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檀香引-第23部分
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了哪儿又遇见什么人，我是一概不知。” 说罢，他无奈地笑了笑。
“子正今日将阿秀约在安州城外西郊，西郊只有一条道，不知她辞行后，是继续往西，还是回城？”
“应该回城了。”范晋阳笃定道。这是他一早想好的说辞，反正无人可证实。
顾怀丰久久盯着他，忽然笑道：“我今日问过城西的守卫，说来也算巧，这一整日竟不曾有一个红衣打扮的姑娘进城，又沿路去寻，不曾有任何打斗的痕迹……”
他这话其实有些漏洞，若是仔细思量必然能够察觉，可架不住心虚，范晋阳下意识改口道：“那阿秀似乎是离开了。”
顾怀丰依旧笑，“阿秀家在青州，青州在洛水之东，她无端端为何要往西？何况，她的包袱还在客栈……”
范晋阳没料到这么轻易地出了漏洞，他尴尬地圆道：“不瞒晚山兄，其实我不曾看到阿秀去哪儿。”
“以子正兄对阿秀的热忱之心，且不说没有送她一程，竟连她去了哪儿都不曾留意，岂不不合常理？莫非心里有亏？还是你昨日那封书信是骗人的？”话到这儿，就有些咄咄逼人了。
范晋阳果然忿然起身，拂袖道：“晚山，你话里话外似乎都在疑我？”
“草民不敢，”顾怀丰亦起身，笑着拱手道：“只不过阿秀因你邀约才无缘无故没了，不管是天涯海角，我总要找到她的。”言罢，他面无表情作了个揖离开范府。顾怀丰哪儿去问过什么城西守卫，若不是那人心虚，怎么会在三两句之间就被自己探到了想要的真相？
范晋阳有鬼，他早就想查了！
送顾怀丰出府，范晋阳回了后院，谢一一迎出来，狐疑道：“子正，都这么晚了，顾大人有何要事？”她已经习惯了如此称呼，一时间改不过口，范晋阳纠正道：“一一，他已经不是什么大人了。”谢一一笑着上前，挽住他的手臂：“好吧，范大人，顾公子有何要事深夜来府？”
晋阳拍了拍她的手，又不动声色地抽出胳膊，“一一，夜深了，你快些歇着，我去书房看会儿公文。”
一一嘟着嘴不满道：“范大人，你真是无趣，罢了罢了，我明天大清早就去找阿秀和明英玩儿。”
又一次听到阿秀的名字，范晋阳心底很是不安，“阿秀已经走了。”
“阿秀走了？”谢一一惊呼，眼眶登时就泛了红，“我们才说好的，她怎么能不告而别？”
“是啊，她不告而别了……”范晋阳点点头，在她脑袋上揉了揉，“一一，明日再说吧，我今日有些累，还有公务要忙。”
他的书房很是简朴，不过几排书架，一张长案。案上整整齐齐摆着文房四宝，除此之外，还有个漆雕红木盒，盒上雕着几朵山茶花，格外娇艳欲滴，是这间暗沉屋子里令人一眼就能望见的美好，很是突兀，又显得格格不入。
端坐于案前，范晋阳的目光落在木盒上，过了半晌，他才伸手掀开盒子。里面居然是一颗黑色的珠子，闪着最最幽暗清冷的光，没有一丝的温度，若不仔细看，绝不会在意珠子中间隐隐透出的金芒。将其拈在手里，珠子很冰，范晋阳不禁打了个寒颤。静静端详许久，他终轻轻将黑色珠子放了回去，似不忍打扰着什么……
从范府出来，顾怀丰回到客栈，正巧遇见明英，他身背长刀手握油伞，风尘仆仆的，亦是从外面回来。
两人见面问对方的第一句话均是“见到阿秀没”，只这一句，他们就知道阿秀仍然音讯全无，心下不免焦急起来。
明英手里的青布油伞是常年跟在阿秀身边的幽萦，她今日出门没带而是落在了客栈，如今被他拿着。“阿秀与幽萦戾气相通，我在安州城内城外细细找过了，尤其西郊，可这把伞没有一丝一毫的反应……”明英寒着一张脸，面色不好，连声音都沉重许多，“呆子，我觉得阿秀她似乎凶多吉少……”
