小户媳妇也难当-第11部分

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　　　　周韵望了眼前面亦步亦趋跟在蒋世友身后的雅意，对佳玉微微颔首：“知道了。”

　　　　佳玉有些热切的眼神顿时黯淡了，想看热闹的心颇有些失望，暗想果然三少奶奶和传言中一样是个锥子都锥不出个响声的闷葫芦，难怪老太太提到她就恨得牙痒痒。

　　　　老太太身边贴身服侍的大多是老妈妈们，年轻丫头很少，她本是个老资历的二等丫头，因为要过东府伺候三爷才特地提的头等，历事少，行事作风不够沉稳，心里想什么都露在面上，周韵一眼看去就猜到她的腹诽。好在这样的人心眼不多性子直，看着倒比那什么都埋在心里的人舒坦些，她也没有介意。

　　　　周韵面上从容，心里仍免不了翻腾不安，老太太此来，只怕和今日姑父姑姑之事有关。蒋纭是蒋家女儿，闹成这样的事自然要知会母亲。如此一来，东府这边之前的隐瞒必然也被老太太知道了，只怕是气上加气。她抬头看着前方的蒋世友，清瘦修长的身影，因着走路一瘸一拐而微微往前弓着的背，眼中辨不出情绪。

　　　　一进正房院子，气氛与往日截然不同，正厅门窗紧闭，正房的丫鬟和老妈妈们都集合在院子里，屏息静气地候着，见蒋世友和周韵进来也全都不敢做声。周韵和刘妈妈、白妈妈交换了几个眼色。果然情况堪忧。

　　　　雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少奶奶回府了。”

　　　　厅内传来老太太的声音：“叫他们进来！”仍是余怒未消。

　　　　门咿呀开了，秦妈妈走出来：“三爷，三少奶奶，老太太有请。”又对守在外头的下人们道，“都散了，有事再唤你们。”众人齐齐应道：“是。”

　　　　蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚比以前累得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。

　　　　蒋世友身体一僵，侧头看了过来，目光冷得惊人。周韵并未退缩，只静静回望过去。蒋世友慢慢垂下头，在周韵的扶持下继续往里走。

　　　　厅门大开，老太太端坐在上首大红木太师椅上，脸上犹有愠怒之色。齐妈妈端着茶盘儿立在一侧，蒋贵媳妇低着头站在旁边。满地碎瓷片，两边的几把椅子小几也都翻倒在地，一片狼藉。屋外阴沉沉大雨将至，屋内更是暗沉，只桌上青花烛台燃着几根蜡烛，昏黄黄摇着。

　　　　蒋周两个踏进厅内，齐齐给老太太行礼。

　　　　蒋老太太“啪”一拍椅面，指着两人骂道：“你们眼睛里还有我么？一个两个全都能瞒就瞒，能糊弄就糊弄！你们到底当我是聋子、瞎子，还是干脆当我死了？！”外头刚好一记闪电当空劈下，照得满室一亮，老太太怒容清晰之极。

　　　　这话说得实在有些重，周韵立刻扶着蒋世友跪下：“孙媳不敢！”蒋世友腿脚不便，跪下时缓慢而吃力。

　　　　蒋老太太看着自家孙子这副摸样不免心疼，可是一眼扫到旁边周韵，怒火更盛：“尤其是你！你是怎么当主母的？前阵子才搅家搅得一团乱，现在纵容得下人如此放肆不说，出了事不想着好生管教下人立好规矩，倒先想着瞒起长辈来了。要不是姑爷发现得及时，手段使得快，只怕我蒋家八辈子的脸都给你丢尽了！真真是克家的天煞灾星！”雷声轰轰作响，老太太怒气冲冲的声音中气十足，完全压过了雷声。

　　　　最后一句几乎要人命，以前纵然有千般不满这些撕破脸皮的话也都不会当面来说，今天蒋老太太是气得狠了，她本来就是火爆脾气，索性依着性子开骂。只是这句话过后，周韵在蒋家便无立足之地了。

