还珠楼主_力-第7部分

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呕兀�忽听陈老实呼唤，过去一问，陈妻说是昨夜晕倒以后，醒来已绑兜在一黑衣女子背上，彼时雷八尚在受刑，同行还有一个白衣蒙面大汉，各骑着一匹快马，送来洞中住下。天还不曾亮透，匆匆说了几句话，给了些吃的，仍同骑马飞驰而去。雷八一间，是何形貌，陈妻答说：“恩人穿着一身白色短衣裤，腰间插着十几把小钢刀，面具尚有七粒红点，始终不曾取下。听他说话口音甚怪，单看皮色，似个饱经风霜。将近中年的壮汉，肩上并未挂着黑披风。
　　雷八觉着陈妻所说形貌装束，十九相同，只昨日少年，穿着虽然穷苦，看年纪至多二十六七，心想陈妻必未看真，天下决无年貌本领全都相同之人。陈妻后又说起蒙面恩人方才曾经来过，刚走不多一会，这些伤药，便他取来。说你二人一会就到，但是前面不远有一大片峭壁，崖那边住有不少野人，千万不可过去，树上所钉树皮警告，便是指此而言。雷八一算，时间正对，越知前后所见实是一人，只不知行踪如何这等隐秘。方说：“这位恩人好到极点，我便永世作他牛马都所甘愿。”忽听洞外接口笑道：“人都一样，谁力气大就该帮人的忙，雷八哥这等说法未免欠通。”回头一看，正是昨日所遇少年，身带兵器和黑披风、白色短衣裤连同面具全都去掉，仍是昨日风雨中见面时那一类破旧装束，只脚上换了一双新草鞋。
　　雷八大喜，跑上前去，双手握着少年两条虬筋蟠结的膀臂，仔细一认，果与方才蒙面恩人一般无二，不禁扑地便拜道：“大哥，你就是方才救我们的蒙面人么？你真和神仙老爷一样。我雷八从小受苦，赶了十几年车，居然遇到你这样的英雄好汉，就死也值，真快活死我了！”话未说完，已吃少年双手扶起。雷八想磕两个头，用力一挣，觉着少年双手抓紧自己臂膀钢铁也似，休想挣动分毫，急得跳脚道：“你这位大哥，真不讲理，我连受你两次救命之恩，连头都不容我磕一个，岂不把人活活闷死？”少年笑道：“我知你是个血性汉子，彼此情投意合，一见如故，何在乎这些虚礼！”雷八只得罢了，笑问：“大哥，方才你在崖上朝我摇手，后又在林外现身，马都未骑，你往桃源庄，怎会回来那等快法？”少年闻言，微一迟疑，笑问：“你从何处见我？”雷八说了前事，少年笑道：“狗子秦迪阴险狡诈，你们如再被擒，万无生路。这里的事说来话长，我看你们要想出山，恐还不到时候。前面崖后又有野人。他们原是数百年前避乱入山的人民。
　　虽然善良，但他们那里，地方不大，每年出产只拘自用。又受祖上遗命，不肯离山他出，法令更严，不愿外人入境。近年受一好汉感化，比前已好得多，尚未完全心服。时机未至以前，最好不要去往崖下走动，过崖更是不利。
　　“我家不住在此，回去晚了，恐秦家小贼命人窥探，见我不在，又生事故，今日必须提前回去，到家越早越好。好在林中野兽上年已差不多被人杀光。这里连吃带用，样样齐全，本是备作迎接桃源庄那些逃生出来的苦人之用，今早他们才走。地势隐僻，风景甚好，中间还隔着大片森林。仇敌爪牙必不敢来，入林必死。再说，也寻不到这里。
　　左壁石堆后面，有一小洞，里面三间石室，更比外洞布置得好，冬暖夏凉，旁有石块，随意启闭，睡在里面，更可高枕无忧。至于我的姓名身世，以及蒙面救人用意，自我哥哥十年前走后，均有日记，本藏新村，近因仇敌常命手下爪牙装着受苦不过，投我新村，开荒度日，来作奸细，暗中窥探。全村中人虽然和我交厚，内中不免仍有糊涂的人受他诱惑，自从发现这里，便把日记移来洞中藏起，以防仇敌偷去，知我是他对头，提前发难，暂时敌他不过，平白吃苦伤人。八哥也许认字不多，桃源庄三十以上的人都读过书，看完之后，自对你说。天已不早，今日我在庄中救走三人，又杀死狗子手下两个极恶穷凶的狗党，乱子惹得大大。虽恐贻祸新村，明告小贼，我住青龙涧，但是这里地名，乃我自取，无人得知，小贼决寻不到。一个不巧，误走对崖险境，走往野人村落，那里的人，个个胆勇多力，更有强弓毒箭，早知小贼土豪恶霸，害人甚多，心中气愤，只一遇上，休想活命。终恐我那真相被他看破，前往新村查探，我如不在，更生疑心，只好先走一步。这几天也许不会就来，你们各自养伤，暂时避祸。照此形势，大约没有多日，便要和狗贼父子一分存亡。更须防他在新村盘龙谷那面乘着雨后山洪，决口倒灌，我们先吃他的大亏，非我赶回，不能预防，我要走了。”
