还珠楼主_力-第27部分

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人狼狈逃回。便都留下，也未必能够成事，所说也极有理，七星子已是难当，况又加上这类猛恶怪物，身家财业在此，大是可虑，莫如豁出多耗金银，由他们转约异人奇士，来此除这两害，一举两便，一劳永逸，要好得多。只要稍微敛迹，亦不再囚禁药客土人，七星子就不会再来扰闹，说不得只好忍此一时气忿，等人约到，再作道理。便向众人再三拜托。因这一伙新人无一肯留，好似约定一样，行前各送川资之外，又备了几份厚礼，请作聘请异人之用，一任苦口劝说，众人全都固辞不受，同声推说千里远来，伤耗主人许多资财，上来便败在畜生手里，已然无地自容，如何再承厚赐？至于约人聘礼，这类人物不似我们，并非重金所能打动，何况人还不曾请到，即使有点零星费用，为数不多，等把人请来再向主人讨还也是一样。秦迪素来贪鄙，不特不以为意，反觉这类成名人物行事光棍，好名爱脸，不贪非分之财，不似原有旧人一味吹拍架弄，惟利是图，无论何事，非钱不行，彼此倾轧，也无一点义气；断定众人必要为友报仇，争回这口恶气，越发放心喜欢，相对也更恭敬。
　　众人见他先送川资聘礼，好似出于无奈，及见固辞不收，立时满面喜容，辞色分外谦恭，去了好些骄据之气，心中好笑，也不露出，到了走时才由韩奎为首，说道：“我受主人之聘，在此虽无多日，到底不少破费，如今一事无成，丢人而去，别位或许请得异人前来，我却自知无能，再如来此，愧对死友，今当临别赠言，惟望庄主此后宽待土人，不再纵容手下囚禁鞭打，要少好些麻烦惊扰。蒙面大侠七星子的来历姓名虽不知道，连日细心查探，得知此人并不与新村的人相见，请来能手，再往东南两山口内寻他，必能遇见。对于新村的人，如能听我忠言，最好不要再寻新村晦气，以免多树强敌。一犯众怒，便自难当，多大本领的人也无用处。何况公道自在人心，越是异人奇士，越不肯昧良助虐。遇事还望三思，免得后悔就无及了。”秦迪一向骄狂任性，忠言逆耳，不禁大怒，方想发作，众人看出要变脸，忙拿别的话岔开，纷纷告辞。秦迪知这班人多半同道之交，恐生反感，勉强忍住。
　　因众人力言，未除怪物以前，一时也无颜停留，多大的水也须上路，韩奎为想往投七星子，推说在此较久，要往镇上寻人话别，起身较晚。行时秦迪又不住的挖苦了一阵，如非韩奎本领颇高，无人能敌，直恨不能将人囚入石牢，毒打出气。韩奎也不再理他，挨到众人走远，假意去往镇上绕了一转，自挑行李往东南山口走去。快把山沟走完，忽想起李氏兄弟虽已知我心迹，但那两只怪兽何等猛恶，森林之中光景昏暗，危机密布，形势险恶，途径不熟，又不知七星子住在何处，如何去法？此时往投新村，更有好些不便。昨日七星子又曾命我暂住桃源庄，打探秦贼凶谋，随时告知旧后事完，再投新村，安身立业，如何这等心急？
