伊丝塔的统治-信仰之色-第3部分

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　　那天晚上，阿瑞。崔明平静地向帕拉丁献祷，他已经不准备活过明天了。　
　

　

　
　





　　
　第08节
　
　　当队伍重新编排时，阿瑞已经确定了自己的命运。半精灵，男孩，还有大部分有经验的角斗士被带到另一头，开始一系列的实战练习。尼克，阿瑞，和一支小队——…人少，但与那一支截然不同——…站在竞技场，骑士那天所站的地方。尼克在教那一队人使用钉头锤对付剑，看起来全神贯注。崔明猜测有远比这个重要的事情占据了精灵的脑海。　

　　尼克不理阿瑞，除了告诉他应该站哪儿。凭借地势之便，骑士可以清楚地看见旁边精美的教皇包厢。芬已经告诉他教皇很少来竞技场，不过，其他的高阶牧师经常会坐在那里。　

　　所以，当他看见格瑞姆兄弟和他那两个侍僧走进包厢时，他并不很惊讶，尽管这天的训练只有几个小时。　

　　高级检察官坐在包厢的正中间，并且，关注地看着角斗士的练习，看起来并不是因为无聊。他的兜帽翻在脑后，和前一天一样，他似乎根本没有注意到阿瑞。牧师专心地看着斯韦林那一组。　

　　尼克让一个下属接手，他目光闪动，看一眼格瑞姆兄弟，然后是阿瑞。这个残疾的精灵，手中仍然握着钉头锤，慢慢走向骑士————他正鄙夷地冷眼看着精灵。　

　　〃我尽力了，我警告过你，〃尼克低声说，〃他知道拿你自己的生命作为威胁是没有用的，不过他很喜欢他自己的游戏，就象他在竞技场上亲手做的一样。〃　

　　〃你什么意思？〃崔明皱起眉，深信这是个骗局。　

　　〃用某种方式，他会让你去做他希望的事情，不管会牺牲多少条生命。〃他瞟向斯韦林那边。　

　　阿瑞明白了，恐惧攫住他，他盯着训练场那一头的人群，角斗士们聚成一堆，看着躺在地上的一个躯体。　

　　〃有时，〃尼克仍在说，〃有一些人是不必参与比赛的。〃　

　　那个男孩！这是阿瑞的第一个念头。　

　　〃帕拉丁！〃他想跑过去，但精灵伸脚绊倒了他。　

　　阿瑞想爬起来，但带钩子和锯齿的锤头压住了他的脖子。　

　　〃已经太晚了，骑士大人。在我和你谈话时就已经晚了。〃尼克退后，让阿瑞起来。几个斯韦林组里的角斗士向他们走去，拿着一个柔软的东西。　

　　〃看来又出了一起训练事故。〃斯韦林愉快地叫道。　

　　那个牺牲者并不象阿瑞所想的是那个男孩。　

　　〃芬。山布拉德，〃他低语，半精灵的部分身躯被一块污迹斑斑的旧牛皮盖住了，但血仍在往外渗。阿瑞想他是当场身亡。　

　　尼克喊道：〃出了什么事？〃　

　　〃能经常'发生'什么事？〃一个角斗士领队回答，头发斑白，壮实得像头熊一样，脸上胳膊上到处都是伤疤，〃他自己和刀子来了一场'公平对撞'！已经警告过他这种移动方式了，但他没有听进去！〃想了想，这个大块头补充道，〃斯韦林收不住，把他给扎透了。〃　

　　斯韦林！　

　　尼克的钉头锤垂下来，仿佛是无意的，垂在阿瑞的身边。骑士接到这个暗示，从看到角斗士打训练场搬走尸体的无力感中回过神来，崔明转头看向高级检察官的座位，第一次，格瑞姆兄弟看着他。　