　　　　周韵身子摇晃了一下，头深深埋了下去。

　　　　外头终于“哗哗”下起大雨。

　　　　夏衣凉薄，蒋世友只觉她扶着自己的手臂迅速变得冰凉，心里愧疚不已，这事从头到尾都是自己的授意，却连累她无辜被人责骂。他暗暗伸出一只手握住她冰凉手掌，抬头道：“此事都是我的错，与娘子无关。还请祖母查清事实，不要冤枉了她。”

　　　　厅里众人都吃了一惊，蒋老太太更是一脸错愕，过了好一阵才反应过来，她掩饰性地咳嗽了几声，勉强维持住怒气对蒋世友骂道：“你也不是什么好东西，我堂堂蒋家少爷却搅在一群老婆子媳妇里，成什么样子？你平时读的书都进狗肚子了？还要改这个改那个，真是吃饱了闲的，你再这么胡闹，哪天老婆子真要拿拐杖好好给你一顿！”

　　　　蒋世友慢慢收回视线，低下头道：“我已经知道教训了，以后再也不会做这种事的。”

　　　　蒋老太太这才和缓了些：“这才对，男主外女主内，凡事都得有个章法，人们都照着做这世道才不会乱，要都跟你似地，那这世道不是乱了套么？”

　　　　蒋世友点点头：“是。”

　　　　蒋老太太知道自己孙子是个极其要强自负的脾气，平日里要让他认错只怕比登天还难，她本来打点好几种说法要来说服他知错愿改，谁知这么轻易就达到了目的，不免心中称奇。可是看自家孙子的模样，是真心实意地认识到错误了，她也不好继续纠结此事，便清清嗓子，和软道：“此事多亏了你姑父姑母在中间多加维护，才算没有出什么大娄子，以后要好好感谢他们这番爱护之情才好。”

　　　　蒋世友继续点头。

　　　　蒋老太太瞥了眼地上，虽然冰裂纹地砖上铺了层薄薄地毯，这样湿凉的天气跪久了只怕要出毛病。她干脆地挥了挥手：“行了行了，知道了就起来，只要你别是光口头说不记到心里去就行了。”

　　　　蒋世友和周韵两个互相搀扶着起身，蒋老太太又咳了几声，道：“你先下去，我还有几乎话要和你媳妇说。”言毕，从齐妈妈手里接过茶盏，掀开盖子抿了一口。

　　　　蒋世友略显疑惑地看了周韵一眼，她脸色仍旧苍白，却强挤出个笑来：“三爷先回去，叫雅意给你煮点艾叶把脚泡一泡。”蒋世友见她无事，便依言告退了。

　　　　蒋老太太又抿了一口茶水，把一切都看在眼里，她将茶盏放回，给齐妈妈使了个眼色，齐妈妈会意，悄然退下。

　　　　眼见孙子走了，蒋老太太脸上的笑容也收了起来，她上下看了周韵半日才指着旁边道：“坐。”

　　　　满地的椅子小几都是被她刚才盛怒之下踹翻推倒的，一直没人敢收拾，此时听得命令，秦妈妈和蒋贵媳妇忙将椅子一一扶正摆好，周韵躬身应了，上前坐下。

　　　　外头雷雨隆隆，大雨倾盆，屋内却突然陷入了沉寂。老太太一眼不错地盯着周韵，周韵低头坐着，一动不动。旁边秦妈妈和蒋贵媳妇都不敢出声。　

得到管家之权

　　　　“友哥儿媳妇，”外头又是一记响雷，老太太眯着眼，慢慢道，“听说你今日回娘家去了，亲家老爷和太太可好？”

　　　　周韵道：“都很好，有劳老太太记挂。”

　　　　蒋老太太点头道：“我在白莲庵里住着时常见你母亲来拜佛祈福，她也是个心虔的大善人。”

