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五美缘全传-第24部分
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报道：“已打死了。”林公吩咐拖出去掩埋，余下家人一齐释放回家。又叫把崔氏带上来，旋把淮安叫进，〔道〕：“将崔氏交与贵府，带去收监，以俟秋后处决便了。”淮安府答应带下。崔氏哭哭啼啼，进了府监。后来不上半年，得了牢里病症而死。
林公发落各案已毕，吩咐松了沈廷芳的大刑，问道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人开恩。”也不知林公怎生发落沈廷芳，且听下回分解。
第77回 沈廷芳杖下立毙 刘尚书痛哭姨侄
话说林公见沈廷芳知罪，笑道：“汝父既为当朝元宰，就该闭户读书，思想功名，以图上进，替皇家出力，报效朝廷，以继父力。为何纵放豪奴，终日倚势强占人家妻女，硬夺人家田地，滚放利债，盘剥小民，害人性命，无所不为，如同儿戏？本院要问你个罪，看你父亲分上，只此一子，本院今日谅责你几板，警戒下次。”林公抓了八根签子，往下一洒。众役一声吆喝，将沈廷芳拉下堂来。
官厅上刘尚书看见，好生着急，口称：“诸位年兄，快快上去说个情儿。”众人欲待上去，又怕上方宝剑利害。众人叫道：“刘兄悬殊慢，自古道‘板子一□，官事就了。’让他量责几下，我们再去说情。”刘尚书答道：“说得有理。”
且说众役走上前来禀道：“请大老爷发刑。”林公道：“用头号板子打这个奴才。”众役一声答应，提起头号板子，好不利害，认定沈廷芳腿上打下。沈廷芳大叫一声：“疼杀我也。”口中叫道：“大老爷饶命。”不觉打到十板以上，口中只有些微气。可怜那娇皮嫩肉，何曾受过毛竹根子。又打五七板，早已呜呼哀哉。众役禀道：“沈廷芳已死于杖下。”林公道：“给我拉去。”这是沈廷芳一生作恶的一段公案。正是：
人犯王法身无主，祸到临头悔已迟。
众乡绅看见沈廷芳打死，人人大惊，一齐下了官厅，出了辕门而散。惟有刘尚书抱住尸首大哭。哭了一会，吩咐家人看好了尸首，连忙报与沈老太太知道不表。
且说林公将案结清，即传淮安府道：“贵府可速往金陵护理臬司印务，山阳县着官署印。本院请旨定夺。”淮安府打一躬，道：“蒙大老爷天恩。”接了臬司印信，出了辕门而去。林公方才退堂。按下不表。
且言刘尚书来到沈府下轿，走至内堂。沈夫人正在吃午饭。沈老太太见刘尚书回来，立起身来，道：“难为妹丈，不知孩儿可曾回来否？”刘尚书道：“不好了，可恨林璋竟把侄儿打死了。”太太一唬，即时昏死过去。唬得刘尚书与丫环、仆妇人等忙取姜汤同来灌下。半晌方醒，放声大哭。哭了一会，收泪道：“孩儿先前怎样说法？”刘尚书道：“我邀了合城文武乡绅前去问他，他道有公事在身，不便相会。是我们在辕门外鼓噪起来，才将我等请进去，内厅坐下。谁知这个瘟官捧出上方剑来，说道：‘今日法堂审理公事，如有闲杂人等搅乱堂规，先斩后奏！’将吾辈禁住。姨侄上堂，立而不跪，他就叫取夹棍过来。又叫了他一声‘世兄’，又被他打了五个嘴巴。后来又将姨侄一夹棍，招出许多情由。又将臬司坏了，又把山阳县发去充军。后来又叫四个家丁上堂，每人责了四十大板，一个个都被打死。次后叫上姨侄，重责四十。可怜打到十板，一命呜呼哀哉。”太太又哭了一场。刘尚书叫道：“姨太太不必哭，一则叫人买棺木收公子尸首，二来公同写一字，差人进京报与太师爷知道。”
