[科幻]宿主-第40部分

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　My　body　wouldn’t　stop　shaking。

　She’ll　never　give　up；Melanie　moaned。

　I　know；　I　know；I　moaned　back。

　When　had　our　distaste　turned　to　fear？　My　stomach　knotted　and　heaved。　Why　couldn’t　she　just　let　me　be　

dead　like　the　rest　of　them　had？　When　Iwas　dead；　would　she　hunt　me　still？

　“Who　is　the　Seeker　in　black？”　Jared　suddenly　barked　at　me。

　My　lips　trembled；　but　I　didn’t　answer。　Silence　was　safest。

　“I　know　you　can　talk；”　Jared　growled。　“You　talk　to　Jeb　and　Jamie。　And　now　you’re　going　to　talk　to　

me。”

　He　climbed　into　the　mouth　of　the　cave；　huffing　with　surprise　at　how　tightly　he　had　to　fold　himself　to　
manage　it。　The　low　ceiling　forced　him　to　kneel；　and　that　didn’t　make　him　happy。　I　could　see　he’d　rather　
stand　over　me。

　I　had　nowhere　to　run。　I　was　already　wedged　into　the　deepest　corner。　The　cave　barely　had　room　for　the　
two　of　us。　I　could　feel　his　breath　on　my　skin。

　“Tell　me　what　you　know；”　he　ordered。

　CHAPTER　19

　Abandoned

　Who　is　the　Seeker　in　black？　Why　is　it　still　searching？”　Jared’s　shout　was　deafening；　echoing　at　me　from　
all　sides。

　I　hid　behind　my　hands；　waiting　for　the　first　blow。

　“Ah—Jared？”　Ian　murmured。　“Maybe　you　should　let　me…”　

　

　Ian’s　voice　got　closer；　and　the　rocks　grated　as　he　tried　to　follow　Jared　into　the　small　space　that　was　
already　too　full。　“Can’t　you　see　it’s　too　scared　to　talk？　Leave　it　alone　for　a　sec　—”

　I　heard　something　scrape　the　floor　as　Jared　moved；　and　then　a　thud。　Ian　cursed。　I　peered　through　my　
fingers　to　see　that　Ian　was　no　longer　visible　and　Jared　had　his　back　to　me。

　Ian　spit　and　groaned。　“That’s　twice；”　he　growled；　and　I　understood　that　the　punch　meant　for　me　had　
been　diverted　by　Ian’s　interference。

　“I’m　ready　to　go　for　three；”　Jared　muttered；　but　he　turned　back　around　to　face　me；　bringing　light　with　

him；　he’d　grabbed　the　lamp　with　the　hand　that　had　struck　Ian。　The　cave　seemed　almost　brilliant　after　so　
much　darkness。

　Jared　spoke　to　me　again；　scrutinizing　my　face　in　the　new　illuminations；　making　each　word　a　sentence。　

“Who。　Is。　The。　Seeker。”

　I　dropped　my　hands　and　stared　into　his　pitiless　eyes。　It　bothered　me　that　someone　else　had　suffered　for　
my　silence—even　someone　who　had　once　tried　to　kill　me。　This　was　not　how　torture　was　supposed　to　
work。

　Jared’s　expression　wavered　as　he　read　the　change　in　mine。　“I　don’t　have　to　hurt　you；”　he　said　quietly；　

not　as　sure　of　himself。　“But　I　do　have　to　know　the　answer　to　my　question。”

　This　wasn’t　even　the　right　question—not　a　secret　I　was　in　any　way　bound　to　protect。

　“Tell　me；”　he　insisted；　his　eyes　tight　with　frustration　and　deep　unhappiness。

　Was　I　truly　a　coward？　I　would　rather　have　believed　that　I　was—that　my　fear　of　pain　was　stronger　than　

anything　else。　The　real　reason　I　opened　my　mouth　and　spoke　was　so　much　more　pathetic。

　I　wanted　toplease　him；　this　human　who　hated　me　so　fiercely。

　“The　Seeker；”　I　began；　my　voice　rough　and　hoarse；　I　hadn’t　spoken　in　a　long　time。