　　韩奎正在进退两难，不知如何是好，忽听异声大作，声如电轰海啸，由远而近；仰望天心，又是碧空澄鲜，白云片片，不似变天神气，心中奇怪。人已走到森林外面，高崖之下，耳听异声，越发洪烈，猛又想起，昨日逃往森林，先由崖脚绕过，曾听崖顶有人驰过，也许上面有路可以通往七星子所居，何不试往寻路，就便看那异声来路是何异兆？心念才动，异声相隔更近，连脚底地皮也在摇撼，仿佛地震神气，必更惊疑，忙往崖坡上面跑去。到了顶上，觉那异声已如密雷聚哄，万马奔腾，潮涌而来，震得人耳鸣心悸，四山皆在摇晃，忙回头朝那异声来路山口外面一看，山外到处已被白光布满，紧跟着，山崩地裂一声大震，南山口外突出的一片峰崖禁不住白光潮涌猛冲，竟自整座崩塌，山口立时加宽了好些，大片白光和山岳一般正由南山口往外狂涌，不由大惊失色，暗中叫起苦来。要知盘龙峡决口，倒灌桃源庄，秦氏父子遭恶报，大侠七星子百丈悬崖飞索救美，大开荒原，自力更生，李氏兄弟重建乐土，全书完成，许多新奇惊险情节，均在下回中披露分解。　
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　第二六回　山洪
　
　　前文桃源庄土豪秦迪用重金厚礼聘请来的名武师韩奎，因奉土豪之命，去往东南山中探寻蒙面大侠七星子下落，不料刚进山口，敌人便自出现，同去党羽伤亡殆尽，只他一人连经几险，逃入森林以内。正在进退两难，悔恨前非，大侠七星子忽然出现，并还同了一男二女。男的貌相身材、装束面具均与相同，这才得知那骑白马的蒙面大侠竟是弟兄二人。真的一个，更是出走多年没有音信的新村土人领袖李诚，另一个是他兄弟李强。同来黑衣女子乃李诚之妻，另一村女便是李强未婚妻倪龙姑。休说自己初次见到，便这兄弟妯娌四人也刚会面不久。另外还有一个猩人和灵猿金儿，两匹野生良马大白二白，都是力大无穷、猛恶通灵的异鱼
　　为了这两弟兄，一个常年暗中往来桃源庄，窥探敌人动静，本领既高，地理又熟，更得良马猛兽之助，形踪飘忽，不可捉摸，无人能敌；另一个本领不在乃兄以下，因常私会玲姑，救助受害土人。两兄弟的装束身材俱都一样，一个只多了一领黑披风。因其胆大心细，善于利用时机，声东击西，与敌人为难，乃兄更在暗中相助，往往白衣蒙面大汉同时在两个地方出现，仿佛会分身法一样，神出鬼没，隐现无常，闹得这两个土豪恶霸和手下恶奴打手心胆皆寒。只管咬牙切齿，无可奈何。韩奎心想：“照此形势和当日所见所闻，秦氏父子不久必遭恶报，自己如再执迷不悟，迟早同归于尽。”又爱当地风景与新村安乐自在的生活，便在对方忠告之下，决计改头换面，重新做人，不再为人鹰犬，更不再作江湖上的勾当，决计死心塌地转投李氏弟兄。一面等到新村诸人将桃源庄土豪恶霸打倒，夺回大家原有基业，新旧合并，成为一体，将许多常受危害压榨的土人救出水火，然后分耕力作，共享安乐，做一个自食其力的好人。随照李诚所说，回到庄中，暗向新由东南山口败逃回来的同伙再三警告，联合一气，去向秦迪设词辞别，等众人走后，再借口镇上取物，背了行李，往东南山赶去。
　　行至山沟途中，刚想起那两只怪兽的厉害，万一遇上，岂不危险？忽听远远异声大作，轰轰发发，宛如雷鸣海啸，起自南山中部一带，晃眼由远而近。当日碧空澄弄，千里一色，白云片片，自在浮沉，一点不像是要变天神气，心方奇怪，人已走到昨日逃路的森林侧面，危崖之下，耳听异声奔腾澎湃，越发猛烈，好似近在隔山，声势散布，越发广远，猛想起昨日在崖下逃走时，曾听崖顶有人驰过，上面也许有路，通往七星子的住处，何不试往探寻，就便看那声音，是何异兆？心念才动，异声相隔越近，连脚底地皮也在摇撼，仿佛地面就要震塌神气，不禁惊疑交加，忙顺山路往上跑去。
