七道彩虹系列---玉兔东升-第10部分

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深了。
　　袁菊辰有一丝落寞的伤感，这怅怅愁怀，却不知向谁人倾诉？
　　为何那个姑娘——洁姑娘的美丽面靥，又自浮上了他的眼帘。
　　他想：她们此刻到了哪里？如果沿途没有耽搁，此刻应已是数百里外，当在雪中山脉之间，不出一二日，也就应该到达太原了。
　　独自个倚树遐思。却是斜刺里的一束火光，猝然打断了他的思维。
　　紧接着蹄声得得，一个小伙计拉着三匹马，打着盏灯远远走向马厩。
　　如此深夜，竟然还有人来投宿？
　　思念方兴，耳边即已听见了人的寒暄——便在那一隅，黑忽忽的几个人影凑在一团。
　　是许驿丞的声音，低沉、沙哑。
　　“三位老哥辛苦了，等了一天，请进，请进！”
　　一个人说：“人呢！还在吗？”
　　“在在……”许驿丞声音很低：“睡了，睡了……还病着。”
　　“好！”那人喝风似地笑着，三四个人在许驿丞带领之下，进了驿站堂屋，房门随即关上。眼前顿时一片漆黑。
　　黑吃
　　袁菊辰简直吓呆了。
　　好一阵子，他伫立在眼前这棵大榕树下，但觉着遍体生冷，直由脖子向外冒凉气。
　　来者三人，难道竟图对自己不利？而这里的驿官许太平，竟然与他们勾串联合，沆瀣一气，却是为何？
　　若是这个猜测，不幸成为事实，它所牵连的后果，简直令人不寒而栗，袁菊辰略一思忖，几乎不能自己。
　　虽说是还在病中，为了刺探进一步消息，不得不勉力以赴，随即匆匆把衣服穿好，试着提吸真力于下腹丹田，霍地纵身而起，宛若飞云一片，“呼”地已落身对面瓦脊之上。
　　休看他眼前犹在病中，一经精神灌注，仍然余勇可贾。
　　几个起落打转，夜月下一如白鹤翩跹，不多时已来至驿站中庭。
　　来者三人正在据案吃喝。
　　桌上酒菜，早已备好。一盏高脚架灯，摇晃出一室的迷离，昏黄的灯光，不时把活动的人影拉长了又弄矮了，看去十分阴森。
　　说话的声音，十分低沉，却是每一个字都落在袁菊辰的耳朵里。
　　清一色的灰布大褂，腰上加着公门惯见的“闹腰”，衣着虽是一致，模样却大有不同。
　　一老二壮。
　　老的约在六十七八，三角眼，八字眉，弓背缩腰，个头儿却是奇高，坐在那里比人家站着还高。
　　其他两个约在四旬上下，一个黑面细眼，生着绕口虬髯。另一个身骨峨凸，骨架子极大，却是肉不见多，大手大脚的，样子很是阴沉。
　　三个人都有浓重的风尘气息，举手投足之间，显示着公门当差的那种特殊圆滑。
　　“来来来……”老的一个向着许驿丞举手相召：“坐下陪咱们哥们儿三人喝酒！”
　　黑脸虬髯的一个，不等坐下来，先已仰脖子干了一盅，咂着嘴，骂一声：“还真够劲儿，这一路飞赶，老子骨头都散了！”
　　三个人都坐下来。
　　许驿丞连连抱拳行揖，笑得满脸皱纹，随即在下首落座：“三位老哥一路辛苦，兄弟敬三位一杯，先干为敬！”仰首而干，杯底向着各人照了一照。
　　却把声音放小了：“三位喝酒，我就不奉陪了，回头……”
　　话声未完，一只胳膊已被身旁高个头老人抓住：“那怎么行？你不能走，回头好戏，还要你一旁指引，帮个人场！”