　He　interrupted；　impatient。　“We　already　know　it’s　a　Seeker。”

　“No；　not　just　any　Seeker；”　I　whispered。　“MySeeker。”

　“What　do　you　mean；your　Seeker？”

　“Assigned　to　me；　following　me。　She’s　the　reason　—”　I　caught　myself　just　before　I　spoke　the　word　that　
would　have　meant　our　death。　Just　before　I　could　saywe。　The　ultimate　truth　that　he　would　see　as　the　
ultimate　lie—playing　on　his　deepest　wishes；　his　deepest　pain。　He　would　never　see　that　it　was　possible　for　
his　wish　to　be　true。　He　would　only　see　a　dangerous　liar　looking　out　through　the　eyes　he’d　loved。

　“The　reason？”　he　prompted。

　“The　reason　I　ran　away；”　I　breathed。　“The　reason　I　came　here。”　

　

　Jared　stared　at　me；　his　mouth　half…open；　as　he　tried　to　process　this。　From　the　corner　of　my　eye；　I　could　
see　that　Ian　was　peering　through　the　hole　again；　his　vivid　blue　eyes　wide　with　surprise。　There　was　blood；　
dark　on　his　pale　lips。

　“You　ran　away　from　a　Seeker？　But　you’re　one　of　them！”　Jared　struggled　to　pose　himself；　to　get　

back　to　his　interrogation。　“Why　would　it　follow　you？　What　did　it　want？”

　I　swallowed；　the　sound　seemed　unnaturally　loud。　“She　wanted　you。　You　and　Jamie。”

　His　expression　hardened。　“And　you　were　trying　to　lead　it　here？”

　I　shook　my　head。　“I　didn’t…　I…”　How　could　I　explain　it？　He’d　never　accept　the　truth。

　“What？”

　“I…　didn’t　want　to　tell　her。　I　don’t　like　her。”

　He　blinked；　confused　again。　“Don’t　you　all　have　to　like　everyone？”

　“We’re　supposed　to；”　I　admitted；　coloring　with　shame。

　“Who　did　you　tell　about　this　place？”　Ian　asked　over　Jared’s　shoulder。　Jared　scowled　but　kept　his　eyes　

on　my　face。

　“I　couldn’t　tell—I　didn’t　know。…　I　just　saw　the　lines。　The　lines　on　the　album。　I　drew　them　for　the　
Seeker…　but　we　didn’t　know　what　they　were。　She　still　thinks　they’re　a　road　map。”　I　couldn’t　seem　to　
stop　talking。　I　tried　to　make　the　words　e　slower；　to　protect　myself　from　a　slip。

　“What　do　you　mean　you　didn’t　know　what　they　were？　You’re　here。”　Jared’s　hand　flexed　toward　me　but　
dropped　before　it　closed　the　small　distance。

　“I…　I　was　having　trouble　with　my…　with　the…　with　her　memory。　I　didn’t　understand…　I　couldn’t　

access　everything。　There　were　walls。　That’s　why　the　Seeker　was　assigned　to　me；　waiting　for　me　to　

unlock　the　rest。”　Too　much；　too　much。　I　bit　my　tongue。

　Ian　and　Jared　exchanged　a　look。　They’d　never　heard　anything　like　this　before。　They　didn’t　trust　me；　but　
they　wanted　so　desperately　to　believe　it　was　possible。　They　wanted　it　too　much。　That　made　them　fear。

　Jared’s　voice　whipped　out　with　a　sudden　harshness。　“Were　you　able　toaccess　my　cabin？”

　“Not　for　a　long　time。”

　“And　then　you　told　the　Seeker。”

　“No。”

