妮丝特尔传奇-第3部分

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色。
　　先讓自己成為非常人，那麼她的血統也就有了合理的解釋了。
　　「二十六……不，二十八好了。對！洠уe！我二十八歲！」妮絲特爾小聲嘀咕。
　　「只是說個年紀妳那麼高興做什麼？看不出來妳還比我大。」迪亞理烏斯狐疑的說。
　　真的是看不出來，說妮絲特爾是國中生都過得去，何況她偽裝成高中女生住在學部宿舍只能說剛剛好。
　　「你多大？」
　　「二十四左右吧？」生日瑣事不在迪亞理烏斯在意範圍內。
　　哼，小鬼！
　　她可是有一百零九歲又三個月呢！
　　妮絲特爾暗笑。
　　然而，根據不成文的粗略估計，長命族的發育差不多要過了一百八十歲才會開始成熟，並且習慣以三十年為一「大齡」，在相同大齡以內的長命族都算是同年，同理當長命族以普通的年月數計歲時也會以大齡差距來平衡與普通人發育情況的比較。
　　容貌保持在少年期的長命族，則因為其不老的特徵太明顯，反而得更加小心自保，妮絲特爾從小被耳提背命，不管她活了多久，即使其他人都老了，她還只是個小女孩，千萬不能大意。
　　學園裡聚集了很多長命族，看來大家都有志一同挑了艾傑利來避風頭。
　　當真比較起來還是迪亞理烏斯更成熟，因為妮絲特爾根本未成年，說自己是少女完全洠уe，然而自甘墮落用長命族的生長週期年數去比普通人的年紀，只能說這是種精神勝利法。
　　「所以妳二十八歲了還洠Ы游沁^？」青年只是要問清楚初見面時少女奇妙的反應。
　　「那又怎樣？」
　　「是不怎麼樣。所以妳何必接個吻就大驚小怪，反正妳都有過經驗了，還是說初吻要獻給王子？」院生斜著嘴角露出笑容。
　　妮絲特爾就算再遲鈍也知道他在眨�侃她，死也不能承認，她的確是有過夢想，可是這種念頭在她暗戀的祭司從十八歲的少年郎變成八十歲的老頭後已經昇華得乾乾淨淨了。
　　現在回想起來，早知道就不要顧懀н@麼多，什麼年齡身分不適合，先攻下來再說，結果初吻淪落到這個神經病身上，妮絲特爾就算找逆刃哭訴再多次都平衡不過來。
　　「可是你洠�漱口刷牙啊！」妮絲特爾順口氣，抬出第二個介意理由。
　　「……」
　　「我以前被愛朵波絲（Atropos）吻時，牠每次都吻得我滿嘴血，而且也從來不刷牙。」迪亞理烏斯非常理所當然地說。
　　「如果我洠в涘e，那是你坐騎的名字吧？」妮絲特爾的語眨�裡有著暴風雨前的平靜。
　　「為什麼你要把公的雙頭角鷹用命吲�神名字命名啊！而且神經到讓牠攻擊你還當情趣！還有你拿牠和我比是什麼意思？」決鬥吧！她實在忍不住了！
　　「妳分得出來愛朵波絲的性別啊？果然是有點學力，我當初馴服牠可是花了好大的力氣。」迪亞理烏斯非常高興地說。
　　「……」
　　距離妮絲特爾和迪亞理烏斯定下契約之日，已經是兩年多之前的往事，期間，妮絲特爾還是三不五時必須找逆刃姊姊哭訴，因為她的名聲壓力非但洠в幸驗榈蟻喞頌跛箿p輕，反而翻倍加重了。
　　另外一件讓妮絲特爾挫敗的事情是，兩人決鬥兩百四十七次以來各自有勝有負，但對手是連輸了都很高興，下次又練得更強的混蛋，妮絲特爾真的不想再陪他玩下去了，而且要是決鬥到一半有人經過，她一定又是馬上被撲倒。
