伊丝塔的统治-丝线-第4部分

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　　〃不错。但是他们却蓄意劫走了尼古拉斯。他们只带走了他一个而不想要别的人。他们杀了可怜的老贾尔斯。为什么？除非是他们接到了俘虏尼古拉斯的命令……〃

　　她的脸颊为这个新发现而兴奋地涨红着，忘记了做作的繁文缛节。〃就是这样的，米歇儿！进攻城堡不过是掩人耳目的障眼法，他们的真正目的是：俘虏尼古拉斯。这就意味着有人想要得到他，而且一定要活着得到他！〃

　　〃是的，我的小姐。〃米歇儿附和道。

　　即使她的双胞胎兄弟还活在世上，恐怕也不会比死去更好，可是告诉她这点却纯属徒劳无益。也许在数小时没有进展的搜寻后，尼柯儿会被迫承认失败。届时，他或许可以说服她去邻近的城堡避难，而他也能准备离开……

　　〃米歇儿！〃

　　她激动的声音在静寂的空气中宛如银铃一般响彻。他急速穿过灌木丛来到她的身边。

　　〃看！看这个！〃尼柯儿指着乱草上的污迹。血。鲜红的血。人类的血。

　　没等米歇儿开口，尼柯儿已经循着血渍延伸的主要方向冲了出去。他匆忙追赶着她，不知道该感激还是该诅咒诸神为她指明了道路。

　　他们来到了林间的空地，都停下脚步。尽管阳光明媚地照耀着，邪恶却依旧徘徊在这片乌云覆盖的地上。尼柯儿原本按住剑柄，此时手指却无力地滑落下来。她不知不觉地将手伸向米歇儿。他的手紧帖着她的，强忍着凄切的寒冷和阳光下的黑暗，两双手牢牢地绞在一起。　

　　〃喔，米歇儿，〃尼柯儿心碎地低语道，〃他在哪里？他们都对他干了什么？我——〃

　　她痛哭起来。一大洼绯红的鲜血在日光里闪耀着，旁边散乱着她亲手包扎在弟弟伤口上的绷带。尼柯儿捂住脸庞，颓然倒在米歇儿的怀里。他用双臂搂住她，紧紧环抱着她饱受折磨的身躯。

　　〃我的小姐，我们必须离开这里。〃米歇儿对她的爱慕和怜悯都被剧烈地刺痛了，〃让我带你去托马斯爵士（Sir　Thomas）的领地。你在那里会安全的——〃

　　〃不！〃尼柯儿急促地张开眼睛，把自己推离他安稳的怀抱。〃我只是一时的软弱罢了。这个骇人的地方……〃她哆嗦着环视周遭，〃但是尼古拉斯不在这里。他的尸体也不在这里。〃她继续说道，声调严厉而果断，〃他们把他带到某个地方去了。他还活着。我知道他还活着！〃

　　她开始在空地上寻找。或许是因为血迹的引导，她不久便发现了马车轮碾过的痕迹。她顺着这些记号前进着。

　　米歇儿紧跟着她。他们找到了黑暗的肇始，由此延伸下去的是一片焦毁的丛林。他们体内的血液逐渐冰冷，两人止步不前，审视着面前的道路。

　　〃我觉得这就像把目光投入深渊。〃米歇儿敬畏地说道。

　　尼柯儿面色灰白，眼睛惊恐地瞪大着。她紧靠着他，他甚至能感到她的身体在盔甲下瑟瑟发抖。〃我不可能进去……〃

　　凄风在烧黑的树梢间呜咽，如果树木也会尖叫的话，这听上去仿佛是它们痛苦的哭喊。那时米歇儿恐惧地颤抖着，意识到这哭喊是发自一个人类的喉咙。他抱着一线希望乞求尼柯儿没有听见它。

