千手御魔 作者:曹若冰-第10部分

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　　本来，他赶返家园，想迳自找“铁笔神风”班睢追查主凶，但是现在由于这一变故，他不知道此时此刻找班睢算账，会不会打草惊蛇，而使幕后主凶遁形？
　　在这刹那，他不禁想起酒楼中那老者的话：“何不找章大旗”。
　　对！章大旗在洛阳也是首屈可数的人物，而且以前曾听班睢说他也是杀何师伯的凶手之一，找他，或可查出一点线索。
　　但是，老者此言，会不会又是阴谋？
　　南宫亮正自怔思，蓦地，身后响起一声大笑！
　　“哈哈！原来你在这儿！”
　　骤闻语声，南宫亮心中一惊，功力暗运，脚下一旋，呼地一声，转过身来，星眸一瞥，不由一怔，脱口道：“是你！”
　　来人胖胖身躯，年约五十左右，一身又脏又破，两只眼睛倒是神采奕奕。。
　　是谁？嘿！正是一年以前，在陇西道上，“千面幻影”陈仿被暗算后，突然出现的那位烂叫化子。
　　只见他又是一声哈哈，笑道：“想不到隔了一年多，你还认识我！不错不错，呃！听说你在聚英楼杀人啦？”
　　南宫亮脸色一变，冷冷道：“谁说的？”
　　叫化子笑迷迷得意地道：“不要看我老叫化身上又破又脏，嘿嘿，要说消息，比谁都灵通，其实，四条人命已把一条南府大街及聚英楼闹翻了天，还有谁不知道。只有你南宫少侠还在这里悠哉悠哉的逛街。”
　　一听对方道出自己姓名来历，南宫亮心中又是一惊，他猜不透对方何以会到这里来，来意莫测，不由冷冷道：“听老丈口吻，也是武林中人，一年以前，忘了恭问名号，现在可否赐告？”
　　老叫化闻言笑声倏敛，微愠道：“怎么，凭河洛南宫的渊博家学，到现在你还不知道我老叫化是谁？”
　　语声中充满意外，似乎南宫亮的不知道，是大不应该之事。
　　南宫亮心中微愣，淡淡一哂道：“我南宫亮初出江湖，难免识寡闻陋，老丈这种计较，未免不值。”
　　老叫化唔了一声，圆圆的脑袋一阵摇晃，道：“这么说，我倒不好怪你了，我问你，你是否听令尊提起过，江湖上谁的耳朵最长，眼睛最尖？”
　　南宫亮心头微微一震，脱口道：“地灵神乞！难道是。。”
　　老叫化哈哈一笑，道：“不错不错，你头脑倒蛮灵活的，江湖上因为我烂叫化子耳朵长，眼睛尖，送了我这么一个绰号，嘿嘿嘿。”
　　这时南宫亮心中飞快地忖道：“耳闻这老家伙最是难缠，简直是无孔不入，他此来是为了什么？”
　　想到这里，不由淡淡道：“原来是武林名老，小可失敬了，不知有什么指教？”
　　“地灵神乞”眼睛一眯，嘻嘻道：“小伙子，少挖苦，其实我一听你杀了‘甘陕三杰’及‘三元飞霜’。。”
　　南宫亮脸色又是一沉，轻喝道：“神乞前辈怎可信口诬人，难道你看到我杀的么？”
　　他心中对“地灵神乞”再把罪名套在自己头上，有着一股气愤。
　　“地灵神乞”摇摇手道：“好，好，人是不是你杀的，这点与我叫化子无关重要，其实，我对你只有钦佩，并无恶意！”
　　南宫亮听得心头一怔，有点迷惘！
　　只见“地灵神乞”继续道：“年前我叫化子，眼见你那么伤心，没有帮上你忙，这次，嘿嘿，我叫化子又想帮你忙啦！”
　　“帮忙？”
　　“咳！看样子，这交情攀不上，这样吧！咱们算是合作。”