不讲相府之事，拨转书词，且言冯旭同了姚氏出了辕门，来至西湖嘴，到得家中，拜谢岳父活命之恩。见钱森走来，即时相逢，抱头大哭一声，各诉苦情。冯旭又问道：“不知老岳母在于何处？令妹嫁于花家，将花贼杀死，后来怎样？”钱林道：“那却不是舍妹嫁于花家。”冯旭大喜，〔问道〕：“却是何人？”钱林道：“是我妹子的丫环，名叫翠秀。”冯旭大喜，连声称赞道：“我那翠秀姐姐有此丈夫之志，代我杀了仇人，这也可喜。但不知后来如何？”钱林道：“我哪里知后事。小弟在海州被陷，幸遇林老伯救了。会见汤彪，方知翠秀市曹行刑，亏了常万青劫了法场，救了翠秀，如今现在汤府，夫人收为义女。”冯旭听了，道：“令妹却在何处？”钱林答道：“舍妹同落霞两个女扮男妆，逃到山东家母舅家去了，至今音信不通，不知二人如何。”钱林又道：“林老伯方才对小弟说来，本该请你一会，怎奈耳目要紧。曾吩咐，叫弟同兄进京，求取功名，不可久停在此。”冯旭听了，次日急忙收拾行李，辞别岳丈，进京会试。下回自有交代。
且说林公次日，淮安城文武大小官员、军民人等叩头相送。三咚大炮，吹打三起，开船竟奔广陵而去不表。
且说沈府老家人奉了夫人之命前往京都，去报信与太师知道。这家人不敢怠慢，星速赶到太师府中。进了府门，叩见太师爷，呈上家报。沈谦打开家报一看，放声大哭，昏死过去。唬得这些家丁目瞪口呆，不知书中有什么事情，连忙上去救醒。哭着叫道：“我儿死得好苦。可恨林璋这畜生这般无礼。正是‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，记得那日这个畜生出京，老夫吩咐过他，若至淮安府，把我府中之事包涵要紧，怎么到淮安就与老夫做对，先次停斩我府中犯人？你又晓得老夫只有二子，次子民已惨死，只存一子，应传后接嗣，怎么下这般毒手，将我儿子打死了，绝我后代？此仇不报，枉在朝中执掌阴阳。不若灯下修成本章，明日五鼓起奏，〔让〕天子拿下这个畜生，与我儿报仇。”回心一想：“倘天子问起我为儿子，问儿犯了何罪，被林璋打死了，那时我如何回奏？岂不有欺君之罪？想来并无主意，不免与花太师商议。又听见他每每常要害林璋，见我解劝，看我分上，是我救了这个畜生，哪里知道好歹。”正是：
人无害虎之心，虎有伤人之意。
也不知沈太师来会花太师，如何商议要害林璋性命？林璋性命不知呆能保全？且听下回分解。
第78回 林正国挂印征西 冯子清独占鳌头
且说沈谦到了花荣玉的府中，花太师见报，连忙出来迎接见礼，请至书房内。献茶已毕，花荣玉见沈谦面上带泪，二目通红，花太师问道：“年兄眼中带泪，是何原故？”沈谦见问，不觉双泪交流，才欲开言，又忽打住。花太师只得喝退左右，附耳问道：“所为何事？请教年兄，直言无隐。”沈谦四顾无人，方把林璋打死儿子这事说了一遍。花荣玉听了大惊，道：“这个畜生好大胆子，把老师都不放在眼里，老夫向日原要害他性命，看年兄份上，今日反害年兄后嗣，可恨可恨。”
