[科幻]宿主-第61部分

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ago。”

　He　thought　about　that　for　a　moment。　“It’s…　odd。　Dealing　with　two　people　at　once。”

　“Odd；”　I　agreed。

　“Are　you　hungry　yet？”

　I　smiled。　“I　thought　I　smelled　bread。　Yes；　I　think　my　stomach　is　past　the　worst。”

　“I　was　hoping　you’d　say　that。”

　His　shadow　sprawled　out　beside　me。　He　felt　for　my　hand；　then　pulled　my　fingers　open　and　placed　a　

familiar　round　shape　in　it。

　“Help　me　up？”　I　asked。

　He　put　his　arm　carefully　around　my　shoulders　and　folded　me　up　in　one　stiff　piece；　minimizing　the　ache　in　

my　side。　I　could　feel　something　foreign　on　the　skin　there；　tight　and　rigid。　
“Thanks；”　I　said；　a　little　breathless。　My　head　spun　slowly。　I　touched　my　side　with　my　free　hand。　

Something　adhered　to　my　skin；　under　my　shirt。　“Are　my　ribs　broken；　then？”

　“Doc’s　not　sure。　He’s　doing　as　much　as　he　can。”

　“He　tries　so　hard。”

　“He　does。”

　“I　feel　bad…　that　I　used　to　not　like　him；”　I　admitted。

　Ian　laughed。　“Of　course　you　didn’t。　I’m　amazed　you　can　like　any　of　us。”

　“You’ve　got　that　turned　around；”　I　mumbled；　and　dug　my　teeth　into　the　hard　roll。　I　chewed　mechanically　

and　then　swallowed；　setting　the　bread　down　as　I　waited　to　see　how　it　hit　my　stomach。

　“Not　very　appetizing；　I　know；”　Ian　said。

　I　shrugged。　“Just　testing—to　see　if　the　nausea’s　really　passed。”　

　

　I　looked　at　him；　curious；　but　I　couldn’t　see　his　face。　I　listened　to　a　sharp　crackle　and　a　ripping　sound…　

and　then　I　could　smell；　and　I　understood。

　“Cheetos！”　I　cried。　“Really？　For　me？”

　Something　touched　my　lip；　and　I　crunched　into　the　delicacy　he　offered。

　“I’ve　been　dreaming　about　this。”　I　sighed　as　I　chewed。

　That　made　him　laugh。　He　put　the　bag　in　my　hands。

　I　downed　the　contents　of　the　small　bag　quickly；　and　then　finished　my　roll；　seasoned　by　the　cheese　flavor　

still　in　my　mouth。　He　handed　me　a　bottle　of　water　before　I　could　ask。

　“Thank　you。　For　more　than　the　Cheetos；　you　know。　For　so　much。”

　“You’re　more　than　wele；　Wanda。”

　I　stared　into　his　dark　blue　eyes；　trying　to　decipher　everything　he　was　saying　with　that　sentence—there　
seemed　to　be　something　more　than　just　courtesy　in　the　words。　And　then　I　realized　that　I　could　see　the　
color　of　Ian’s　eyes；　I　glanced　quickly　up　at　the　cracks　above。　The　stars　were　gone；　and　the　sky　was　
turning　pale　gray。　Dawn　was　ing。　First　light。

　“Are　you　sure　you　have　to　do　this？”　Ian　asked；　his　hands　already　half…extended　as　if　to　pick　me　up。

　I　nodded。　“You　don’t　have　to　carry　me。　My　leg　feels　better。”

　“We’ll　see。”

　He　helped　me　to　my　feet；　leaving　his　arm　around　my　waist　and　pulling　my　arm　around　his　neck。

　“Careful；　now。　How’s　that？”

　I　hobbled　forward　a　step。　It　hurt；　but　I　could　do　it。　“Great。　Let’s　go。”

　I　think　Ian　likes　you　too　much。

　Too　much？I　was　surprised　to　hear　from　Melanie；　and　so　distinctly。　Lately；　she　only　spoke　up　like　this　
when　Jared　was　around。

