[科幻]宿主-第86部分

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keep　our　heads。　We’ve　got　to　think　about　every　side。”

　“Jeb　—”　Jared　began。

　“Shut　up。”　Jeb　chewed　on　his　lip　for　a　while。　“Okay；　here’s　how　I　see　it。　Wanda’s　right　—”

　Ian　lurched　to　his　feet。

　“Hold　it！　Sit　yourself　back　down。　Let　me　finish。”

　Jeb　waited　until　Ian；　the　tendons　standing　out　in　his　taut　neck；　stiffly　returned　to　a　seated　position。

　“Wanda　is　right；”　Jeb　said。　“Mel　needs　her　body　back。But；　”　he　added　quickly　when　Ian　tensed　again；　
“but　I　don’t　agree　with　the　rest；　Wanda。　I　think　we　need　you　pretty　bad；　kid。　We　got　Seekers　out　there　
lookin’　for　us；　and　you　can　talk　right　to　’em。　The　rest　of　us　can’t　do　that。　You　save　lives。　I　got　to　think　
about　the　welfare　of　my　household。”

　Jared　spoke　through　his　teeth。　“So　we　get　her　another　body。　Obviously。”

　Doc’s　crumpled　face　lifted。　Jeb’s　white　caterpillar　eyebrows　touched　his　hairline。　Ian’s　eyes　widened　

and　his　lips　pursed。　He　stared　at　me；　considering。…

　“No！No！　”　I　shook　my　head　frantically。

　“Why　not；　Wanda？”　Jeb　asked。　“Don’t　sound　like　a　half…bad　idea　to　me。”

　I　swallowed　and　took　a　deep　breath　so　my　voice　wouldn’t　turn　hysterical。　“Jeb。　Listen　to　me　carefully；　
Jeb。　I　amtired　of　being　a　parasite。　Can　you　understand　that？　Do　you　think　I　want　to　go　into　another　body　
and　have　this　start　all　over　again？　Do　I　have　to　feel　guilty　forever　for　taking　someone’s　life　away　from　
them？　Do　I　have　to　have　someone　else　hate　me？　I’m　barely　a　soul　anymore—I　love　you　brutish　humans　
too　much。　It’s　wrong　for　me　to　be　here；　and　Ihate　feeling　that。”

　I　took　another　breath　and　spoke　through　the　tears　that　were　falling　now。　“And　what　if　things　change？　
What　if　you　put　me　in　some…one　else；　steal　another　life；　and　it　goes　wrong？　What　if　that　body　pulls　me　
after　some　other　love；　back　to　the　souls？　What　if　you　can’t　trust　me　anymore？　What　if　I　betray　you　next　

　

arms　around　me。　He　dried　my　tears　against　his　chest。　
“It’s　okay；　honey。　You　don’t　have　to　be　anyone　else。　Nothing’s　going　to　change。”　
“Hold　on；　Wanda；”　Jeb　said；　his　shrewd　eyes　suddenly　sharper。　“How　does　going　to　one　of　those　other　

planets　help　you？　You’ll　still　be　a　parasite；　kid。”　
Ian　flinched　around　me　at　the　harsh　word。　
And　I　flinched　also；　because　Jeb　was　too　insightful；　as　always。　
They　waited　for　my　answer；　all　but　Doc；　who　knew　what　the　real　answer　was。　The　one　I　wouldn’t　give。　
I　tried　to　say　only　true　things。　“It’s　different　on　other　planets；　Jeb。　There　isn’t　any　resistance。　And　the　

hosts　themselves　are　different。　They　aren’t　as　individualized　as　humans；　their　emotions　are　so　much　
milder。　It　doesn’t　feel　like　stealing　a　life。　Not　like　it　feels　here。　No　one　will　hate　me。　And　I’d　be　too　far　
away　to　hurt　you。　You’d　be　safer…”