　　　　周韵恭敬道：“是。”周家老爷和太太相敬如冰的事在秦楚县已经不是什么新闻了，太太吃斋念佛，从不过问家事，周家几年前搬来县城时是周韵她娘三姨奶奶当家，气势之盛完全压过了主母。周韵嫁进蒋家后不久主事人又变成了刚生了儿子的年轻四姨奶奶，如今周老爷又纳了几个新姨娘，却也没有动摇这位四如夫人的地位。

　　　　蒋老太太意味深长地瞧了她一眼，又道：“我今日过来后，听说你把你相公安排在兰厅里安歇？”

　　　　周韵早知必有此问，便将早已想好的答案说出：“因为前段时候三爷受了伤，大夫说天气太热容易存了热毒在身上不好发散出来，这正房院子也就兰厅最凉爽宜人，又有新开茉莉花的清香雅致，我想三爷在那里住着，心胸爽朗，必然康复得好些。如今看来果然如此，昨天就拆了绷带，伤口也好得差不多了。”

　　　　蒋老太太看着她一口气说完这么多，不免发笑：“素日里就没听你说过几个字，如今一说到友哥儿却蹦出这么多话头儿，实在是难为你了。”

　　　　周韵微微躬身。

　　　　此时秦妈妈又捧了新茶过来奉与蒋老太太和周韵。老太太端茶轻呷，眼皮微掀扫了周韵一眼，道：“只是友哥儿到底是个年轻哥儿，虽然要养病，身边没一两个人也不好。”

　　　　周韵眉毛微动了动，低头道：“孙媳也这么想，所以安排了雅意过去伺候。”

　　　　蒋老太太点头道：“雅意这丫头在我跟前长大的，人品也算可人疼，行事也稳妥，不是那些卖乖弄巧轻薄之流。她在这正房院里熬了两年，行事作风想必三奶奶比我还清楚些。”

　　　　周韵道：“老太太说得极是。有雅意服侍三爷，我再放心不过。”

　　　　蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么问题了，只是光她一个不够服侍的。”

　　　　周韵回道：“上回老太太、太太赏的几个丫头也开始当班，露桃去伺候三爷了。”

　　　　老太太慢慢歪在靠背软垫上：“露桃虽然说还算沉稳，只是到底不熟这院里的规矩。只怕她一个不小心有了过失，一则委屈了友哥儿，二则太太那里也不好。我看不如把弦歌派过去，让露桃和佳玉一起先在你屋里练手，等一切好了再过去不迟。”

　　　　周韵心里一颤，弦歌和雅意两个几乎是她在蒋府里的左膀右臂了，尤其是弦歌，久经各种考验，对她一直赤胆忠心。如今把这两个丫头全换走，调两个不知根底、心思各异的人来，怕是以后自己就不能像如今这般遂心了。但这些话只能放在心里想想，是绝对不能说出口的。她点点头，面上并无丝毫不虞之色，十分诚恳的样子：“这样确实再好不过，果然我还太年轻，做事没有老太太想得周全。”

　　　　蒋老太太点点头，第一次露出些许满意之色。外头雨势渐渐过去，声音小了，也不那么烦动人心，屋里祖媳两个各自品茶，盘算着心里事。秦妈妈接替了齐妈妈的位置，侍立一旁，蒋贵媳妇气息弱到屋里似乎没有这个人了。

　　　　过了没一会，外头一阵脚步声传来，老太太脸上一喜，立刻坐直了身子朝门看去：“来了。”周韵不知何故，忙放下茶盏，挺直背候着。

　　　　门一开，齐妈妈领着个中年媳妇模样的妇人进了屋，这妇人一身竹布衣裳，没有丝毫花纹的朴素样子，头上只挽了个发髻，插一支银钗，浓眉大眼，嘴角弯弯，眉梢唇角有着深深纹路。看穿衣打扮应该是稍嫌贫苦的人家出身，但看行为举止却又知礼大方，与一般贫妇截然不同。她进得厅内，便屈身福了福：“请老太太安。”

