妮丝特尔传奇-第4部分

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　　想想看，如果有人说要在自家地盘上盖房子参观，大部分人都会发怒吧？
　　「魔女小姐，我请妳来并不是讲道理，说真的，如果不能帮我赶跑那些鬼魂，我也没办法，只好另请高明了。」考德利克说。
　　「调查才开始。」妮丝特尔依旧温和地说。
　　反正等妮丝特尔走了，困扰的人可不是她，真的没什么好介意的。
　　「你们拆掉了十栋镇上最老的房屋吧？还挖深了地基。」
　　「那又如何？」
　　「也许就是这样，才触怒那些鬼魂或者其他存在。」
　　「没办法，不这么做工程就无法进行，算了，我们先去吃顿饭，别站在这里吵了，我还得靠妳快点解决这些烦心事儿。」他不由分说拉住妮丝特尔手腕，她下意识不悦地挣脱。
　　「请你……」正要斥责他的不礼貌，妮丝特尔忽然闭口不语，天色有如深夜，人们纷纷点灯照明，灯泡炸裂，供电系统失灵，众人只好抓起蜡烛和提灯跑到室外惊慌地交头接耳。
　　

　　☆、第三章　斯塔尔高地之旅　（下）

　　
　　「怎么回事？」
　　「伊凡先生，这里有教堂吗？」
　　「有是有，但是……」她不是个魔女吗？难道还要靠教堂避难？
　　「请你立刻想办法让所有人到教堂里。」妮丝特尔才说到一半就被村民的怒吼声打断。
　　「魔女！都是她害的！」
　　「大家快看啊！鬼都是她呼唤来的！」
　　几块石头朝少女身上飞去，其中有一块打中了她。
　　「你们疯了，走开！」考德利克连忙抱住妮丝特尔以背抵挡，一边对众人大吼。
　　诡异景象继续增加，黑雾从路口朝村中蔓延，雾中若隐若现不祥的灵光，满地蛇鼠爬行，妇女惊叫连连，男人拿出武器枪枝戒备，但忽然出现的怪鸟以及白衣女人让他们都腿软了。
　　「幽灵会用幻象惊扰活人，让他们去教堂，我会处理。」妮丝特尔按住额角伤口低声道。
　　「她使用巫术要害死我们啦！」那个老妇人还在扯着喉咙大喊，考德利克连忙跑过去摀住她的嘴，免得事态一发不可收拾。
　　「胡说什么，她是来救我们的！」
　　然而，考德利克的见义勇为却无法阻止老妇人在众人心中洒下怀疑种子，立刻有多管枪口对准妮丝特尔。
　　「是的，是巫术唷！」妮丝特尔对考德利克拚命使眼色，又露出邪恶的微笑，翻开掌心，青绿火焰宛若流水洒了满地，妮丝特尔身边立刻环绕大火，映得那双眼睛碧绿如萤，长发在火焰中飞扬，现在的妮丝特尔是个不折不扣的邪恶魔女！
　　「不要命的就过来，我会优先取走你的灵魂！献祭给我的黑暗君主！」她高声大喊。
　　考德利克先是被妮丝特尔判若两人的姿态所震慑，随即反应过来跟着大吼：「去教堂！上帝会保护我们！」
　　天晓得他还不是教徒呢！但是混乱群众一听这声怒吼，大梦初醒纷纷推挤逃难。
　　考德利克此时衣服皱乱，头发遮着眼睛无暇拨去，拚命在洪水般的人群中挤出路来想靠近火焰中的魔女。
　　「妮丝特尔──」在火焰边，他踟蹰，但魔女却用明亮的眼睛看着他，男人焦虑、慌张、恐惧，却对少女伸出手。
　　「走！」实业家已无昨日的风度，他不敢碰到火焰，却直直看着妮丝特尔。
　　「去哪里？」她似乎觉得有趣。
