[科幻]宿主-第78部分

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the　earth　beneath　my　feet。　I　wanted　to　feel　the　wind　fly　through　my　hair。　I　wanted　it　to　rain；　so　that　I　could　
smell　it　in　the　air　as　I　ran。

　My　feet　flexed　and　pointed　slowly；　to　the　rhythm　of　my　breathing。　In　and　out。　Flex　and　point。　It　felt　nice。

　I　traced　my　face　with　my　fingertips。　They　were　warm　on　my　skin；　skin　that　was　smooth　and　pretty。　I　was　
glad　I　was　giving　Melanie　her　face　back　the　way　it　had　been。　I　closed　my　eyes　and　stroked　my　eyelids。

　I’d　lived　in　so　many　bodies；　but　never　one　I　loved　like　this。　Never　one　that　I　craved　in　this　way。　Of　
course；　this　would　be　the　one　I’d　have　to　give　up。

　The　irony　made　me　laugh；　and　I　concentrated　on　the　feel　of　the　air　that　popped　in　little　bubbles　from　my　
chest　and　up　through　my　throat。　Laughter　was　like　a　fresh　breeze—it　cleaned　its　way　through　the　body；　
making　everything　feel　good。　Did　other　species　have　such　a　simple　healer？　I　couldn’t　remember　one。　

　

to　kiss　so　many　other　beautiful　bodies。　I’d　had　more　than　some；　even　in　this　short　time。　
It　was　just　so　short！　Maybe　a　year　now；　I　wasn’t　pletely　sure。　Just　one　quick　revolution　of　a　blue　
green　planet　around　an　unexceptional　yellow　star。　The　shortest　life　of　any　I’d　ever　lived。

　The　shortest；　the　most　important；　the　most　heartbreaking　of　lives。　The　life　that　would　forever　define　me。　
The　life　that　had　finally　tied　me　to　one　star；　to　one　planet；　to　one　small　family　of　strangers。　
A　little　more　time…　would　that　be　so　wrong？　
No；Mel　whispered。Just　take　a　little　more　time。　
You　never　know　how　much　time　you’ll　have；I　whispered　back。　
But　I　did。　I　knew　exactly　how　much　time　I　had。　I　couldn’t　take　any　more　time。　My　time　was　up。　
I　was　going　anyway。　I　had　to　do　the　right　thing；　be　my　true　self；　with　what　time　I　had　left。　
With　a　sigh　that　seemed　to　e　all　the　way　from　the　soles　of　my　feet　and　the　palms　of　my　hands；　I　got　

up。　
Aaron　and　Brandt　wouldn’t　wait　forever。　And　now　I　had　a　few　more　questions　that　I　needed　answered。　
This　time；　the　questions　were　for　Doc。

　The　caves　were　full　of　sad；　cast…down　eyes。　It　was　easy　enough　to　slip　unobtrusively　past　them　all。　No　


one　cared　what　I　was　doing　right　now；　except　maybe　Jeb；　Brandt；　and　Aaron；　and　they　weren’t　here。　
I　didn’t　have　an　open；　rainy　field；　but　at　least　I　had　the　long　south　tunnel。　It　was　too　dark　to　run　flat　out　
the　way　I　wanted；　but　I　kept　up　a　steady　jog。　It　felt　good　as　my　muscles　warmed。


　I　expected　I　would　find　Doc　already　there；　but　I’d　wait　if　I　had　to。　He　would　be　alone。　Poor　Doc；　that　


was　usually　the　case　now。　
Doc　had　been　sleeping　alone　in　his　hospital　since　the　night　we’d　saved　Jamie’s　life。　Sharon　had　taken　her　
things　from　their　room　and　moved　them　to　her　mother’s；　and　Doc　wouldn’t　sleep　in　the　empty　room。


