玉面皇后-第33部分

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“莲蓉已经把事情的原委告知臣弟，那蜡烛可否给臣弟一看？”

“嗯。”湛溪命小顺子将蜡烛送上前去。

祺王放在鼻子底下嗅了一番，立马笑起来。“哈哈。到底是谁这么不安好心，竟然给猫咪准备了一顿‘蜡烛宴’？”嘲笑之后，他又拱手对湛溪说道：“皇兄，制造这蜡烛参杂的熏香，的确是带着鱼腥味，烧灼之后能够吸引猫类的注意，产生进食的欲望，臣弟府中养猫多年，这是常用的方法。看来，替御书房换上这种蜡烛的人，的确是别有用心啊。”

湛溪目光一沉，心中已有考量。

“皇上，如今事情已见分晓，看来是有人想要利用鬼神之说陷害芸芳和紫苏。虽然不知道这人的目的，可她们的确是冤枉，还请皇上还她们一个公道！”苍梨说着，抬眸却看向了皇后。

苍梨虽不知道幕后黑手究竟是谁，但一直力挺鬼神之说的皇后，似乎嫌疑最大。而且她和玉茗轩的嫌隙也不是一两天，做出这种事情来也不是不可能。

就连湛溪也想到这一点，抿着唇不说话，露出一丝严肃的神情。皇后凭着自己的身份，做起事来一向有恃无恐，身为后宫之主，却不知检点，且心胸狭窄，这些湛溪都心知肚明，对她的猜疑也就加深许多。

皇后自己也不知怎的，脸色刷白，刚才的傲慢劲儿烟消云散，仿佛原本手里拿着一盏明亮的灯笼却被人打掉，世界一下子陷入了黑暗。

☆、第076章　线索

竹惠见皇后被唬住了，便沉不住气了。皇后毕竟年轻，没有她经验丰富，这时候她便说道：“皇上，奴婢以为，皇后娘娘虽然被幕后真凶蒙蔽，误信了鬼神之说，但芸芳和紫苏二人违反宫规焚烧纸钱却是事实，皇后娘娘并没有误判。”

“她们做错的事情，自然要承担责任，任凭皇后娘娘依据宫规处罚。不过既然她们与邪说无关，还请皇后娘娘为她们解除嫌疑。”苍梨鼓起勇气说。

皇后知道不能这样僵持下去，何况皇帝开始怀疑自己，只能说道：“既然如此，那就依怜贵人所说，之罚俸半年，并在刑房服劳役半年。”

芸芳和紫苏依靠着对视一眼，心里松了口气。

“还不快谢过皇后娘娘？”苍梨转头说道。

“奴婢谢皇后娘娘。”芸芳两人连忙说道，可抬起头来目光却向着苍梨。

“虽然这件事跟芸芳和紫苏两人无关，但背后操纵之人心怀鬼胎，不能轻饶。”湛溪挑眉说道。

“没错。皇兄，这件事就交给臣弟和罗更年去调查吧？”祺王主动请缨道。

湛溪看了看祺王，这件事与后宫有关，让罗更年查处本是应当，不过对于罗更年的为人他们也都心照不宣，让他一个人去实在是不放心。湛溪并不想让这件事就这样不了了之，便点头答应。“嗯。朕允你在查案期间随意进出后宫，各宫也必须全力配合调查，直到真相水落石出为止。”说完这些，他顿了顿，似乎又想起什么，便补充道：“皇后，你身为六宫之主，要谨记时刻保持耳聪目明，否则如何能担当国母之责？”

皇后听出皇帝的不满，加之最后这一句话，当即吓出一身冷汗，连声答道：“臣妾谨记皇上教诲。”

湛溪起身上前拉起苍梨，说道：“好了，你在下面跪这么久，身体会吃不消。朕送你回宫。”

