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燕歌行外传之水龙吟-第1部分
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第一章、惊变
“将军！将军！今天的探子回来了！”
脚步匆匆的俊美少年风一般卷入中军营帐，迫不及待地大声报告。
“有什么消息？”与少年风风火火的冒失急躁恰成对比，埋首于案头的青年男子不慌不忙地放下手中地图，抬头望向面前的少年，声音仍是一如既往的温和沉静。
象是受到了主帅的感染，鲁莽的少年不由自主地收住了脚，不好意思地摸头一笑，先规规矩矩地站好了行过礼，才向自己的直属上司——宁远将军卫昭报告：
“将军，魏军在云州一带又增兵了。据探子回报，新增的兵马大约有三万，而且都是精锐的骑兵。”
“哦？还有什么？”卫昭微微皱了下眉，不动声色地问。
“应州和代州的魏军也有调动的迹象，不过行踪十分隐秘，一时还看不出意图何在。”
“人数呢？”
“探不出确切的数目，只知道大约在两万到三万之间，这是探子根据营帐的数目算出来的。”
卫昭微一沉吟。“应州和代州……那里的魏军，是威烈王高湛的部下吧？”
“没错。高湛部下的虎翼军精锐都驻扎在那里。”
果然如此！
卫昭微微点头，不再发问，转而对着桌上的地图垂首凝思。那张墨笔精绘的牛皮地图已有些褪色，略显黯淡的墨迹中，几个鲜红色的朱砂记号越发显得触目惊心——那是魏军在两国边境上的屯兵所在，近年来北魏在边境不断增兵，连同这次新增的三万精骑，已将近十四万之众了。
而东齐在北疆的驻军却不过六万！其中还有两万并不在此地，而是驻扎在朔州以东，以防范燕人趁虚而入的。
“拾儿，”卫昭单手支颐，沉思良久，突然抬起头道，“今天的驿递中，有丁大将军的消息么？”
“没有。”那名叫拾儿的少年摇了摇头，俊美的脸庞上也流露出隐隐的焦急与不安。“这里到京城不过一个月的路程，来回往返，就算大队人马走得慢些，算算日子也该回来了！大将军只是奉召陛见，又没有别的军情要务，应该用不了几天工夫啊！”
“应该快了吧。”卫昭笑了笑，没有让自己的心事丝毫外露，反而对拾儿安抚地道，“大将军难得回一次京城，总该回家多住几天，反正现在也没什么紧急军情，何必匆匆赶回来呢。”
“对啊对啊，我怎么把这个给忘了？”拾儿释然一笑，顽皮地向卫昭挤挤眼，才要说些什么，突然被帐外的急报打断了话头。
“将军，丁大将军回来了！”
“真的？”一闻此言，不只是拾儿喜动颜色，即便是生性沉稳如卫昭，一时也不禁推案而起，脚步匆匆地迎出帐外。“在哪里？”
“大队已到十里之外。”报信的士兵指指不远处的了望台，“是当值的哨兵刚发现的。”
“……是么？”卫昭的语声微微一顿，眼中光芒一闪，不再说话，立即向营区东侧的了望台走去。
时值冬季，天气晴朗，兼以平原之上视野开阔，等到卫昭登上了望台时，远方大队行军扬起的黄尘已颇为明显，虽然还看不清旗号衣甲，但人头涌涌的队伍已依稀可辨了。
“大将军终于回来了！”拾儿喜笑颜开地跳了起来，虽然明知道远方的队伍看不见，还是雀跃地拚命挥手。
卫昭的眼中却看不出丝毫喜色，脸色反而微微一沉。
