[科幻]宿主-第62部分

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“You　care　about　the　kid　quite　a　bit；”　he　said。　
“Yes。”　
He　nodded。　“And　the　man？”　
“Ian　is…　Ian　believes　me。　He　watches　over　me。　He　can　be　so　very　kind…　for　a　human。”　Almost　like　a　


soul；　I’d　wanted　to　say。　But　that　wouldn’t　have　sounded　like　the　pliment　it　was　to　this　audience。　
Jared　snorted。　“For　a　human。　A　more　important　distinction　than　I’d　realized。”　
He　lowered　me　to　the　lip　of　the　entrance。　It　made　a　shallow　bench　that　was　more　fortable　than　the　


flat　floor。　
“Thank　you；”　I　told　him。　“Jeb　did　the　right　thing；　you　know。”　
“I　don’t　agree　with　that。”　Jared’s　tone　was　milder　than　his　words。　
“Thank　you　also—for　before。　You　didn’t　have　to　defend　me。”　
“Every　word　was　the　truth。”　
I　looked　at　the　floor。　“It’s　true　that　I　would　never　do　anything　to　hurt　anyone　here。　Not　on　purpose。　I’m　


sorry　that　I　hurt　you　when　I　came　here。　And　Jamie。　So　sorry。”　
He　sat　down　right　beside　me；　his　face　thoughtful。　“Honestly…”　He　hesitated。　“The　kid　is　better　since　you　


came。　I’d　sort　of　forgotten　what　his　laugh　sounded　like。”　
We　both　listened　to　it　now；　echoing　above　the　lower　pitch　of　adult　laughter。　
“Thank　you　for　telling　me　that。　It’s　been　my…　biggest　worry。　I　hoped　I　hadn’t　damaged　anything　


permanently。”　
“Why？”　
I　looked　up　at　him；　confused。　
“Why　do　you　love　him？”　he　asked；　his　voice　still　curious　but　not　intense。　


　

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。　
“You　can　tell　me。　I’m…　I’ve…”　He　couldn’t　find　the　words　to　explain。　“You　can　tell　me；”　he　repeated。　
I　looked　at　my　feet　as　I　answered。　“In　part　because　Melanie　does。”　I　didn’t　peek　to　see　if　the　name　


made　him　flinch。　“Remembering　him　the　way　she　does…　that’s　a　powerful　thing。　And　then；　when　I　met　


him　in　person…”　I　shrugged。　“I　can’tnot　love　him。　It’s　part　of　my…　the　very　makeup　of　these　cells　to　


love　him。　I　hadn’t　realized　before　how　much　influence　a　host　had　on　me。　Maybe　it’s　just　human　bodies。　


Maybe　it’s　just　Melanie。”　
“She　talks　to　you？”　He　kept　his　voice　even；　but　I　could　hear　the　strain　now。　
“Yes。”　
“How　often？”　
“When　she　wants　to。　When　she’s　interested。”　
“How　about　today？”　
“Not　much。　She’s…　kind　of　mad　at　me。”　
He　barked　out　a　surprised　laugh。　“She’s　mad？　Why？”　
“Because　of…”　Was　there　such　a　thing　as　double　jeopardy　here？　“Nothing。”　
He　heard　the　lie　again　and　made　the　connection。　
“Oh。　Kyle。　She　wanted　him　to　fry。”　He　laughed　again。　“She　would。”　
“She　can　be…　violent；”　I　agreed。　I　smiled；　to　soften　the　insult。　
It　was　no　insult　to　him。　“Really？　How？”　
“She　wants　me　to　fight　back。　But　I…　I　can’t　do　that。　I’m　not　a　fighter。”　
“I　can　see　that。”　He　touched　my　battered　face　with　one　fingertip。　“Sorry。”　
“No。　Anyone　would　do　the　same。　I　know　what　you　must　have　felt。”　
“You　wouldn’t　—”　
“If　I　were　human；　I　would。　Besides；　I　wasn’t　thinking　of　that。…　I　was　remembering　the　Seeker。”　
He　stiffened。　
I　smiled　again；　and　he　relaxed　a　little。　“Mel　wanted　me　to　throttle　her。　She　really　hates　that　Seeker。　And　