　　到了崖顶，觉那异声已如密雷怒哄，万马奔腾，潮涌而来，远近群山皆在晃动，震得人耳鸣心悸，神志不宁。忙朝异声来路仔细一看，隔崖一面地势较低之处，已被水光布满，两下相去不过数里，只隔着一条山岭，紧跟着山崩地裂一声大震，南山口内一条狭长的山谷前面，一片峰崖受不住惊涛猛烈冲击，竟自整座崩塌，水口也立时加宽了两倍，大片白如银雪的怒涛，在暗日光中闪动起亿万点星花，浪和山岳一般，由南山口内往外狂涌而出，不由大吃一惊。
　　韩奎暗忖，初来桃源庄的第二天，秦迪大开筵席，款待各处聘请来的武师能手，到了半夜，正在歌舞欢饮，老贼秦十忽由四个美鬟扶拥着带病走来，坐在席上，并未吃什东西，只向众远客请教询问，甚是殷勤，对于新村和敌人七星子一句也未提到。后来老贼忽将狗子喊向旁边屋内密谈，同伴中有二人无心走向门前，观看墙上字画，曾听秦贼父子争论。老的意似新来这班人虽极有用，恐还不能一举成功，莫如还是用那盘龙谷决口、水淹新村的老主意稳当得多。这样大水，多厉害的敌人也无从施展。老贼说：“我近三年来为此用了许多心计，地理又早在二十年前看好，画有详图，近日为了仇敌猖狂大甚，我们常时伤人丢脸，擒他不到，实在气愤，我曾暗命心腹去看过几次，说今年水源更旺，又是发洪水的季节，只等一场大雨之后，将盘龙谷底水洞掘通，转眼便将新村淹没。看敌人屡次飞刀留柬的警告，口气越来越凶；每次所说，全都应验。双方既成势不两立，不利用天时地利抢先发难，早晚必受其害。最好双管齐下，不可因小失大，留此祸胎。”
　　狗子却说：“新村这班土人经过多年开荒耕种，因他们无须交租，虽有公粮，都是经过全村公选的值年主持的老人代为掌管，专备防荒开垦和添置农具用品之用，结果仍用在众人头上。养得这些上豹子一个个又肥又壮，害得我们手下农奴，全都眼红心热，已不能当时飞投过去。连那些本是我们自己人的佃户，也都这山望着那山高，说新村的人日子过得好，逃往新村的人越来越多，用尽方法，吊打囚禁，怎么严防、封锁出口都无大用，近来虽比前年稍好，但是稍微严厉不得，只要把人关起，或是吊打一顿，那该万死的七星子必定出现，将人救走，捉又捉他不住。几次想要带领人马吞并新村，你又胆小如鼠，固执作梗，说是时机未至。最奇是自从去年向新村下了警告，除却先派去做奸细的土人是由我们这里逃去的，那些穷鬼狗奴一个都看不到，七星子的踪迹更不必说。
　　我只管气得吐血乱跳，牙都咬碎，你还要痛哭流涕，说什么事关重大，不寻到仇敌七星子的巢穴和那些逃走的狗奴，并还要抓住对方的过节错处，万不可轻易发难。