　　“合作？”南宫亮心中一动，立即脸色一正道：“丐帮弟子满天下，如老丈愿助小可雪耻复仇，此生不忘大德。”
　　“地灵神乞”急忙摇头道：“少侠，别把大帽子往我头上戴，丐帮早解散啦，我老叫化不过靠着一批小家伙混饭吃罢了。”
　　说到这里，倏然肃声正色道：“少侠的不幸身世，我叫化子在一年奔波中也略知端倪，其实目前武林中劫机隐伏，九派门户自封，其余人都蒙在鼓中，只靠我老叫化。。唉！实在疲于奔命，唉！这何止是南宫家门不幸，也是整个武林之不幸啊！”
　　南宫亮听得暗暗佩服，自己遭遇，武林中鲜有人知，他居然能够摸透，确不愧“地灵神乞”之号。
　　这时，他被人一触伤痛之处，心头一阵悲愤，道：“老丈难道已探知了什么线索？”
　　“地灵神乞”点点头，道：“如今洛阳中原，我发现了一个神秘组织，整个河洛黑白两道的知名人物，皆与它脱不了关系。。”
　　南宫亮心中一紧，急急道：“什么组织，主脑为谁？”
　　“地灵神乞”长长一叹，道：“组织名称，鲜有人知，我叫化子一时也未能查出，至于主脑，更是隐现无常，神秘莫测。”
　　南宫亮一听这话毫无头绪，神色一黯，颓然若失。
　　“地灵神乞”一笑道：“少侠不必丧气，我虽不知主脑及这庞大组织的名称，却已查出了它发号施令之地。”
　　南宫亮摇摇头道：“不瞒老丈说，在下目前急欲追查家母蒙冤的整个案情，对这些已不感兴趣，也无法兼顾。”
　　“地灵神乞”哈哈一笑，道：“我老头子说的，当然与你有关，告诉你，那神秘组织的司令之地，正是洛水‘夕阳别府’！”
　　南宫亮脑中轰地一声，如受雷击，变色道：“你是说，我父亲是。。”
　　“地灵神乞”微微一叹道：“这点，我老叫化不敢乱猜，以令尊以往声誉，使人难以置信，但是，目前这批人那么嚣张，谁不是假令尊之名。唉！
　　其实若非‘夕阳神剑’的声望，谁会服气？所以又使人不得不相信！”
　　南宫亮一阵激愤，却是无言以对。
　　自己刚才何尝不也怀疑！他沉思半晌，道：“那老丈何不再查一查！”
　　“嘿！少侠，你以为这么简单么？就是刚才那点消息，几乎费了我烂叫化和那老搭档的九牛二虎之力。”
　　南宫亮闻耳一怔，道：“老搭裆？是谁？”
　　“哦！这个我倒忘说了，你可知道有个叫‘通天叟’的？”
　　“通天叟？”南宫亮心中又是一震。
　　“地灵神乞”哈哈一笑，道：“嗯！其实要做大事，凭我烂叫化这块料，只能跑腿，一切消息的分析，全亏那老家伙的脑筋好。”
　　他说到这里顿了一顿，又口若悬河地继续道：“老实说，这老家伙的确不愧‘通天叟’之号，我烂叫化也着实佩服他，上至天文，下至地理，他几乎无所不通，无所不晓，尤其一肚子的主意，神出鬼没，令人五体投地，噢，我现在就去把他找来，三个人商量，抵得过一个诸葛亮，少侠以为如何？”
　　南宫亮暗忖道：“素闻这两个风尘怪杰，向来独来独往，神出鬼没，自己如今人单势孤，有这么两个帮手，确是理想不过。。”
　　他想到这里，忙道：“蒙老前辈垂爱，小可求之不得。”
　　“地灵神乞”哈哈一笑，手掌一拍南宫亮肩膀，得意地道：“其实，我来找你，也是他吩咐的，哈哈，你就在这里等着，我这就去。”
　　语声一落，一溜烟向街道转弯角口走去。
