[科幻]宿主-第58部分

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falling　again　because　my　body　was　moving　almost　parallel　to　the　floor。　I　kept　my　balance　through　sheer　
force　of　will。

　There　was　no　one　else。　No　one　to　catch　me　at　the　exit　to　the　outer　room。　I　sprinted　forward；　hope　and　
adrenaline　surging　in　my　veins。　I　burst　into　the　river　room　at　full　speed；　my　only　thought　to　reach　the　
tunnel。　I　could　hear　Kyle’s　heavy　breath　close　behind　but　not　close　enough。　With　each　step；　I　pushed　
harder　against　the　ground；　throwing　myself　ahead　of　him。

　Pain　lanced　through　my　leg；　crumpling　it。

　Over　the　babble　of　the　river；　I　heard　two　heavy　stones　hit　the　ground　and　roll—the　one　I’d　been　
clutching　and　the　one　he’d　thrown　to　cripple　me。　My　leg　twisted　under　me；　spinning　me　backward　to　the　
ground；　and　in　the　same　second　he　was　on　top　of　me。

　His　weight　knocked　my　head　against　the　rock　in　a　ringing　blow　and　pinned　me　flat　against　the　floor。　No　
leverage。

　Scream！

　The　air　blew　out　of　me　in　a　siren　of　sound　that　surprised　us　all。　My　wordless　shriek　was　more　than　I’d　
hoped　for—surely　someone　would　hear　it。　Please　let　that　someone　be　Jeb。　Please　let　him　have　the　gun。

　“Uhng！”　Kyle　protested。　His　hand　was　big　enough　to　cover　most　of　my　face。　His　palm　mashed　against　
my　mouth；　cutting　off　my　scream。

　He　rolled　then；　and　the　motion　so　took　me　by　surprise　that　I　had　no　time　to　try　to　find　an　advantage　in　it。　

　

　His　hand　locked　on　the　back　of　my　neck；　forcing　my　face　into　the　shallow　stream　of　cooler　water　that　
wound　its　way　into　the　bathing　pool。　It　was　too　late　to　hold　my　breath。　I’d　already　inhaled　a　mouthful　of　
water。

　My　body　panicked　when　the　water　hit　my　lungs。　Its　flailing　was　stronger　than　he’d　expected。　My　limbs　
all　jerked　and　thrashed　in　different　directions；　and　his　grip　on　my　neck　slipped。　He　tried　to　get　a　better　
hold；　and　some　instinct　made　me　pull　myself　into　him　rather　than　away；　as　he　was　expecting。　I　only　pulled　
half　a　foot　closer　to　him；　but　that　got　my　chin　out　of　the　stream；　and　enough　of　my　mouth　to　choke　some　
of　the　water　back　out　and　drag　in　a　breath。

　He　fought　to　push　me　back　into　the　stream；　but　I　wriggled　and　wedged　myself　under　him　so　that　his　own　
weight　was　working　against　his　goal。　I　was　still　reacting　to　the　water　in　my　lungs；　coughing　and　spasming　
out　of　control。

　“Enough！”　Kyle　growled。

　He　pulled　himself　off　me；　and　I　tried　to　drag　myself　away。

　“Oh；　no；　youdon’t！　”　he　spit　through　his　teeth。

　It　was　over；　and　I　knew　it。

　There　was　something　wrong　with　my　injured　leg。　It　felt　numb；　and　I　couldn’t　make　it　do　what　I　wanted。　I　
could　only　push　myself　along　the　floor　with　my　arms　and　my　good　leg。　I　was　coughing　too　hard　to　do　
even　that　well。　Too　hard　to　scream　again。

　Kyle　grabbed　my　wrist　and　yanked　me　up　from　the　floor。　The　weight　of　my　body　made　my　leg　buckle；　
and　I　slumped　into　him。

　He　got　both　my　wrists　in　one　hand　and　wrapped　the　other　arm　around　my　waist。　He　pulled　me　off　the　
floor　and　into　his　side；　like　an　awkward　bag　of　flour。　I　twisted；　and　my　good　leg　kicked　against　the　empty　
air。