　　〃意外随时都可能发生，〃尼克不在意地说，〃尤其是对那些不熟悉武器的人来说，比如说，那个男孩。。。〃　

　　骑士急剧转身：〃你不能！〃　

　　〃他能，〃精灵回答，指着格瑞姆兄弟，〃难道你要继续坚持下去，让别人因你的倔强而死？〃　

　　骑士誓言和规章说不能。让其他人因自己而死等于懦弱。　

　　〃那个男孩是可以救回来的，〃尼克柔声说，〃格瑞姆兄弟要的是你，不是他。〃　

　　证明一个牧师可以让一个索兰尼亚骑士屈从于他的淫威，让一个骑士顺从牧师的要求。格瑞姆兄弟的脸上没有任何表情，但他的眼睛泄漏了一切。如果阿瑞拒绝他的要求，高级检察官会下令处死那个男孩。　

　　阿瑞转身，面对着尼克，〃那个男孩会怎样？〃骑士问。　

　　〃一场混战。他会被派去清理神庙地板一个月以赎罪，会发生的事是，〃尼克耸耸肩，〃有时会造成误会，有时不会。〃　

　　神圣的伊斯塔！阿瑞悲痛地想。别无选择，誓言和规章要求他保护无辜者免受伤害。〃我同意，如果你能担保那男孩的安全。〃　

　　〃可以保证。你不用担心这位检察官的怪癖，他会很高兴地放这男孩一条生路，以证明他也可以是很仁慈的。〃　

　　尼克眼里的痛苦消失了，取而代之的是另一种奇怪的东西，骑士注意到了。精灵挪开钉头锤，倒拿着，将锤头砸向尘土。　

　　这是个信号，阿瑞战败的信号。锤头触地的同时，检察官站起身，离开了竞技场。没有回头，没有逗留。格瑞姆兄弟已经看到了对手的臣服————这也是其他所有牧师想看到的————现在。　

　　残疾的精灵微笑了：〃拾起你的剑，跟我们一起，我想看看你能做些什么。〃　

　　崔明跪下，拾起那把他每天都握过的剑。他们会看到他能做些什么，他暗暗发誓。他被迫做出这个决定，现在，屏障被破坏了，他再没有什么要坚持的了。角斗士们将会看到，面对一个真正的骑士是何种情形。　

　　格瑞姆兄弟会看到，索兰尼亚骑士的真正含义。　
　

　

　
　





　　
　第09节
　
　　当城市卫兵来带走那男孩时，尼克结结实实地送了阿瑞一份礼。卫兵向愤怒的竞技场主人解释这个错误时很花了一点时间，矮人明显的不喜欢犯错，他抓住那个倒霉的卫兵指挥，把他骂了个狗血淋头。崔明可以感觉到阿拉克的愤怒是真实的，骑士知道，一会那个男孩会受到较轻的处罚。　

