[科幻]宿主-第67部分

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away　in　the　room　and　then　disappearing　out　of　it。


　Jared　waited　until　it　was　silent　again。


　“Okay；　Wanda；　it’s　just　you　and　me。”


　He　waited　for　some　kind　of　answer。


　“Look；　I　guess　that　must　have　been　pretty…　bad。　We　never　wanted　you　to　see　that。　I’m　sorry。”


　Sorry？　Geoffrey’d　said　it　was　Jared’s　idea。　He　wanted　to　cut　me　out；　slice　me　into　little　pieces；　fling　my　


blood　on　the　wall。　He’d　slowly　mangle　a　million　of　me　if　he　could　find　a　way　to　keep　his　favorite　monster　
alive　with　him。　Slash　us　all　to　slivers。


　He　was　quiet　for　a　long　time；　still　waiting　for　me　to　react。


　“You　look　like　you　want　to　be　alone。　That’s　okay。　I　can　keep　them　away；　if　that’s　what　you　want。”


　I　didn’t　move。


　Something　touched　my　shoulder。　I　cringed　away　from　it；　into　the　sharp　stones。


　“Sorry；”　he　muttered。


　I　heard　him　stand；　and　the　light—red　behind　my　closed　eyes—began　to　fade　as　he　walked　away。　


　

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。　
“Where　is　she？”　
“She　wants　to　be　alone。　Let　her　be。”　
“Don’t　get　in　my　way　again；　Howe。”　
“Do　you　think　she　wants　fort　from　you？　From　a　human？”　
“I　wasn’t　party　to　this　—”　
Jared　answered　in　a　lower　voice；　but　I　could　still　hear　the　echoes。　“Notthis　time。　You’re　one　of　us；　Ian。　


Her　enemy。　Did　you　hear　what　she　said　in　there？　She　was　screamingmonsters。　That’s　how　she　sees　us　
now。　She　doesn’t　want　your　fort。”

　“Give　me　the　light。”　
They　didn’t　speak　again。　A　minute　passed；　and　I　heard　one　set　of　slow　footsteps　moving　around　the　
edge　of　the　room。　Eventually；　the　light　swept　across　me；　turning　my　lids　red　again。


　I　huddled　myself　more　tightly　together；　expecting　him　to　touch　me。　
There　was　a　quiet　sigh；　and　then　the　sound　of　him　sitting　on　the　stone；　not　as　close　beside　me　as　I　would　


have　expected。　
With　a　click；　the　light　disappeared。　
I　waited　in　the　silence　for　a　long　time　for　him　to　speak；　but　he　was　just　as　silent　as　I　was。　
Finally；　I　stopped　waiting　and　returned　to　my　mourning。　Ian　did　not　interrupt。　I　sat　in　the　blackness　of　the　


big　hole　in　the　ground　and　grieved　for　lost　souls　with　a　human　at　my　side。


　CHAPTER　41


　Vanished

　Ian　sat　with　me　for　three　days　in　the　darkness。

　He　left　for　only　a　few　short　minutes　at　a　time；　to　get　us　food　and　water。　At　first；　Ian　ate；　though　I　did　not。　
Then；　as　he　realized　that　it　wasn’t　a　loss　of　appetite　that　left　my　tray　full；　he　stopped　eating；　too。

　I　used　his　brief　absences　to　deal　with　the　physical　needs　that　I　could　not　ignore；　thankful　for　the　
proximity　of　the　odorous　stream。　As　my　fast　lengthened；　those　needs　vanished。

　I　couldn’t　keep　from　sleeping；　but　I　did　not　make　myself　fortable。　The　first　day；　I　woke　to　find　my　
head　and　shoulders　cradled　on　his　lap。　I　recoiled　from　him；　shuddering　so　violently　that　he　did　not　repeat　
the　gesture。　After　that；　I　slumped　against　the　stones　where　I　was；　and　when　I　woke；　I　would　curl　back　up　
into　my　silent　ball　at　once。