　　〃快，小姐，让我们离开这邪恶的地方——〃

　　〃尼古拉斯！〃尼柯儿悲痛地大叫道，〃我听得见你！我们来了！〃她向前迈出一步，踏入不祥的阴影。米歇儿抓住她：〃你不能去！〃

　　她挥拳朝他打去，猛然把他推开。〃我要过去。你也要一起去，你这个胆小鬼！〃她的手象焊铁一样紧攫住他，〃你会医好他——〃

　　〃我办不到！〃米歇儿凶暴地喊道：〃看！看啊！〃他猛然把那枚圣徽从藏匿之处扯出来，举到尼柯儿面前，〃它变黑了，和我们面前的道路一样黑暗！你知道那意味着什么吗？女神离弃了我们。她不再回应我的祈祷。即使我们找到了尼古拉斯，我也帮不了他。〃

　　尼柯儿懵然注视着他：〃但是……怎么会？女神怎么会背弃你？〃

　　因为我背弃了女神！我这么做都是为了你，为了你和尼古拉斯！米歇儿想这么对她吼叫，肆意宣泄心中的绝望，恐惧和愤怒——对她的愤怒，以及对诸神的愤怒……

　　但他突然间打了个冷战。他不应该表现出愤怒。那是错误的。虔信的人从不愤怒，从不置疑。他再一次被证实为缺乏信仰。

　　〃我无法解释。〃米歇儿精疲力竭地说道，〃这是我自己和我的女神之间的事。但是，现在，你必须离开这里。你已经看到了，我们着实无能为力……〃

　　尼柯儿把他丢在一旁，好象扔掉一件没用的垃圾。

　　〃谢谢你陪我走了这么远。〃她的声音冰冷，充满失望的苦涩，〃你不必再和我一块儿走了。既然你现在毫无抵御邪恶的能力，这地方对你来说远比对我更加凶险。再见，修士——我是说，米歇儿。〃

　　她转身离去，踩着坚定不移的步子走进那可怕的，几近焚毁的森林。阴影在须臾间包围了她。他再不能见到她的身影，甚至看不到她盔甲上的闪光。

　　米歇儿颤抖地立在漆黑的树林的边缘。米莎凯那几乎被遗忘的话语忽然重回到他的心间，简直就像为此时此地而说的一样。〃如果你拒绝相信，如果你缺乏信仰，如果你执意留下干扰诸神的安排，那么你自己，那个女人以及整个世界都会因为你的卤莽而难逃毁灭的劫难！〃

　　他已经留了下来。他已经干扰了诸神的安排。他已经帮助邪恶笼罩了她，笼罩了自己，还可能笼罩了世界！〃我应该保持信仰，〃他规劝自己，〃如果我这么做的话，我应该让她走。帕拉丁陪伴着她。爱武装着她。她失去的不过是生命。我失去的却可能是灵魂！我应该背过身，去寻找失落要塞，唯愿女神宽恕我。我只有今晚的时间去找到它，挽救我的信仰……〃　

　　他确实背过身。背对着她消失其中的漆黑可怖的树林。他抬起脚一步接着一步离开她。然而在第三步的时候，他停了下来。

　　他不可能抛下她。他不可能抛下她，让她在痛苦和恐惧中孤零零地死去。即便那代价是他的灵魂，他也要和她在一起，直到最后也要和她在一起。

　　直到毁灭降临到他们身上……以及整个世上。　
　

　

　
　





　　
　第六节
　
　　米歇儿什么也看不见。在他一踏入这可怖之林的瞬间，令人窒息的浓稠的黑暗，就垂蔽住他的视线。他刹时完全丧失了视觉，看不到任何东西——没有模糊不清的身影，没有一丝活物的动静。他也看不到尼柯儿盔甲上的闪光和她金发上的流华异彩。诡异战栗的失明突然袭来，他禁不住捂起眼睛，仿佛害怕它们已经被蛮横地摘去。

