[科幻]宿主-第73部分

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　“You　should　have　seen　her；”　Jared　said。　“She　was　incredible。”

　I　was　surprised　to　hear　his　voice　close　behind　me。　I　looked　around　for　Sharon　automatically　and　just　

caught　sight　of　the　flame　of　her　hair　leaving　the　room。　Maggie　was　right　behind　her。

　How　sad。　How　frightening。　To　be　filled　with　so　much　hate　that　you　could　not　even　rejoice　in　the　healing　
of　a　child。…　How　did　anyone　ever　e　to　that　point？

　“She　walked　right　into　a　hospital；　right　up　to　the　alien　there；　and　asked　them　to　treat　her　injuries；　bold　as　
anything。　Then；　when　they　turned　their　backs；　she　robbed　them　blind！”　Jared　made　it　sound　exciting。　
Jamie　was　enjoying　it；　too；　his　smile　was　huge。　“Walked　right　out　of　there　with　medicine　enough　to　last　us　
all　for　a　long　time。　She　even　waved　at　the　bugger　behind　the　counter　as　she　drove　away。”　Jared　laughed。

　I　couldn’t　do　this　for　them；Melanie　said；　suddenly　chagrined。You’re　of　more　value　to　them　than　I　
would　be。

　Hush；I　said。　It　was　not　a　time　for　sadness　or　jealousy。　Only　joy。I　wouldn’t　be　here　to　help　them　
without　you。　You　saved　him；　too。

　Jamie　was　staring　at　me　with　big　eyes。　

　

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h　
gratitude　and　love。　“It　was　very　easy。　I’m　a　bugger；　too；　after　all。”　
“I　didn’t　mean　—”　Jared　started　to　apologize。　
I　waved　his　protest　away；　smiling。


　“How　did　you　explain　the　scar　on　your　face？”　Doc　asked。　“Didn’t　they　wonder　why　you　hadn’t　—”　
“I　had　to　have　fresh　injuries；　of　course。　I　was　careful　to　leave　them　nothing　to　be　suspicious　about。　I　told　
them　I’d　fallen　with　a　knife　in　my　hand。”　I　nudged　Jamie　with　my　elbow。　“It　could　happen　to　anyone。”


　I　was　really　flying　high　now。　Everything　seemed　to　glow　from　inside—the　fabrics；　the　faces；　the　very　
walls。　The　crowd　inside　and　outside　the　room　had　begun　to　murmur　and　question；　but　that　noise　was　just　
a　ringing　in　my　ears—like　the　lingering　sound　after　a　bell　is　struck。　A　shimmer　in　the　air。　Nothing　seemed　
real　but　the　little　circle　of　people　I　loved。　Jamie　and　Jared　and　Ian　and　Jeb。　Even　Doc　belonged　in　this　
perfect　moment。

　“Fresh　injuries？”　Ian　asked　in　a　flat　voice。　
I　stared　at　him；　surprised　at　the　anger　in　his　eyes。　
“It　was　necessary。　I　had　to　hide　my　scar。　And　learn　how　to　heal　Jamie。”　
Jared　picked　up　my　left　wrist　and　stroked　his　finger　over　the　faint　pink　line　a　few　inches　above　it。　“It　was　


horrible；”　he　said；　all　the　humor　suddenly　gone　from　his　sober　voice。　“She　about　hacked　her　hand　off。　I　
thought　she’d　never　use　it　again。”　
Jamie’s　eyes　widened　in　horror。　“You　cut　yourself？”　
I　squeezed　his　hand　again。　“Don’t　be　anxious—it　wasn’t　that　bad。　I　knew　it　would　be　healed　quickly。”


　“You　should　have　seen　her；”　Jared　repeated　in　a　low　voice；　still　stroking　my　arm。　
Ian’s　fingers　brushed　across　my　cheek。　It　felt　nice；　and　I　leaned　into　his　hand　when　he　left　it　there。　I　
wondered　if　it　was　the　No　Pain　or　just　the　joy　of　saving　Jamie　that　made　everything　warm　and　glowing。


