212世纪病魔-第10部分

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们别闻到我们的气味。它们会嗅到我们的气味吗？”

　　洛林没有回答。

　　马特转过身来，马上变得张口结舌。原来这个凹陷处压根儿就不是洞，而是一个混凝土地下通道！

　　《世纪病魔》作者：＇美＇　弗兰克·卡里代尔

　　第七章　未来

　　洛林以前从没有讲不出话的时候，而现在却张口结舌了。

　　“洛林，你说话呀，夥计！”马特抓住他朋友的左臂一个劲地摇晃。他现在急于要打听明白，为什么公路的地下通道会出现在遥远的过去，是不是因为Ａ站的折叠偶尔导致了这种现象。要是这样的话，会不会还有别的东西随之而来？

　　“该死，洛林。你倒是说话呀！”洛林还是不吭声，马特索性不管他了。

　　洛林跌坐在地上，两眼直勾勾地望着前方，脸上一点表情都没有。

　　“你怎么啦？说啊！”洛林开始含糊不清，断断续续地说着什么。

　　“我……我早该认识到的……我怎么这么笨……”

　　“你在说什么呀？！”

　　“未来。”

　　“未来怎么啦？”

　　“我们是在未来。”

　　“哦，与这些该死的恐龙一起在未来。不可能。你一定是患了神经病或是什么类似的病症。”

　　“不，我没有病，这儿是未来。我不知道为什么，可我知道肯定是未来。”马特向洛林做了个怪脸，他的话实在令人难以置信。

　　“你知道我的意思。不管怎样……”洛林站起身来，他要对怪魔实验室负责，也要对这一新的、难以理解的现实做出合乎情理的解释，“这是未来。地下通道能够证明这一点。”

　　“我还是不信。”

　　“噢，好！我敢打赌，只要我们再认真思考一下，一定会找到更多的证据的。”

　　“这话说得太早了。我仍然坚持我们原来的结论。别忘了，是你说的，这里是白垩纪。”

　　“哦，是我搞错了，一次严重的错误。”

　　“我认为你现在才搞错了呢。你随意地改变自己的观点，我为什么要相信呢？”

　　马特自有马特的道理，而洛林却坚持自己的观点，“地下通道足以说明问题。”

　　“地下通道出现在这儿，说不定是交通车强烈的磁场把它与我们一道带到这儿的呢。”

　　洛林承认这是一个很好的论据，然而这不可能。他在努力集中自己的思想。他知道，这儿是未来而不是过去，他需要想起其他一些事实来印证自己的观点。除了混凝土地下通道外，他还要回想那些已被忘记的事实。洛林开始认真地回忆着刚到这儿看到的荒野。最先让他感到迷惑不解的也是荒野。荒野上肯定有什么地方不对劲儿，可那是什么呢？

　　洛林朝地下通道的出口走去，心里在暗暗回忆着到达荒野后度过的每一分钟。他想起自己从交通车里出来后第一步就踏在了那片长满青草的空地上。“青草！是它！是青草！”他嚷起来。

　　“你想要说什么？”洛林笑了起来，“现在一切都清楚了。为什么我没有早点想到这一点，但我知道肯定有什么地方不对劲，只是没有想到而已。然而现在想到了。这完全是由于看到了这个地下通道。是的，地下通道使我认识到了自己的错误。对！”

　　“洛林，你唠唠叨叨地在说什么？”

　　“马特，是青草。青草最能说明这里是未来。看，到处都是青草！”

　　“是吗？”

　　“没错！恐龙完全灭绝之前青草还不存在呢！事实上，如果我没搞错的话，青草在渐新世才出现，也就是距今大约２６００万年至３７００万年之前才出现。”

　　“那我们是在那个时期吗？”

　　“不是。”

　　“为什么不是？”

　　“因为这儿还有其他一些植物和动物。”

　　“哦，比如，恐龙在渐新世就已经不存在，而且，我确信──嗯──”洛林在冥思苦想可能存在的其他线索。

　　“还有什么？”马特仍不相信。

　　“你能不能给我一点时间，让我好好想一想！”

　　“当然，随便你想多久都可以，我也不想到哪儿去，特别是有那些未来的恐爪龙待在外面。”洛林没去理会这番自作聪明的评论，他在集中精力寻找可能被他忽视的东西。还有什么东西处在不合适的位置上呢，还有什么东西与化石的记载不一致呢？