　　「跟我走啊！难道妳要留在这里？」
　　「我不能去教堂，那样会让我的力量无法完全发挥。」妮丝特尔说。
　　「你也去避难吧，虽然教堂没有圣力，但只要你们齐心合力祈祷，那些鬼怪还是无法靠近，而我没有干扰也比较好做事。」
　　「妳真的不要紧吗？」她的伤口甚至还在流血。
　　「别忘了，我是来解决事情，不是被保护的人。」少女笑得轻巧。
　　「可是──」
　　「没关系，这样反而较好对付，无论如何，伊凡先生，这次我只有一个人，无法分心保护其他居民，请你快点避难，无论看到什么都不要乱跑。」妮丝特尔在火焰中的影像逐渐淡化。
　　「对了，那座塔是做什么的？」
　　她抬手指着东北方在昏暗中一道耸立的黑色尖塔。
　　「那是预定作为文物展示馆的旧哨塔遗迹。」考德利克本能回答她的问题。
　　「是吗？我大概知道目标了。」源源不断的黑雾来源，妮丝特尔轻咬下唇。
　　好歹她也是菲尔梅凯亚的第二把交椅，蒙逆刃姊姊直接传授巫术的专家，怎能还没看见敌人真身就夹着尾巴逃回学园！这样做不但对不起菲尔梅凯亚学院，迪亚理乌斯那混蛋还不晓得会笑成什么样子？
　　碧绿火焰仍燃烧着，忽然紧贴着地面飞快扩散，广场上奇形怪状的生物与鬼火纷纷遭到焚烧，发出惨叫逃逸四散，一些居民连同考德利克在内诧异地注视这一幕。
　　那名被火焰环绕焚烧的魔女不知何时消失了。
　　宛若大水中的蚂蚁，瑟缩在白色小教堂的碎木镇居民彼此靠在一起惊慌地望着玻璃窗外，那些奇形怪状或是半实体的鬼影不断徘徊，有些甚至是他们死去亲人的脸，腐烂可怖，发出饥肠辘辘的□□。
　　白骨骷髅正从教堂周围的栏杆边走过，刮擦木头的声音令人血液冻结，牧师大声地带领着祷告，但许多人就算紧闭双眼也无法感到安慰。
　　昏暗无光的白昼，骑着亡灵马的无头骑士，白衣女人，被吊死在森林的小女孩，各种传说中的妖魔鬼怪纷纷包围着他们，死者自墓地而起，墙壁与门扉传来锐爪的爬抓声。
　　女人与孩童的哭叫声几乎要淹过牧师的祷告，忽然整座教堂摇晃起来，连牧师都钻到祭坛下簌簌发抖，一时间，烛火熄灭，四周陷入黑暗。
　　※※※
　　少女勇敢地凝视着阴森的旧哨塔，拍了拍裙襬迈步前进。
　　哨塔里面堆着十来个木板箱，据说是重建工程中挖出的文物，有人骨、兽骨和许多稀奇古怪但欠缺商业价值的东西。
　　木箱堆轰然裂开，滚落许多以碎布包裹的团块，妮丝特尔专注观察哨塔内部，直径约二十步，算是宽敞，同时有旋梯通往顶端，但此时只能看到朦胧的轮廓。
　　墙外传来抠抓声，数量庞大的不明生物正从外攀爬，企图透过箭洞钻入旧哨塔，出口也被堵死了。
　　妮丝特尔一扬手，萤火照亮塔顶，天花板盘据着满满的骷髅群！
　　泛黑的骷髅群飘上半空彼此黏聚，组成巨大的人形骨架，出土文物中弹起一个约有三十立方公分大小的物体，布条松落，黑色镶铜木箱飘浮在妮丝特尔正前方。
　　木箱自动对妮丝特尔开启，宛若一个开口发笑的骷髅头，少女镇定小心地保持视线不离那木箱，右手却悄悄探到口袋里，拿出一块长椭圆形的玻璃卵轻轻握在手心。
　　原本空无一物的木箱，箱边无中生有爬出黑色长发，在荧光下泛着鳞片般的亮泽。
　　一张枯槁的女人脸张开肿胀滴血的红眼──就是她！
