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剑舞者-第7部分
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我们再次一路向南。
从沙暴里死里逃生后，我们浑身乏力，心里也空落落的。我知道，我们这次不可能走得太远。大公马步履蹒跚，前后摇晃，我也像喝醉了似的在鞍上晃着身子，黛则靠在我背上。我们几个里，小虎崽可能是最舒服的了。一想到它们，我几乎眼红起来。
那口发酸的水井把我们的旅途也变得酸溜溜的。为了去绿洲，我们已经偏离了去竺拉的最佳路线。这意味着，我们只有走上段比上次更长的路才能再次找到水源。我明白这点。黛也明白。但大公马可不知道。
对于一匹马来说，每天定量进食是不可理喻的。在自然需求驱动下，它本能地想吃。在庞加，毒辣的阳光把沙地变成一张燃烧的沙砾地毯，也把水变得比金子，宝石和食物更加宝贵。我自己就有过这样的经验：有时候，只要能喝上口凉凉甜甜的水，我宁愿少活上整整一年，——好吧，即使是晒热的水也无所谓。
沙吸干了我们身上的水分，把我们弄得浑身干燥。这样下去，我们会慢慢地里外脱水而死。大公马摇摇晃晃，步履蹒跚，在明亮的沙地上留下歪斜的，深浅不一的足迹。即使是坐在马上，用不着走路的我，情况也好不到哪儿去。
从袋中倒水饮马时，我叫醒了黛两次，但她没有喝自己那份水，我也没有喝。只要舔上一小口，我们就可能不知不觉地喝下更多，甚至不由自主地大口痛饮起来。这等于是在加速我们的死亡。
喝水成了马的专利，我们俩反倒像是它的跟班。
我感到黛的手落在我赤裸的背上。“这些疤是怎么回事？”
她的声音因为干燥而嘶哑，我差点就警告她不要再说话。不过话说回来，说话是提神的好方法，起码这样我们不至于两人一起昏过去。
我耸耸肩，享受着她那北方皮肤带来的凉爽触觉。“我当了十多年剑舞者啦，干这行总有代价的。”
“那你为什么要干这行呢？”
我又耸耸肩：“谋生罢了。”
“如果可能，你想换种活法吗？”
虽然黛看不见，我还是笑了：“我别无选择。”
“你不是本可以和……那部落叫什么来着？赛尔赛特？……你不是可以留在那里吗？这样你就根本不用靠剑谋生了。”
“要我不靠剑谋生，就像要你不去找你弟弟一样。”
背上那凉凉的触觉消失了。
“你说过，你也是个剑舞者，”我说，“我倒想听听你的故事。对普通女人来说，这可不是梦寐以求的生活。”
我本以为她不会接口，但事实正相反。“我对神立了誓，”她说，“我发了个关于人与剑，以及人与魔法的誓。”
我嗤了一声：“好吧。”
“说到誓约……”她说，“你肯定也知道不少吧，虎……在南方你们也有这种东西吧？”
“对神立誓？”我笑了，笑声里没有——好吧，只有那么一点儿——揶揄的味道。“神就像拐棍，只有不能依靠自己的弱者才会打他们的主意。”我摇摇头，“看，我不想跟你讨论信仰问题。关于宗教的讨论从来就不会有结果。爱信什么就信什么吧。你是个女人，也许你真得信点什么。”
“你什么也不信，是吗？”她问道，“对你来说，究竟有没有值得一信的东西？”
“当然有了，”我欣然答道，“温暖热情的女人，锋锐利落的好剑……还有圈中的剑舞。”
黛叹了口气：“听起来很不错……不过完全不出所料。”
“可能吧，”虽然这句话刺痛了我的自尊，我还是点了点头，“但你不也是如此？既然你说你也是剑舞者，那么你应该知道圈内的较量是怎么回事。你知道什么是诺言，什么是‘不出所料’。”
“圈内？”她的语气显得很惊讶，“圈内的事从来无法预料。”