　　雷八已把少年敬若天神，爱若父母，本意见面之后，便随在一起，一听对方舍他而去，好生失望，忙道：“听大哥口气，分明和狗贼势不两立，此时正在用人之际，先前扭伤脚筋，已被大哥治好，身上带有一些浮伤，并不相干，方才下地时，我已试过，和好人一样，正好随同大哥效力，死不皱眉。”少年接口笑道：“为人注重在最后成败，平日多么困苦艰难，忍辱负重，只要志愿达到，全都付之一笑。动不动负气，和人拼命，有什用处，徒死无益。去掉一个有用的人，反更误事。我也看出你有用，但还不到用你的时候，时机一至，自会明言。共总有限三两天工夫，便可相见，心急做什？”雷八无话可答，固执要送少年走上一段，再行分手。少年知他感恩依恋，不舍离开，含笑应诺。
　　雷八一半敬爱少年过甚，感恩心切，亟欲图报，一半想要表示自己身体受伤脚腿复原，已如常人，并不妨事，出洞笑说：“大哥急于赶回，我们快走。”拔腿就往前跑。少年见他果然强健，追上笑道：“八哥不必如此，早晚终有用你之处，放心好了。”
　　雷八本是粗人，为了感恩图报，听出桃源庄土豪乃新旧两村公敌，少年乃新村为首之人，平日装着穷苦，忍受对方凌辱，刚一转身，立时带了腰间飞刀套索，快马长鞭，白衣蒙面，前往复仇，为受苦土人泄恨。走到路上，忽然想起盘龙谷形势，定必重要，便向少年设词探询途向走法。少年见他意诚关切，心又有事，没想到别的，随口说了出来。雷八一听，当地就在青龙涧的西北面，相隔虽有三四十里，中有一条险径可抄近路，并还不致被人看破。陈老实和土著村民，昔年均曾到过，只那捷径极少人知，便记了下来，正想再问下去。少年见他盘问不休，看出用意，恐其无知涉险，不肖再往下说，并加告诫，说：“当地常有两条大蟒，盘龙谷得名便由于此。时还未到，千万不可涉险窥探。”雷八笑答：“我这里路径不熟，敌人何时决口，也不知道，在大哥未来以前，如何会去？随便一问罢了。”少年仍不肯再说。
　　到了分手之处，少年走出数十步，回顾雷八，尚在凝望，忽又赶回笑道：“八哥为人，鲁莽义气，体力虽然强健，不会武功，以后遇敌，容易吃亏，真要为我出力，我先传你飞刀、投箭与飞索套人之法。好在天色尚早，骑马回去，不消多时，就可赶到，教你一会，还来得及，刀箭又是现成。只肯用功，手臂有力，几天就可学会。等你学成这三样，再帮我忙，也容易些。”雷八方说：“你身上空空，哪来刀剑套索？”少年先撮口一声长啸，然后说道：“我那飞刀，乃异人所传，没有喂毒。这里所藏，乃隔崖野人所送。他们上辈，全是受尽贪官污吏、土豪恶霸凌虐的人民，受尽苦难，逃亡人山。初来时，常受毒蛇猛兽危害，后来费了许多心力，练成毒刀毒箭，专为防御蛇兽之用，送我不少。以前我也不知来历，今日才听一女异人说起，为防仇敌警觉，尚有许多，藏在附近树穴之内，你来路后半一段，凡有标记之处，左近不远，都藏得有一点，一半留备异日用处，一半是防敌人万一寻人森林，随时取用，作为疑兵，以少胜多，致其死命，这里就有。”说罢，转身向一大树后面，取了十几件出来，共是六刀八箭，和一条麻制长索，随传飞投之法。
