[科幻]宿主-第28部分

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seems　like　Jamie　and　I　have　been　with　Jared　every　bit　as　long　as　we　were　alone。　Two　or　three　years；　
maybe。

　“We’ve　got　time；”　Jared　says　again。

　An　abrupt　panic；　like　a　warning　premonition；　makes　it　impossible　for　me　to　speak　for　a　long　moment。　He　
watches　the　change　on　my　face　with　worried　eyes。

　“You　don’t　know　that。”　The　despair　that　softened　when　he　found　me　strikes　like　the　lash　of　a　whip。　
“You　can’t　know　how　much　time　we’ll　have。　You　don’t　know　if　we　should　be　counting　in　months　or　days　
or　hours。”

　He　laughs　a　warm　laugh；　touching　his　lips　to　the　tense　place　where　my　eyebrows　pull　together。　“Don’t　
worry；　Mel。　Miracles　don’t　work　that　way。　I’ll　never　lose　you。　I’ll　never　let　you　get　away　from　me。”

　She　brought　me　back　to　the　present—to　the　thin　ribbon　of　the　highway　winding　through　the　Arizona　
wasteland；　baking　under　the　fierce　noon　sun—without　my　choosing　to　return。　I　stared　at　the　empty　place　
ahead　and　felt　the　empty　place　inside。

　Her　thought　sighed　faintly　in　my　head：You　never　know　how　much　time　you’ll　have。

　The　tears　I　was　crying　belonged　to　both　of　us。

　CHAPTER　9

　Discovered

　Idrove　quickly　through　the　I…10　junction　as　the　sun　fell　behind　me。　I　didn’t　see　much　besides　the　white　
and　yellow　lines　on　the　pavement；　and　the　occasional　big　green　sign　pointing　me　farther　east。　I　was　in　a　
hurry　now。

　I　wasn’t　sure　exactly　what　I　was　in　a　hurryfor；　though。　To　be　out　of　this；　I　supposed。　Out　of　pain；　out　of　

　

　If　I　could　find　a　way；　I　would　keep　Melanie　out　of　the　Seeker’s　hands。　It　would　be　very　hard。　No；　it　
would　be　impossible。

　I　would　try。

　I　promised　her　this；　but　she　wasn’t　listening。　She　was　still　dreaming。　Giving　up；　I　thought；　now　that　it　was　
too　late　for　giving　up　to　help。

　I　tried　to　stay　clear　of　the　red　canyon　in　her　head；　but　I　was　there；　too。　No　matter　how　hard　I　tried　to　
see　the　cars　zooming　beside　me；　the　shuttles　gliding　in　toward　the　port；　the　few；　fine　clouds　drifting　
overhead；　I　couldn’t　pull　pletely　free　of　her　dreams。　I　memorized　Jared’s　face　from　a　thousand　
different　angles。　I　watched　Jamie　shoot　up　in　a　sudden　growth　spurt；　always　skin　and　bones。　My　arms　
ached　for　them　both—no；　the　feeling　was　sharper　than　an　ache；　blade…edged　and　violent。　It　was　
intolerable。　I　had　to　get　out。

　I　drove　almost　blindly　along　the　narrow　two…lane　freeway。　The　desert　was；　if　anything；　more　
monotonous　and　dead　than　before。　Flatter；　more　colorless。　I　would　make　it　to　Tucson　long　before　
dinnertime。　Dinner。　I　hadn’t　eaten　yet　today；　and　my　stomach　rumbled　as　I　realized　that。

　The　Seeker　would　be　waiting　for　me　there。　My　stomach　rolled　then；　hunger　momentarily　replaced　with　
nausea。　Automatically；　my　foot　eased　off　the　gas。

　I　checked　the　map　on　the　passenger　seat。　Soon　I　would　reach　a　little　pit　stop　at　a　place　called　Picacho　
Peak。　Maybe　I　would　stop　to　eat　something　there。　Put　off　seeing　the　Seeker　a　few　precious　moments。