　“No　more　raids　for　you；”　Ian　murmured。　
“Of　course　she’ll　go　out　again；”　Jared　said；　his　voice　louder　with　surprise。　“Ian；　she　was　absolutely　


phenomenal。　You’d　have　to　see　to　really　understand。　I’m　only　just　beginning　to　guess　at　all　the　
possibilities—”　
“Possibilities？”　Ian’s　hand　slid　down　my　neck　to　my　shoulder。　He　pulled　me　closer　to　his　side；　away　


from　Jared。　“At　what　cost　to　her？　Youlet　her　almosthack　her　ownhand　off？”　His　fingers　flexed　around　
the　top　of　my　arm　with　his　inflections。　
The　anger　didn’t　belong　with　the　glow。　“No；　Ian；　it　wasn’t　like　that；”　I　said。　“It　was　my　idea。　I　had　to。”　
“Of　course　it　was　your　idea；”　Ian　growled。　“You’d　do　anything。…　You　have　nolimits　when　it　es　to　


　

　“What　other　way　was　there；　Ian？”　Jared　argued。　“Did　you　have　a　better　plan？　Do　you　think　she’d　be　
happier　if　she　was　unhurt　but　Jamie　was　gone？”

　I　flinched　at　the　hideous　thought。

　Ian’s　voice　was　less　hostile　when　he　answered。　“No。　But　I　don’t　understand　how　you　could　sit　there　and　

watch　her　do　that　to　herself。”　Ian　shook　his　head　in　disgust；　and　Jared’s　shoulders　hunched　in　response。　
“What　kind　of　a　man　—”

　“A　practical　one；”　Jeb　interrupted。

　We　all　looked　up。　Jeb　stood　over　us；　a　bulky　cardboard　box　in　his　arms。

　“It’s　why　Jared’s　the　best　at　getting　what　we　need。　Because　he　can　do　what　has　to　be　done。　Or　watch　
what　has　to　be　done。　Even　when　watching’s　harder　than　doing。

　“Now；　I　know　it’s　closer　to　breakfast　than　supper；　but　I　figured　some　of　you　haven’t　eaten　in　a　while；”　
Jeb　went　on；　changing　the　subject　without　subtlety。　“Hungry；　kid？”

　“Uh…　I’m　not　sure；”　Jamie　admitted。　“I　feel　real　hollow；　but　it　doesn’t　feel…bad。　”

　“That’s　the　No　Pain；”　I　said。　“You　should　eat。”

　“And　drink；”　Doc　said。　“You　need　liquids。”

　Jeb　let　the　unwieldy　box　fall　onto　the　mattress。　“Thought　we　might　have　a　bit　of　a　celebration。　Dig　in。”

　“Wow；　yum！”　Jamie　said；　pawing　through　the　box　of　dehydrated　meals　of　the　sort　that　hikers　used。　
“Spaghetti。　Excellent。”

　“Dibs　on　the　garlic　chicken；”　Jeb　said。　“I’ve　been　missin’　garlic　quite　a　bit—though　I　imagine　no　one　

misses　it　on　my　breath。”　He　chuckled。

　Jeb　was　prepared；　with　bottles　of　water　and　several　portable　stoves。　People　began　to　gather　around；　
squeezing　together　in　the　small　space。　I　was　wedged　between　Jared　and　Ian；　and　I’d　pulled　Jamie　onto　
my　lap。　Though　he　was　much　too　old　for　this；　he　didn’t　protest。　He　must　have　sensed　how　much　both　of　
us　needed　that—Mel　and　Ihad　to　feel　him　alive　and　healthy　and　in　our　arms。

　The　shimmering　circle　seemed　to　widen；　enveloping　the　entire　late…night　supper　party；　making　them　
family；　too。　Everyone　waited　contentedly　for　Jeb　to　prepare　the　unexpected　treats；　in　no　hurry。　Fear　had　
been　replaced　by　relief　and　happy　news。　Even　Kyle；　pressed　into　the　small　space　on　the　other　side　
of　his　brother；　was　not　unwele　in　the　circle。