　　〃我有话和你说。〃尼克说。　

　　同一天，那个男孩被赦免後没多久，剑术大师向骑士发出挑战。　

　　斯韦林看着这个决斗者，带着渴望与嫉妒的神情。他没有动，只是很耐心地站着。终于，尼克要求暂停：〃你要干什么，斯韦林？〃　

　　蛇行人的剑尖指着骑士：〃我是为他来的，我想看看他是否已经准备好参加竞技了。〃　

　　阿瑞，仍沉浸在半精灵死亡的惨剧中，向前走去。尼克飞奔过来，插在两人之间。

　　〃他会准备好的，我会监督他。〃　

　　〃你？〃斯韦林皱起眉，〃你错了，尼克老友，这是我的事。〃　

　　〃是你弄错了，斯韦林老友。〃　

　　斯韦林扫了一眼机警的骑士，〃真遗憾，〃他说，耸了耸肩，〃我还很希望我们两人能大战一场。现在看来，没这么幸运，在我得到机会之前，你就会死。〃　

　　阿瑞想回答，但尼克更快，他挥舞着钉头锤划了一圈，将剑术大师的刀推开，〃永远别想入非非，斯韦林，神有这种习惯，回来照顾他的子民。〃　

　　那蛇一般的斗士笑了，嘲笑地对骑士鞠了一躬，什么也没说，走了。阿瑞好不容易压抑住满腔的冲动。　

　　〃他已经把你纳入他自己的游戏中，这会改变一切。〃　

　　崔明研究着精灵的表情，当他看到同伴那黑暗的脸色时，一种不祥的预感向他袭来，〃你是什么意思？〃　

　　〃斯韦林从来不管我挑的对手，不过你，骑士，对他具有特别的意义，他憎恨你们，一直如此。他的动作很快，可以杀死任何一个骑士。有人说他是被你们驱逐的，谁知道呢？除了你，我是他最想与之战斗的人了，但他不能这样，斯韦林从来不违背格瑞姆兄弟的意愿。〃　

　　阿瑞凝视着他，〃我要和你在竞技场中作战吗？〃　

　　〃你必须和我作战，人类！〃尼克停下来，然后很快地耳语道，〃我无法救半精灵，但我也许可以救你，索兰尼亚骑士！〃　

　　一开始，阿瑞以为他听错了。　

　　尼克几乎不为人察觉地点点头：〃我可以把你从竞技场里救出来，阿瑞。崔明，就象我救其他人一样，你并不是第一个。〃　

　　崔明已经受够了欺骗，他把精灵推开：〃我不会落入任何格瑞姆兄弟所设下的圈套了！把斯韦林让给我，他不能就这样没事了！他还欠芬。山布拉德一条性命！〃　

　　〃这不是圈套！我曾救过其他人，而且，如果是经我手，我甚至可以救半精灵一命！听着！我们可能没多少时间讨论这个问题了！有一个办法可以让你离开竞技场，离开伊斯塔，不过前提条件是你必须完全信任我！〃　

　　〃为什么？〃阿瑞冷笑。　

　　尼克放下了钉头锤，伸出手，一把抓住了骑士的剑，抓住锋利的剑刃。　

　　〃你疯啦？〃阿瑞夺回剑，但血已经从精灵受伤的手掌淌下。　

　　〃看，〃尼克说，他闭上眼，低声呢喃着什么，阿瑞听见空中有叮叮声传来。　

　　精灵的伤口开始愈合！先是很慢，然后越来越快，深深的伤口合上了，伤口成了一道疤，不过很快，呼吸之间，刀口所留下的痕迹就是一道细细的疤，不过仍没有完，那道疤开始缩小，直到最后，自我伤害的证明只剩下精灵手上的血迹。　

　　尼克在衬衫袖子上擦擦手。〃你是米沙凯的牧师！〃阿瑞喘着气说。　

　　〃我侍奉神明。〃　

　　〃可是。。。。你的胳膊。。。。〃　

　　〃我自愿的，我不治愈自己，好隐瞒神仍眷顾拥有真正信仰的人这一事实。格瑞姆兄弟也祈祷过同样的奇迹，你看他有没有治愈自己。你会发现检察官的信仰似乎有些不够坚定，或者是他的神对他信心不足。〃精灵看着他的同伴，〃你现在想听我说吗？你相信我了吗？〃　

　　崔明垂下剑，〃如果考虑到对我的判决，我仍然会怀疑你，不过在伊斯塔没有正义。〃他摇摇头，〃而且其他人的信仰也不如你的。我要做些什么？〃　

　　尼克点点头：〃斯韦林很想和你比剑，不过我已经争取到了在竞技场上面对你的权利。当公开竞技开始，我们必须确保斯韦林不会插一脚，这场战斗必须是我的钉头锤对你的剑。〃尼克摇摇头，〃以前我总是相信我的技艺，从不和我要营救的人谈及我的计划，怕他们临阵退缩，把两人都出卖了！不过，涉及到斯韦林，还有你杰出的能力，这种改变是必要的，我发现我得信任你，骑士！〃　