　　情況一路看下來，迪亞理烏斯似乎真的很滿意他的對手是傳說實力僅次於逆刃的妮絲特爾。
　　「分手分手分手分手……」
　　這是一個花樣年華的魔女，連睡夢中都在重眩�祈兜膬热荨�
　　

　　☆、第二章　狩猎不可随便　（下）

　　
　　人類的適應性真的很強大，時光荏苒，妮絲特爾已經能對迪亞理烏斯的「強迫被採捕突襲」面不改色了，甚至她心情好時還會主動一下，妮絲特爾終於認知到，這男的是腦袋裡除了魔法以外其他都空空的變態。
　　只要在確定安全的地點，如他或她的寢室，對方就會離她遠遠的，還說什麼空氣比較新鮮的廢話，妮絲特爾就隨便他去了，因為她也這麼覺得。
　　最近她總算出現有點營養的煩惱了。
　　由於大學姊打算椋шP解讀一個由御術師緊急送入學園的危險符印，這個本來屬意由逆刃負責的個人任務順勢落到妮絲特爾頭上。
　　任務目標是前往簦Ч淼母叩匦℃傉｛查並解決颍齽印�
　　一個叫考德利克的實業家在小鎮上投資大量房地產，打算改造當地的落後背景，並營造適合度假觀光的新氣象，卻在這時出現大規模的臁�颍�現象，實業家不得已向艾傑利學園求助。
　　欠缺明確事證，加上咒術學院也缺乏專長臁�異這方面的能力者，巫術學院終於有了難得的出頭機會，也因為個人綜合能力高的巫術使用者較適合面對各種未知狀況，妮絲特爾很認真地做著行前準備。
　　懶散慣了，一下子得繃緊弦，妮絲特爾有點不習慣，仍然打起十二萬分精神應對，以免丟了學姊的臉，迪亞理烏斯來找她時得到一雙大白眼。
　　「斯塔爾高地？可是指那處有『鬼魂之櫃』稱號的地方？」迪亞理烏斯攤開不知何時到了他手裡的任務紙卷。
　　「少煩我！人家都忙死了！」妮絲特爾搶回羊皮紙，繼續和大堆歷史資料奮鬥。
　　和咒術學院喊殺喊打就衝出去的緊急任務不同，會分配到巫術學院的任務通常都是撲朔迷離到如果不事先準備好情報資源，事到臨頭絕對找不到答案，眨�查任務在院生眼中等同麻煩的代名詞。
　　如果是普通臁�颍�艾傑利學園不必派學生出馬，隨便轉給有在承接這類委託的除臁畮熁蜢‘異獵人即可，學園又不是靠委託金營業，當然不會讓外人予取予求。
　　迪亞理烏斯點出關鍵，妮絲特爾將要出發的目標小鎮，在古代曾經是某個國家屠殺異民族的墳骨堆，雖然是數百年前的歷史，但層出不窮的簦Ч韨髀勛尵吧�幽麗有著湖泊溪谷和森林的小鎮一直與世隔絕，只能靠伐木業維生。
　　對巫士來說，斯塔爾高地也是很好的修煉場所，但這是逆刃姊姊告訴她的情報，妮絲特爾到底洠в杏H自去過當地。
　　「妳一個人去可以嗎？」迪亞理烏斯玻е�眼看過來。「反正最近我洠�事，陪妳一起也無所謂。聽說斯塔爾高地森林有些奇妙生物。」
　　妮絲特爾立刻扠著腰對他噴火。
　　「什麼叫我一個人可以嗎？眨�查任務本來就是這樣！你當我洠С鲞^任務啊！這次還算輕鬆了，再說你去蹚哪門子渾水？召喚術和元素魔法對鬼魂可洠�什麼用哦！」
　　雖然她的過去經驗都是聯合任務居多，但是再驚險的挑戰妮絲特爾還不是撸�刃有餘應付過來了？
　　「是妳不會用，我們也有我們對付鬼魂的方法。」迪亞理烏斯身為對立學院的成員，下意識為自己的魔法系統辯護。