　　南宫亮心中一头雾水，不知道“通天叟”怎又会认识自己？
　　他怔怔地望着“地灵神乞”的背影，觉得对方举动滑稽得近乎天真。
　　这时，南宫亮闲着无聊，又负手蹀躞起来，可是，他的脑中，却想着“地灵神乞”的那番话，案情的牵涉，似乎愈来愈广。。
　　时间在他漫步怔思中慢慢溜过去。
　　街上静阒阒地，只有墙帘的阴影，在慢慢地延长，偶然有一二个行人，也是匆匆走过。
　　南宫亮看看天色，已近傍晚，而“地灵神乞”的影踪，却仍是渺然不见到来，心中不免微微焦灼，暗忖道：“这老家伙找人找不到也该来通知一声，怎么就此一去不回，却叫我在这里傻等。。”
　　继而一想，如其在这里等，何不先去找章大旗，见机行事，再回来等他。
　　他心念一决，立刻转身向身后一条横街走去。
　　四顾无人，他掏出“千面幻影”陈仿留下的人皮面具，往头上一套，立刻变成一个奇丑无比的白斑脸年轻人。
　　他走了一段路，向一个行人问清了章大旗的地处，快步急走。一面心中却静思着盘问的方法，这次，他决心不到不得已，决不动武。
　　盏茶时刻，南宫亮已远远望见一座雄伟的石库门，门旁马桩的旗杆上，一面三角大旗，临空飘拂，中间正是一个斗大的“章”字。
　　但当他星眸凝神一瞥门口时，心中又倏忽一愕。
　　漆黑的大门敞开着，几个健汉匆匆地进出，门框上却白幡高挂。。
　　南宫亮暗忖道：“难道章家死了人？”
　　心头狐疑，人已走到门口，踏上台阶，跨入门槛，只见门口两旁，站着四个执事模样的壮汉，其中一个趋前一步，向南宫亮一抱拳道：“阁下是否来祭灵的？”
　　南宫亮心中忖道：“果然是死了人。。”口中却道：“在下远道而来，是想拜候章大侠的。”
　　壮汉叹了口气道：“尊驾来晚啦，我家大爷已经故世了。”
　　南宫亮心头一震，脱口道：“死了？什么时候死的？”
　　“前二个时辰！”
　　“前二个时辰？”南宫亮不禁暗忖道：“世上的事情，哪有这么巧？”
　　只见大汉侧身摆手道：“尊驾远道而来，谅必是我家老爷故交，就请到灵堂去祭奠一番吧！”
　　大汉以为眼前这白斑脸的青年是章大旗的江湖朋友，已开始肃客。
　　南宫亮忖道：“不管如何，进去看看再说。”
　　心中想着，口中忙道：“管家之言不错，人虽故世，情谊尚在，烦请管家领路。”
　　壮汉立刻向门内高声道：“客悼！”
　　一面领先向内院走去。
　　南宫亮随后跟着，目光四扫，发现中间的院落颇大，越过院落，就是大厅，耳中已隐约听到阵阵哭声。
　　他边走边打量着四周环境，心中却微微有些后悔，暗忖：假如不是被“地灵神乞”一岔，怎会误了自己的盘算，如今已人死无对证，还能问出什么来。
　　心念之间，已越过院落，到达大厅门口。
　　只见厅中素帏白幡，香烟缭绕，幕帏后，红漆的棺木高踞，香案中间，竖着章大旗的灵位，四周已点上灯火。
　　执事壮汉身形一侧，便见厅中走出三人。
　　前面二人，一个是鹰鼻虎目老者，另一个是黑衣枯瘦中年汉子。
　　后面一人，年不过二十，全身披麻带孝，一脸悲痛之色，一看就知道是孝子。
　　只见鹰鼻虎目老者向南宫亮一抱拳道：“朋友盛情可感，请问大名。”
　　南宫亮故意一叹道：“在下湘南巩梁，与章大侠曾有一面之交，今日路过，本想访蔼叙旧，想不到一代人杰，竟然遽作古人。”