　　妮丝特尔嘴角稍稍绷紧，这些建筑工人不分青红皂白地乱挖，反而把原本封印在地底的不祥之物唤醒。
　　斯塔尔高地的传说太多，妮丝特尔原本无法肯定造成碎木镇骚动的罪魁祸首是哪一桩，甚至可能是一群凶手！
　　她需要征兆，没想到征兆这么快就出现了！
　　两百年前，有个邪恶女巫在斯塔尔高地遭到处决，为了提防她用巫术复活，人们将她的尸身磔开，原本要送往不同地点火化，让她的灵魂也无法完整，但是负责运送尸体的人未曾走出多远就暴毙在地，连同尸块一并失踪，因此女巫的尸身传闻就散落在现今碎木镇的不知名地点。
　　但魔女美蒂儿的传闻非常罕见，妮丝特尔先前花了九牛二虎之力才在学园保存的秘法数据中翻找出相关纪录，各地处决女巫手法不同，很大程度模仿了猎巫时代的风格，不脱水火刑，基督教徒相信火能净化邪恶，也能让上帝享受到焚烧罪人的快感，但斯塔尔高地的纪录很特别，内容简短，无法推敲更多。
　　「美蒂儿，妳不愿安息吗？」妮丝特尔心平气和地问。
　　人头发出凄厉的笑声，嘴角腐肉撕裂直达脸颊。
　　女巫头上的巨型黑色人骨开始颤动，朝妮丝特尔扑来。
　　妮丝特尔抛出玻璃卵念诵咒语，发光魔法阵整座哨塔。
　　玻璃卵碰到黑色骷髅瞬间碎开，洒出一片翠绿液体，才刚聚形的骷髅狂乱挣扎，溅上液体处开始软化腐蚀，女巫头高声尖叫，妮丝特尔险些耳聋！
　　「吵死了！」妮丝特尔没好气的怒斥。
　　虽然对方是有两百年历史的恶灵，但拚上她全部巫力，加上这个阵图的净化力和环境本身的灵力，应该可以赌一把！
　　美蒂儿拿婴儿和幼童炼制尸膏与美容药，同样走巫术专业的妮丝特尔相当不齿，所以她不会安抚美蒂儿，也不是驱赶她而已，妮丝特尔要彻底净化这个可怖的恶灵！
　　伴随着由死人骨合成的骷髅崩溃，女巫头开始融化，妮丝特尔却不敢放松，集中精神维持魔法阵的运作，坚持压制对方的暴动直到最后一秒，美蒂儿的头颅化为一摊黑色尸水为止。
　　强烈的耳鸣声，已经是极限了，换成逆刃姊姊应该游刃有余吧？她明知任务书上注明只需调查，虽然可以拖住现场情况用使者回报学园求援，但她却想试试自己的能力程度。
　　有点过于莽撞了。妮丝特尔坐倒在黑暗中这样想。
　　反正最后还是打赢，背美蒂儿恶灵被吸引的鬼魂和幻影，等会儿应该也会消失，看来这次事件因女巫头颅而起，还好那些当初为了封魔跟着尸块一起被运送的圣物也混在这些文物堆中，多少牵制了美蒂儿，而妖巫的身体也未拼凑完全，否则最先受害的应该会是镇民的子女。
　　「可以回去了……」妮丝特尔转身欲离，愕然发现碎骨自动飞起，牢牢黏封住旧哨塔底部唯一的入口！
　　摇摇欲坠的哨塔开始崩毁，一波波碎裂石块朝底层砸落，妮丝特尔本能想重画结界自保，剧烈刺痛袭来，巫力已经耗尽，她下意识抬起手臂格挡。
　　可恶，都是那鸟人的乌鸦嘴！这个死不瞑目的女巫就算被消灭了也要拉人陪葬吗？
　　妮丝特尔失算了。
　　

　　☆、第四章　负伤归来的少女　（上）

　　
　　「迪亚理乌斯。」
　　老人的声音唤回青年注意力，他连忙正襟危坐，却无法弥补频频分心的事实。
　　「对不起，老师。」
　　「你好像有些心神不宁，和老头子在一起太无聊吗？」白须长长的老人温和地笑着。