I　can’t…　find　it　in　myself　to　blame　her。”　
“She’s　still　searching　for　you。　Looks　like　she　had　to　return　the　helicopter；　at　least。”　


　

　“I　didn’t　used　to　be　afraid　of　her；”　I　whispered。　“I　don’t　know　why　she　scares　me　so　much　now。　Where　

is　she？”

　“Don’t　worry。　She　was　just　up　and　down　the　highway　yesterday。　She　won’t　find　you。”

　I　nodded；　willing　myself　to　believe。

　“Can　you…　can　you　hear　Mel　now？”　he　murmured。

　I　kept　my　eyes　closed。　“I’m…　aware　of　her。　She’s　listening　very　hard。”

　“What’s　she　thinking？”　His　voice　was　just　a　whisper。

　Here’s　your　chance；I　told　her。What　do　you　want　to　tell　him？

　She　was　cautious；　for　once。　The　invitation　unsettled　her。Why？　Why　does　he　believe　you　now？

　I　opened　my　eyes　and　found　him　staring　at　my　face；　holding　his　breath。

　“She　wants　to　know　what　happened　to　make　you…　different　now。　Why　do　you　believe　us？”

　He　thought　for　a　moment。　“An…　accumulation　of　things。　You　were　so…　kind　to　Walter。　I’ve　never　seen　
anyone　but　Doc　be　that　passionate。　And　you　saved　Kyle’s　life；　where　most　of　us　would　have　let　him　
fall　just　to　protect　ourselves；　intended　murder　aside。　And　then　you’re　such　an　appalling　liar。”　He　laughed　
once。　“I　kept　trying　to　see　these　things　as　evidence　of　some　grand　plot。　Maybe　I’ll　wake　up　tomorrow　
and　feel　that　way　again。”

　Mel　and　I　flinched。

　“But　when　they　started　attacking　you　today…　well；　I　snapped。　I　could　see　in　them　everything　that　
shouldn’t　have　been　in　me。　I　realized　I　already　did　believe；　and　that　I　was　just　being　obstinate。　Cruel。　I　
think　I’ve　believed　since…　well；　a　little　bit　since　that　first　night　when　you　put　yourself　in　front　of　me　to　

save　me　from　Kyle。”　He　laughed　as　if　he　didn’t　think　Kyle　was　dangerous。　“But　I’m　better　at　lying　than　
you　are。　I　can　even　lie　to　myself。”

　“She　hopes　you　won’t　change　your　mind。　She’s　afraid　you　will。”

　He　closed　his　eyes。　“Mel。”

　My　heart　thudded　faster　in　my　chest。　It　was　her　joy　that　sped　it；　not　mine。　He　must　have　guessed　how　I　

loved　him。　After　his　questions　about　Jamie；　he　must　have　seen　that。

　“Tell　her…　that　won’t　happen。”

　“She　hears　you。”

　“How…　straightforward　is　the　connection？”

　“She　hears　what　I　hear；　sees　what　I　see。”　

　

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”　
“Yes。”　
His　nose　wrinkled。　He　touched　my　face　again；　softly；　a　caress。　“You　don’t　know　how　sorry　I　am。”　
My　skin　felt　hotter　where　he　had　touched　it；　it　was　a　good　heat；　but　his　words　burned　hotter　than　his　


touch。　Of　course　he　was　sorrier　for　hurting　her。　Of　course。　That　shouldn’t　bother　me。　
“C’mon；　Jared！　Let’s　go！”　
We　looked　up。　Kyle　was　calling　to　Jared。　He　seemed　utterly　at　ease；　as　if　he　had　not　been　on　trial　for　his　


life　today。　Maybe　he’d　known　it　would　go　his　way。　Maybe　he　was　quick　to　get　over　anything。　He　didn’t　
seem　to　notice　me　there　beside　Jared。　
I　realized；　for　the　first　time；　that　others　had。　
Jamie　was　watching　us　with　a　satisfied　smile。　This　probably　looked　like　a　good　thing　to　him。　Was　it？