闻言，顾怀丰的心直接凉了一半。早上是他送她出的门，亲自将她送进了这般绝境，那个时候她还俏生生地回头，冲着他浅笑……顾怀丰没有想到这一别竟会如此收场！“别胡说，她不会有事的”，他不过只说了一句话，便有些急火攻心，喉头随之涌上一股腥甜。他默默压了下去，又将范晋阳的不对劲告诉了明英。
明英立刻道：“趁着天黑我带幽萦前去探一探，你……”他说着瞥了顾怀丰一眼，怀丰立刻会意：“我不会跟着去添乱，我还有其他的事，需要回府交代一声。”明英点头，他径直往知府府邸去，顾怀丰亦转身回了府，两人在客栈门前分道扬镳。
这一日夜里，明英依旧一无所获。
他翻进范府，在不大的知府府邸来来回回走了好几趟，但阿秀的这把幽萦没有任何动静，伞柄上的那抹青色凝滞了，慢慢变淡变暗，毫无一丁点的生气。明英心凉了……
顾怀丰回府之后，来不及去看白氏，而是直接修书几封发往霈州。想了想，他又提笔写了一封信发给京城的老师。交代好下人忙完之后，已是三更天的光景，他并没有困意，索性又准备翻墙出去，谁知道，明英就找上了门。
看着那张黯然失色的脸，顾怀丰心底沉了又沉，好像坠入了无尽深渊。他浑身乏力，喉中不受控地微痒。这一回，没有压得下去，鲜红顺着嘴角蜿蜒而下，落在地上，一滴又一滴，汇聚在一起，开出了世间最娇艳的山茶。
作者有话要说： 不好意思，这几天太忙，今天晚了，抱歉。
☆、七日
在日复一日的寻觅之中，在日日夜夜的煎熬之下，顾怀丰从未如此清晰地感受到，人心底的希望是怎样一点点变成失望，最终又变成了一种无助奢望的。
如果说他曾经是悬崖边的一颗苍劲孤松，那现在，他则是成了无根的浮萍。
她消失了，除去那些残留着檀香的衣裳和一把晦暗的幽萦昭示着过往，她就像不曾存在过一般，无影无踪，遍寻不着。
阿秀，你去了哪儿？是不是已经……魂飞魄散了？
这两句话近来反反复复被顾怀丰喃喃挂在嘴边，可问题最后的答案他根本不敢触碰，那是他的禁区。只要装作糊涂，就还能维持一丝奢望。因为，他只要一想到阿秀已经不在人世间，孤零零的一个人去了他并不知道的地方，只要一想到最后她踏上马车掀帘而入时的那个回眸，只要一想到曾经的点点滴滴，他就心痛得不能自已。
阿秀，我要怎么样才能再见你一面？
恍恍惚惚间，顾怀丰曾想到过死这个字。可再想到顾府上下数十口人，再看着白氏年迈却无尽担忧的脸庞，他就不敢随便胡思乱想。他是顾家的长子长孙，压在身上的担子千斤重。他现在能做的，除了继续找寻真相之外，就是祈祷阿秀平安无事，这已经是他心底最后剩下的那么一丁点奢望了。
顾怀丰偶尔会安慰自己，阿秀这么一个弱女子，孤独地承受了流转千年的痛苦浮沉，苦苦寻找着她的归宿，如今去了，也算是她的解脱，恐怕是再好不过的安排……
可越是这样自我安慰，他便越会想起他们之间的最后一个约定，“等你回来，我送你出城”……他从来都不是心甘情愿要送她走，可这一次，他倒是希望能够亲自履行诺言，送阿秀离开。最起码，他能够知道她是平安的，最起码，这个承诺可以实现，而不是沦落成一辈子的遗憾！
他不甘心啊，实在不甘心，辗转反侧之间，顾怀丰愈发坚定信念，要找出真相，替阿秀报仇！被政敌陷害锒铛入狱，革职归乡，顾怀丰都不愿再多加计较，可他心爱的女人就这么无故消失了，他没有办法置之不理。
他从来都是一把利剑，只不过这次，却不知是要伤人，还是会伤己……
他的突破口，正是在前言不搭后语的范晋阳那儿。
范晋阳与顾怀丰同科，苦读十几载圣贤书，因为家贫没有任何的背景，春闱之后，他居然是去赴任最末首的七品知县，几经升迁，直到现在的四品知府。为官这几年，范晋阳的政绩考核相当好，他为官清廉，爱民如子，口碑极佳，故此去年安州洪水泛滥，他才会被调来安州继任新知府。
纵观他为官这几年，顾怀丰思来想去，还是觉得问题出在去年的洛水之祸上。