　I’m　here；　too。　Does　he　even　care　about　that？

　Of　course　he　does。　He　believes　us　more　than　anyone　besides　Jamie　and　Jeb。

　I　don’t　mean　that。

　Whatdoyou　mean？

　But　she　was　gone。　

　

　Unlike　most　of　the　caverns　here；　the　game　room　was　much　wider　than　it　was　tall。　I　could　see　that　now　
because　the　dim　blue　lights　hung　from　the　ceiling　rather　than　resting　on　the　floor。　The　ceiling　was　only　a　
few　feet　over　my　head；　the　height　of　a　normal　ceiling　in　a　house。　But　I　couldn’t　even　see　the　walls；　they　
were　so　distant　from　the　lights。　I　couldn’t　see　the　smelly　spring；　tucked　away　in　some　far　corner；　but　I　
could　hear　it　dribble　and　gush。

　Kyle　sat　in　the　brightest　spot　of　light。　He　had　his　long　arms　wrapped　around　his　legs。　His　face　was　set　in　
a　stiff　mask。　He　didn’t　look　up　when　Ian　helped　me　limp　in。

　On　either　side　of　him　were　Jared　and　Doc；　on　their　feet；　both　with　their　arms　hanging　loose　and　ready　at　
their　sides。　As　though　they　were…　guards。

　Jeb　stood　beside　Jared；　his　gun　slung　over　one　shoulder。　He　appeared　relaxed；　but　I　knew　how　quickly　
that　could　change。　Jamie　held　his　free　hand…　no；　Jeb　had　his　hand　around　Jamie’s　wrist；　and　Jamie　
didn’t　seem　happy　about　it。　When　he　saw　me　e　in；　though；　he　smiled　and　waved。　He　took　a　deep　
breath　and　looked　pointedly　at　Jeb。　Jeb　dropped　Jamie’s　wrist。

　Sharon　stood　beside　Doc；　with　Aunt　Maggie　at　her　other　side。

　Ian　pulled　me　toward　the　edge　of　the　darkness　surrounding　the　tableau。　We　weren’t　alone　there。　I　could　
see　the　shapes　of　many　others；　but　not　their　faces。

　It　was　strange；　through　the　caves；　Ian　had　supported　most　of　my　weight　with　ease。　Now；　though；　he　
seemed　to　have　tired。　His　arm　around　my　waist　was　slack。　I　lurched　and　hopped　forward　as　best　I　could　
until　he　picked　the　spot　he　wanted。　He　settled　me　to　the　floor；　and　then　sat　beside　me。

　“Ouch；”　I　heard　someone　whisper。

　I　turned　and　could　just　make　out　Trudy。　She　scooted　closer　to　us；　Geoffrey　and　then　Heath　copying　her。

　“You　look　rotten；”　she　told　me。　“How　bad　are　you　hurt？”

　I　shrugged。　“I’m　fine。”　I　started　to　wonder　if　Ian　had　let　me　struggle　just　to　make　a　show　of　my　
injuries—to　make　me　testify　against　Kyle　without　words。　I　frowned　at　his　innocent　expression。

　Wes　and　Lily　arrived　then　and　came　to　sit　with　my　little　group　of　allies。　Brandt　entered　a　few　seconds　
later；　and　then　Heidi；　and　then　Andy　and　Paige。　Aaron　was　last。

　“That’s　everybody；”　he　said。　“Lucina’s　staying　with　her　kids。　She　doesn’t　want　them　here—she　said　to　
go　on　without　her。”

　Aaron　sat　beside　Andy；　and　there　was　a　short　moment　of　silence。

　“Okay；　then；”　Jeb　said　in　a　loud　voice　meant　to　be　heard　by　all。　“Here’s　how　it’s　gonna　work。　
Straight…up　majority　vote。　As　usual；　I’ll　make　my　own　decision　if　I　have　a　problem　with　the　majority；　

　

funny。　A　human　was　on　trial　for　trying　to　kill　an　alien。　This　had　to　be　a　horrible　day　for　all　of　them。