“嗯。”苍梨看了一眼皇后，向她行礼告退，眼神却充满了复杂。她并不确定今天的一切是不是皇后为了挤兑她所自导自演的戏码，可是无论如何，发生了这一连串事情之后，皇后的反应充分说明了一点——她当真是记恨自己到骨子里，连玉茗轩的丫鬟也不放过。芸芳和紫苏是宫里的“老人”，对一切都熟悉，这次皇后把她们俩从自己身边支开，日后自己该如何应对？

一路上湛溪都感觉到苍梨心事重重，即便他知道她在担忧什么，但此刻却不知该如何开口言语，只是安静地陪着她往回走。他心里也清楚，今天这场戏，明里是针对芸芳和紫苏，暗里却是为了剪掉玉茗轩的羽翼，如此一来，可疑的人不在少数。不过这个幕后黑手敢火烧御书房，他若是姑息，日后还不定会闹出什么乱子，不管始作俑者是谁，这一次定要对方付出代价。

走到花园时，迎面匆匆走来一个小太监，原本是要往永福宫去寻皇帝，此刻立马躬身拜道：“皇上，不好了，皇上！”

“咳咳，说什么呢！发生了什么事，好好说话！”小顺子呵斥道。

“是、是。”小太监低着头，连声应答，却丝毫没有注意到苍梨紧蹙的眉头。他吸了口气，接着说：“皇上，您快去长乐宫看看吧，僮昭仪、僮昭仪她在宫中大哭大闹，奴才们都劝不住啊！”

湛溪皱眉犹疑了一下，才点点头，低头对苍梨说：“朕过去看看。让瀚书送你回宫去。”

“祺王爷进入后宫去，这样方便吗？”苍梨犹豫说。

“你与他也算是旧识，还怕什么不成？玉茗轩这条路太偏僻，现在朕是当真不放心让你一个人。”湛溪的眼中闪烁着忧虑的光色。

“臣妾只是担心劳烦祺王爷。”虽然苍梨并不觉得自己会有什么危险，但为了让湛溪放心，她也只能答应下来。

“能为贵人效劳，是臣弟的荣幸。”祺王拱手说。她知道苍梨是担心影响到他名誉，不过皇帝既然指派他调查御书房之案，允他随意进出后宫，那样别人也就没什么可说的了。

苍梨微微一笑，点了点头。

“朕待会儿就过来看你。”湛溪还不忘嘱咐说。

“臣妾知道啦。皇上先去忙自己的事情，不要为臣妾耽搁。不然，臣妾又要背上‘狐狸精’的罪名了。”苍梨嗔道。

这只是一句玩笑话，可不知为何，湛溪却觉得心里堵了一下。当皇帝的女人，尤其是皇帝宠爱的女人，就注定要有那么多的顾虑。这个世界，不会让他们安稳地拥有一份单纯的感情。他幽幽叹了口气，才和那太监一起向着长乐宫去。

“贵人　？＇…3uww＇”祺王见苍梨仍看着湛溪的背影发呆，不由好笑。“皇兄现在是一门心思牵挂着贵人你，去一趟长乐宫不会出什么差错的。”

苍梨听出祺王的打趣，脸上微微一红，反驳说：“祺王爷也会讽刺人了？”

“臣弟不敢！不过怜贵人倒比从前更容易脸红了。那种巾帼不让须眉的气概，如今都成女子的娇羞了。”祺王很熟稔地开起玩笑来。当初从认识苍梨，到一路护送，两人仿佛久别的老友。他欣赏她的气概，她也欣赏他的才华，所以很快就熟悉起来。只是没想到，入宫之后，还有这样的机会同路畅谈。

“在自己的丈夫面前，做一个娇羞的女人有什么不好？”苍梨说着，看向湛溪离开的那条道，嘴角浮现出笑意。

“看来当初本王的确做了个最正确的决定。”祺王感叹地说。

“本宫当真要感谢祺王爷。你帮了本宫那么多，本宫似乎也应该有所回报。”苍梨话里有话地说。“你可知道，本宫刚才在想什么？”

祺王微微蹙眉，不解地看着苍梨。“臣弟愚钝，还请贵人明示。”

