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剑舞者-第8部分
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这下轮到首卡抽冷气了：“沙虎带来一个太阳女人！”
太阳——或者说太阳神，是汗吉人的主神。如果他觉得黛是“太阳女人”，那么我们的安全就多少有了保障。我敏锐地扫了她一眼，只见她眼中闪着清澈的光，嘴角挂着一个虚弱的礼节性微笑。
“首卡要好好看看她。”
这句话听起来很霸道，我忙回头扫了老人一眼，只见他那双眼睛正隔着斗篷，贪婪地在黛身上扫来扫去。
“我该怎么办？”黛从嘴唇间轻轻挤出声来。
“首卡想看看你。——他相信你是受太阳神保护的，我觉得他不敢对你怎样。没关系，黛，把斗篷脱了。”
她站起来，从头上脱下那件红斗篷，把它丢在脚下。斗篷落在地上，丝料明亮，流苏金黄。她浑身灰扑扑的，疲惫不堪，无精打采，但这一切都无法掩盖那无暇的美和傲人的锐气。
首卡突然站起身来，伸出手，将黛的身子扳过来。她还没来得及开口，我已经腾地站了起来。不过，首卡的眼睛紧紧盯在她背后那柄剑上。
我也看见了：剑柄上那些奇异的图形像活了一样，在银面上扭曲着，一会是一群纠缠成结的活蛇，一会变成一只喷火的巨龙，一会像是女人衣裙上的褶皱，一会又成了战士短装上的纹路——这是种充满北方味儿的纹路，没有边缘，没有中心，没有止尽。无数事物，无数形象，都从那金属中浮现出来。
我心里颤抖起来，不自觉地回忆起那把剑的触觉，想起那金属带来的寒意。它曾经叩问过我的灵魂，探询着连我自己也无法理解，更无法提供的答案。
我看见，首卡先是看了看剑，然后目光转到黛身上。过了一会儿，他转过头来盯着我。“这女人带了剑。”他的声音里已经完全没有友好的味道。
我暗暗咒骂自己居然忘了让她把剑和剑带拿下来。我本该把她的装备和我的一起缴掉！在庞加，打破规矩常常意味着死亡。
我小心地吸了口气：“庞加之外，太阳神也眷顾着北地。”我一字一顿地说，“首卡和她头顶挂着同一个太阳。”
“她为什么带着剑？”他不依不饶地问。
“在北地，太阳神依旧绽放光芒，但那儿的风俗和沙虎与首卡的风俗不同。”
首卡哼了一声。我感觉到，黛浑身紧张起来。现在我们肩并肩地站着，但即使是二对一，我们的生还希望也不大。如果杀了首卡，那么更漫长，更痛苦的死亡一定和汗吉人的汤锅一起等着我们。
他看着她，把她上上下下研究了个遍，然后咬了咬自己的舌尖。“首卡还没给白皮肤女人化过妆。”
一想到黛姣好的皮肤上爬满文身，涂满染料的情景，我胃里一阵恶心。不过我什么也没说，反而挤出个微笑来：“这女人是沙虎的。”
他眉毛一扬：“沙虎想和汗吉首卡打一架？”
黑地板板！他想要她！汗吉人就是这么讲礼貌：他们围着话题兜来兜去，层层递进，直到你自己反应过来，猜到他们的企图。他问我想不想为了黛跟他决斗，其实是变相地告诉我：他十足期待我和和气气地把黛拱手让给他。一般来说，没有正常人愿意和汗吉战士过招。
“他想让你决斗。”黛看出来了。我们一旦开打，绝对会至死方休。不过，她现在看上去倒很平静。
“看起来我只好满足他的愿望啦。我是说——我们说好了，我要把你送去竺拉，可不是送到这个老家伙床上。”我露齿一笑，“以前有人为你决斗过吗？”
“有。”她阴郁地说。听她这么说我有些吃惊。不过考虑到她的个人情况，这其实也没什么值得大惊小怪的。“虎——叫他别打。”
“如果我告诉他我不跟他打架，那么等于是我对他投降了。”我耐心地解释道，“这也表示，你成了我送给他的礼物。”