　“Please；”　Ian　whispered　on　the　third　day—at　least　I　thought　it　was　the　third　day；　there　was　no　way　to　be　

　

again。”　
He　would　never　stop　them。　He　was　just　one　among　many。　And；　as　Jared　had　said；　he’d　had　no　
objections　before。　I　was　the　enemy。　Even　in　the　most　passionate；　humankind’s　limited　scope　of　
mercy　was　reserved　for　their　own。　
I　knew　Doc　could　never　intentionally　inflict　pain　on　another　person。　I　doubted　he　would　even　be　capable　
of　watching　such　a　thing；　tender　as　his　feelings　were。　But　a　worm；　a　centipede？　Why　would　he　care　about　
the　agony　of　a　strange　alien　creature？　Why　would　it　bother　him　to　murder　a　baby—slowly；　slicing　it　apart　

piece　by　piece—if　it　had　no　human　mouth　to　scream　with？　
“I　should　have　told　you；”　Ian　whispered。　
Would　it　have　mattered　if　I’d　simply　been　told　rather　than　having　seen　the　tortured　remains　for　myself？　

Would　the　pain　be　less　strong？　
“Please　eat。”　
The　silence　returned。　We　sat　in　it　for　a　while；　maybe　another　hour。　
Ian　got　up　and　walked　quietly　away。　
I　could　make　no　sense　of　my　emotions。　In　that　moment；　I　hated　the　body　I　was　bound　to。　How　did　it　

make　sense　that　his　going　depressed　me？　Why　should　it　pain　me　to　have　the　solitude　I　craved？　I　wanted　

the　monster　back；　and　that　was　plainly　wrong。　
I　wasn’t　alone　for　long。　I　didn’t　know　if　Ian　had　gone　to　get　him　or　if　he’d　been　waiting　for　Ian　to　leave；　
but　I　recognized　Jeb’s　contemplative　whistle　as　it　approached　in　the　darkness。

　The　whistling　stopped　a　few　feet　from　me；　and　there　was　a　loud　click。　A　beam　of　yellow　light　burned　my　

eyes。　I　blinked　against　it。　
Jeb　set　the　flashlight　down；　bulb　up。　It　threw　a　circle　of　light　on　the　low　ceiling　and　made　a　wider；　more　
diffuse　sphere　of　light　around　us。

　Jeb　settled　himself　against　the　wall　beside　me。　
“Gonna　starve　yourself；　then？　Is　that　the　plan？”　
I　glared　at　the　stone　floor。　
If　I　was　being　honest　with　myself；　I　knew　that　my　mourning　was　over。　I　had　grieved。　I　hadn’t　known　the　


　

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s　
angry。　
“You　wanna　die；　there　are　easier　and　faster　ways。”　
As　if　I　wasn’t　aware　ofthat。


　“So　give　me　to　Doc；　then；”　I　croaked。　
Jeb　wasn’t　surprised　to　hear　me　speak。　He　nodded　to　himself；　as　if　this　was　exactly　what　he’d　known　
would　e　out　of　my　mouth。


　“Did　you　expect　us　to　just　give　up；　Wanderer？”　Jeb’s　voice　was　stern　and　more　serious　than　I　had　ever　
heard　it　before。　“We　have　a　stronger　survival　instinct　than　that。　Of　course　we　want　to　find　a　way　to　get　
our　minds　back。　It　could　be　any　one　of　us　someday。　So　many　people　we　love　are　already　lost。

　“It　isn’t　easy。　It　nearly　kills　Doc　each　time　he　fails—you’ve　seen　that。　But　this　is　our　reality；　Wanda。　This　

is　our　world。　We’ve　lost　a　war。　We　are　about　to　be　extinct。　We’re　trying　to　find　ways　to　save　ourselves。”　
For　the　first　time；　Jeb　spoke　to　me　as　if　I　were　a　soul　and　not　a　human。　I　had　a　sense　that　the　distinction　
had　always　been　clear　to　him；　though。　He　was　just　a　courteous　monster。

