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血之皇子 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第20部分
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詹姆斯柔声轻抚妻子的手臂，洛克莱尔说，“如果你不方便继续站在这里，嘉米娜……”
“不，洛基。我很好。我只是要再喝点水。”
“很明智。”凯非说。
艾兰德把注意力放回接下来入场的队伍。王子和两位凯许公主在女王之后登场，此时最高权力的领主和爵爷也开始宣告入场。
皇家战车团指挥官贾卡先生入场。“战车团在凯许有多重要，凯非？”艾兰德问道。
“我不太明白您的意思，殿下。”
“我的意思是，战车团只是一种传统的兵种，或是他们是凯许军中真正的中坚力量？在过去偶尔我们两国之间……产生分歧时，我们面对的都是你们可怕的犬兵。”
凯非耸了下肩，“战车团是进攻联盟的先头部队，殿下。但您们的边界在遥远的北方，除非有重大的需求否则他们不会被派遣到离首都相隔万里的边境去。”
“贾卡是能制造或是消灭这场推翻女王阴谋的人。”詹姆斯提出自己的意见。
艾兰德点头，好像是在认可凯非的回答。对嘉米娜、洛克莱尔和詹姆斯他“说”，“从表面上看贾卡很忠心。”
“他是个关键人物，艾兰德，”詹姆斯回答，“无论是政变一方还是压制一方没有他的支持都无法成功。”
凯非拍了下艾兰德的手臂，“犬兵的发言人，这位是他们的主人苏拉 贾非 布塔。他统帅王子摄政部队，并且还是凯斯坦、伊散、帕及和其它凯许兵源郡的世袭统治者。
这个人着装普通，他黑色的皮肤让他看起来像是一名真血。白色短裙、便鞋和光头，他的皮肤在阳光下呈现出黑檀树的颜色。他的许多随从也是一样的黑皮肤，一些人也被缺乏常识的艾兰德认作是真血。
艾兰德望向詹姆斯，后者说，“他是个未知玩家，艾兰德。他的忠心是公然的。他的人民是最先被他们邻居征服的一个，他们在这个国家中也是先人，位于真血之后第二位。阿布巴卡，凯许军务大臣，才是这支军队真正的统帅，但这个人在军中同样有很大的影响力。”
凯非说，“也许我们可以向下走了，艾兰德王子殿下。
艾兰德，“请带路。”
一队卫兵闯入王子一行四周，让艾兰德一时震惊。他没有看到他们从人群中无声无响的靠近自己。在包厢后面走道上的人好像是本能的察觉到他们的靠近并让出路来。詹姆斯评论说，“在这个阶层的人看起来对比他们高等级的人的接近时刻保持着警觉。”
凯非摊手耸肩，“ma‘lish。”艾兰德明白在本尼语中——凯非的民族语——它的意思，“很抱歉。”但更确切的意思是“大难临头了。”这是本尼语人对命运无奈的一种说法。
领主拉维插入在艾兰德的队伍之前，然后他回头察视其它要进场的团队。排在最前面的人都是光头，只有下头顶中央剩下一缕长发用发油和蜡使它们保持竖立。垂下的马尾辨衬着着装者的肤色用一个皮环扎在一起。他们只穿着一条缠腰布，抹了油膏的身体在阳光下发亮。他们的皮肤久经日晒，但看起来比大多数的凯许人要白一些，还有些微微发红。他们大部分都是黑发。站在他们后面的是一些长发年轻人，也效仿前人扎了马尾，但在耳边是卷发。他们穿着明亮色调的皮甲，上部花哨的放宽，让人感觉他们肩膀的宽度十分夸张。他们也只穿着缠腰布。脚下穿着上等小牛皮制的皮靴。
艾兰德停住他的脚步，“凯非，他们是什么人？”
凯非的几乎无法掩饰他对那些人的轻视，“阿衫塔马兵，王子殿下。拉维老爷是战马兄弟团的指挥官。这是阿衫塔族人最擅长的兵种，他们是最差劲的一群人——”凯非发觉自己几乎把自己的观点顺嘴说出来，“征服他们很难，大人，但他们仍坚持着他们民族的特征。只因他们对帝国的忠心而能允许进入宫廷。”