　　说罢，唏嘘不已，表情逼真。
　　虎目老者哦了一声道：“原来是巩少侠，唉！天有不测风云，人有旦夕祸福，老朽这位师兄突然去世，委实令人痛心，老朽苏公令，作客三天，想不到竟为师兄送终。”语声到此一顿，接着一指黑衣枯瘦汉子道：“这位闻名江湖的“一掌断魂”贾克威，那位是章师兄唯一哲嗣章袭人。”
　　南宫亮连忙施礼道：“原来都是一代高人，巩梁幸会。”
　　“一掌断魂”贾克威拱手道：“巩少侠远途而来，就请一祭，也好安慰章大侠在天之灵。”
　　这时，素帏后幽泣之声断断续续，灵堂中漫着一片哀伤气氛，南宫亮心头一阵嘀咕，跨入大厅，停住脚步，故作关切地对披麻少年道：“章公子，令尊是什么病而死？”
　　章袭人垂首肃立，浑身微微颤动，状似悲痛已极，道：“家父年来患心痛之症，时发时愈，想不到今日午后，耳闻‘甘陕三杰’等恶耗之后，一时病发，竟然暴卒。”
　　说着，已缓缓退至香案旁的跪垫上，准备回拜。
　　这时，“一掌断魂”贾克威，取三支棒香，在烛上点燃。。
　　就在这当口，大厅门口倏然响起一声沉长的叹息。
　　厅中四人心中同时一怔，转首一瞥，只见一名壮汉，领着一位容貌俨然，身着淡黄长袍的老者，跨入大厅。
　　一见这黄袍老者，南宫亮心头蓦地一震，星眸中冷焰骤射。
　　原来这老者不是别人，正是在聚英楼上发话指点南宫亮找章大旗，后来倏然不见，被南宫亮疑心为下手暗杀“甘陕三杰”及“三元飞霜”的神秘之人。
　　只见他叹息之声一落，冲进大厅，摇摇头道：“想不到，唉！想不到洛阳大豪章大旗竟然也作了古人！”
　　他口中一连二个想不到，可是脸上却毫无哀伤之色。
　　他目光一闪，看了厅中诸人一眼，倏然发出一声长笑。。
　　
　　


5
　　十四
　　这一突然的长笑，令人感到莫测所由。
　　古谚有云：里有殡，不夜歌。何况在灵堂中纵声长笑？
　　南宫亮震怒情绪立刻一改而为怀疑，搞不清这老者到底是什么身份来头？
　　如说他是来悼祭的，不应该有这种表情神态。。
　　如说他是来寻仇的，似乎又不像。。
　　这时，南宫亮不由压下一丝激动情绪，静以观变，心想，就是要抓他，也不急在一时，凭自己功力，凭自己身手，还怕他跑上天去！
　　笑声中，只见苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色同时蓦地一变，变得非常难堪，嘴唇掀动。。
　　而垂手肃立在供案旁跪垫后的章袭人，也猛一抬头，双目中射出一丝愤怒的光芒。
　　老者似乎非常能把握厅中诸人的情绪，就在苏公令及贾克威张口欲喝之际，笑声忽地夏然而止，接着向二人一抱拳道：“想不到，真想不到，闻名中原的‘陆地苍龙’苏公令苏大侠及威震武陵的‘一掌断魂’贾克威兄竟然也在这里。”
　　说到这里，微微一叹，继续道：“老朽来迟一步，未能一晤洛阳大豪章兄英容，却能与二位高人亲近，也是人生一大快慰，嘿嘿！一大快慰！”
　　这一番近于谀媚的话，听得南宫亮暗暗皱眉，但也解释了他刚才长笑的原因。
　　果然，“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色稍稍一霁。
　　“一掌断魂”贾克威抱拳冷冷道：“尊驾谬赞，在下愧不敢当，但是，在下对尊驾容貌，却眼生得紧。”
