草莽芳华-第41部分

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　　紫金凤笑道：“请屋里坐。杜爷，你是寒舍第一位登门问罪而能获客礼相待的佳宾。”　
　　“在下深感荣幸，感激不尽。”他客气地说。　
　　两女肃客入室，内堂出来一名侍女，欠身道：“老夫人出堂。”　
　　紫金凤与尹琴入内相迎，扶出一位慈眉善目的中年妇人，向杜弘笑道：“这是家母。”　
　　社弘上前行礼道：“伯母万安。晚辈杜弘，打扰仙居，恕罪想罪。”　
　　老夫人客气地颔首为礼，笑道：“贵客光临，蓬荜生辉。杜公子请坐。山居野人疏狂已惯，小女年轻识浅，得罪简慢之处，公子海涵。”　
　　宾主就坐，侍女海韵奉上香茗。老夫人不住打量佳宾，和颜悦色地说：“小女不肖，不时在江湖上闯祸，外界不谅，登门寻仇在所难免。但不知杜公子此来，所为何事？”　
　　杜弘将经过—一说了，最后说：“这得怪小侄浮躁轻率，致有此误会，深感不安，尚请伯母见谅是盼。”　
　　老夫人长叹一声，说：“公子侠胆慈心，古道热肠，老身万分佩服。客船被劫的事，确是紫相神君的党羽所为，小女恰在船上，适逢其会而已。至于令友一笔勾消，已洗脱嫌疑离谷三日，目下恐已返回岳山，公子大可放心。小女在江湖筹措钱粮，手段虽不光明，但公子当明白，一个年轻女流，家无恒产生财无道，她不得不出此下策，老身只希望江湖道义之土予以宽肩支持，别无他求。”　
　　杜弘大惑不解，说：“伯母的话意，小侄茫然不解。尊府隐居此洞天福地，与世无争，此需钱粮有限，度支不至发生困难。如果贤母女财力不及，就不必奢言隐居。小侄直言，伯母休怪，尊府不像是可以过粗茶淡饭度日的隐者。”　
　　老夫人展颜一笑说：“公子快人快语，坦诚率真，不脱豪杰本色。老身不才，但养家之道仍能张罗，此需的钱粮，另有他用。”　
　　“伯母是说，用来济贫？”　
　　“贫如何能济？天下间真正需要济助的不仅是贫。俗语说，救急不救贫。小女所做的事，虽与贫有关，但性质迎异。”　
　　“小侄愚鲁，尚清明示以开茅塞。”　
　　老夫人笑道：“公子且在寒舍稍作勾留，也许仍需公子鼎力相助呢。”又转向紫金凤说：“你姐妹且陪杜公子到谷内各处走走，别忘了回来午膳。”　
　　杜弘追问道：“伯母尚未明示……”　
　　紫金凤笑道：“杜爷，你到各处走走便明白了。”　
　　尹琴含笑而起，接口道：“走遍全谷，不需一个时辰，你就等不及了？看来，你比我还性急呢。”　
　　他呵呵笑说：“一位琴艺通立的人，决不至于性急，是么？”　
　　他向老夫人告退，随姐妹俩出堂而去。　
　　站在门外向前谷望，紫金风向下一指，说：“瞧，前面三里地的山脚下，那一片稻田旁的一排房舍，便是颐性园。”　
　　房舍建在树林内，居高临下观看，如不留心便不易发现。　
　　“颐性园像是些住宅，不像是宴游之地呢。”他困惑地说。　
　　紫金凤领先向下走，笑道：“到了颐性园，你便知道了。”　
　　三人谈笑风生地沿谷底小径前行，说些江湖异闻逸事颇不寂寞，敌意全消，彼此坦诚相对，颇为投缘。　
　　距园尚有里余，路旁出现一座五彩缤粉的小花园，里面栽满了奇花异草，嫣紫姹红美不胜收。　
　　在一丛丈余高的火红重瓤山茶树下，站起一个白发垂肩的老人，一手握花剪，含笑叫：“哦！大小姐与表小姐都来了！早。”　
　　一面说，一面以那双不带表情的山羊眼，打量着一旁的杜弘。　
　　杜弘不自觉地打一冷战，心说：“这人的眼神好古怪，怎么是个缺手少足的人？”　
　　老人的左袖是空的，右足是一条木条。　
　　姐妹俩上前含笑问好，紫金凤像个野丫头，欣然道：“鲁伯伯，你答应送给我的素心兰，怎么还没开花？我不依。”　
　　鲁伯伯笑道：“好小姐，你以为我不急？只是还不到开的时候哪！我保证这几天内把花催出来……”　
　　“我要先看看。”她跳着脚说。　