“这不是丁大将军的队伍。”
声音不高，却是极其肯定的语调。
“怎么会！”拾儿不相信地瞪大了眼，“明明是从京城方向来的，衣甲和旗帜也是咱们东齐的颜色，不是大将军还能是谁？”
“你看，”卫昭神色平静地指一指前方队伍扬起的黄尘，“丁大将军治军严谨，军容整肃，行军时尘埃条条而起，清而不乱；但这支队伍虽然行列尚称整齐，扬起的尘埃却高而散乱，可见其兵必骄而躁。由此可知，来的必定不是丁大将军。”
拾儿听得呆了片刻，又睁大眼睛仔细远远眺望了半晌，终于心服口服道：“将军真厉害，从行军的尘土中都可看出这么多道理，难怪打起仗来战无不胜了。但这次来的又是谁呢？”
卫昭淡淡道：“对方军容煊赫，衣甲鲜明，又是如此大张旗鼓，意气风发，应该是来自京师的军队。”
“京师？”拾儿怔了一怔，道，“莫非皇上终于肯给咱们增兵了？”
卫昭双眉微蹙，清俊的脸容一派沉静，象是完全没听到拾儿的话般，只是向着远方的尘雾凝目远望。
对方行军的速度殊为迅捷，虽然车骑并举，队伍的行进仍疾而不乱，没过多少时候，已遥遥看得见先行的部队了。冬日的艳阳下，飘动的旌旗五色鲜明，士兵的衣甲整齐华丽，刀枪的锋芒在烈日映照下闪动着雪亮的寒光，军容竟是十分的威武壮盛。
再近些时，旗帜上的字样已可勉强辨识。为首的一面大旗迎风招展，上面确然是东齐的字号，旗帜却是明黄颜色。一旁的帅旗上面，比王旗还要鲜明醒目的，赫然是大大的一个“霍”字，颜色竟是鲜红的。
看到那个大红的“霍”字，卫昭双唇一抿，垂在身侧的左手紧紧握成了拳，接着又迅速放松，脸上却是神色不动，沉声道：
“拾儿，召各营将领到主帐集合，准备迎接贵客。礼仪按接待钦差的仪制。”
拾儿张了张嘴，象是想问什么话，但看了看卫昭脸上神情，终于没有问出口，答应着飞一般地跑开了。
待到排出迎接钦差的全副仪仗，军中的高级将领也全数在主帐之前集合完毕，在卫昭的率领下迎出营外，对方的队伍已经到了大营百米开外处。但却不再向前行进，而是原地列队排开，行列耄擞行颍说囊恢Ф游椋刮抟蝗丝谒祷埃吐删故瞧奈唷？BR》众将彼此对望，心中都有些忐忑不安，不知这远道而来的贵客究竟是何人，又所为何来，而他们的主帅大将军丁延之又因何迟迟不归。
正在猜测不已，对面一骑飞驰，遥遥自大队中越众而出，手中的帅旗迎风招展，气势已自先声夺人。
“定北侯、太子太傅、骠骑大将军霍炎到~~~~”
这便是那家世显贵、手握重权、势焰熏天的骠骑大将军霍炎么？
看着自行列中缓缓纵马行出的高大男子，卫昭微微眯眼，只觉得对方确实气势不凡。在明晃晃的阳光下，这男子巍然高踞马上的身形昂藏如鹤，矫矫不群，雪亮的金甲灿然生光，竟带着一种夺人的声威，仿佛令人不可逼视。
迎着亮晃晃的耀目阳光，卫昭竟看不清他的脸。
但是能感受得到他身上隐隐散发出的气息，冷冰冰的，绝非善意。
卫昭心里一凛，知道自己的不祥预感大约即将应验。
这个人，究竟所为何来？
他已经隐隐猜出了几分。
霍炎这时也正打量着自己马前的男子。
这个人……他想，带着一点大出预料的讶异与惊叹……就是那战功赫赫，名动京城的宁远将军么？
原来竟然这么年轻。而且，还是这么的……美丽……
回想起出发前在宴席上听到的种种传言，霍炎的唇边浮起一丝难以捉摸的微笑。
