光晕1:致远星的沦陷 作者:[美] 埃里克·尼伦德-第3部分

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　　他们点了点头，扮了个鬼脸。这一课他们在德雅的课堂上看过很多次。
　　“找些石块。”约翰提醒他们。
　　凯丽脱下大衣，活动了一下筋骨。“没问题。”她说，“行动吧。”
　　萨姆卧地，抱着他的腿。“啊哟，啊哟。腿断了救救我吧。”
　　“别装过火了。”约翰踢了踢萨姆旁边的地，让他身上沾些灰尘，“不然他们会看出这是在演戏。”
　　约翰和凯丽重新摸回草地，停在离灌木从与空地交界处几米远的地方。他低声对她说：“如果你愿意让我来当兔子的话……”
　　她撞了他肩头一下。“你以为我不行？”
　　“当我什么都没说。”他耸了耸肩。
　　约翰退到她侧面十米远的位置，藏好。
　　凯丽走出草地，走进登陆飞船的照明范围内。
　　“嘿，”她挥动着手臂，“你们有吃的么？我饿死了。”
　　一个人站起来，掏出致晕棍。“来了一个，”约翰听见他对同伴悄声说，“我来逮住她，你们在这里等其他人。”
　　他慢慢靠近凯丽，把棍子藏在背后不让她看见。凯丽待在原地等着他靠近。
　　“等一下，”她突然说，“我丢了一件夹克，等我。马上就回来。”她拔腿就跑，男人追了上去，然而凯丽己经消失在在树荫里。
　　“给我站住！”
　　看着远去的两个人，一个男人说。“对付他们很容易的。小家伙们根本搞不清状况。”另外一个人补充道，“简直是网里的鱼。”
　　约翰听够了。他赶紧去追凯丽，可他很快发现，无论自己还是那个男人都没法跟上凯丽，于是便在靠近萨姆的地方停了下来。
　　那个男人也停下来，四处张望，他的眼睛似乎还没有适应黑暗，但还是看到了抱着流血小腿呻吟不己的萨姆。
　　“请帮帮我，”萨姆哀求道，“我的腿断了。”
　　“我会用这个来治你的腿。”那个男人举起致晕棍。
　　约翰朝他扔了块石头，却偏了。
　　”谁在那儿？”男人急忙张望。
　　萨姆突然爬起来，撒腿跑开了。紧接着只听得一阵飕飕声，石头如雨点般朝那个男人飞过去。凯丽也冒了出来——她找到了一块非常坚硬的石头，不偏不倚地击中那男人的额头。他踉跄儿步，跌倒在地。
　　孩子们围拢过来。“拿他怎么办？”萨姆问。
　　“这不过是一次演习，是吧？”菲杰德说，“他应该是门德兹的人。”
　　约翰把他翻了个身，一股鲜血蜿蜒着从那人额头流出来，直流到眼窝里口。
　　“你们听见他说的话了，”约翰低声道，“也看见他怎么对付萨姆的。门德兹或是其他教官绝对不会这么做。还有，他没有制服，也没有徽章，他不是我们军队里的人。”　约翰一脚踩在男人的脸上，紧接着朝着肋骨又是一脚，那个男人立即蜷成一团。“拿走他的致晕棍。”
　　萨姆拿走他的武器，顺带又加了一脚。
　　“好了，我们来对付剩下的人吧。”约翰告诉其他人，“凯丽，你再扮一次兔子，这回你只要把他们带到空地边就行了，剩下的交给我们。”
　　她点点头，跑回草丛那里。余下的人重新躲起来，一路找好石块捏在手里。
　　一分钟之后，凯丽跑进草地，嘴里喊着：“那个人摔倒了，他把脑袋给磕着了。就躺在那儿。
　　剩下的五个人站了起来，朝她追了过去。
　　眼看越来越近，约翰吹了一声口哨。
　　突然间，满天都是呼啸着划过空中的石块。男人们一时手忙脚乱，只能蹲下来用手护住脑袋。约翰又吹了声口哨，孩子们呐喊着冲向他们。几个男人惊呆了，似乎不敢相信眼前发生的一切。
　　萨姆用致晕棍击倒了一个男人，菲杰德却挨了另一个人当面一拳，倒在地上。
　　不过男人们立刻被人墙压倒，无数拳头、石头、靴子雨点般落在他们身上，没多久他们便无法动弹了。
　　约翰站在他们身边。他愤怒得发疯。这些人差点伤害到他和同伴们，他真想踢爆他们的脑袋。不过他深深地吸了口气，再呼出来。还有更重要、更关键的事要做，怒气得先靠边站。
　　“呼叫门德兹？”萨姆把摇摇摆摆的菲杰德拉了起来。
　　“不急。”约翰回答说。他走到登陆飞船那儿，里面空无一人。
　　约翰打开通讯频道和邮件发送系统，很快便联系上了德雅。她那全息影像的脸出现在终端显示器上。“晚上好，新兵117。”她说，“家庭作业有问题吗？”
　　“可以这么说。”他回答说，“是门德兹教官的一个任务。”　“哦。”沉默片刻，“知道了。”