　Melanie　sighed　in　contentment。　She　was　vibrantly　aware　of　the　warmth　of　the　boy　in　my　lap　and　the　
touch　of　the　man　who　still　stroked　his　hand　against　my　arm。　She　wasn’t　even　upset　by　Ian’s　arm　around　
my　shoulders。

　You’re　feeling　the　No　Pain；　too；I　teased　her。　

　

　No；　you’re　right。　This　is　more　than　I’ve　ever　had。

　This　is　so　much　of　what　I　lost。

　What　was　it　that　made　this　human　love　so　much　more　desirable　to　me　than　the　love　of　my　own　kind？　
Was　it　because　it　was　exclusive　and　capricious？　The　souls　offered　love　and　acceptance　to　all。　Did　I　crave　
a　greater　challenge？　This　love　was　tricky；　it　had　no　hard…and…fast　rules—it　might　be　given　for　free；　as　
with　Jamie；　or　earned　through　time　and　hard　work；　as　with　Ian；　or　pletely　and　heartbreakingly　
unattainable；　as　with　Jared。

　Or　was　it　simply　better　somehow？　Because　these　humans　could　hate　with　so　much　fury；　was　the　other　
end　of　the　spectrum　that　they　could　love　with　more　heart　and　zeal　and　fire？

　I　didn’t　know　why　I　had　yearned　after　it　so　desperately。　All　I　knew　was　that；　now　that　I　had　it；　it　was　
worth　every　ounce　of　risk　and　agony　it　had　cost。　It　was　better　than　I’d　imagined。

　It　was　everything。

　By　the　time　the　food　was　prepared　and　consumed；　the　late—or　rather　early—hour　had　gotten　to　us　all。　
People　stumbled　out　of　the　crowded　room　toward　their　beds。　As　they　left；　there　was　more　space。

　Those　remaining　slouched　down　where　we　were　as　room　became　available。　Gradually；　we　melted　in　
place　until　we　were　horizontal。　My　head　ended　up　pillowed　on　Jared’s　stomach；　his　hand　stroked　my　hair　
now　and　then。　Jamie’s　face　was　against　my　chest；　and　his　arms　were　around　my　neck。　One　of　my　arms　
wrapped　around　his　shoulders。　Ian’s　head　was　cushioned　on　my　stomach；　and　he　held　my　other　hand　to　
his　face。　I　could　feel　Doc’s　long　leg　stretched　beside　mine；　his　shoe　by　my　hip。　Doc　was　asleep—I　could　
hear　him　snoring。　I　may　have　even　been　touching　Kyle　somewhere。

　Jeb　was　sprawled　on　the　bed。　He　belched；　and　Kyle　chuckled。

　“Nicer　night　than　I　was　plannin’　for。　I　like　it　when　pessimism　goes　unrewarded；”　Jeb　mused。　“Thanks；　
Wanda。”

　“Mmm；”　I　sighed；　half　asleep。

　“Next　time　she　raids…”　Kyle　said；　somewhere　on　the　other　side　of　Jared’s　body。　A　big　yawn　
interrupted　his　sentence。　“Next　time　she　raids；　I’m　ing；　too。”

　“She’s　not　going　out　again；”　Ian　answered；　his　body　tensing。　I　brushed　my　hand　against　his　face；　trying　to　
soothe　him。

　“Of　course　not；”　I　murmured　to　him。　“I　don’t　have　to　go　anywhere　unless　I’m　needed。　I　don’t　mind　
staying　in　here。”

　“I’m　not　talking　about　keeping　you　prisoner；　Wanda；”　Ian　explained；　irritated。　“You　can　go　anywhere　
you　want　as　far　as　I’m　concerned。　Jogging　on　the　highway；　if　you’d　like　that。　But　not　a　raid。　I’m　talking　
about　keeping　you　safe。”

　“We　need　her；”　Jared　said；　his　voice　harder　than　I　wanted　to　hear　it。　

　

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”　
“Fine？　Jamie　would　have　died　without　her。　She　can　get　things　for　us　that　no　one　else　can。”　
“She’s　a　person；　Jared；　not　a　tool。”　
“I　know　that。　I　didn’t　say　that　—”　
“’S　up　to　Wanda；　I’d　say。”　Jeb　interrupted　the　argument　just　as　I　was　about　to。　My　hand　was　holding　