黛端了端肩膀，直视着首卡的眼睛。对一个女人来说，这种做法可算不上明智。不过更糟的还在后面——她彻底忘记了这里的规矩，自个对首卡开口了：“如果首卡想为北方女人决斗，那么他先要和北方女人自己斗。”
这句话说得再明白没有了。首卡马上大吃一惊。老实说，连我也吓得不轻。她不光没按汗吉人的迂回法说话，还直截了当地提出要和他动手！
首卡的鼻环在嘴唇上颤抖着。他那晒得黑黝黝的皮肤下，每一块肌肉都紧张起来。“战士不和女人打架。”
“我不是女人，”她毫无感情地说，“和沙虎一样，我也是剑舞者。和我交手吧，我会证明给你看。”
“黛……”我插嘴道。
“闭嘴。”好吧，这下她连正常人的礼节也一起丢掉了。“这次你别想抢走我的对手。”
“看在卫海众神的份上，”我嘶声说，“别傻了！”
“说我傻？沙虎——不，你这愚蠢的沙猴！”
首卡哼了一声：“也许北方女人可以和沙虎打一架。”
虽然我笑得很大声，但黛显然不觉得这句话有多好笑。“来吧，”她清清楚楚地说，“随便谁都无所谓。”
首卡的黑眼睛闪了闪，他笑了。我短暂的好心情和黛的怨气都被这笑声赶得无影无踪。我们皱着眉，交换着忐忑不安的眼神。
“很好，”那老家伙说，“沙虎和女人打架。如果沙虎赢，女人就归他。他要和汗吉首卡再打一场，胜利者留着那女人。”他的目光从我脸上移到黛脸上，“如果女人赢——”说到这里，他脸上除了礼节性的表情，还带了点不可思议的神色，“她就可以获得自由，不归任何男人所有。”
“我现在就是自由的。”黛嘀咕道。我挥挥手，示意她赶快收声。
黑地板板，首卡还真狡猾。他知道黛一定不是我的对手，所以就这样把决斗的责任强加到我头上。他根本不相信黛能在场下占上风，所以设计了这样的条件，确保最后黛成为他的战利品。——当他精力充沛地与我开打时，我却已经消耗了不少体力。再说，我刚才已经把自己在圈内的惯用招全说给他听了。对他来说，这是过于明显的优势，必然会让他胜得更轻松。
我看着黛。从她的眼神中，可以看出她也看穿了首卡的诡计。她的脸随即绷起来，表情也变得果敢而自负。——我第一次感到有些害怕。
不打是不可能了。拒绝和她动手会毁了我的名声。即使我不在乎自己那点面子，首卡的面子却还是要给。如果他发起火来，准会决心要了我们的命，我们离汗吉人的餐桌也就不远了。
再说了，我绝不可能主动向女人认输。你知道，有种东西叫自尊。
黛笑了：“咱们圈内见。”
“噢，黑地板板。”我不高兴地说。
不出几分钟，我和黛要决斗的消息就在营地里传开了。所有人都知道，沙虎和北方女人要以剑舞者的身份在圈内过招。汗吉人不用剑，不过他们对剑舞还是很欣赏的。他们是用刀的行家。我一旦赢了黛，就不得不放下“绝击”，用刀和首卡较量，这可不是我的强项。倒不是说我刀用得不好，不过剑才是我的魔法。把“绝击”舒舒服服地握在手里时，我总感觉无比自在，无比轻松。
黛没再穿上斗篷。我们站在帐篷外，面对整个汗吉部的目光时，她白皙而光洁的皮肤招来了不少闲言碎语。观众们直接忽略了我。
“我不能在剑舞时放水，”我平静地说，“你知道，剑舞做不得假。”
她用一种说不清道不明的眼神看了我一眼：“你这么谦虚我很高兴。”
“黛——”
“我的剑舞是凯旋之舞，”她没有语气起伏地说，“我不是那种一招没过完就倒在地上的女人。你不用担心和我交手会毁了你的荣誉。汗吉人不会失望的。”
“黛，我不想伤到你。不过如果我让你太多，他们会看出来的。”
“那么就别留手。”她建议道。
“如果伤到你，或者把你打得鼻青脸肿……我这算是提前道歉了。”
“哦。”
我皱起眉头：“黛，别这样，严肃点。”
“我已经很认真了，你才不严肃呢。”
“我当然是认真的！”