“还因为他们的城邦在凯许环带错误的一边，”詹姆斯补充，“从我们的报告上说，阿博 布塔，女王的将军不得不胁迫他们在骑兵团里充数，对抗造反的联盟。”
当他们继续向竞技场底部移动，艾兰德问，“我没有看到任何女性，这有原因吗？”
凯非说，“阿衫塔是很怪的民族。他们的女人——”他看了眼嘉米娜，希望不会冒犯到她——“他们的女人被看作财产。她们可以被抵物交换买进卖出。阿衫塔人不把女性视作人类。”即使他嫌恶这些，但他掩饰的很好。
艾兰德没有放过这个机会，“你的族人不是也没给女性很多自由吗？”
凯非的血往上涌给他黑色的脸颊上了颜色，“表面上是这样，王子殿下，传自我们的祖先。但我们也是不断向邻居学习的一群人，我们不再用女儿换骆驼了。”他斜着看了眼领主拉维坐的包厢。
“但那里买卖女童，而且如果女性冒犯了男性，男人可以对她可以做出任何他所希望的事情，包括杀了她。他们蔑视感情，宣扬爱女人会变得软弱。他们把性欲看作是对繁殖子孙的必要，但爱情就……”他耸了下肩，“在我们的人民中有个说法‘即使最高出身的人在他的卧室中也只是个仆人。’许多杰出的统治者都接受他们怀抱中爱妻的忠告，仁政治国。”
“但那里——”凯非扫了一眼，“对不起，我没想进行一场演说。”
“完全不会。”嘉米娜说，“我觉得那很感人。”对其他人，她说，“他只是个人完全不喜欢阿衫塔人任何社会风俗，他恨他们。”
凯非说，“很久已前，当我还是个孩子，我的父亲为凯许之母效命，在我之前为家族赢得荣耀。在这里，我认识了一个人，他是拉维老爷的儿子。那时，我们只是两个不知世事的男孩。拉维的儿子——拉奈维是个很棒的男孩，我们经常一起骑马。谁是最好的骑士在帝国中是一个公认的问题，阿衫塔人还是我们扎浦人。我们经常在城门前的草地上比试我们的骑术，他骑他的阿衫塔矮种马，我骑我的沙漠良驹。我们马马虎虎成了一对朋友。”
“有个女孩。我后来知道她是个阿衫塔人。”凯非面无表情的说，“我曾想换回她，那是他们的风俗，但拉维在一个他们的节日上给她标了价。她最后被一个武士赢回了家。我相信，她是那个武士的第三个或第四个妻子。”他摆了摆手，好像那些都是本该忘记往事，“他们把他们的女人用脖圈绑成一串走在人群里。他们不让她们穿衣服，只有一条缠腰布遮羞，即使是在寒冷的天气里也是这样。她们没有衣服穿的情况在真血的眼中根本不重要，但女王陛下，还有她的母亲，觉得那些丈夫、儿子和父亲们对待女性的手段有些让人厌恶。所以拉维老爷和一些其他人用敏锐的政治眼光看出这会触怒女王，便从不把他们的女人带到宫殿去。但也不全是这样。女王的祖父，据说曾决定看一场阿衫塔年轻姑娘的表演。那是阿衫塔人自发为了帝王所要求的……消遣所进献的，所以战马兄弟团在帝国的宫廷中得到了高升。”
“在这件事上也能看出一个民族的实力。”洛克莱尔干巴巴的提及。
“就是这样。”凯非说。
他们走到了坡道的底部，那里站了一排士兵，为那些被允许出席的各个团队驱开人群，留出空位。艾兰德的卫队身着统一的王国礼服，胸前挂着克朗多皇家宫殿守卫的绣带，正在下面等待他们的王子。艾兰德注意到奎格的代表站在他的人后边，正为他们国家的地位排在艾而王国之下而连声抱怨。
艾兰德把他的注意力转回凯非的故事。“拉奈维想要为我偷出那个女孩，作为礼物送给我。这也是他们的一个风俗，如果你能成功的从对手家中偷回一个女人——把她带回你自己的家中——她就是你的了。不足十七岁拉奈维想从那个把他妹妹赢回家的男人那里把她偷回来。可是他没有成功，他死了。”
他的话语中不带一丝辛酸和感情色彩，“这样，你们明白为什么我无法欣赏阿衫塔人崇高的品质了。”轻声的，他加上一句，“不论如何。”