　“Let’s　get　this　over　with。”

　He　jumped　over　the　smaller　stream　with　a　bound　and　carried　me　toward　the　closest　sinkhole。　The　steam　
from　the　hot　spring　washed　my　face。

　He　was　going　to　throw　me　into　the　dark；　hot　hole　and　let　the　boiling　water　pull　me　into　the　ground　as　it　
burned　me。

　“No；　no！”　I　shouted；　my　voice　too　hoarse　and　low　to　carry。

　I　writhed　frantically。　My　knee　knocked　against　one　of　the　ropy　rock　columns；　and　I　hooked　my　foot　
around　it；　trying　to　yank　myself　out　of　his　grip。　He　jerked　me　free　with　an　impatient　grunt。

　At　least　that　loosened　his　hold　enough　that　I　could　make　one　more　move。　It　had　worked　before；　so　I　
tried　it　again。　Instead　of　trying　to　free　myself；　I　twisted　in　and　wrapped　my　legs　around　his　waist；　locking　

　

　“Getoff　me；　you　—”　He　fought　to　knock　me　loose；　and　I　jerked　one　of　my　wrists　free。　I　wrapped　that　
arm　around　his　neck　and　grabbed　his　thick　hair。　If　I　was　going　into　the　black　river；　so　was　he。　
Kyle　hissed　and　stopped　prying　at　my　leg　long　enough　to　punch　my　side。　
I　gasped　in　pain　but　got　my　other　hand　into　his　hair。　
He　wrapped　both　arms　around　me；　as　if　we　were　embracing　rather　than　locked　in　a　killing　struggle。　Then　

he　grabbed　my　waist　from　both　sides　and　heaved　with　all　his　strength　against　my　hold。　
His　hair　started　to　e　out　in　my　hands；　but　he　just　grunted　and　pulled　harder。　
I　could　hear　the　steaming　water　rushing　close　by；　right　below　me；　it　seemed。　The　steam　billowed　up　in　a　

thick　cloud；　and　for　a　minute　I　couldn’t　see　anything　but　Kyle’s　face；　twisted　with　rage　into　something　

beastlike　and　merciless。　
I　felt　my　bad　leg　giving。　I　tried　to　pull　myself　closer　to　him；　but　his　brute　strength　was　winning　against　my　
desperation。　He　would　have　me　free　in　a　moment；　and　I　would　fall　into　the　hissing　steam　and　disappear。

　Jared！　Jamie！The　thought；　the　agony；　belonged　to　both　Melanie　and　me。　They　would　never　know　what　

had　happened　to　me。　Ian。　Jeb。　Doc。　Walter。　No　goodbyes。　
Kyle　abruptly　jumped　into　the　air　and　came　down　with　a　thud。　The　jarring　impact　had　the　effect　he　
wanted：　my　legs　came　loose。

　But　before　he　could　take　advantage；　there　was　another　result。

　The　cracking　sound　was　deafening。　I　thought　the　whole　cave　was　ing　down。　The　floor　shuddered　
beneath　us。　
Kyle　gasped　and　jumped　back；　taking　me—hands　still　locked　in　his　hair—with　him。　The　rock　under　his　

feet；　with　more　cracking　and　groaning；　began　to　crumble　away。　
Our　bined　weight　had　broken　the　brittle　lip　of　the　hole。　As　Kyle　stumbled　away；　the　crumbling　
followed　his　heavy　steps。　It　was　faster　than　he　was。　
A　piece　of　the　floor　disappeared　from　under　his　heel；　and　he　went　down　with　a　thud。　My　weight　pushed　

him　back　hard；　and　his　head　smacked　sharply　against　a　stone　pillar。　His　arms　fell　away　from　me；　limp。　
The　cracking　of　the　floor　settled　into　a　sustained　groan。　I　could　feel　it　shiver　beneath　Kyle’s　body。　
I　was　on　his　chest。　Our　legs　dangled　above　empty　space；　the　steam　condensing　into　a　million　drops　on　

our　skin。　
“Kyle？”　
There　was　no　answer。　
I　was　afraid　to　move。　

　