　　〃那斯韦林怎么办？他必须为他曾做过的事受到惩罚！〃　

　　〃剑术大师就交给我了，我和他面对面的时间就快到了。他可以叫我朋友，但我和他之间没有友爱存在。我们正在计算日子。你也许希望他现在就死掉，骑士，不过我有更重要，更紧迫的理由。现在对我们来说，重要的是确保在竞技场上只有我们两人对战，其他人都不能参与我们的竞技。〃　

　　阿瑞仍对把斯韦林留给精灵不满，不过尼克是个牧师————真正的牧师。〃我遵守你的决定，不过告诉我，为什么要冒这样的风险呢，为什么要这么做？〃　

　　精灵考虑了好一会，才回答骑士：〃为了维持平衡。。。。而且伊斯塔向错误的方向走的太远了。〃　

　　〃好的，那么，现在，告诉我你的计划。我们开打后，会发生什么事？〃　

　　尼克用锤头点点阿瑞的胸膛：〃在观众和格瑞姆兄弟观赏竞技时，我会杀了你，骑士大人。〃　
　

　

　
　





　　
　第10节
　
　　渴盼鲜血！！　

　　竞技的日子很快就来了，不过还不算太快。阿瑞站在兴奋的角斗士队列里，扫视着塞的满满的竞技场。今天的伊斯塔似乎极度渴望看到鲜血飞溅。崔明听到谣言说他是今天的重头戏，谣传说这批战士中有一个索兰尼亚骑士。虽然他的盔甲仍然是城市卫兵的战利品，但他毫不怀疑，大多数的观众已经把他认出来了。　

　　他的对面，站着尼克。。。。还有斯韦林。　

　　教皇的包厢也是满满的，不过神圣的君主照例缺席。今天那个包厢里的是一群穿着银白长袍的人，在中间坐着一个人——…惟有他戴着手套，格瑞姆兄弟。阿瑞看不清他的表情，不过他猜想高级检察官一定面带微笑。对格瑞姆来说，世界如此美妙，真是万事如意，今天是他赢得另一个胜利的日子。　

　　阿瑞很想把那个虚伪的牧师拖下来，告诉他事实真相。　

　　比赛已经开始了，表演结束了，所剩下的是最终群斗，一种自由战斗，在其中人们只能祈求可以在时间限制里存活下来。阿瑞听到一些囚犯拼命往后缩，好离开其他的斗士。当阿拉克告诫说退缩救不了任何人时，他们的如意算盘彻底被打破了。墙上的弓箭手受命射杀任何一个胆敢临阵脱逃的角斗士，囚犯们只能战斗。只要尽力战斗，还有一线生机。阿拉克强调这个结果，囚犯们似乎看到了希望。　

　　阿瑞可以告诉他们事实，他们的命运早已注定。大多数都是没有经验的，即便是经过训练。他们所学的砍杀动作已经够多了，但和有经验的战士比起来还差得很远。竞技场的主人可不想他精挑细选的角斗士被杀死。　

　　阿瑞知道结果，尼克事先已经警告过他。囚犯中有经验的战士已经被老练的角斗士内定了，两个，或者三个。当其他角斗士挑选囚犯时，这几个角斗士会聚过来，站在队伍的头上。这样看起来好像两边是平等的，但角斗士的经验和残忍的技巧很快会使局势倒向一边。群众开始为他们的偶像将要取得的胜利而欢呼，没有一个人在意那些即将死去的人，毕竟，他们是罪证确凿的罪犯。　

　　斯韦林志得意满地咧嘴而笑，尼克几乎是漫不经心地看着阿瑞，他拿着一把看起来极为邪恶地钉头锤，带着球和铁链，可及范围比他以前那把武器多了几乎一半。阿瑞看到这一变化，稍微有点吃惊，尽量不去想待会会有什么样的意外痛苦降临到他头上，他所有的保护装备就是一把锈盾，他的剑，还有他的技巧。　