嘉米娜同情的看着沙漠人，但没有说出口。
他们站了有十分钟，等待向上进入竞技场。自从凯非讲完他朋友的故事后就没有人讲过话。洛克莱尔觉得应该是时候转移一下话题了，“凯非先生，自由都市的使团在那里？”
“他们缺席，阁下，”凯非回答，“他们没有派任何人来大典。那些曾是巴萨尼亚帝国的子民仍然和帝国没有任何外交来往。”
“积怨太深。”詹姆斯说。
艾兰德说，“我不明白。在我的岁数里帝国和奎格发生了三次战争，和艾而之间也时常有边境冲突。但为什么和自由都市的外交上那么艰难？”
一边向前走，凯非一边解释，“那些住在你们称之为自由都市的人曾经忠于我们。当第一次联盟反叛时，那是很多年前的事了，凯许调动了她扎浦北部的所有驻军，让那些殖民者自给自足，奎格，另一方面，她在那十年前独立成功，是一个十分有发展潜力的国家。你们艾而国对我们来说则永远是异邦，但住在自由都市的是群背叛了他们的统治者的叛民。他们那些农夫和旅店老板，留下来自己保卫自己。”
艾兰德边想这些边向前走，等待着有人宣布他们入场。他看了眼通向上面的走廊，看到最后的几位领主和贵族在入场。巴萨尼亚，是现在属于王国的可瑞第公国中的一片土地，被艾兰德的曾曾祖父征服前那里居住着大量的地精、巨魔和黑暗氏族，一块荒蛮之地。没有军队驻扎，想必在那里的生活是无时不刻的挣扎。艾兰德可以明白自由都市的人为什么对帝国仍存有刻骨的恨意。
接着他听到他的名字被人宣读，凯非说，“殿下，是时候了。”
如同一人，整个王国使团开始入场，只有嘉米娜的步伐跟不上其他人的节奏，军事化的步调整齐的踏在竞技场的石板地面上。穿过竞技场的碗型底部足足花了五分钟，但终于他们出现在烈日下，艾而王国的王子正式的出现在大凯许帝国的女王面前。在这之前艾兰德还没有真正明白博瑞克消失后的现实。是他，而不是他的哥哥，站在这位世界上最有权利的统治者面前，有一天他可能会发现她的继任者成为了他最致命的敌人，因为是他，而不是博瑞克，有一天将成为艾而的国王。自从他离开母亲的臂弯，他从没有过如此的惊恐不安。
入场变得有些模糊。艾兰德差点忘记了要向皇室作自我介绍，也几乎对自己提前背好的台词没有了任何印象。没有人议论和哄笑，他假定自己说的还算得体，他也记不清接在他后面出场的是哪一国代表。他现在坐在竞技场的最下层的石椅上，身旁坐的是为女王的七十五岁大典带来祝福的各国使团。试着去调整自己消除那突如其来的恐惧，他说，“凯非，为什么班那辟斯（banapis）的节日被推迟了？”
凯非说，“与你们的人民不同，我们凯许人不把仲夏的节日算作我们的出生日。在我们这里，每一个知道自己出生日的人都会在自己出生日那天庆祝自己的生日。凯许之母在德匝尼（dzanin）的第十五日降临人间，所以我们将在那天为她庆祝，那将是大典的最后一天。”
艾兰德说，“这太奇怪了。庆祝你的生日在你真实的出生日，那想必每天都有几十起的生日庆祝。如果我错过了班那辟斯那盛大的节日，我会有种上当的感觉。”
“不同的风俗。”洛克莱尔评论道。
一名真血打扮的仆人出现在王子身前，微鞠一躬。他拿出一个用金色丝带封系的卷轴。凯非，作为王子的向导和礼仪官，接过卷轴。他看了眼蜡封说道，“我想这是个私人信件。”
艾兰德问道，“为什么？”
“这是公主沙拉娜的印章。”
他把它交给艾兰德，王子解开丝带，打开蜡封，慢慢的阅读这篇字体秀丽的卷轴，好像他从来没有从凯许皇室得到过如此高贵的礼物。当他阅读时，嘉米娜开始笑个不停。
詹姆斯猛地转身，对妻子不经意间暴露出她的异能感到担心，但这时嘉米娜说道，“为什么呢，艾兰德？我发誓你的脸红了。”
艾兰德微笑着把卷轴收入自己的腰带。“啊……这太阳真是。”他解释道，但这掩饰不住他嘴角的笑容。
“是什么？”洛克莱尔戏谑的问道。