　“Who’s　speaking　against　Kyle？”　Jeb　asked。

　Ian　started　to　stand　beside　me。

　“No！”　I　whispered；　tugging　on　his　elbow。

　He　shrugged　me　off　and　rose　to　his　feet。

　“This　is　simple　enough；”　Ian　said。　I　wanted　to　jump　up　and　clap　my　hand　over　his　mouth；　but　I　didn’t　
think　I　could　get　to　my　feet　without　help。　“My　brother　was　warned。　He　was　not　in　any　doubt　about　Jeb’s　
ruling　on　this。　Wanda　is　one　of　our　munity—the　same　rules　and　protections　apply　to　her　as　to　any　of　
us。　Jeb　told　Kyle　point…blank　that　if　he　couldn’t　live　with　her　here；　he　should　move　on。　Kyle　decided　to　
stay。　He　knew　then　and　he　knows　now　the　penalty　for　murder　in　this　place。”

　“It’s　still　alive；”　Kyle　grunted。　
“Which　is　why　I’m　not　asking　for　your　death；”　Ian　snapped　back。　“But　you　can’t　live　here　anymore。　Not　


if　you’re　a　murderer　at　heart。”


　Ian　stared　at　his　brother　for　a　moment；　then　sat　on　the　ground　beside　me　again。


　“But　he　could　get　caught；　and　we’d　have　no　idea；”　Brandt　protested；　rising　to　his　feet。　“He’ll　lead　them　


back　here；　and　we’d　have　no　warning。”


　There　was　a　murmur　through　the　room。


　Kyle　glared　at　Brandt。　“They’ll　never　get　me　alive。”


　“Then　it’s　a　death　sentence　after　all；”　someone　muttered　at　the　same　time　that　Andy　said；　“You　can’t　


guarantee　that。”


　“One　at　a　time；”　Jeb　warned。


　“I’ve　survived　on　the　outside　before；”　Kyle　said　angrily。


　Another　voice　came　from　the　darkness。　“It’s　a　risk。”　I　couldn’t　make　out　the　owners　of　the　voices—they　


were　just　hissing　whispers。


　And　another。　“What　did　Kyle　do　wrong？　Nothing。”


　Jeb　took　a　step　toward　the　voice；　glowering。　“My　rules。”


　“She’s　not　one　of　us；”　someone　else　protested。


　Ian　started　to　rise　again。　


　

　I　felt　all　the　eyes　in　the　dark　room　on　my　face　as　Jared　now　held　his　hand　out；　palm　up；　toward　me。　
“Willyou　speak　against　him；　Wanda？”　
I　stared　at　him　wide…eyed；　stunned　that　he　was　speaking　for　me；　that　he　was　speakingto　me；　that　he　was　


using　my　name。　Melanie　was　in　shock；　too；　torn　in　half。　She　was　overjoyed　at　the　kindness　in　his　face　as　
he　looked　at　us；　the　softness　in　his　eyes　that　had　been　absent　so　long。　But　it　wasmy　name　he’d　said…


　It　was　a　few　seconds　before　I　could　find　my　voice。　
“This　is　all　a　misunderstanding；”　I　whispered。　“We　both　fell　when　the　floor　caved　in。　Nothing　else　
happened。”　I　hoped　the　whisper　would　make　it　harder　to　hear　the　lie　in　my　voice；　but　as　soon　as　I　was　
done；　Ian　chuckled。　I　nudged　him　with　my　elbow；　but　that　didn’t　stop　him。


　Jared　actually　smiled　at　me。　“You　see。　She　even　tries　to　lie　in　his　defense。”　
“Triesbeing　the　operative　word；”　Ian　added。　
“Who　says　it’s　lying？　Who　can　prove　that？”　Maggie　asked　harshly；　stepping　forward　into　the　empty　


space　beside　Kyle。　“Who　can　prove　that　it’s　not　the　truth　that　sounds　so　false　on　its　lips？”　
“Mag　—”　Jeb　started。　
“Shut　up；　Jebediah—I’m　speaking。　There　is　no　reason　for　us　to　be　here。　No　human　was　attacked。　The　


insidious　trespasser　offers　no　plaint。　This　is　a　waste　of　all　our　time。”　
“I　second　that；”　Sharon　added　in　a　clear；　loud　voice。　
Doc　shot　her　a　pained　look。　
Trudy　jumped　to　her　feet。　“We　can’t　house　a　murderer—and　just　wait　around　for　him　to　be　successful！”　
“Murderis　a　subjective　term；”　Maggie　hissed。　“I　only　consider　it　murder　when　something　human　is　


killed。”


