[科幻]宿主-第59部分

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Oops—hold　on。”


　He　turned　abruptly　and　ducked　back　into　the　river　room。　I　decided　I　wouldn’t　argue　with　him。　I　wanted　
to　see　Walter　before…　Doc　had　promised　to　wait　for　me。　Would　that　first　dose　of　painkiller　wear　off　
soon？　My　head　swam。　There　was　so　much　to　worry　about；　and　I　was　so　tired。　The　adrenaline　had　
drained；　leaving　me　empty。

　Ian　came　back　with　the　gun。　I　frowned　because　this　reminded　me　that　I’d　wished　for　it　before。　I　didn’t　

like　that。

　“Let’s　go。”

　Without　thinking；　he　handed　the　gun　to　me。　I　let　it　fall　into　my　open　palms；　but　I　couldn’t　curl　my　hands　

　

back　of　my　head；　the　back　of　my　leg—from　resting　on　him　too　hard。　
“How’d　your　clothes　get　so　wet？”　he　asked。　We　were　passing　under　one　of　the　fist…sized　skylights；　and　

I　could　see　the　hint　of　a　grim　smile　on　his　pale　lips。　
“I　don’t　know；”　I　muttered。　“Steam？”　
We　passed　into　darkness　again。　
“You’re　missing　a　shoe。”　
“Oh。”　
We　passed　through　another　beam　of　light；　and　his　eyes　flashed　sapphire。　They　were　serious　now；　locked　

on　my　face。　
“I’m…very　glad　that　you　weren’t　hurt；　Wanda。　Hurt　worse；　I　should　say。”　
I　didn’t　answer。　I　was　afraid　of　giving　him　something　to　use　against　Kyle。　
Jeb　found　us　just　before　we　hit　the　big　cave。　There　was　enough　light　for　me　to　see　the　sharp　glint　of　

curiosity　in　his　eyes　when　he　saw　me　in　Ian’s　arms；　face　bleeding；　the　gun　resting　gingerly　on　my　open　

hands。　
“You　were　right；　then；”　Jeb　guessed。　The　curiosity　was　strong；　but　the　steel　in　his　tone　was　stronger。　His　
jaw　was　tight　beneath　the　fan　of　his　beard。　“I　didn’t　hear　a　shot。　Kyle？”

　“He’s　unconscious；”　I　said　in　a　rush。　“You　need　to　warn　everyone—part　of　the　floor　collapsed　in　the　
river　room。　I　don’t　know　how　stable　it　is　now。　Kyle　hit　his　head　really　hard　trying　to　get　out　of　the　way。　
He　needs　Doc。”

　Jeb　raised　one　eyebrow　so　high　it　almost　touched　the　faded　bandanna　at　his　hairline。　
“That’s　the　story；”　Ian　said；　making　no　effort　to　conceal　his　doubt。　“And　she’s　apparently　sticking　to　it。”　
Jeb　laughed。　“Let　me　take　that　off　your　hands；”　he　said　to　me。　
I　let　him　have　the　gun　willingly。　He　laughed　again　at　my　expression。　
“I’ll　get　Andy　and　Brandt　to　help　me　with　Kyle。　We’ll　follow　behind　you。”　
“Keep　a　close　eye　on　him　when　he　wakes　up；”　Ian　said　in　a　hard　tone。　
“Can　do。”　
Jeb　slouched　off；　looking　for　more　hands。　Ian　hurried　me　toward　the　hospital　cave。　


　

　“Kyle’s　head　is　harder　than　any　rock　in　this　place。”

　The　long　tunnel　felt　longer　than　usual。　Was　Kyle　dying；　despite　my　efforts？　Was　he　conscious　again　and　
looking　for　me？　What　about　Walter？　Was　he　sleeping…　or　gone？　Had　the　Seeker　given　up　her　hunt；　or　
would　she　be　back　now　that　it　was　light　again？

　Will　Jared　still　be　with　Doc？Mel　added　her　questions　to　mine。Will　he　be　angry　when　he　sees　you？　
Will　he　know　me？