　As　I　thought　of　this　unfamiliar　name—Picacho　Peak—there　was　a　strange；　stifled　reaction　from　Melanie。　
I　couldn’t　make　it　out。　Had　she　been　here　before？　I　searched　for　a　memory；　a　sight　or　a　smell　that　
corresponded；　but　found　nothing。　Picacho　Peak。　Again；　there　was　that　spike　of　interest　that　Melanie　
repressed。　What　did　the　words　mean　to　her？　She　retreated　into　faraway　memories；　avoiding　me。

　This　made　me　curious。　I　drove　a　little　faster；　wondering　if　the　sight　of　the　place　would　trigger　something。

　A　solitary　mountain　peak—not　massive　by　normal　standards；　but　towering　above　the　low；　rough　hills　
closer　to　me—was　beginning　to　take　shape　on　the　horizon。　It　had　an　unusual；　distinctive　shape。　Melanie　
watched　it　grow　as　we　traveled；　pretending　indifference　to　it。

　Why　did　she　pretend　not　to　care　when　she　so　obviously　did？　I　was　disturbed　by　her　strength　when　I　
tried　to　find　out。　I　couldn’t　see　any　way　around　the　old　blank　wall。　It　felt　thicker　than　usual；　though　I’d　
thought　it　was　almost　gone。

　I　tried　to　ignore　her；　not　wanting　to　think　about　that—that　she　was　growing　stronger。　I　watched　the　peak　
instead；　tracing　its　shape　against　the　pale；　hot　sky。　There　was　something　familiar　about　it。　Something　I　
was　sure　I　recognized；　even　as　I　was　positive　that　neither　of　us　had　been　here　before。

　Almost　as　if　she　was　trying　to　distract　me；　Melanie　plunged　into　a　vivid　memory　of　Jared；　catching　me　by　
surprise。　

　

trees。　I　tell　myself　that　it　is　not　as　cold　as　I　think　it　is。　My　body　just　isn’t　used　to　this。　
The　hands　that　are　suddenly　there　on　my　shoulders　do　not　startle　me；　though　I　am　afraid　of　this　unfamiliar　
place　and　I　did　not　hear　his　silent　approach。　Their　weight　is　too　familiar。

　“You’re　easy　to　sneak　up　on。”　
Even　now；　there　is　a　smile　in　his　voice。　
“I　saw　you　ing　before　you　took　the　first　step；”　I　say　without　turning。　“I　have　eyes　in　the　back　of　my　


head。”　
Warm　fingers　stroke　my　face　from　my　temple　to　my　chin；　dragging　fire　along　my　skin。　
“You　look　like　a　dryad　hidden　here　in　the　trees；”　he　whispers　in　my　ear。　“One　of　them。　So　beautiful　that　


you　must　be　fictional。”　
“We　should　plant　more　trees　around　the　cabin。”　
He　chuckles；　and　the　sound　makes　my　eyes　close　and　my　lips　stretch　into　a　grin。　
“Not　necessary；”　he　says。　“You　always　look　that　way。”　
“Says　the　last　man　on　Earth　to　the　last　woman　on　Earth；　on　the　eve　of　their　separation。”　
My　smile　fades　as　I　speak。　Smiles　cannot　last　today。　
He　sighs。　His　breath　on　my　cheek　is　warm　pared　to　the　chill　forest　air。　
“Jamie　might　resent　that　implication。”　
“Jamie’s　still　a　boy。　Please；　please　keep　him　safe。”　
“I’ll　make　you　a　deal；”　Jared　offers。　“You　keepyourself　safe；　and　I’ll　do　my　best。　Otherwise；　no　deal。”　
Just　a　joke；　but　I　can’t　take　it　lightly。　Once　we　are　apart；　there　are　no　guarantees。　“No　matter　what　


happens；”　I　insist。　
“Nothing’s　going　to　happen。　Don’t　worry。”　The　words　are　nearly　meaningless。　A　waste　of　effort。　But　his　


voice　is　worth　hearing；　no　matter　the　message。　
“Okay。”　
He　pulls　me　around　to　face　him；　and　I　lean　my　head　against　his　chest。　I　don’t　know　what　to　pare　his　