“王爷可知道，本宫为何知道让莲蓉去府上找你？”苍梨提示说。

她这么一说，祺王就听出端倪了，立马问道：“难不成，贵人是发现了什么？”

苍梨环顾四周无人，点了点头，小声说：“实不相瞒。原本本宫并没有想到问题出在御书房的蜡烛上。可本宫在赶去永福宫的途中，无意中听到两名内侍的对话，才得知他们对蜡烛做了手脚。本宫当时躲在墙后，并没有看到他们的模样，但其中一个太监的声音却很有特点，比起别的太监来说，他的声线更为低沉喑哑，很好辨认。”

“所以刚才他在皇上面前一开口，贵人就听出来了？”祺王也是极聪明之人，苍梨说到这个份上，他立马反应过来。

苍梨点头说：“现在看来，他是僮昭仪手下的人。可是本宫与僮昭仪无冤无仇，她为何要冒着这么大的风险来对付本宫的两个丫鬟呢？”

“贵人在宫中数月，难道还不明白这里的生存法则吗？并非你不犯人，人就不来犯你啊。既然贵人已经知道了参与这件事的人，剩下的就交给臣弟去处理吧，你只需要今后当心此人便是。这样看来，这个僮昭仪刚把皇兄找去，还不知道是不是又一个阴谋。”

“她胆子再大，也不敢对皇上做什么。且让她去，本宫静观其变就是。”苍梨沉声说道。她回去玉茗轩，收拾了一些东西，便要去刑房。

芸芳和紫苏被遣去刑房服苦役，穿着旧布衣，做一些给下人们舂米洗衣的苦活。比起平日伺候主子来，工作量要大得多，而且看管极为森严，稍有偷懒便是非打即骂。

芸芳进来时，脸上戴着面纱，却被那总管瞧见，立马走了过去。

“你，把脸上这个摘掉！”

“大人，这是皇上允许的……”紫苏皱着眉头说。

“我管你谁允许的。来到这个地方，就由我做主，不然我怎么管理这么多人。快给我摘了！”那总管双手叉腰气势汹汹地说。

紫苏还想说什么，芸芳却一把拦下她，眸色黯淡地摘下了面纱。事情到了这个地步，怪不得别人，宫里的法则，她也早就看透，所以不想浪费力气去反抗。

那总管看见芸芳脸上的疤痕，立马露出嫌恶的神情，打发她们去推磨。不一会儿苍梨过来，总管一见祺王陪同，立马就换了一副嘴脸，大声地招呼说：“芸芳、紫苏，玉茗轩来人看你们了。”

芸芳和紫苏放下手里的活出来，看见苍梨亲自过来，先是一愣，接着赶紧跪下行礼。

“主子，您怎么到这种地方来了？”

“本宫知道这里的日子苦，你们初来乍到有很多不方便，所以过来看看你们。”苍梨一边拉起她们一边说道。

“奴婢们是自作孽，还连累了主子，实在是没脸见主子。”芸芳低下头说。

“你们对旧主的忠心，正是这宫里最缺少的人情味，本宫很高兴你们还有这份心，所以不要再自责了。玉茗轩的大门，仍旧为你们敞开着。六个月很快就会过去的。没有你们在身边，本宫倒觉得处处不习惯了。”苍梨安慰说。接着，她又从兜里掏出东西来，“对了，这个。”她摊开手掌，将那条被惠嬷嬷夺走的项链递给芸芳。

芸芳一窒，眼中蓦地含了泪水。

“听说是贤贵人留下来的东西，你一定很珍惜吧？好好地留着，希望你们的心，永远保留着当年的赤诚。”苍梨微笑着说。

芸芳把项链握在手里，“扑通”一声跪下去，哽咽地说：“主子宅心仁厚，大恩大德，奴婢此生难忘，今后定当誓死报答！”

“快起来！”苍梨连忙扶起她，拍了拍她的手。“你们在这里要好好照顾自己。本宫不能常来这地方，但会稍人来探望。如果缺少什么，尽管说就是了。”