　Whimpering　in　fear；　too　terrified　to　think　for　myself；　I　did　as　Melanie　ordered。　I　freed　my　fingers　from　
Kyle’s　hair　and　climbed　gingerly　over　his　unconscious　form；　using　the　pillar　as　an　anchor　to　pull　myself　
forward。　It　felt　steady　enough；　but　the　floor　still　moaned　under　us。

　I　pulled　myself　past　the　pillar　and　onto　the　ground　beyond　it。　This　ground　stayed　firm　under　my　hands　

and　knees；　but　I　scrambled　farther　away；　toward　the　safety　of　the　exit　tunnel。　
There　was　another　crack；　and　I　glanced　back。　One　of　Kyle’s　legs　drooped　farther　down　as　a　rock　fell　
from　beneath　it。　I　heard　the　splash　this　time　as　the　chunk　of　stone　met　the　river　below。　The　ground　
shuddered　under　his　weight。

　He’s　going　to　fall；I　realized。　
Good；Melanie　snarled。　
But…　！　
If　he　falls；　he　can’t　kill　us；　Wanda。　If　he　doesn’t　fall；　he　will。　
I　can’t　just…　
Yes；　you　can。　Walk　away。　Don’t　you　want　to　live？


　I　did。　I　wanted　to　live。

　Kyle　could　disappear。　And　if　he　did；　there　was　a　chance　that　no　one　would　ever　hurt　me　again。　At　least　
not　among　the　people　here。　There　was　still　the　Seeker　to　consider；　but　maybe　she　would　give　up　
someday；　and　then　I　could　stay　here　indefinitely　with　the　humans　I　loved。…

　My　leg　throbbed；　pain　replacing　some　of　the　numbness。　Warm　fluid　trickled　down　my　lips。　I　tasted　the　
moisture　without　thinking　and　realized　it　was　my　blood。

　Walk　away；　Wanderer。Iwant　to　live。　I　want　a　choice；　too。

　I　could　feel　the　tremors　from　where　I　stood。　Another　piece　of　floor　splashed　into　the　river。　Kyle’s　weight　
shifted；　and　he　slid　an　inch　toward　the　hole。

　Let　him　go。

　Melanie　knew　better　than　I　what　she　was　talking　about。　This　was　her　world。　Her　rules。　
I　stared　at　the　face　of　the　man　who　was　about　to　die—the　man　who　wanted　me　dead。　With　him　


unconscious；　Kyle’s　face　was　no　longer　that　of　an　angry　animal。　It　was　relaxed；　almost　peaceful。　
The　resemblance　to　his　brother　was　very　apparent。　
No！Melanie　protested。　


　

　I　heaved　so　hard　I　nearly　pulled　my　arms　from　their　sockets；　but　he　didn’t　move。　I　heard　a　sound　like　the　
trickle　of　sand　through　an　hourglass　as　the　floor　continued　to　dissolve　into　tiny　pieces。

　I　yanked　again；　but　the　only　result　was　that　the　trickle　sped　up。　Shifting　his　weight　was　breaking　the　floor　
faster。

　Just　as　I　thought　that；　a　large　chunk　of　rock　plummeted　into　the　river；　and　Kyle’s　precarious　balance　was　
overthrown。　He　began　to　fall。

　“No！”I　screamed；　the　siren　bursting　from　my　throat　again。　I　flattened　myself　against　the　column　and　
managed　to　pin　him　to　the　other　side；　locking　my　hands　around　his　wide　chest。　My　arms　ached。

　“Help　me！”　I　shrieked。　“Somebody！　Help！”