　　“好容易费了许多钱，受了无数恶气，气得我一身是病，又好容易将人请来，眼看报仇雪恨，只将这厮捉到，千刀万剐，当时便可成功，凭空添出许多财产田地，连本带利全数捞回。今夜正和各位英雄商量，还未下手呢。多谢你这位专疼我这独养儿子，心肝宝贝喊不住口，正事一点不办，无日无夜抱着你那两个心爱婆娘，快活享福的老封翁，老庄主，好爸爸，早不报仇，晚不报仇，平日我便气死，你也不管，只享你的老福；今天我把各路英雄请到，快要下手，你偏深更半夜赶来，胡出主意，也不想想，新村许多土地财产和那许多有力气的土豹子，早晚是我囊中之物，如能好好取到手内，真比你多少年心机、重利盘剥、眼看不报仇连这点都保不住的破田产要多得多。莫非你看我比你本事大，看了气不服，想用点老心思把它一场大水冲掉；就算成功，仍是为我所有，早晚也有生发，这暂时损失你算算多大？我这些年为对头所用财力，和这次请人所用去的金银，谁来赔我？现成好处得不到，还要先养活那许多新添的狗奴，就算不许他们吃好的，叫他自掘山粮草根来吃，到底人多，要耗费我多少人力？算在一起，也有不少的钱，哪有现得的好？求你老人家不管闲事行不行？总算心疼你儿子一场，不要叫他生气，没等送你的终就短了命，你成了个孤鬼，没有儿子承接香烟，就天天抱着两个婆娘也生不下一个蛋来，这是何苦？”
　　说罢，要往外走，又被老贼拉住，底下语声便越来越低，狗子有时还高声说上两句，老贼所说却听不清，仿佛先是双方各执成见，一个觉着转眼强占到手的财富田产不舍被水冲掉，一个是看出形势险恶，新村人多武勇，表面温和，暗中力量甚大，最厉害是那大侠七星子，又断定以前逃亡的土人十九成了他的手下，一人拼命，万夫难当，何况对方仇怨这深，都是敌人。而本庄这些土人在他父子平日暴力凶威压迫之下，无一不是切齿恨毒，敢怒而不敢言。一旦爆发，难免不里应外合，两下夹攻，危机四伏，好些顾忌，因此格外郑重。本来还想忍耐下去，后见敌人越闹越不像话，欺人太甚，从小到大爱若珍宝的狗子为此气病，并还受了一次伤，落在水里，几乎淹死，迫于无奈，这才决定发动多少年来备而未用的阴谋毒计，将盘龙谷水道掘通，将新村方圆百里的盆地化为泽国。
　　因防狗子性暴，又料庄中必有敌人内应，否则，七星子不会那样料事如神，于是只在暗中准备，把跟随多年有本领的心腹爪牙暗中喊来，告以机宜。从狗子落水不久便打好主意，暗中下手，只暂时不令狗子知道，以免泄露。
　　老贼心肠大毒，下手更辣，惟恐水势不大，特意挨到水季再行下手。恰巧狗子所请能手相继来到，特意出来观查众人心思本领。因听狗子不久便要搜山，与七星子决一胜负，才对狗子明言双管齐下之策，先闹这一场山洪，把新村的人困入水中，饿他多少天，一面查看七星子这班仇敌是否出现，再照预定的毒计一网打尽，把所开辟的田园房物全部收为己有，厉害一点的土人分别杀死，善良胆小的迫令为奴，永代生利。父子二人，争论了一阵，结果老贼似将狗子说服。后来回到席上。狗子两次想要发话，均被老贼止住，只由老贼取出东南山的地图与众观看，内中除森林一带从来无人敢于深入而外，开列甚详，尤其是那盘龙谷一带的地势和以前发过几次山洪的水道最为详细，并请众人常时观看。
　　席散之后，这班江湖中人多觉狗子忤逆不孝，传为笑谈。跟着，便来了官亲贵客。
　　昨日奉命入山搜敌以前，狗子曾说：“日内恐有山洪暴发，诸位务要同出同回，不问寻到仇敌与否，均不可以孤身深入，留在外面。万一事出不已，遇到洪水之变，可照所发简图照以行走，便可避去危险，守在高处，等人前来接应。”分明阴谋业已发动，可惜事前不知；否则，赶往森林报信，岂非极好立功进身机会，心方悔惜，人也跟踪越岭而过。
