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"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第25部分
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路上一切东西。吉尔萨斯回头一看,发现矮人在森林里留下了一路断树枝,踩烂的草和吊着的蔓藤。
凯莲瞥了一眼吉尔萨斯转动着目光。吉尔萨斯知道她在想什么。不需要担心矮人听见藏在阴影里的精灵。在他们弄出的巨大声响中雷声都很难听到。塔恩放慢了脚步。他似乎在寻找什么。他用矮人语对护卫说了几句,护卫也开始搜寻。
“他在找地道入口,”吉尔萨斯轻轻对凯莲说。“他说这里应该留了个入口,但却找不到。”
“他当然找不到,”凯莲冷冷地说。她还在为被矮人蒙蔽而生气。“我了解这片土地,了解每一寸。如果有什么――”
她吃惊地停下来。
“地道入口,”吉尔萨斯用戏弄的口气帮她说完。“你找到了?”
他们来到了一大块露出地面的岩层前,大约有三十英尺高。石头的条纹侧向一边。岩层之间长了些小树和野花野草。顶部有些石头破了,散落在底部。这些石头很大,有些有吉尔萨斯的腰高,多数比矮人大。他惊讶地看着塔恩走到一块石头前,用手推了一下。
石头滚到一边,就像里面是空的。
实际上那就是入口。
塔恩和护卫清理了周围的落石,岩层露出了一个大洞。
“走这边!”塔恩挥着手喊道。
吉尔萨斯看着凯莲,凯莲摇头苦笑着。她停下来仔细看石头,里面就像香瓜一样是空的。
“什么虫子弄的?”她敬畏地问。
“掘地虫,”塔恩骄傲地回答,他做了个手势并补充道。“小虫慢慢啃石头。大的能一口吞掉。恐怕它们不是很聪明,而且总是饥饿。”
“这么看来,亲爱的,”吉尔萨斯一边从月光下走入矮人凉爽的山洞,一边对凯莲说。
“如果矮人能在你们眼皮底下隐藏地道入口,躲过那些该死的骑士就更没问题了。”
“的确是,”凯莲承认道。
塔恩在洞穴里又跺了两下脚。下面传来两声敲击向他致意。地上一个巧妙伪装的活门突然打开了。矮人探出头,里面露出灯光。
“客人,”塔恩用矮人语说。
矮人点点头,然后消失了。他们能听见他爬下梯子。
“陛下,”塔恩礼貌地做了个手势。
吉尔萨斯立刻上前。犹豫意味着他不信任国王,吉尔萨斯也不想疏远这位新同盟。他敏捷地爬下坚固的梯子,下了大约十五级后,他踩上了光滑的地面。地道很明亮,吉尔萨斯一开始以为那是灯笼照亮的。
他想那真是奇怪的灯笼,于是走近一个。它们不散发热量。他靠近看着,吃惊地发现光并非来自燃油,而是某种大昆虫幼体。虫子蜷成一个球,放在铁笼子底部。每隔一小段,地道墙上就挂有一个。虫子发出的光让地道像白天一样明亮。
“掘地虫的后代也为我们工作,”塔恩爬下梯子说。“幼虫会像这样发光一个月,然后就会变暗。那时它们的身体就太大,放不进笼子里了,我们要把它们换掉。幸运的是总有足够的掘地虫幼虫。你得看看它们。走这边。走这边。”
他带着他们走过地道。绕过一个弯后,他们看见了令人吃惊的一幕。一个巨大的、盖着粘液的身体占据了半个地道,它的颜色是红棕色,正不停起伏着。矮人操作员在一旁走来走去,用绑在掘地虫身上的皮带引导,当掘地虫要偏离方向或是翻滚压碎操作员时,他们就用手拍,用棍子戳。如塔恩所说,前面已经有掘地虫挖出半个地道。这条掘地虫是负责拓宽的。
大掘地虫移动速度惊人。吉尔萨斯和凯莲对它的大小很惊奇。掘地虫的身体跟吉尔萨斯一样高,根据塔恩所说,它有三十英尺长。掘地虫后面留下了一堆堆咀嚼过的半消化掉的石头。矮人把石头铲到一边,同时留意碎石中的金矿石或是宝石。
吉尔萨斯向前走到掘地虫的头部旁边。它没有眼睛,也不需要眼睛,因为它一生都在地下挖掘。它的头部顶端伸出两个触角。矮人把驾具放在上面。绳子延伸到一个矮人那里,那个矮人坐在掘地虫身上绑着的大筐中。矮人引导着掘地虫的前进方向。