“卫将军？”
他故意没有下马，而是居高临下地俯视着面前的清俊男子，口气中带着一丝轻慢与倨傲。
“宁远将军卫昭，恭迎霍大将军。”
卫昭的态度却从容自若，清清朗朗的语声不温不火，在恰如其分的礼节下隐藏的是难以屈折的尊严与骄傲。虽然霍炎高居马上，但卫昭看向他的目光却是全然的平视。
果然是个不好对付的角色。
他，竟也是个骄傲的人呢……一抹玩味的微笑再度浮上霍炎的唇角，他不再开口，而是好整以暇地打量着对手。
眼前的男子，身上并没有穿着甲胄，纤长的身形似略嫌单弱，一袭淡青色的战袍在猎猎的北风中襟袖飞扬，竟透出一种说不出的清华韵致，让人不自觉地便想联到了临风玉树、月下琼林。边地苦寒，朔风如刀，他脸上却并无风霜之色，一张清逸绝俗的容颜温润如玉，眉宇之间气度高华，却不带半分军旅中人的英武豪雄之气。
这样温文清秀的一个人，竟也能上阵打仗么？看来，京城中那些关于他与丁大将军的传言也不尽是空穴来风呢……
霍炎双眉一挑，纵声笑道：“卫将军果然容姿绝世，名不虚传。有这样一副姣好如处子的秀美容貌，再加丁大将军的细心调护，也难怪北疆上下会再度流传兰陵王故事了。”
此言一出，卫昭身后的众将脸上无不露出忿忿之色，几个性子急躁些的更是登时勃然变色，险些便脱口骂了出来。
卫昭风神如玉，容颜清俊，不似寻常武将那般粗豪雄壮，却也绝非娘娘腔的阴柔秀美。而他之所以会戴着假面上阵杀敌，更不是因为容貌过于秀丽无以慑众，而是因为他初上沙场指挥战阵之时才只有十三岁，若是露出稚气未脱的本来面目，只怕不光是敌人没有畏惮之心，便连部下兵卒都难以敬服。后来渐渐沿以成习，而‘铁面将军’的名号更是威震北疆，因此在卫昭成年之后，这阵前的面具也一直不曾脱下。
这种种因由京城中人固是不知，北疆的武卫三军却是知道的。今日听霍炎如此说法，语中分明隐含恶意，除了对卫昭的调笑戏谑之外，那细心调护之言，分明是影射他与丁大将军关系暧昧，甚至疑他‘铁面将军’的威名并非凭自己本领得来，大有顶名冒功之嫌。武卫军上下对卫昭一向既敬且爱，见霍炎公然出言侮辱，自然忍不住怒形于色，只是碍着他的身份地位不好发作。
卫昭的神色却丝毫未变，仍是平静得宛如秋水，淡淡地扫了霍炎一眼，道：“不敢当大将军过誉。大将军神姿威武，气吞山河，自是无须些许微物，只消威名所至，便已能使得四夷咸服了。”
语气平和，言词客气，表面上对霍炎极是推崇，却隐含着对他在京城养尊处优，未经战阵的反讥之意。
这话中的锋芒霍炎又如何听不出来？心下自然颇觉恼怒。然而脸上却不动声色，知道这温和沉静的男子外柔内刚，自己在口舌上大约是占不到什么上风，于是哈哈一笑，将话头丢开，正容道：“本侯这次亲至北疆，是奉皇上的旨意而来。武卫军众将接旨！”
看着卫昭拂衣跪倒，带领身后的一众将领拜伏于自己马下，霍炎心中不由闪过一丝得意——任你再怎么清高绝世，矫矫不群，不也得乖乖向我屈膝么？
然而这得意却稍纵即逝——他的骄傲不容他否认，对方臣服的并不是自己，只不过是自己手中的一纸诏令罢了……