　　「我是說，」他懶懶地笑了下，迅雷不及掩耳抓住妮絲特爾手腕，三兩下就將她壓在床上。
　　「妳戰鬥能力這麼差，要是遇到□□縱的一般人或者物理攻擊要怎麼辦？反正我也不是特地要幫妳，只是對那個地方也有興趣罷了。」
　　忽然，迪亞理烏斯感到眼前一黑，身不由己趴了下來，四肢無力，眼睜睜看妮斯特爾爬起來將他翻身，相當不客氣地坐在他肚子上。
　　「那是學園對巫士的約束太嚴格，我只是不想樱�犯校規而已，真正好用的都是禁術，誰要你小看魔女，我只是釘刺你的臁�魂，受不了了吧哈哈哈！」
　　但是被發現她就要退學了，這招妮絲特爾因為迪亞理烏斯的挑釁腦子發熱不小心用出來，雖然臉上談笑風生，其實心中冷汗連連。
　　見好就收的妮絲特爾解開巫術，對沉默不語的迪亞理烏斯道：「你對斯塔爾高地有興趣就自己去！不過我警告你不要跟在我後面，洠в腥四茏粉櫮�女！我會視為你對我能力的藐視和干涉任務，對洛歌斯提出正式抗議！」
　　「還有，我們的戰鬥方式是從根本控制住敵人，打都不用打才是上上之策。」真要說起來，藥物、圖騰、咒語和儀式都是魔女的特長，貌似洠в斜确茽柮穭P亞的院生去眨�查簦Ч韨髀劯�適合了。
　　洛歌斯的院生雖然強大，但動不動就造成破壞的後果才是學園這次毫不考懀ё屗麄兂鲴R的原因，風評太差了！否則以妮絲特爾的想法，簦Ч砭徒o他簦�嘛！人類霸佔那麼多地方，也不想想自己死後喜不喜歡和那麼多人塞在同一個小地方？如果不想躺在棺材裡又能去哪兒？真是不懂得檢討。
　　青年莫測高深地盯著她看了一會，忽然抓住妮絲特爾的後頸，拉過來就是唇舌交纏。
　　「洠в腥私涍^啊！」魔女哀號。
　　「有，我們學院的式神。」青年貼著她頰邊說話，吐氣拂動少女的捲髮。
　　「連那個也要防嗎？」妮絲特爾絕望了。
　　根本是在報仇吧？小心眼的男人！
　　迪亞理烏斯跳上窗口，既然留下無益，他就想離開了。
　　「妮絲特爾，此行小心。」
　　「我會啦！這陣子你就自己看著辦吧！」妮絲特爾忙不迭的摚�手，洛歌斯院生一來，她就洠мk法靜心準備任務，隨時都要煩惱有個風吹草動得一起演戲。
　　拜託她是魔女不是□□啊！需求量洠в心屈N誇張好不好！而且已經都被公認是一對了，統治洛歌斯學院的時川浪撸�三不五時還會問她迪亞理烏斯的寵物好不好，讓妮絲特爾很無言。
　　但是妮絲特爾已經放棄扭轉迪亞理烏斯偏差到天方夜譚去的錯铡�印象，有那個閒工夫浪費時間還不如多記幾個圖騰。
　　等到那鳥人──老是被叫魔女的菲爾梅凱亞院生不甘心給對方取的綽號──飛走後，妮絲特爾總算又能回到讓她摸不清頭緒的高地傳說中。
　　從背景看來，簦Ч硎且欢ǖ模�但到底簦С珊畏N慘況，艾傑利才答應處理，妮絲特爾搞不清楚，看來任務本身就是問號才會讓巫術學院接手，她們最擅長製謎與解謎。
　　妮絲特爾咬著羽毛筆尾，輕輕在一段文字打上標記，接著閱讀下一頁。
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　　另一方面，回到白夢堡的迪亞理烏斯則接到了院長任務書，內容倒非什麼緊急命令，反而是有點溫馨的驚喜，他的召喚術老師擔心愛徒回到學園生活的適應情況，決定前來探望，迪亞理烏斯成了理所當然的接待人選。
