七道彩虹系列---玉兔东升-第14部分

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　　“也别留着夏天用了，现在正用得着！”曹二拐子说：“三块板子算一个床，一晚上租金半吊，不算贵吧？可不带铺盖（被褥），明天水不退，一个人就是一吊钱，算算看，一百个人就是一百吊，只管茶水，饮食自理，小孩减半，你看看这个生意好不好？”
　　老掌柜的也想明白了，一时眉开眼笑，连连点头：“好，只是……这屋子只能装五十，你说的是一百个人……还有五十个怎么个安置？”
　　“不难……”二拐子龇着一嘴黑牙，笑嘻嘻说：“厨房能容二十，柴房十个，你自己睡的房子腾出来，再容二十个毫无问题！”
　　“这……把我睡的房子也算上了？”
　　“那有什么法子？要赚钱嘛！没什么说的，你就委屈一下，到我那里挤挤，反正我老婆孩子都不在家，凑合一个晚上算了！”
　　说干就干。
　　老掌柜的亲自动手，先找来两张红纸，写上大字：
　　“床位出租，一宿半吊。”
　　二拐子的话还真有理，红纸上一贴出去，立刻门庭若市。
　　沿街两檐的一帮子穷汉全都来了。
　　曹二拐子的腿也利落了，连同小伙计江顺，一起帮忙，把柴房里的木头板子全搬出来了，数目还真不少，一个人三块，凑起来正好睡一个人，乱嘈嘈的好不热闹。
　　不大会的工夫，三间屋子全住满了。
　　大门才关上，却又被人给推开了。
　　“慢着，还有两个！”
　　进来的两个人，一男一女。
　　像是夫妻两个，挺体面的一身穿着打扮。
　　男的三十上下，猿背蜂腰，白面无须，一双眉毛又黑又长，眼睛小了点，又细又长。
　　尖下巴颏儿．背着箱子，上面落着个猴子。
　　竟是个卖艺耍猴儿戏的。
　　女人年纪更轻，顶多二十五六，一身大红衣裤、胸前十字盘结，把一对鼓膨膨的奶子高高兜起，衬着蛇样的腰肢，看来分外惹火，惹人暇思。
　　“这可是抱歉了，人都满了，连柴房里都容不下了，都是人，实在不能住了。”
　　老掌柜的连连拱手，作揖连带打躬。
　　两口子只当是没看见，照样往里面走。
　　蹚着满院子的水，一径地走了进来，堂屋看看，后面看看，三间客房，一十八个炕位，不用说人早满了，不在话下。
　　慢着，这里还有一间。
　　却是只住着一个人。
　　袁菊辰。
　　“对不住……”老掌柜打躬又作揖：“这位客人怕吵，又生病，早就说好了，没法子……”
　　女的一个劲撇着嘴直笑。
　　“何必多说？人家有钱嘛。”
　　一口山东腔，字正腔圆。衬着水汪汪的一双大眼睛。这娘儿们模样透着娇媚，倒是有些姿色！
　　纤腰一扭，走了过去。
　　身后的年轻汉子，背着个猴儿亦步亦趋地跟着，却向侧面院子走了过来。
　　桂花飘香
　　侧面院子，一片漆黑，到处都是泥泞。
　　有个低矮的马厩，倚墙斜搭，挂着盏泛黄的油纸灯笼，若非是注意看，真还分不清楚。
　　“这是什么？”
　　年轻汉子忽地站住了脚。
　　“马房，”老掌柜的说：“里面还拴着牲口。”
　　“过去瞧瞧。”
　　说话的那个年轻娘儿们，率先向着马房走来，身后两个男人只得跟了过来。
　　老掌柜的苦着一张脸，短短十几步路，却弄了一脚的泥，就着手里的灯笼照照，对方那个年轻的娘儿们脚上却是一点泥也不曾沾上，红缎子的弓鞋，上面还绣着花——衬着那一身红衣裤，乍看之下，还真当是哪家的新媳妇少奶奶呢？说是行走江湖卖艺糊口的搭档，还真不大像，可也说不出什么地方不像。
　　老掌柜的心里透着稀罕，嘴里可没有吭气儿。
　　年轻汉子已推开了马房的门，走了进去。
　　老掌柜的挑高了手上的灯，一照之下，心里还真纳闷儿一一什么地方都想到了，却是忘了这里。
　　怎么也没有想到，这地方竟是出奇的好，上面既不漏水，地上又不潮湿，牲口都集中在那一边上，空出的一间“料房”，堆满了干草，四面既不通风，足可容下十来铺位。
　　老掌柜的怔了一怔，心里正自稀罕。
　　年轻的女人已娇声说：“就是这里吧，天晚了，懒得再走了。”
　　“这……”老掌柜的心里还在算能放几个铺位。对方汉子已摸出了一块碎银子。
　　“拿着！这地方我们包下了，不许第三个人住，知道吧！”
　　就这么说定了。