“一个邀请。”艾兰德说。
“邀请什么？”洛克莱尔追问，“我们今晚要出席女王的正式晚宴。”
咧嘴笑着，艾兰德说道，“这是……晚宴后的邀请。”
詹姆斯和洛克莱尔会心的交换了一下眼神。接着洛克莱尔说道，“凯非，这就是真血……安排事情的方式吗？我的意思是，这样……互相邀请？”
凯非耸了下肩，“这倒不是没有听说过，但沙拉娜公主出身高贵，她比别人更能展示她的……礼貌，如果你明白我意思的话。”
“苏嘉娜公主又如何呢？”洛克莱尔接着问道。
詹姆丝笑了，“我想知道还要多久你就能待在那个人的身边了？”
嘉米娜微微眯了下眼睛，“那个人？”
“一个概括的说法，我的爱人。洛基在克朗多就被认为来这是为了……哦，来结识视线中所有的美女。”
凯非说，“如果你请求和公主会面，就要做一番准备但那将是万众择一的机会。另外，据说她这些天……和拉维老爷在一起，所以你的请求很可能被客气的……忽略掉。”
洛克莱尔向后坐下，试着在虽然放置着漂亮垫子的石头上坐得更舒服些。“我只是想找个方法见她一面。和她说上一次话……”
凯非再次做了那个手势——“ma‘lish”。
詹姆斯看了眼艾兰德，王子正沉浸在自己的美梦中。他对嘉米娜轻声问，“凯非对苏嘉娜公主的事情什么也没有提。你能告诉我吗？”
“抱歉，*她回答，“但在提及她的名字时我有一种感觉。”
“是什么？”
“极度危险。”
《血之皇子》作者：＇美＇ 罗蒙德·E·菲斯特
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十四章 交易
博瑞克揉着他的下巴。
“我希望人们在下结论时不要再打我了。”他抱怨道。
身前的古达说道，“这是你应该付给我的。我不可能屁股后面跟着半支皇家卫队去寻找萨博，即使我找到他，他最好能付给我工钱，这都是你的错，狂人。”
博瑞克只有认同，在这个国家的人千方百计想除掉他的情况下这确实有些棘手，他觉得自己应该显得有些同情心，“看，古达，我会为你编造一下。”
佣兵转身从一匹马背上卸下一具马鞍，扛在肩上，说道，“喔，真的？但怎么做呢，我祈祷，你的计划是这样做吗？你要给阿博
巴卡——凯许军务大臣的官邸送一份礼貌的短信吗？上面写着‘亲爱的老爷，跟您说一声请放过我的朋友。当他碰到我时，他不知道我的头上顶着斩立决的官司。’是这样吗！”
博瑞克站在那，咬合他的嘴巴确定下巴没有骨折掉。那里很疼，一侧的牙齿也有些松动，但他确信那里还好。他环顾这个老谷仓。旁边的农屋被烧毁了，既可能是强盗干的，也可能是女王的军队出于任何原因实施的正义惩罚，但正是这样，给了博瑞克这小队的人一个机会休息一下。作为一支补给精良的骑兵部队，鞍囊中都备有饲料，博瑞克为他的坐骑取了少许。苏力虚弱的坐在一堆满是老鼠的麦杆上，品尝着骑马的痛苦。耐可已经为他的马卸了鞍，还精心找到的些最干净的麦杆喂给它吃。他一直哼着曲不知名的小调。而且他的笑容就从没有消失过。
古达说，“当马休息好，狂人，我们之间就两清了。我的意思是我想办法回弗热法，然后找船去小凯许。在那帝国的势力鞭长莫及，如果你明白我的意思。也许我得在那生活下去了。”
博瑞克说，“古达，等一下。”
大个子佣兵把马鞍扔在地上问道，“干什么？”
博瑞克把他叫到一边，低声说，“我很抱歉让你卷入这些。但我需要你留下来。”
“你需要我，狂人？为了什么？为了你不会一个人死？谢谢，我更想死在一个妓女的怀里。”
“不是，我的意思是没有你我无法到达凯许城。”
古达对天长叹，“为什么是我？”
博瑞克说，“看看那个男孩，他现在看起来很糟糕，可能他知道德本城的全部事情，但他只知道那么多了。还有那个伊萨兰尼……好吧，我不能说他很可靠。”他用一根手指指着自己的脑袋，做了个熟知的手势。