朝廷拨了那么大一笔救灾的银子下来，层层盘剥，到了安州知府这儿，他着实是知情的，但一直摁着未上报。范晋阳当时的打算应该就是静观其变，等钦差来处理，谁知一等就等来了顾怀丰。
而当时的顾怀丰意气奋发却又心绪难平，竟被这人给瞒骗了，什么“我初到安州，不过一月有余”，什么“底下盘根错节，他们怎可能真心听我的”，字字句句听着极度委屈，似是忧国忧民，其实只是引他去查，到最后，还不忘在背后给他一刀……
子正早就在心里做出了选择，早就站在了他的对立面，他竟不自知……想清楚这一点的时候，怀丰止不住叹气，“自己果然不适合官场这种弯弯绕的地方。”
他给霈州去过几封信，主要就是想调查范晋阳与先前被自己端掉的那几个贪官私下的关系，而他写去京城的那封信函，则是想知会贺老一声。
未过两日，顾怀丰陆陆续续收到了回音。
霈州的回信中间写得虽然隐晦，但总能看出一些端倪，印证了他的某些猜测。怀丰更加打定主意，待过完这难熬的七日，就亲自去霈州一趟。
为何是七日？
因为他下意识地觉得那是阿秀的头七，他得去祭拜她。何况，他曾答应过她，以后遇见庙宇就替她进一支香。
这个承诺，他再也不敢忘，他死都要坚守。
到了这一日，天朗气清，有着三月特有的暖意，。顾怀丰起得很早，他睡不着，心一直在抽痛，那把刀子抵在他的心尖上，慢慢地割着，从未停过，一直都在……
没有要任何人相伴，他准备徒步而去，好好地再和阿秀单独度过一天，谁知道刚出府就见到了明英。
明英倚着墙，双手抄在胸前，头耷拉地极低。听到有人唤他名字，他才恍惚抬起了眼，那双蜜色的眸子没有任何的神采，黯了又黯。
明英肩上跨着个包袱，见到顾怀丰来，便递给他，又拍着他的肩膀郑重托付道：“这个包袱里都是阿秀最喜欢的玩意儿，记得通通烧给她，最后再哄她高兴一回，让她去的别那么孤单……我回去替她诵经了。”
顾怀丰默默接了过来，包袱里面叮呤当啷乱响，他面色一滞，登时就知道里面是什么了。他似乎又看到了阿秀明媚的笑靥，他的心开始慢慢往下沉了下去，一点一点，到了最底处，就听见自己生涩的声音在问：“明英，她可曾用过？”
“用过。在东州疗伤那段日子里，师妹最喜欢对镜梳妆，每日里神神叨叨，不是问我们石榴红好看，还是海棠红好，呵，真像个不懂事的小丫头……”说着说着，明英自己笑了，可也就是扯了一下嘴角，很快他的面色黯淡下来，“大人，我与她在一起三百多年，从未见过阿秀这么高兴过……”
心痛得更加厉害了，绞在一起，痉挛无比。
顾怀丰只能紧紧拥着曾经属于她的行囊。好像唯有此，他才能找到一线支撑的力量。
将脸深埋在柔软的包袱中间，深嗅一口，里面各色香味杂陈，混在一起，馥郁芬芳，却终抵不住那一缕清清淡淡的檀香。
是的，那是阿秀留给他的……
他曾久久埋首在她的颈窝处，只为了贪婪地攫取眷恋，只为能够永远记着，今生今世，他再也找不到这么好闻的香味了，他再也遇不到能够走进他心里、能够令他全心全意爱慕的姑娘了！
……
他去的是安州城外一个据说很灵验的寺庙。
庙里无论大神小仙，他均虔诚地上了一炷香，又拜了三拜，心底默念的只有一句“请菩萨保佑阿秀一切安好”。
做完这一切，他为阿秀捐了一盏长明灯。
盘腿席地而坐，看着属于她的那簇幽幽火苗跳着燃着，顾怀丰解开包袱，将里面的东西一个一个烧给了另一头的她。
火光映在他的脸上，衬得他白皙的面容略有些红，可这些都比不过那双桃花眼中的通红，红得有些魔怔，有点吓人。
那双眸子无神地睁着，直直盯住火盆，倏地，眼睛眨了眨，长长的睫毛颤抖着，不经意间沾上了一滴晶莹的泪珠，紧接着是第二滴，第三滴……
当所有的泪都止住了，他眼梢下却永远地挂上了一颗，或许那颗泪珠已经镌刻在了他的心里，挥之不去。
……
作者有话要说：
☆、暗夜