　　虽说是拴牲口的一间“马房”，一堆乱草，经过女人的双手那么一布置，情形顿有不同。
　　外面推进来个“鸡公”小车，上面的东西不少，各样什物齐全，一样不缺。
　　窗户上挂着红布帘子，床单被褥全有。粉红色的缎子面儿上面绣着鸳鸯，银色的烛台插着一双红蜡，一经点起，活色生香。
　　不用说，这小两口儿刚拜过天地，还在新婚头上，到这里“圆房”来啦！
　　远远地瞧着红彤彤的窗户，老掌柜的直纳闷儿，透着稀罕。
　　“还真有这档子事，到这里办好事来啦！”
　　“马房当洞房，真有他一手。”
　　曹二拐子眯缝着两只眼睛，张着个嘴，一脸的“艳羡”，就差“哈拉子”没淌出来。
　　“也算是功德一件吧！”老掌柜的脸上堆着笑，伸了个懒腰站起来：“别净瞧人家啦，累了一天，你也该‘挺尸’去了。”
　　天色阴沉，却是不再下雨。
　　咕噜噜，天上响了个滚雷。
　　闪电明灭，照着这院子内外，分外清晰。
　　袁菊辰揭开帐子，蹒跚着下了床，用剑鞘支着地，想要去倒碗水喝，只觉着头重脚轻，全身没有四两力气。
　　此番病势不轻。
　　敢情是前番病体未愈，再加上后来的一翻折腾，心情的过分悲伤，几下里合在一起，猝然发作，便成了这个模样。
　　看样子一天半天不会见轻，在此小栈尚不知要耗到几时，想来好不心急。
　　潘氏母女既已命丧黄泉，照理说应是别无急务，他却心怀仇恨，一心念着要为她母女报仇雪恨，直奔太原，手刃巡抚洪大略，非如此不足以消除心中之恨。
　　只是病来磨人，力不从心，好不气闷。
　　找着了桌上瓦罐，倒了一碗清水，刚喝了一口，便迎着了亮若灿银的一个闪电。
　　电光一明复灭，却似有个人隔窗伫立，直直地站在那里。
　　一惊之下，水也不喝了。
　　袁菊辰身子向后一缩，隐身于壁角，借助于一片树的阴影，挡住了身子。
　　便在这一霎，那个人已闪了进来。
　　好快的动作。
　　即使在黑夜里，袁菊辰亦能感觉出对方是个女人——那是由于对方窈窕的倩姿以及身影飘动之时所带出的淡淡清香。便是这种特有的香气，使得袁菊辰心中为之一动。
　　一个念头，突地自心头升起。
　　记得方才初夜之时，老掌柜的曾经带领一对年轻的夫妇，打自己窗前走过，便有这种桂花油的香味飘过，以之印证此人，香味完全一样，不用说，便是那个女人了。
　　一念之警，使得袁菊辰心头为之一振。
　　说时迟那时快。
　　黑暗中“呼”地一片疾风，夹带着疑为女人的那个身影，已向着袁菊辰卧炕飞扑过去。
　　人影乍落，刀光一片。
　　“喳！”
　　一刀砍了个结实。
　　却是砍了个空。
　　袁菊辰虽看不清对方的脸，整个动作，却看得一清二楚。
　　眼前这一刀，刀势急劲，绝非平常泛泛身子，以至于刀光闪处，整个帐幔劈作两片。
　　来人一刀下之，立刻发觉落了空招，脚下毫不迟疑，一个“倒卷飞帘”之势，待将向窗外扑出。
　　袁菊辰却是放她不过。
　　长剑“吹雪”便在这一霎，陡地振腕而出，直向对方飞卷的身子劈去。　
　


　



　

　　　
第九章　
　
　　刀下游魂
　　“当”的一声脆响。
　　刀剑相击，爆射出一片火星。
　　却在此极快的一瞬，对方以一式“金鹰剪翅”的奇快身法，“呼”地掠身窗外。
　　其势绝快。
　　随着她翻起的身子，原是虚掩的两扇窗子霍地为之大开。对方身子有如戏檐之猫，一个咕噜，已闪身室外。
　　好快的身法。
　　袁菊辰一惊之下，不顾自己重病在身，直觉的一个飞闪，掠身窗外。
　　“想走吗？”
　　起落之间，才觉出此番身法较诸昔日，大不利落。头重脚轻，几欲跌倒。
　　袁菊辰乍惊不妙，脚下一连打了两个踉跄，左手向墙上一按，才自站定。
　　却在这一霎，一条人影燕子般的轻巧，打对檐霍地飞身而落。
　　随着他落下的势子，“唰啦”一声轻响，一条亮银鞭抖了个笔直。
　　这个身手较之先时那个女人似有异曲同工之妙，一条软兵刃上极有功力造诣。
　　眼前这一抖之势，不啻于一口长剑。
　　寒芒刺眼，直点眉心。
　　袁菊辰霍地一个倒仰，“哧”地飞出丈许开外，落向泥地。
　　以他平日功力造诣，决计不只如此，却不知目下这一场大病，来势不轻，竟然精气两虚，饶是如此，却也非比等闲。
　　打量着今夜之势，他自忖不是好兆头。
