[科幻]宿主-第53部分

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though　his　eyes；　too；　were　more　alert　than　the　rest　of　his　exhausted　posture。

　“At　ease；”　Jared　said　to　Ian。　“I　just　want　to　talk　to　it。　I　promised　the　kid；　and　I’ll　stand　by　that　promise。”　
“Where’s　Kyle？”　Ian　demanded。　
“Snoring。　Your　cave　might　shake　apart　from　the　vibrations。”　
Ian　didn’t　move。　
“I’m　not　lying；　Ian。　And　I’m　not　going　to　kill　it。　Jeb　is　right。　No　matter　how　messed　up　this　stupid　


situation　is；　Jamie　has　as　much　say　as　I　do；　and　he’s　been　totally　suckered；　so　I　doubt　he’ll　be　giving　me　
the　go…ahead　anytime　soon。”


　“No　one’s　been　suckered；”　Ian　growled。　
Jared　waved　his　hand；　dismissing　the　disagreement　over　terminology。　“It’s　not　in　any　danger　from　me；　is　
my　point。”　For　the　first　time　he　looked　at　me；　evaluating　the　way　I　hugged　the　far　wall；　watching　my　
hands　tremble。　“I　won’t　hurt　you　again；”　he　said　to　me。


　I　took　a　small　step　forward。　
“You　don’t　have　to　talk　to　him　if　you　don’t　want　to；　Wanda；”　Ian　said　quickly。　“This　isn’t　a　duty　or　a　


chore　to　be　done。　It’s　not　mandatory。　You　have　a　choice。”　
Jared’s　eyebrows　pulled　low　over　his　eyes—Ian’s　words　confused　him。　
“No；”　I　whispered。　“I’ll　talk　to　him。”　I　took　another　short　step。　Jared　turned　his　hand　palm　up　and　curled　


his　fingers　twice；　encouraging　me　forward。　
I　walked　slowly；　each　step　an　individual　movement　followed　by　a　pause；　not　part　of　a　steady　advance。　I　
stopped　a　yard　away　from　him。　Ian　shadowed　each　step；　keeping　close　to　my　side。　
“I’d　like　to　talk　to　it　alone；　if　you　don’t　mind；”　Jared　said　to　him。　


　

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”　
“No；　Ian；　it’s　okay。　Go　get　some　sleep。　I’ll　be　fine。”　I　nudged　his　arm　lightly。　
Ian　scrutinized　my　face；　his　expression　dubious。　“This　isn’t　some　death　wish？　Sparing　the　kid？”　he　


demanded。　
“No。　Jared　wouldn’t　lie　to　Jamie　about　this。”　
Jared　scowled　when　I　said　his　name；　the　sound　of　it　full　of　confidence。　
“Please；　Ian；”　I　pleaded。　“I　want　to　talk　to　him。”　
Ian　looked　at　me　for　a　long　minute；　then　turned　to　scowl　at　Jared。　He　barked　out　each　sentence　like　an　


order。　
“Her　name　isWanda；　notit。　You　will　not　touch　her。　Any　mark　you　leave　on　her；　I　will　double　on　your　


worthless　hide。”　
I　winced　at　the　threat。　
Ian　turned　abruptly　and　stalked　into　the　darkness。　
It　was　silent　for　a　moment　as　we　both　watched　the　empty　space　where　he　had　disappeared。　I　looked　at　


Jared’s　face　first；　while　he　still　stared　after　Ian。　When　he　turned　to　meet　my　gaze；　I　dropped　my　eyes。　
“Wow。　He’s　not　kidding；　is　he？”　Jared　said。　
I　treated　that　as　a　rhetorical　question。　
“Why　don’t　you　have　a　seat？”　he　asked　me；　patting　the　mat　be…side　him。　
I　deliberated　for　a　moment；　then　went　to　sit　against　the　same　wall　but　close　to　the　hole；　putting　the　length　


of　the　mat　between　us。　Melanie　didn’t　like　this；　she　wanted　to　be　near　him；　for　me　to　smell　his　scent　and　


feel　the　warmth　of　his　body　beside　me。　
I　did　not　want　that—and　it　wasn’t　because　I　was　afraid　he　would　hurt　me；　he　didn’t　look　angry　at　the　
moment；　only　tired　and　wary。　I　just　didn’t　want　to　be　any　closer　to　him。　Something　in　my　chest　was　
hurting　to　have　him　so　near—to　have　him　hating　me　in　such　close　proximity。