她毫不退缩：“如果你是认真的，就别再多费口舌，用对剑舞者的方法对我，别拿我当女人。”
虽然我不愿承认，但她说对了。以前我可从没因为给敌人苦头吃而向他们道歉。我突然觉得自己又滑稽，又可笑，于是干脆转开眼睛不看她，只阴沉地打量着我们的汗吉族观众。
黛柔声轻唱起来。
我们都很累，浑身被沙弄得又干又涩，现在又被太阳晒得生痛。不知道我们的剑舞能发挥出几分。黛的表情捉摸不定，但她的眼睛骗不了人。虽然话说得又骄傲又漂亮，但我怀疑她以前根本没跟男人动过手。
我自己则觉得又无奈又愤怒。我知道，她会全力与我战斗，使出浑身解数，而且巴望着我也能全力以赴——当然，她也知道，因为她是女人，我难免会让她三分。这的确是白送给她的优势，但我依然坚持这点。
汗吉部的金鼻环把她带到画在沙间的圈边时，她还在柔声吟唱着。黛脱下鞋，把它们踢到一边，我也照做了。我们两人都已经脱下了剑带，把它们和斗篷一起留在了首卡的帐篷里。黛拔出剑来。
惊呼声，抽气声和震惊的低语交织成一片。好吧，我也没资格说汗吉人大惊小怪。黛冰冷清冽的钢剑绝对能震住任何第一次开眼界的人。——不，那才不是什么普通钢剑呢。
说到冷，那把剑倒一点也不含糊。她拔出剑，让剑身暴露在庞加明亮的阳光下，周围的天气一下就变了。她是个北方来的陌生人，也是个用剑的女人，但她造成的效果要比她的身份惊人得多。一时间，周围暗了下来，仿佛有大片黑云遮住太阳，阻隔了热量似的。
周围还热吗？当然，气温依旧很高。但我的肌肉紧张起来。我开始发抖。
她站在圈外，垂着四肢，静静等待着，一手轻巧地擎着那柄奇剑。
我扫了“绝击”一眼。蓝色的钢刃在阳光下闪闪发光。它经过悉心保养，状态很不错。不过，两把剑间的差别不言而喻：虽然“绝击”也是把好剑，但它绝对不能改变天气。
我们一起踏进圈里，向场中走去，在标志圆圈中心的猩红色地毯前停下脚步，小心地将武器放在地上。
“绝击”比她那把无名北方剑长上几英寸，看上去也重得多。——不，那把剑不是“无名”，而是“不知名”。我觉得，武器的重量差距正精确反映了我和她悬殊的实力。
黛和我分头走回圈边，踏出圈外，又转过头来面对彼此。一会儿，我们会分别快步走进圈内拿剑，开始剑舞。佯攻，挥砍，踏步，操刃……这才是我们的表演内容。
她双唇一开一合，依旧在歌唱。看着她，我不禁想起自己的梦：一个唱着战歌的北方女人，与我隔圈相望。
脊椎上升起一阵怪异的战栗。我抖了抖身子，尽量把这种感觉赶走。“祝你好运，黛。”我对她招呼道。黛扬起下巴，仿佛在咀嚼这句话。然后，她露出个微笑，随即又笑出声来。——再然后，她身子一动；向剑冲去。
九
我拿到“绝击”之前，黛已经抄剑在手，向我脸上挥来。那柄北方剑划着奇异的弧线从我头顶招呼过去时，带起一阵剑风。在灼热的空气中，这阵冷冷的气流显得很奇怪。她一击之后，我已经拿起“绝击”，黛马上后退了几步，躲开剑锋。不过，递出第一击的到底是她。
我没有立刻还击，反而移步避开，踩着沙退到圈边，定睛看着她。只见黛举着剑，调整着握姿，她双腿弯曲，肌肉的纹路不断随动作变化。她也在打量我。
我的目光被她的剑吸引了过去。
她的剑身衬着银色的剑柄，显出种苍白的粉色，——不是花瓣或女人脸上那种颜色，倒像是稀释的鲜血。剑是单面开刃的，和“绝击”一样，也经过仔细打磨和保养。不过，我的剑上什么也没有，黛的剑上却通体覆盖着游走的符文。阳光下，符文耀眼地闪耀着，像钻石，又像冰，——寒冷的硬冰。
我看着那把剑，瞬间觉得它并没有出鞘。现在，它的鞘不是革，而是冰。冰保护着它，抵御着来自南方太阳的热量。
——以及来自南方剑舞者的进攻。