　　“我在一艘鹈鹕运兵登陆飞船里。没有驾驶员，可我得回家，告诉我如何起飞。”
　　德雅摇摇头。“你还不能够控制飞船，新兵。不过我可以帮你。看见屏幕角落那个翼形按钮了？按三下。”
　　约翰依言按了三下，顿时，无数图案出现在屏幕上。
　　“触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。
　　他照做了，屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。
　　“现在我在驾驶。”德雅说，“我带你们回家。”
　　“等一下。”约翰跑了出去，“所有人上船，全速跑！”
　　孩子们冲进飞船。
　　凯丽停了一下问道：“有谁落下了？”
　　“一个也没有。”约翰说，“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后，开口说，“好了，德雅。让我们离开这里。”
　　飞艇轰鸣着飞上天空。
　　约翰立正站在士官长门德兹的办公室里。他没来过这办公室，也没有其他人来过。他的汗水顺着脊背直淌。深色的木板和满屋子的烟味让他觉得自己似乎得了幽闭症。
　　门德兹看着报告，偶尔抬起头瞅约翰一眼。
　　哈尔茜博士推开门进来，门德兹站起来，向她敬礼后又坐回椅子。
　　“你好，约翰。”哈尔茜博士在门德兹对面坐下来，跷起二郎腿，整了整衬衣。
　　“你好，哈尔茜博士。”约翰急忙敬礼回答。其他成年人从来没有直呼过他的名字，一次都没有。约翰不明白为什么她要这样做。
　　“新兵1l7。”门德兹哼了一声，“告诉我你为什么要将UNSC飞船据为己有，还有你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”
　　约翰想解释说他不过是做了自己该做的事，他很抱歉，愿意做任何事来弥补。但他知道门德兹讨厌哀求，就像他讨厌借口一样。
　　“长官，”他大声回答，“这些人没有制服，也没有徽章。他们无法证实自己的身份，长官。”
　　“唔，”门德兹扫了报告一眼，“就算是吧。那么飞船呢？”
　　“我把小队上的人带回家，长官。我是最后一个到甲板的。如果一定要选出最后被落下的人，那么——”
　　“我没管你要乘客名单，乘务员。”他的声音柔和了不少，然后转头对哈尔茜博士说，“我该怎么处置他？”
　　“处置？”她把鼻梁上的眼镜往上推了推，看了看约翰。“我想这再清楚不过了。军士长，让他当队长。”　

第五章
　
　　军历2525年3月9日1130时
　　波江座ε星系，军情局医疗机构，致远星环绕轨道

　　医学/生物学风险提要
　　1。以碳化陶瓷强化骨骼：将高级材料移植到骨骼结构中，改变其易断裂性。推荐剂量不超过骨骼总重的百分之三，以避免白细胞坏死。对青春期及青春期前儿童施术有特殊风险：骨骼爆发式生长可能造成不可挽回的粉碎性骨析。参见附件病例。
　　2。以注入物强化肌肉：将蛋白质复合体注入肌肉组织，以提高肌肉密度，并降低乳糖分解酶的恢复时间。风险：百分之五的受术者会产生致命的心脏膨肿症状。
　　3。甲状腺催化剂植入术：将含有人体生长荷尔蒙催化物的铂金小球植入甲状腺，以促使骨骼和肌肉组织的生长。风险：极少数受术者患上象皮病。性冲动受抑。
　　4。改造枕骨下毛细血管回流路径：能促进受术者的视网膜杆状细胞和锥体细胞的血液流动。极大提高受术者视觉能力。风险：视网膜排异或脱落。永久性失明。参见附件尸检报告。
　　5。以超导纤维取代神经树突：将神经细胞生物电传导转化方式变为反干扰电传导方式。提升受术体反应能力达300％。证据显示某些受术体有显著的智力、记忆及创造力提升。风险：手术体易产生帕全森症及弗莱彻综合症。
　　/文件结束/按“回车健”打开相关附件。

　　哈尔茜博士关闭了文件，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
　　“我很难过，”德雅说，“我也希望能有新的进展，以降低风险。
　　哈尔茜叹了口气说：“我有很多疑问，德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯巴达’计划时，那些理由是非常令人信服的。但现在呢？我……我不知道。”