　He　watched　me；　his　head　tilted　to　the　side；　I　could　only　meet　his　gaze　fleetingly　before　I　had　to　look　
away。　
“I’m　sorry　about　last　night—about　your　face。　I　shouldn’t　have　done　that。”　
I　stared　at　my　hands；　knotted　together　in　a　double　fist　on　my　lap。　
“You　don’t　have　to　be　afraid　of　me。”　
I　nodded；　not　looking　at　him。　

　

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”　
I　shrugged。　I　couldn’t　find　my　voice　with　the　weight　of　his　antagonism　in　the　air　between　us。　
I　heard　him　move。　He　scooted　down　the　mat　until　he　sat　right　beside　me—the　way　Melanie　had　hoped　


for。　Too　close—it　was　hard　to　think　straight；　hard　to　breathe　right—but　I　couldn’t　bring　myself　to　scoot　
away。　Oddly；　for　this　was　what　she’d　wanted　in　the　first　place；　Melanie　was　suddenly　irritated。　
What？I　asked；　startled　by　the　intensity　of　her　emotion。

　I　don’t　like　him　next　to　you。　It　doesn’t　feel　right。　I　don’t　like　the　way　you　want　him　there。For　the　
first　time　since　we’d　abandoned　civilization　together；　I　felt　waves　of　hostility　emanating　from　her。　I　was　
shocked。　That　was　hardly　fair。

　“I　just　have　one　question；”　Jared　said；　interrupting　us。　
I　met　his　gaze　and　then　shied　away—recoiling　both　from　his　hard　eyes　and　from　Melanie’s　resentment。　
“You　can　probably　guess　what　it　is。　Jeb　and　Jamie　spent　all　night　jabbering　at　me。…”　
I　waited　for　the　question；　staring　across　the　dark　hall　at　the　rice　bag—last　night’s　pillow。　In　my　


peripheral　vision；　I　saw　his　hand　e　up；　and　I　cringed　into　the　wall。　
“I’m　not　going　to　hurt　you；”　he　said　again；　impatient；　and　cupped　my　chin　in　his　rough　hand；　pulling　my　
face　around　so　I　had　to　look　at　him。

　My　heart　stuttered　when　he　touched　me；　and　there　was　suddenly　too　much　moisture　in　my　eyes。　I　
blinked；　trying　to　clear　them。　
“Wanda。”　He　said　my　name　slowly—unwillingly；　I　could　tell；　though　his　voice　was　even　and　toneless。　“Is　

Melanie　still　alive—still　part　of　you？　Tell　me　the　truth。”　
Melanie　attacked　with　the　brute　strength　of　a　wrecking　ball。　It　was　physically　painful；　like　the　sudden　
stab　of　a　migraine　headache；　where　she　tried　to　force　her　way　out。

　Stop　it！　Can’t　you　see？

　It　was　so　obvious　in　the　set　of　his　lips；　the　tight　lines　under　his　eyes。　It　didn’t　matter　what　I　said　or　what　
she　said。

　I’m　already　a　liar　to　him；I　told　her。He　doesn’t　want　the　truth—he’s　just　looking　for　evidence；　
some　way　to　prove　me　a　liar；　a　Seeker；　to　Jeb　and　Jamie　so　that　he’ll　be　allowed　to　kill　me。

　Melanie　refused　to　answer　or　believe　me；　it　was　a　struggle　to　keep　her　silent。　
Jared　watched　the　sweat　bead　on　my　forehead；　the　strange　shiver　that　shook　down　my　spine；　and　his　
eyes　narrowed。　He　held　on　to　my　chin；　refusing　to　let　me　hide　my　face。　
Jared；　I　love　you；she　tried　to　scream。I’m　right　here。　