　　许驿丞推脱不开，只得坐了下来，一脸苦笑道：“别的事兄弟都能帮忙，这……杀人的买卖，兄弟可真叫外行，怕是……帮不上忙！”
　　黑脸汉子哈哈一笑：“你客气啦！一回生，二回熟，没有许老爷的指点，我们哪能成事？”
　　“这……”许驿丞讷讷说道：“人在后面院子睡着，三位打算什么时候下手？”
　　“别慌……”老的皮笑肉不笑地缓缓说道：“时候还早得很，天亮以前准能完事，我们走了，你再睡觉不迟。”
　　“这件事，总兵大人他老人家知不知道？”
　　许驿丞犹在心里发毛。他的官位太小，一点风吹草动，将来怪罪下来，都不得了。
　　三个人对看一眼，彼此相视一笑。
　　许驿丞立刻发觉，自己这话问得太露骨，不合官场门道，也太外行。
　　只要想想对方三个人的特殊身份一一总兵大人的贴身护从，这句话实在是多此一问。
　　他的心也就踏实起来。
　　“老哥，”黑脸的那个用手拍着他的脊梁：“就算是不上‘品’吧，大小你也总是个官儿，作官的要懂得官经，你明白吧，能说的才说，不能说的只能拿眼睛瞧，心里有数就得了。”
　　八字眉的那个老头嘿嘿一笑：“就是这句话，咱们兄弟要不给你兜着，就凭你刚才那几句话，传出去落在别人耳里，你这个驿丞也就别想干了，说不定连命都得赔上，你明白吧？”
　　许驿丞一时脸上变色，连口答应着，作揖赔笑。
　　“三位老哥的金玉良言，兄弟永生不忘，刚才的话算是没说，三位多多包涵……”
　　“这就是了！”高个子老头笑眯着两只眼：“今天晚上的事今儿晚上了，明天天一亮，啥都不知道，谁问也不知道，知道吧？”
　　“啊！”许驿丞先是一愣，接着才会过意来，连声应着：“是是……知道！知道！”
　　“知道就好了，咱们兄弟一向不占人便宜，麻烦人家，有银子开销。”
　　袖子抖了一抖，“叭”地落下一锭银子，光圆铮亮，总在二十两之数。
　　许驿丞顿时眼睛一亮，伸手待取的一霎，却又笑着摇摇头：“这……我不能收，一顿酒饭又算什么？算是兄弟孝敬三位老哥……”
　　“嫌少？”
　　“不……怎么会！”
　　“那就拿着。”老头说得豪爽：“还是那句话，帮忙不能白帮，再说一遍，稳住了你那张嘴，知道吧！”
　　“老兄你大可放心，今夜以后，一问三不知总行了吧！”
　　嘴里说着，也就老实不客气地把银子收了下来。
　　银子到手的一霎，心里有数，毫无疑问，这是才从行库出的本省官银——换句话说，一般人是不能随便到手的，设非巡抚总兵大人的亲自出手，则又自当别论。
　　许驿丞顿时心里明白——凭他们哥儿三个身份，岂能有此手笔？不用说，这是洪大人亲自开销，用以封闭自己的一张嘴，应无可疑。
　　可话又说回来。若是洪大人的亲自出手，断断不应只此数目，少说也应在百两之上，才与他洪大人的官位相称。
　　这么一说，二十两之外的多余之数，他们哥儿三个也就老实不客气地“吞”了下去，可也忒狠了点儿。
　　有此一念，许驿丞可就笑不出来了。越想不是滋味，这二十两银子可真收得“窝心”
　　得慌。
　　他许太平也不是省油的灯，把心一横，银子原封璧还，不要了。才收进去，又掏了出来，双手奉上。
　　“干什么？”高个子老头为之一怔：“嫌少？”