正在书房思想计策，要害林璋，只见门官〔呈上〕西凉边报。二人看了大惊。原来定国公奉旨征西凉国王，谁知〔中了〕空城计，困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，堪堪被擒。定国公无奈，上本求救。花荣玉叫道：“年兄，林璋必死也。”沈谦问道：“用何计策能害这个畜生？”花荣玉〔道〕：“明日上朝，将徐弘基的本章启奏天子，必要出人征西。待老夫启奏林璋征西，必死于西城。”沈谦问道：“如何保奏林璋征西？是何道理？”花荣玉道：“老年兄不知其故，那林璋乃是白面书生，那晓得领兵出师、出入进退之事。胡人好不利害，叫他上去送命，代老年兄报令嗣之仇，有何不可？”沈谦大喜，道：“多谢年兄费心。”当日别过，一宿无话。
次日早朝，天子登殿。众官朝贺已毕，只见文华殿大学士沈谦、武英殿大学士花荣玉二人跪倒金阶，奏道：“二臣昨接一报，定国公徐弘基征西，被胡人一空城计困在锁阳城里，内无粮草，外无救兵，指望我主速发强兵将士前去救护。”天子闻言，大惊道：“徐皇兄乃久战之士，怎么失机与胡人？二卿速报能员，前去教皇兄还朝。”花荣玉道：“臣报一人，可以扫荡西戎。御赐七省经略林璋可能领兵前去，以平胡人，救得定国公徐弘基还朝。”天子道：“他乃文员，怎晓武事？”沈廉奏道：“林璋乃是文武全才，领兵前去，管保奏凯回朝矣。”天子道：“既二卿果真知他文武全才，即传旨调回。”沈谦又道：“救兵如救火，定国公久困城中，若得传旨召回，往返又多时日。乞即遣钦差赶寻林璋住扎之地，追回上方宝剑，叫他该处速去征西，方能有济。”天子准奏，遂传旨点钦差前去，加林璋两路征西大元帅，逢州过县，拣选兵将粮草，俟凯旋回朝，另行加封显职。上方宝剑缴回。天子传旨已毕，回宫。群臣皆散不提。
且言天使奉旨追赶林璋，非止一日，走到南京。林公在大堂审事，忽见上元县报道：“圣旨到来。”林公吩咐速摆香案接旨。圣旨已下，跪听宣读。
奉天承运皇帝诏曰：哈咧西京不守本分，大肆猖獗。朕前敕定国公前去讨罪，反被该正设计，致陷城中困缚，束手无策，几乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，难胜此任。朕素知尔林璋文武兼全，将才夙包，今特授尔为两路扫西大元帅，领兵前往。务须实心实力，相度机宜，奋勇击攻，速行剿灭，生擒逆匪，早靖边疆。尔须保护定国公回朝，协同襄赞。联当格外加封尔爵，所有经过州县地方，任尔裁派粮草，解往西凉，拣选精兵，随身带往，毋得延挨迟滞。钦哉谢恩。
林璋领旨。天使见礼，请出大印。上方宝剑交与天使，回朝去了。
汤彪前来恭贺林公。林公心内暗想道：“此本前来，必是沈、花二贼在天子前保奏，要害我性命。”汤彪道：“君命，臣怎敢违拗？还是尽忠报国为念。吉人自有天相，且是天子洪福，马到成功。”林公道：“我〔岂〕不知为国君臣烈士之为，但我手下并无心腹大将，如之奈何？”汤彪道：“老伯放心，马云现在东华山，手下有强将八员，得至彼处地方，侄去招来辅助老伯，有何不可？”林公听了大喜，遂传下令，择吉起，往东华山而来不言。
且说冯旭同钱林二人赶到京中，寻下寓所，只等声期。二人闭户读书。临场，双双入内。三场已毕，出来，各各得意。二人这回来应会试，正是：
窗外日光容易过，席前花影坐间移。