　Such　a　great　hatred。　Sharon　would　rather　kill　her　own　happiness；　and　Doc’s；　too；　than　forgive　him　for　


helping　me　heal　Jamie。　
Sharon　and　Maggie　were　barely　a　presence　in　the　caves　anymore。　They　looked　past　everyone　now；　the　
way　they　used　to　look　past　only　me。　I　wondered　if　that　would　change　when　I　was　gone；　or　if　they　were　
both　so　rigid　in　their　grudge　that　it　would　be　too　late　for　them　to　change。


　What　an　extraordinarily　stupid　way　to　waste　time。　
For　the　first　time　ever；　the　south　tunnel　felt　short。　Before　I　thought　I’d　gone　halfway；　I　could　see　Doc’s　
light　glowing　dimly　from　the　rough　arch　ahead。　He　was　home。　
I　slowed　myself　to　a　walk　before　I　interrupted　him。　I　didn’t　want　to　scare　him；　to　make　him　think　there　


　

　He　was　still　startled　when　I　appeared；　a　little　breathless；　in　the　stone　doorway。

　He　jumped　up　from　behind　his　desk。　The　book　he　was　reading　fell　out　of　his　hands。

　“Wanda？　Is　something　wrong？”

　“No；　Doc；”　I　reassured　him。　“Everything’s　fine。”

　“Does　someone　need　me？”

　“Just　me。”　I　gave　him　a　weak　smile。

　He　walked　around　his　desk　to　meet　me；　his　eyes　wide　with　curiosity。　He　paused　half　a　step　away　and　

raised　one　eyebrow。　
His　long　face　was　gentle；　the　opposite　of　alarming。　It　was　hard　to　remember　how　he’d　looked　like　a　

monster　to　me　before。

　“You　are　a　man　of　your　word；”　I　began。

　He　nodded　and　opened　his　mouth　to　speak；　but　I　held　one　hand　up。

　“No　one　will　ever　test　that　more　than　I　will　test　it　now；”　I　warned　him。

　He　waited；　eyes　confused　and　wary。

　I　took　a　deep　breath；　felt　it　expand　my　lungs。

　“I　know　how　to　do　what　you’ve　been　ending　so　many　lives　to　discover。　I　know　how　to　take　the　souls　

from　your　bodies　without　harm　to　either。　Of　course　I　know　that。　We　all　have　to；　in　case　of　an　emergency。　

I　even　performed　the　emergency　procedure　once；　when　I　was　a　Bear。”

　I　stared　at　him；　waiting　for　his　response。　It　took　him　a　long　moment；　and　his　eyes　grew　wilder　every　
second。

　“Why　are　you　telling　me　this？”　he　finally　gasped。

　“Because　I…　I　am　going　to　give　you　the　knowledge　you　need。”　I　held　up　my　hand　again。　“But　only　if　
you　will　give　me　what　I　want　in　return。　I’m　warning　you　right　now；　it　won’t　be　any　easier　for　you　to　give　

me　what　I　want　than　it　will　be　for　me　to　give　you　what　you　want。”

　His　face　was　fiercer　than　I’d　ever　seen　it。　“Name　your　terms。”

　“You　can’t　kill　them—the　souls　you　remove。　You　must　give　me　your　word—your　promise；　your　oath；　
your　vow—that　you　will　give　them　safe　conduct　on　to　another　life。　This　means　some　danger；　you　will　
have　to　have　cryotanks；　and　you　will　have　to　get　those　souls　onto　shuttles　off…planet。　You　have　to　send　
them　to　another　world　to　live。　But　they　won’t　be　able　to　hurt　you。　By　the　time　they　reach　their　next　
planet；　your　grandchildren　will　be　dead。”　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
。　
He　was　thinking　very　hard　as　I　explained。　I　watched　his　face　to　see　what　he　would　make　of　my　demand。　


He　didn’t　look　angry；　but　his　eyes　were　still　wild。　
“You　don’t　want　us　to　kill　the　Seeker？”　he　guessed。　
I　didn’t　answer　his　question　because　he　wouldn’t　understand　the　answer；　I　did　want　them　to　kill　her。　