　　“岂敢！”许驿丞结巴着说：“为大人效劳，理所当然，何况又是三位老哥亲自出马……”
　　话还未完，黑脸的霍地虎下脸来：“你……”
　　高个子老头拿眼睛制止了他，转而一笑，如沐春风：“说你糊涂，你可又聪明了，得了，这二十两你先收着，另外二十两也跑不了，回头一总给你。你为什么！咱们又为什么？总不能让咱们老哥儿们白忙活吧！是不是？”
　　话几乎已挑明了，毫不讳言的是吞了他的“赃”，许太平眼睛可得放亮一点，再要不见好就收，往下可得自己伸量伸量，是否能摆得平眼前这个局面了！
　　六只眼睛，别具阴森地直瞅着他，许驿丞哪敢再哼个“不”字，乖乖地把退回的银子又收了回来。
　　这才是皆大欢喜。
　　杀人夜
　　天亮前后。
　　一顿酒饭吃喝，总算侍候完事。许驿丞领着三个煞星，悄悄走出堂屋。
　　半轮残月已复黯淡，这一面适当老榕树的大片阴影，尤其黑得紧。
　　在许驿丞陪同之下，三个人各处走了一转，跨进了后进院子，便是里面的上房三间。
　　“就是左面的那一扇。”许太平的声音低到不能再低：“看见了吧，多多偏劳，兄弟在前面候着，这就不奉陪了！”
　　“去你的吧！”
　　老头子挥了一下手，许太平皇恩大赦似地即抽身而退，临去的一霎，却不忘嘱咐：
　　“小心着点儿，听侯百户说，他身上有功夫……”
　　这一点不用他饶舌，姓侯的早关照过了。
　　好汉就怕病来磨，就算他真有功夫又怎么样？一来有病，二来还在睡梦之中，更何况哥儿三个有备而来，怕他个球！
　　许驿丞退出。
　　三个人燕子也似地纷飞而走。
　　好快的势子。俟到许太平闻声而警，回头再打量，却已不见了对方三人的身影。
　　彼此相识，颇有时日，只当是三个油嘴混混，哪有什么能耐？这一霎才知道，敢情人家身上还真有本事，牛皮不是吹的。这就回去堂屋，独自个再喝两盅吧！
　　轻轻地用手一推，房门就开了。
　　黑脸汉子一动也不动地站在当前，等了好一阵子，才闪身进入。
　　凭着他老练的眸子，即使在黑暗之中，也能约摸着看见个大概，床上确是睡着个人。
　　头朝里，屁股朝外——是“拱”着身子的那种睡相。
　　听不见沉重的呼吸声音，凉飕飕的，屋子里满是清风，窗扇紧闭，却是为何？
　　原来是斜侧上方，那一面小小透气的天窗敞开着。这就难怪了。
　　“反手金刀”方大可——这个外号可不是“浪得虚名”，早先未跟随洪大人当差以前，哥儿三个在江湖上已小有名气，冀北一带，提起“燕山三狼”，多有耳闻。
　　“紫蝎子”孙九。
　　“病大虫”管同。
　　“反手金刀”方大可。
　　哥儿三个今夜可都没闲着，全卯上了，却由“反手金刀”方大可打了头阵。
　　打斜刺“天窗”吹过来的这股子贼风，冷飕飕地侵入毛发，直觉得令人心里发毛。
　　方大可刀交右手，这“反手金刀”一式。左右施展，最是拿手。老长的一截刀身，反抡臂后，几至全然不显。
　　随着他的一式前扑，脚尖飞点，“呼”地已窜身床前，紧跟着的一手“推窗望月”，拉动着右手的长刀，“噗哧”一声，已把床上人切开两半。
　　刀锋不谓不快，动作也够利落，只是一样，“人头”不对。
　　说白了，这一刀“切”的不是人。
　　倒像是一团棉花。