　

　Time　passed　slowly　while　he　waited　for　my　answer。　It　was　agonizing；　having　to　stare　into　his　eyes；　having　
to　see　the　revulsion　there。　As　if　that　weren’t　enough；　Melanie’s　anger　continued　to　slice　at　me　from　the　
inside。　Her　jealousy　swelled　into　a　bitter　flood　that　washed　through　my　body　and　left　it　polluted。

　More　time　passed；　and　the　tears　welled　up　until　they　couldn’t　be　contained　in　my　eyes　anymore。　They　
spilled　over　onto　my　cheeks　and　rolled　silently　into　Jared’s　palm。　His　expression　didn’t　change。

　Finally；　I’d　had　enough。　I　closed　my　eyes　and　jerked　my　head　down。　Rather　than　hurt　me；　he　dropped　
his　hand。

　He　sighed；　frustrated。

　I　expected　he　would　leave。　I　stared　at　my　hands　again；　waiting　for　that。　My　heartbeat　marked　the　
passing　minutes。　He　didn’t　move。　I　didn’t　move。　He　seemed　carved　out　of　stone　beside　me。　It　fit　him；　this　
stonelike　stillness。　It　fit　his　new；　hard　expression；　the　flint　in　his　eyes。

　Melanie　pondered　this　Jared；　paring　him　with　the　man　he　used　to　be。　She　remembered　an　
unremarkable　day　on　the　run…

　“Argh！”　Jared　and　Jamie　groan　together。

　Jared　lounges　on　the　leather　sofa　and　Jamie　sprawls　on　the　carpet　in　front　of　him。　They’re　watching　a　
basketball　game　on　the　big…screen　TV。　The　para…sites　who　live　in　this　house　are　at　work；　and　we’ve　
already　filled　the　jeep　with　all　it　can　hold。　We　have　hours　to　rest　before　we　need　to　disappear　again。

　On　the　TV；　two　players　are　disagreeing　politely　on　the　sideline。　The　cameraman　is　close；　we　can　hear　
what　they’re　saying。

　“I　believe　I　was　the　last　one　to　touch　it—it’s　your　ball。”

　“I’m　not　sure　about　that。　I　wouldn’t　want　to　take　any　unfair　advantage。　We’d　better　have　the　refs　review　
the　tape。”

　The　players　shake　hands；　pat　each　other’s　shoulders。

　“This　is　ridiculous；”　Jared　grumbles。

　“I　can’t　stand　it；”　Jamie　agrees；　mirroring　Jared’s　tone　perfectly；　he　sounds　more　like　Jared　every　
day—one　of　the　many　forms　his　hero　worship　has　taken。　“Is　there　anything　else　on？”

　Jared　flips　through　a　few　channels　until　he　finds　a　track　and　field　meet。　The　parasites　are　holding　the　
Olympics　in　Haiti　right　now。　From　what　we　can　see；　the　aliens　are　all　hugely　excited　about　it。　Lots　of　
them　have　Olympic　flags　outside　their　houses。　It’s　not　the　same；　though。　Everyone　who　participates　gets　
a　medal　now。　Pathetic。

　But　they　can’t　really　screw　up　the　hundred…meter　dash。　Individual　parasite　sports　are　much　more　
entertaining　than　when　they　try　to　pete　against　each　other　directly。　They　perform　better　in　separate　
lanes。　

　

　I　stand　by　the　back　door　out　of　habit；　not　because　I’m　tensed　to　run。　Not　because　I’m　frightened。　
Empty　habit；　nothing　more。

　I　go　to　Jared。　He　pulls　me　onto　his　lap　and　tucks　my　head　under　his　chin。

　“fortable？”　he　asks。

　“Yes；”　I　say；　because　I　really；　truly　am　entirely　fortable。　Here；　in　an　alien’s　house。