　　　　蒋老太太应了，又指着周韵道：“这位就是友哥儿的媳妇，三少奶奶。”

　　　　那妇人微抬头看了周韵一眼，福身道：“三少奶奶。”周韵不知这人身份，可是看摸样年纪是个年长之人，于是她侧身让了让，算是避开她的全礼。

　　　　蒋老太太见周韵面上略带疑惑的模样，解释道：“这是苏进家的，是你婆婆以前的陪嫁丫头，也曾在你婆婆手下帮忙管过几年家，为人处事再爽利不过。我如今把她请来，便是让她帮着你料理这府里上下事情。”

　　　　周韵一惊，忙起身端正立好，有些为难道：“这如何使得？一则孙媳妇年纪轻，资历不足，哪能当家理事，二则蒋姐姐素日劳心劳力，把这府里打理得甚是妥当，无人不赞，有她在孙媳妇也算有了依靠。”

　　　　蒋老太太冷笑道：“友哥儿既然已经自立门户，你就是这府的当家主母，以前是看你年纪轻便让蒋贵媳妇来帮几年忙，也没有老让个底下人把着家事大权的道理。再说蒋贵媳妇是你伯娘手下得力的人，如今那边府里你大嫂要照顾定哥儿，管家的事落了大半在你伯娘身上，她自然也是需要多些人手的。这时候放蒋贵媳妇回去，正是恰当。”

　　　　蒋贵媳妇呆立一旁，满口苦涩。话是这么说，可是在太太手下做事哪有在这边府里一人独大来得快活，她乐了两年，还没享够福就得回去，换了谁也不会乐意呀。

　　　　周韵这才想明白一样点了点头，眼带感激地看向蒋贵媳妇：“蒋姐姐这些年着实辛苦了，既然是婶婶需要，那我也不好强留。稍后让露桃准备一份礼表表我的心意，答谢蒋姐姐这些年的劳累。”

　　　　蒋贵媳妇从来东府起和周韵的关系就不冷不淡，她以前还试图插自己的人手进正院，但全被周韵推了回去，从此正院和院外几乎是井水不犯河水。两人对这种楚河汉界的关系也是心照不宣。如今她大势已去，这东府管家之权兜了一圈还是回了周韵手里。成王败寇，不过一夕间。蒋贵媳妇内心复杂，赔笑道：“少奶奶太客气了，这些都是我分内的事。”

　　　　老太太却道：“我看这样极好，三奶奶一份心意你也不用推辞了。”蒋贵媳妇只好应道：“是。”

　　　　蒋老太太这才满意点头：“如今苏进家的初来乍到，你带着她熟悉两天，把所有物什都清点一番，然后再把账本和各处钥匙都交接清楚，便可功成身退了。事成之后，老婆子也有一份大礼答谢你。”

　　　　蒋贵媳妇忙道：“老太太说哪里话，我都要无地自容了。”她心知肚明自己之所以被免职，主要原因只怕还是前日翠珠那事，只是如今老太太既然愿意给她个体面台阶，她也就顺着台阶下了。

　　　　老太太长舒一口气，似乎心里石头落地：“行了，你们下去。”她挥挥手，蒋贵媳妇和苏进家的便齐齐退下了。秦妈妈跟在后面把门合拢。

　　　　周韵见这架势，便知定有后文，忙打点精神垂手侍立。

　　　　果然，蒋老太太也不含糊，缓声问道：“友哥儿媳妇，你心里怨我对你太严厉了？”

　　　　周韵忙道：“孙媳不敢。”

　　　　老太太哼了一声，道：“不敢就好！别以为我老了、眼花了、耳聋了，你心里那些小算计我就不知道了。你既然嫁进我蒋家就该安安心心服侍夫君，少起些歪门邪道的心思。我蒋家不会少你一口饭吃，百年之后祠堂里也会有你一席之地。”