不觉腊尽春回，早到新年，又见春为岁首。到二月初八日，冯、钱二人进场。三场已毕，主考慎选奇才献于天子，点了状元，分定天、地、人三号。当驾接得，将〔天字〕号开了，新科状元冯旭乃是浙江省钱塘县人氏。又看地字号，榜眼钱林也是浙江钱塘县人氏。天子在喜，状元、榜眼俱出在此地，这也难得。再拆人字号，探花朱珏也是浙江钱塘县人氏。天子龙颜大悦，道：“越发奇了，一县出了三个鼎甲。”向着花荣玉道：“卿处真好文风，入科而夺鼎甲。”花荣玉尚不知取名何人，闻得本处一科而中三甲，也觉光辉，乃奏道：“真乃此陛下洪福齐天，可得栋梁辅助。”传旨宣三鼎甲朝见。冯旭、钱林、朱珏三人入班朝见，俯伏金阶候选。天子传旨：“抬起头来”，天子一见三个少年书生，大喜，“寡人有福，出此年少英才。”向三人道：“可各将祖父、籍贯〔奏〕来。”冯旭奏道：“小臣父名冯高，原任礼部尚书。”铁林道：“小臣父名钱铣，原任两广都堂。”朱珏道：“小臣父名朱辉，曾受翰林院大学士。”天子大喜：“原来都是功臣之后，可喜，可喜。”传旨：“即赴琼林宴，游街三日，听朕加封官职。”三人谢恩，赴宴去了。天子袍袖一展，群臣各散。
且说花荣玉听见三人奏出籍贯，大惊道：“原来三子俱是老夫杀子之仇人。向日家报上朱辉代冯旭作媒，定了钱氏，我那不肖之子定要这头亲事。至今，钱林妹杀死吾子。今日仇人相见，叫人可恼。若不报复冤〔仇〕，腼为当朝元宰。”吩咐打轿，往沈府而来。门官报与主人知道。沈谦出来迎接，请入内书房，见礼入坐。献茶已毕，花荣玉道：“皇上今日见了三个鼎甲少年，龙心大悦，〔好〕不欢喜。”沈谦道：“都是年兄同乡，难得难得。”花荣玉道：“这三个畜生俱是小弟杀子仇人。”沈谦问起原由，花荣玉说了一遍。沈谦道：“将如何去除此患，代年见报仇？”花荣玉道：“怎奈此三人新科鼎甲，乃天子得意门生，此时恐无除他之法。”沈谦道：“前日多蒙年兄代弟谋报小儿之仇，那林璋已经奉旨征西去了。如今弟有一法害这三个畜生性命。”花荣玉听了，问道：“年兄有何妙计？请道其详。”也不知沈谦说出什么妙计来，可能害得冯旭、钱林、朱珏三人性命，不知如何，且听下回分解。
第79回 结丝萝两国相好 献降书元帅班师
话说沈太师道：“别的计策害不死这个畜生，惟有保他一本，言前日林璋挂元帅印，实无先锋。今有新科状元冯旭，文武全才，可挂先锋之印，与林璋一同征西，奏凯还朝，论功封赏。钱林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基乃南北大战，久练兵家，今尚失于胡人，被困，何况这几个书生，晓得什么兵法，一定死于胡人之手。岂不快哉。”花太师喜道：“难得年兄高才，正是如此如此，天理不然不然。”当日花太师别去，沈谦就在灯下写本。
次日五鼓，天子登殿。百官朝贺已毕，左班中走出文华殿大学士沈谦，跪奏道：“臣有保本，助徐弘基扫清贼寇，即日回朝。”天子问道：“卿举何人？”沈谦说道：“新科状元冯旭文武奇才，可挂先锋之印。”天子大喜，准奏，即降旨：“封冯旭前部先锋，钱林、朱珏为左右参谋之职，速向西凉进发。”
冯旭在寓所正与钱、朱二人商议，上表谢恩。忽闻圣旨到来，三鼎甲连忙接旨。宣读已毕，三人谢恩。冯旭与钱、朱相言道：“我等文臣，怎挂先锋之印？”钱、朱二人齐道：“君命怎敢违拗。闻得常国公住居山东登州府，兄长领兵，前去请他前去，好夺头功。”冯旭大喜即日收拾兵行。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