　　雷八见那飞刀，有的两面开口，又尖又直，与所佩相同；有的形如新月，前重后轻，锋利非常。刀上并有好些细孔，极易使用，稍一指点，便即学会用法。学箭须仗指发力与臂力相应，比较稍难，套索也不容易。少年见他人虽粗鲁，这类事居然一说就会，几次教过，有了准头，并能在五丈以外，斫、套中前面小树山石，笑对雷八道：“想不到你有如此聪明，照此勤习，不消三日，便有准头。”跟着又传由大而小，由近而远，百发百中取准之法。
　　刚一教完，便见那匹白马穿林越野，飞驰而至。少年笑说：“八哥回去用功，只用一刀一箭练习，以防浪费，折了锋芒。”雷八喜诺。少年说罢，飞身上马，道声再见，入林急驰而去。雷八见他走远，只得回身，到了路上，偶然回顾，瞥见少年在前面峰崖上，步行急驰而下，步履如飞。最奇是装束全换，又是白衣蒙面，腰插飞刀。一算途向好些不合，再说，所行之处在去路之侧，相隔颇远，也不应回得如此快法，又是步行，方自奇怪，觉着对方真个和传说中的剑侠一样，行踪飘忽，来去如电。再往前看，少年已顺侧面峰崖朝原行之路飞驰而下，晃眼不见，知其行事莫测，只得回转。刚到崖洞，便见陈妻探头外望，笑呼：“雷八哥快来，恩人日记已寻到了，天下竟有这样奇事。”
　　欲知什么奇事发生，请看下回分解。　
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　第九回　桃源庄
　
　　这是经由秦岭入川邻近官驿的一所村落，村中人民先前只有李、陈两姓，聚族而居，下余还有几家，都是佃户樵夫和往来川陕两省贩买药材的人们，地名桃源庄。姓李的祖上原是明末义士，晚年避乱，由当地经过，遇见大雨，山洪阻路，住了一个多月，水还未退，闲时无聊，附近闲游，无意之中，发现当地泉甘土肥，襟山带水，出产甚多。寄居的小村，地势颇高，前临黄牛坂官道，背倚崇山，森林甚多。村前清溪萦绕，杂花盛开，景物天然，越看越爱，一时兴起，停了下来。仗着所带人多，个个武勇有力，水退以后，便率众人斩草伐木，开辟田亩，当年便有成效。
　　过了数年，有一陈姓老友来访，见当地虽是秦岭中间的一片高原，不待土地肥沃，形势天然，妙在溪流甚多，左近更有两条瀑布，庄前平原广达千顷，既不怕旱，又不怕涝，只消多用人工，地利无穷，简直取之不尽。即便遇到几年一次的山洪暴发，仗着庄前不远有一绝壑和几条泄水的山沟，不特田土不会淹没，反更丰收。又看到好些奇景，天时又极晴和，秦岭多云，更多草木鸟兽，终年白云如带，横亘山腰，摇曳林树之间。
　　时见珍禽奇兽，出没森林之中。端的世外桃源，仙景无殊，忙与商量，移家同隐，又招了好些人来开垦。传了几世过去，人丁越旺。
　　为了智力不等，勤情各殊，性情良儒强暴也各不同，渐渐分开，各自为政，彼此面和心违，互相算计，把一个财富相等的好好村聚，闹得成了仇敌。内中两个好猾强横、工于心计的，利用村人互相嫉视自私心理，再一操纵其间，分别倾陷，坐收渔人之利。
　　始而不过仗着机智狡诈，做那损人利己之事，渐渐弱肉强食，逐年吞并，成了雄长，越发夜郎自大，惟我独尊；加以山高皇帝远，只管任性妄为，无人敢于过问，不特平日养尊处优，荒淫酒食，仗着财势，为所欲为，并还养下许多打手，欺凌善良，村民稍不遂意，立遭鞭打，甚或惨杀，全都敢怒而不敢言。
　　这时李、陈两家，因受恶人离间陷害，已全衰落，全村田业财富，均把握在一个土豪手里，名叫秦亥，年已六旬，人称秦十太爷。祖上原是一个破落户，因随李家入山，仗着心思灵巧，初开辟时分得了大片田地，立下基业，到了秦亥这一辈，正赶村中人家子孙不和，从中播弄，把村人田产用种种心机侵蚀过来，旧主人反倒成了他的佃户。有那不堪虐待的，忽然醒悟，集合同族，当众痛哭流涕，详言利害和所受的苦痛，无奈大错已成，无可挽回。几经密计，想起黄牛坂对面山野中，还有大片山地森林，离开祖宗坟墓又近，当初祖上，原以率众开荒，创此田业，只为子孙不肖，受人愚弄，才有今日，与其受人恶气，不如拼吃上两三年苦，去往对面开荒，好歹落个自由自在的安闲岁月。