“奉天承运，皇帝诏曰：据御史陈弘、姜落上奏参劾，镇北大将军丁延之居功自傲，跋扈不臣，唯亲是用，结党营私，于任上多有种种不法情事，着即革职拿问。宁远将军卫昭降五级调用。骠骑大将军霍炎加封定北侯，即日起领武卫三军，持天子纛，全权掌理北疆军务，文武官员三品以下者皆可便宜处置。到任之后，即将丁延之被参罪状查实回奏。钦此！”
不等霍炎念完，跪伏在地的众将都已经变了脸色。
想不到竟是这样一道圣旨！
骤然遭遇如此变故，即便是久经战阵的老成宿将，也不禁一时有些茫然，只觉得此事难以置信——天威莫测，有若雷霆，就这么寥寥数言之间，他们的主帅便换了人么？
但丁大将军又何罪之有？何罪之有？！
丁延之镇守北疆近二十载，与北魏、北燕交战大大小小几近千场，真可说是战功卓着，威名远播。兼以他驭下恩威并用，公正严明，对于士兵又颇加体恤，多有恩慈，因而在全军上下极受爱戴，手下诸将个个敬服。这圣旨上说什么居功自傲，跋扈不臣，又说什么结党营私，唯亲是用，分明是一干小人的欲加之罪。凭着这样几条莫须有的罪状便罢黜大将，北疆军中又有哪个将领能够心服？
北疆的武卫三军交由丁延之统领多年，军中将领跟随他出生入死十余载，许多年青将领更是他一手提拔起来的，一向视他如兄如父，情分非同寻常。如今丁延之平白蒙冤，无辜下狱，军中人人心中不平，哪里有人愿意接旨？一个个全都怒瞪着霍炎，眼中几欲喷出火来。
一时之间，整座大营中静默得鸦雀无声，呼吸可闻，竟没一人发出半点声音。但在这一片沉默之中，却隐藏着一股山雨欲来的紧张气氛，浓烈得仿佛一触即发，连空气都几乎要凝固了。
面对着一双双饱含怒火的眼睛，霍炎不紧不慢地卷起圣旨，高高地擎在手中，却也始终不发一语，目光自诸将脸上一一扫过，仍带着一丝悠然的笑意。
……
“臣卫昭接旨。”
僵持之中，一个平静的声音打破了沉默。
随着卫昭缓缓地拜倒谢恩，再起身接过霍炎手中的圣旨，空气中弥漫的火药味渐渐淡去。受卫昭沉静平和的态度影响，众将也终于勉强压下怒火，不情不愿地跟着谢恩，脸色却仍然阴沉如水。
“卫将军……哦，现在不该叫卫将军了。降五级调用，应该是降为偏将吧？冯敬，”霍炎转头向身后询问，“军中还有什么空着的五品职司？”
“回大将军，”霍炎的副将冯敬笑吟吟地策马上前，“中军供奉一职现在还空着。”
“唔，那就让卫偏将补上吧。”霍炎漫不经意地道，“我一直嫌原来的中军供奉不大得力，现在总算有个能干的可以补上了。卫偏将，你这就带人去架一座中军大帐，顺便把我的行装送进去。至于丁延之的帅帐么，即刻封了，不许一人擅入！”
“是。”卫昭静静听霍炎说完，清素的脸容仍是静如止水，并不曾起一丝涟漪，似是丝毫未把霍炎的刻意折辱放在心上，就这么心平气和地坦然接受了。
任霍炎再怎么紧盯着他看，也无法从他深黑的眼中看出一丝喜怒。
此人将成大患！对上卫昭平和宁静的清亮目光，霍炎心中却油然升起一丝忌惮，本能地感到，这看似温和无害的男子必将成为自己此行最大的阻碍。
除去他么？原也不是什么难事。就凭手中的天子纛，处置一名小小的五品偏将，当真可说是随心所欲，杀了都不必出折上奏。但是就这样杀了他……倒好象怕了他似的。凭着自己的威势和手段，难道还治服不了这么一个人，竟然要公然示弱么？
缓缓松开紧握的剑柄，霍炎冷冷一笑，终于收敛起心中的杀意，纵马自卫昭身边驰过，看也不看他一眼地径自去了。