　　马特像印第安人那样舒舒服服地坐在地上，决定使自己安静一会儿。

　　洛林确信还会存在其他一些不协调的地方，他把过去两天的经历在脑子里又过了一遍。

　　唠遭遇翼指龙和霸王龙的事看来说明不了什么，遭遇恐爪龙的事也是一样。不过好险啊，特别是在他们想进入交通车时，惊慌失措的德拉盖默竟把门锁上了。他想了一会儿德拉盖默的事：他现在在哪儿呢，仅仅为了要找些橘子，就固执地坚持要一个人出去。洛林马上又想到，得感谢德拉盖默才对，正是为了找他，才使自己对所处的时间位置有了新的认识。要是他不失踪，他和马特就不会出来找他，也就不会发现Ａ站所处的真正的地质时期。那样的话，按原来对所处时间位置的理解去重新折叠时间，就将酿成一场灾难。洛林已计划好了向前折叠７０００万年。如果照此折叠时间，当第二次打开时间裂缝时，他们所处的时间位置就将是在未来７０００万年的基础上，还要加上７００年。这一数字的剧增将使他们陷入难以想像的困境之中。所以，他得感谢那个为寻找橘树而失踪的人。

　　──橘树！

　　“马特！我想起来了。除了青草和这个地下通道外，还有一件东西也没在其应有的时间位置上。”

　　“什么？”

　　“那棵橘树。”马特一脸困惑的表情，“我可以十分肯定地说，橘树不是北美洲土生土长的植物，至少在我们所处纪元的某一时间之前，北美洲还没有橘树，我想它们被移植到这里，是在全新世的非常晚的时间，但我说不准具体的时间。

　　“请用我能听得懂的语言来讲好不好？我不懂什么叫全新世。”

　　“全新世是我们所处的地质时期。它开始于──大约１．１万年前，但我认为直到这一时期后期，橘树还没有被移植到北美。如果让我来估计，橘树出现在这里是最近５０００年的事。”

　　“你是不是想告诉我，橘树可以证明我们是在未来？”

　　“不，至少有三样东西证明了这一点，它们是青草、橘树和这个地下通道，而后者是打开我心扉的钥匙，是它使我认识到了这些关键性的事实。”马特还是一个劲地摇头。

　　“我不明白的是为什么会有恐龙跑来跑去。即便这里是７００年后的未来，它们怎么会重新出现在地球上？！”马特扬起眉毛，做出了一副不解的表情。

　　洛林挥手示意他不要说了，“那只是一种偶然的现象。”

　　沉默了一会儿，马特又大声问，“你敢肯定橘树不在其应处的时间位置上吗？”

　　“没错。尽管我没读过有关橘树的完整栽培史，但我也敢肯定。实际上，在现代果树栽培史上，有关橘树的记载最为翔实。我记住了其中的大部分。”洛林深深地吸了口气，开始滔滔不绝地背起来，“橘树，植物学上称作柑橘属植物，公元前２２１０年前后在中国开始栽培。人们一开始只是利用其果皮制作香料。后来，古希腊植物学家泰奥弗拉斯托斯在其着作中也记述说，拘椽树叶可保护衣物免遭虫蛀，果肉可用于解毒。公元１世纪，橘树开始向中国以外的地区传播。作为一种可食用的水果，它可制成便于保存的果酱，即橘子酱。橘子在罗马帝国年代是一种颇受青睐的果品。罗马帝国衰落后，十字军战士又把橘树带到了法国。公元１１５０年，阿拉伯人把橘树传到西班牙和北非地区。在不断传播下，到１４世纪初叶，橘树已经相当普及了。１４９３年，克里斯托弗。哥伦布进行第二次寻找新大陆的航行时，随船带了一些橘树种子，后来播种在海地。在哥伦布时代之前，西半球还没有橘树。此后不久的１５１８年，布莱纳尔。迪亚斯。德卡斯蒂洛在美洲大陆栽种了第一批橘树。最后，１５６５年，橘树的种子才被播撒在佛罗里达的圣奥古斯汀殖民地。没过多久，佛罗里达成为世界主要柑橘产地之一。”洛林停下来，喘了口气又继续说，“这样，马特，我愿以一个月的工资与你打赌我是对的。

　　“那么我们现在该怎么办呢，向回折叠７００年？”

　　洛林没有马上回答。

　　“说啊！”