　When　we　reached　the　sunlit　southern　cave；　Jared　and　Doc　didn’t　look　like　they’d　moved　much。　They　
leaned；　side　by　side；　against　Doc’s　makeshift　desk。　It　was　quiet　as　we　approached。　They　weren’t　talking；　
just　watching　Walter　sleep。

　They　started　up　with　wide　eyes　as　Ian　carried　me　into　the　light　and　laid　me　on　the　cot　next　to　Walter’s。　
He　straightened　my　right　leg　carefully。

　Walter　was　snoring。　That　sound　eased　some　of　my　tension。

　“What　now？”　Doc　demanded　angrily。　He　was　bending　over　me　as　soon　as　the　words　were　out；　wiping　
at　the　blood　on　my　cheek。

　Jared’s　face　was　frozen　in　surprise。　He　was　being　careful；　not　letting　the　expression　give　way　to　anything　
else。

　“Kyle；”　Ian　answered　at　the　same　time　that　I　said；　“The　floor　—”

　Doc　looked　back　and　forth　between　us；　confused。

　Ian　sighed　and　rolled　his　eyes。　Absently；　he　laid　one　hand　lightly　on　my　forehead。　“The　floor　crumbled　by　
the　first　river　hole。　Kyle　fell　back　and　cracked　his　head　on　a　rock。　Wanda　saved　his　worthless　life。　She　
says　she　fell；　too；　when　the　floor　gave。”　Ian　gave　Doc　a　meaningful　look。“Something；”　he　said　the　word　
sarcastically；　“bashed　the　back　of　her　head　pretty　good。”　He　started　listing。　“Her　nose　is　bleeding　but　not　
broken；　I　don’t　think。　She’s　got　some　damage　to　the　muscle　here。”　He　touched　my　sore　thigh。　“Knees　
sliced　up　pretty　good；　got　her　face　again；　but　I　think　maybe　I　did　that；　trying　to　pull　Kyle　out　of　the　hole。　
Shouldn’t　have　bothered。”　Ian　muttered　the　last　part。

　“Anything　else？”　Doc　asked。　At　that　moment；　his　fingers；　probing　along　my　side；　reached　the　place　
where　Kyle　had　punched　me。　I　gasped。

　Doc　tugged　my　shirt　up；　and　I　heard　both　Ian　and　Jared　hiss　at　what　they　saw。

　“Let　me　guess；”　Ian　said　in　a　voice　like　ice。　“You　fell　on　a　rock。”

　“Good　guess；”　I　agreed；　breathless。　Doc　was　still　touching　my　side；　and　I　was　trying　to　hold　back　
whimpers。

　“Might　have　broken　a　rib；　not　sure；”　Doc　murmured。　“I　wish　I　could　give　you　something　for　the　pain　—”　

　

　“No；　it　will　take　some　time　to　sleep　that　dose　off；”　Doc　said。　He　took　my　hand　and　started　bending　my　
wrist；　my　elbow。

　“I’m　okay。”

　His　kind　eyes　were　soft　as　he　met　my　gaze。　“You　will　be。　You’ll　just　have　to　rest　for　a　while。　I’ll　keep　an　

eye　on　you。　Here；　turn　your　head。”

　I　did　as　he　asked；　and　then　winced　while　he　examined　my　wound。

　“Not　here；”　Ian　muttered。

　I　couldn’t　see　Doc；　but　Jared　threw　Ian　a　sharp　look。

　“They’re　bringing　Kyle。　I’m　not　having　them　in　the　same　room。”

　Doc　nodded。　“Probably　wise。”

　“I’ll　get　a　place　ready　for　her。　I’ll　need　you　to　keep　Kyle　here　until…　until　we　decide　what　to　do　with　

him。”

　I　started　to　speak；　but　Ian　put　his　fingers　on　my　lips。

　“All　right；”　Doc　agreed。　“I’ll　tie　him　down；　if　you　want。”

　“If　we　have　to。　Is　it　okay　to　move　her？”　Ian　glanced　toward　the　tunnel；　his　face　anxious。

　Doc　hesitated。

　“No；”　I　whispered；　Ian’s　fingers　still　touching　my　mouth。　“Walter。　I　want　to　be　here　for　Walter。”