　　看来眼前二人，正是先时投店伪装卖艺的年轻夫妇，身手如此了得，却不知是何路数？莫非为北京奸宦所差遣？潘氏母女既已落难身死，却为何苦苦相逼，饶不过自己！
　　一惊之下，袁菊辰已自泥泞里腾身拔起。
　　噗噜噜，衣衫飘风声里，落向客栈瓦檐一角。
　　总是力不从心——脚下闪了一闪，几乎倒了下去。
　　“哧！”一缕尖风，夹带着一样物什，直奔眼前疾射而来。
　　随着暗器“梭子镖”的出手，对方那个年轻的娘儿们，已自对檐飞扑过来。
　　这个娘儿们还真狠。
　　人到刀到。
　　雁翎刀劈风直下，兜头就砍。
　　“叮当”一声，第二次为袁菊辰手上吹雪长剑给震了开来。
　　——在刀剑一击的同时，对方的一只纤纤细手，直向袁菊辰肋间插来。
　　“噗！”两只手迎在了一块。
　　耳听着“叭！叭！”一连两声脆响，仿佛是踩碎了瓦片。
　　声音既是传自女人的脚下，也就证明了她的功力不济一一却是这一击之下，实已耗尽了袁菊辰仅有之力，随着他的一个滚身势子，直向当街飘落下去。
　　女人嘴里“哟”了一声。
　　怎么也没想到，袁菊辰在重病里，仍有如此身手。先时，对方掌势交接的一霎，袁菊辰固然真力尽耗，对方那个年轻女人，却也差一点折了筋骨，一条左臂齐根发麻。
　　眼看着袁菊辰即将逃脱，她心有不甘，一霎间刀交左手，于惊险万般里，红袖猝扬，再次发出了暗器“梭子镖”。
　　寒月下银光一线。
　　在袁菊辰几乎站立不稳的身势里，“噗”地击中了他左面肋侧。
　　这一镖多半由于那个女人的力有未逮，要不然，可就有致命之险。
　　袁菊辰“啊”了一声，脚下一连几个踉跄，差一点跌倒当街。
　　偏偏是有人放他不过。
　　暗影里，一个人闪身而进。
　　亮银鞭飕然作响，兜头直落。
　　袁菊辰横剑以迎，“呛”然作响里，削下了对方一截鞭头。
　　施出了最后所余劲道，袁菊辰拧身而蹿，“哧！”纵身七尺开外。
　　却是力有不逮，身子一晃，扑通！坐倒在泞地里。
　　老猫
　　持鞭汉子却放他不过。
　　“小子，你纳命来吧！”
　　身起，鞭落。
　　“唰啦啦！亮银鞭怒卷如蛇，直奔袁菊辰头顶而下，却为后者翻起的长剑挑开一边。
　　袁菊辰身势再转，跌落于盈尺泥泞。
　　眼前形势，真正险到了极点。
　　瓦檐下的年轻妇人，施了一手“燕子抄水”绝技，起落间，如飞直下。
　　两口子一条心：决计要取对方性命。
　　那么疾快的势子，一起即落。
　　雁翎刀灿若银虹。一刀直取当心。
　　此时此刻，袁菊辰力尽气竭，想要闪开对方要命的一刀，可是万难了。
　　人不该死，五行有救。
　　暗夜里，霍地飞过来一件物什。
　　“呼”的一声，力道极大。不偏不倚，正好迎着了雁翎刀势。
　　“当”地一声脆响。
　　一击之力，极是可观。
　　年轻女人这一刀，原来足可致对方于死地，却是受阻于莫名其妙斜刺一击，刀势一偏，震开了半尺有余，“噗哧！”落在泥地里。
　　紧接着，那飞来物什噗地坠落，泥泞四溅，竟是半块残砖。
　　其势更不止此。
　　惊惶万端里，一条人影直穿当前。
　　随着这个人的蓦然现身，双手齐发，铮然脆响声里，飞出了一掌金钱。
　　极似暗器手法中的“满天花雨”打法，观诸眼前之势，数目少说也在百枚之数。
　　虽说是分量轻微，却由于来人手上力道的惊人，距离又是如此之近，一发而至，有似出巢蜂群，一股脑直向对方二人迎面击来。
　　其势绝险。
　　迎面男女，万万没料到有此一手。一声惊呼，双双飞身而退。
　　有似剪翅的一双燕子，“唰”地作两下分开。
　　犹是慢了点儿！
　　星光爆射里，仿佛是那个女人“呀”地娇呼一声，便自隐身暗夜。
　　袁菊辰一振未起——
　　却为来人一把抓住了手腕。
　　要命关头，眼前这一臂之力，实有可观，即在来人奋身直起的势子里，双双拔起，落身于对面矮墙之上。
　　紧跟着两个人身子向后一仰，即在来人巧妙的持撑之下，翻身墙角。
　　眼前人影疾闪——对方年轻汉子去而复还。
　　寒月一线，照射着对方那一张看似阴沉的瘦脸——正是先前投店、背着猴儿的那个年轻汉子。
　　眼看着袁菊辰即将刀下丧生，却是功亏一篑，焉能不为之恼火？
　　却是在暗中婆娘的一声痛苦呻吟里，打消了他的继续搜索之意。
　　袁菊辰乃得险中逢生。