冯先锋带领兵丁人马竟奔登州而去。非止一日，早有探子报道：“前途登州，请令定夺。”冯旭传令安营。三军遵令，安下营寨。
冯旭、钱林带了从人来拜常国公，到了府门，递进名帖。常万青看见冯旭、钱林名字，心大喜，连忙出来迎接。三人相见，喜出望外。邀至内书房坐下，冯旭、钱林遂将前前后后之事，并遇见汤彪，方知此事的话细细说了一遍。常万青大笑道：“不惟相救弟妇，连弟妇都在舍下。”冯旭、钱林二人惊喜道：“如何却在此处？”常万青道：“自从劫法场之后，到了扬子江心，被马杰擒住。多亏汤彪弟与马云兄救俺。到龙潭分别，同姚先生的船只直往淮安，方才回家。及至高唐州，管下有座迎风山，山上出了一个草寇，名唤董天雄。俺就上山烧他的山寨，见有许多妇女，内有两个女子，哭得甚凄惨。问他的根由，他说是杭州钱月英同使妾落霞，女扮男妆，今日从山前经过，被山贼掳上高山，识破行藏，今晚要强逼成亲。见俺是与贤弟八拜之交，他二人托俺带至家中。家母认为义女。俺一时要赴桃源，访问贤弟下落。不想贤弟已取魁元，奉旨征西至此。”
冯旭、钱林二人又起身拜谢，至后堂叩谢老母伯。拜毕之后，钱月英同落霞出来，夫妻、兄妹相逢，各诉别后之苦，两行珠泪乱滚。大哭已毕，月英道：“哥哥，母亲现在何处？”钱林道：“愚见自翠秀杀死花文芳，连夜逃走，也不知母亲下落。”说罢，兄妹抱头又大哭。常万青劝道：“今日相逢，尚冀团圆，少要悲伤。”吩咐速摆酒席，庆贺小团圆。内席是坐钱月英、落霞、老夫人三人，外席是冯、钱、常三人。重叙了一番别后之情，冯旭方才说道：“弟有一言相告，不知长兄见纳否？”常万青道：“你我弟兄，有话请说。”冯旭道：“荷蒙天恩，敕赐征西先锋，同家母舅合兵一处救徐千岁回朝。但弟软弱书生，哪晓抡枪舞剑，意欲请兄大驾帮助功成。”常万青听了，大笑道：“自古说得好，学成文武艺，货卖帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法场，杀死无数官兵，有罪在身。难得贤弟征西，愚兄愿去，立功以赎前罪。”冯旭、钱林二人听了大喜。
暂宿一宵，次日起程，钱林辞别妹子，说道：“贤妹安心在此住着，待我班师回朝，自然带你回家。”当日常万青辞别了母亲，同冯旭起程，星夜前进，按下不言。
再言林璋奉旨征西，一路逢州过县，拣选雄兵，真是兵多将勇。早到东华山，汤彪道：“前面却是马昆山寨，待小侄一人前去，招来见元帅。”林公大喜，吩咐扎下营寨。
伏路喽罗看见，一帮锣响，一齐喊道：“留下买路钱来。”汤彪高声喝道：“你等听着，快报你的寨主得知，就说故人汤彪求见。”喽罗闻言飞报上山。
汤彪来至银鞍殿上，施礼已毕，分宾坐下。马云吩咐宰羊杀猪，做个喜会筵席，便问汤彪别后之话，“怎么今日〔驾〕临山寨？”汤彪答道：“至别后，倒是家君同了小弟进京。荷蒙圣恩，家君升了兵部尚书。皇上钦赐林老伯七省经略，无人相助，皇上封小弟七省大厅之职，保护林老伯去了金陵。又下旨意，封林老伯两路征西大元帅，速赴锁阳城，救出定国公回朝。故尔前来，相烦兄长相助一臂之力，不知尊兄意下如何？”马云道：“哪个林老伯？”汤彪道：“就是当日在西湖五柳园与小弟同席的，此人姓林名璋。”马云大笑道：“好好好，俺只记得他的品貌必定大贵，今已果然。但咱家昔日一人一骑劫了皇家八十三万皇纲，身犯大罪，不能与皇家出力，故此聚集在山，为了草寇。此事断不可从。”汤彪道：“马兄，你既知有罪在身，今正当随林元帅征西，奏凯之时，将功赎罪。堂堂丈夫也得封妻荫子，岂可久居芦林而终，隐姓埋名，没没无闻乎？”马云听了这番言语，大喜道：“既然立功可赎前罪，就同兄前去走遭。”于是汤彪亦大喜，遂同马云下山。