自顾府回了客栈，明英推开房门，不禁愣住。房内坐着一个神出鬼没之客，一身劲瘦黑衣，面色古井无波，看不出是喜还是悲。
桐江手执幽萦，显出身形。见明英回来，他挑眉问道：“阿秀出事了？”声音还是那般的嘶哑，摄人心魂。
明英与他视线相接，只觉得他的目光很寒很冷，锐利极了，像是从地狱爬出来的恶鬼，让明英有种错觉，这个厉鬼恨不得在自己身上戳两个冰窟窿。
“你都知道了？”
桐江摇头，“我与阿秀戾气相通，这些日子，我察觉不到她戾气的存在，只当是因为内力尽失的缘故，直到一连多日行五没往回递消息，我才估摸他们一起出事了……”
闻言，明英垂下眼，黯然道：“我们用幽萦找了七日，阿秀音讯全无，恐怕是凶多吉少。已给师父送了信，还望他能尽早过来。”
桐江缓缓起身，黑烟自身下弥漫，他的面容逐渐凝重却又模糊起来，“我去寻她”，话音刚落，幽萦跌落在地。
砰地一声，惊起满地尘埃。
明英弯腰捡起来，暗叹：这世间若是还有一个人能找到阿秀，那亦只能是他了，桐江总比幽萦有用吧？！
且说顾怀丰从寺庙回来，正准备收拾东西去霈州，门房小厮就来了，说是有个灰头土脸的人要见少爷。顾怀丰心疑，他问：“那人可说是什么事儿？”小厮摇头：“少爷，那人不答，只说是要事，又说自己是从霈州来的。”
“霈州？”顾怀丰隐约觉得不妙，连说了几个“快请”，待见到来人时，他的心慢慢不安起来。
那人做普通农夫打扮，并没有什么特别之处，唯独一双眼利如鹰隼，显然历练极多。
见到顾怀丰，他抱拳唤了一声“顾公子”，方正色道：“公子来信一事已惊动庙堂之人，许是他们不想你再查下去，故意伤了几个我们在霈州跑腿的兄弟。”顿了顿，这人又道：“在下这次来，权是因为江湖上的规矩，只想提醒公子一句——适可而止，毕竟民不与官斗，好汉也不吃眼前亏！”言罢，他一抱拳即刻转身离开，似乎一刻都不愿停留，似乎一点关系都不愿沾上。
坐在堂中久久未动，顾怀丰手足冰凉，心中骇然。
他不过是查范晋阳一个人而已，现在刚有一些动作，便连累了其余的人。他不信范晋阳有如此大的能耐，所以……这人后面还有个大靠山。至于到底是谁，他就懒得再猜了，他现在只想将那人扳倒而已。
顾怀丰这么想的同时，范晋阳亦是这么想的，这一夜，他府上亦来了个不速之客。
“为何要如此？终是……太过残忍了些！”他拧着眉，仔细措辞，又抬手将那纸信笺凑到烛火之上。火苗沿着白纸蹭蹭往上窜，不一时，就将那封信函烧成了灰烬。
一干二净，什么都没了！
望着那堆灰烬，座下那人笑道：“京城里快要大动干戈了，拦到这人发往京城的信函，虽不是什么大事，但总担心他碍手碍脚的，所以……”他欲言又止道：“反正他去年秋天因结党营私获罪入狱，圣上根本不会在乎几个草民的死活，谁还记得这个落魄的探花郎？”
“那，需要我做什么？”
“又不需要你动手，莫要担心，最后随便结个案就好。”
那人的话轻飘飘的，好似在说什么无关紧要的事，范晋阳心头一凉。
案前的那枚黑色珠子闪过一丝幽光，幽幽暗暗，化成一道沁人的凉意。这道凉意掠过他的眼眸，引得范晋阳目光落在它上头。将其轻轻握住手中，他的指腹慢慢摩挲着，似是抚慰一般。
那人告辞之后，他垂着眼，盯着手心里的珠子，轻轻问道：“你听到了？”
他的声音极低，无人回答。
一个人坐了许久，范晋阳吹灭烛火，将闪着幽光的珠子放回雕花漆盒之中方回房去。他的娇妻在等着他，他的未来亦在等着他。
黝黑的房内，漆盒内发出几不可见的微弱青意，倏地，却被一股极强的金芒狠狠压了下去。这是暗夜里的无声博弈，如此反复几次，终是陷入黑暗，只剩一片惨白的月色。
很深的夜里，怀丰睡意全无，他穿着中衣踱出自己的小院子，七绕八绕地，就到了阿秀曾经住过的小院中。三月的乌樟树已经发了嫩绿的新叶，四周萦绕着一股清清淡淡的幽香。他抬头仰望着树梢上挑着的那盏灯笼，隐隐绰绰之间，便又想到了她。