　The　last　part　sounded　too　much　like　the　lie　it　was；　so　I　let　my　voice　trail　off。　
Jeb　stared　at　me　through　narrowed　eyes；　and　I　looked　away。　
I　tried　not　to　look　at　Doc；　but　I　couldn’t　help　one　brief　glance；　to　make　sure　he　understood。　His　eyes　


locked　on　mine；　clearly　miserable；　and　I　knew　that　he　did。　
As　I　quickly　lowered　my　gaze；　I　caught　Jared　staring　at　Doc。　Had　he　seen　the　silent　munication？　
Jeb　sighed。　“This　is…　a　pickle。”　His　face　turned　into　a　grimace　as　he　concentrated　on　the　dilemma。　
“Jeb　—”　Ian　and　Jared　said　together。　They　both　stopped　and　scowled　at　each　other。　
This　was　all　just　a　waste　of　time；　and　I　had　only　hours。　Just　a　few　more　hours；　I　knew　that　for　certain　


now。　
“Jeb；”　I　said　softly；　my　voice　barely　audible　over　the　spring’s　gushing　murmur；　and　everyone　turned　to　
me。　“You　don’t　have　to　decide　right　now。　Doc　needs　to　check　on　Jodi；　and　I’d　like　to　see　her；　too。　Plus；　

I　haven’t　eaten　all　day。　Why　don’t　you　sleep　on　it？　We　can　talk　again　tomorrow。　We’ve　got　plenty　of　
time　to　think　about　this。”　
Lies。　Could　they　tell？　


　

　I　was　very　careful　not　to　look　at　Doc　now；　even　when　I　spoke　to　him。

　“I’ll　be　along　to　help　with　Jodi　after　I　eat；　Doc。　See　you　later。”

　“Okay；”　Doc　said　warily。

　Why　couldn’t　he　keep　his　tone　casual？　He　was　a　human—he　should　have　been　a　good　liar。

　“Hungry？”　Ian　murmured；　and　I　nodded。　I　let　him　help　me　up。　He　latched　on　to　my　hand；　and　I　knew　he　
would　be　keeping　a　tight　hold　on　me　now。　That　didn’t　worry　me。　He　slept　deeply；　like　Jamie。

　As　we　walked　from　the　dark　room；　I　could　feel　eyes　on　my　back；　but　I　wasn’t　sure　whose。　
Just　a　few　more　things　to　do。　Three；　to　be　precise。　Three　last　deeds　to　be　pleted。　
First；　I　ate。　
It　wouldn’t　be　nice　to　leave　Mel　with　her　body　unfortable　from　hunger。　Besides；　the　food　was　better　


since　I’d　been　raiding。　Something　to　look　forward　to　rather　than　endure。


　I　made　Ian　get　the　food　and　bring　it　to　me　while　I　hid　in　the　field　where　half…grown　sprouts　of　wheat　
replaced　the　corn。　I　told　Ian　the　truth　so　that　he　would　help　me：　I　was　avoiding　Jamie。　I　didn’t　want　Jamie　

frightened　by　this　decision。　It　would　be　harder　for　him　than　for　Jared　or　Ian—they　each　took　one　side。　
Jamie　loved　us　both；　he　would　be　more　evenly　torn。

　Ian　did　not　argue　with　me。　We　ate　in　silence；　his　arm　tight　around　my　waist。

　Second；　I　went　to　see　Sunny　and　Jodi。

　I　expected　to　see　three　glowing　cryotanks　on　top　of　Doc’s　desk；　and　I　was　surprised　that　there　were　still　
just　the　two　Healers；　set　in　the　center。　Doc　and　Kyle　hovered　over　the　cot　where　Jodi　lay　inert。　I　walked　
quickly　to　them；　about　to　demand　to　know　where　Sunny　was；　but　when　I　got　closer；　I　saw　that　Kyle　had　
an　occupied　cryotank　cradled　in　one　arm。

　“You’ll　want　to　be　gentle　with　that；”　I　murmured。

　Doc　was　touching　Jodi’s　wrist；　counting　to　himself。　His　lips　pressed　into　a　thin　line　when　he　heard　my　
voice；　and　he　had　to　begin　over　again。

　“Yeah；　Doc　told　me　that；”　Kyle　said；　his　gaze　never　leaving　Jodi’s　face。　A　dark；　matched　set　of　bruises　
was　forming　under　his　eyes。　Was　his　nose　broken　again？　“I’m　being　careful。　I　just…　didn’t　want　to　leave　

her　alone　over　there。　She　was　so　sad　and　so…　sweet。”