身后，卫昭头也不回地凝然而立，直待众将纷纷围了上来，才若无其事地淡淡一笑，道：“没事了。”
直到此刻，他才缓缓放松了紧握的拳。
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
“什么叫做没事了？现在的情形还好算没事？！”
眼看着卫昭回到营帐后，接连劝走了三批前来商议如何声救丁大将军的武卫军将领，又要硬生生逐走坚持着不肯离开的第四批，一直强忍着怒火的拾儿终于按捺不住爆发了。
“就算你不在乎被人连降五级，被贬为伺候霍炎起居的中军供奉，也得想想被革职拿问的丁大将军啊！大将军待咱们亲如手足，情义深厚，对你尤其是恩重如山！如今大将军蒙冤下狱，你怎么可以连救都不救？甚至连商量都不肯商量？你这样只顾明哲保身，不管大将军的死活，对不对得起丁大将军，又对不对得起武卫军中的数万弟兄？”
“拾儿！”卫昭的副将林冀低喝一声，打断了拾儿疾风暴雨般的连声质询，“你懂得什么？将军自有他的道理。”
“什么道理？”拾儿不服气地挑眉反问。
面对拾儿忿忿不平的郁怒表情，以及其他几名将领以沉默表示的赞同与附和，卫昭疲惫地揉了揉眉心，无奈地叹了一口气。
“我没有说不救丁大将军，事实上，我现在的做法就是在救他保他。你们千万不要冲动胡来，只要按着我说的做，就是目前没有办法中的最好办法了。”
“……这算什么办法？”拾儿一怔，忿忿不平地道，“你让我们谨守军令，小心供职，不许多言，不许私聚，有事必须上禀，无事不可生事，更不许冲撞霍炎和他带来的兵将，这就算是在救丁大将军？”
“没错。”卫昭脸色一正，沉声道，“你们也听到圣旨上说什么了。霍炎此来，除了取代丁将军的职位统领武卫三军，还是奉旨查实丁将军罪状的钦差。他向皇上说的每一句话，都可能决定丁将军的清白和生死！我知道你们心中不平，但是再不服气，也不能在这个时候生什么事端。御史指控丁将军跋扈不臣，结党营私，这个罪名可轻可重。咱们若是稍有不慎，有半分把柄落到霍炎手里，丁大将军的罪名可就给坐实了。你们……可明白么？”
众将听卫昭说到这个地步，还有什么不明白的？彼此互望一眼，终于知道了卫昭为何对霍炎的折辱百般忍耐，而霍炎又为何倨傲得有恃无恐——他分明是在故意挑衅。
霍炎并不怕他们抗旨，反而期待着他们不服闹事——连部下都敢反抗钦差了，主帅的跋扈不臣还会有疑问么？
“可是……霍炎为什么要这么做？他跟大将军有仇吗？”
拾儿犹豫了一下，还是低声问了出来。
“……” 卫昭轻轻叹了口气。朝中的事情，又岂是一句两句能说得清楚的？这一次丁大将军蒙受的无妄之灾，其实也早该有预料吧……
他最后只淡淡说了一句。
“如今中宫的端懿皇后，是霍炎的胞姐。”
谨以此篇新文，庆祝一个小生命于今日的诞生。欢迎大家与我分享心中的喜悦。^_^
下章预告：
好箭法！卫昭心中暗自赞叹，转头向箭的来处望去。
远远的一处山丘上，一名黑衣男子单人独骑，手挽长弓，即便在急风骤雨般的连珠疾射中，动作仍透出从容不迫的优雅与冷静。那一份挽弓射日的飒然英姿，仿佛在落日的余晖中被凝固成一道黑色的剪影，让人再也无法抹去。