　　到了南山岭崖之上，正走之间，忽见前面山脚下水势刚刚漫过地面浅坡，便有两片竹排浮动。再看那水，果由前面盘龙谷夺口而出，一路波翻浪滚，汹涌奔腾，顺着倾斜的地势，正往新村一面涌去。为了山口外面交界之处还有一列土冈高地挡住，水还不曾漫过，可是低地的水已有一丈来深。那漫山遍野而来的洪水，挟着雷霆万钩之势，一面朝前猛冲，一面绕着那一列高低土冈，在夹缝中乱窜，绕山而流，急如奔马，激溅起来的浪花高达两三丈，最高之时还打向冈后一面，轰轰之声震耳欲聋。新村地势较低，休说漫过，只这条天然的防水堤稍有缺裂，全村当时化为鱼鳖。再一细看，那些冈坡高地，形势绝妙，平日看去，毫不起眼，并还前后高低，犬牙相错，远近不相连续。等到洪水一起，这才看出它的妙用，仿佛事前经过人力细心布置成功，许多远近长短的土堆竟是弯弯曲曲，连凹带凸，成了一长条的整体，不特没有一处可以侵入，并还具有防波分流与缓冲水力的妙用。
　　正越看越显明，忽听远远三四声极清脆的炮响，那些高地冈坡后面突现出许多手持器械、肩抗土袋的土人，一声不响，分头赶到，多半借着树林山石隐蔽，每一险要之处，后面业已堆上许多土袋。料定秦贼父子阴谋对方业已知道，有了防备，甚而这些上生草木的冈坡高地，都是新村这面平日看好地势和洪水来路，就着原有地形，添筑而成有遮掩的长堤。正自惊佩此中大有能者，定是七星子弟兄所为无疑，忽又听远远喊杀之声，由盘龙谷那面传来。回头一看，谷口附近，刚坍倒的危崖对面，半山崖上，似有人影刀光闪动；随又听到马嘶之声，知道有人在彼动手。也许七星子在彼，忙取身边地图一看，当地赶往盘龙谷并不甚远，谷口就在前面不远，由崖顶取路，不过里许。由一人字形的岭脊转往右面尽头，再侧回来，改由半山崖上取路，回走不远，便到谷口水洞左近。想起秦贼手下这班原有的武师本领有限，便是人多，也未必能是自己对手。行时，曾受这班旧人和狗子的冷语恶气，正好报复。忙将行李藏向崖顶树桠之上，匆匆赶去。
　　还未到达，相隔约有一箭多地，目光到处，先瞥见前面崖坡上有一壮汉，似是前夜所见车夫雷八，手持板斧，凶神恶煞一般独斗两个桃源庄的教师。雷八本身并不会什武功，全凭力猛手快，本非吃亏不可；幸而那两个饭桶教师本领有限，雷八又是情急拼命，总算勉强打个平手。就这样，仍吃了不会武艺的亏，身上被人打中两棍，差一点没被敌人的刀斫中。料定雷八人单势孤，谷中敌人必还有好几个，再打下去凶多吉少。刚把脚步加急往前赶去，内中一个忽然闪开，一横手中刀，恶狠狠朝雷八腿上斫去。方想此人性命休矣，心中一急，相隔又远，刚把身边暗器取出，还未及发，说时迟，那时快，雷八被用棍的敌人逼住，无法回身，忽然情急拼命，明知后面刀来，并未回身抵御，反把板斧一举，也不问受伤与否，怒吼一声，凶神附体一般，恶狠狠连人带斧，朝对面敌人猛扑上去。持棍教师正用手中棍朝雷八打去，没想到他竟不招架，拼着挨上一棍，举斧猛扑过来，似知不妙，想要躲避，已自无及，竟被这一斧从头砍下，翻身栽倒，脑血飞射，死于就地