Ian　down　now；　and　I　could　feel　Jared’s　body　shifting　under　my　head　as　he　prepared　to　get　up。　Jeb’s　
words　froze　them　in　place。　
“You　can’t　leave　it　up　to　her；　Jeb；”　Ian　protested。　
“Why　not？　Seems　like　she’s　got　her　own　mind。　’S　it　your　job　to　make　decisions　for　her？”　
“I’ll　tell　you　why　not；”　Ian　grumbled。　“Wanda？”　
“Yes；　Ian？”　
“Do　youwant　to　go　out　on　raids？”　
“If　I　can　help；　of　course　I　should　go。”　
“That’s　not　what　I　asked；　Wanda。”

　I　was　quiet　for　a　moment；　trying　to　remember　his　question　to　see　how　I’d　gotten　it　wrong。　
“See；　Jeb？　She　never　takes　into　account　her　own　wants—her　own　happiness；　her　ownhealth；　even。　
She’d　do　anything　we　asked　her　to；　even　if　it　got　her　killed。　It’s　not　fair　to　ask　her　things　the　way　we’d　
ask　each　other。We　stop　to　think　about　ourselves。　She　doesn’t。”


　It　was　quiet。　No　one　answered　Ian。　The　silence　dragged　on　until　I　felt　pelled　to　speak　for　myself。　
“That’s　not　true；”　I　said。　“I　think　about　myself　all　the　time。　And　I…　Iwant　to　help。　Doesn’t　that　count？　It　

made　me　so　happy　to　help　Jamie　tonight。　Can’t　I　find　happiness　the　wayI　want　to？”　
Ian　sighed。　“See　what　I　mean？”　
“Well；　I　can’t　tell　her　she　can’t　go　if　she　wants　to；”　Jeb　said。　“She’s　not　a　prisoner　anymore。”　
“But　we　don’t　have　to　ask。”　
Jared　was　very　quiet　through　all　this。　Jamie　was　quiet；　too；　but　I　was　pretty　sure　he　was　asleep。　I　knew　

Jared　wasn’t；　his　hand　was　tracing　random　patterns　on　the　side　of　my　face。　Glowing；　burning　patterns。

　“You　don’t　need　to　ask；”　I　said。　“I　volunteer。　It　really　wasn’t…　frightening。　Not　at　all。　The　other　souls　
are　very　kind。　I’m　not　afraid　of　them。　It　was　almost　too　easy。”　
“Easy？　Cutting　your　—”　

　

second。　“Right？”　I　checked。　
Ian　groaned。　“If　she　goes；　I’m　going；　too；”　he　said　in　a　bleak　tone。　“Someonehas　to　protect　her　from　
herself。”

　“And　I’ll　be　there　to　protect　the　rest　of　us　fromher；　”　Kyle　said　with　a　chuckle。　Then　he　grunted　and　
said；　“Ow。”　
I　was　too　tired　to　lift　my　head　to　see　who　had　hit　Kyle　now。　
“And　I’ll　be　there　to　bring　you　all　back　alive；”　Jared　murmured。

　CHAPTER　47

　Employed

　This　is　too　easy。　It’s　not　really　even　fun　anymore；”　Kyle　plained。　
“You　wanted　to　e；”　Ian　reminded　him。　
He　and　Ian　were　in　the　windowless　back　of　the　van；　sorting　through　the　nonperishable　groceries　and　


toiletries　I’d　just　collected　from　the　store。　It　was　the　middle　of　the　day；　and　the　sun　was　shining　on　
Wichita。　It　was　not　as　hot　as　the　Arizona　desert；　but　it　was　more　humid。　The　air　swarmed　with　tiny　flying　
bugs。

　Jared　drove　toward　the　highway　out　of　town；　carefully　keeping　below　the　speed　limit。　This　continued　to　
irritate　him。　
“Getting　tired　of　shopping　yet；　Wanda？”　Ian　asked　me。　
“No。　I　don’t　mind　it。”