黛站在圈那边等待着，——什么也不做，一心安然等待着。她浑身放松，积蓄着每一分能量，似乎完全不关心我的下一步行动。她泰然自若地站着，像我一样耐心掂量着对手的斤两。她望向我的眼神仿佛一位正在刹度（或者，按她的说法——剀殿）教导下学习剑舞要领的学徒。
阳光下，那银白与粉色相间的剑身色彩更加分明。她扬起剑，开始了剑舞。红白两色的光随剑刃的移动连成一线，仿佛包裹着烟火的流星轨迹。
黑地板板，那把剑到底是什么玩意？
不过，剑舞已经开始了。关于流星的比喻和关于剑的疑问一起从我脑子里消失了。
黛沿圈边挪着步，身后的金发仿佛在燃烧。她不时虚晃几剑，笑着，操着北方口音向我叫阵。她小腿和前臂上肌肉紧绷，每次举步都可以清楚地看见关节处筋腱的跳动。我默不作声地揣摩着她的动作步法，任她踏着舞步。
很显然，看到我抬剑时没有光，没有噱头，汗吉人都挺失望的。但是，我正忙着从黛的防御中寻找突破口，一时也没功夫照顾观众情绪。
和她一样，我警觉地立着，重心前压，将体重均匀地分在双脚上，同时步法流畅地在沙地上进退来去。看起来，黛的长处在于柔韧而敏捷的动作，但我的剑舞是力量，耐力和战法的集合。我身子太重，谈不上轻巧，肌肉也太厚，行动不可能太快。虽然我并不迟钝，但黛游刃有余的姿态和精准的出剑手法还是让我相形见绌，像只臃肿的河马。
我们根本不是合适的对手。我们也不可能发挥出高水准的剑舞。因为我们俩都不想货真价实地和对方动手。——好吧，至少我不想对黛举剑。眼下她看上去倒很是自得其乐。
每次她递上一剑，我都用“绝击”轻松化开。我手臂伸得比她远，剑也比她长。她虽然动作快，但根本无法攻近我身，这就让她的优势泡了汤。不过，另一方面，我显然不想伤到她，所以力量不敢使大，技巧也没全用上。这就像腼腆的母马碰上匹倔强的公马。母马躲躲闪闪，公马锲而不舍，双方都不会落败，但也彼此占不了上风。我们两人已经开始疲倦了。
这根本算不得剑舞。沙暴已经耗尽了我们的力气。无论眼下这种怪异的情况要求我们投入多大精力，无论我们多么珍视自己的名誉……现在我们完全不可能给汗吉人献上精彩的演出。我们马马乎乎地按习惯行动着，无论是战法还是技巧，都离受过良好训练的剑舞者差上一大截。
严格说来，虽然黛坚称自己受过凯殿的训练，但她不能算是真正的剑舞者。她和我不同。我是南方人，是货真价实的职业剑舞者。我知道，在靠剑吃饭的剑舞者圈子里，有条雷打不动的规矩：
即使在北方，女人也不能成为剑舞者。
不过，她很强，——强得超乎我的想象。疲倦和高热减缓了她的动作，但可以看出，她技巧相当纯熟。她出剑时威胁范围并不大，这越发突显了她不可思议的腕部力量，以及她和我截然不同的战斗风格。我很高，臂展比大部分对手都要长，“绝击”也比多数武器更长，更重。和很多男人交手时，这两点都是我的优势，但面对黛时我却没讨到多少便宜。
她从来不大幅度挥剑，也从不出剑过远，这样就保证了良好的身体平衡。一时没得手时，她也不会急躁冒进。很多男人正是败在这一点上：动作一急，他们不是体力消耗太快，就是破绽百出。我略用了点手腕，想用我的战法影响她（这会打乱她的节奏，让我的胜利来得更轻松），不过她根本不买帐，始终按自己的方式舞着。
沉着，对，就是沉着。她沉着地防御，沉着地进攻，沉着地还击。
她精准而谨慎地送剑，闪身，前臂和手腕的动作拿捏得恰到好处。
她的剑有好几次贴上了“绝击“的剑刃，但都轻易卸开了我的力量。她不徐不急，稳稳地踏着舞步。
黑地板板，这女人的剑舞真是绝了！
不过，我们都开始累了。黛的脸渐渐罩上一曾红色的阴影。太阳的炙烤本来已经让她两颊发烫，现在她看上去更是随时可能当场倒下。太阳，热，沙……面对这些，她的耐久力显然不如我。