那只掘地虫似乎不知道矮人在那里。它只想吃东西。它往石头上喷出液体,那似乎是某种酸液,因为液体一落在石头上,石头立刻开始嘶嘶起泡。大石头裂成几块。虫子张开嘴,咬住一块吞了下去。
“太神奇了!”吉尔萨斯非常真诚地说,国王非常高兴,其他的矮人也很满意。
只有一个缺点。当掘地虫啃穿石头时,它的身体在起伏,让地面震动。矮人已经习惯了,他们毫不在意,就像熟练的水手在倾斜的甲板上走来走去。吉尔萨斯和凯莲有些站不稳,他们互相碰撞倒向墙壁。
“黑暗骑士会注意到的!”凯莲在石头撕裂声和矮人的呼喊声中大声说。“如果梅丹的床摇动,他听见地板下的声音就会怀疑。”
“塔恩,这种震动和隆隆声,”吉尔萨斯凑到矮人的耳边说。“有办法能安静些吗?黑暗骑士肯定能听到,或者至少会感觉到。”
塔恩摇摇头。“不可能!”他大喊道。“你要这么看,年轻人,掘地虫比矮人用锤子敲快多了。”
吉尔萨斯看起来有些怀疑。塔恩注意到了,他们跟着他离开了工作现场。他们爬上梯子,天已经比他们到地下时亮多了。黎明即将到来。吉尔萨斯得赶紧离开了。
“我认为我们不能在奎灵诺斯下面挖地道,”塔恩在他们会旅店途中解释道。“我们现在还要挖大约四十英里。距离城市五英里远时我们就会停下。那样足够远了,奈拉卡骑士不会发现我们在干什么。同样他们更不可能发现入口……”
“如果他们发现了会怎样?”吉尔萨斯问道。“他们会用地道入侵索巴丁。”
“我们会先毁掉地道,”塔恩直言道。“让地道压在他们头上,也有可能也会压在我们中的一小部分人头上。”
“我越来越了解了您为我们冒的险,”吉尔萨斯说。“我们无以回报。”
塔恩·哮岩把赞扬抛到一边,看起来害羞而不安。吉尔萨斯觉得最好换个话题。
“阁下,总共有几条地道?”
“只要时间足够,我们可以建造三条,”矮人回答。“目前我们有了一条。你可以尽快开始疏散部分人。不要太多,因为墙壁还没完全支撑住,但我们还能对付。至于其他的两条地道,我们需要至少两个月时间。”
“希望我们有那么多时间,”吉尔萨斯平静地说。“在这期间,奎灵诺斯还有人会与奈拉卡骑士冲突。骑士对犯法者的惩罚又快又残酷。轻微违犯他们的法律都会被关押甚至处死。用这条地道,我们可以拯救一些犯了死罪的人。
“告诉我,国王,”吉尔萨斯问,他知道答案,但需要亲耳听到,“有没有可能通过一个地道疏散整个奎灵诺斯的居民?”
“我认为可以,”国王说,“给我们两个星期时间。”
两个星期。如果龙和奈拉卡骑士进攻,他们最多只有数个小时疏散。两星期后,没人能活着离开。吉尔萨斯深深叹了口气。
凯莲靠近,拉着他的手臂。她的手指强壮又冰冷,吉尔萨斯恢复了信心。他得到的已经比期望的多了。他不是小孩,得到了月亮还哭着要星星。
他意味深长地看着凯莲。“我们必须等待至少一个月,不要同龙对抗。”
“如果你是那么想的,”凯莲尖声回答,“我的战士可不会装死!另外,如果我们突然停止袭击,骑士会怀疑我们在策划什么,他们会调查。保持袭击能让他们分散注意力。”
“一个月,”吉尔萨斯轻轻地说,他无声地向不知道是否存在的神祈祷着。“只要给我一个月时间。给我的人民一个月时间。”
第十八章 黑暗中的黎明
黎明降临安塞隆,有些人觉得黑夜过得太快,有些人却觉得太慢。太阳在天空中撕开了一条红色的口子,就像用匕首刺穿了黑夜的喉咙。吉尔萨斯匆匆穿过包围着他宫殿的幽暗花园,继续扮演他无法逃避的危险角色,他有些晚了。
普兰切特躲在阳台上,焦急地等待着年轻的国王,这时传来了敲门声,帕塞农监国来探视了。普兰切特不能再像昨天那样以陛下不适推脱了。帕塞农通常起得很早,他到这里是为了威胁国王,对年轻人施加压力,向宫廷里其他人展示他能操纵国王。
“再等一下,监国大人!”普兰切特叫道。“陛下在洗手间。”他看见国王在花园里穿行。“陛下!”他憋着嗓子大喊道。“快点!”