　Dad　used　to　say　lots　of　funny　things—like　he　was　speaking　his　own　language　sometimes。　Twenty…three　
skidoo；　salad　days；　nosy　parker；　bandbox　fresh；　the　catbird　seat；　chocolate　teapot；　and　something　about　
Grandma　sucking　eggs。　One　of　his　favorites　wassafe　as　houses。

　Teaching　me　to　ride　a　bike；　my　mother　worrying　in　the　doorway：“Calm　down；　Linda；　this　street　is　
safe　as　houses。”　Convincing　Jamie　to　sleep　without　his　nightlight：“It’s　safe　as　houses　in　here；　son；　not　
a　monster　for　miles。”

　Then　overnight　the　world　turned　into　a　hideous　nightmare；　and　the　phrase　became　a　black　joke　to　Jamie　
and　me。　Houses　were　the　most　dangerous　places　we　knew。

　Hiding　in　a　patch　of　scrubby　pines；　watching　a　car　pull　out　from　the　garage　of　a　secluded　home；　deciding　
whether　to　make　a　food　run；　whether　it　was　too　dicey。“Do　you　think　the　parasites’ll　be　gone　for　
long？”　“No　way—that　place　is　safe　as　houses。　Let’s　get　out　of　here。”

　And　now　I　can　sit　here　and　watch　TV　like　it　is　five　years　ago　and　Mom　and　Dad　are　in　the　other　room　
and　I’ve　never　spent　a　night　hiding　in　a　drainpipe　with　Jamie　and　a　bunch　of　rats　while　body　snatchers　
with　spotlights　search　for　the　thieves　who　made　off　with　a　bag　of　dried　beans　and　a　bowl　of　cold　
spaghetti。

　I　know　that　if　Jamie　and　I　survived　alone　for　twenty　years　we　would　never　find　this　feeling　on　our　own。　
The　feeling　of　safety。　More　than　safety；　even—happiness。　Safe　and　happy；　two　things　I　thought　I’d　never　
feel　again。

　Jared　makes　us　feel　that　way　without　trying；　just　by　being　Jared。

　I　breathe　in　the　scent　of　his　skin　and　feel　the　warmth　of　his　body　under　mine。

　Jared　makes　everything　safe；　everything　happy。　Even　houses。

　He　still　makes　me　feel　safe；Melanie　realized；　feeling　the　warmth　where　his　arm　was　just　half　an　inch　
from　mine。Though　he　doesn’t　even　know　I’m　here。

　Ididn’t　feel　safe。　Loving　Jared　made　me　feel　less　safe　than　anything　else　I　could　think　of。

　I　wondered　if　Melanie　and　I　would　have　loved　Jared　if　he’d　always　been　who　he　was　now；　rather　than　
the　smiling　Jared　in　our　memories；　the　one　who　had　e　to　Melanie　with　his　hands　full　of　hope　and　
miracles。　Would　she　have　followed　him　if　he’d　always　been　so　hard　and　cynical？　If　the　loss　of　his　
laughing　father　and　wild　big　brothers　had　iced　him　over　the　way　nothing　but　Melanie’s　loss　had？　

　

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。　
I　wondered　if　the　same　held　true　for　me。　Would　I　love　him　now　if　he　were　like　this　in　her　memory？　
Then　I　was　interrupted。　Without　any　cue　that　I　perceived；　suddenly　Jared　was　talking；　speaking　as　if　we　


were　in　the　middle　of　a　conversation。


　“And　so；　because　of　you；　Jeb　and　Jamie　are　convinced　that　it’s　possible　to　continue　some　kind　of　
awareness　after…　being　caught。　They’re　both　sure　Mel’s　still　kicking　in　there。”


　He　rapped　his　fist　lightly　against　my　head。　I　flinched　away　from　him；　and　he　folded　his　arms。


　“Jamie　thinks　she’s　talking　to　him。”　He　rolled　his　eyes。　“Not　really　fair　to　play　the　kid　like　that—but　


that’s　assuming　a　sense　of　ethics　that　clearly　does　not　apply。”