　I　couldn’t　deny　the　truth　of　what　he　was　saying；　or　the　sense　of　it。　The　shock　had　worn　off；　and　I　was　

myself　again。　It　was　in　my　nature　to　be　fair。　
Some　few　of　these　humans　could　see　my　side　of　things；　Ian；　at　least。　Then　I；　too；　could　consider　their　
perspective。　They　were　monsters；　but　maybe　monsters　who　were　justified　in　what　they　were　doing。

　Of　course　they　would　think　violence　was　the　answer。　They　wouldn’t　be　able　to　imagine　any　other　
solution。　Could　I　blame　them　that　their　genetic　programming　restricted　their　problem…solving　abilities　in　
this　way？

　I　cleared　my　throat；　but　my　voice　was　still　hoarse　with　disuse。　“Hacking　up　babies　won’t　save　anyone；　
Jeb。　Now　they’reall　dead。”　
He　was　quiet　for　a　moment。　“We　can’t　tell　your　young　from　your　old。”　
“No；　I　know　that。”　
“Your　kind　don’t　spare　our　babies。”　
“We　don’t　torture　them；　though。　We　never　intentionally　cause　anyone　pain。”　
“You　do　worse　than　that。　You　erase　them。”

　“You　do　both。”　
“We　do；　yes—because　we　have　to　try。　We　have　to　keep　fighting。　It’s　the　only　way　we　know。　It’s　keep　
trying　or　turn　our　faces　to　the　wall　and　die。”　He　raised　one　eyebrow　at　me。


　That　must　have　been　what　it　looked　like　I　was　doing。　


　

　“It　will　never　work；　Jeb。　You　can　keep　cutting　us　out　in　pieces；　but　you’ll　just　murder　more　and　more　
sentient　creatures　of　both　species。　We　do　not　willingly　kill；　but　our　bodies　are　not　weak；　either。　Our　
attachments　may　look　like　soft　silver　hair；　but　they’re　stronger　than　your　organs。　That’s　what’s　
happening；　isn’t　it？　Doc　slices　upmy　family；　and　their　limbs　shred　through　the　brains　ofyours。　”

　“Like　cottage　cheese；”　he　agreed。

　I　gagged　and　then　shuddered　at　the　image。

　“It　makes　me　sick；　too；”　he　admitted。　“Doc　gets　real　bent　out　of　shape。　Every　time　he　thinks　he’s　got　it　
cracked；　it　goes　south　again。　He’s　tried　everything　he　can　think　of；　but　he　can’t　save　them　from　getting　
turned　into　oatmeal。　Your　souls　don’t　respond　to　injected　sedation…　or　poison。”

　My　voice　came　out　rough　with　new　horror。　“Of　course　not。　Our　chemical　makeup　is　pletely　
different。”

　“Once；　one　of　yours　seemed　to　guess　what　was　going　to　happen。　Before　Doc　could　knock　the　human　
out；　the　silver　thingy　tore　up　his　brain　from　the　inside。　Course；　we　didn’t　know　that　until　Doc　opened　him　
up。　The　guy　just　collapsed。”

　I　was　surprised；　strangely　impressed。　That　soul　must　have　been　very　brave。　I　had　not　had　the　courage　to　
take　that　step；　even　in　the　beginning　when　I　was　sure　they　were　going　to　try　to　torture　this　very　
information　from　me。　I　didn’t　imagine　they　would　try　to　slash　the　answer　out　for　themselves；　that　course　
was　so　obviously　doomed　to　failure；　it　had　never　occurred　to　me。

　“Jeb；　we　are　relatively　tiny　creatures；　utterly　dependent　on　unwilling　hosts。　We　wouldn’t　have　lasted　very　
long　if　we　didn’t　have　some　defenses。”

　“I’m　not　denying　that　your　kind　have　a　right　to　those　defenses。　I’m　just　telling　you　that　we’re　gonna　keep　
fighting　back；　however　we　can。　We　don’t　mean　to　cause　anyone　pain。　We’re　makin’　this　up　as　we　go。　
But　wewill　keep　fighting。”