scent　to。　It　is　his　own；　as　unique　as　the　smell　of　juniper　or　the　desert　rain。　
“You　and　I　won’t　lose　each　other；”　he　promises。　“I　will　always　find　you　again。”　Being　Jared；　he　cannot　
be　pletely　serious　for　more　than　a　heartbeat　or　two。　“No　matter　how　well　you　hide。　I’m　unstoppable　
at　hide…and…seek。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“Without　peeking。”　
“You’re　on；”　I　mumble；　trying　to　disguise　the　fact　that　my　throat　is　thick　with　tears。　
“Don’t　be　afraid。　You’ll　be　fine。　You’re　strong；　you’re　fast；　and　you’re　smart。”　He’s　trying　to　convince　


himself；　too。　
Why　am　I　leaving　him？　It’s　such　a　long　shot　that　Sharon　is　still　human。　
But　when　I　saw　her　face　on　the　news；　I　was　so　sure。　
It　was　just　a　normal　raid；　one　of　a　thousand。　As　usual　when　we　felt　isolated　enough；　safe　enough；　we　had　


the　TV　on　as　we　cleaned　out　the　pantry　and　fridge。　Just　to　get　the　weather　forecast；　there　isn’t　much　
entertainment　in　the　dead…boring　everything…is…perfect　reports　that　pass　for　news　among　the　parasites。　It　
was　the　hair　that　caught　my　eye—the　flash　of　deep；　almost　pink　red　that　I’d　only　ever　seen　on　one　
person。

　I　can　still　see　the　look　on　her　face　as　she　peeked　at　the　camera　from　the　corner　of　one　eye。　The　look　
that　said；I’m　trying　to　be　invisible；　don’t　see　me。　She　walked　not　quite　slowly　enough；　working　too　
hard　at　keeping　a　casual　pace。　Trying　desperately　to　blend　in。

　No　body　snatcher　would　feel　that　need。　
What　is　Sharon　doing　walking　around　human　in　a　huge　city　like　Chicago？　Are　there　others？　Trying　to　


find　her　doesn’t　even　seem　like　a　choice；　really。　If　there　is　a　chance　there　are　more　humans　out　there；　we　
have　to　locate　them。　
And　I　have　to　go　alone。　Sharon　will　run　from　anyone　but　me—well；　she　will　run　from　me；　too；　but　

maybe　she　will　pause　long　enough　for　me　to　explain。　I　am　sure　I　know　her　secret　place。　
“And　you？”　I　ask　him　in　a　thick　voice。　I’m　not　sure　I　can　physically　bear　this　looming　goodbye。　“Will　

you　be　safe？”　
“Neither　heaven　nor　hell　can　keep　me　apart　from　you；　Melanie。”　
Without　giving　me　a　chance　to　catch　my　breath　or　wipe　away　the　fresh　tears；　she　threw　another　at　me。　
Jamie　curls　up　under　my　arm—he　doesn’t　fit　the　way　he　used　to。　He　has　to　fold　in　on　himself；　his　long；　

gangly　limbs　poking　out　in　sharp　angles。　His　arms　are　starting　to　turn　hard　and　sinewy；　but　in　this　moment　
he’s　a　child；　shaking；　cowering　almost。　Jared　is　loading　the　car。　Jamie　would　not　show　this　fear　if　he　were　
here。　Jamie　wants　to　be　brave；　to　be　like　Jared。

　“I’m　scared；”　he　whispers。　
I　kiss　his　night…dark　hair。　Even　here　among　the　sharp；　resinous　trees；　it　smells　like　dust　and　sun。　It　feels　
like　he　is　part　of　me；　that　to　separate　us　will　tear　the　skin　where　we　are　joined。　
“You’ll　be　fine　with　Jared。”　I　have　to　sound　brave；　whether　I　feel　that　way　or　not。　


　