　　“我曾经历过三次军情局对于远地（球）殖民区稳定性的考察，博士。他们的结论是正确的：如果不采取有力的军事行动，二十年内必将发生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。　‘斯巴达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆发。”
　　“除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开发‘雷神锤’。我们需要时间……”
　　“可是，还有另外一个必须加快研究速度的理由，”德雅说，“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您，如果军情局发现他们的投资项目有任何拖延迹象，您就会被另一个心中……嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利，很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”哈尔茜站起来走向安全出口，“有时侯，德雅，我也恨你。”说完，她离开了观察室。
　　门德兹正站在走廊上，等着她。
　　“跟我来，军士长。”
　　他一言不发地跟着，和哈尔茜一起走上术前准备区的阶梯。
　　他们进入117号房间。约翰躺在床上，胳膊和一台IV型滴注器相连。他的头发被剃光了，身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。哈尔茜惊讶地发现，他已经长成了一个如此强健的试验体，尽管才十四岁，却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质，头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
　　哈尔茜博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样？”
　　“很好，夫人。”约翰迷迷糊糊地回答道，“护士说镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑，想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着，”挺难的。”
　　约翰看到门德兹也在，努力想坐起来敬礼，但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗，哈尔茜博士？就这一次，下不为例——我怎么才能赢呢？”
　　门德兹别过头去，不再看他。
　　哈尔茜俯下身靠近约翰。他已经闭上了眼睛，呼吸逐渐沉重。
　　“我告诉你怎么赢，约翰。”她低声说，“活下去。必须活下去。”　

第六章
　
　　军历2525年3月30日0000时
　　UNSC航母大力神号，前往长蛇座λ星系途中

　　“现在，我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”
　　门德兹面色阴沉，闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮，骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。
　　约翰静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪，到处都是东西和熙熙攘攘的人，热闹非凡，现在却寂然无声。大力神号的发射平台上，所有军需品和舰员都被清空，长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
　　“牺牲的荣誉士兵一共十名！”门德兹大声喝道。
　　约翰和其他幸存的斯巴达动作整齐地敬礼。