　What　do　you　mean？　
What　does　he　see　when　he　looks　at　us？　His　family；　put　back　together？　
Isn’t　it？　Sort　of？　
With　the　one　unwele　addition。　
But　better　than　it　was　yesterday。　
I　guess…　
I　know；she　admitted。I’m　glad　Jared　knows　I’m　here…　but　I　still　don’t　like　him　touching　you。　
And　I　like　it　too　much。My　face　tingled　where　Jared’s　fingers　had　brushed　it。Sorry　about　that。　
I　don’t　blame　you。　Or；　at　least；　I　know　Ishouldn’t。　
Thanks。


　Jamie　wasn’t　the　only　one　watching。

　Jeb　was　curious；　that　little　smile　gathering　up　the　corners　of　his　beard。

　Sharon　and　Maggie　watched　with　fire　in　their　eyes。　Their　expressions　were　so　much　the　same　that　the　
youthful　skin　and　bright　hair　did　nothing　to　make　Sharon　look　younger　than　her　grizzled　mother。

　Ian　was　worried。　His　eyes　were　tight；　and　he　seemed　on　the　verge　of　ing　to　protect　me　again。　To　
make　sure　Jared　wasn’t　upsetting　me。　I　smiled；　to　reassure　him。　He　didn’t　smile　back；　but　he　took　a　deep　
breath。　

　

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。　
“Are　you　listening　to　her　now？”　Jared　was　on　his　feet　but　still　watching　my　face。　
His　question　distracted　me　before　I　could　ask　her　what　she　meant。　“Yes。”　
“What’s　she　saying？”　
“We’re　noticing　what　the　others　think　of　your…　change　of　heart。”　I　nodded　toward　Melanie’s　aunt　and　


cousin。　They　turned　their　backs　on　me　in　synchronization。　
“Tough　nuts；”　he　acknowledged。　
“Fine；　then；”　Kyle　boomed；　turning　his　body　toward　the　ball　that　sat　under　the　brightest　spot　of　light。　


“We’ll　win　it　without　you。”　
“I’m　ing！”　Jared　threw　one　wistful　glance　at　me—at　us—and　ran　to　get　in　on　the　game。　
I　wasn’t　the　best　scorekeeper。　It　was　too　dark　to　see　the　ball　from　where　I　sat。　It　was　too　dark　even　to　


see　the　players　well　when　they　weren’t　right　under　the　lights。　I　began　counting　from　Jamie’s　reactions。　His　
shout　of　victory　when　his　team　scored；　his　groan　when　the　other　team　did。　The　groans　outnumbered　the　
shouts。

　Everyone　played。　Maggie　was　the　goalie　for　Andy’s　team；　and　Jeb　was　the　goalie　for　Lily’s。　They　were　
both　surprisingly　good。　I　could　see　their　silhouettes　in　the　light　from　the　goalpost　lamps；　moving　as　lithely　
as　if　they　were　decades　younger。　Jeb　was　not　afraid　to　hit　the　floor　to　stop　a　goal；　but　Maggie　was　more　
effective　without　resorting　to　such　extremes。　She　was　like　a　magnet　for　the　invisible　ball。　Every　time　Ian　
or　Wes　got　off　a　shot…thunk！　It　landed　in　her　hands。

　Trudy　and　Paige　quit　after　a　half　hour　or　so　and　passed　me　on　their　way　out；　chattering　with　excitement。　
It　seemed　impossible　that　we’d　started　the　morning　with　a　trial；　but　I　was　relieved　that　things　had　changed　
so　drastically。

　The　women　weren’t　gone　long。　They　came　back　with　arms　full　of　boxes。　Granola　bars—the　kind　with　
fruit　filling。　The　game　came　to　a　halt。　Jeb　called　halftime；　and　everyone　hurried　over　to　eat　breakfast。