“是啊。怜贵人如今深受皇恩，你们的愿望，她总能尽量满足。”祺王说话时，瞥了一眼那总管。

总管倒吸了一口冷气，低下头不敢再说话。

“那本宫就先走了。”苍梨蹙眉说道。说到底还是担忧她们。其实她们落到今天的地步，也自己多多少少也有一点关系。她心里有些不忍。

“主子。”芸芳拉住苍梨的手，上前在她耳边低声说了一句话。

苍梨的脸色微微一变。

☆、第077章　拙劣的戏码

“砰！”

茶壶和茶杯被摔碎一地，满地瓷片触目惊心。

千喜拉扯着僮昭仪的胳膊，喊道：“主子，主子，你别这样！”

“呜呜……呜呜呜……”僮昭仪毫无礼仪地大哭，脸上的妆容却只是花了一些脂粉，反倒有些楚楚可怜的动人。

“主子，您别伤心了。”千喜皱眉劝慰说。

“为什么……为什么老天爷要这么残忍？为什么？”僮昭仪硬生生地扯着嗓子嚎叫。

湛溪行至门外，老远便听见屋里的动静。

小顺子清咳了两声，喊道：“皇上驾到——”

屋子里的注意力一下子被吸引过来，一干人等停止了闹嚷，都过来行礼。

僮昭仪已经哭得有气无力，被千喜扶着“扑通”一声跪下来，整个人伏在地上，声音也因为抽泣而颤抖不已。

“平身。”湛溪摆了摆手，上前坐下来，抬眸扫视四周，深邃的眼眸里没有一丝光亮，沉声问道，“发生什么事了，闹成这样？”

“皇上……臣妾……”僮昭仪哑着嗓子，刚挤出两个词，又忍不住抽泣起来，没有办法继续说下去。

千喜扶着主子，出声解释说：“回禀皇上，我家主子她是在为丽昭仪伤心呢！”

“千喜！”僮昭仪连忙制止，转而对湛溪说，“丽昭仪是罪有应得，不当让皇上污了耳朵。”

“丽昭仪？”湛溪似乎冥想了好一会儿，才记得有那么一个人，只是隐隐约约的印象，主要是那日她在太后面前作供时多看了几眼，所以好歹能记起来了。“她不是被太后打入冷宫了吗？”

“丽昭仪触犯宫规，被太后惩罚，都是她咎由自取。可她终究是臣妾在宫中最好的姐妹，她落到如今的凄惨下场，臣妾……臣妾……”僮昭仪又落下泪来，一副好不伤心的模样。

湛溪蹙起眉头，一时疑惑。这件事情已经过去许久，这僮昭仪现在却来大哭大闹，是何道理？

千喜似乎看出皇帝的心思，连声说道：“皇上，我家主子顾念旧情，今早前去看望丽昭仪，谁知……谁知丽昭仪她……已经没了……”

湛溪的心“砰”地跳了一下发出一声巨响。尽管只是失了一个冷宫中的嫔妃，他甚至已经不太记得那人的模样，可是这样的事情还是让他微感震撼。“今早的事情？怎么没人告诉朕？”

“不过是一个冷宫中的嫔妃，去了就去了，管事的是不会用这种事情去打扰皇上的。可丽昭仪是臣妾的好姊妹，这么多年的情谊，到她离开了，臣妾却连替她烧一把纸都不能。臣妾以后当真没脸去见她！”僮昭仪自责地说。

“这也不是你的责任。她自己种的因，自己受的果，与你何干？倘若你当真顾念这份情谊，倒也可以去佛堂上一炷香，聊表心意，不必太放在心上。”湛溪面无表情地宽慰说。僮昭仪拙劣的招数在他面前就好像小丑演戏，但他却没有戳破。大概是因为，对于丽昭仪他还是有那么一分同情，若是没有僮昭仪这假惺惺的哭丧，恐怕真是连一个会记住她为她悲哀的人都没有，那才是真正让人心酸。