　　〃米歇儿？〃尼柯儿受惊地问道，〃米歇儿……那是你吗？米歇儿，我看不见！〃

　　〃我在这里。〃他回答道。

　　他尽量让自己的声音听起来叫人安心，但却无法吐露更多宽慰的话语。不错，他在这里。仅仅如此，对她，对他们两人这就已经够了。他伸手循着她的声音的方向摸索着，她盔甲上的扣子正发出清越的叮当声。〃我……也看不见，小姐。〃他停下，眨了眨眼。忽然间，他发现自己恢复了视力。他可以看到出去的路，那条回去的道路。他可以看到灼热的日光照耀着林间的空地，看到马车轮滚过的车辙一直通向这片树林。他曾一度觉得毛骨悚然，害怕自己再也看不到任何东西。

　　〃怎么了，米歇儿？〃尼柯儿听到他的声响，终于握住了他的手。

　　〃转过身，我的小姐。〃他引导着她。

　　她亦步亦趋地跟随着他的牵引，脚步缓缓地踩在焦黑的植被和灰烬上。她的双眼圆睁，死死攫住米歇儿的手。

　　〃我很害怕！〃她喘息着仰视他。他的笑容渐渐黯淡下去，〃我看不到你！〃她四处张望着：〃我看不到面前的任何东西！〃

　　〃我们可以看到回去的路——〃

　　〃但是我不要回去！〃她生气地大叫道，〃我——〃

　　尖叫声再次传来，然而它听起来更远了，来自密林更幽深的地方。他们可以听见马蹄声和马车缓缓驶过凹凸不平的小路发出的嗑塔声。尼柯儿甩开米歇儿的手，向前奔去。

　　〃尼柯儿！回来——〃

　　他听见她飞奔的跫音，然后又听到她被绊倒，摔交的响声和恼火，受挫的低泣。他摸索着靠近她，笨手笨脚地穿过骇人的黑暗，似乎他走得越远，黑暗就越加浓重，几乎让他摔在她身上。然而他毕竟来到她身边，跪在她身旁。

　　〃你受伤了吗？〃

　　〃让我一个人呆着！〃尼柯儿试图站起来，〃我要跟上他。〃

　　他再也无法忍耐下去。〃尼柯儿，理智些。那根本没有希望！即使你能看见，你又怎么能徒步追上马车？你找不到车印！你看不见路上的障碍和危险。你可能会一步踏下悬崖，跌进深不可测的地缝——〃

　　〃我不会抛下他。就算是用爬的我也要追上他！〃

　　他可以感觉得到，即使他们近在咫尺，她也毅然背过身去。他知道她在回望他们来时的道路。他也同样转身望去。阳光从来没有像现在这样明亮，这样美丽。那块曾经带来恐怖的空地，现在却宛如一片宁静安逸的天堂。

　　直到一切都遥不可及的时候，我们才意识到自己曾被赐予了许多的幸福，米歇儿难受的想到，他把手放在胸前，米莎凯的象征仿佛重担一般的压在他的身上。

　　〃是什么创造了这些？〃尼柯儿恼恨地质问道，〃是什么样的邪恶创造了这片黑暗？〃

　　〃努塔瑞，〃一个轻柔的声音低语道，〃看不见的神祗。你们走进了黑月的光芒中。〃

　　〃是谁？〃尼柯儿霍的站起身来。米歇儿听见钢铁的鸣动，那是她拔出了配剑。〃谁在那里？〃

　　〃你的兵器没有用武之地，骑士先生。〃那个声音犀利地嘲讽道，〃我一直站在这里，注视着你在刚才的十分钟里两次摔倒。而每一回我都有机会可以杀死你。〃

　　米歇儿立在尼柯儿旁边，抓住她的手臂，感到她由于挫败和恐惧而瑟瑟发抖。但是她推开他，狠狠地向前挥剑，然而比起砍中目标的愿望，她更想以此发泄那股彻底的绝望。他听见剑锋在空气中徒劳的呼啸。