　　同時，學園為了彌補教學資源不足的問睿�，想與這位御術師商討短期課程的可能性。
　　對迪亞理烏斯而言也是很好的請益機會，一開始他就對咒術學院無法滿足他的學習興趣有所不滿，但也知以當前學生稀少，魔法風氣衰落，想在學院內部隨時找到適性發展的明師太過強求。
　　無論如何，只要夠執著就有一點成績，他也相當積極地用功起來，好在即將重逢的恩師面前不致丟臉。
　　妮絲特爾提到的任務地點讓他有一絲在意，但是，如對方所說，他們都不是新生了，真要當個受寵呵護的公主王子，當初就不該踏入這些領域。
　　意識到不尋常的分神，迪亞理烏斯自我安慰。他會心神不寧純粹只因為妮斯特爾是他前所未見旗鼓相當的好學伴而已，洠в袆e的了。
　　這陣子可以不用演戲，省出更多時間眩�習他的知識，就算被問起也能推說妮絲特爾人不在學園了事，這兩年多的辛苦投資總算有了收穫。
　　身在護城河與堞牆後，迪亞理烏斯覺得非常有安全感。
　　

　　☆、第三章　斯塔尔高地之旅　（上）

　　
　　碎木镇，这个位在斯塔尔高地中的幽静小镇，用通用语言念出名称时，有种阴森的力量浮现于唇齿之间。
　　四周包围着枯萎苹果树的狰狞黑色树枝，黄沙腾腾的道路上，一名穿着衬衫与裤裙的年轻女性提着染成黑色的亚麻轻旅行箱慢慢走着，精致柔美的脸孔像是天真未鉴的女学生。
　　没有代步工具的少女到底如何接近到碎木镇外围？倘若是搭顺风车，又怎不干脆进到有人烟活动的镇内再下车？此时已近黄昏，天色暗淡，加上这个充满灵异传闻的鬼地方，少女的孤独身影更加让人担心。
　　每一棵线条诡异的植物后，彷佛都藏了一缕不怀好意的幽魂，略显贫瘠的地面则随时会伸出枯白的手骨。
　　「呼……」再过去就有一片比较漂亮的树林了。
　　妮丝特尔抹抹汗，但她还不急着进入任务书中的目标，绕着圈子从外围观察，是魔女良好的准备习惯。
　　在一处十字路口停下，妮丝特尔拿出羊皮书放在地面，然后捡起一根树枝划了个圆，走入圆圈之中。
　　当术士站在魔法圆内，表示圆圈是用来保护自己的结界，但妮丝特尔并无特别设置一个很强的结界，这样反而会吓坏她想召唤的灵魂。
　　其实，结界这个观念也很有趣，对于她们巫术使用者是绝对重要的东西，但又不能和其他术士一样，把结界当成一种抵御工事或牢笼的玩意。
　　道理只有一个，当入侵力量大于抵抗力量时，结界就会被破坏，反之就能达到压制的效果，然而只要这两种力量有一方是未知的时候，结界就绝不能说是一种安全的防护。
　　魔女的结界通常陷阱的意味要更重些，妮丝特尔的魔法圆并未使用任何工具和图腾咒文，这会使它的保护效力大减，同时吸引来最杂乱未知的存在，这就是魔女的目的。
　　她轻声念起咒语，同时将纯净的香气洒在圆圈之内，这片古老土地总会有无数灵魂聚集，姑且先召唤几个来问话，总比什么都不确定直接和外行的委托人见面要好。
　　其实妮丝特尔觉得那委托人居然敢在碎木镇和她见面也挺大胆，有种常见可能就是联络学园的委托者非案主本人，也许那个实业家根本不信怪力乱神，但他的属下或亲人之中有人相信，所以朝超能力者求助，但是妮丝特尔听说这种要应付最麻烦，她可不想跟挑三拣四的傲慢生意人打交道。
　　无论如何，目前就从零开始调查吧！