　　议定之后，便托土豪至亲陈建去和秦十商说，彼此上辈都有交情，请放众人一条生路，除祭田外，所有残余田亩房舍全都奉送，只请把各人的牲畜农具带走，从此两不相识。
　　陈建虽是土豪至亲，人却比较豪爽，又是秦十妻弟，说话颇有面子。秦十仗着人多势众，兄弟秦业又在川省做武官，威风越大，把村中各家田业吞并了十之七八，意犹未足，正想以前所用腥赌，对方已不上套，好些村民有的还不清赌账，逃亡在外，有的自由耕农变成佃户，常年受那压榨欺凌，只剩下有限数十家，内有一半虽已成了自己佃户，但都壮汉，团结力强，惟恐激出事变，不敢过于强迫，正打算用什方法分别除去。一听这等说法，先觉这班人较有志气，又均强健多力，留在左近，仇怨大深，难免不是后患。继一想，自己这面人多，那片荒地草树繁茂，不易开辟，陈建又在一旁力劝，勿为已甚，随口答应下来。第二日，双方对面，又定了好些苛刻条件，对方全都忍受，不久便迁移过去。
　　此是十年前事，那为首的一个名叫李诚，年纪甚轻，弟兄二人，因其为人诚厚勤俭，自奉甚薄，出生时，家中田产多被秦家侵占过去，剩下几亩薄田度日，仗着天生多力，对人诚恳，遇见公众的事，多是他挺身出头，有人为难，不问敌我，只一开口，必以全力相助，因此最得众心。这残余的几十家，能够苟延残喘，少受好些欺压，便由于此。
　　这次众人宁甘舍弃残余田业，跟他开荒，也由于平日信仰之故，知道他如不在，更难保全，故此一经痛哭陈情，一声说走，全都跟去。秦十初意，李诚日后，必是他的对头，谁知李诚到了对山，以身作则，终岁勤劳，不消两年，居然排除万难，开辟出足够众人衣食的田亩，又养了好些牲畜，居然又是丰衣足食。随去的人，全成了小康之家。加以患难之后，这三数十家人，通力合作，无论男女老幼，各尽所能，日子过得十分安乐，轻易也不到桃源庄去。秦十先防对方报仇，年月一多，见无动静，眼看对方越过越好，渐渐生出妒忌，眼红起来，加以手下游手好闲的教师打手，都爱当地天时地利，各把家眷接来，全庄共只数千亩田地，觉着自己只占了大半，平日服用豪奢，再往后去，难免不够分配，新村地势虽然较差，但比本村广大，便想侵吞过来，据为己有，碍着李诚智勇双全，人数虽少，禁不住部能拼命，早就声言，赶人不上一百步，我们已然让你，只要两不相犯，从此相安，再如有人欺凌暗算，定必拼命，屡次想要下手，俱因李诚不大好惹，临时中止。
　　这年李诚，忽然得了奇疾，村中无什良医，勉强挨了数月，实在痛苦难当，经人劝说，去往成都救医，一去便没了音信。行时，再三告诫村众，说：“土豪狼子野心，乃子秦迪更凶，有我在此，还好一些，我这场病不知何时才能痊愈，回转故乡。我去之后，务要谨慎应付。即便对方欺到头上，我未回时，不可理睬，有事等我回来再说。”又把兄弟李强唤到面前，暗中嘱咐，方始起身。李强彼时，年只十七，幼丧父母，三岁起，便受长兄教养，十分友爱，平日不多说话，体力却甚强健。李诚最爱这个兄弟，行时，背人谈了两三夜，把自己所耕十余亩山田，连同耕牛农具，一齐交与同村的人，代为照料，说：“我向不愿人坐吃。兄弟年幼，一个人决弄不来。我又生有怪病，必须出外求医。我走之后，可令我这兄弟专代你们牧羊，换碗饭吃，病如能好，自会回来，否则，所留田地：须等他年长成家之后，方可交还。”李强自不舍得兄长远行，先要随去。李诚执意不允，说：“我此行吉凶，实不可知，你年纪尚小，和我一路，只有累赘，连日和你所说，当已知我用意。我如能好，不久自可相见；否则，再过几年，你也磨练出来，正好为这班苦人出力。跟我在外飘流，有什意思？”