吉尔萨斯跑到了阳台下。普兰切特放下绳子。国王抓住绳子,敏捷地爬上去。敲门声又响起了,这次声音更大,更不耐烦。
“我要见陛下!”帕塞农要求道。
吉尔萨斯爬上阳台,立刻冲向床,没脱衣服就钻进被子里。普兰切特拉过被子,盖在国王头上,然后打开门,把手指放在嘴唇上示意帕塞农小声点。
“陛下整晚都不舒服。早上一点东西都吃不下,”普兰切特小声说。“我只好帮他又躺下了。”
监国顺着普兰切特的肩膀往后望去,他看见国王扬着头,疲倦地盯着自己。
“陛下生病了,我很难过,”监国皱着眉头说,“但他起来做点什么也许比躺着难受好。我一个小时后再来。相信到时陛下能起床接见。”
帕塞农离开了。普兰切特关上门。吉尔萨斯微笑着,抱着头,然后叹了口气。同凯莲的离别很痛苦。他还能闻到她衣服上的木头味和她擦在皮肤上的玫瑰香水味。他们躺在草地上,互相拥抱,不得不说再见,他还能闻到那草味。他再次叹了口气,然后爬出被窝,不情愿地去浴室洗掉同妻子秘密会面的所有痕迹。
监国一个小时后再来时,看见国王正忙着写诗,一首关于矮人的诗――这真令人难以置信。帕塞农哼了一声,告诉年轻人不要再做这种蠢事,然后回去工作了。
乌云笼罩了奎灵那斯提,遮住了太阳。天开始下起了蒙蒙细雨。
同一个早上,吉尔萨斯的表弟西瓦诺谢沐浴着阳光,他也整晚没睡。像吉尔萨斯一样,他也不害怕早晨。西瓦诺谢不耐烦地等待着黎明,兴奋仍让他头晕又怀疑。
今天,西瓦诺谢会成为星辰咏者,人民的统治者。他会完成父母失败了的事。这一切发生得太快,西瓦诺谢依然有些混乱。他闭上眼睛,再次回想。
昨天他和罗兰到达西瓦诺斯城郊,碰上了一队精灵战士。
“我的王位到此为止了,”西瓦诺谢想,他的失望多于恐惧。精灵战士拔出剑,西瓦以为自己要死了。他等待着,没有反抗。至少他可以高贵地死去。他会像母亲所希望的那样,不同自己子民战斗。
但让西瓦惊讶的是,精灵战士举起剑朝着天空,开始欢呼,赞颂星辰咏者,赞颂国王。
西瓦认识到他们不是死刑执行队,而是光荣的护卫。
他们带来了一匹美丽的白色种马供他骑乘。他上马进了西瓦诺斯。精灵在街边排成队欢呼着,他们扔出花,铺满了整条街道。空气里满是花朵的香味。
战士站在两侧,挡住人群。西瓦优雅地挥手。他想起了父母。阿尔瀚娜最想看到这一幕,为这不惜牺牲自己。也许她正在死者去的地方注视着,也许她正笑看儿子完成了自己最大的梦想。他希望是这样。他不再生母亲的气,原谅了母亲,也希望母亲原谅了自己。
游行的终点是星辰之塔。一个高大而严肃的灰发精灵同他们会面,他自称是孔纳将军。
他介绍了自己的侄子琦霖,西瓦欣喜地发现他是自己的表哥。然后孔纳介绍了族长议会成员,他们会决定西瓦诺斯是否真的是罗拉克·卡拉东的孙子(他母亲的名字是禁说的)
,是否能合法继承西瓦那斯提的王位。孔纳私下对西瓦诺谢说这只是个形式。
“人民需要国王,”孔纳说。“族长议会己经准备好相信您是卡拉东家族成员,正如您宣称的那样。”
“我是,”西瓦诺谢说,他对无论自己是不是卡拉东家族成员,领主都会承认的暗示感到很不高兴。“我是罗拉克·卡拉东的孙子,阿尔瀚娜·星光的儿子。”他很清楚自己不该说黯精灵的名字,但还是大声说出母亲的名字。