　“You　always　say　that。　Isn’t　thereanything　you　mind？”　
“I　mind…　being　away　from　Jamie。　And　I　mind　being　outside；　a　little　bit。　During　the　day　especially。　It’s　
like　the　opposite　of　claustrophobia。　Everything　is　too　open。　Does　that　bother　you；　too？”


　“Sometimes。　We　don’t　go　out　during　the　day　much。”


　“At　least　she　gets　to　stretch　her　legs；”　Kyle　muttered。　“I　don’t　know　why　you　want　to　hearher　
plain。”　
“Because　it’s　so　unmon。　Which　makes　it　a　nice　change　from　listening　toyou　plain。”　
I　tuned　them　out。　Once　Ian　and　Kyle　got　started；　they　usually　went　on　for　a　while。　I　consulted　the　map。　
“Oklahoma　City　next？”　I　asked　Jared。　
“And　a　few　small　towns　on　the　way；　if　you’re　up　for　it；”　he　answered；　eyes　on　the　road。　

　

　Jared　rarely　lost　his　focus　when　on　a　raid。　He　didn’t　relax　into　relieved　banter　the　way　Ian　and　Kyle　did　
every　time　I　pleted　another　mission　successfully。　It　made　me　smile　when　they　used　that　word—　
mission。That　sounded　so　formidable。　In　reality；　it　was　just　a　trip　to　the　store。　Just　like　I’d　done　a　hundred　
times　in　San　Diego　when　I　was　only　feeding　myself。

　Like　Kyle　said；　it　was　too　easy　to　provide　any　excitement。　I　pushed　my　cart　up　and　down　the　aisles。　I　
smiled　at　the　souls　who　smiled　at　me；　and　I　filled　my　cart　with　things　that　would　last。　I　usually　grabbed　a　
few　things　that　wouldn’t；　for　the　men　hiding　in　the　back　of　the　van。　Premade　sandwiches　from　the　
deli—things　like　that　for　our　meals。　And　maybe　a　treat　or　two。　Ian　had　a　fondness　for　mint　chocolate　chip　
ice　cream。　Kyle　liked　caramel　sweets　best。　Jared　ate　anything　he　was　offered；　it　seemed　as　if　he’d　given　
up　favorites　many　years　before；　embracing　a　life　where　wants　were　unwele　and　even　needs　were　
carefully　assessed　before　they　were　met。　Another　reason　he　was　good　at　this　life—he　saw　priorities　
uncontaminated　by　personal　desire。

　Occasionally；　in　the　smaller　towns；　someone　would　notice　me；　would　speak　to　me。　I　had　my　lines　down　
so　well　that　I　could　probably　have　fooled　a　human　by　this　point。

　“Hi　there。　New　in　town？”

　“Yes。　Brand…new。”

　“What　brings　you　to　Byers？”

　I　was　always　careful　to　check　the　map　before　I　left　the　van；　so　the　town’s　name　would　be　familiar。

　“My　partner　travels　a　lot。　He’s　a　photographer。”

　“How　wonderful！　An　Artist。　Well；　there’s　certainly　a　lot　of　beautiful　land　around　here。”

　Originally；　I’d　been　the　Artist。　But　I’d　found　that　throwing　in　the　information　that　I　was　already　partnered　
saved　me　some　time　when　I　was　speaking　to　males。

　“Thank　you　so　much　for　your　help。”

　“You’re　very　wele。　e　back　soon。”

　I’d　only　had　to　speak　to　a　pharmacist　once；　in　Salt　Lake　City；　after　that；　I’d　known　what　to　look　for。

　A　sheepish　smile。“I’m　not　sure　I’m　getting　the　right　nutrition。　I　can’t　seem　to　avoid　the　junk　food。　
This　body　has　such　a　sweet　tooth。”

　“You　need　to　be　wise；　Thousand　Petals。　I　know　it’s　easy　to　give　in　to　your　cravings；　but　try　to　
think　about　what　you’re　eating。　In　the　meantime；　you　should　take　a　supplement。”

　Health。　Such　an　obvious　title　on　the　bottle；　it　made　me　feel