　“No？　Why　not？”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
Ian’s　eyes　were　frozen　wide。　
Jared’s　voice　changed；　became　low；　almost　tender。　So　much　more　dangerous　than　the　shouting。　“Why　


didn’t　you　want　to　tell　her？”　
My　jaw　locked　hard。　It　was　notthe　secret；　but　still；　it　was　a　secret　he　would　have　to　beat　out　of　me。　In　
this　moment；　my　determination　to　hold　my　tongue　had　less　to　do　with　self…preservation　than　it　did　with　a　
stupid；　grudging　kind　of　pride。　I　wouldnot　tell　this　man　who　despised　me　that　I　loved　him。　
He　watched　the　defiance　flash　in　my　eyes；　and　he　seemed　to　understand　what　it　would　take　to　get　this　
answer。　He　decided　to　skip　it—or　maybe　to　e　back　to　it　later；　save　it　for　last；　in　case　I　wouldn’t　be　

able　to　answer　any　more　questions　when　he　was　done　with　me。　
“Why　weren’t　you　able　to　access　everything？　Is　that…　normal？”　
This　question　was　very　dangerous；　too。　For　the　first　time　so　far；　I　told　an　outright　lie。　
“She　fell　a　long　way。　The　body　was　damaged。”　
Lying　did　not　e　easily　to　me；　this　lie　fell　flat。　Jared　and　Ian　both　reacted　to　the　false　note。　Jared’s　


head　cocked　to　the　side；　one　of　Ian’s　ink　black　eyebrows　rose。　
“Why　isn’t　this　Seeker　giving　up　like　the　rest？”　Ian　asked。　
I　was　abruptly　exhausted。　I　knew　they　could　keep　this　up　all　night；would　keep　this　up　all　night　if　I　


continued　to　answer；　and　eventually　I　would　make　a　mistake。　I　slumped　against　the　wall　and　closed　my　
eyes。　
“I　don’t　know；”　I　whispered。　“She’s　not　like　other　souls。　She’s…annoying。　”　
Ian　laughed　once—a　startled　sound。


　“And　you—are　you　like　other…souls？　”　Jared　asked。　
I　opened　my　eyes　and　stared　at　him　wearily　for　a　long　moment。What　a　stupid　question；　I　thought。　Then　
I　shut　my　eyes　tight；　buried　my　face　against　my　knees；　and　wrapped　my　arms　around　my　head。


　Either　Jared　understood　that　I　was　done　speaking　or　his　body　was　plaining　too　loudly　to　be　ignored。　
He　grunted　a　few　times　as　he　squeezed　himself　out　of　the　opening　of　my　cave；　taking　the　lamp　with　him；　
and　then　groaned　quietly　as　he　stretched。

　“That　was　unexpected；”　Ian　whispered。　
“Lies；　of　course；”　Jared　whispered　back。　I　could　just　barely　make　out　their　words。　They　probably　didn’t　


realize　how　the　sound　echoed　back　to　me　in　here。　“Only…　I　can’t　quite　figure　out　what　it　wants　us　to　
believe—where　it’s　trying　to　lead　us。”　
“I　don’t　think　it’s　lying。　Well；　except　the　one　time。　Did　you　notice？”　


　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
“Jared；　when　have　you　ever　met　a　parasite　who　could　lie　about　anything？　Except　a　Seeker；　of　course。”　
“Which　it　must　be。”　
“Are　you　serious？”　
“It’s　the　best　explanation。”　
“She—itis　the　furthest　thing　from　a　Seeker　I’ve　ever　seen。　If　a　Seeker　had　any　idea　how　to　find　us；　it　


would　have　brought　an　army。”　
“And　they　wouldn’t　have　found　anything。　But　she—it　got　in；　didn’t　it？”　
“It’s　almost　been　killed　half　a　dozen　—”　
“Yet　it’s　still　breathing；　isn’t　it？”　
They　were　quiet　for　a　long　time。　So　long　that　I　started　to　think　about　moving　out　of　the　cramped　ball　I　


was　curled　in；　but　I　didn’t　want　to　make　any　noise　by　lying　down。　I　wished　Ian　would　leave　so　I　could　
sleep。　The　adrenaline　left　me　so　worn　out　when　it　drained　from　my　system。　
“I　think　I’m　going　to　go　talk　to　Jeb；”　Ian　eventually　whispered。　
“Oh；that’s　a　great　idea。”　Jared’s　voice　was　thick　with　sarcasm。　
“Do　you　remember　that　first　night？　When　it　jumped　between　you　and　Kyle？　That　was　bizarre。”　
“It　was　just　trying　to　find　a　way　to　stay　alive；　to　escape。…”　
“By　giving　Kyle　the　go…ahead　to　kill　her—it？　Good　plan。”　
“It　worked。”　
“Jeb’s　gun　worked。　Did　she　know　he　was　on　his　way？”