　　号角吹响了，死亡丧钟敲响了，角斗士们带走他们挑好的对手，他们都绕开了骑士，知道他是专门留给尼克的。　

　　所有人，除了斯韦林，他紧跟在尼克后面，崔明叫了一声。　

　　精灵猛然回头，斯韦林跳过他，剑已出鞘——…〃你是我的，骑士！〃斯韦林嘶嘶作响。　

　　崔明转向他。　

　　尼克跑过来，站在他的朋友身边，似乎他现在打算和斯韦林一起对付阿瑞。精灵锤上一个带钉的球向后荡开，然后荡向前，一个邪恶的单摆，擦过斯韦林的腿。　

　　剑士疼得大叫起来，倒在竞技场鲜血淋漓的地上。　

　　〃这是神祝福过的。〃尼克说，对着阿瑞微笑着。尼克从他的头上，以钉头锤舞出一道致命的弧线。独臂的精灵动作比索兰尼亚骑士所预想的要快得多，精灵移动着，以要命的技艺同他格斗着。如果不是已经绝对信任尼克，阿瑞真会怀疑此刻精灵是真的要杀死他！　

　　阿瑞收回剑，猛刺出去，将尼克逼入死角，就像他们计划好的那样，尼克点点头，背对着人群，对阿瑞眨眨眼。两人转着圈，假装格斗。但是，在那些远远的旁观者来看，他们都是很有经验的，不会落入对方的圈套，群众开始欢呼。

　　突然，斯韦林冒了出来，举着剑，他的目标是尼克，预备将剑刺入尼克的后背。　

　　阿瑞没时间呼喊示警，如果他喊，尼克也来不及。骑士向前猛刺，尼克向旁边闪去，躲过这一剑，仍然没有意识到真正的危险，斯韦林的剑刺中精灵的肩膀，但尼克的闪躲将角斗士的整个正面暴露在崔明面前。　

　　骑士的刀没入斯韦林的腹部，只剩刀把露在外面。阿瑞猛然抽出剑，斯韦林顺着刀锋滑在地上。　

　　阿瑞听见身后传来卡达声，本能地想回头，旋即又强迫自己静立不动，这是尼克的计划。　

　　一根粗铁链缠上他的脖子，阿瑞假意挣扎，然后骤然意识到尼克并不是要假装杀了他！

　　人群静下来，屏住了呼吸。　

　　〃斯韦林是我的！〃尼克大吼，扭动链条，铁链收紧了。　

　　又一次，阿瑞想，我的信仰被背叛了。。。。并且，这次，是永远。　

　　他想举剑刺向精灵，但他已经没有力气了，剑从他无力的指间滑落。他想说话，想咒骂尼克，想辩解。一切，变成他唇边的悲喘。　

　　垂死的骑士看见穿着银白长袍的高级检察官如愿以偿地站起来。　

　　铁链压碎了阿瑞的气管，骨头发出碎裂的嘎拉声。　

　　痛苦的感觉越来越恐怖，他挣扎着呼吸，但他自己的血令他窒息了，他摇晃着，要倒下去，但那条残酷的铁链拉着他。他看见看台，天空，然后向下倒去。烈焰燃烧着他的眼睛，他的头，他的肺，当火焰消失，随之而来的是，黑暗。　

　　〃相信我。〃一个声音低语。。。。然后，大笑。　

　　当阿瑞醒来，他意识到两件事。　

　　第一，尽管他知道自己已死，但他并没有死。　

　　第二，他正仰卧在地上，一定离竞技场很远，因为他既没听见人声，也没看见高墙。　

　　头昏眼花，困惑不解，他的手本能地抚着咽喉，阿瑞站起来，他很好，浑身没有任何伤痕，就像精灵手上的刀痕。。。。　

　　阿瑞环顾四周，看见尼克骑在一匹高大的黑马上，在他手里，牵着阿瑞自己那匹坐骑的缰绳，盔甲——…他祖父的盔甲，整整齐齐地叠着，捆在一匹驼马的背上——…在阳光下闪闪发光。　