　　“在重新进行时间跳跃之前，我们一定要先搞清楚这些恐龙怎么会出现在未来的时间结构中！”

　　“这是为什么？”

　　“你向周围看看，这儿能看到任何人类文明或者人吗？随便什么地方。”

　　“看不到，可那又怎么样？”

　　“马特，我们得搞清楚整个人类发生了什么事，即使在怪魔实验室周围１２００英亩的试验区域内，我们也该找到一些人工制品，比如建筑、公路或其他人造的物体，对不对？”

　　马特抬头朝着阴暗的、布满蜘蛛网的地下通道顶部望了一眼，“我想我们已找到了。”

　　“是的，你说得对。我们现在要做的就是顺着这条路走到城里。在那儿我们也许会找到一些与这一时间怪物有关的答案，说不定还会发现一些人呢。

　　马特单腿跪在通道的入口处，身体两侧都是蜘蛛网，巨大的蜘蛛让他浑身起着鸡皮疙瘩。

　　“你在干什么？我们得准备出去探险了。”

　　“我们现在还哪儿都不能去。”

　　“为什么不能？”洛林生气地问。

　　“别忘了，还有那些该死的恐爪龙呢！”

　　“噢，我把它们给忘了。”

　　“可不能把它们忘了。它们就在外面的某个地方，它们可不好惹。”

　　洛林在马特身边坐下来，“好吧，起码我们可以休息一会儿了。”

　　“是啊，像我这样坐下歇歇吧！”马特向身后的蜘蛛网瞥了一眼，脸上现出厌恶的表情。

　　“这只该死的恐龙要把我们带回到Ｂ站去。”

　　“它一点也不该死，约翰。”

　　“哦，对！它是我见过的最丑的东西。”

　　安摇头笑了笑。她有点同意约翰的看法，这只不寻常的兽脚亚目恐龙确实很难看，“不知道帕科和阿罗沙医生现在是不是已回到站里在等我们？”

　　窃蛋龙这时又停下来，把嘴戳向地面，像是在嗅着什么东西。

　　“怎么又停下了！”约翰有气无力地靠着一棵针叶树坐下来说道。此前，窃蛋龙已停下过两次，所以，约翰知道它接下来要做什么：用嘴在周围的苔藓、蕨和残枝败叶中拱来拱去，寻找可吃的东西，“它究竟在找什么呢？”

　　“蛴螬？植物的球茎？谁知道还有什么！它根本就没有牙齿。”

　　“唉！它肯定又要把那地方全折腾一遍。”约翰把身子斜靠在古树的根部，安仍站在他的身边。约翰向上望着她，被她的倩影所吸引。约翰现在越来越喜欢安了。她在很多方面令约翰信服，特别是她知识广博，乐于把自己的知识讲给他听。

　　“是的，它的嗅觉非常奇特，尤其对于恐龙来说更是如此。在这方面，它那特殊的头冠可能起到了某种作用，里面也许装着精密灵敏的嗅觉器官。扫描器也证实它的嗅觉十分灵敏。

　　约翰用手背抹了一把前额上的汗珠。傍晚时分的热带雨林更加闷热和潮湿，至少要等到夜间，这种闷热才会减弱一些。到天黑还有几个小时呢。

　　安还在滔滔不绝地说着话，”有一点很值得注意，那就是在地球上出现这批庞大的陆上动物的同时，还出现了类似这样小的食草动物，而大多数人一听到恐龙，首先想到的是那些巨大的动物而不是这些小动物。

　　“是的，你说得对。我在认识这个小东西之前，只知道有震龙。”

　　“说到震龙，不知道它们现在在做什么？”约翰耸耸肩，“在吃树梢的嫩叶？”

　　安皱了下眉头。

　　“我既不敢肯定它们现在仍在吃树梢的嫩叶，也不敢肯定它们能否长时间地那样做。

　　“你说什么？”安轻声笑了笑，她准备解释一下人们对类似梁龙那样的蜥脚类恐龙普遍持有的另一种误解，“我的一些同事认为，有几种巨大的螨脚类恐龙最多只能把它们的脖颈和脑袋从地面上抬起１０度左右。他们在对几种特定的蜥脚类恐龙的颈骨化石进行检验后得出了这种推断，这些恐龙的牙齿类型也证明了他们的推断。一些恐龙，其中也包括震龙，其牙齿与猪的牙齿相类似，更适合于吃白垩纪时期生长迅速的低矮植物，这就使脖颈结构论更具有说服力。”