　　雷八这一斧虽将敌人劈死，无奈情急暴怒，神智已昏，只顾拼命，用力太猛，肩膀上又被敌人打了一下重的，越发吃亏，整个身子往前扑去，脚底一滑，嚓的一声，跌倒在死人身上。那柄板斧随同人尸倒地，将山石斫裂了一大块，斧柄当时折断，嵌向死尸身上。后面敌人的刀又正跟踪斫来。本是万无生理，不料同时由斜刺里飞来一枝长箭，正钉在敌人身上，穿胸而过，翻身仰倒，顺山坡滚人水内，吃下面狂涛一冲，人被浪花卷住，接连滚了几滚，略微隐现，便自失踪。
　　韩奎也由上面绕下，见雷八刚刚立起，正用衣襟擦那满脸鲜血，上半身已成了一个血人，知其死里逃生。刚看出长箭来处，有一短胖人影一闪，耳听马嘶之声已近，循声回顾，正是大侠七星子，单人匹马由相隔里许的斜对面崖坡上纵马人水，踏着奔腾澎湃的洪水，往谷口这面横渡过来。所行弯弯曲曲，并非直线，马身有时沉入水内，只露马背；有时上半身高出水面，踏波而渡，并还跑上一段，抢向水口的上流绕将过来。定睛一看，原来左面地势较高，上面还有一列坡蛇，水势刚漫过去，最深之处不过五六尺，浅处还淹不到马腹。马上人仍是白衣如雪，手持长鞭，腰插飞刀，肩插飞箭，长身蒙面，兀坐马上。遇到水深之处，人便立在马背之上，乱流而渡，端的威风凛凛，天神也似，也看不出来人是兄是弟，心中大喜。未等出声招呼，来人已用手连挥，意似令其向谷口赶去。
　　再往雷八这面一看，那小矮胖子人已不见，谷口里面，有一大汉冲出，刚认出那是老贼秦十多年死党金刚黄二虎，知其颇有蛮力。雷八先是假装力乏未动，靠在崖壁上喘息，忽然一个冷不防猛扑上去，只一下便将敌人刚扬起的右手抓住，左手连肩带背一齐抱紧，张嘴一口，先朝敌人手上咬去。黄二虎怒吼一声，手便松开，一根二三十斤重的铁锏便自落地，由此二人便扭成一团，在崖坡上滚来滚去。韩奎一想，这倒不错，笨人也有笨法子，一面忙赶上去。再看谷口内敌党竟有十余人之多，全是土豪手下的武师打手；另外还有两个不曾见过的中年武师，一看身法，便非寻常，料是新近请来的能手，心又一惊。
　　韩奎惟恐雷八受伤，急中生智，想用缓兵之计，仗着双方相识，刚喊得一声“诸位停手”，一句话还未说完，方才矮胖子突又出现，接连扬手，发出三支长箭，当头数贼先倒地了两个，一个已被射伤，却不甚重，同声怒喝，想要回身迎敌，无奈敌人立处是在危崖腰上，形势绝佳，下面的人无法上去，并有一片崖石可以隐避，暗器打他不中，手中所发长箭又准又急。谁也不敢犯险上前，只将暗器石块往上乱打。内中两个能手因听自己一喊，正向同党询问，另两个手持兵器朝雷八赶去，一个刚一转身，便有长箭由上发来，穿胁而出，将衣服刺穿一洞，受了一点微伤，差一点没有透胸而过。耳听崖上小胖子大声笑骂：“不要脸的狗强盗，奴下奴，他两个大个子一对一，正好拼个死活，打算倚仗人多，哪个敢于上前，便射你一个透心凉，休想活命。”跟着，又是一箭，将第二人肩膀射中。
　　敌人当时一阵大乱，那两个能手已将暗器取出，一面和众问答，一面觑准上面敌人，似想发难。韩奎也自赶到，恰巧第二人并未死心，一面横刀侧走，防备上面飞箭，一手取出钢镖，想朝雷八打去。韩奎见雷、黄二人滚在一起，黄二虎虽有蛮力，无奈敌人情急拼命，状类疯狂，上来制了机先，抢到上风，身又强健多力，双手将敌人半个身子连同