　　〃死亡的恐怖对你的影响一定比我带回的其他人要强得多，我都怀疑你醒不过来了。〃带回！骑士站着，怒视那个开心的精灵：〃你什么意思，带回？你杀了我！〃　

　　〃没错，然后把你带回，让你复活。这是我作为一个真正牧师所具有的能力。〃　

　　〃你不是米沙凯的牧师！〃骑士想起了他的最后一个念头，〃你告诉我你是神明的牧师！〃　

　　〃啊，〃尼克狡猾地说，〃你从来没有问我是哪一位神！〃　

　　阿瑞伸手取剑，立刻就发现不在他身边。　

　　尼克手里拿着剑——在剑鞘里，〃是你要把我当作善神的追随者的，不是我。没错，我不是米沙凯的牧师，我是肯特拉斯的仆人，你们称他沙根拿斯。〃　

　　沙根拿斯，黑暗之后塔克西丝女王的丈夫！　

　　〃为什么要把我带回来？〃阿瑞疑虑地问，〃你有什么目的？〃　

　　尼克考虑着这个问题，〃我在竞技场和你说的是真的，骑士。要维持平衡。虽然说，我得承认黑暗之后更喜欢看到天平向她所希望的那边倾斜，我尽力去帮助那些我想可能对此有所帮助的人。我救助他们，他们感谢我——…虽然没几个人意识到，是感谢我的主人。〃　

　　〃你想要我感谢你吗？〃阿瑞尖刻地问。　

　　〃我什么都不想要，我发现这很有趣——…想想看，一个索兰尼亚骑士，被人依据帕拉丁的律法关起来，然后欠他的'永恒敌神'的仆人一条命。〃　

　　崔明不能否认他的话，不过他已决定，无论是沙根拿斯还是塔克西丝都不能占有他的灵魂，他可以死。。。再一次。〃我不是你的奴隶，黯精灵！把我的剑还给我，我会战斗。这次，是公平决斗。〃　

　　〃我会还的，骑士大人。还有你其他的东西，要弄到它们还真有点费力。至于决斗，那是你我之间未来的事，不是现在，我不会同你打的。我想其实你也不想同我打。〃尼克把剑抛给骑士。　

　　崔明接过带鞘的剑，不过并没有拔剑。　

　　〃如果这能让你的心里好受些，我得说我没有威胁你。你可以继续走你的路，自由自在的。不过以后，你也许会对这个世界懂得更多。〃尼克微笑着，〃你懂我的意思。〃　

　　〃现在怎样，我在哪里？〃阿瑞粗声问，他现在最大的心愿就是回到教皇的光辉下，好重新拾回自己的信仰。这个世界曾经是黑与白的，现在变复杂了，成了灰色。　

　　〃我们在伊斯塔西北方，骑马约半天路程。一个安全的地方，不过我们也不能久留。你必须上路了，而且我也必须回去————〃　

　　〃你要回伊斯塔？回竞技场？〃　

　　〃当然。我借口送斯韦林回家才出来的，〃尼克冷冷的说，〃他一家人都是走狗，他们留恋失去的一切。你替了我作了件好事，骑士，斯韦林发现了我的秘密，威胁说要告发。他死了，我也安全了——暂时的。只有你知道我是个牧师，不过我想你是不会去告诉格瑞姆兄弟的，是吧？〃　

　　崔明没有回答。　

　　尼克点点头。〃我想不会。也许有一天，格瑞姆兄弟或者阿拉克或是谁会发现我以前救的人，不过，在那之前，我仍会服侍我的神。会有很多象你这样的人的，检察官是个大忙人。〃精灵笑了，在那一刻，他看起来很象斯韦林。〃如果你的身体好得差不多，可以骑马了的话，我建议如此。最好别碰运气。〃他将战马和驼马的缰绳扔给困惑的骑士。

　　〃我不会感谢你。〃　

　　〃我做我必须做的事。〃尼克等到阿瑞在马上坐好了，才说：〃如果你可以现在先不穿盔甲，等到远离伊斯塔时再说的话，我建议如此。〃　

　　〃我。。。。明白。〃　

　　尼克满怀感情地合起双手：〃愿沙