　　掠过了一面矮墙。
　　猫也似地贴檐而进。
　　这个人身子不高，却似有无比劲道。袁菊辰在他搀扶之下，倒也轻松自在。
　　几次三番，袁菊辰就近打量他的脸，皆因为对方脸上的那个“遮面虎”拉扯得过低，几乎连鼻子都遮住了一半，自是看他不清。
　　站住，瞧瞧，又拐了个弯儿，其实不离眼前五丈开外。
　　吱呀！一声，推开了房门一扇。
　　房子里敢情还点着盏灯。
　　萤火虫屁股一样的那么一点点光度，约莫着也不过勉强可以辨物而已。
　　进来之后，房门又关上。
　　炕上敢情还躺着个人。
　　曹二拐子！
　　许是刚才照顾生意，搬门钉板过于劳累了，二拐子张着个嘴，鼾声连天，怕是打雷也吵不醒。
　　“伙计，别出声儿！”这个人哑着声音说：“要是让人听见，我可救不了你啦！”
　　声音透着耳熟，偏偏是袁菊辰一时想他不起。即在对方搀扶之下，歪在了土炕床上。
　　“你是……”
　　挣扎未起，袁菊辰不胜汗颜，只是向对方频频顾盼。对方的仗义援助，救命大恩，令他感激不尽，却是这个人……
　　“嘿！”
　　眼前这个人眨着精光内蕴的眸子，自我调侃道：“我一摘下帽子你就认识我了！”
　　嘿嘿一笑，举手拉下了帽子。
　　“啊！是你？”
　　老掌柜的！
　　“怎么着，认识了吧？”老掌柜的堆满了一脸的笑：“打从你一来，我就认出你是谁了，不用说，大闹代州城，刀杀刽子手黄麻子的那个人就是你了！”
　　“这……”
　　袁菊辰强笑着点了一下头。
　　“哈，”老掌柜的挑了一下大拇指：“好样儿的，老哥哥佩服的就是你这一号的人。”
　　“只是……你是……”
　　“老猫上树！”老掌柜的龇牙一笑：“听过我这号人没有？”
　　“老猫……上树！”
　　却不曾听过这么奇怪的名字。
　　“不给你说清楚了，料你也猜不出来！”老掌柜的挪动了一下身子：“老猫是我的号，姓桑名树。合起来就叫‘老猎上树’，明白了吧？”
　　原来是这么回事。
　　袁菊辰点头道：“桑兄……”
　　“小人物！不比兄弟你！”桑老掌柜的一笑说：“闲话少说，先让我看看你的伤！”
　　说到了“伤”，袁菊辰顿时觉出那地方热辣辣的生疼，身子挪了一挪，红渗渗的浸出了一片鲜血！
　　义薄云天
　　好一阵子折腾，才算把袁菊辰身上的伤给料理好了，染满泥渍血污的衣裳也不要了，暂时换穿了曹二拐子的一套新衣，倒也勉强合身。
　　一切就绪，已是三更时分。
　　打量着手里拴有红线的“梭子镖”，掂了掂，桑树说：“分量不轻，女人能有这个手劲儿，倒是不多见，兄弟，你这条命好险，算是捡回来了。”
　　忍着伤痛，袁菊辰苦笑了一下，没有吭声儿。
　　桑老掌柜的说：“急着上路？”
　　“倒也不是……”
　　“那就好！”老掌柜的说：“十天半月你就放心在这里住着吧，明天天亮了，叫二拐子给你看看，他有个亲戚是专治跌打损伤的郎中，等把身子完全养好了再走也不迟，反正你不说走，我绝不赶你。”
　　袁菊辰点头道：“谢谢……”
　　“只是有一样，”桑掌柜的说：“从明天起，你可不能露脸，要是叫人看见起疑，官私两面都罩不住，可就坏了！”
　　“当然……”
　　袁菊辰伸手把桌子上的梭子镖拿起来认了认。
　　“知道是谁吧？”老掌柜的神秘的笑了一笑：“谁你惹不了，单惹上了他们。”
　　“是……”
　　“十三把刀！听说过没有？”
　　袁菊辰点了一下头，便不再吭声。
　　算算这一路之上，把他们哥儿十三个收拾得也差不多了，不用说这是最后一拨子了，却是男女两个雏儿，透着稀罕。
　　“我的这双‘招子’不花，十三把刀里面，数他们两个最难缠！”桑老掌柜说：
　　“男的叫‘飞麒麟’谢天，女的是他老婆‘小红蛇’莫飞花，夫妇两个出了名的狠，谁要是惹上了他们，不死也得剥层皮，你怎么惹上他们啦？”
　　这可就说来话长了。
　　长长地叹了口气，一时真不知从何说起。
　　桑老掌柜站起来到外面瞧了瞧，关上了门，特别在窗户上加上了一层单子，如此一来便不愁灯光外泄。
　　曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
　　水开了。
　　老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
　　“行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就别闷着了……”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
　　沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
　　“这……”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟……你慢慢地说吧……慢慢说。”
　　寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”声音，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了满室的凄凉迷离。
　　袁菊辰终于说完了此行的一段经历，悲愤时激昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热血沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了邪似的。
　　忽地他站起身来，破口大骂一声：“洪大略，我操你祖宗八代！”
　　“轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心声音传出去，被谁听见了。
　　所幸还没有惊动什么外人。
　　正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了个身子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。
　　桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸色发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派身法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，请容我一拜。”
　　站起来一躬到地。
　　袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又说道：“潘侍郎功在社稷，有功不赏，无罪受死，足见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，鸡犬升天，唉唉，这叫什么世道天日？”
　　微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，我们这里还没听说，只是前两天潘夫人、小姐问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我正在心里奇怪，今天听兄弟这么一说，才算是明白过来……哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
　　话声一顿，又是一躬到地。
　　不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又说道：“如今潘夫人、小姐为奸人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
　　说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了起来。
　　妙郎中
　　袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起来。
　　桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，这是……”
　　“紫流气功！”
　　“嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不知道的