　　方大可刀势方出，顿知不妙，收刀、旋身，夜鸟似的一个打转，呼地撤身四尺开外。
　　紧跟着长身直立，纸人也似地直向墙上贴去。
　　这一手“藏影”之术，方大可施展得极是老练，用以失风夜战，常能于一击不中之后，立于不败之地。只是今夜晚他可是遇见“鬼”了。
　　方大可纸片儿似的身子，方向墙上一贴，却是一个人先他一步，或许更早一点，早就“贴”在那里了。
　　鬼影子也似的，那人的一只手，几乎不费吹灰之力，极其自然地便攀着了他颈项。
　　一收而紧，力逾万钧。
　　这一手无疑是“无极门”的“金刚铁腕”之术，暗中人堪称深得三昧，施展得极是老道，伸、曲、盘、扣，宛若一式，不容方大可有所知觉，已落身敌手，再想转动，哪里还来得及。
　　随着这人右腕的一式急收．方大可只觉着眼前一阵子发黑，金星乱冒，顿时岔过了气去。
　　随着这人的一只大手，五指箕开，同时间已按在了他的“心坎”穴脉。
　　一股劲道，紧叩前心。
　　“反手金刀”方大可陡然打了个哆嗦，长刀嗒然而垂，便自一声不吭，七孔流血而亡。
　　神不知，鬼不晓，匕首不惊，一条人命便自结束。
　　顶上雷鸣
　　这个人其实也不是别人。
　　袁菊辰。
　　以一手“金刚铁腕”之功，举手之间，勒毙了“反手金刀”方大可，微妙处，乃在于全无声息。
　　显然这一切，俱在事先安排之中。
　　——即使那一面斜开的天窗，也早于事先开启，如此一来便可从容进出。
　　像是一条硕大无朋的蜥蜴。
　　袁菊辰展示了他不为外人听知的“收骨卸肌”之术，长躯伸缩，又似鱼龙游走，妙在全无声息，极其轻巧地已自那一面小小天窗游身而出，攀上了屋顶冰冷的瓦脊。
　　现在，他贴身于滑冷的壁角，正用一双深邃的眼睛默默向四方打量着……半面残月，光色如晦，偶有小风，唰啦啦卷动着瓦面的枯叶，景象十分萧索。
　　四下里静悄悄的，不见一个人影。
　　袁菊辰却是信心十足。
　　他知道．暗中藏置的另外二人，势将不耐久候，必将出现。
　　事实非但正如所料，且要快些。
　　一条人影，极其轻飘地已由西侧面，掠上了当前瓦脊——动作之快，宛如穿帘之飞燕。却是脚下稍欠利落，发出了“喀”的一声。
　　身势一经下落，绝不停留，滴溜溜一个打转，已跃身正面屋檐，顾盼之间，神色里显示着焦躁不安。
　　袁菊辰却已看清了他那张脸——
　　三角眼、八字胡、弓腰驼背，衬着他旗杆似的一截长躯，正是三人为首的那个老者！
　　“紫蝎子”孙九。
　　身子甫落，捏口打了一声长哨。
　　静夜里，有似怪鸟鸣空，听来极是刺耳。
　　似乎是认定了袁菊辰已刀下人亡，但怎么也不应拖延如此之久。
　　却是这一现身，为自己带来了杀身之祸。
　　“紫蝎子”孙九哨声一起，身子已霍地拔起，长烟升空又落向正中过道。
　　一片月光，打斜面正照着这一面的山墙，墙角阴影处站立着一个人，正向他点手相召。
　　“紫蝎子”孙九“哈”了一声，直觉地认定了必是方大可无疑。
　　但不吭声又是怎么回事？
　　若照孙九惯常的行事机伶老到，万不应有此疏忽，只是人到“霉运当头”之际，常常举止反常。
　　“怎么啦？”
　　话出人起，轻轻一晃，已来到了当前墙角。
　　猛可里，墙角下的那个人，一阵疾风似地闪身而出，其势之快，疾若飘风。