That　was　the　whole　problem。　Instead；　I　explained　further。


　“She’ll　be　the　first；　the　test。　I　want　to　make　sure；　while　I’m　still　here；　that　you’re　going　to　follow　through。　
I　will　do　the　separation　myself。　When　she　is　safe；　I’ll　teach　you　how　it’s　done。”　
“On　who？”　
“Kidnapped　souls。　The　same　as　before。　I　can’t　guarantee　you　that　the　human　minds　will　e　back。　I　


don’t　know　if　the　erased　can　return。　We’ll　see　with　the　Seeker。”　
Doc　blinked；　processing　something。　“What　do　you　mean；　while　you　are　still　here？　Are　you　leaving？”　
I　stared　at　him；　waiting　for　the　realization　to　hit。　He　stared　back；　unprehending。　
“Don’t　you　realize　what　I’m　giving　you？”　I　whispered。　
Finally；　prehension　slammed　home　in　his　expression。　
I　spoke　quickly；　before　he　could。　“There’s　something　else　I’m　going　to　ask　you　for；　Doc。　I　don’t　want　


to…　Iwon’t　be　shipped　off　to　another　planet。　This　is　my　planet；　it　truly　is。　And　yet；　there’s　really　no　place　
for　me　here。　So…　I　know　it　might…　offend　some　of　the　others。　Don’t　tell　them　if　you　think　they　won’t　
allow　it。　Lie　if　you　have　to。　But　I’d　like　to　be　buried　by　Walt　and　Wes。　Can　you　do　that　for　me？　I　won’t　
take　up　much　space。”　I　smiled　weakly　again。

　No！Melanie　was　howling。No；　no；　no；　no…　
“No；　Wanda；”　Doc　objected；　too；　with　a　shocked　expression。　
“Please；　Doc；”　I　whispered；　wincing　against　the　protest　in　my　head；　which　was　getting　louder。　“I　don’t　


think　Wes　or　Walt　will　mind。”　
“That’s　not　what　I　meant！　I　can’t　kill　you；　Wanda。　Ugh！　I’m　so　sick　of　death；　so　sick　of　killing　my　
friends。”　Doc’s　voice　caught　in　a　sob。　
I　put　my　hand　on　his　thin　arm；　rubbed　it。　“People　die　here。　It　happens。”　Kyle　had　said　something　to　that　


effect。　Funny　that　I　should　quote　Kyle　of　all　people　twice　in　one　night。　
“What　about　Jared　and　Jamie？”　Doc　asked　in　a　choked　voice。　
“They’ll　have　Melanie。　They’ll　be　fine。”　
“Ian？”　


　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
”　
Doc　shook　his　head；　wiping　at　his　eyes。　“I　need　to　think　about　this；　Wanda。”　
“We　don’t　have　long。　They　won’t　wait　forever　before　they　kill　the　Seeker。”　
“I　don’t　mean　about　that　part。　I　agree　to　those　terms。　But　I　don’t　think　I　can　kill　you。”　
“It’s　all　or　none；　Doc。　You　have　to　decide　right　now。　And…”　I　realized　I　had　one　more　demand。　“And　


you　can’t　tell　anyone　else　about　the　last　part　of　our　agreement。　No　one。　Those　are　my　terms；　take　them　
or　leave　them。　Do　you　want　to　know　how　to　remove　a　soul　from　a　human　body？”　
Doc　shook　his　head　again。　“Let　me　think。”　
“You　already　know　the　answer；　Doc。　This　is　what　you’ve　been　searching　for。”　
He　just　kept　shaking　his　head　slowly　back　and　forth。

　I　ignored　that　symbol　of　denial　because　we　both　knew　his　choice　was　made。　
“I’ll　get　Jared；”　I　said。　“We’ll　make　a　quick　raid　for　cryotanks。　Hold　off　the　others。　Tell　them…　tell　them　
the　truth。　Tell　them　I’m　going　to　help　you　get　the　Seeker　out　of　that　body。”


　CHAPTER　51


　Prepared

　Ifound　Jared　and　Jamie　in　our　room；　waiting　for　me；　worry　on　both　their　faces。　Jared　must　have　talked　
to　Jeb。　
“Are　you　all　right？”　Jared　asked　me；　while　Jamie　jumped　up　and　threw　his　arms　around　my　waist。