　CHAPTER　33

　Doubted

　Another　splash。　Kyle’s　weight　tortured　my　arms。　
“Wanda？　Wanda！”　
“Help　me！　Kyle！　The　floor！　Help！”　
I　had　my　face　pressed　against　the　stone；　my　eyes　toward　the　cave　entrance。　The　light　was　bright　


overhead　as　the　day　dawned。　I　held　my　breath。　My　arms　screamed。　
“Wanda！　Where　are　you？”　
Ian　leaped　through　the　door；　the　rifle　in　his　hands；　held　low　and　ready。　His　face　was　the　angry　mask　his　


brother　had　worn。　
“Watch　out！”　I　screamed　at　him。　“The　floor　is　breaking　up！　I　can’t　hold　him　much　longer！”　
It　took　him　two　long　seconds　to　process　the　scene　that　was　so　different　from　the　one　he’d　been　


expecting—Kyle；　trying　to　kill　me。　The　scene　that　had　been；　just　seconds　ago。　
Then　he　threw　the　gun　to　the　cave　floor　and　started　toward　me　with　a　long　stride。　
“Get　down—disperse　your　weight！”　
He　dropped　to　all　fours　and　scuttled　to　me；　his　eyes　burning　in　the　light　of　dawn。　
“Don’t　let　go；”　he　cautioned。　
I　groaned　in　pain。　


　

　“One；　two；　three；”　he　grunted。　
He　pulled　Kyle　up　against　the　rock；　much　more　securely　than　I’d　had　him。　The　movement　smashed　my　
face　into　the　pillar。　The　bad　side；　though—it　couldn’t　get　much　more　scarred　at　this　point。


　“I’m　going　to　pull　him　to　this　side。　Can　you　squeeze　out？”　
“I’ll　try。”　
I　loosened　my　hold　on　Kyle；　feeling　my　shoulders　ache　in　relief；　making　sure　Ian　had　him。　Then　I　


wriggled　out　from　between　Ian　and　the　rock；　careful　not　to　put　myself　on　a　dangerous　section　of　the　


floor。　I　crawled　backward　a　few　feet　toward　the　door；　ready　to　make　a　grab　for　Ian　if　he　started　slipping。　
Ian　hauled　his　inert　brother　around　one　side　of　the　pillar；　dragging　him　in　jerks；　a　foot　at　a　time。　More　of　
the　floor　crumbled；　but　the　foundation　of　the　pillar　remained　intact。　A　new　shelf　formed　about　two　feet　
out　from　the　column　of　rock。

　Ian　crawled　backward　the　way　I　had；　dragging　his　brother　along　in　short　surges　of　muscle　and　will。　
Within　a　minute；　we　were　all　three　in　the　mouth　of　the　corridor；　Ian　and　I　breathing　in　gasps。　
“What…　the　hell…　happened？”　
“Our　weight…　was　too…　much。　Floor　caved　in。”　
“What　were　you　doing…　by　the　edge？　With　Kyle？”　
I　put　my　head　down　and　concentrated　on　breathing。

　Well；　tell　him。　
What　will　happen　then？　
You　know　what　will　happen。　Kyle　broke　the　rules。　Jeb　will　shoot　him；　or　they’ll　kick　him　out。　


Maybe　Ian　will　beat　the　snot　out　of　him　first。　That　would　be　fun　to　watch。


　Melanie　didn’t　really　mean　it—I　didn’t　think　so；　anyway。　She　was　just　still　mad　at　me　for　risking　our　lives　
to　save　our　would…be　murderer。　
Exactly；I　told　her。And　if　they　kick　Kyle　out　for　me…　or　kill　him…　I　shuddered。Well；　can’t　you　see　
how　little　sense　that　would　make？　He’s　one　of　you。　
We’ve　got　a　life　here；　Wanda。　You’re　jeopardizing　that。　
It’s　my　life；　too。　And　I’m…　well；　I’m　me。

　Melanie　groaned　in　disgust。　

　