　“I’m　sure　she’d　appreciate　it；　if　she　knew。”

　He　nodded；　still　staring　at　Jodi。　“Is　there　something　I’m　supposed　to　be　doing　here？　Is　there　some　way　

to　help？”　

　

　“Mandy；”　Doc　corrected。　“She　says　it’s　not　exactly　right；　but　it’s　close。”

　“Mandy；”　I　repeated。　Not　that　I　would　need　to　remember。　“Where　is　she？”

　“With　Trudy—that　was　a　good　call　there。　Trudy’s　exactly　the　right　person。　I　think　she’s　gotten　her　to　
sleep。”

　“That’s　good。　Mandy　will　be　okay。”

　“I　hope　so。”　Doc　smiled；　but　it　didn’t　affect　his　gloomy　expression　much。　“I’ve　got　lots　of　questions　for　
her。”

　I　looked　at　the　small　woman—it　was　still　impossible　to　believe　that　she　was　older　than　the　body　I　wore。　
Her　face　was　slack　and　vacant。　It　frightened　me　a　little—she’d　been　so　vibrantly　alive　when　Sunny　was　
inside。　Would　Mel…　？

　I’m　still　here。

　I　know。　You’ll　be　fine。

　Like　Lacey。She　winced；　and　so　did　I。

　Never　like　Lacey。

　I　touched　Jodi’s　arm　softly。　She　was　much　like　Lacey　in　some　ways。　Olive　skinned　and　black　haired　and　
tiny。　They　could　almost　be　sisters；　except　that　Jodi’s　sweet；　wan　face　could　never　look　so　repellent。

　Kyle　was　tongue…tied；　holding　her　hand。

　“Like　this；　Kyle；”　I　said。　I　brushed　her　arm　again。　“Jodi？　Jodi；　can　you　hear　me？　Kyle’s　waiting　for　you；　
Jodi。　He　got　himself　in　a　lot　of　trouble　getting　you　here—everybody　who　knows　him　wants　to　beat　him　
senseless。”　I　grinned　wryly　at　the　big　man；　and　his　lips　curled　up　at　the　corners；　though　he　didn’t　look　up　
to　see　my　smile。

　“Not　that　you’re　surprised　to　hear　that；”　Ian　said　beside　me。　“When　hasn’t　that　been　the　case；　eh；　Jodi？　
It’s　good　to　see　you　again；　sweetheart。　Though　I　wonder　if　you　feel　the　same　way。　Must　have　been　a　
nice　break　to　get　rid　of　this　idiot　for　so　long。”

　Kyle　hadn’t　noticed　his　brother　was　there；　attached　like　a　vise　to　my　hand；　until　Ian　spoke。

　“You　remember　Ian；　of　course。　Never　has　managed　to　catch　up　to　me　in　anything；　but　he　keeps　trying。　
Hey；　Ian；”　Kyle　added；　never　moving　his　eyes；　“you　got　anything　you　want　to　say　to　me？”

　“Not　really。”

　“I’m　waiting　for　an　apology。”

　“Keep　waiting。”　

　

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”　
“Who　needs　an　excuse；　eh；　Jodi？”　
It　was　oddly　pleasant；　the　banter　between　the　brothers。　Jodi’s　presence　kept　it　light　and　teasing。　Gentle　


and　funny。　I　would　have　woken　up　for　this。　If　I　were　her；　I　would　have　been　smiling　already。　
“Keep　it　up；　Kyle；”　I　murmured。　“That’s　just　right。　She’ll　e　around。”　
I　wished　I　would　get　to　meet　her；　to　see　what　she　was　like。　I　could　only　picture　Sunny’s　expressions。　
What　would　it　be　like　for　everyone　here；　meeting　Melanie　for　the　first　time？　Would　it　seem　the　same　to　


them；　as　if　there　were　no　difference？　Would　they　really　grasp　that　I　was　gone；　or　would　Melanie　simply　


fill　the　role　I　had？　
Maybe　they　would　find　her　entirely　different。　Maybe　they　would　have　to　adjust　to　her　all　over　again。　
Maybe　she　would　fit　in　the　way　I　never　had。　I　pictured　her；　which　was　picturing　me；　the　center　of　a　
crowd　of　friendly　faces。　Pictured　us　with　Freedom　in　our　arms　and　all　the　humans　who　had　never　trusted　
me　smiling　with　wele。