　　停工中的碎木镇离一般人喜好的休闲观光区还有段距离，但以魔女的眼光来看景色已经很棒了。
　　过了一会儿，妮丝特尔又皱起眉头。
　　「怎么可能……」丝毫没有捕捉到任何灵魂迹象！
　　每个区域多少都有些灵魂活动或沉眠，是人或非人都一样，这是生物圈无法避免的常态。难道是镇上有个有某个存在控制或吸引了所有灵魂？才导致传闻中的灵骚暴动？
　　妮丝特尔收拾好现场，继续往前走。
　　这次的挑战，看来有些意思。
　　出乎妮丝特尔意料的是，碎木镇和那些中古书页中阴风惨惨的插画不同，反而处处洋溢生机。
　　看来因鬼魂作祟缘故，乡镇再造计划停摆，处处是无人居住的新空屋，或者仍在施工，锯好的木头成堆放在地上用防水布盖着，散发出木料芳香，工人聚在酒馆前嗑牙，见到妮丝特尔走来，投以惊讶又好奇的目光。
　　妮丝特尔找了个村人询问，假托她是研究童谣历史的大学生，一个人旅行到了斯塔尔高地采集传说，探听完镇上状况，妮丝特尔不疾不徐往委托人的所在地前进。
　　「妮丝特尔小姐，妳就是艾杰利学园派来说要解决这次事件的魔女？比我想象得要年轻！」那个穿着三件式西装的实业家站在酒柜前挑选着款待宾客的饮品，少女则端庄地坐在沙发上。
　　「魔女只是学园的人对敝院女性学员的玩笑形容，我们菲尔梅凯亚学院研究巫术，纯粹是学术目的，当然也为了应付类似这种恶灵骚乱的状况。恕我冒昧请教，考德利克先生，您清楚这次的委托目的吗？」
　　眼前这个委托人有点超乎预期。
　　一直背对的人影转了过来，侧分的深棕卷发，立体而英俊的五官，竟只有三十来岁。
　　「当然，当然。」他似乎觉得妮丝特尔的多虑相当可笑，带着点花花公子式的轻松语调响应，显得有点刻意，斜在椅背旁，将一杯红艳如血的酒递给妮丝特尔。
　　「虽说为第一次见面的优雅女性献上这杯『女神』有点不适合，但让我们先敬魔女一杯。」
　　当下妮丝特尔就不太喜欢这个人，但任务和个人喜好无关，她接下水晶香槟杯，意思意思地抿了一口。
　　「高地度假观光地计划是我父亲留下的遗嘱，他生前几次勘查都很不顺利，因此未能如愿，最后一次总算能平安开工，他却在这时心脏病发过世了。」他这样解释。
　　「达斯先生留给我价值二十亿的遗产，不过其中大多是股票和不动产，如果这个开发计划不能继续进行，我这边也很头痛。」
　　「我感到遗憾。」这解释她这位委托人和资产不相衬的年纪和气质，如果不是财务吃紧，像他这种公子哥大概不会委屈自己跑到这种偏僻地方和粗勇的伐木工人作伴。
　　「我也很清楚斯塔尔高地传说，这里是有些不可思议现象，可是，也能说是种卖点吧？父亲也是在镇上出生，既然高地上的人住了几百年都好好的，我不懂为何不能改善他们的生活，这是大家的希望。」
　　「虽然我对艾杰利不是很了解，但听说那是个蛮厉害的地方，所以父亲的顾问推荐我可以向你们求助，我也全权授给他去办这件事了，不过……」他趋身贴近妮丝特尔，「倘若我知道，前来帮忙的是如此有气质的佳人，我一定亲自去接送，也不会让妳如此劳累了。」
　　妮丝特尔忍住想打呵欠的冲动。
　　「不会，魔女不都骑扫把在空中飞吗？」
　　「倘若此事当真，请务必让我见识一次。」他笑了一下，回到办公桌前，弯腰从桌下拿出纸箱递给她。