　I　wrapped　my　arms　around　myself。


　“Jeb　does　have　a　point；　though—that’s　what’s　killing　me！　Whatare　you　after？　The　Seekers’　search　
wasn’t　well　directed　or　even…　suspicious。　They　only　seemed　to　be　looking　for　you—not　for　us。　So　
maybe　they　didn’t　know　what　you　were　up　to。　Maybe　you’re　freelancing？　Some　kind　of　undercover　
thing。　Or…”

　It　was　easier　to　ignore　him　when　he　was　speculating　so　foolishly。　I　focused　on　my　knees。　They　were　
dirty；　as　usual；　purple　and　black。

　“Maybe　they’re　right—about　the　killing…you　part；　anyway。”

　Unexpectedly；　his　fingers　brushed　lightly　once　across　the　goose　bumps　his　words　had　raised　on　my　arm。　
His　voice　was　softer　when　he　spoke　again。　“Nobody’s　going　to　hurt　you　now。　As　long　as　you　aren’t　
causing　any　trouble…”　He　shrugged。　“I　can　sort　of　see　their　point；　and　maybe；　in　a　sick　way；　itwould　be　
wrong；　like　they　say。　Maybe　there　is　no　justifiable　reason　to…　Except　that　Jamie…”

　My　head　flipped　up—his　eyes　were　sharp；　scrutinizing　my　reaction。　I　regretted　showing　interest　and　

watched　my　knees　again。

　“It　scares　me　how　attached　he’s　getting；”　Jared　muttered。　“Shouldn’t　have　left　him　behind。　I　never　
imagined…　And　I　don’t　know　what　to　do　about　it　now。　He　thinks　Mel’s　alive　in　there。　What　will　it　do　to　
him　when…　？”

　I　noticed　how　he　saidwhen；　notif。　No　matter　what　promises　he’d　made；　he　didn’t　see　me　lasting　in　the　

long　term。

　“I’m　surprised　you　got　to　Jeb；”　he　reflected；　changing　the　subject。　“He’s　a　canny　old　guy。　He　sees　
through　deceptions　so　easily。　Till　now。”

　He　thought　about　that　for　a　minute。

　“Not　much　for　conversation；　are　you？”

　There　was　another　long　silence。　

　

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would　I　know？　I　hate　the　way　their　logic　makes　sense　to　me。　There’s　got　to　be　another　explanation。”　
Melanie　struggled　again　to　speak；　not　as　viciously　as　before；　this　time　without　hope　of　breaking　through。　
I　kept　my　arms　and　lips　locked。


　Jared　moved；　shifting　away　from　the　wall　so　that　his　body　was　turned　toward　me。　I　watched　the　
movement　from　the　corner　of　my　eye。


　“Why　are　you　here？”　he　whispered。　
I　peeked　up　at　his　face。　It　was　gentle；　kind；　almost　the　way　Melanie　remembered　it。　I　felt　my　control　
slipping；　my　lips　trembled。　Keeping　my　arms　locked　took　all　my　strength。　I　wanted　to　touch　his　face。I　
wanted　it。　Melanie　did　not　like　this。


　If　you　won’t　let　me　talk；　then　at　least　keep　your　hands　to　yourself；she　hissed。

　I’m　trying。　I’m　sorry。I　was　sorry。　This　was　hurting　her。　We　were　both　hurting；　different　hurts。　It　was　
hard　to　know　who　had　it　worse　at　the　moment。　
Jared　watched　me　curiously　while　my　eyes　filled　again。　
“Why？”　he　asked　softly。　“You　know；　Jeb　has　this　crazy　idea　that　you’re　here　for　me　and　Jamie。　Isn’t　

that　nuts？”　
My　mouth　half…opened；　I　quickly　bit　down　on　my　lip。　
Jared　leaned　forward　slowly　and　took　my　face　between　both　his　hands。　My　eyes　closed。　
“Won’t　you　tell　me？”　
My　head　shook　once；　fast。　I　wasn’t　sure