古达看了一眼两个一脸抱歉的同伴，不得不承认，“所以你得留神。但我为什么要在乎这些？”
博瑞克想了一下，一时找不出个合适的理由。通缉使他们系于一线，但这里面没有真正友谊的成分。老佣兵喜欢用自己的方式做事，但不是博瑞克想要的伙伴关系。“好吧，我真的会让你成为个富人。”
“要怎样做？”
“把我带到凯许，见到我要见的能帮我把这一团糟处理清楚的人后，我会付给你干一辈子佣兵都挣不到的报酬。”
古达眯起眼睛考虑博瑞克的话，“你刚才不是这样说的？”
博瑞克摇头，“我保证。”
“你从哪拿到这笔你保证的钱？”古达问。
博瑞克考虑告诉他全部的故事，但又不能完全信任他。一个无名之辈逃脱一个不属于他的罪行是一回事，一个王子被追杀就是另一回事了。即使博瑞克知道士兵不会留下他队伍中任何一个猜测出他身份的人活口，古达还是很有可能铤而走险。博瑞克有以往和佣兵共事的经验，无需去争论他们的忠诚。
博瑞克最后说道，“我被控因官场问题谋杀了德本城的总督夫人。”古达对此连眼睛都没有眨一下，博瑞克感到自己编得还算可以；政治谋杀看起来在凯许不是不可能的事情。“在凯许城有人能帮我洗脱这一切，更甚，他们有财力——充足的财力——他们可以给你”——他迅速的用王国的币制和帝国间的进行了下换算——“2000黄金埃居。”
古达一下瞪大了眼睛，然后摇头说，“听起来真好，狂人，但和一个婊子的承诺没什么两样。”
博瑞克说，“好吧，3000。”
想要把博瑞克推上绝壁，他说，“5000！”
“成交！”王子回答，在手心中啐了一口，然后伸出手来。
古达看着伸过来的手掌，在这个古老的交易方式下，知道自己不是接下这个买卖就是要做一个破坏誓言者。最后，他也在掌心啐了一口和博瑞克握手。“真该诅咒你那双该死的眼睛，狂人！如果这是场骗局，我发誓会用剑掏出你的肠子来！要是我糊里糊涂的死了，在见到死亡女神前，我会很高兴的带你上路。”
博瑞克说，“如果我们完成这笔交易，你会富甲一方的，古达 布。”
古达躺到一堆麦杆上，让自己尽可能的得到休息，“我宁愿你用另一种方式提出你的要求，狂人。”
博瑞克留下佣兵自己在那里自言自语，坐到苏力的身边。“你能做到吗？”他问。
男孩说，“当然。我只是有点疼。但这个畜生的后背就像一把刀子，我几乎裂成两半。”
博瑞克笑了，“开始时有点难。在我们今晚离开前，我们在这个谷仓里指导你一下。”
古达说，“那没什么用，狂人。我们要舍弃这些鞍具。男孩要准备无鞍骑行。”
耐可用力的点头，“是的，这是真的。如果我们卖这些马，我们必须不让人看出这些是军马。”
“卖？”古达叫道，“为什么？”
“在庆典期间，”耐可答复，“我们可以从萨尼河上更容易到达凯许城。走水路，我们能混在人群中。但乘船需要旅费。所以我们必须搞到点钱。”
博瑞克考虑了一下自己在弗热法采购装备后剩下的钱，知道耐可是对的。他们没有足够的资金够一个人在像样的旅店中吃上一顿上等的饭菜。
“谁会买它们？”古达问，“它们都有烙印。”
“是的。”伊萨兰尼人说，“但还是能处理这个。这些鞍具，唉，破坏了它们就不值钱了。”
古达用一只手撑起来，“你能改变烙印吗？你的袋子里有烙铁吗？”
“还要好，”他在袋子中摸索，然后掏出一个小坛子，接着他继续在袋子中翻找，又拿出一个小笔刷。“众位上眼。”他打开坛子的木塞，把笔刷伸入坛中。“烙铁会留下破绽，会很容易被人发现。这个，怎么说呢，是艺术。”他走向离他最近的一匹马。“这些军马的烙印全是皇家卫队的图示符。”他用笔刷在马匹的腰部开始轻轻涂抹。其他人可以听到咝咝的声音，他的笔过之处马毛开始变黑，好像是被火烧过一样。“请把马抓牢。”�
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