“无法预料，没个准儿，——就像女人一样！”我笑了，“也许你干这行真的非常合适也说不定。”
“男人干这行有多合适，女人就有多合适。”
我觉得她说话时好像在笑，但我没有回头。
过了一会，黛提醒我说马累了。那牲口的确已经蹒跚着抖了好一会儿，我不得不承认她的判断是对的。
“应该让它休息一会，”她说，“我们可以自己走。”没等我回答，黛就从灰扑扑的马屁股上溜了下去。
她四仰八叉地摔在地上。
我提缰停马，低头看着她。她的斗篷掀在腰上，我欣赏着她那双长腿优美的线条。有那么一会儿——虽然只有一瞬间——我觉得烦恼一扫而空，不禁微笑起来。
黛虚弱地瞪着我：“你比我还重呢，快下马。”
我在浅浅的马鞍上伏下身子，摇了摇右脚，将它从马蹬里抽出来，然后软绵绵地抬起另一条腿，蹭过马鞍和马屁股，慢慢爬下马来。马蹬子硬生生地擦过我赤裸的腹部，不过眼下我可管不了那么多。
腿僵得出奇，我差点一屁股坐在地上，忙一把抓住马鞍，直到膝盖重新活络起来才松手。黛还仰天躺在沙地上。不过她已经不失风度地把斗篷重新拉了回去。
“看我们俩这副德性，现在哪儿也去不了。”我一边说一边弯下身去，握住一只肌肉结实的手腕，拉她站起来。“如果你不介意，可以靠在我身上。”
我们前后串成一条怪异的生物链，在沙漠里艰难地前进：我牵着马，黛一手抓着挽具，一手握着“绝击”。虽然大公马比我们多了两条腿，现在也并不比我们轻松：它要协调四条腿间的合作。这牲口跌跌撞撞地走着，踢起的沙直往我脚踝上溅，给我又添了一层沙裹腿。虽然我的皮肤已经适应了高热和阳光，但露在强光下的皮肤还是像着了火似的痛（其实我身上也就剩一条腰布了）。好在黛没我那么寒碜，——起码她还有条红斗篷可裹。红色丝料上划开了不少口子，大部分金流苏也早已不翼而飞，但我倒不在乎这些噱头。只要剩下这点斗篷能给她遮遮凉就好。
一男，一女，一马，一路向南跋涉。当然，还得算上两只小虎崽。
最先感觉到异样的是大公马。它突然停下脚步，笨拙地向东摆着脑袋，差点把我撞倒在地。它翻着鼻孔，大声呼气，耳朵也不自然地向东边抽动着。我清楚地知道，那边出了什么问题。
我眯眼望去，手搭凉棚，定睛眺望，终于看清了东边地平线上出现的东西。
“黑地板板。”我利索地说。
黛站在我身边，也抬起一只苍白的手，模仿起我的动作来，但她脸上马上现出迷惑而惊惶的神色。她那双北方眼睛在这里派不上用场，我却看得很清楚。
地平线那里出现一片阴影，看上去仿佛灰蓝色天幕前一块褐色的污点。那里起了一片沙。沙砾飞扬，预示有客人驾到。当沙雾散开，露出一排列队的骑马人时，黛碰了碰我的胳膊。
“也许他们能和我们分水呢。”她说。
“我可不觉得。”我勉强按捺下抢白她的冲动。
“可是，旅行者就该互相帮助——”
“在庞加可没有‘互相帮助’这种东西。这里的原则很简单：保护你自己。你能依靠的人也只有自己。”我的眼睛没从那队骑手身上移开，“黛，——躲在我后面别动。”
我听见长剑出鞘的声音。
我越过肩头，侧目扫了一眼，只见北方姑娘表情阴郁，满脸坚毅。“把剑收起来！”我吼道。
“如果你不明白沙漠里的规矩，就千万别随便亮刀子。巴莎，收剑！”
黛盯着我身后那列骑手看了好一会儿，我知道，她不想乖乖听话，——她的神态动作无一不在证明这点。不过，她最终还是把剑插回鞘里。我缓缓转过身去，只见那起伏的黑线在热气中飘忽不定，好像浮动的海市蜃楼。我长长地倒吸一口冷气。
“黛，什么也别说。我来跟他们谈。”
“我不是哑巴。”她冷冷地说，声音里没有半点挑衅的味道，仿佛这不过是个简单的声明。
我转过身，一把握住她的下巴，把她拉到离我不足几英尺的地方。“照我说的做！说错一句话我们就得一起玩完，你明白吗？”