　“You’ve　saved　all　the　lives　you　can　save　today；　Wanda；”　Ian　said；　his　voice　gentle　and　sad。

　“I　want　to　say…　to　say　good—goodbye。”

　Ian　nodded。　Then　he　looked　at　Jared。　“Can　I　trust　you？”

　Jared’s　face　flushed　with　anger。　Ian　held　up　his　hand。

　“I　don’t　want　to　leave　her　here　unprotected　while　I　find　her　a　safe　place；”　Ian　said。　“I　don’t　know　if　Kyle　

will　be　conscious　when　he　arrives。　If　Jeb　shoots　him；　it　will　upset　her。　But　you　and　Doc　should　be　able　to　
handle　him。　I　don’t　want　Doc　to　be　on　his　own；　and　force　Jeb’s　hand。”

　Jared　spoke　through　clenched　teeth。　“Doc　won’t　be　on　his　own。”

　Ian　hesitated。　“She’s　been　through　hell　in　the　past　couple　of　days。　Remember　that。”

　Jared　nodded　once；　teeth　still　clamped　together。　

　

　Ian　met　his　gaze。　“Okay。”　He　leaned　over　me；　and　his　luminous　eyes　held　mine。　“I’ll　be　back　soon。　
Don’t　be　afraid。”　
“I’m　not。”　
He　ducked　in　and　touched　his　lips　to　my　forehead。　
No　one　was　more　surprised　than　I；　though　I　heard　Jared　gasp　quietly。　My　mouth　hung　open　as　Ian　

wheeled　and　nearly　sprinted　from　the　room。　
I　heard　Doc　pull　a　breath　in　through　his　teeth；　like　a　backward　whistle。　“Well；”　he　said。　
They　both　stared　at　me　for　a　long　moment。　I　was　so　tired　and　sore；　I　barely　cared　what　they　were　

thinking。　
“Doc　—”　Jared　started　to　say　something　in　an　urgent　tone；　but　a　clamor　from　the　tunnel　interrupted　him。　
Five　men　struggled　through　the　opening。　Jeb；　in　front；　had　Kyle’s　left　leg　in　his　arms。　Wes　had　the　right　

leg；　and　behind　them；　Andy　and　Aaron　worked　to　support　his　torso。　Kyle’s　head　lolled　back　over　
Andy’s　shoulder。

　“Stars；　but　he’s　heavy；”　Jeb　grunted。　
Jared　and　Doc　sprang　forward　to　help。　After　a　few　minutes　of　cursing　and　groaning；　Kyle　was　lying　on　a　
cot　a　few　feet　away　from　mine。


　“How　long　has　he　been　out；　Wanda？”　Doc　asked　me。　He　pulled　Kyle’s　eyelids　back；　letting　the　sunlight　


shine　into　his　pupils。　
“Um…”　I　thought　quickly。　“As　long　as　I’ve　been　here；　the　ten　minutes　or　so　it　took　Ian　to　carry　me　here；　
and　then　maybe　five　more　minutes　before　that？”


　“At　least　twenty　minutes；　would　you　say？”　
“Yes。　Close　to　that。”　
While　we　were　consulting；　Jeb　had　made　his　own　diagnosis。　No　one　paid　any　attention　as　he　came　to　


stand　at　the　head　of　Kyle’s　cot。　No　one　paid　any　attention—until　he　turned　an　open　bottle　of　water　over　
Kyle’s　face。

　“Jeb；”　Doc　plained；　knocking　his　hand　away。　
But　Kyle　sputtered　and　blinked；　and　then　moaned。　“What　happened？　Where　did　it　go？”　He　started　to　
shift　his　weight；　trying　to　look　around。　“The　floor…　is　moving。…”


　Kyle’s　voice　had　my　fingers　clenching　the　sides　of　my　cot　and　panic　washing　through　me。　My　leg　ached。　
Could　I　limp　away？　Slowly；　perhaps…　
“’S　okay；”　someone　murmured。　Not　someone。　I　would　always　know　that　voice。　


　

　Youthink。I’m　not　willing　to　risk　it。　
Melanie　sighed；　she　yearned　to　move　toward　him。　It　wouldn’t　have　been　so　hard　to　bear　if　I　weren’t　
yearning　also。