　I　wasn’t　sure　how　to　answer　his　question。　I　didn’t　know　the　answer。　“Jared；　I　need　your　help。”　
Jared　was　on　his　feet　as　soon　as　I　was　done　speaking。　Jamie　leaned　back　to　look　at　my　face。　I　didn’t　
meet　Jamie’s　gaze。　I　wasn’t　sure　how　much　I　could　bear　right　now。

　“What　do　you　need　me　to　do？”　Jared　asked。　
“I’m　making　a　raid。　I　could　use　some…　extra　muscle。”　
“What　are　we　after？”　He　was　intense；　already　shifting　into　his　mission　mode。　
“I’ll　explain　on　the　way。　We　don’t　have　a　lot　of　time。”　
“Can　I　e？”　Jamie　said。　
“No！”　Jared　and　I　said　together。　
Jamie　frowned　and　let　me　go；　sinking　down　onto　the　mattress　and　crossing　his　legs。　He　put　his　face　in　his　


hands　and　sulked。　I　couldn’t　look　directly　at　him　before　I　ducked　out　of　the　room。　I　was　already　yearning　


　

　Jared　followed　as　I　retraced　my　path　through　the　south　tunnel。

　“Why　this　way？”　he　asked。

　“I…”　He　would　know　if　I　tried　to　lie　or　evade。　“I　don’t　want　to　run　into　anyone。　Jeb；　Aaron；　or　Brandt；　

particularly。”

　“Why？”

　“I　don’t　want　to　have　to　explain　myself　to　them。　Not　yet。”

　He　was　quiet；　trying　to　make　sense　of　my　answer。

　I　changed　the　subject。　“Do　you　know　where　Lily　is？　I　don’t　think　she　should　be　alone。　She　seems…”

　“Ian’s　with　her。”

　“That’s　good。　He’s　the　kindest。”

　Ian　would　help　Lily—he　was　exactly　what　she　needed　now。　Who　would　help　Ian　when…　？　I　shook　my　

head；　shaking　the　thought　away。

　“What　are　we　in　such　a　hurry　to　get？”　Jared　asked　me。

　I　took　a　deep　breath　before　I　answered　him。　“Cryotanks。”

　The　south　tunnel　was　black。　I　could　not　see　his　face。　His　footsteps　did　not　falter　beside　me；　and　he　
didn’t　say　anything　for　several　minutes。　When　he　spoke　again；　I　could　hear　that　he　was　focusing　on　the　
raid—single…minded；　setting　aside　whatever　curiosity　he　felt　until　after　the　mission　was　planned　to　his　
satisfaction。

　“Where　do　we　get　them？”

　“Empty　cryotanks　are　stored　outside　Healing　facilities　until　they’re　needed。　With　more　souls　ing　in　
than　leaving；　there　will　be　a　surplus。　No　one　will　guard　them；　no　one　will　notice　if　some　go　missing。”

　“Are　you　sure？　Where　did　you　get　this　information？”

　“I　saw　them　in　Chicago；　piles　and　piles　of　them。　Even　the　little　facility　we　went　to　in　Tucson　had　a　small　

store　of　them；　crated　outside　the　delivery　bay。”

　“If　they　were　crated；　then　how　can　you　be　sure　—”

　“Haven’t　you　noticed　our　fondness　for　labels？”

　“I’m　not　doubting　you；”　he　said。　“I　just　want　to　make　sure　that　you’ve　thought　this　through。”

　I　heard　the　double　meaning　in　his　words。　

　

　“Let’s　get　it　done；　then。”

　Doc　was　already　gone—already　with　Jeb；　as　we　hadn’t　passed　him　on　the　way。　He　must　have　left　right　
behind　me。　I　wondered　how　his　news　was　being　taken。　I　hoped　they　weren’t　stupid　enough　to　discuss　it　
in　front　of　the　Seeker。　Would　she　shred　her　human　host’s　brain　if　she　guessed　what　I　was　doing？　Would　
she　assume　I’d　turned　traitor　entirely？　That　I　would　give　the　humans　what　they　needed　with　no　
restrictions？