　　　　周韵垂头恭听，厅里静悄悄，老太太略显急促的呼吸声十分明显。

　　　　“今日我索性遂了你的心，把这家事大权交到你手上，以后这府里大小事情都由你做主，但有一条你需记住，夫婿为天，不可有一丝一毫的忤逆之心。若有丝毫怠慢——我能给你这份权将你捧起来，自然也能收回来让你落到尘埃里。你是过来人，想必应该很清楚我的意思。”

　　　　周韵立刻熟练地跪下来：“孙媳定不负老太太所托。”地上碎瓷片还没有来得及打扫，膝盖跪上去痛得钻心。

　　　　“话我就说到这，以后该怎么做，你自个儿掂量掂量。”说完，老太太接过秦妈妈递来的拐杖，一撑身立起，龙行虎步地走了，外头雨早就停了，空中一澄如洗，阳光从云中射出，照得大地十分明亮。院门口软轿早就候着，秦妈妈齐妈妈一边一个扶着老太太上轿，周韵一直跟着送到二门边，直看到换了马车远远离去，这才转身回了院子。

　　　　老太太一天里又惊又费神，回了西府后着实累了，便歪在榻上任秦妈妈给她揉太阳穴。

　　　　秦妈妈这手功夫年轻时下过苦功夫练过，轻重拿捏得极好，老太太舒服得合着眼享受。这时，齐妈妈从外头进来，瞧见她昏昏欲睡，便只和秦妈妈打了个手势，又要出去。突然，老太太闭着眼睛问：“苏进他们一家子安排妥当了？”

　　　　齐妈妈忙道：“安排妥当了，他们家看了新宅子，十分感激老太太的恩典呢。”

　　　　蒋老太太从鼻子里哼了一声：“他们以前住的狗窝都快塌了一半了，如今能有个安身之所自然是乐了。”齐妈妈又道：“我和他们说了，如今苏进家的在东府里当差，只要她勤勉知道进退，以后一家子的生活自然会一天好过一天，苏进听了，忙点头应个不停，却说不出什么漂亮话。瞧样子倒是个老实憨厚的。”

　　　　蒋老太太睁开眼，扶着榻几坐直身子，冷笑道：“若是不憨厚，我也不会把他女人又传进府了。”

　　　　齐妈妈察言观色瞅着老太太脸色，小心翼翼道：“蒋贵媳妇也就罢了。可这苏进家的已经十来年没在府里当过差了，在东府更是几乎没什么人脉，万一要是手生应付不过来岂不是不好？”

　　　　蒋老太太摇摇头，并不赞同她的话：“正是要找个没人脉的！要是个个都跟蒋贵媳妇似地熟人满府都是，欺上瞒下简直易如反掌。小三儿他媳妇要想顺利接手必定是掣肘不已。如今上头两个都是新人，底下人心里没有着落，只得勤恳做事，生不出蔑视之心了。”

　　　　齐妈妈心里有个问题一直梗着，此时趁着这话头儿忙问了出来：“老太太真打算把东府交给三少奶奶了？”

　　　　老太太没好气地瞥了她一眼：“不这样还能怎样？纭儿都传了姑爷的意思了，这周家的女孩儿也是县令大人的脸面，请我凡事不吝教训，但是明面上悠着些，别让她落人是非。姑爷都这么说了，我还能怎么着？再说友哥儿那孩子，对她似乎也不是完全不满意的。”想着今日在厅上看到两人破天荒如寻常夫妻一样的相处，老太太都觉得太阳已经从西边出来了。

　　　　齐妈妈听了，顺着她的意思点头道：“素日看三少奶奶也不是个没算计的，老太太话都说得这么明白，她不会不知道的。”