“臣妾谨遵皇上教诲。”僮昭仪红着眼小声说。“不过臣妾还有一事想要奏请皇上，还望皇上准许。”

“说吧。”湛溪淡淡应道。

“臣妾想写一副联子挂到丽昭仪生前所居之处，为她悼亡几日，不知皇上是否应允？”僮昭仪低声说。

“你有这份心意，倒也不错。”湛溪并没有太大反应。

僮昭仪却很惊喜，急不可耐地接着说道：“真的可以？臣妾已经写好了对联，恳请皇上过目，看看是否合适悬挂！”

刚才的一幕一幕，本已让湛溪兴味盎然，如今僮昭仪目的毕露，越发让湛溪觉得嫌恶。不过这个僮昭仪倒很会说话，找的理由中规中矩，湛溪本想一口回绝，转念又想看戏看到底，且看看她究竟想耍什么花样。他便点了点头。

僮昭仪没想到会这么顺利，兴奋过头地唤着千喜去书案上取来对联。

“姐妹情深一世牵挂，阴阳永隔来生再会。”

平淡无奇的情思和文采，虽然着力刻画情深意重的印象，但配上她刚才的拙劣表演，适得其反，让湛溪觉得恶心。他只瞄了一眼，便说：“若是真心，无论写出什么都是极好的，丽昭仪泉下有知，也会感到安心。”

“皇上说得是。”僮昭仪低眉顺眼地答道，“臣妾最近学着徐嫔娘娘诚心礼佛，的确学到了不少，每日也可为丽昭仪诵经超度，心里也能过得去一些。臣妾最近抄了一些佛经，拿给皇上看看吧。若皇上觉得合适，臣妾到头七时，便去佛堂化给丽昭仪了。”

这一波接一波，显然是策划已久，不过是想把湛溪留下来，顺便树立一个情深意重的好印象，最好能一举攻下圣心。这把算盘，着实打得好，却忽略了湛溪是何等人物。这些小把戏，连小顺子都能一眼看穿，或许也怪她平日与皇帝接触不多，即便知道他是厉害的人物，终究也还是低估了他的能力。

皇帝平常不爱周旋于后宫，可仅仅是皇后和兰妃两人，加上一个太后，就足够让他领略后宫各种不同的手段，像僮昭仪这种类型，不过小菜一碟，根本入不得他的法眼。

“这种事情，你大可去请教徐嫔。她一向诚心礼佛，懂得更多，你也能学到一些东西。”湛溪冷淡地说。

僮昭仪身子一僵，好半天才勉强挤出一丝尴尬的笑容，回答说：“臣妾知道了。等徐嫔娘娘回来，臣妾就去请教。”

“如果没有别的事，朕就先走了。”湛溪说完便起身，带着小顺子离开。

僮昭仪见皇帝一走，立马把手中的佛经扔到了桌上，面上显出怒容。

“这皇上的心究竟是什么做的？我这又哭又闹的，他三言两语就把我给打发了，当我是什么了！”

“主子息怒！”千喜上前劝解，“这些事急不来的。你看那怜贵人，也不是三两天就能俘获皇上的心，可是既然皇上能为她动心，主子又有何不可？只要慢慢来，皇上总归会被主子打动的。今天至少也让皇上知道了主子是个情深意重的人，日后也能另眼看待的。”

“哼，别跟提那个臭丫头！”僮昭仪冷哼一声，“上次要不是我聪明，让丽昭仪那个蠢蛋去试验，竟还差点着了她的道！以前都是我太小看她了。”

“主子，说到底还不是那个芸芳和紫苏太狡猾。不过现在可好。她们俩进了刑室，这次玉茗轩又得罪了皇后，两家积怨已深，尽管让她们去斗，最好是两败俱伤，咱们坐收渔翁之利便是。”千喜得意洋洋地说。