　Why　did　that　bring　tears　to　my　eyes？　Was　I　really　so　petty？　
No；Mel　assured　me。And　they’ll　miss　you—of　course　they　will。　All　the　best　people　here　will　feel　
your　loss。


　She　seemed　to　finally　accept　my　decision。　
Not　accept；she　disagreed。I　just　can’t　see　any　way　to　stop　you。　And　I　can　feel　how　close　it　is。　I’m　
scared；　too。　Isn’t　that　funny？　I’m　absolutely　terrified。　
That　makes　two　of　us。

　“Wanda？”　Kyle　said。　
“Yes？”　
“I’m　sorry。”　
“Um…　why？”　
“For　trying　to　kill　you；”　he　said　casually。　“Guess　Iwas　wrong。”　
Ian　gasped。　“Please　tell　me　you　have　some　kind　of　recording　device　available；　Doc。”　
“Nope。　Sorry；　Ian。”　
Ian　shook　his　head。　“This　moment　should　be　preserved。　I　never　thought　I’d　live　to　see　the　day　that　Kyle　


O’Shea　would　admit　to　being　wrong。　C’mon；　Jodi。　That　ought　toshock　you　awake。”　
“Jodi；　baby；　don’t　you　want　to　defend　me？　Tell　Ian　I　neverhave　been　wrong　before。”　He　chuckled。　


　

that　much。

　There　was　no　more　I　could　do　here。　There　was　no　point　in　lingering。　Jodi　would　either　e　back　or　she　
would　not；　but　neither　oute　would　change　my　path　now。

　So　I　proceeded　to　my　third　and　final　deed：　I　lied。　
I　stepped　away　from　the　cot；　took　a　deep　breath；　and　stretched　my　arms。　
“I’m　tired；　Ian；”　I　said。　
Was　it　really　a　lie？　It　didn’t　sound　so　false。　It　had　been　a　long；　long　day；　this；　my　last　day。　I’d　been　up　all　


night；　I　realized。　I　hadn’t　slept　since　that　last　raid；　I　must　have　been　exhausted。


　Ian　nodded。　“I’ll　bet　you　are。　Did　you　stay　up　with　the　Heal—with　Mandy　all　night？”


　“Yeah。”　I　yawned。


　“Have　a　nice　night；　Doc；”　Ian　said；　pulling　me　toward　the　exit。　“Good　luck；　Kyle。　We’ll　be　back　in　the　


morning。”


　“Night；　Kyle；”　I　murmured。　“See　you；　Doc。”


　Doc　glowered　at　me；　but　Ian’s　back　was　to　him；　and　Kyle　was　staring　at　Jodi。　I　returned　Doc’s　glare　


with　a　steady　gaze。


　Ian　walked　with　me　through　the　black　tunnel；　saying　nothing。　I　was　glad　he　wasn’t　in　the　mood　for　
conversation。　I　wouldn’t　have　been　able　to　concentrate　on　it。　My　stomach　was　twisting　and　turning；　
wringing　itself　into　strange　contortions。

　I　was　done；　all　my　tasks　acplished。　I　only　had　to　wait　a　bit　now　and　not　fall　asleep。　Tired　as　I　was；　I　
didn’t　think　that　would　be　a　problem。　My　heart　was　pounding　like　a　fist　hitting　my　ribs　from　the　inside。

　No　more　stalling。　It　had　to　be　tonight；　and　Mel　knew　that；　too。　What　had　happened　today　with　Ian　had　
shown　me　that。　The　longer　I　stayed；　the　more　tears　and　arguments　and　fights　I　would　cause。　The　better　
the　chance　that　I　or　someone　else　would　slip　up　and　Jamie　would　find　out　the　truth。　Let　Mel　explain　it　

after　the　fact。　It　would　be　better　that　way。

　Thanks　so　much；Mel　thought；　her　words　flowed　fast；　in　a　burst；　her　fear　marring　her　sarcasm。