　　老者对他这番话，似乎并不以为忤，哈哈一笑，道：“这是当然，嘿嘿，当然，想老朽除与章大侠订交之外，在江湖上并无交游，而且，艺业平凡，怎能入高人法眼，二位自然眼生得紧了。”
　　语气虽微含讽刺，但神态却爽朗至极，仿佛所言，由衷而出，毫无顶撞之意。
　　“一掌断魂”贾克威神色不禁一怔。
　　他觉得这老者既不像朋友，也不像敌人，来意莫测。
　　“陆地苍龙”苏公令趋前一步，正欲说话，黄袍老者似乎已知道对方要说什么，竟抢先侧身向南宫亮微一打量抱拳道：“老朽说了这么多话，却忘了请问尊驾大名，失礼得很，实在失礼得很。”
　　他口中说着，两眼却精光骤盛，如电向南宫亮逼视，像要看穿南宫亮心腑一样。
　　南宫亮心头微感一震，双手一拱还礼，口中却冷冷道：“小可巩梁，敢请老丈赐告名号，也好称呼！”
　　一旁张口欲言的“陆地苍龙”苏公令一听此言，立刻嗒然不语，静待老者反应。
　　因为，他刚才所想问的，眼前的年轻人已经替他问出来了。
　　老者哦了一声，摇摇头道：“我对你倒是眼生得紧，怎知道你说的是真名假姓？”
　　南宫亮心头一愕，但口中却嘿嘿冷笑，报复道：“在下对老丈还不是眼生得紧，否则何必相询？”
　　老者脸色骤然一变，怒道：“你怎么不知道老夫规矩？”
　　“陆地苍龙”神色一怔，道：“规矩？”
　　老者倏然转身道：“怎么？连你们与章大旗这么亲近的人，竟也不知道？
　　嘿嘿，凡是老朽朋友，都不会问我姓名！”
　　“一掌断魂”贾克威怀疑地道：“这是什么缘故？”
　　老者冷哼一声道：“你们既是章大旗的朋友，为什么不去问问章大旗？”
　　屋中诸人听了，神色不由齐是一怔。南宫亮却对这神秘老者，更加怀疑。
　　不过，老者不说出自己姓名，反而以这种话来封住别人的口，好像说，你们如与章大旗生前有交情，就不该不知道我的来历，否则，就没有我与章大旗那般深的交情，更请少问。
　　这份应对的机智，使南宫亮也暗暗佩服不已。
　　一旁静静怒视的章袭人，不禁冷冷道：“老丈此来仿佛并不是来祭悼家父的。。”
　　老者倏然长叹一声，道：“公子说得不错。。”
　　此言一出，苏、贾二人脸色又是一变，只见老者继续道：“想老朽千里迢迢而来，难道为的是想见令尊死去么？。。唉！本欲拜谒令尊，畅叙旧情，岂知竟然赶到祭灵，这岂是老朽想得到的。”
　　这番话与他第一句话乍听起来，意思完全相反，但连在一起又是这么合情合理，章袭人立时无言以对。
　　只见老者这时取过“一掌断魂”手中已点燃的三炷香，恭敬地站在供案前，手捧三炷香，口中喃喃道：“章兄呀章兄，你可知老朽来上香么？唉！
　　任是英雄豪杰，到头来也是三尺棺木，一抔黄土，如今阴阳殊途，竟悭吝一面，章兄呀章兄，你听到老朽的话么？”
　　他喃喃而言，每一句话飘进厅中每一个人的耳中，令人有一股苍凉的感觉。
　　素帏后自刚才长者长笑后，幽泣早已停止，而厅中的气氛却更加来得低沉、凄凉。
　　南宫亮此刻呆呆立着，他几乎忘了刚才的做作，与自己来此的目的。
　　因为，他发觉这老者的每一举动，和每一句话，似乎都含有一种深奥莫测的含意。
　　尤其，他的一举一动，竟扣住厅中所有人的心弦。四周的气氛，似乎随着他的笑声，语声在转变。