　　“紫蝎子”孙九一惊之下，才知认错了人——敢情不是“亲”家，是“冤”家。
　　说时迟，那时快。
　　一念未兴，来人——袁菊辰的一双手掌，飞鹰搏兔般，霍地直向他两肩扑来。
　　孙九“嘿”了一声，点足就退。
　　却是袁菊辰的身子，所形成的庞大气势、阴影，有似怪风一阵，紧临着他的身子，扑面而至。
　　千钧一发之际，“紫蝎子”孙九劈出了一掌，一缕尖风，直劈向对方面门。
　　可是这一掌，也在对方算计之中。
　　随着袁菊辰的陡然站定，“老子坐洞”，上躯霍地向后一收，孙老头那般奇怪的出手，亦为之落了个空。
　　“哧！”指尖一线，险险乎直擦着袁菊辰的鼻尖劈了下去。
　　一招失手，大事不妙。
　　“紫蝎子”孙九陡地定住了身子，疾鹰怒滚地向侧而一个疾翻，却是来不及了。
　　袁菊辰这只深鸷的鹰，早已蓄势以待。
　　随着他右手的翻起，那一只巨掌，已向孙九当头罩落。
　　虽说是大伤新愈，功力亦颇可观。
　　宛若一声鸣雷，响自孙九的头上顶门，即似有万钧巨力，霍地直灌而入。
　　这一手“翻天掌式”，袁菊辰无疑全力施展。昔日练功时，内力注足时，足可将一面青石磨盘击为齑粉。
　　孙九一颗头颅，不比青石磨盘，一霎间更不及提聚运力，随着袁菊辰翻天掌式之下，顶上雷鸣一声，当场顶骨震碎，“腾腾腾”后退三步，面条儿似地瘫了下来，便不再移动。
　　三招两式，解决了如此大敌。动作不谓不快，但仍然有所不足，惊动了暗中的那个人：“病大虫”管同。
　　休看他病态支离，拖着“瘦骨峨凸”的一副骨架，却是三人之中最具实力的一位。
　　酒筵之上，彼此对答，独独这个人一言不发，像是有一肚子的心事，却又是吃酒不多。
　　那当口儿，袁菊辰就注意到了他，对他也特别留下了一分仔细。
　　这一霎，连杀二人，仍不见此人的露面——足足证明了此人的阴鸷沉着。
　　无论如何，袁菊辰“除恶务尽”，却是放他不过，万万容不得他逃身事外。
　　凶讯
　　袁菊辰绕到了这一面角落。
　　依然是静悄悄，不见一些动静。
　　忽然，他听见了一隅马厩里，传过来牲口的“响鼻”声音。
　　便是这一点异于寻常的启示，使得他乍有所警，猛可里身势前纵，起落之间，扑向马厩。
　　马厩里黑漆一片，却在一隅角落处，悬挂着一盏极是昏暗的“气死风灯”，所能见到的光度，也只在寻丈之间。
　　袁菊辰认定了这一面的事有蹊跷，却非无的放矢——即在他飞纵的身势，方一临近马厩当前，猛可里“嘶”的一声细响，两点银星，已临当前。
　　对方颇似深精暗器的名家，施展的是“弹指飞丸”暗器手法，一法二丸，并排而驰，直认着袁菊辰一双眼睛打来。
　　这就证明袁菊辰所见不差。
　　敢情是“那个人”真的藏在这里了。
　　袁菊辰一声冷笑，反手一抄，“叮”的一声由侧面把一双“亮银丸”抄在掌内。
　　便在这一霎，一条人影“哧”地腾身而起，狸猫似的已蹿上了西边院墙。
　　“噗噜噜——”长衣下摆疾振有声。
　　对方这人——“病大虫”管同，却像是不战而遁，脚尖方及墙角的一霎，沉肩甩手，“嘶”地又发出了暗器“亮银丸”。
　　依然两粒并排，却是上下之式。上取咽喉，下奔小腹，夹着尖锐的破空之声，一闪而至。