　The　goods　were　divvied　up　at　the　center　line。　It　was　a　mob　scene　at　first。　
“Here　you　go；　Wanda；”　Jamie　said；　ducking　out　of　the　group。　He　had　his　hands　full　of　the　bars；　and　
water　bottles　tucked　under　his　arms。


　“Thanks。　Having　fun？”　
“Yeah！　Wish　you　could　play。”　
“Next　time；”　I　said。　
“Here　you　go…”　Ian　was　there；　his　hands　full　of　granola　bars。　
“Beat　ya；”　Jamie　told　him。　


　

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。　
Ian　and　Jared　exchanged　a　long　glance。　
“Where’s　all　the　food？”　Kyle　demanded。　He　stood　over　an　empty　box；　his　head　swiveling　around　the　


room；　looking　for　the　culprit。　
“Catch；”　Jared　said；　tossing　granola　bars　one　by　one；　hard；　like　knives。　
Kyle　plucked　them　out　of　the　air　with　ease；　then　jogged　over　to　see　if　Jared　was　holding　out　on　him。　
“Here；”　Ian　said；　shoving　half　of　his　haul　toward　his　brother　without　looking　at　him。　“Now　go。”　
Kyle　ignored　him。　For　the　first　time　today；　he　looked　at　me；　staring　down　at　me　where　I　sat。　His　irises　


were　black　with　the　light　behind　him。　I　couldn’t　read　his　expression。　
I　recoiled；　and　caught　my　breath　when　my　ribs　protested。　
Jared　and　Ian　closed　ranks　in　front　of　me　like　stage　curtains。　
“You　heard　him；”　Jared　said。　
“Can　I　say　something　first？”　Kyle　asked。　He　peered　down　through　the　space　between　them。　
They　didn’t　respond。　
“I’m　not　sorry；”　Kyle　told　me。　“I　still　think　it　was　the　right　thing　to　do。”　
Ian　shoved　his　brother。　Kyle　reeled　back　but　then　stepped　forward　again。　
“Hold　on；　I’m　not　done。”　
“Yeah；　you　are；”　Jared　said。　His　hands　were　clenched；　the　skin　over　his　knuckles　white。　
Everyone　had　noticed　now。　The　room　was　hushed；　all　the　fun　of　the　game　lost。　
“No；　I’m　not。”　Kyle　held　his　hands　up；　a　gesture　of　surrender；　and　spoke　to　me　again。　“I　don’t　think　I　


was　wrong；　but　you　did　save　my　life。　I　don’t　know　why；　but　you　did。　So　I　figure；　a　life　for　a　life。　I　won’t　
kill　you。　I’ll　pay　the　debt　that　way。”　
“You　stupid　jackass；”　Ian　said。　
“Who’s　got　the　crush　on　a　worm；　bro？　You　gonna　callme　stupid？”


　Ian　lifted　his　fists；　leaning　forward。　
“I’ll　tell　you　why；”　I　said；　making　my　voice　louder　than　I　wanted　to。　But　it　had　the　effect　I　was　after。　Ian　
and　Jared　and　Kyle　turned　to　stare　at　me；　fight　forgotten　for　the　moment。


　It　made　me　nervous。　I　cleared　my　throat。　“I　didn’t　let　you　fall　because…　because　I’m　notlike　you。　I’m　
not　saying　that　I’m　not…　like　humans。　Because　there　are　others　here　who　would　do　the　same。　There　are　

　

　Kyle　stared　at　me　for　a　minute　and　then　chuckled。　“Ouch；”　he　said；　still　laughing。　He　turned　away　from　
us　then；　his　message　given；　and　walked　back　to　get　some　water。　“Life　for　a　life；”　he　called　over　his　
shoulder。

　I　wasn’t　sure　I　believed　him。　Not　sure　at　all。　Humans　were　good　liars。

　CHAPTER　37

　Wanted

　There　was　a　pattern　to　the　wins。　If　Jared　and　Kyle　played　together；　they　won。　If　Jared　played　with　Ian；　
then　that　team　would　win。　It　seemed　to　me　that　Jared　could　not　be　defeated；　until　I　saw　the　brothers　play　
together。