　　“不，你一看，花就不开了。”　
　　“你骗人嘛……”　
　　鲁伯伯呵呵笑道：“真的，不骗你，你一看不要紧，花神便被你羞跑了。”　
　　“什么？”她不解地问。　
　　“因为花神不敢与你比美。呵呵！”鲁老伯怪笑，一双山羊眼仍死盯着杜弘。　
　　“哦！鲁伯伯，你也会取笑人，我不依……哦！鲁伯伯，这位是我的朋友，姓杜名弘。”　
　　尹琴也为杜弘引见，笑道：“杜爷，这位是花神鲁老前辈。”　
　　杜弘大惊，脱口叫：“花神鲁老前辈，晚辈失礼。”说完，上前行礼。　
　　“你知道我？”花神冷冷地问。　
　　“晚辈出道甚晚，只听说过五年前东海八魔火焚万花山庄……”　
　　“传说老夫死了。”　
　　“这……”　
　　花神哼了一声，转身走了。　
　　紫金风摇摇头，苦笑道：“杜爷，你不该说出他老人家伤心的事，走吧。”　
　　杜弘一面走，一面问：“鲁老前辈怎会在此地？他……”　
　　“他已是孤零零的人，两年前我在黄山遇见他，他几乎冻死在狮子林，饥寒交迫……唉！不用说了。”紫金凤喟然道。　
　　尹琴接口道：“到了颐性园，你将会遇上不少古怪的人，请千万说话小心。”　
　　“你的意思……”　
　　“颐性园收容了不少孤苦伶仃，残疾可怜的老人，有些是早年的江湖豪侠，有些是邪道魔头，也有些平凡的人，年老无依晚境可悲。我表姐发下善心，将凤凰谷建成一处养老奉安所，收容那些孤苦无依且老迈残废的人口。谷分为三处。后谷是颐性园；中谷是静心堂，为方外人士的住处；前谷是止止轩，是一些无法行走的人安顿处，分为男女两地，有专人照顾。全谷共有八十六名老前辈。”　
　　杜弘心中一紧，正容向紫金凤问：“紫姑娘，你是为了他们？”　
　　紫金凤心情沉重地说：“我只希望能为他们尽一分心力。”　
　　“姑娘……”　
　　“我希望能收容三百人，但我力量有限。”　
　　尹琴也苦笑道：“杜爷，花神是颐性园的人，他除了莳花，别无所好。人不怕老，怕的是心老，让他有机会莳花，他便有活下去的希望。”　
　　“但……花神并不是什么好人。”杜弘接口。　
　　紫金凤苦笑道：“当一个人真需要援助时，他已不是好人或坏人了。我对他们是一视同仁，他们只是些需要同情救助的人！”　
　　尹琴接口道：“凤凰谷的事，决不许有人泄露出去，不然将有不少人入谷寻找往日的仇家，因此希望杜爷守秘。”　
　　紫金凤又道：“知道内情的人也有，那就是在谷外阻止你入谷的那些江湖老一辈的人，他们不分邪正，皆在山谷附近隐居，一方面是藉此隐修向善，一方面仗义保护本谷。不瞒你说，到底有多少人在附近隐修，我还不知道呢，他们从不进来，我去拜望他们，他们又避不见面。有时在谷口的采办处，经常收到一些金银和食粮药物，不知是谁送来的。”　
　　“昨晚林谷寺那些人，姑娘已见过了？”杜弘问。　
　　“我认识几个。如果我现身，他们必定一走了之，因此我不能出面。”　
　　杜弘深深吸入一口气说：“两位姑娘，我们转回去吧。”　
　　紫金凤一惊，讶然问：“杜爷，你……”　
　　“在下不看了。”　
　　“你是说……”　
　　“在下自感形秽，万分惭愧。两位姑娘仁义襟怀，在下万分汗颜。”　
　　他往回走，正色道：“姑娘如此筹措财源，恐怕引起轩然大波，终有一天，反而连累了这些老前辈们。”　
　　“可是，我……”　
　　“回去后，咱们好好商量。像白无常那些字内巨魔，居然也为姑娘的义行所感出面护法，可知姑娘的所作所为，是如何令人敬佩了。姑娘的筹财手段与草莽无异，但情有可原，可配称草莽芳华，但不足为法。”　
　　“依你之见……”　
　　“在下有不少朋友，三个月之内，我准备筹集一万两银子，沿江创建栈埠，正正当当做生意，以一万两银子为母金，赚钱交与贤姐妹度交。”　
　　“这个……”　
　　“这是在下唯一能尽之力，请勿相拒。”他正色说。　
　　紫金风风目生光，颤声说：“杜爷……”　