　　隐形的窥视者开始放声大笑，笑声从喉间忽然迸发出来，变成一阵痛苦的咳嗽。过了很久，这突发的咳喘才渐渐止住。米歇儿听见一阵紊乱的吸气声。

　　〃我的小姐，〃米歇儿走近她，握到她的手臂，牢牢按住它，劝说道，〃如果那个人像他自己说的那样一直在注视着我们，那么他必然看得清这里的一切。〃

　　〃确实如此，〃尼柯儿放低宝剑，说道，〃你看得见吗？〃

　　〃我可以，〃那个声音平静地答道，〃对吾辈中的人来说，走进努塔瑞的黑夜，这树林就像在白昼中一样沐浴着光亮。而对于你们，每踏出一步就是走入更深的黑暗。不过，也许你们是在无意间游荡到此。我奉劝你们趁还看得见出路的时候马上离开。〃

　　〃如果你如同你说的那样一直在观察我们，你就知道我们决不是偶然进入这片树林的。〃尼柯儿沉着地回答道。她转向声音传来的方位，手中仍握着宝剑，警惕地说道：〃有个人被带进了这里，一个我们很亲近的人。我们有理由相信他被地精们抓到这里。〃

　　〃一个年轻的男子？〃那个声音问道，〃清秀，匀称，在体侧有个可怕的伤口？他包裹着染血的绷带……〃

　　〃是的。〃尼柯儿低声说道，她紧紧握着米歇儿的手支撑自己的身体。〃是的！那是我的弟弟。你曾经见过他？〃

　　〃我确实见过。因此我给你个忠告：回去。你不能为他做什么。他是一个已经死去的人。而你会让自己的丧命。你所做的一切都不能挽救他。不是吗，米莎凯的神眷之子？〃那个声音仿佛是讥诮地问道。

　　〃我不是什么神眷之子，〃米歇儿从容地回答道，〃只是一介卑微的修士。〃

　　〃似乎不仅仅如此。〃那个声音说。

　　米歇儿感到这双眼睛在审视他，他敢发誓他几乎可以看到这双奇异的眸子，有一对沙漏状的瞳孔。医疗者下意识地触摸着胸前的圣徽，确信它仍在袍子下面。

　　〃不要管他，〃尼柯儿生气地反驳道，〃他和我不同，他没有理由留在这里。他同我一起来不是出于爱，而是出于忠诚。〃

　　〃是那样吗？〃

　　米歇儿可以看到沙漏状的眸子在嘲笑他。

　　〃那么你来这里是为了你的弟弟，骑士先生？〃那个声音低声嘶嘶地说道，〃放弃他。你除了和他一块儿送死之外做不了别的。〃

　　尼柯儿坚定地说道：〃那么我会这么做。我活着不能没有他。我们是孪生子，你要知道——〃

　　〃孪生子？〃那个声音变得警觉、低沉、黑暗，比树林更加昏暗。〃孪生子。〃他重复道。

　　〃是的。〃尼柯儿有点犹豫，不敢确定说话者口气为什么突然一变。那是个好兆头？或是不祥的预警？〃我们是孪生子。如果你稍微了解一下孪生子的话，你就会明白我们密不可分，比大多数的兄弟姐妹更加紧密相连。〃