　Give　him　time；I　pleaded。Let　him　get　used　to　us。　Wait　till　he　really　believes。　
She　sighed　again。　
“Aw；　hell！”　Kyle　grumbled。　My　gaze　flickered　toward　him　at　the　sound　of　his　voice。　I　could　just　see　his　


bright　eyes　around　Jared’s　elbow；　focused　on　me。　“It　didn’t　fall！”　he　plained。


　CHAPTER　34


　Buried

　Jared　lunged　forward；　away　from　me。　With　a　loud　smacking　sound；　his　fist　hit　Kyle’s　face。　
Kyle’s　eyes　rolled　back　in　his　head；　and　his　mouth　fell　slack。　
The　room　was　very　quiet　for　a　few　seconds。　
“Um；”　Doc　said　in　a　mild　voice；　“medically　speaking；　I’m　not　sure　that　was　the　most　helpful　thing　for　his　


condition。”　
“ButI　feel　better；”　Jared　answered；　sullen。　
Doc　smiled　the　tiniest　smile。　“Well；　maybe　a　few　more　minutes　of　unconsciousness　won’t　kill　him。”　
Doc　began　looking　under　Kyle’s　lids　again；　taking　his　pulse…　
“What　happened？”　Wes　was　by　my　head；　speaking　in　a　murmur。　
“Kyle　tried　to　kill　it；”　Jared　answered　before　I　could。　“Are　we　really　surprised？”　
“Did　not；”　I　muttered。　


　

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。　
“Altruism　seems　to　e　more　naturally　to　it　than　lies；”　Jared　noted。　
“Are　youtrying　to　be　annoying？”　I　demanded。　My　patience　was　not　waning；　but　entirely　gone。　How　


long　had　it　been　since　I’d　slept？　The　only　thing　that　ached　worse　than　my　leg　was　my　head。　Every　breath　
hurt　my　side。　I　realized；　with　some　surprise；　that　I　was　in　a　truly　bad　mood。　“Because　if　you　are；　then　be　
assured；　you　have　succeeded。”

　Jared　and　Wes　looked　at　me　with　shocked　eyes。　I　was　sure　that　if　I　could　see　the　others；　their　
expressions　would　match。　Maybe　not　Jeb’s。　He　was　the　master　of　the　poker　face。　
“Iam　female；”　I　plained。　“That　‘it’　business　is　really　getting　on　my　nerves。”　
Jared　blinked　in　surprise。　Then　his　face　settled　back　into　harder　lines。　“Because　of　the　body　you　wear？”　
Wes　glared　at　him。　
“Because　ofme；　”　I　hissed。　
“By　whose　definition？”　
“How　about　by　yours？　In　my　species；　I　am　the　one　that　bears　young。　Is　that　not　female　enough　for　you？”　
That　stopped　him　short。　I　felt　almost　smug。　
As　you　should；Melanie　approved。He’s　wrong；　and　he’s　being　a　pig　about　it。　
Thank　you。　
We　girls　have　to　stick　together。

　“That’s　a　story　you’ve　never　told　us；”　Wes　murmured；　while　Jared　struggled　for　a　rebuttal。　“How　does　
that　work？”

　Wes’s　olive…toned　face　darkened；　as　if　he’d　just　realized　he　had　spoken　the　words　out　loud。　“I　mean；　I　
guess　you　don’t　have　to　answer　that；　if　I’m　being　rude。”

　I　laughed。　My　mood　was　swinging　around　wildly；　out　of　control。　Slaphappy；　like　Mel　had　said。　“No；　
you’re　not　asking　anything…　inappropriate。　We　don’t　have　such　a　plicated…　elaborate　setup　as　
your　species。”　I　laughed　again；　and　then　felt　warmth　in　my　face。　I　remembered　only　too　clearly　how　
elaborate　it　could　be。

　Get　your　mind　out　of　the　gutter。　
It’s　your　mind；I　reminded　her。　
“Then…　？”　Wes　asked。　
I　sighed。　“There　are　only　a　few　of　us　who　are…　Mothers。　Not　Mothers。　That’s　what　they　call　us；　but　it’s　


just　the　potential　to　be　one…”　I　was　sober　again；　thinking　of　it。　There　were　no　Mothers；　no　surviving　