　I　flinch。　When　Dad　didn’t　e　back—though　his　body　did　eventually；　trying　to　lead　the　Seekers　to　
us—it　was　the　most　horror　and　the　most　fear　and　the　most　pain　I’d　ever　felt。　What　if　I　do　that　to　Jamie　

again？

　“I’ll　e　back。　I　always　e　back。”

　“I’m　scared；”　he　says　again。

　I　have　to　be　brave。

　“I　promise　everything　will　be　fine。　I’m　ing　back。　I　promise。　You　know　I　won’t　break　a　promise；　

Jamie。　Not　to　you。”

　The　shaking　slows。　He　believes　me。　He　trusts　me。

　And　another：

　I　can　hear　them　on　the　floor　below。　They　will　find　me　in　minutes；　or　seconds。　I　scrawl　the　words　on　a　

dirty　shred　of　newsprint。　They　are　nearly　illegible；　but　if　he　finds　them；　he　will　understand：

　Not　fast　enough。　Love　you　love　Jamie。　Don’t　go　home。

　Not　only　do　I　break　their　hearts；　I　steal　their　refuge；　too。　I　picture　our　little　canyon　home　abandoned；　as　
it　must　be　forever　now。　Or　if　not　abandoned；　a　tomb。　I　see　my　body　leading　the　Seekers　to　it。　My　face　
smiling　as　we　catch　them　there…

　“Enough；”　I　said　out　loud；　cringing　away　from　the　whiplash　of　pain。　“Enough！　You’ve　made　your　point！　I　
can’t　live　without　them　either　now。　Does　that　make　you　happy？　Because　it　doesn’t　leave　me　many　
choices；　does　it？　Just　one—to　get　rid　of　you。　Do　youwant　the　Seeker　inside　you？　Ugh！”　I　recoiled　from　
the　thought　as　if　I　would　be　the　one　to　house　her。

　Thereisanother　choice；　Melanie　thought　softly。

　“Really？”　I　demanded　with　heavy　sarcasm。　“Show　me　one。”

　Look　and　see。

　I　was　still　staring　at　the　mountain　peak。　It　dominated　the　landscape；　a　sudden　upthrust　of　rock　
surrounded　by　flat　scrubland。　Her　interest　pulled　my　eyes　over　the　outline；　tracing　the　uneven　
two…pronged　crest。

　A　slow；　rough　curve；　then　a　sharp　turn　north；　another　sudden　turn　back　the　other　way；　twisting　back　to　
the　north　for　a　longer　stretch；　and　then　the　abrupt　southern　decline　that　flattened　out　into　another　shallow　
curve。

　Not　north　and　south；　the　way　I’d　always　seen　the　lines　in　her　piecemeal　memories；　it　was　up　and　down。

　The　profile　of　a　mountain　peak。　

　

　I　could　find　them。

　Wecould　find　them；　she　corrected　me。You　don’t　know　all　the　directions。　Just　like　with　the　cabin；　I　
never　gave　you　everything。

　“I　don’t　understand。　Where　does　it　lead？How　does　a　mountain　lead　us？”　My　pulse　beat　faster　as　I　
thought　of　it：　Jared　was　close。　Jamie；　within　my　reach。

　She　showed　me　the　answer。

　“They’re　just　lines。　And　Uncle　Jeb　is　just　an　old　lunatic。　A　nut　job；　like　the　rest　of　my　dad’s　family。”　I　try　
to　tug　the　book　out　of　Jared’s　hands；　but　he　barely　seems　to　notice　my　effort。

　“A　nut　job；　like　Sharon’s　mom？”　he　counters；　still　studying　the　dark　pencil　marks　that　deface　the　back　
cover　of　the　old　photo　album。　It’s　the　one　thing　I　haven’t　lost　in　all　the　running。　Even　the　graffiti　loony　
Uncle　Jeb　left　on　it　during　his　last　visit　has　sentimental　value　now。