　　“请叫我天磊，在下名皎，字天磊。”　
　　“杜大哥，你……你知道你给我的鼓励……”　
　　“不要说了，回头咱们好好商量。”　
　　尹琴欣然道：“谢谢天！表姐，你总算熬出头来了，今后不必抛头露面担惊受怕啦！你知道你每次出山，有多少人替你耽心？杜大哥到底是有远见的人……”　
　　“尹姑娘，不要夸奖我了。其实，我杜弘闯荡江湖，总有一天也会像顾性园那些人一样，需要人救助怜悯，江湖人的下场……”　
　　“咦！你不是说要正正当当做生意么？”紫金凤惊问，满脸惊惶。　
　　他苦笑说：“我不是做生意的料，我会找个可靠的人主持一切，你们不必耽心。”　
　　“那你……”　
　　“我的绰号是银汉孤星，命中注定了要生在江湖死在江湖。”他有点怆然地说。　
　　尹琴突然问：“杜大哥，是为了珮君姑娘么？”　
　　他的脸上涌上乌云，吸口气说：“尹姑娘，请不要提。”　
　　“此情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”尹琴曼声低吟。　
　　他如受雷击，大叫道：“求你，不要念那首词。”声落，撒腿狂奔。　
　　姐妹俩一怔，随后紧跟。　
　　到了坡下，他突然止步，低叫：“你们伏下，我先走。”　
　　“怎么啦？”紫金凤低声问。　
　　“我看到兵刃的闪光，伏下，我先走。”他匆匆地说，向上急窜。　
　　坡下密林，看不见上面紫金风的竹屋，他竟然看到了兵刃的闪光，岂不可怪？　
　　姐妹俩疑信参半，两面一分。三人都未带兵刃，尹琴的魔琴也不在身边，糟了。　
　　杜弘一口气冲入园门，方放缓脚步大叫：“里面有人么？”　
　　一声长笑，跳出鬼怪似的母阎王马婆婆，叫道：“好小了，你反而晚到呢。”　
　　他心中一紧，但神色未变，笑道：“紫袍神君想必已经到了，叫他出来。”　
　　狂笑声震耳，紫影入目。高大如巨熊的紫袍神君出门下阶，说：“哈哈！用你不着了，阁下。”　
　　他也哈哈狂笑说：“正相反，你们吃不住紫金凤。没有我银汉孤星，你们将埋骨此地。”　
　　“真的？”　
　　“信不信不久便可分晓。”　
　　紫袍神君举手一挥，四面八方共出现了二十余名高手。紫抱神君大笑道：“可惜司马龙不能来，不然他就会发现你只是浪得虚名的人而已。上次你突然在客船上出现，他几乎吓破了胆，未能用蒙汗药弄翻你，他失败了，今天老夫正好收拾你。紫金凤的老母与侍女，全被老夫用迷香擒住，足以迫紫金凤就范，有你在反而碍事，你认命啦！”　
　　他拍拍手，笑道：“你如果认为在下浪得虚名，给我一把剑，为你的武林威望公平决斗。紫金凤是在下要找的人，你我之间必须有所决定。喂，你敢不敢公平决斗？不敢的话，乖乖爬出谷去，以免丢人现眼，哈哈哈哈……”　
　　紫袍神君大怒，怒吼道：“给他一把剑，老夫要刺这狂小子一千剑”　
　　剑划空抛到，杜弘一把接住，大笑道：“哈哈！老凶魔，快来纳命，明年今日，是你的周年忌辰……”　
　　一声怒啸，紫影急扑而下，剑如天雷下击，罡风乍起，风雷隐隐，狂怒的紫袍神君，想一剑便将他刺穿。　
　　杜弘智珠在握，对方被激怒中计，他已占尽上风，大喝一声，招发“云封雾锁”接招。　
　　“铮铮铮……”硬接三剑，功力悉敌。　
　　“铮……”错剑声令人闻之头皮发炸。　
　　双剑相交，搭住了。　
　　孤星镖破空而飞，一闪即逝。带有紫穗棱镖，也射入杜弘的右肩。但他已扭转身形，镖斜插而入，嵌在骨缝中。　
　　“哎……”紫袍神君惊叫，上体前俯。　
　　阎婆急抢而上，盘龙杖急抡。　
　　杜弘抢入，双手握剑，以剑勒住了紫袍神君的脖子，大喝道：“谁敢上？退下去！”　
　　阎婆不敢不听，退下大叫道：“老身接下你，放了他。”　
　　他嘿嘿笑道：“放了他不难，有条件。把你们擒住的人全部交出，由在下逼紫金凤就范。”　
　　紫袍神君大叫道：“不要顾忌我，上，宰了这小畜生。”　