连我的情况也不比她好到哪儿去。我真是打心眼里巴望着快点结束这场闹剧。
黛一次次地低头，在手臂上擦掉额头上的汗。汗如雨下，已经开始模糊她的视线。我也浑身泡在汗水里，只觉得前胸后背，眉头发梢全湿漉漉的。不过，我已经相当熟悉这种感觉，惯于忽略汗水，全神贯注地面对对手。
我担心的是黛。这种念头扰乱了我的脑子，让我把剑舞的意义都忘了。——剑舞唯一的目的就是胜利。黛的剑从我的剑刃下方穿过来，在我左前臂下方划了一道。血马上涌了出来，把灰褐色的沙地染成朱红色。
有那么一会儿我呆住了（这简直傻透了）。不过，我马上举起剑，重新展开防御。
黛紧咬牙关，下巴紧绷起来。她仿佛戴着张精巧的大理石面具。丝缎一样光洁的面容引人无限遐想，但同时也隐含着危险的信号。“进攻——”她喘着气说，“别只防御，进攻啊！”
恭敬不如从命。我踏前一步，虚晃一下，向她递出一剑。剑身侧挥，猛地抽在她胳膊上，那里马上青了一块。如果我用开了刃的那面砍下去，她的手臂早就不连在肩上了。
汗吉人的影像模糊了。我隐约听见他们在交头接耳，嘀嘀咕咕。但现在，我的大部分注意力都集中在剑舞和黛身上。我又热又累，脱水得厉害，呼吸也困难起来。还有一场战斗等着我，我必须省着点力气。如果在黛身上花掉太多精力，我不出几回合就会倒在首卡刀下。
“我的剑舞是胜利之舞——”黛说着，向我猛地攻来。
我被她打了个措手不及。她的剑轻松突破了我的防御，掠过我的手腕，在我肋前留下一道长长的口子。
我怒火中烧地劈手横挡开她的剑（一般来说，这种方法并不值得推荐，不过刚才她那下的确让我很没面子），抓住她的手腕，用力捏住不放。黛松了手，剑马上掉在地上。她涨红的脸这时因为疼痛变得煞白。不过现在可不是担心这些的时候。我一脚伸到她脚后，用力一扫。
（这招刹度可没教过。不过，反正这场剑舞也不算正规。）
黛重重地倒了下去。她咬到了自己的嘴唇，血马上涌出来。北方姑娘双唇抽搐着，看上去如此潦倒，如此可怜，连我都忍不住要为她难过了。她给我留了两道口子，但我只用了一招，就打掉了她的剑，还把她掀翻在地。现在，我只要把剑尖搭上她的喉咙让她认输，这场剑舞就结束了。
可我的对手不这么想。她够不着自己的剑，不过那块小地毯就在她身边。我早把这玩意给忘了，可她显然还记得。黛一把抓起地毯，向“绝击”扔来，然后抓起一把沙向我迎面撒来。
见鬼的剑！该死的剑舞！我扔了剑，伸手向黛抄去。沙虎即使看不见，也绝不会一筹莫展。我不偏不倚地抓住她的双踝，她马上又踢又扭地挣扎起来。不过我固执地把她一寸寸向自己身边拖来。虽然眼睛里全是沙，但我能瞥见她正向离她最近的剑伸出手去——她在够“绝击”。
很可惜，“绝击”和她自己的剑一样，都在她触及范围之外。
“不用剑我也能赢。”我嘲弄道，同时小心压抑着自己的喘息。“我空手就能要你的命。你到底想怎样，巴莎？”我双手掐住她的喉咙，两腿分跨在她身侧，俯身将她压在地上。“我可以掐死你，也可以扭断你的脖子。或者——就算我坐在你身上不动弹也能把你压死。”我顿了顿，“你已经没辙啦，——看，你现在动都动不了，为什么我们现在不给这场小把戏做个了断呢？你认输吗？”
黛唇上的血染在脸上，和沙尘混在一起。她拼命呼吸，前胸剧烈起伏着。看着她胸前的曲线，我差点马上把劳什子剑舞抛到脑后。我想用吻堵住她的嘴，换种方法憋死她。
黛一扭腰，抬起膝盖冲着我两腿中间就是一下。她用力很大。
我很没面子地倒在沙地里，威风扫地，洋相百出。这下剑舞是彻底结束了。我一心一意地躺在地上，喘着气，脑子里一塌糊涂。一百多�
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