然后一个精灵走向他,那个精灵是西瓦诺谢见过的人中最美的。他穿着白袍,专心看着西瓦。
“我认识罗拉克,”那个精灵最后说。他的声音温柔而悦耳。“这的确是他的孙子。毫无疑问。”他稍稍弯腰,亲吻了西瓦诺谢的两颊,然后看着孔纳将军再说了一次,“毫无疑问。”
“先生,你是谁?”西瓦疑惑地问。
“我叫清霜,”精灵说,他深深鞠躬。“我被任命为摄政王,以后辅佐您。如果孔纳将军同意,我会安排明天就为您举行加冕礼。人们为了这个高兴的日子等待了许多年。我们不能让他们再等了。”
西瓦躺在床上,那张床曾属于祖父罗拉克。床柱是用金银相互缠绕制成的,上面装饰着宝石排列成的花朵。床单洒有熏衣草香水,床垫是天鹅绒的。猩红色的丝绸被为他抵御寒夜。天花板是水晶制成的。他可以每晚躺在床上,接见月亮和星辰,接受它们的敬意。
西瓦诺谢对自己轻笑。他觉得该掐一下自己,从这个美梦里醒来,但他决定不那么做。
如果他是在做美梦,那么让他永远不要醒来。让他不要发现自己在某个阴暗潮湿的山洞里发抖,吃的是干浆果和草,喝的是咸水。让他不要看见精灵战士被食人魔的箭刺穿,倒在脚下。让他永远不要醒来。让这个梦持续他的余生。
他饿了,非常饿,他享受饥饿,因为他知道饥饿会得到满足。他想象自己早餐能吃什么。也许是蜂蜜蛋糕,糖饯玫瑰花瓣,掺有坚果和桂皮的奶酪。他要什么有什么,如果不喜欢还可以换别的。
西瓦诺谢懒洋洋地伸出手,敲了一下金银装饰的床头柜上放着的银钟,叫仆人进来。他又躺下,等着精灵仆人进房,为他洗漱穿戴,准备好参加加冕礼。
西瓦的心里浮现出母亲的脸。他希望她过得好,但这是自己的梦,这个梦里没有母亲的角色。他做成了母亲失败的事。他能让母亲打碎的东西重圆。
“陛下。陛下。陛下。”
仆人在他面前深深鞠躬。他微笑着,让他们弄松枕头,抚平床单。他坐在床上,疲倦地等着看看他们为自己准备了什么做早餐。
“陛下,”一个精灵侍从说,他是摄政王清霜亲自挑选的。“琦霖王子在屋外等着向您致敬。”
西瓦诺谢正在镜子前欣赏新衣服。裁缝这两天拼命赶工为年轻国王缝制参加典礼所需的长袍和斗篷。他转过身来。
“表哥!请让他马上进来。”
“陛下不该说‘请,’”仆人笑着说。“陛下有什么事只要吩咐一声就行了。”
“好,我会的。谢谢你。”西瓦红着脸发现自己又犯了个错。“我猜我也不该说‘谢谢你’,对吗?”
侍从摇摇头,离开了。过了一会儿,他带着一个比西瓦大几岁的年轻人回来了。他们昨天有过简短的会面。这是头一次单独相处。两个年轻人互相盯着,寻找亲戚关系的迹象,他们都高兴地找到了。
“您喜欢这一切吗,表弟?”琦霖问,他谨慎地不露出什么。“对不起。我的意思是说,‘陛下。’”他鞠了一躬。
“请叫我‘表弟,’”西瓦温和地说。“我以前还没有表哥。更确切的说,我从未见过他。你知道他是奎灵那斯提的国王。至少他们那么称呼。”
“我知道您的表哥吉尔萨斯,罗拉娜塞拉莎和半精灵坦尼斯的儿子。波修士提起过他。
他说咏者吉尔萨斯的身体不好。”
“不要客气,表哥。我们都知道他是忧郁成病。那不是他的错,你要在那里你也会那样。我叫你‘表哥’是否合适?”