　　“你的意思是不是说，那些震龙无法竖起它们的脖颈去吃树梢上的嫩叶？”

　　“哦，震龙也许能做到这一点，因为它们不是真正的梁龙，震龙与梁龙稍有区别，其人字形脊椎骨的底部呈桨形，而梁龙的脊椎骨则是平直的。从侧面看，震龙的四肢比梁龙显得粗短，盆骨也略小些。尽管存在着这些差异，我们还是无法确定它们的脖子到底能抬多高，这需要作进一步的观察，所以争论也必将持续下去。你看，所有的梁龙都已进化为很自然的吊桥式身体结构。”安把手指放在嘴上，示意约翰不要插话，并接着说，“这种吊桥式的骨骼和肌腱结构对恐龙大有益处，它起到了某种平衡作用，使梁龙的脖颈和尾部得以大大地加长，脖颈可以自如地转换方向，用不着挪动地方，便可吃到周围很大范围内的食物。”

　　“我听不懂你的话。”

　　“你可以这样想，把震龙的前腿和后腿看作支撑桥梁的四座桥墩，把它的前胸和下腹看作桥面，把脖颈和尾巴看作通向桥梁的引桥，两者之间相互保持着平衡，同时还为恐龙起到了降温作用，这回你再来看它像不像是一座吊桥？”

　　“噢，我想，它需要长长的尾巴去抵消长长的脖颈的重量，这两部分同时又起到了散热装置的作用，对不对？”

　　“对，而且，由于有超长的脖颈，它就不需要向前挪动身体便可吃到周围很大一块地方的植物，而通过脖颈的前后伸缩还可把头扬起或降低，这样就可吃到更多的植物。但我的同事们却推断，这类恐龙只能把头从地面上抬起一点点，所以只能吃到低矮的植物而无法吃到高处的植物。”

　　约翰陷入沉思，他在努力理解这些新知识。

　　“现在，如果我们再来看看长臂龙，情况就不一样了。长臂龙可把头抬得像非洲长颈鹿一样高，享用最高的树枝上的嫩叶。然而，它们为此也不得不丧失一些能力，那就是无法将头降到地面上。事实上，很多人认为，当长臂龙要从溪流里喝水时，就不得不把四肢全都曲下来。长臂龙的牙齿也是匙状的，这说明它主要吃坚韧的植物，如你所知，针叶树就比较坚韧。”

　　“所以，长臂龙可把头抬得很高，而震龙可把头降得很低，是这样吗？如此说来，震龙来回晃动那棵无花果树，就是因为它们够不到树顶吗？”安冲着约翰笑了笑。她知道，约翰正试图搞清近两天来遇到的所有古生物学上的问题。她以一种柔和的施教口吻回答她的问题：“似乎是这样。我已经讲过了，有些问题我们确实还没搞清。我本人倾向于相信震龙可以向上抬起它的脖颈，但不会抬得像长臂龙那样高。不过，不要把我的看法完全当真，目前还有很大的争议。你想，今天的古生物学家试图把的瓜多万年前发生的事重新拼合起来，大多数推断就只能靠猜测得出。他们完全不知道确切的情况，于是就先想办法把恐龙化石组合起来，然后再试图描绘出恐龙的形态和生活习性。这就必然要引起争论，因为某人提出了一种理论，有人赞同也会有人反对。”

　　“噢。”

　　“事实上，在古生物学理论研究中争论最大的是：恐龙是怎样灭绝的。其原因可能是：环境的变化，巨大的流星击中地球，或是在迁徙过程中产生了疾病。”

　　“你认为是什么原因造成了所有恐龙的死亡？”

　　“嗯──在这个问题上，我倒是比较赞成罗伯特。贝克尔最近提出的蛙论。很可能是因为疾病！噢，说到疾病，顺便问一下，你感冒好些了吗？”

　　“感觉好多了。蛙论是怎么回事？”