　　“贸任，”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记，即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
　　一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在大力神舱内回荡。
　　骨灰罐一个个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。　约翰看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
　　门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。”
　　但并不是失去了一切。约翰打量了一下发射舱，萨姆、凯丽……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。
　　另外还有十二个，他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们，约翰的心感到一阵刺痛。菲杰德坐在轮椅中，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
　　勤务兵推着菲杰德和其他伤者走向电梯。
　　约翰走过去拦住他们。“站住，”他厉声说，“你们要把我的人带到哪里去？”
　　勤务兵停了下来，惶恐地睁大眼睛，咽了一下口水。“我，长官……我只是奉命行事。”
　　“队长，”是门德兹的声音，“过来一下。”
　　“别走开。”约翰快步走到门德兹身边，“长官。”
　　“让他们走，”门德兹说，“他们无法战斗了，不再属于这里了。”
　　约翰看着显示屏上排成一条直线、渐渐飘远的骨灰罐。“他们以后怎么办？”
　　“军队会照顾自己的人。”门德兹抬起下巴，“他们无法成为最强壮、最敏捷的战士，但他们还有最犀利的头脑，能够制定计划，分析数据，维修故障……”
　　约翰叹了口气，如释重负。“我们也只要求这些长官，为国效力的机会。”他回头，面对菲杰德，猛然立正敬礼。菲杰德也颤巍巍地举手回礼。
　　勤务兵推着他们，离开了。
　　约翰看了看余下的人。祭奠仪式之后，他们丝毫没有移动，静静地等待着下一个任务。
　　“我们的任务是什么？长官。”约翰开口问道。
　　“在床上休息两天两夜，队长，然后在大力神号上进行微重力理疗，直到你们从生物强化手术的副作用中恢复过来。”
　　副作用？约翰屈了屈手臂，直到现在，他的举止仍然很笨拙，有时候只能勉强保证走路不摔跤。哈尔茜博士告诉他们这些副作用是好兆头。“你的大脑必须重新学会如何控制反应速度更快、更有力的肌肉。”可他眼睛很疼，早上还会充血。他还有间歇性的头疼，浑身骨骼酸痛不己。
　　约翰搞不明自这一切。他只知道一件事：他得完成任务——可现在，他怕自己心有余而力不足。“就这些，长官？”
　　“当然不。”长官回答说，“休整完毕后，德雅会让你的小队成员在登陆飞船驾驶模拟室里学习。等他们战胜了这次挑战，她还会教你们更多的有机化学和高等代数的知识。”
　　“当然，长官。我们会战胜这些挑战的。”
　　“很好。”
　　约翰依旧站着不动。
　　“还有什么事，队长？”
　　约翰皱紧眉头，犹豫了一下，最后还是开口说：“我是队长，我对上一次任务负有责任……有人死了我哪里出了错？”门德兹用他一贯难以捉摸的黑眼睛望着约翰，然后扫视了一遍其他人，又重新看着约翰。“跟我来。”他终于说。他把约翰带到屏幕前。他们站在那里，看着最后一个罐子消失在黑暗之中。
　　“一个领袖必须时刻做好发出让自己的部下步向死亡的命令的准备。”他依然看着屏幕，“你不得不这么做，因为你向UNSC所负的责任高于你对你自己和你的部下所负的责任。”
　　约翰把目光从屏幕上移开。他无法再看着这片空寂的黑暗，也无法再去想他已经永远失去了的同伴和亲如手足的朋友。
　　“必要的牺牲”门德兹最后说，“这是可以接受的。”他终于和约翰对视，“但肆意浪费这些生命的行为却是无法容忍的。你明白两者之间的区别吗？”
　　“我相信……我明白，长官。”约翰说，“但我想知道的是，上一次任务里发生的是什么？必要的牺牲，还是浪费生命？”
　　门德兹回头望向无尽星空，沉默无语。