黛仍然越过我的肩头盯着来人。这时，她的眼睛突然睁大了。“这都是些什么人？”
我松开手，转过身去。那排骑手已经接近了。他们呈半圆形包抄过来，切断了我们三个方向上的逃路，只有身后的沙漠空荡荡地诱惑着我们：不过，如果我们傻乎乎地马上转身开溜，一准还不等上马就没命了。
他们像我一样半裸着身子，也像我一样，周身被太阳晒得黝黑。不过，他们手臂上遍布螺旋形的伤疤，疤痕表面全染成了蓝色，赤裸的胸前也纹有复杂的旭日形蓝色图案，每人的图案样式都略有不同。他们的风俗就是这样：每个男孩成年时，都会设计属于自己的旭日图形，并把这当作和同龄人的竞赛。他们的妈妈——或者血缘最近的女性亲属——会通过一种痛苦的仪式把那图案文在他们身上。所有图案只有一个共同点：旭日正中心都有一只黄眼睛。这些人头发乌黑，油光锃亮，梳着清一色的大背头。所有人头发里都缠绕着彩色的细绳。
“他们的鼻子——”黛害怕地说。
倒不是这群人没有鼻子，不过每个人鼻上都穿着一只光滑的鼻环。环的颜色和他们脑袋上细绳的颜色一样，都是地位的标示物。如果他们在部落中的地位有所变化，那么环和绳子都要重新换过。在他们这族中，唯一经久不变的东西，就是残忍暴虐的传统。
“汗吉族。”我简单地说。
我听见黛倒抽了一口冷气：“食人族？！”
“好歹他们会让我们先洗个澡，”我安慰她道，“否则我们可不大好吃。”
她嘀咕了句什么，但我没留神。我的注意力已经转到那个鼻戴金环的战士身上。这颜色表示他在这群人里地位最高。我用庞加沙海里通行的沙漠语向他开了口。
我老老实实地对他坦白了一切，——除了我到这儿来的原因。这是完全必要的。对于汗吉族人来说，女人是奴隶，根本不是人。如果我表示黛的地位比我优越（哪怕这“优越”指的不过是雇主身份），他们一定会认为我地位更加低下，比“不是人”更不是人。如此一来，我就成了他们食人仪式上的最佳餐料。我可不想在汤锅里度过余生，于是信口开河，将黛作为女人的个体价值大肆渲染了一番。毫无疑问，如果她知道我在说什么，一定会恨我入骨，不过我也没打算翻译给她听。
没必要的话，我才不会这么干。
我说完了这个按汗吉风俗润色过的故事，等待着对方的回答，同时祈祷黛不要在这时候插进话来。
金鼻环和其他人说了些什么。他们的汗吉语里夹杂着零星的沙漠方言，我勉强能听出个大概。如果我没弄错，他们的讨论主要围绕着以下两点展开：第一，他们已经很长时间没吃大餐了；第二，他们那贪得无厌的神会不会喜欢我们的骨头。我暗自诅咒着，同时希望黛不要看出我在心虚。
终于，汗吉人的讨论大会结束了。他们一齐住了口，“脉脉含情”地看着我们。这真是糟透了。金鼻环骑马靠近我们，将我们纳入他的威慑范围。
我倒是没被吓住，不过有些紧张。紧张和害怕是不一样的。
金鼻环的皮短裙上有条编花腰带，腰带上插着四把刀，其他人身上只带着两三把。这说明，他的确是这群人的老大。
他对大公马做了个手势：“走吧。”
他的意思再清楚没有了。我转身面向黛：“他们请我们回家吃饭。”
“虎——”
我一手捂住她的嘴。“忘了那糟糕的玩笑吧。事实上这群人还没决定拿我们怎么办，现在他们打算让我们上马，和他们一起走。”我叹了口气，拍了拍大公马灰蒙蒙的肩，“对不起，老伙计。”
我强打起精神（一旦被汗吉族人视为弱者，他们绝对会毫不留情地狠狠折腾你），坐进盖着毯子的马鞍里，然后伏下身子，向黛伸出手去。她翻身上马，坐到我身后时，我用尽吃奶的力气才没从马上翻下去。
她搂在我腰上的手像冰一样凉。
其实我的手也一样。
八