　　“按理说，蛙是一种对环境特别敏感的动物。因此，它们必定无法忍受世界范围的环境灾难，如流星击中地球，或大范围的火山活动。在气温骤然下降的条件下，它们也难以生存。在很多方面，蛙都像恐龙。然而，蛙却延续下来，至今已有数千个亚种。知道这是什么原因吗？”安停顿一下，看约翰知不知道答案，然后又接着说，“蛙为什么比恐龙活得久远呢？为什么比后来的毛皮动物猛犸活得久远？是什么东西杀死了恐龙而留下了蛙？是因为蛙做了些什么而恐龙和猛犸没有做吗？好啦，让我告诉你。蛙只待在一个地方，从不迁徙，而恐龙则迁徙。而且，白垩纪的小型哺乳动物后来之所以会演化为较大的动物，原因也在于此。因为，弱小的身体不适于像巨大的恐龙那样不断进行迁徙。”

　　“那么，是什么杀死了恐龙呢？”

　　“是疾病，在长达５万年甚至５００万年的时段内，不断迁徙过程中产生并蔓延的疾病。”

　　“哦！那是一段漫长的时期。”

　　“是的，这是支持因病灭绝论的另一种证据。一个物种的灭绝不可能像流星击中论者所说的发生在一个短暂的时间内。”安喘息了一下，又接着说，“恐龙无法抗拒这种由病菌带来的看不见的麻烦。我们今天的一些动物在迁徙中也会出现类似情况。事实上，连我都可以列举出几种物种，在穿过北美洲与亚洲间的陆地桥后几乎灭绝的例子。此外，科学界一致认为，１９世纪末牛疫的流行曾危及４０多种非洲羚羊的生存。而牛疫病毒本身也是由于动物的迁徙由亚洲蔓延到了非洲。”

　　“嗯，你说得对。我看过一次这方面的教育节目──现在我想起来了，报告中说，有几位探险家到热带雨林中探险，发现了一些远古时代的部落，回来后却染上了某种病毒──”

　　“约翰，窃蛋龙又开始移动了。我们走！”约翰站起身来，调整一下背囊，“你知道震龙何时开始灭绝的吗？”安低声笑了起来。

　　“你笑什么？”

　　“实际上，人们曾认为，震龙在白垩纪初期就灭绝了，然而，２００７年出土的部分震龙骨架表明那是一只白垩纪中期的震龙。由于那次发现，以前被认为是准确无误的结论却被推翻了。”

　　“你认为我们能不能也推翻几个这样的结论？”

　　“我们已经在做了。”

　　“我们？”

　　“是的。这些震龙生活在白垩纪的晚期。”

　　窃蛋龙把约翰和安带回到伪装的交通车附近。这只丑陋的兽脚亚目恐龙停在空地的边上，用嘴拱着周围的苦藓，还不时用一对小爪子扒开地面，挖出一段段朽木，从中寻找甲虫和蛴螬。

　　约翰和安惟恐把这只杂食动物吓跑，绕了一个圈子，小心翼翼地向Ｂ站走去。这是安的主意，约翰早就在低声抱怨浪费了他这么长的时间。如此难得的机会，他连一分钟也舍不得浪费。

　　“我们回来了！”约翰在门外喊道，“里面有人吗？”

　　没有人回答，两人打开门走了进去。

　　“糟糕！他们还没有回来。”

　　“我打赌，他们一定出事了，说不定落入圈套或是受伤了。”

　　约翰点点头，“这下更麻烦了。”

　　一进门，安就穿过过道，一下子瘫坐在一把长毛绒转椅上。不停的跋涉早已使她精疲力尽，两条腿疼得有点挺不住了，“我的腿疼死了，你呢？”

　　“也一样，可肩膀更疼，可能是因为一连几小时都用这边肩膀扛东西的缘故吧。”约翰一边说着一边走向储藏箱，“我得找点净水片，然后好再出去。”

　　“我们最好也带点吃的，以防他们需要增加一点营养。”安把转椅转了过来，以便看着约翰忙碌，“我想，也许我们应该把整个救护箱都带上。”

　　“你说的‘我们’是什么意思？”

　　安皱起了眉头：“什么？”

　　“我问你，你说的‘我们’是什么意思？你不要和我去了。”

　　“我……”

　　“你不要去了，太累了，而且天就要黑了。如果帕科和那位好医生一旦回来，你也好告诉他们不要再出去了，等着我回来。”

　　“我可以给他们留个便条，把一切都告诉他们。”安忍不住打个哈欠，似乎辜负了她的这番勇士般的语言，“此外，我还得给你操作原始扫描器呢。”

　　“不，不用。你只要告诉我怎样调出几种隐藏的功能就行了，我会搞明白怎样操作的。”

　　“可是，你要是出了事可怎么办呢？”

　　“放心吧，不会出事的。”约翰