　　　　蒋老太太眉头一皱，冷哼道：“就是怕她太有算计了，大事小事拧不清。好在苏进家的胆大心细，又够泼辣，大是大非分得清。最重要的，她心里最看重的人是死去的老二媳妇，倒并不怕我。以后有什么事我也不会像个睁眼瞎子一样什么都不知道了。”想到这次的乌龙事件，她简直气不打一处来。

　　　　齐妈妈见老太太又气不顺，忙开解了几句，又说些别的话岔开她的注意力，这事才算过去了。

　　　　东府这边，周韵一回正院，便让人去请了苏进家的来说话。正厅里小丫头们正在打扫狼藉的瓷片，她便在自己房里等着苏进家的来。

　　　　不多时，一阵窸窣脚步声，弦歌在外头秉道：“三奶奶，苏进家的到了。”

　　　　周韵放下手中把玩着的茶杯，对外道：“请她进来。”弦歌十分识趣，打开门请苏进家的进来后，照旧将门关上，自己远远守在旁边。

　　　　苏进家的绕过外间，进到内厅，一眼瞧见方才见过的那位年轻少妇正坐在红木桌边看着她微笑，苏进家的不由得眼眶一红，忙扑跪在地：“三少奶奶！”一时泪流不止。　

人多好唱戏

　　　　周韵忙起身过来将她扶起，笑道：“好好儿的哭什么，别人看见，倒说我欺负长辈了。”

　　　　苏进家的擦眼泪道：“奶奶对我家的恩德，我全家此生此世也铭记在心。”

　　　　周韵叹道：“不须如此，我那时不过是举手之劳，何足挂齿。”苏进家的摇头道：“奶奶不必这样谦逊，一年前我家小儿子得了重病，要日日喝人参汤，若不是奶奶怜悯，差刘姐姐给我送了二百两银子，又打发人给回春堂的大夫打招呼，只怕我孩儿这一条小命早没了。我是不讨老太太喜http：//www。345wx。com欢的人，又是被赶出的府，除了奶奶，还有谁肯怜悯我？谁肯把积年的积蓄给我这么个不相干的人？这世道人情冷暖我早看得透了，锦上添花易，雪中送炭难，奶奶的恩德我永世不忘的。”

　　　　周韵温和地看着她：“你们是婆婆从晖州带来的老人，如今虽然婆婆不在了，我做媳妇的多照看些也是理所应当的事。再说这些报恩的话倒要叫我受不起了。再说我这里还有些事情要托付给苏嫂子呢。”

　　　　苏进家的正容道：“三奶奶有吩咐尽管说。”

　　　　苏进家的这慎重其事的样子倒让周韵颇有些感慨，她顿了顿，语重心长道：“苏嫂子蒙老太太召唤入了府内做管事媳妇，以前那些私人情分也不好再提起了。如今头一层是老太太的恩典，第二层要是为了三爷家院安和，苏嫂子以后管家处事，只需谨记这两个人的恩德便好。”

　　　　周韵心里想着若这话不说清楚，碍着自己和苏进家的私事上的情面，只怕以后但凡与自己有关的事情都可能桎梏她的手脚，不如索性说开，一事归一事的好。再者，周韵笑着看了眼苏进家的，有了恩情就想着挟恩求回报，只怕长此以往，种的善因倒要成恶果了。

　　　　苏进家的愣了一下，继而朗笑道：“素日常听刘姐姐说三少奶奶为人诚厚，今日一见果然是闻名不如见面。三少奶奶的话我牢记在心，不会再多言了。”果然知情识趣，是个聪明人。

　　　　周韵听她谈吐，不免心中纳罕，一个在贫困里挣扎了许多年的人能保持这样爽直的风范，既不怨天尤人，也不因为一步登天而处处巴结媚上，实在是难得。她心里暗生敬佩之意，起身笑道：“苏嫂子来了这么久，还没见过三爷？走，跟我见见他去。”

　　　　苏进家的身上一颤，面上浮现出懊悔与激动交织的表情。

　　　　她当年之所以被驱逐就是因为没有照