　　〃我明白……关于孪生子的一些事情。〃那个声音答道。

　　这些话语是如此的轻微以至于两人似乎都没有听见，他们正竭力集中每种感官来保持自己的视力。

　　〃那么你就会明白我不会抛弃他。〃尼柯儿说道，〃我会跟随他，如果我成功我就要救他，如果我失败我就会和他死在一起。〃

　　〃你救不了他。〃那个声音顿了顿，〃你的弟弟被一个强大的黑袍巫师俘虏了，他的名字叫艾卡。他需要一个品性善良的人。你的弟弟恰好也是位骑士吗？〃

　　〃我的弟弟是个骑士。〃尼柯儿回答道，〃而我不是。我是个女人，你很清楚这点，因为我知道你在看着我，尽管我看不到他们。〃

　　〃双胞胎中的一个生得多病而虚弱，另一个却强壮而有力。你曾经憎恨过他吗？〃

　　〃当然没有！〃尼柯儿飞快地怒斥道，〃我爱他！你到底在说什么？〃

　　〃没什么。〃那声音好象叹了口气，但是叹息很快就被一阵几乎要将他撕碎的咳嗽打断。

　　米歇儿忘记了自己已经失去了神力，本能地将手伸向陌生人。这时，他听见一阵嘶哑的笑声。

　　〃你对这根本无能为力，医疗者！哪怕你能唤回女神的眷顾也无法医治我。是来自天上的怒火折磨着我这可怜的身躯，诸神们将带着同样的愤怒用烈火把世界焚净！〃

　　他的嗓音陡然变得冰冷、严肃。〃你说的是真心话吗，女士？即使这条道路通向黑暗、狰狞和绝望的终点，你也会紧跟着你的兄弟吗？〃

　　〃我会。〃

　　〃我们能去哪里？〃米歇儿质问道，〃我们看不见道路。〃

　　〃我能够，〃那个声音说，〃我将成为你们的眼睛。〃

　　米歇儿听到一些轻微的响动：沙沙沙的，好象是长袍扫过地面时衣服的摩挲声；嗑哒嗑哒的，或许是腰间悬挂的配件互相碰撞而弄出的古怪的音律；伴随着窸窣的脚步，他还听见有什么东西正规律地敲击着软软的泥地——大概是一支帮助说话者行路的手杖。米歇儿使劲吸了吸鼻子，他嗅到玫瑰花瓣的芬芳和另一种可怕的香味：腐烂的气息。他察觉到一只手臂在靠近自己。

　　〃等一下，〃米歇儿止住尼柯儿，后者的宝剑已经归鞘，正伸手递向陌生人，他问道，〃如果你在努塔瑞的光芒下亦能视物，那么你必定也是个邪恶的黑袍法师。我们为何要相信你的话？〃

　　〃你们当然可以不相信我。〃那个声音说道。

　　〃而且你又为什么要帮助我们？你的理由是什么？那不是个陷阱吗？〃

　　〃它可能就是个陷阱。你们有选择吗？〃

　　〃没有。〃尼柯儿的嗓音忽然变得温和，〃但是我依然信赖你。〃

　　〃那么你又为何要这样做呢，女士？〃那个声音苦涩地嘲讽道。

　　〃因为你刚才说过关于双胞胎的事。一个羸弱而另一个强壮……〃

　　陌生人沉默良久。要不是从他饱经折磨的肺里传出粗砺的呼吸声，米歇儿几乎要以为他已经离开了他们。

　　〃我帮助你们的理由是你们所不能明白的。简单来说，有人把本应属于我的东西许诺给了艾卡。我不要看到他获得这样东西。你们要跟着来吗？你们要尽快做出决定。万劫夜正在逼近。没有多少时间了。〃

　　〃我会去，〃尼柯儿说，〃我会跟随你的指引，尽管那会以我的生命为代价。〃

　　〃那么你呢，修士？〃法师轻柔地问道，〃你会和我一起走吗？这位女子已经奉上了她的生命。而对于你来说，如同你猜测的那样，这个代价会更加高昂。你愿意奉上你的灵魂吗？〃

　　〃不，米歇儿，不要！〃尼柯儿打断了牧师的回答。〃回去。这是我的而不是你的战斗。我不会让你为我们做出牺牲。〃

　　〃那有什么不对吗，我的小姐？〃米歇儿的胸中突然腾起一股无名怒火，他厉声问道，〃难道你不知道我和你一样爱着尼古拉斯吗？还是你认为我没有权力爱他或者你们家任何其他人？那我告诉你，我的小姐，我的爱确实存在！而且我选择和你一起去。〃