　I　felt　Ian’s　arm　wrap　around　my　shoulder。　I　didn’t　realize　that　I　was　trembling　until　his　motionless　body　
was　against　mine。　
“Humanis　a　subjective　term　as　well；　Magnolia；”　Jared　said；　glowering　at　her。　“I　thought　the　definition　

embracedsome　passion；　some　little　bit　of　mercy。”　
“Let’s　vote；”　Sharon　said　before　her　mother　could　answer　him。　“Raise　your　hand　if　you　think　Kyle　
should　be　allowed　to　stay　here；　with　no　penalty　for　the…　misunderstanding。”　She　shot　a　glance　not　at　me；　

　

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。　
Hands　began　to　rise。　I　watched　Jared’s　face　as　his　features　settled　into　a　scowl。　
I　struggled　to　raise　my　hand；　but　Ian　tightened　his　hold　around　my　arms　and　made　an　irritated　noise　


through　his　nose。　I　held　my　palm　as　high　as　I　could　get　it。　In　the　end；　though；　my　vote　wasn’t　necessary。　
Jeb　counted　out　loud。　“Ten…　fifteen…　twenty…　twenty…three。　Okay；　that’s　a　clear　majority。”　
I　didn’t　look　around　to　see　who　had　voted　how。　It　was　enough　that　in　my　little　corner　all　arms　were　


crossed　tightly　over　chests　and　all　eyes　stared　at　Jeb　with　expectant　expressions。


　Jamie　walked　away　from　Jeb　to　e　squeeze　in　between　Trudy　and　me。　He　put　his　arm　around　me；　
under　Ian’s。　
“Maybe　your　souls　were　right　about　us；”　he　said；　loud　enough　for　most　to　hear　his　high；　hard　voice。　“The　


majority　are　no　better　than　—”　
“Hush！”　I　hissed　at　him。　
“Okay；”　Jeb　said。　Everyone　went　silent。　Jeb　looked　down　at　Kyle；　then　at　me；　and　then　at　Jared。　


“Okay；　I’m　inclined　to　go　with　the　majority　on　this。”　
“Jeb　—”　Jared　and　Ian　said　simultaneously。　
“My　house；　my　rules；”　Jeb　reminded　them。　“Never　forget　that。　So　you　listen　to　me；　Kyle。　And　you’d　


better　listen；　too；　I　think；　Magnolia。　Anyone　who　tries　to　hurt　Wanda　again　will　not　get　a　tribunal；　they　
will　get　a　burial。”　He　slapped　the　butt　of　his　gun　for　emphasis。　
I　flinched。　
Magnolia　glared　hatefully　at　her　brother。


　Kyle　nodded；　as　if　accepting　the　terms。　
Jeb　looked　around　the　unevenly　spaced　audience；　locking　eyes　with　each　member　except　the　little　group　
beside　me。


　“Tribunal’s　over；”　Jeb　announced。　“Who’s　up　for　a　game？”


　CHAPTER　36


　Believed

　The　congregation　relaxed；　and　a　more　enthusiastic　murmur　ran　around　the　half　circle。　
I　looked　at　Jamie。　He　pursed　his　lips　and　shrugged。　“Jeb’s　just　trying　to　get　things　back　to　normal。　It’s　
been　a　bad　couple　of　days。　Burying　Walter…”　
I　winced。　


　

　“Easy　on　the　ball　this　time；”　Aaron　said　to　Kyle。　He　stood　over　him；　offering　his　hand。　
Kyle　took　the　offered　hand　and　got　slowly　to　his　feet。　When　he　was　standing；　his　head　almost　hit　the　
hanging　lanterns。