僮昭仪听了这话，心情才平复一些。是啊，好歹自己有一点好处，就是没有处在后宫无尽的漩涡中心，那就有时间好好计划。她就不信，那狐狸精能做到的事情，她就做不到！

湛溪刚走到长乐宫的大门口，就见徐嫔从佛堂归来。

“皇上？”徐嫔先是吃了一惊，似乎没料到湛溪会出现在这里，而后又赶紧福身行礼。“臣妾参见皇上。不知皇上驾到，臣妾有失远迎，还请皇上恕罪。”

湛溪看她身边的丫鬟手中还抱着佛经，便问道：“你又去佛堂了？”

“是啊。臣妾听说御书房着了大火，幸得皇上无事，可臣妾心中仍是不安，便去佛堂诵经祷告，祈求上天继续庇佑皇上和我北朝。”徐嫔不紧不慢地答应。

湛溪点点头，说：“你的诚心，佛祖总会感应到。回去好好休息吧。不过也别总去佛堂，这长乐宫里，也可以宣扬佛法。”说着，瞥了一眼僮昭仪的房间。

徐嫔微微一愣，没有明白湛溪所指，却知是僮昭仪那里出了乱子。但皇上没有点破，她也就不好多言，只能福了福身，目送着皇上离开。接着她返身走向僮昭仪宫里，这里还是一片杂乱，难怪皇上暗有所指。

“这是怎么了？好好的东西，砸它干什么？”徐嫔轻声细语地问，话语间带着平和力。

“徐嫔娘娘。”僮昭仪头皮一紧，赶紧上前来行礼。

“娘娘，我家主子只是一时悲伤过度，所以才失了礼仪，请娘娘见谅。”千喜帮腔说。

徐嫔沉吟了一会儿，叹口气说：“丽昭仪的事情，本宫已经听说了，刚在佛堂也为她诵经超度。僮昭仪就不要太悲伤了。毕竟斯人已逝，活着的人要继续往前看。”

“谢娘娘开导。娘娘说的道理，臣妾都明白，臣妾只是可怜丽昭仪这一辈子，还没伺候过皇上就红颜薄命。我们这些活着的人，也不知何时就可能步她的后尘了。”僮昭仪自怜自艾地说。

“这说的是什么话？”徐嫔嗔道。

僮昭仪咬了咬下唇，说：“臣妾说的有什么不对？如今皇上偏宠怜贵人，对我们连正眼都不看一下。这深深后宫，怕是盼不到头了。”

“好了。这种话倒有些埋怨皇上了，可不能再说。皇上宠幸谁，那是皇上的事，我们做嫔妃的，只要做好自己的本分即可，否则，这后宫多一个人也不多。”徐嫔轻描淡写地教训说。

“是。”僮昭仪忍了一口气答道。失了丽昭仪这个狐朋狗友，原本想试试煽动徐嫔，可是这个徐嫔当真是不为所动。难道，徐嫔心中就真的没有一点对恩宠的渴望？她抬起头看着徐嫔，却好像看见了一口深不见底的古井，无法窥探一分一毫。

院子里的树，忽然被风吹得沙沙作响了。

☆、第078章　守护

佛堂的烛光在窗纸上摇曳着，投映出打坐的人影。

嬷嬷停住手上的木鱼，仍是闭着眼问：“皇上来了？”

“这样也被奶娘听出来了？”湛溪失笑。

“熟悉一个人，自然能够听懂他的脚步，也能辨别他身上的味道。”嬷嬷淡淡地笑着说。她起身来，拿凳子给湛溪坐下。“这么晚了，皇上怎么有空过来？”

“最近发生了一些烦心事，想出来透透气。”湛溪叹息着说。

“是为了御书房的大火，还是为玉茗轩那两个丫头？”嬷嬷一边说着，一边给灯里添了油，用灯罩笼上。屋子里更加明亮了些。

湛溪抬起头来，目光熠熠生辉。“奶娘也知道那两个丫鬟？”

“几年前那场景泰殿的大火，奴婢也有耳闻