　“Point　taken。”　If　Sharon　is　still　alive；　it　will　be　because　her　mother；　loony　Aunt　Maggie；　could　give　loony　
Uncle　Jeb　a　run　for　the　title　of　Craziest　of　the　Crazy　Stryder　Siblings。　My　father　had　been　only　slightly　
touched　by　the　Stryder　madness—he　didn’t　have　a　secret　bunker　in　the　backyard　or　anything。　The　rest　
of　them；　his　sister　and　brothers；　Aunt　Maggie；　Uncle　Jeb；　and　Uncle　Guy；　were　the　most　devoted　of　
conspiracy　theorists。　Uncle　Guy　had　died　before　the　others　disappeared　during　the　invasion；　in　a　car　
accident　so　monplace　that　even　Maggie　and　Jeb　had　struggled　to　make　an　intrigue　out　of　it。

　My　father　always　affectionately　referred　to　them　asthe　Crazies。　“I　think　it’s　time　we　visited　the　Crazies；”　
Dad　would　announce；　and　then　Mom　would　groan—which　is　why　such　announcements　had　happened　so　
seldom。

　On　one　of　those　rare　visits　to　Chicago；　Sharon　had　snuck　me　into　her　mother’s　hidey…hole。　We　got　
caught—the　woman　had　booby　traps　every…where。　Sharon　was　scolded　soundly；　and　though　I　was　
sworn　to　secrecy；　I’d　had　a　sense　Aunt　Maggie　might　build　a　new　sanctuary。

　But　I　remember　where　the　first　is。　I　picture　Sharon　there　now；　living　the　life　of　Anne　Frank　in　the　middle　
of　an　enemy　city。　We　have　to　find　her　and　bring　her　home。

　Jared　interrupts　my　reminiscing。　“Nut　jobs　are　exactly　the　kind　of　people　who　will　have　survived。　People　
who　saw　Big　Brother　when　he　wasn’t　there。　People　who　suspected　the　rest　of　humanity　before　the　rest　
of　humanity　turned　dangerous。　People　with　hiding　places　ready。”　Jared　grins；　still　study…ing　the　lines。　And　
then　his　voice　is　heavier。　“People　likemy　father。　If　he　and　my　brothers　had　hidden　rather　than　fought。…　
Well；　they’d　still　be　here。”

　My　tone　is　softer；　hearing　the　pain　in　his。　“Okay；　I　agree　with　the　theory。　But　these　lines　don’tmean　
anything。”

　“Tell　me　again　what　he　said　when　he　drew　them。”

　I　sigh。　“They　were　arguing—Uncle　Jeb　and　my　dad。　Uncle　Jeb　was　trying　to　convince　him　that　
something　was　wrong；　telling　him　not　to　trust　anyone。　Dad　laughed　it　off。　Jeb　grabbed　the　photo　album　
from　the　end　table　and　started…　almostcarving　the　lines　into　the　back　cover　with　a　pencil。　Dad　got　mad；　

　

　Jared　nods　absently；　still　studying。　“The　beginning…　the　beginning…　It　has　to　mean　something。”

　“Does　it？　They’re　just　squiggles；　Jared。　It’s　not　like　a　map—they　don’t　even　connect。”

　“There’s　something　about　the　first　one；　though。　Something　familiar。　I　could　swear　I’ve　seen　it　somewhere　
before。”

　I　sigh。　“Maybe　he　told　Aunt　Maggie。　Maybe　she　got　better　directions。”

　“Maybe；”　he　says；　and　continues　to　stare　at　Uncle　Jeb’s　squiggles。

　She　dragged　me　back　in　time；　to　a　much；　much　older　memory—a　memory　that　had　escaped　her　for　a　
long　while。　I　was　surprised　to　realize　that　she　had　only　put　these　memories；　the　old　and　the　fresh；　together　
recently。　After　I　was　here。　That　was　why　the　lines　had　slipped　through　her　careful　control　despite　the　fact　
that　they　were　one　of　the　most　precious　of　her　secrets—because　of　the　urgency　of　her　discovery。

　In　this　blurry　early　memory；　Melanie　sat　in　her　father’s　lap　with　the　same　album—not　so　tattered　
then—open　in　her　hands。　Her　hands　were　tiny；　her　fingers　stubby。　It