唇角微翘，勾起一抹笑，虽然清冷，却比月色暖人心弦。
一切安静极了，只有料峭春风偶尔拂过的窸窣声音。
在这样的无声无息之际，他没有察觉危险莅临。
暗夜确实是罪行最好的掩护色。
十数个人蒙着面，身穿夜行衣，一个箭步依次跃上墙头，悄悄落地后，四下散去。
整个顾府，没有一丁点人声。
因为，但凡看见他们的人都死在了他们刀下，成了叫不出的亡魂。一刀又一刀，一个又一个，没有感情，没有温度，没有人来凭吊，动作利落极了，杀戮蔓延。
脚步声低低传来，顾怀丰回过神，他扭过头去，后颈处猛然吃痛，他微微眯起眼，根本看不清来人，登时就晕了过去。
……
翌日，顾家惨案震惊安州阖府，整整三十七条人命，皆是一刀毙命，无一人存活。
三十七具死尸覆上干净的白布，整整齐齐列在顾府堂前，一排又一排，端地渗人。
范晋阳踏入顾府还未走近时，只远远望见这样一个惨烈的情形，他的眼前一黑，忍不住眩晕。幸得身旁的人眼疾手快扶住了，他才没有瘫软下去。
昨夜，三言两语之下，他根本没有预料到事情会变成这样，居然无一人存活，居然就这么断了所有的后路……
风声低低呼啸，轻轻泣诉，宛如一首最纯最痛的悲歌。
愣愣望着这一切，他眨了眨眼，勉强镇定问道：“顾怀丰呢？”
衙役掀开一具白布，露出一张棱角分明的脸，闭着眼，抿着唇，却依旧清冷。若是盯久了，那人好似会陡然睁开眼一般。
他的心一沉，晚山真的死了，可不知为何，他的心里根本没有意料中的畅快，反而很害怕，害怕得不能自已……
这一夜，范晋阳回府之后，仍是先去书房。
刚推开门，他就愣住了，地上散落着几块黑色珠子的碎片。他连忙上前，正要俯身去捡时，一张放大的惨白的脸跃入眼帘，他猛地被吓了一跳，忽的直起身往后避去，说时迟那时快，一只形容枯槁的手准确卡住他的脖颈。他动弹不得，呼吸不得。
眼前是个男人阴森的脸，模糊极了。
“你是谁？”
男人没有答话，泛起的黑烟之中，一个红衣身影缓缓显出身形，她披着头发，面色铁青，格外骇人，一双眼直勾勾地盯着房中唯一的活人，似要将他生吞活剥一般。
衣袂翻飞之间，她说：“桐江，杀了他！”
没有一丝温度，没有一丝情感，再多的过往都抵不过现在无尽的恨意……
作者有话要说：
☆、消亡
她的声音不如原来那样的清脆，反而跟桐江一样，很是嘶哑，而且哑得厉害，好像浑身上下都灌着风。
是的，那具百毒不侵、万年不朽的檀木身躯，已经被和尚毫不留情地给毁了。
如今的阿秀，仅仅是残存的半缕魂魄。
那一日在西郊的亭中，和尚并未立刻让她魂飞魄散。他将阿秀的三魂七魄注入黑色的镇魂珠中，铁了心要她历经七天七夜的煎熬，他要她永世不得超生！
如今，如和尚所愿，阿秀的魂魄已经被耗去一大半，现在她虚弱得只能被庇护在桐江的戾气之下——也幸亏他们戾气相通。
她见不得日头，受不得阳气，若是有以后，她只能永永远远活在暗夜中，活成一个卑微的怨魂。
“桐江，杀了他。”
阿秀披头散发，隐在浓浓黑烟戾气之下，一双眼冷冷挑着，盯着那个人，面无表情地又重复一遍，只是第一回的话里微微有些怨愤，而这一次倒是平静许多。
桐江催动内力，黑烟腾腾之间，手中劲道越发的大了，越发的狠了。
范晋阳喉咙被紧扼整个人动弹不得，他既不争辩也不求饶，只是定定望着阿秀。从那一日眼睁睁看着阿秀倒在和尚掌下，他就猜到了这一刻。不知为何，他的心忽然不可遏止的难受了。这种难受，并不是对于死亡的畏惧，而是一种钝钝的迟来的绞痛，从内心深处肆意蔓延。他闭上眼，只能承受着一切后果。
眼前一片漆黑，奇怪的是，他却看见了一个不�
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