马棚内又囚有两个人，今已三日，照上月飞刀留字，断无不来之理。我看事情不妙，天已夜深，床主之命，谁敢违背，决不会有人到陈家自讨苦吃，如贪功劳，赶紧报信，好在七星子神出鬼没，今夜出现，有什变故，我们报警在先，自然有功。就我看错，也有话说。如怕多事，诳报不实，求荣反辱，趁早归家去睡，免得坐在这里心里发怵。”另一人答道：“你真糊涂，方才白把我吓一大跳。如真是那蒙面强盗，我两个早没命了，哪有这样太平。如未看错，我们回去报信，岂非送死？这大月亮，容我把这半壶酒吃完再同睡去。”
　　李强闻言，心中一动，猛想起第一次发现大汉，便是越崖去往陈家。这里离马棚和狗子的家均远，又是庄中风景之区，石土夹杂，坡崖甚多，不宜耕种，只陈家门前临溪数十亩水田桑园，可耕地少，无什人家。莫要陈四与之相识，又想蒙面大侠深知桃源庄地理虚实，人却不是土著，越想越觉可疑。因听二人说话舌头都短，料已大醉，所行地又阴黑，无须多虑，轻悄悄绕往侧面，急行前驰，走到陈家，大门已闭，里外静悄悄的，知道陈老夫妻住在后院，便由房后小园越篱而过，由后门掩进。忽听女子笑语之声，立定一听，乃是几个丫头正朝主人所用两婢诉苦。玲姑到已多时，正在陈四房内，不唤不许人去，心中越喜。仗着以前熟地，“厂头们都聚在昔年玲姑卧房对面，余均无人，悄悄绕往后院窗前，暗中查听，正值玲姑哭诉苦痛和对自己的心事，才知上次实是刺激太深，失了常度，越听越可怜。一看天色，已快交子，恐惊病人，伸手弹了两下窗户。未等问话，玲姑便慌不迭赶将出来。
　　李强见她泪痕满面，悲喜交集之状，见面只说得两个“你”字，底下便开不出口来。
　　人本俊美，月光之下，越觉雾鬓风鬟，丰神绝世，媚目波莹，哀艳不胜。想起方才所闻，不禁勾动旧日情怀，