“公开场合不合适,陛下,”琦霖笑答道。“您可能已经注意到了,我们西瓦那斯提精灵喜欢正式一些。但私下里我很荣幸。”他停了一下,然后马上补充道,“我听说了您父母的死讯。我对此很伤心,我非常崇拜他们。”
“谢谢,”西瓦说,停了一会儿后,他换了个话题。“关于你先前的问题,我得承认自己觉得一切都很好,但就是让人胆怯。一个月前,我住在洞里,睡在地上。现在我有了这张美丽的床,祖父睡过的床。摄政王清霜安排人把床搬到这里,他认为这会让我高兴。我有了新衣服,想吃什么就吃什么。这一切就像个梦。”
西瓦转身打量着镜子里的自己。他为自己的新衣服,新形象而陶醉。他很干净,头发梳理过,洒了香水,手指装饰了宝石。没有跳蚤咬他,他也不用睡僵硬的石枕。他在心里发誓,以后决不再过那样的生活。他没有注意到,当自己谈到摄政王时,琦霖的脸色变暗了。
西瓦继续说着,表哥的脸色越来越阴沉。“说到清霜,他真是个可敬的人!我对他当摄政王非常满意。他又礼貌又谦逊,一切都问我的意见。我不介意告诉你,表哥,开始孔纳将军建议族长议会为我指定一个摄政王时,我很生气。按奎灵那斯提的标准,我已经成年了。”
西瓦的表情变得坚毅。“我决定不像可怜的表哥吉尔萨斯那样,当个傀儡国王。但摄政王清霜让我明白,他不会是统治者,只会为我铺平道路,让我的命令能执行。”
琦霖一言不发。他扫视着房间,似乎下定决心要做什么。他靠近西瓦,低声说,“陛下能让仆人离开吗?”
西瓦惊讶地看着琦霖,突然变得机警而多疑。清霜告诉过他,琦霖曾图谋登上王位。如果这是个想趁机抓住自己的阴谋怎么办……
西瓦看着琦霖,他身材瘦弱,手无缚鸡之力,自己满身肌肉。琦霖没有武器,根本没有威胁。
“很好,”西瓦说,仆人们正在整理房间,摆开国王参加舞会的服装,西瓦让他们离开了。
“好了,表哥,只有我们俩了。你有什么要说的?”西瓦冷冷地说。
“陛下,表弟,”琦霖语气诚挚,虽然空空的大房子里只有他们俩,他还是放低了声音,“我今天来,是要警告您这个清霜。”
“啊,”西瓦心照不宣地说。“我知道了。”
“您似乎不惊讶,陛下。”
“我不惊讶,表哥。我承认有些失望,但不惊讶。清霜亲自警告过我,你也许会嫉妒他和我。他非常直率地告诉我,你似乎不喜欢他。而他很喜欢你,清霜谈起你时非常关切,你们不能成为朋友,他很伤心。”
“恐怕我不能回以称赞,”琦霖说。“那个人不配当摄政王,陛下。他不是王室家族地。他是……或者说曾经是……照看沙罗斯纪念塔的法师。我知道是孔纳叔叔推荐他的,但是……”
他停了下来,似乎发现自己很难继续说下去。“我告诉您从未对任何人说过的事,陛下。我相信清霜在某种程度上控制着叔叔。”
“叔叔是个好人,陛下。他在长枪之战中英勇战斗。他跟随您父亲波修士同噩梦战斗。
他在那段可怕时期看见的一切让他陷入不理智的恐惧,害怕苦难的日子重返这里。他相信这个魔法罩能在来临的黑暗中拯救西瓦那斯提。清霜控制着魔法罩,他靠威胁要放低魔法罩控制叔叔。我不想看见清霜用同样的方式控制您。”
“表哥,也许你以为我已经被他控制了。也许你以为自己会成为更好的星辰咏者?”西瓦怒问道。
“我本可以当咏者,表弟,”琦霖平静而庄重地说。“清霜曾想让我当咏者。我拒绝了。我了解您父母,热爱他们俩。王位理应是您的。我不会篡位。”
西瓦觉得自己该受指责。“原谅我,表哥。我不加思索就说话。但我相信你误解了清霜。他心里最热爱西瓦那斯提。他的地位得到提升是对他的信任,你叔叔看到了他的真正价值,没有被过去我们精灵以阶级论人的做法所蒙蔽。母亲经常说,我们以出身而不是能力论人,埋没了他们真正才干的做法已经伤害了自己。母亲最信任的顾问之一萨马,就是从普通士兵升上来的。”
“如果清霜提供治国的专家意见,我第一个支持他,而不管他的背景如何。但是他所做的只是种了一棵魔法树,”琦霖挖苦道,“在我们头上升起了魔法罩。”
“魔法罩是为了保护我们,”西瓦诺谢争辩道。
“就像囚犯在牢房里受保护一样,”琦霖回应道。
西瓦沉思着。他不怀疑表哥的诚挚。但西瓦不想听到任何摄政王的坏话。老实说,西瓦担当不起这突然的重担。想到有像清霜一样的人来辅佐,他很欣慰。像清霜一样礼貌而迷人的人。
“我们不要为此争吵,表哥,”西瓦说。“我会考虑你的话。谢谢你能说出心里话,我知道那不容易。”他伸出手。
琦霖同表弟热情握手。两人谈起加冕礼的仪式和目前精灵的流行舞蹈。然后琦霖
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