　

　“You　have　thatpotential？　”　Jared　asked　stiffly。

　I　knew　the　others　were　listening。　Even　Doc　had　paused　in　the　act　of　putting　his　ear　to　Kyle’s　chest。

　I　didn’t　answer　his　question。　“We’re…　a　little　like　your　hives　of　bees；　or　your　ants。　Many；　many　sexless　

members　of　the　family；　and　then　the　queen…”

　“Queen？”　Wes　repeated；　looking　at　me　with　a　strange　expression。

　“Not　like　that。　But　there　is　only　one　Mother　for　every　five；　ten　thousand　of　my　kind。　Sometimes　less。　

There’s　no　hard…and…fast　rule。”

　“How　many　drones？”　Wes　wondered。

　“Oh；　no—there　aren’t　drones。　No；　I　told　you；　it’s　simpler　than　that。”

　They　waited　for　me　to　explain。　I　swallowed。　I　shouldn’t　have　brought　this　up。　I　didn’t　want　to　talk　about　

it　anymore。　Was　it　really　such　a　big　thing　to　have　Jared　call　me　“it”？　
They　still　waited。　I　frowned；　but　then　I　spoke。　I’d　started　this。　“The　Mothers…　divide。　Every…　cell；　I　

guess　you　could　call　it；　though　our　structure　isn’t　the　same　as　yours；　bees　a　new　soul。　Each　new　soul　
has　a　little　of　the　Mother’s　memory；　a　piece　of　her　that　remains。”

　“How　many　cells？”　Doc　asked；　curious。　“How　many　young？”

　I　shrugged。　“A　million　or　so。”

　The　eyes　that　I　could　see　widened；　looked　a　little　wilder。　I　tried　not　to　feel　hurt　when　Wes　cringed　away　

from　me。

　Doc　whistled　under　his　breath。　He　was　the　only　one　who　was　still　interested　in　continuing。　Aaron　and　
Andy　had　wary；　disturbed　expressions　on　their　faces。　They’d　never　heard　me　teach　before。　Never　heard　

me　speak　so　much。

　“When　does　that　happen？　Is　there　a　catalyst？”　Doc　asked。

　“It’s　a　choice。　A　voluntary　choice；”　I　told　him。　“It’s　the　only　way　we　ever　willingly　choose　to　die。　A　

trade；　for　a　new　generation。”

　“You　could　choose　now；　to　divide　all　your　cells；　just　like　that？”

　“Not　quite　just　like　that；　but　yes。”

　“Is　it　plicated？”

　“The　decision　is。　The　process　is…　painful。”

　“Painful？”　

　

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？　
Men。Mel　snorted。　
“Excruciating；”　I　told　him。　“We　all　remember　how　it　was　for　our　Mothers。”　
Doc　was　stroking　his　chin；　entranced。　“I　wonder　what　the　evolutionary　track　would　be…　to　produce　a　


hive　society　with　suiciding　queens。…”　He　was　lost　on　another　plane　of　thought。　
“Altruism；”　Wes　murmured。　
“Hmm；”　Doc　said。　“Yes；　that。”　
I　closed　my　eyes；　wishing　my　mouth　had　stayed　closed。　I　felt　dizzy。　Was　I　just　tired　or　was　it　my　head　


wound？


　“Oh；”　Doc　muttered。　“You’ve　slept　even　less　than　I　have；　haven’t　you；　Wanda？　We　should　let　you　get　
some　rest。”　
“’M　fine；”　I　mumbled；　but　I　didn’t　open　my　eyes。　
“That’s　just　great；”　someone　said　under　his　breath。　“We’ve　got　a　bloodyqueen　mother　alien　living　with　


us。　She　could　blow　into　a　million　new　buggers　at　any　moment。”　
“Shh。”　
“They　couldn’t　hurt　you；”　I　told　whoever　it　was；　not　opening　my　eyes。　“Without　host　bodies；　they　would　


die　quickly。”　I　winced；　imagining　the　u