　Wasn’t　that　what　I　was　about　to　do；　though？　When　I　was　gone；　would　Doc　bother　to　keep　his　word？

　Yes；　hewould　try。　I　believed　that。　I　had　to　believe　that。　But　he　couldn’t　do　it　alone。　And　who　would　help　
him？

　We　scrambled　up　the　tight　black　vent　that　opened　onto　the　southern　face　of　the　rocky　hill；　about　halfway　
up　the　low　peak。　The　eastern　edge　of　the　horizon　was　turning　gray；　with　just　a　hint　of　pink　bleeding　into　
the　line　between　sky　and　rock。

　My　eyes　were　locked　on　my　feet　as　I　climbed　down。　It　was　necessary；　there　was　no　path；　and　the　loose　
rocks　made　for　treacherous　footing。　But　even　if　the　way　had　been　paved　and　smooth；　I　doubted　I　would　
have　been　able　to　lift　my　eyes。　My　shoulders；　too；　seemed　trapped　in　a　slump。

　Traitor。　Not　a　misfit；　not　a　wanderer。　Just　a　traitor。　I　was　putting　my　gentle　brothers’　and　sisters’　lives　
into　the　angry　and　motivated　hands　of　my　adopted　human　family。

　My　humans　had　every　right　to　hate　the　souls。　This　was　a　war；　and　I　was　giving　them　a　weapon。　A　way　
to　kill　with　impunity。

　I　considered　this　as　we　ran　through　the　desert　in　the　growing　light　of　dawn—ran　because；　with　the　
Seekers　looking；　we　shouldn’t　be　out　in　the　daylight。

　Focusing　on　this　angle—viewing　my　choice　not　as　a　sacrifice　but　rather　as　arming　the　humans　in　
exchange　for　the　Seeker’s　life—I　knew　that　it　was　wrong。　And　if　I　was　trying　to　save　only　the　Seeker；　
this　would　be　the　moment　when　I　would　change　my　mind　and　turn　around。　She　wasn’t　worth　selling　out　
the　others。　Even　she　would　agree　with　that。

　Or　would　she？　I　suddenly　wondered。　The　Seeker　didn’t　seem　to　be　as…　what　was　the　word　Jared　had　
used？Altruistic。　As　altruistic　as　the　rest　of　us。　Maybe　she　would　count　her　own　life　dearer　than　the　lives　
of　many。

　But　it　was　too　late　to　change　my　mind。　I’d　already　thought　far　beyond　just　saving　the　Seeker。　For　one　
thing；　this　would　happen　again。　The　humans　would　kill　any　souls　they　came　across　unless　I　gave　them　
another　option。　More　than　that；　I　was　going　to　save　Melanie；　and　that　was　worth　the　sacrifice。　I　was　
going　to　save　Jared　and　Jamie；　too。　Might　as　well　save　the　repugnant　Seeker　while　I　was　at　it。

　The　souls　were　wrong　to　be　here。　My　humans　deserved　their　world。　I　could　not　give　it　back　to　them；　but　
I　could　give　them　this。　If　only　I　could　be　sure　that　they　would　not　be　cruel。

　I　would　just　have　to　trust　Doc；　and　hope。　

　

　I　wondered　how　many　human　lives　I　would　save。　How　many　souls’　lives　Imight　save。　The　only　one　I　
couldn’t　save　now　was　myself。

　I　sighed　heavily。　Even　over　the　sound　of　our　exerted　breathing；　Jared　heard　that。　In　my　peripheral　vision；　
I　saw　his　face　turn；　felt　his　eyes　boring　into　me；　but　I　did　not　look　over　to　meet　his　gaze。　I　stared　at　the　
ground。

　We　got　to　the　jeep’s　hiding　place　before　the　sun　had　climbed　over　the　eastern　pea