　At　first　it　seemed　to　be　a　strained　thing；　for　Ian　at　least；　playing　as　teammates　with　Kyle。　But　after　a　few　
minutes　of　running　in　the　dark；　they　fell　into　a　familiar　pattern—a　pattern　that　had　existed　since　long　
before　I’d　e　to　this　planet。

　Kyle　knew　what　Ian　would　do　before　Ian　did　it；　and　vice　versa。　Without　having　to　speak；　they　told　each　
other　everything。　Even　when　Jared　pulled　all　the　best　players　to　his　side—Brandt；　Andy；　Wes；　Aaron；　
Lily；　and　Maggie　as　goalie—Kyle　and　Ian　were　victorious。

　“Okay；　okay；”　Jeb　said；　catching　Aaron’s　goal　attempt　with　one　hand　and　tucking　the　ball　under　his　arm。　
“I　think　we　all　know　the　winners。　Now；　I　hate　to　be　a　party　pooper；　but　there’s　work　waiting…　and；　to　
be　honest；　I’m　bushed。”

　There　were　a　few　halfhearted　protests　and　a　few　moans；　but　more　laughter。　No　one　seemed　too　upset　to　
have　the　fun　end。　From　the　way　a　few　people　sat　down　right　where　they　were　and　put　their　heads　
between　their　knees　to　breathe；　it　was　clear　Jeb　wasn’t　the　only　one　who　was　tired　out。

　People　began　to　drift　out　in　twos　and　threes。　I　scooted　to　one　side　of　the　corridor’s　mouth；　making　room　
for　them　to　pass；　probably　on　their　way　to　the　kitchen。　It　had　to　be　past　time　for　lunch；　though　it　was　
hard　to　mark　the　hour　in　this　black　hole。　Through　the　gaps　in　the　line　of　exiting　humans；　I　watched　Kyle　
and　Ian。

　When　the　game　was　called；　Kyle　had　raised　his　hand　for　a　high　five；　but　Ian　had　stalked　past　him　without　
acknowledging　the　gesture。　Then　Kyle　caught　his　brother’s　shoulder　and　spun　him　around。　Ian　knocked　
Kyle’s　hand　away。　I　tensed　for　a　fight—and　it　seemed　like　one　at　first。　Kyle　threw　a　punch　toward　Ian’s　
stomach。　Ian　dodged　it　easily；　though；　and　I　saw　that　there　was　no　force　behind　it。　Kyle　laughed　and　
used　his　superior　reach　to　rub　his　fist　into　Ian’s　scalp。　Ian　smacked　that　hand　away；　but　this　time　he　
halfway　smiled。

　“Good　game；　bro；”　I　heard　Kyle　say。　“You’ve　still　got　it。”

　“You’re　such　an　idiot；　Kyle；”　Ian　answered。

　“You　got　the　brains；　I　got　the　looks。　Seems　fair。”　

　

Now　he　was　really　smiling；　and　Kyle　was　cussing　and　laughing　at　the　same　time。　
It　all　looked　very　violent　to　me；　my　eyes　narrowed；　tight　with　the　stress　of　watching。　But　at　the　same　
time；　it　brought　to　mind　one　of　Melanie’s　memories：　three　puppies　rolling　on　the　grass；　yapping　furiously　
and　baring　their　teeth　as　if　their　only　desire　was　to　rip　out　their　brothers’　throats。

　Yes；　they’re　playing；Melanie　confirmed。The　bonds　of　brotherhood　go　deep。　
As　they　should。　This　is　right。　If　Kyle　really　doesn’t　kill　us；　this　will　be　a　good　thing。　
If；Melanie　repeated　morosely。　
“Hungry？”　
I　looked　up；　and　my　heart　stopped　beating　for　a　slightly　painful　moment。　It　seemed　that　Jared　was　still　a　


believer。　
I　shook　my　head。　This　gave　me　the　moment　I　needed　to　be　able　to　speak　to　him。　“I’m　not　sure　why；　


since　I’ve　done　nothing　besides　sit　here；　but　I’m　just　tired。”