　We　looked　at　each　other。

　“Then　maybe　youshould　have　Doc　slice　me　up。　What　else　am　I　good　for？”

　“Now；　now。　Don’t　be　silly；　Wanda。　We　humans　aren’t　so　logical　as　all　that。　We　have　a　greater　range　of　
good　and　bad　in　us　than　you　do。　Well；　maybe　mostly　the　bad。”

　I　nodded　at　that；　but　he　kept　going；　ignoring　me。

　“We　value　the　individual。　We　probably　puttoo　much　emphasis　on　the　individual；　if　it　es　right　down　to　
it。　How　many　people；　in　the　abstract；　would…　let’s　say　Paige…　how　many　people　would　she　sacrifice　to　
keep　Andy　alive？　The　answer　wouldn’t　make　any　sense　if　you　were　looking　at　the　whole　of　humanity　as　
equals。

　“The　way　you　are　valued　here…　Well；　that　don’t　make　much　sense　when　you　look　at　it　from　humanity’s　

　

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t　
myself　in　that　group。　I　count　you　as　a　friend；　Wanda。　Course；　that’s　not　gonna　work　well　if　you　hate　me。”　
“I　don’t　hate　you；　Jeb。　But…”


　“Yeah？”　
“I　just　don’t　see　how　I　can　live　here　anymore。　Not　if　you’re　going　to　be　slaughtering　my　family　in　the　
other　room。　And　I　can’t　leave；　obviously。　So　you　see　what　I　mean？　What　else　is　there　for　me　but　Doc’s　
pointless　cutting？”　I　shuddered。


　He　nodded　seriously。　“Now；　that’s　a　real　valid　point。　It’s　not　fair　to　ask　you　to　live　with　that。”　
My　stomach　dropped。　“If　I　get　a　choice；　I’d　rather　you　shot　me；　actually；”　I　whispered。　
Jeb　laughed。　“Slow　down　there；　honey。　Nobody’s　shooting　my　friends；　or　hackin’　’em　up。　I　know　


you’re　not　lying；　Wanda。　If　you　say　doing　it　our　way　isn’t　going　to　work；　then　we’re　going　to　have　to　
rethink　things。　I’ll　tell　the　boys　they’re　not　to　bring　any　more　souls　back　for　now。　Besides；　I　think　Doc’s　
nerves　are　toast。　He　can’t　take　much　more　of　this。”

　“You　could　be　lying　to　me；”　I　reminded　him。　“I　probably　couldn’t　tell。”　
“You’ll　have　to　trust　me；　then。　Because　I’m　not　going　to　shoot　you。　And　I’m　not　going　to　let　you　starve　
yourself；　either。　Eat　something；　kid。　That’s　an　order。”　
I　took　a　deep　breath；　trying　to　think。　I　wasn’t　sure　if　we’d　e　to　an　acmodation　or　not。　Nothing　
made　sense　in　this　body。　I　liked　the　people　here　too　much。　They　were　friends。　Monstrous　friends　that　I　
couldn’t　see　in　the　proper　light　while　sunk　in　emotion。

　Jeb　picked　up　a　thick　square　of　cornbread　soaked　through　with　stolen　honey　and　shoved　it　into　my　
hand。　
It　made　a　mess　there；　crumbling　into　gluey　morsels　that　stuck　to　my　fingers。　I　sighed　again　and　started　

cleaning　them　off　with　my　tongue。

　“That’s　a　girl！　We’ll　get　over　this　rough　spot。　Things　are　gonna　work　out　here；　you’ll　see。　Try　to　think　
positive。”　
“Think　positive；”　I　mumbled　around　a　mouthful　of　food；　shaking　my　head　with　disbelief。　Only　Jeb…　
Ian　came　back　then。　When　he　walked　into　our　circle　of　light　and　saw　the　food　in　my　hand；　the　look　that　

spread　across　his　face　filled　me　with　guilt。　It　was　a　look　of　joyous　relief。　
No；　I　had　never　intentionally　caused　anyone　physical　pain；　but　I　had　hurt　Ian　deeply　enough　just　by　
hurting　myself。　Human　lives　were　so　impossibly　tangled。　What　a　mess。