　　袁菊辰早在对方出手的同时，腾身而起，一缕炊烟般的轻巧，身腾夜空，对方的两粒银丸，饶是不失准头，却也打了个空，“叭！叭！”分别打在了粉墙之上，由于劲道十足，竟深深嵌入墙内。
　　——迎合着袁菊辰自空坠落的身子，“病大虫”管同一个疾翻，惊魂一瞥的当儿，展出了兵刃“十三节亮银软鞭。”
　　这条软兵刃原是紧束腰际，随着他的出手“唰啦啦”挥洒出大片银光，一式“拨风盘打”，直向袁菊辰当头直挥而下。
　　袁菊辰再也不闪身回避，长剑“吹雪”，随着他猝然下落的身势，“太公钓鱼”铿锵一声，已与对方十三节亮银软鞭迎在了一块。
　　由于这口古剑过于锐利，加上袁菊辰内力十足，“呛”的一响，竟把对方细长的鞭身，削下了老长的一截。
　　十三节变成了十一节。
　　“病大虫”管同一惊之下，吓出了一身冷汗，脚下用力，忙向侧面纵身而出，落身于院墙之外。
　　认准了对方纵出的势子，袁菊辰抖手发出了银丸——原物奉还。
　　“打！”
　　“病大虫”管同一个滚身之势，唰啦啦挥鞭以迎，打落了一双银丸，袁菊辰的身子却已似抄波燕子，极其轻灵地来到了近刚。
　　剑花轻盘，一剑当心而刺。
　　管同“嘿”了一声，挥鞭待振的一霎，才发觉到手上软鞭，已为对方抄在了手上。
　　一惊之下，再想回身，已似不及，“噗哧！”已为对方手上长剑贯穿了前胸。
　　一沾即退。
　　随着袁菊辰跃出的身子，“病大虫”管同身子一连晃了几晃，才缓缓地倒了下来。
　　堂屋里灯光未熄。
　　许驿丞独自个在喝着闷酒——要不是为了还有二十两银子好拿，他早就去睡了。
　　三个人去了半天，一点消息也没有……
　　这透着有些“玄”。
　　难道说哥三个早就完了事，招呼也不打一声，便自走了？果真如此，那可就太不够意思。
　　越想越是坐不住，就掌灯站起来，到外面瞧瞧去。
　　从衣架上拿起了棉斗篷披上，再点了个油纸灯笼，转身走向门前，刚要起手开门的一霎，风门自开，“呼”地带进了一阵子寒风。
　　一个人鬼魅似地闪了进来。
　　“啊哟……”
　　许驿丞惊呼一声，仰身就倒，却是这个人出手极快，左掌轻探“噗”地已抓住了他右面肩头。
　　许驿丞叫声未已，对方手上一口冷森森的长剑，已经比在了咽喉上。
　　紧接着这个人左手松开，放开了紧抓住的对方肩头，许驿丞抖颤颤地后退了好几步，“砰”地撞在墙上。
　　饶是如此，仍然未能躲过对方的宝剑。锋利刺眼的剑尖，犹自比着他的喉咙，感觉着对方剑尖分明已处及肌肤。任何情况下，只消顺势略推必当溅血当场。
　　许驿丞直吓得牙齿打战，目光望处，才发觉站在眼前的这个人，不是别个，竟是后院卧病在床的那个姓袁的。
　　他竟然还没有死？
　　一惊之下，面色惨变，只觉着全身打颤，差一点倒了下来。
　　“你……你没有……”
　　“不错，我还没死！”
　　袁菊辰冷锐的眸子，直直向他逼视着：“我要是死了，天下也就没有‘公理’两个字了！”
　　“是……”许驿丞抖颤着：“他们……他们三个呢？”
　　“死了！”
　　“噢……”直觉着眼前金星乱冒，许驿丞简直要昏了过去。
　　“你……别……别下手……”
　　“那可得看你是不是实话实说了！”
　　“我说……说……”
　　“要是