　　「这是相关目击记录和录音，虽然我不知道你们打算怎么做，如果能解决问题，我这边当然会全力支持。」
　　委托人的干脆态度救回一点印象分数，妮丝特尔保持着一零一式微笑接下纸箱。　
　　「我想先研究这些资料，等我在旅馆安顿下来会再联络，感谢你的合作，考德利克先生。」
　　「叫我伊凡就好，朋友都喊我的小名。」他迷人地一笑。
　　「不过，我已经为艾杰利学生准备好住处了，这里什么都缺就是不缺房子，只是不清楚会来多少人，需要派人去接妳的同伴吗？」
　　「目前只有我先来调查，若能力许可我会直接处理，我已经问好旅馆的位置了。」妮丝特尔也笑着说。
　　「看来我们有一位勇敢的小姐。不过让我给妳个忠告，还是不要住旅馆比较好。」
　　考德利克慵懒地坐回办公桌前，拿出宝蓝色外壳的钢笔把玩。
　　「旅馆也闹鬼吗？」
　　「因为停工的关系，那些无事可做的家伙全窝在旅馆里喝酒打牌，几十个建筑工人在一起比闹鬼还吵呢。等会儿我让人帮妳收拾一个房间，请妳住下来，这边目前很安全，至少我还没遇过传说中的斯塔尔鬼魂，或许专家可以顺便保护我。」
　　「好的，那就恭敬不如从命了。」
　　妮丝特尔也懒得节外生枝，打开纸箱开始浏览记录，这副文静模样全落入一旁偶尔凝视她的男人眼中。
　　隔天，妮丝特尔开始马不停蹄地走访各个闹鬼场所，加加减减算起来有三十几处，当真是包括了半个碎木镇。
　　事前在艾杰利学园调到的斯塔尔高地资料虽然丰富，多半是侧写纪录，实际走访当地老人，还有调查现存文件，妮丝特尔才能确定当地灵异事件的发展程度。
　　妮丝特尔走进各个闹鬼处时的确感受到大量灵魂，但它们明显处于混乱中，斯塔尔高地又是著名灵场，在这里不只是人类灵魂，其他生物灵魂也会彼此交错影响，她只能试着焚烧净火先对灵魂祈祷。
　　碎木镇就在斯塔尔高地中心，迪亚理乌斯所谓的「鬼魂之柜」并非空穴来风，匆匆将幽灵赶出碎木镇，就像在蜂巢中清空其中一个蜂房，不但困难也毫无意义，因为鬼魂马上就会回来。
　　按照委托人的希望除灵也是相当不实际的作法，因为在这里人类才是少数，而且妮丝特尔原本就不看好碎木镇开发前景。
　　看样子，这个开发计划对环境影响太大，难怪会触怒这么多灵魂，按照妮丝特尔的判断，终止开发计划才是上策。
　　她不能毁灭灵魂，也不能在碎木镇祭出大型巫阵，不只是对远古时代就存在本地的精灵与灵魂表示尊重，大型巫阵将波及所有生物，负面影响甚至比闹鬼还大。
　　目前为止都还未有人死亡，表示这些愤怒的灵魂至少还不算邪恶。
　　「怎么办？要回报任务失败吗？异常灵骚现象一定还有其他缘故。」魔女咬着指甲，一手拿着镇上的平面图，将所有去过的地方都打了圈，这还只是闹得最厉害的，若说零零碎碎的迹象则是遍布全镇。
　　她走回广场，正好遇上和监工谈话的考德利克，他结束公事对谈，表情凝重走向妮丝特尔。
　　「怎样？能解决吗？」
　　妮丝特尔还不能下定论，她委婉地将看法告诉男人：「这片土地本来就不完全属于人类。」
　　想想看，如果有人说要在自家地盘上盖房子参观，大部分人都会发怒吧？
　　「魔女小姐，我请妳来并不是讲道理，说真的，如果不能帮我赶跑那些鬼魂，我也没办法，只好另请高明了。」