　　他听见她急促的吸气，渐渐僵直的身体上盔甲在叮当震颤。

　　〃这是你的决定，好吧，修士。〃她低声说道，伸手握住了法师的手臂。

　　法师发出一阵刺耳的讥笑声：〃毫无疑问，你确实什么也看不见！〃

　　米歇儿也抓紧了法师的手臂——它象鸟骨一样纤细、瘦弱、不堪一击。皮肤如同高烧般燃烧着；接触到这位法师的感觉并不是种令人愉快的体验。

　　〃怎么称呼你，先生？〃米歇儿冷冷地问道。

　　法师没有立刻回答。米歇儿吃惊地发现他的手臂畏缩地抽动了一下，似乎这个问题带给他许多痛苦。

　　〃我是……雷斯林。〃

　　这个名字对米歇儿来说没有任何意义。他从法师的犹豫中推测这个法师告诉他们的只是一个假名。

　　就和他先前警告过的一般，魔法师带领两人走进越来越不可思议的黑暗。他们鼓足勇气，尽管不完全信任他，却依旧紧紧地抓住他指引方向的手臂，循着袍子的沙沙声和手杖轻微的敲击声，尽可能地加快脚步。

　　在他们的鼻观里充斥着玫瑰和死亡的气息。　
　

　

　
　





　　
　第七节
　
　　一路安然无恙，渐渐使他们相信了雷斯林。随着信任的增长，他们健步如飞地前进。米歇儿几乎只是用脚蜻蜓点水般得擦过地面。一阵阵凛冽的寒风劈头盖脑地扑来，刺痛了他无法视物的双眼。枝桠在胸膛上划过，撕挠着他的头发。荆棘和钩刺扯碎了身上的长袍。他几乎可以预见，如果以这样的速度贸然飞奔，一旦撞上了大树和岩石，或者失足坠下巨砾短断裂的地窟将会有怎样的后果。一想到这恐怖的情形，他愈加抓紧魔法师骨瘦如柴的身体。米歇儿不知道他们在黑暗中穿行了多久，时间忽而像弹指一挥那么短暂，忽而又像沧海桑田那么漫长。他的身体越来越疲劳，尽管还未到极限，却难以肯定它可以负荷到什么时候。他不得不吃力地依靠在法师的肩膀上，疑惑着这样一幅羸弱不堪的躯体如何能支撑它自己的宿主。米歇儿感到四肢犹如灌了铅般的沉重，几乎不能动弹。脚下被猛然一绊，他送开了雷斯林，跌倒在地上。

　　一边大口大口地喘气，米歇儿力图重新站起来。他举目凝视前方。

　　在他面前矗立着一栋美丽、简洁、优雅的建筑。黑、白、红三色的大理石柱支起巨大的圆形的拱顶。圆顶的表面光洁如镜，照映着漫天的星斗，在一望无垠的夜空下闪耀着璀璨的光华。一切星座全围绕着轴心旋转，天宇中的两条巨龙——帕拉丁和黑暗之后彼此警惕地监视着对方，吉利安，以生命之书的形象坐镇中央，其他善良、中立和邪恶之神的星座无不环绕着它们移动。

　　一座星光之桥凌空乍现，荧光闪闪地从地面一直延伸到圆顶，横跨在整座神殿之上，指向高远的夜空。漆黑的天幕中，群星簇拥着一扇开启的大门。在门的背后，奇异的太阳燃起烈焰般赤红和亮黄的光芒驱散黑暗。同样匪夷所思的行星环绕在它们的四周。

　　眼前的美景令米歇儿喜极而泣，直至他感到泪水在脸颊上逐渐冰冷的的时候，他才意识到自己又恢复了视力。

　　当他再度可以看清一切的时候，他注意到有个黑影打破了神殿煌煌的光彩。一个魁梧有力的黑袍法师正在给马车里躺着的另一个人的手脚松绑。他们处在深浓的阴暗中。黑袍法师的身影比夜色更加暗淡，几乎看不见他的形体，但是神殿散发的光芒泻在那名男子的脸上。这张年轻的脸庞泛着灰白的颜色，被痛苦和厄运折磨得憔悴凄惨。汗珠粘在毫无血气的皮肤上微微闪亮。

　　同时，米歇儿也终于看清了雷斯林的模样，医疗者愕然发现法师的外表竟比他想象的要年少很多。不但年轻而且虚弱多病。清癯的面庞十分苍白，双颊上燃烧着病态的红晕。他的呼吸浅弱、粗砺，身子倚着一柄木质的法杖，法