　“You’re　overthinking　this；　Ian。　That’s　what　it　wants。”　
“I　don’t　think　you’re　right。　I　don’t　know　why…　but　I　don’t　think　she　wants　us　to　think　about　her　at　all。”　I　
heard　Ian　get　to　his　feet。　“You　know　what’s　really　twisted？”　he　muttered；　his　voice　no　longer　a　whisper。


　“What’s　that？”　
“I　feltguilty　—guilty　as　hell—watching　her　flinch　away　from　us。　Seeing　the　black　marks　on　her　neck。”　
“You　can’t　let　it　get　to　you　like　that。”　Jared　was　suddenly　disturbed。　“It’s　not　human。　Don’t　forget　that。”　
“Just　because　she　isn’t　human；　do　you　think　that　means　she　doesn’t　feel　pain？”　Ian　asked　as　his　voice　


faded　into　the　distance。　“That　she　doesn’t　feel　just　like　a　girl　who’s　been　beaten—beaten　by　us？”　


　

　“See　you　around；　Jared。”

　Jared　didn’t　relax　for　a　long　time　after　Ian　left；　he　paced　for　a　while；　back　and　forth　in　front　of　the　cave；　
and　then　sat　on　the　mat；　blocking　my　light；　and　muttered　inprehensibly　to　himself。　I　gave　up　waiting　
for　him　to　fall　asleep；　and　stretched　out　as　well　as　I　could　on　the　bowl…like　floor。　He　jumped　when　my　
movement　made　noise；　and　then　started　muttering　to　himself　again。

　“Guilty；”he　grumbled　in　scathing　tones。　“Letting　it　get　to　him。　Just　like　Jeb；　like　Jamie。　Can’t　let　this　go　

on。　Stupid　to　let　it　live。”

　Goose　bumps　rose　on　my　arms；　but　I　tried　to　ignore　them。　If　I　panicked　every　time　he　thought　about　
killing　me；　I’d　never　have　a　moment’s　peace。　I　turned　onto　my　stomach　to　bend　my　spine　in　the　other　
direction；　and　he　jerked　again　and　then　lapsed　into　silence。　I　was　sure　he　was　still　brooding　when　I　finally　
drifted　to　sleep。

　When　I　woke　up；　Jared　was　sitting　on　the　mat　where　I　could　see　him；　elbows　on　knees；　his　head　leaning　

against　one　fist。

　I　didn’t　feel　as　if　I’d　slept　more　than　an　hour　or　two；　but　I　was　too　sore　to　try　to　go　back　to　sleep　right　
away。　Instead；　I　fretted　about　Ian’s　visit；　worrying　that　Jared　would　work　even　harder　to　keep　me　
secluded　after　Ian’s　strange　reaction。　Why　couldn’t　Ian　have　kept　his　mouth　shut　about　feeling　guilty？　If　
he　knew　he　was　capable　of　guilt；　why　did　he　go　around　strangling　people　in　the　first　place？　Melanie　was　
irritated　with　Ian；　too；　and　nervous　about　the　oute　of　his　qualms。

　Our　worries　were　interrupted　after　just　a　few　minutes。

　“’S　just　me；”　I　heard　Jeb　call。　“Don’t　get　worked　up。”

　Jared　cocked　the　gun。

　“Go　ahead　and　shoot　me；　kid。　Go　ahead。”　The　sound　of　Jeb’s　voice　got　closer　with　every　word。

　Jared　sighed　and　put　the　gun　down。　“Please　leave。”