　“The　last　ball　was　weak；”　Kyle　said；　grinning　at　the　older　man。　“Structurally　deficient。”　
“I　nominate　Andy　for　captain；”　someone　shouted。　
“I　nominate　Lily；”　Wes　called　out；　getting　to　his　feet　and　stretching。　
“Andy　and　Lily。”　
“Yeah；　Andy　and　Lily。”　
“I　want　Kyle；”　Andy　said　quickly。　
“Then　I　get　Ian；”　Lily　countered。　
“Jared。”　
“Brandt。”　
Jamie　got　to　his　feet　and　stood　on　his　toes；　trying　to　look　tall。　
“Paige。”　
“Heidi。”　
“Aaron。”　
“Wes。”　
The　roll　call　continued。　Jamie　glowed　when　Lily　chose　him　before　half　the　adults　were　taken。　Even　


Maggie　and　Jeb　were　picked　for　teams。　The　numbers　were　even　until　Lucina　came　back　with　Jared；　her　
two　small　boys　bouncing　in　excitement。　Jared　had　a　shiny　new　soccer　ball　in　his　hand；　he　held　it　out；　and　
Isaiah；　the　older　child；　jumped　up　and　down　trying　to　knock　it　from　his　hand。　

　

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。　
I　shook　my　head　and　pointed　to　my　leg。　
“Right。　Sorry。”　
I’m　good　at　soccer；Mel　grumbled。Well；　I　used　to　be。　
I　can　hardly　walk；I　reminded　her。　
“I　think　I’ll　sit　this　one　out；”　Ian　said。　
“No；”　Wes　plained。　“They’ve　got　Kyle　and　Jared。　We’re　dead　without　you。”　
“Play；”　I　told　him。　“I’ll…　I’ll　keep　score。”　
He　looked　at　me；　his　lips　pressed　into　a　thin；　rigid　line。　“I’m　not　really　in　the　mood　for　playing　a　game。”　
“They　need　you。”　
He　snorted。　
“C’mon；　Ian；”　Jamie　urged。　
“I　want　to　watch；”　I　said。　“But　it　will　be…　boring　if　one　team　has　too　much　advantage。”　
“Wanda。”　Ian　sighed。　“You　really　are　the　worst　liar　I’ve　ever　met。”　
But　he　got　up　and　started　stretching　with　Wes。　
Paige　set　up　goalposts；　four　lanterns。　
I　tried　to　get　to　my　feet—I　was　right　in　the　middle　of　the　field。　Nobody　noticed　me　in　the　dim　light。　All　


around；　the　atmosphere　was　upbeat　now；　charged　with　anticipation。　Jeb　had　been　right。　This　was　


something　they　needed；　odd　as　it　seemed　to　me。　
I　was　able　to　get　onto　all　fours；　and　then　I　pulled　my　good　leg　forward　so　I　was　kneeling　on　the　bad。　It　

hurt。　I　tried　to　hop　up　onto　my　good　leg　from　there。　My　balance　was　all　off；　thanks　to　the　awkward　

weight　of　my　sore　leg。　
Strong　hands　caught　me　before　I　could　fall　on　my　face。　I　looked　up；　a　little　rueful；　to　thank　Ian。　
The　words　caught　in　my　throat　when　I　saw　that　it　was　Jared　whose　arms　held　me　up。　
“You　could　have　just　asked　for　help；”　he　said　conversationally。　
“I　—”　I　cleared　my　throat。　“I　should　have。　I　didn’t　want　to…”　
“Call　attention　to　yourself？”　He　said　the　words　as　if　he　were　truly　curious。　There　was　no　accusation　in　

them。　He　helped　me　hobble　toward　the　cave　entrance。　

　

　“I　don’t　think　Jamie　or　Ian　would　begrudge　you　a　helping　hand。”　
I　glanced　back　at　them　over　my　shoulder。　In　the　low　light；　neither　had　noticed　I　was　gone　yet。　They　were　
bouncing　the　ball　off　their　heads；　and　laughing　when　Wes　caught　it　in　the　face。


　“But　they’re　having　fun。　I　wouldn’t　want　to　interrupt　that。”　
Jared　examined　my　face。　I　realized　I　was　smiling　in　affection。　
“You　care　about　the　kid　quite　a　bit；”　he　said。　
“Yes。”　
He　nodded。　“An