那人的箭法既准且狠，迅急无比，魏兵竟无人闪避得开，一时纷纷中箭落马。剩下的魏兵手忙脚乱地匆匆抵御，却根本来不及放箭反击，有的盾牌才举到一半，便身子一歪倒在了马下。不过片刻功夫，三十几名魏兵已尽数被歼，那婴儿的啼哭尚未停止。
那一群被虏的百姓都惊得呆了，一时之间，荒原上安静得一片死寂，只有清亮的婴啼声在空中回响。
第二章、遇劫
天色阴沉，朔风透骨，初冬时节的北疆早已是寒意侵人。
魏齐边境的交界处是大片平原，地势开阔，无险可恃，在兵法中属易攻难守之地，因而两国都不曾在此处驻军，而是各自向后让出了数十里，分别据守云州、檀州两地，无形之中，便使得中间这一大片辽阔的平原成了无人占据的三不管地带。
然而这个地方的百姓却并不能因此得保平安。且不说两国一旦交兵，首当其冲受战火波及的便是他们，便是平常时日，失去了本国军队护佑的百姓，也常常遭受敌军的侵扰，日子过得苦不堪言。
这一片河朔平原土地肥沃，水源充足，原本是北疆最为丰饶富足之地。然而近十几年来兵祸不断，百姓流离失所，四处迁移，此地渐渐人烟稀少，再不复往日的兴旺景象。
看着眼前荒弃已久、枯草及腰的大片良田，卫昭勒马止步，轻轻叹了一口气。
“将军，咱们回去吧。”拾儿策马从后面追上来，“今天出来得太远了，再不回去，万一归营迟了，那霍炎又要找你麻烦。”
“唔。”卫昭应了一声，却没有准备返回的打算，反而又向前走了一段，登上了一座小小的山丘。
极目四望，周围的田地大半荒芜，几处村落人烟寥寥，一片冷冷清清的凄凉景象，却看不出什么军队调动的痕迹。
若不是深知自己派出的探子忠诚可靠、精明能干，回报的军情也翔实有据，卫昭几乎要怀疑这一情报的真实性了。
看来这一次魏军的行动异常隐秘。
卫昭双眉微蹙，心里再度泛起隐隐的不安——北魏的威烈王高湛狡滑如狐，机谋百出，领兵的风格更是虚虚实实，变化莫测。若是寻常的军队调动，他经常会故意虚张声势，骚扰得齐军惊恐不安，人马劳顿。到了真要打仗的时候，他反而格外好整以暇，事先连风声都很难打探得到。
以他的经验判断，北魏只怕在酝酿一次大征伐了。
“将军，你看！”拾儿突然打断了卫昭的思索，指着远方的大团尘雾叫道。
“是魏军！”
果然是魏军。虽然相隔甚远，但魏军身上的黑色衣甲却是一眼即可认出的。遥遥望去，三十几名魏军兵将正从一处村落里纵马驰出，马队中间跌跌撞撞被魏军裹胁驱赶着行走的是一群东齐百姓，马背上鼓鼓囊囊驮了不少东西，想来是刚从村子里抢掠的财物。
“将军！”拾儿又叫了一声，眼睛紧紧地盯着卫昭，目光中的含意颇为明显。
卫昭微一沉吟，几乎立刻作出了决断。“走！”
魏兵骁勇善战，二人以寡敌众，形势原本是极为不利。
然而卫昭却无法眼睁睁地看着东齐百姓在自己眼前被敌军奴役和杀戮。
他不忍再次将他们丢弃给敌人。尽管他也知道，自己的一次插手，未必便能改变这一群可怜百姓的命运。
魏军带着大批俘虏，前进的速度颇为缓慢，二人策马急速追赶，没过多少时候便追近了许多。
然而就在此时，魏军的队伍中却出现了一阵小小的骚动。
魏军只抢掠青壮男子和妇女，对老人和孩子随手便杀�
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