　　军历2525年9月22日0430时
　　UNSC航母大力神号在长蛇星座λ区附近巡逻

　　约翰跨入训练馆，重新确定了一下方向。
　　凭着固定的柱子，还是能够很轻易地判断出大力神号的这个区域在不停旋转。持续的加速让周围的墙壁产生了人工重力。
　　但和航母其他部分不同的是，这间屋子井不是圆柱体，而是一个有区域划分的圆锥体。靠近门口的、相对较大的部分旋转得比里面狭窄的部分慢些，各个部分的摸拟重力也就有所不同，从四分之一G到两G不等。
　　这里有搏击器、吊袋和拳击台，还有一台能够舒展、锻炼任何一块肌肉的机器。现在还早，其他人都还没来。他有足够的空间。
　　约翰从屈臂机开始训练。他走到中心区——这里的重力是一个Ｇ——然后挑了根二十公斤重的哑铃。感觉有点儿不对劲——太轻了，训练馆停转导致重力消失了？于是他换了一个四十公斤的，嗯，这个就感觉对了。
　　在过去的三个礼拜里，斯巴达们通过一系列的日常训练来舒展身体，强化肌肉纤维，进行轻度拳击练习，还大量进食。按照命令，他们一天五次摄入高蛋白食品，吃完后还得到医务室进行维生素和矿物质注射。约翰做梦都想回致远星去过正常的生活。
　　现在他的队里只有三十二个人，其他三十个“斯巴达计划”的候选人被刷了下来：有些死于生物强化手术过程中，余下的没挺过手术副作用的折磨，无法成功“变异”，只能被调往军情局，进行永久性服役。
　　他想念他们，但他自己和余下的人还得继续往前走——恢复身体技能，再次证明自已的潜能。
　　要是门德兹军士长提醒过他就好了，那么他就能作好准备。也许这不过是他在最后一次训练中为他们准备的“惊喜”罢了——学会如何为任何事情作好准备。以后，无论何时，他都不会放松警惕了。
　　他在脚力器上坐了下来。调到最高档——还是太轻了。他把器械调到最大值。这才感觉有点够劲了。
　　约翰在各种器械上练习，最后才来到吊袋前。一个皮球被厚厚的弹性带固定在地板和天花板之间。只有以特定的打击频率才能击中它，不然它只会在那里胡乱地旋转。
　　他眼疾手快地击出一拳。吊袋移动了一下，可是缓慢得就像是在水底下……那个速度简直让他怀疑自己到底有没有用力击打它。要不就是弹性带出问题了。
　　他绷了一下带子，听到低沉的嗡嗡声。它够紧了。
　　难不成这屋子里所有东西都坏了？
　　他从举重台上取下一个铁饼，走到中间部分。他把铁饼举到一米高处，松手，它掉落在甲板上。
　　看起来下落速度很正常……可他却觉得有点儿慢。
　　他调了一下手表，然后再扔了一次。用时0。95秒。
　　落一米花了半秒。他忘记计算高度和加速度的方程式了，于是用微积分导出那个方程式，甚至连平方根都解了出来。
　　他皱着眉头算啊算。他以前可是最愁数学了。
　　答案是加速度为每秒九点八米。一个Ｇ。
　　也就是说房间是正常的，不对劲的是他。
　　他的实验被打断了。四个没穿制服、只穿着短裤和靴子的男人走进了训练馆。他们的短头发齐整地立在头上，一身结买的肌肉。当中最高的那个要比约翰高出一个头，半边脸满是疤痕。
　　约翰知道他们是特种部队的队员——行星轨道空降突击队。他们的手臂上有标志性的刺青：“来自舰船的空降兵”和“率先闯入地狱认之门”。
　　他们是“地狱空降兵”，臭名昭著的105军士兵。约翰听过太多有关他们的传言：辉煌的战绩，以及残暴的手段——即使是对自己人。
　　约翰礼貌地向他们点点头。
　　他们旁若无人地经过他身边，开始在强重力区域里锻炼。最高的那个突击队员走到举重台前，他用力一抓，杠铃晃动起来。突然，右边的铁盘滚落到了地上，杠铃开始倾斜，他急忙一把扔下，差点砸到自己的脚。约翰被巨大的响声惊得跳了起来。
　　“怎么回——”大个队员瞪着杠铃，看见上面的锁环解开了，“有人把铁盘拿走了。”他咆哮看看向约翰。
　　约翰检起铁盘。“是我的错。”他朝前跨了一步，“我为此道歉。”
　　四个人齐齐朝他走了过来，那个大个子站在离他鼻子只有一英尺的地方。“你干吗把铁盘拿走扔到一边，白痴？”他咧着嘴说，“我是不是得帮你把它吞下去？”他朝他的朋友点了点头。
　　约翰只知道三种与人打交道的方式：服从上级，帮助伙伴，消灭敌人。
　　所以当那几个人开始朝他移动过来的时候……他不由得踌躇起来。
　　倒不是因为