和汗吉族的男性成员一样，汗吉女人们也相信在身上乱刺乱画是美的体现。我以前就见识过她们的风俗，所以现在还能对这种审美情趣睁只眼闭只眼。黛可就不同了。如我所料，北方姑娘看上去又害怕，又厌恶。不过，感谢卫海，她一直保持着沉默。
女人们都赤裸着上身，展示着胸前扭曲的图形。每一根线条都染成了亮红色。和男人一样，她们也戴有鼻环，不过这些环都是银色的，看上去朴素得多。汗吉女人获得权力颜色标识的方式和男人不同。只有正式结婚或者被人纳妾时，她们才能确立自己的地位。也只有这样，她们才能参加文身仪式。
只要看一个汗吉女人的皮肤是否光滑平整，鼻子上是否穿着银环，就可以判断她是不是处女。像我这种喜欢健康姑娘的男人，自然会自动忽略那些浑身彩色伤疤，鼻子穿孔戴环的老女人，把注意力放在年轻女人身上。不过，由于汗吉人相信女人十岁前就该破身，所以所谓的“健康姑娘”全都年轻得有些过分。
我对小孩子可没什么兴趣。
“我觉得自己穿得太多啦。”黛越过我的肩膀，在我耳边低语道。我微笑起来。的确，汗吉女人身上唯一的衣物就是她们可怜的小短裙，黛的束腰和我那件红斗篷则将她裹的严严实实。
鉴于我们现在是在汗吉族营地里，这样倒也挺好。
“别把兜帽放下。”我欣慰地发现她一言不发，安静地默许了我的建议。这姑娘看来已经开窍了。
我们在四十个战士的环卫下，穿过浑身灰土的羊群（部落的主要食物来源就是这些可怜的东西，次要食物来源则自然是他们的同类），向环行营地正中一座黄色大帐篷走去。汗吉人不管那种设施叫帐篷，不过我也不知道他们的地道说法。到了帐篷外，他们让我们下马。我和黛手脚麻利地照做了。
金鼻环翻身下马，消失在帐篷里。他再次出现时，身边多出个男人。这个人身上疤痕累累，染遍了沙漠人见过的每一种颜色：朱红，褐黄，琥珀，铜绿，鲜红，赭石……不一而足。他的鼻环是一块垂在上唇上的扁平金片。我觉得这样一定会对他吃饭，喝水，说话造成三重障碍。不过，现在还是不要和一个自认潇洒无比的汗吉人争论为妙。
何况，这个自认潇洒无比的汗吉人还是他们的首卡本人。
还没等其他人开口，我就拔出“绝击”，利索地跪倒在地，将僵硬的膝盖紧贴在热沙上，小心地将剑举到首卡面前。剑刃反射着夺目的光。我眯起眼睛，纹丝没动。
我们身边，足足一打多武器同时从腰带里拔了出来，不过没有人攻击我。我保持着效忠的姿态垂下头去，将动作保持了一段时间，这才站起来，走到大公马右边，开始解那只大口袋。
我把两只连哭带嚎的沙虎崽子拿出来，带回首卡面前，然后弯下腰，将小家伙放在他脚边。
“礼物。”我用沙漠语说道，“献给汗吉人的首卡，愿他永沐阳光。”
我听见黛震惊而愤怒地倒抽了一口气，——毕竟我是在拿她的宠物借花献佛。不过，她很聪明，到底没开口。
我站在汗吉酋长身边。黛经常跟她的北方大神们交流，希望他们也对她能恩宠有加。这件事从头到尾都是在冒险。以前我听说过，有人曾靠送礼逃离了汗吉人的汤锅。不过，没有人知道什么样的礼物才能引起汗吉首卡的兴趣，令他大发慈悲，网开一面。
虎崽们看见对方还在自己身边，马上在沙上滚动嬉戏起来。它们咆哮着，尖叫着，这些声音除了有点儿无力外，倒也起到了良好的威慑作用。首卡和其他人一样，低头打量着虎崽，半晌没吭气。我看着他的脸，大气也不敢出。
他比金鼻环年纪大些，看上去已经很老，但我无法揣测他的年纪。庞加会吸去年轻人的精力。我印象里，不少三十来岁的人看上去足有五十岁（甚至更老）。面前这个战士大约比我大上三四十岁，这说明，他是个非常危险的狠角色。在庞加，没点手腕的人是活不到六七十岁的，——对汗吉族人来说尤其如此。