　　「不是的，我也不明白……」已经一星期了。
　　心中忽然冒出这个数字。什么已经一星期了？迪亚理乌斯拨着浏海想。
　　他一个人读书已经一星期了？
　　不，他一直陪着老师讨论学问，这是他梦寐以求的生活，而且也并不是一个人。
　　年老的御术师看着即将又要进入失神状态的学生泛起微笑，将手掌从大书上撤开，优雅地执起花茶杯，然后说：「去打开窗户吧！好久没从白梦堡里呼吸秋风的味道，我有点怀念。」
　　迪亚理乌斯立刻遵照尊师吩咐，起身推开北面的窗户，他不由自主以双掌搭在窗台上凝视远方，山棱线与云朵彷佛诉说魔法的语言。
　　美丽，神秘，永远。
　　这是他对这幅风景的形容，站在窗边往外看时经常产生这种感触，洛歌斯学院就是这么一个不可思议的地方。迪亚理乌斯在心中想道。
　　忽然间，云层中掠下一道迅捷无比的鸟影，凭着优秀的动态视力，迪亚理乌斯立刻发现那是他们本院的传讯鹰，他不由得回头看向老御术师。
　　难道他的老师已经预料到会有紧急通知？
　　迪亚理乌斯解下鹰脚绑缚的铅管拿出纸条时，才发现那是其他院生传给他的留言。
　　──任务终了，妮丝特尔归还，重伤，医学院。
　　「孩子，是很重要的事吗？」
　　「学伴在任务中受伤了。」
　　是任务终了，不是失败，表示妮丝特尔还是成功了吗？迪亚理乌斯不解，明明只是去侦查，妮丝特尔到底做了什么蠢事导致重伤回来？
　　「不去探望对方吗？」御术师微笑，径自喝起茶来。
　　「需要吗？」他又不专精治愈魔法，再说地点是医学院，表示妮丝特尔受的伤是物理因素居多，他更是帮不上忙，重伤的话大概也不适合会面，既然如此在哪里等待还不是一样？
　　「不需要吗？」老人反问。
　　「……」
　　「滚吧！不专心的学生看了就讨厌，我晚点会自己找院长讨论开课的事，你没必要在这奉承老头子了，打扰看书。」御术师继续低头阅读手上那本足足占了半个桌面大的羊皮古书，伸手随便对青年的方向挥了挥，像是赶苍蝇似。
　　见老师都这么说了，迪亚理乌斯只好躬身行礼退出客房，慢慢朝主堡一楼走下去，走着走着步伐不自觉变快，等到他意识到时，人已经跳上某个窗户，离失足只有毫厘之间。
　　「爱朵波丝！」
　　召唤来飞行坐骑，迪亚理乌斯纵身跃下时才想起，他根本连医学院怎么走也不清楚。
　　费了点功夫用不擅长的计算机查到路线图，又在庞大院区内找到收容住院病患的建筑已经是半天后的事，迪亚理乌斯拿着护士小姐抄给他的便条，一边对照找着妮丝特尔的病房号码。
　　门扉只是微掩，迪亚理乌斯直接推门而入，却发现里面已经有人在守候了，是个深棕卷发的男人，有点格格不入的感觉，应该不是学园的人，考虑到对方的性别，当然更不可能是妮丝特尔的同学了。
　　迪亚理乌斯跳过男人，目光直接捕获病床上的昏迷身影，还好，没他想象的严重，至少不见她需要任何维生设备，只是光是曝露在被单外的部份就见到好几处包扎，可想而知其他部位又更严重了。
　　「你好，我是考德利克．达斯，这次事件的委托人，关于妮丝特尔小姐的意外我很抱歉。」
　　「在任务中受伤是我们艾杰利必须自行吸收的风险，你毋须自责。她到底出了什么事？」会在这里见到委托人也不寻常，但迪亚理乌斯仍一板一眼地回答，最后一句是他个人的好奇心。