　　李强年纪虽小，却生着极健强的体格，乃兄文武两途俱都来得，从小便教他读书练武，为人处世之法，加以天生异禀，智计过人，比起乃兄，还要沉稳。先听兄长这等说法，慨然答道：“哥哥常说，人须磨练，才有成就。把我留在家中，为将来全村的人出力，固是应该，但我从小便蒙哥哥抚养，今当远别，不能随同服侍，容我送上一段，出山之后，再行分手，有什相干？”李诚执意不从，未了声色俱厉。李强虽知哥哥心志，去处却未明言，觉着哥哥不是这样性情，好生奇怪，表面应诺，暗中窥探，也未向人提说，后被李诚看出，着实说了一阵才罢。
　　李诚所得的病甚是奇怪，不发时，和好人一样，一经发作便胸头作恶，周身酸痛，卧床不起，好得也快。由移居新村不久得起，先是每年只发两三次，因其体力强健，均不觉得怎样。为了率众开荒，风吹日晒，昼夜操劳，病势越来越凶，由每月一次，渐渐缩成十天，和发疟疾一样，成了定期，每次犯病，至少要经三四日之久。仗着是个铁打的汉于，平日虽有病容，精力日差，还不怎显，一遇病发日夜呼号，却甚凶险。本来还不想走，一则犯病时痛苦太甚，因听成都武侯祠住有一位神医，不论多么疑难症候，手到病除，经众力劝，盘算至再，方始起身。为了李氏兄弟平日爱群护众，同村人民均有极深情分，纷纷送行，均经李诚坚拒。为防众人尾随相送，算计病势刚好，还有八九天才发，头天夜里，弟兄密计停当，李强也不再劝说，才备了一骑马，半夜起身。
　　李强虽知一点乃兄心意，没想到连自己也不令送行，平日恭顺，不敢不听，却料乃兄必有用意，等人走后，乘着晓色迷濛中，跑上左近山崖，凭高遥望。见乃兄骑着家中那匹快马，走出三数里，忽然舍马步行，越过黄牛坂官道旁小溪，往桃源庄跑去，心想：
　　“庄中多是对头，秦氏父于恨我哥哥入骨，行时，还曾向众嘱咐，此行暂时不令对方知道，如有人问，只说入山打猎，多时不在家中，如何孤身前往？”想起哥哥近年体力大减，每年春秋祭祖，均是全村壮汉结伴同行，从未单人去过，惟恐有失，放心不下，忙即赶去。
　　刚到系马之处，李诚已自回转，见面刚把脸一沉，似怪李强不该跟来，忽又改口笑道：“毛弟，你来也好，回去照我所说行事，随时留意。在我未回来以前无事最好，如受对头欺凌，或是新村有什变故，你年纪大小，第一要忍，第二要稳。桃源庄只有陈四一家，因与对头沾亲，不受欺凌，万一有事，不妨往见陈四，与他商计。我未回前，任何难处，均须忍让，恶人迟早遭报，眼前不可计较。我也明知日与虎狼为邻，将来凶多吉少，一则，同村的人非亲即故，又无多少钱财，山中田业，仅可生活，不能变卖，目前到处灾荒，民不聊生，难得有此山中乐土，不舍弃掉。以前又向众人说过大话，只肯随我开荒，包他丰衣足食，不受土豪欺凌，不料得此怪病，非走不可，能否治愈，尚不可知。人情多贪安逸，不知忧患，自从开荒成功，同村诸人有了丰衣足食，引起对头忌妒，早晚恐不免有变故发生，我在还好，我这一走，稍微疏忽，又蹈昔年覆辙，受人宰割，过那苦痛日子。
　　“还有本村地势较低，虽然不当山洪来路，对头只要略施诡计，遇到山洪暴发之时，把村南山口掘一缺口，山水往里倒灌，全村立成泽国，我为此事，日夜忧急，曾向众人警告多次，令其先期防范，只为事太艰险，要用不少人力，村人近年衣食稍足，又犯苟安之习，都以为对头已然言明两不相犯，决不会如此狠毒，做那损人而不利己之事，当我过虑，不肯听劝，我又多病，迁延至今，料定此是未来大害，一发不可收拾。
　　“加上近年桃源庄养了不少打手，老贼既不舍把原有肥田分与那班爪牙耕种，又恐那班打手消耗他的财产，于是想把庄前那片树林开成田亩，无奈人数虽多，真能卖苦力的没有多少，将来不是想把新村田地强行霸占，便是设法暗害，一面离间本村的人，用他从前那一套毒计，软硬兼施，使得我们这面受了天灾人祸，无法耕种，再把村人诱去，强迫为奴，代他开荒。
　　“我已看透他们毒计，早晚必要发作。你虽年幼，难得体力智慧这等好法，将来长大定比我强，务要多用心力，以身作则，表面不显，暗中引导劝诫，使其潜移默化，共同努力。你要知道，一个人生在世上，不是专为自己