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。　
“Nothing；”　I　muttered。　
“You’re　a　rotten　liar。　You　know　that；　right？”　
I　kept　my　head　down　and　breathed。　
“What　did　he　do？”　
“Nothing；”　I　lied。　Poorly。　
Ian　put　his　hand　under　my　chin；　pulled　my　face　up。　“Your　nose　is　bleeding。”　He　twisted　my　head　to　the　


side。　“And　there’s　more　blood　in　your　hair。”　
“I—hit　my　head　when　the　floor　fell。”　
“On　both　sides？”　
I　shrugged。　
Ian　glared　at　me　for　a　long　moment。　The　darkness　of　the　tunnel　muted　the　brilliance　of　his　eyes。　
“We　should　get　Kyle　to　Doc—he　really　cracked　his　head　when　he　went　down。”　
“Why　are　you　protecting　him？　He　tried　to　kill　you。”　It　was　a　statement　of　fact；　not　a　question。　His　


expression　slowly　melted　from　anger　to　horror。　He　was　imagining　what　we　had　been　doing　on　that　
unstable　shelf—I　could　see　that　in　his　eyes。　When　I　did　not　answer；　he　spoke　again　in　a　whisper。　“He　
was　going　to　throw　you　in　the　river。…”　A　strange　tremor　shook　his　body。

　Ian　had　one　arm　around　Kyle—he’d　collapsed　that　way　and　seemed　too　tired　to　move。　Now　he　shoved　
his　unconscious　brother　away　roughly；　sliding　farther　from　him　in　disgust。　He　slid　into　me　and　wrapped　his　
arms　around　my　shoulders。　He　pulled　me　close　against　his　chest—I　could　feel　his　breath　go　in　and　out；　
still　more　ragged　than　normal。

　It　felt　very　strange。　
“I　should　roll　him　right　back　in　there　and　kick　him　over　the　edge　myself。”　
I　shook　my　head　frantically；　making　it　throb　in　pain。　“No。”　
“Saves　time。　Jeb　made　the　rules　clear。　You　try　to　hurt　someone　here；　there　are　penalties。　There’ll　be　a　


tribunal。”　
I　tried　to　pull　away　from　him；　but　he　tightened　his　grip。　It　wasn’t　frightening；　not　like　the　way　Kyle　had　
grabbed　me。　But　it　was　upsetting—it　threw　me　off　balance。　“No。　You　can’t　do　that；　because　no　one　

broke　the　rules。　The　floor　collapsed；　that’s　all。”　
“Wanda　—”　
“He’s　your　brother。”　

　

　“He　did　nothing。　He　is　human；”　I　whispered。　“This　is　his　place；　not　mine。”

　“We’re　not　having　this　discussion　again。　Your　definition　of　human　is　not　the　same　as　mine。　To　you；　it　
means　something…　negative。　To　me；　it’s　a　pliment—and　by　my　definition；　you　are　and　he　isn’t。　Not　
after　this。”

　“Human　isn’t　a　negative　to　me。　I　know　you　now。　But　Ian；　he’s　yourbrother　。”　
“A　fact　that　shames　me。”　
I　pushed　away　from　him　again。　This　time；　he　let　me　go。　It　might　have　had　something　to　do　with　the　moan　


of　pain　that　escaped　my　lips　when　I　moved　my　leg。


　“Are　you　okay？”


　“I　think　so。　We　need　to　find　Doc；　but　I　don’t　know　if　I　can　walk。　I—I　hit　my　leg；　when　I　fell。”


　A　growl　strangled　in　his　throat。　“Which　leg？　Let　me　see。”


　I　tried　to　straighten　out　my　hurt　leg—it　was　the　right　one—and　groaned　again。　His　hands　started　at　my　


ankle；　testing　the　bones；　the　joints。　He　rotated　my　ankle　carefully。　
“Higher。　Here。”　I　pulled　his　hand　to　the　back　of　my　thigh；　just　above　the　knee。　I　moaned　again　when　he　


pressed　the　sore　place。　“It’s　not　broken　or　anything；　I　don’t　think。　Just　really　sore。”


　“Deep　muscle　bruise；　at　least；”　he　muttered。　“And　how　did　this　happen？”


　“Must　have…　landed　on　a　rock　when　I　fell。”


　He　sighed。　“Okay；　let’s　get　you　to　Doc。”


　“Kyle　needs　him　more　than　I　do。”


　“I　have　to　go　find　Doc　anyway—or　some　help。　I　can’t　carry　Kyle　that　far；　but　I　can　certainly　carry　you。　


Oops—hold