到了营门，迎接。汤彪领马云到了大帐。马云欲行参谒，林公连忙离位，伸手相携，道：“你我今日相逢，只行朋友之礼。”马云道：“小将愿投麾下，岂有不拜之礼。”林璋再三不肯。行了礼，坐下，各诉别后情由。
少停，马云别过上山。众喽罗兵将愿去者随阵而去，不愿去者各给845银两归农。吩咐已毕，放火烧了山寨，领众将下山，会合一处。
林公取出令箭，催促各州府县粮草。三声大炮，拔起营寨。一路上人马浩浩荡荡，往前而行。到了山西太原府，扎下营寨，候各处兵到齐。忽见蓝旗报道：“禀上大老爷，今有征西先锋在营门等候。”林公看那手本，“新科状元冯旭敕赐征西先锋”，林公吩咐进来。冯旭随即进帐，朝上鞠躬，口称：“元帅在上，恕末将甲胄在身，不能叩见。”林公见是外甥，心中大喜，道：“将军少礼。”彼时坐下，问道：“怎么中了状元？细细说来。”冯旭道：“前蒙舅舅救了性命，同钱兄到了京中，得中魁元。皇上加封先锋之职，铁林、朱珏左右参谋。三人路过山东，相邀常兄相助。”甥男在彼的话细细说了一遍。林公与汤彪听了大喜，忙将常万青、钱林、朱珏就请相会。林公吩咐挑选精兵，忙排筵席，叫群贤聚会。
次日，众合兵一处。只见各府州县粮草齐至，惟有阳曲县粮草兵马未到。林公又住了一天。报阳曲县兵粮已到，林公升帐，众将分立两旁。林公道：“你系何职？因何违限不至？”解官道：“元帅在上，容千总细禀，只因天雨，泥泞难行，故违限一日。”林公大怒：“停兵一日，花费国家斗金。似此玩员，留之何用。”吩咐推出，斩讫报来。刀斧手答应，将那人推出去了。只见那解官大叫：“俺季坤死得不明！”冯旭在旁，听得“季坤”二字，想起：“当日松林之中释放我命，又赠我路费，莫非就是此人？”慌忙走出，喝叫刀斧手留人。上前问道：“汉子，方才口说什么季坤，你从前做何事，细细说来，待我禀与元帅，好放你便了。”那人道：“咱向日在花文芳充当马夫，只因主人差咱杀一个姓冯的，只因同他无仇，放他逃走，难回主人，到了阳曲县，吃了一份粮，做个千总。”冯旭道：“原来就是我的恩人，小弟即是你释放冯旭也。”季坤惊讶道：“原来冯相公今日做了将军，望乞救咱一命。”冯旭道：“恩人放心。”即走〔进〕营来，在林璋耳边说了几句言语。林公吩咐放进季坤来。至大帐，向上叩头，谢元帅不斩之恩。林公道：“留你帐前伺候。”吩咐放炮起营。
非止一日，大兵已到锁阳城。不知好歹如何，且听下回分解。
第80回 受皇恩一门富贵 加封赠五美团圆
话说林元帅闻报：“离了锁阳城只有三十里之路”，传令安营，埋锅造饭。众将各饱食一顿，上帐听令。林公向两边说道：“本帅奉旨征西，以救定国公回朝，今日欲破此围，必须一阵成功。望众将军努力前去，以助本帅一阵，马到成功！”众将齐齐打躬道：“听元帅军令。”林公传令：“马将军何在？”�
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