　“Here　you　are；　Jeb；”　he　said　in　a　subdued　voice　as　he　sat　down　across　from　us；　just　slightly　closer　to　
Jeb。　“Jared　guessed　you　might　be　here。”　
I　dragged　myself　half　a　foot　toward　him；　my　arms　aching　from　being　motionless　so　long；　and　put　my　hand　

on　his。　

　

　He　turned　his　hand　up　to　hold　mine。　“Don’t　apologize　to　me。”

　“I　should　have　known。　Jeb’s　right。　Of　course　you　fight　back。　How　can　I　blame　you　for　that？”

　“It’s　different　with　you　here。　It　should　have　stopped。”

　But　my　being　here　had　only　made　it　that　much　more　important　to　solve　the　problem。　How　to　rip　me　out　

and　keep　Melanie　here。　How　to　erase　me　to　bring　her　back。

　“All’s　fair　in　war；”　I　murmured；　trying　to　smile。

　He　grinned　weakly　back。　“And　love。　You　forgot　that　part。”

　“Okay；　break　it　up；”　Jeb　mumbled。　“I’m　not　done　here。”

　I　looked　at　him　curiously。　What　more　was　there？

　“Now。”　He　took　a　deep　breath。　“Try　not　to　freak　out　again；　okay？”　he　asked；　looking　at　me。

　I　froze；　gripping　Ian’s　hand　tighter。

　Ian　threw　an　anxious　glance　at　Jeb。

　“You’re　going　to　tell　her？”　Ian　asked。

　“What　now？”　I　gasped。　“What　is　itnow？　”

　Jeb　had　his　poker　face　on。　“It’s　Jamie。”

　Those　two　words　turned　the　world　upside　down　again。

　For　three　long　days；　I’d　been　Wanderer；　a　soul　among　humans。　I　was　suddenly　Wanda　again；　a　very　

confused　soul　with　human　emotions　that　were　too　powerful　to　control。

　I　jumped　to　my　feet—yanking　Ian　up　with　me；　my　hand　locked　on　his　like　a　vise—and　then　swayed；　my　
head　spinning。

　“Sheesh。　I　said　don’t　freak　out；　Wanda。　Jamie’s　okay。　He’s　just　really　anxious　about　you。　He　heard　
what　happened；　and　he’s　been　asking　for　you—worried　out　of　his　mind；　that　kid　is—and　I　don’t　think　

it’s　good　for　him。　I　came　down　here　to　ask　you　to　go　see　him。　But　you　can’t　go　like　this。　You　look　
horrible。　It　will　just　upset　him　for　no　good　reason。　Sit　down　and　eat　some　more　food。”

　“His　leg？”　I　demanded。

　“There’s　a　little　infection；”　Ian　murmured。　“Doc　wants　him　to　stay　down　or　he’d　have　e　to　get　you　a　

long　time　ago。　If　Jared　wasn’t　practically　pinning　him　to　the　bed；　he　would　have　e　anyway。”　
Jeb　nodded。　“Jared　almost　came　here　and　carried　you　out　by　force；　but　I　told　him　to　let　me　speak　to　

　

　My　blood　felt　as　though　it　had　changed　into　ice　water。　Surely　just　my　imagination。

　“What’s　being　done？”

　Jeb　shrugged。　“Nothin’to　do。　Kid’s　strong；　he’ll　fight　it　off。”

　“Nothing　to　do？　What　do　you　mean？”

　“It’s　a　bacterial　infection；”　Ian　said。　“We　don’t　have　antibiotics　anymore。”

　“Because　they　don’t　work—the　bacteria　are　smarter　than　your　medicines。　There　has　to　be　something　

better；　something　else。”

　“Well；　we　don’t　have　anything　else；”　Jeb　said。　“He’s　a　healthy　kid。　It　just　has　to　run　its