　　这些，都是常人难以办得到，不论是发自内心，抑是伪饰装作，可是老者却都那么恰如其分。。
　　只听得老者又继续地喃喃道：“唉！我怎地老而糊涂起来，说这番话有什么用，章兄死了，当然已听不到，如章兄没有死，我说了还不是等于白说。”
　　一旁的章袭人及“陆地苍龙”、“一掌断魂”刚刚恢复正常的脸色不禁又是一变。
　　贾克威枯瘦的脸上一片怒容，沉喝道：“尊驾之言，是什么意思？”
　　老者长叹一声，道：“老朽是有感而发。”
　　苏公令逼上一步，冷冷道：“尊驾所谓有感，又是何感？”
　　老者摇摇头道：“老朽在想，‘三元飞霜’黑道枭雄，死不足惜，‘甘陕三杰’白道高手，死得有些冤枉，而章大旗一代人杰，突然暴卒，更死得实在有些离奇。”
　　垂手肃立的章袭人脸色一变，沉喝道：“你此来到底存有什么心？”
　　这些情形，看在南宫亮眼里，不禁一头雾水，暗忖道：“难道章大旗之死，其中还有文章？”
　　只见老者摇摇手，道：“公子不知道老朽内心是何等哀痛，故友突然仙逝，怎不使老朽怀疑。”说到这里，立刻恭敬地三揖，把香插在香炉上。章袭人脸上神色虽然充满怀疑，但这时却不得不按照礼俗回拜。
　　厅中刚趋紧张的气氛，似乎一松。
　　只见老者待章袭人起身之后，又道：“公子应该节哀顺变，令堂在帏后，是否可以请出一见。”
　　章袭人微拉身后素帏，转首一瞥，接着冷冷道：“家母已进内室，老丈盛情，晚辈等一下自会转告。”
　　老者叹息一声，道：“既然如此，老朽但愿一睹故友死后遗容，也好一偿这次欲聚未遂之愿，公子请领路如何？”
　　口中说着领路，人却已向素帏后走去。
　　章袭人脸色铁青，伸手一拦，道：“家父棺木已封，老丈晚来一步，请到偏厅待茶吧。”
　　语气虽然客气，但神态声音却显然冷峻已极。
　　只见老者从容的步伐，微微一拧，身形一花，竟让过章袭人阻拦之手，撩起一角素帏，飘越而入，口中并缓缓地道：“哦！老朽哀痛如斯，岂能不瞧上最后一眼。”
　　南宫亮对老者功力，不禁暗暗佩服，就看他刚才从容折身让过章袭人拦阻的轻快，神速身法，普通高手根本无法企及。
　　尤其举动自然，毫不露出声色，更令人叹为观止。
　　章袭人伸手一拦，没有拦住，神态一怔，脸色大变。。
　　蓦地——
　　厅中响起二声大喝，南宫亮不用看，就知道发自“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威之口。
　　喝声中，只见二人唰地一声，身形一划，已拉开垂掩的素帏，一飘而入，左右一拦，挡在神秘老者前面，脸色一片怒容，苏公令已开口道：“尊驾身份神秘，举止乖张，究欲为何？”
　　这番话说得色厉词严，大有山雨欲来之势。
　　素帏一拉开，南宫亮才看清这间大厅，竟有三丈深广，素帏间半而隔，棺材后面，尚有一帘重垂，谅系通往后室门户。他此刻身形向前移动，心中大为紧张。
　　因为“鹬蚌相争，渔翁得利”，自己正可从旁观察一下，这谜样老者，是否正如自己所猜测的，是一连串阴谋的主凶。
　　同时，也可查明洛阳大豪章大旗，究竟为何突然而死？生前是否与案情有关？
　　因为，自己所以来此，只是凭这老者的一句话，以及联想起“铁笔神风”