　Sorry。　You　don’t　mind　too　much？

　She　sighed。How　can　I　mind？　I’d　do　anything　you　asked　me　to；　Wanda。

　Take　care　of　them　for　me。

　I　would　have　done　that　anyway。

　Ian；　too。　

　

　Even　if　he　won’t　let　you。

　I’ll　do　whatever　I　can　for　him；　Wanda。　I　promise。

　Ian　paused　in　the　hall　outside　the　red　and　gray　doors　to　his　room。　He　raised　his　eyebrows；　and　I　
nodded。　Let　him　think　I　was　still　hiding　from　Jamie。　That　was　true；　too。

　Ian　slid　the　red　door　aside；　and　I　went　straight　to　the　mattress　on　the　right。　I　balled　up　there；　knotting　my　
shaking　hands　in　front　of　my　hammering　heart；　trying　to　hide　them　behind　my　knees。

　Ian　curled　around　me；　holding　me　close　to　his　chest。　This　would　have　been　fine—I　knew　that　he　would　
end　up　sprawled　out　in　all　directions　when　he　was　really　asleep—except　that　he　could　feel　my　trembling。

　“It’s　going　to　be　fine；　Wanda。　I　know　we’ll　find　a　solution。”

　“I　truly　love　you；　Ian。”　It　was　the　only　way　I　could　tell　him　goodbye。　The　only　way　he　would　accept。　I　
knew　he　would　remember　later　and　understand。　“With　my　whole　soul；　I　love　you。”

　“I　truly　love　you；　too；　my　Wanderer。”

　He　nuzzled　his　face　against　mine　until　he　found　my　lips；　then　he　kissed　me；　slow　and　gentle；　the　flow　of　
molten　rock　swelling　languidly　in　the　dark　at　the　center　of　the　earth；　until　my　shaking　slowed。

　“Sleep；　Wanda。　Save　it　for　tomorrow。　It　will　keep　for　the　night。”

　I　nodded；　moving　my　face　against　his；　and　sighed。

　Ian　was　tired；　too。　I　didn’t　have　to　wait　long。　I　stared　at　the　ceiling—the　stars　had　moved　above　the　
cracks　here。　I　could　see　three　of　them　now；　where　before　there　had　been　only　two。　I　watched　them　wink　
and　pulse　across　the　blackness　of　space。　They　did　not　call　to　me。　I　had　no　desire　to　join　them。

　One　at　a　time；　Ian’s　arms　fell　away　from　me。　He　flopped　onto　his　back；　muttering　in　his　sleep。　I　didn’t　
dare　wait　any　longer；　I　wanted　too　badly　to　stay；　to　fall　asleep　with　him　and　steal　one　more　day。

　I　moved　cautiously；　but　he　was　in　no　danger　of　waking。　His　breathing　was　heavy　and　even。　He　wouldn’t　
open　his　eyes　till　morning。

　I　brushed　his　smooth　forehead　with　my　lips；　then　rose　and　slid　out　the　door。

　It　was　not　late；　and　the　caves　were　not　empty。　I　could　hear　voices　bouncing　around；　strange　echoes　that　
might　have　been　ing　from　anywhere。　I　didn’t　see　anyone　until　I　was　in　the　big　cave。　Geoffrey；　Heath；　
and　Lily　were　on　their　way　back　from　the　kitchen。　I　kept　my　eyes　down；　though　I　was　very　glad　to　see　
Lily。　In　the　brief　glimpse　I　allowed　myself；　I　could　see　that　she　was　at　least　standing　upright；　her　shoulders　
straight。　Lily　was　tough。　Like　Mel。　She’d　make　it；　too。

　I　hurried　to　the　southern　corridor；　relieved　when　I　was　safe　in　the　blackness　there。　Relieved　and　
horrified。　It　was　really　over　now。　

　

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。　
Before　Mel　could　respond；　a　heavy　hand　dropped　on　my　shoulder　from　the　darkness。　
“Going　somewhere？”


　CHAPTER　58


　Finished

　Iwas　so　tightly　wound　that　I　shrieked　in　terro