他低着头，打量着虎崽，深色的前额上打起了褶子，灰黑色的眉毛拧成一团。他鼻梁高耸，线条像刀一样锐利。汗吉人浑身伤疤，遍体染料，鼻孔穿环，自然谈不上有多好看，但他们往往能让人过目不忘。目前他们就给我留下了深刻的印象。
首卡突然弯下身去，抄起一只小虎崽。小家伙愤怒地呼噜着，尖声大叫起来，但首卡好像什么都没听见。他翻开虎崽深色的上唇，看了看他长了一半的牙齿，然后又小心地捏捏他的爪子，检查起肉垫下还没长成的爪钩来。然后，他黑色的眼睛转向我胸前的虎爪挂坠和我脸上的伤疤。
他哼了一声：“首卡听说有个剑舞者叫沙虎。”虽然他按汗吉族的习惯，用第三人称指代自己，但这句沙漠语里不带半点本族口音。“穿越沙漠的人里，只有沙虎能把虎崽装进袋子。”
对于汗吉人来说，这已经是很高的评价了。他们一向以哼声表示敬意。（因为汗吉人认为他们自己才是沙漠里最强的部族。当他们不得不赞美其他人时，往往用这样的方式表达自己的不甘。）我很惊讶他居然能认出我来，但什么也没说，只严肃地看着他。“没错，首卡面前这位就是沙虎。”
“沙虎送给汗吉人一份厚礼。”
“汗吉人配得上这份礼物。”我小心斟酌着字句。这句话没有着力强调汗吉族远播的“盛名”，但却足以赢得首卡的欢心。“沙虎我听说过汗吉部的力量。沙虎想让汗吉的传奇发扬光大。除了汗吉族首卡，还有谁能在营地里养沙虎？”
说白了，除了汗吉族老大，还有谁敢在营地里养沙虎？这些小家伙是暴力倾向十足的宠物，如果说有什么部族在凶暴度方面和它们半斤对八两，那绝对非汗吉人莫属。我本该提醒首卡这点，不过，很有可能他还会为自己的凶暴沾沾自喜哩。
老人笑了，露出一排被树脂染黑的牙齿。“首卡要和沙虎痛饮阿奇维酒。”他将虎崽往金鼻环手里一塞，转身消失在帐篷里。
“死刑缓期了。”我对黛唇语道。如果让别人看见我在跟她说话可不大妙，因为女人是不能和男人平等对话的。“来吧。”
她一言不发地跟上我，钻进帐篷。
这位首卡为人相当大方，不光不吝惜阿奇维酒，而且对我大加奉承。一瓶酒刚见底，我们就成了好朋友。我们把自己描绘成最富传奇色彩的战士，互相吹嘘着自己的不败战绩。不，不能说吹嘘，因为我们的确都没尝过失败的味道。如果首卡被人打败，他早就肉身落下汤锅，灵魂奔太阳神去了。而我要是曾经败在其他人手下，现在也不可能与彩虹色首卡和金发北方女人一起坐在汗吉族帐篷里了。让我满意的是，这个北方女人还算聪明，到现在一句话也没说。
喝完第二瓶酒时，我们对彼此的丰功伟业都有了足够的了解，话题自然转到了女人身上。战场上的丰功伟业变成了人生舞台上的累累战果。吹到什么时候第一次和女人睡觉的时候，他说自己是八岁时第一次尝的鲜。为了把他比下去，我咬定自己六岁时就找女人暖过床。——不过后来我想起他才是这个帐篷的主人，便马上改了口。虽然黛一直没说话，但这个话题让我越发清晰地感觉到她的存在。
我想把对话往其他话题上引，但首卡似乎很乐于和我分享坐拥无数妻妾的乐趣。他口若悬河地描述着一个人摆平这么多女人是多么累人的事，同时也没忘了感激太阳神赐予他无尽的精力和有力的道具。
有那么一会儿我怕极了他提出要当场跟我比试，好在他又吞下一口阿奇维酒，马上把刚才的话题忘到脑后。我长出了一口气，不过，这口气还没出完，我就听见黛抑制不住地窃笑出声来。
这一笑引起了首卡的注意。
他用黑色的眼睛打量着她，那双眼睛突然让我想起老月亮：小而深陷的猪眼睛，时刻闪着狡诈的光。他伸出手，揭开了黛的兜帽。她漂亮的头发，苍白的脸和湛蓝湛蓝的眼睛顿时暴露在他的目光下。
这下轮到首卡抽冷气了：“沙虎带来一个太阳女人！”
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