　　当他走进来时，这个男人正握着妮丝特尔的手，哪怕是在她仍然沉睡不醒时。
　　自从妮丝特尔从学园出发进行任务，到她抵达斯塔尔高地最后一次的回报以及失联，再到学园这边的追踪调查以及委托人的主动联络，到今天刚好满两星期。
　　因为没注意好退路，被倒塌的建筑压在底下而受重伤，的确是很像那个外表精明，但除了巫术知识以外日常生活有点脱线的笨魔女会出的状况，迪亚理乌斯默默想道。
　　明明警告过她了。
　　但现在说这些也无济于事。
　　迪亚理乌斯问过主治医师关于妮丝特尔的伤势，还好她第一时间就被送下斯塔尔高地，在最近的医院接受外科手术治疗，委托人不惜血本找来特殊救难组织的飞机，在最短时间内将妮丝特尔送医，保住性命后已无大碍。
　　现在能做的只有等待伤势痊愈，妮丝特尔的意识已经恢复了，但因为药物治疗以及疲倦的缘故，一天中有大半还是睡着，与魔女相熟的师友都已来探望过她，因此才有院生派传讯鹰通知他，大概是奇怪迪亚理乌斯还不知道女朋友住院的事。
　　迪亚理乌斯来探望妮丝特尔，然后，如他预料的，除了看着她以外什么事也做不了。
　　甚至连束花也没带。青年望了窗户边摆放的各种慰问形式，忽然发现，这里的一切都无法与魔女联想在一起，太过温馨纤细。
　　「对了，还没请教你是……」实业家又问，眼前的青年虽然神色稍嫌阴沉，却有种不凡的气势。
　　「她的朋友。」迪亚理乌斯转身离开。
　　※※※
　　妮丝特尔张开眼睛，对身处陌生病房一瞬间流露出无所适从的表情，不过眨眼之间又恢复安稳的微笑。
　　「这里是艾杰利，妳的学园。」考德利克见她苏醒，大喜过望。
　　「我知道。」她的声音干涩。
　　她知道自己被送到医院，进行手术，也知道学园派人来接她，身边是气息熟悉的同院姐妹，承受过净化的巫术与精神守护，让她能平安度过抵达学园的颠簸路程。
　　身体虽然动弹不得，但魔女本来就是依赖意志和精神世界居多的术士，肉体感官对她们的限制并没有外人想象的大。
　　甚至，她也知道迪亚理乌斯来探望过，不知道为什么，现在很不想看到他，所以妮丝特尔继续睡到人走远了才醒来。
　　「你没有必要跟到这里，伊凡先生。」
　　「是妳救了我们所有人，可是，却害妳受了重伤，我非常过意不去。」男人看着她说。
　　「你人真好。」妮丝特尔笑了一下。
　　她的任务经验不多，虽然都是些赫赫有名的大型任务，但追根究柢她与外界的接触原本就很少，这是她有意回避的结果，加上学园里就有形形□□的人了，再比较学园里的人对各种存在与现象的包容自由，更加发现「学园」以外的不自由和歧视。
　　所以妮丝特尔更不想「出去」，不只是行动上，更多是精神方面的。
　　「我从来没遇过像妳这样的女孩，妳很特别。」他的手仍紧握着妮丝特尔的手，不曾有松开的意图。
　　「伊凡先生……」妮丝特尔想抬手阻止他说下去，话题有点趋于古怪，基于某种无法形容的女性本能，她知道得快点躲避才能让气氛回归自然。
　　「请听我说。也许我给妳的第一印象不怎么样，我承认自己过去经历不够完美，能力也还不足，和妳习惯的这个世界……」考德利克环顾周围，又转对妮丝特尔苦笑，「更是扯不上关系，可能只有几个臭钱能做个样子。但是我发现自己，不，该怎么说，明知会让妳困扰，可是我忍不住想说──」