　“Need　to　talk　to　you；”　Jeb　said；　huffing　as　he　sat　down　across　from　Jared。　“Hey；　there；”　he　said　in　my　

direction；　nodding。

　“You　know　how　much　I　hate　that；”　Jared　muttered。

　“Yep。”

　“Ian　already　told　me　about　the　Seekers　—”

　“I　know。　I　was　just　talkin’　with　him　about　it。”

　“Great。　Then　what　do　you　want？”

　“Not　so　much　whatI　want。　It’s　what　everybody　needs。　We’re　running　low　on　just　about　everything。　We　

need　a　real　prehensive　supply　run。”　

　

　“Okay；”　Jeb　said　easily；　bracing　himself　against　the　wall　to　rise　again。　
Jared　sighed。　It　seemed　his　suggestion　had　been　a　bluff。　He　folded　as　soon　as　Jeb　took　him　up　on　it。　
“No。　Not　Kyle。　He’s　too…”


　Jeb　chuckled。　“Almost　got　us　in　some　real　hot　water　the　last　time　he　was　out　alone；　didn’t　he？　Not　one　
to　think　things　through。　Ian；　then？”　
“He　thinks　things　throughtoo　much。”　
“Brandt？”　
“He’s　no　good　for　the　long　trips。　Starts　getting　panicked　a　few　weeks　in。　Makes　mistakes。”


　“Okay；　you　tell　me　who；　then。”　
The　seconds　passed　and　I　heard　Jared　suck　in　a　breath　now　and　then；　each　time　as　if　he　was　about　to　
give　Jeb　an　answer；　but　then　he　just　exhaled　and　said　nothing。


　“Ian　and　Kyle　together？”　Jeb　asked。　“Maybe　they　could　balance　each　other　out。”　
Jared　groaned。　“Like　the　last　time？　Okay；　okay；　I　know　it　has　to　be　me。”　
“You’re　the　best；”　Jeb　agreed。　“You　changed　our　lives　when　you　showed　up　here。”　
Melanie　and　I　nodded　to　ourselves；　this　didn’t　surprise　either　of　us。


　Jared　is　magic。　Jamie　and　I　were　perfectly　safe　while　Jared’s　instincts　guided　us；　we　never　came　
close　to　getting　caught。　If　it　had　been　Jared　in　Chicago；　I’m　sure　he　would　have　made　it　out　fine。

　Jared　jerked　his　shoulder　toward　me。　“What　about…　？”　
“I’ll　keep　an　eye　on　her　when　I　can。　And　I’ll　expect　you　to　take　Kyle　with　you。　That　oughta　help。”　
“That　won’t　be　enough—Kyle　gone　and　you　keeping　an　eye　on　her　when　you　can。　She…　it　won’t　last　


long。”　
Jeb　shrugged。　“I’ll　do　my　best。　That’s　all　I　can　do。”　
Jared　started　to　shake　his　head　slowly　back　and　forth。　
“How　long　can　you　stay　down　here？”　Jeb　asked　him。　
“I　don’t　know；”　Jared　whispered。　
There　was　a　long　silence。　After　a　few　minutes；　Jeb　began　whistling　tunelessly。　


　

　“I’ll　leave　tonight。”　The　words　were　slow；　full　of　resignation　but　also　relief。　His　voice　changed　slightly；　
got　a　little　less　defensive。　It　was　as　though　he　was　making　the　transition　back　to　who　he’d　been　here　
before　I　showed　up。　Letting　one　responsibility　slide　from　his　shoulders　and　putting　another；　more　
wele　one　in　its　place。

　He　was　giving　up　on　keeping　me　alive；　letting　nature—or　rather　mob　justice—take　its　course。　When　he　
returned；　and　I　was　dead；　he　wouldn’t　hold　anyone　responsible。　He　would　not　mourn。　All　this　I　could　
hear　in　those　three　words。

　I　knew　the　human　exaggeration　for　sorrow—abroken　heart。　Melanie　remembered　speaking　the　phrase　
herself。　But　I’d　always　thought　of　it　as　a　hyperbole；　a　traditional　description　for　something　that　had　no　
real　physiol