　　「我不能忍受失去妳，魔女妮丝特尔，无论妳是什么样的人，我都希望妳能留在我身边。」
　　「抱歉，伊凡先生，我想你是误会了，在任务中保护委托人是我们的使命，而且别看我的长相年轻，其实也算有点年纪了，这只是紧张状态下的幻觉，你回去休息后，等生活步上正轨，这种错觉就会恢复了。」
　　又是吊桥效应吗？妮丝特尔虽然没有其他学妹经验丰富，出任务时还是难免遇上一两个，连警告魔女会吸干他们的精气都吓不跑的也有，可问题是妮丝特尔根本没兴趣和那些普通人搅和，很麻烦的，而且缺乏职业道德。
　　「不！不是错觉，我是认真的。」
　　考德利克大声说，忽然飞快别开脸，饶是如此，妮丝特尔还是发现他脸红了，连带她也有点不对劲起来。
　　拒绝这些头脑发热的男人是妮丝特尔也是菲尔梅凯亚魔女的一贯作风，她们被允许狩猎的只有学园里那些实力相当、有本事拒绝的对象，在学园里算某种实战预备训练，需要扮演防守方的对手，但她们不能碰没有准备的平凡人。
　　但是作为普通恋爱对象又如何？妮丝特尔很快抹销这个念头。
　　要魔女去谈普通的恋爱？校规当然没限制魔女谈恋爱，反正享受过热恋的甜蜜，早晚都要分手，这才是普通的恋爱。
　　只要一想到这个流程，妮丝特尔就冷却了，她目前对任何男人都没感觉，因为她的时间太长，而普通人的时间感太短暂，要她和普通人恋爱又要顾全自身安全，简直就像把绳子绑在脖子上紧紧勒着跑步一样。
　　如果她是普通的少女，也许面对考德利克这样的对象很难不心动吧？但身为魔女，她有选择巫魔艺术这条路的尊严，学园让她拥有安全平静的人生，相对的妮丝特尔也必须奉献其他多余的欲望，达成专业的目标。
　　「无论如何，我不会接受你。抱歉。」妮丝特尔继续微笑，她也只能这么做了。
　　「因为妳讨厌我吗？」
　　「我不讨厌你。」
　　谁能讨厌一个在自己受伤时衣不解带守在身边的人？
　　「那为什么？妳有爱人了吗？」考德利克激动地问。
　　「……」这教她怎么回答？真的没有，假的倒有一个，但妮丝特尔自己就比任何人都想干掉迪亚理乌斯，还不必劳驾情敌动手。
　　「果然如此，至少请保留让我追求妳的机会。」他还是不肯死心。
　　「你不懂我的意思吗？我不会接受任何男人。」妮丝特尔闭上双眼。
　　「因为妳是魔女？还是……长命族的关系？」
　　这句毫无预警的质问让妮丝特尔毛骨悚然。
　　他为何会知道她的秘密？
　　妮丝特尔的脸颊乍红又泛白，她瞪大琥珀色的眼睛，瞳中倒影里有着英俊却担忧的男人面孔，他似乎又想接近她，妮丝特尔下意识往旁边缩，害怕被碰触。
　　「别怕……我没有恶意，妳全身是血意识不清时说了许多话，我当时就在旁边，不小心听见了。」考德利克解释道。
　　「我不会告诉别人这个秘密。」他更进一步强烈保证。
　　妮丝特尔回想起来，刚被倒塌的旧哨塔压住时，她的确因巫力耗尽的恐慌与剧痛，有一段时间失去控制，不能确定是否就在那时泄露自身秘密。
　　「为什么？」妮丝特尔在被单下轻轻握紧手指。
　　「你已经知道我的身分，这样