　　“哈哈哈哈……”杜弘狂笑，笑完说：“姓马的，天上人间竟有你这种愚蠢的人，岂不可怪？有你垫棺材背，我怕什么？你要的是紫金凤，即使给了你，而你却丢了老命，于你有何好处？你要在九泉下享受么？”　
　　“你……”　
　　杜弘手上一紧，剑紧逼对方的咽喉，剑锋已挤破咽喉上下的肌肤，有血沁出，他凶狠地说：“你想割断喉咙，在下成全你这老狗。”　
　　“住……手！”紫袍神君窒息地叫。　
　　他放松三分，叱道：“叫他们把人交出，不然你得死。”　
　　“快……快给……给他……”紫袍神君急叫！终于屈服了。　
　　母阎婆无奈，喝道：“把人押出来。”　
　　屋内出来了八名大汉，押出老夫人、海韵、另三名侍女、两名老仆、两名仆妇。　
　　九个人都被牛筋索捆着双手，神色疲惫。　
　　“你们都往山下退，退到五十步外在下便放人。”杜弘大叫，又加上一句：“俘虏都给我捆在丁香树上。”　
　　“听他的话。”紫袍神君惶然叫。　
　　一切就绪，母阎婆最后退，厉声说：“小子，你如果捣鬼，老身要活剥了你。”　
　　他哼了一声说：“来日方长，日后你再找在下算帐好了。目下你们人多，怕我吃了这老狗不成？快退！”　
　　贼人潮水般向下退，阎婆咬牙切齿怒发无风飘摇。　
　　杜弘向上退，脚下呈现乱态，但他撑住了。到了丁香树下，他改用左手勒住已软的紫袍神君，右手用颤抖不定的剑，吃力的割断海韵的捆索，喘息着说：“快替众人解绑。”　
　　海韵急急替老夫人割捆索，急问：“小姐与表小姐呢？”　
　　“她……她们大概快到了。”他吃力的说。　
　　阎婆发觉上当，一声怒啸，向上急抢。　
　　杜弘将紫袍神君一推，推倒在池旁，立下门户叫：“老贼婆，决一死战。”　
　　阎婆急冲而上，盘龙杖来势似崩山。　
　　他举剑相迎，剑无力而颤抖。　
　　一声娇叱起自花丛，人影来势如电，到了阎婆的右后侧，玉掌急挥。是紫金凤，来得正是时候。　
　　阎婆不敢不自救，大喝一声，大旋身杖发“神龙摆尾”，风雷骤发，力道万钧。　
　　紫金风头前脚后，从杖下穿入，以令人难以置信的奇速贴身，一肘击在阎婆的丹田要害上，一手扣住了阎婆的右膝弯。　
　　“砰！”两人的身体相撞，一同跌倒。　
　　贼众来势如潮，刀剑如林。　
　　门口出现了捧琴的尹琴姑娘，五指疾下，神贵的高亢细碎琴音应指飞扬。她一脸肃杀，凤目中冷电四射。　
　　冲得最快的三名大汉大叫一声，丢了兵刃双手捧头，一蹦而起，摔倒在地骨碌碌向下滚。　
　　浪平潮止，众贼狂叫着向下退。　
　　杜弘失手坠剑，叫道：“尹姑娘，放他们逃生，不要让在下失信内疚。”　
　　琴声倏止，尹琴姑娘沉声叫：“快滚！寄下你们的狗命。”　
　　贼人们带走了紫袍神君夫妇，急急撤走。　
　　紫金凤扶住了杜弘，吃惊的叫：“你……你肩上中了镖……”　
　　他深深吸入一口气说：“不要紧，未伤穴道。我走了，三个月后定有佳音。”　
　　紫金凤语气坚定地说：“不，不管你肯不肯，你必须在我这里养伤。现在，你是我的病人，你得听我的。”说完，扶了便走。　　　　　　　　　　　
第三十章　经商资风　　　
商场如战场，优胜劣败。　
　　商誉之建立，非一朝一夕；要自砸招牌，却容易得很，因为顾客的眼睛是雪亮的。　
　　那时，经商的人在社会上地位甚低，士农工商，商列末位。纯粹以经商为业的人，衣，不许穿绫罗绸缎；食，不许与豪绅争购美食；住，禁建高楼大厦；行，不许自置华丽舟车马轿。在任何场合，商人的地位，比任何人也低一级，稍有名望的人，皆不屑与商人打交道。　
　　最高级的当然是读书人，士，是特权阶级，家里有幸出了一位佳子弟，再曾经参加起码的乡试而列名，立即便鸡犬升天。如果曾经入京大比，那还得了？因此，做官便是他们的一切。卖与帝王家便是一切。自从赶走了元鞑子，读书人重新抬头，扬眉吐气，重新取得了失去近百年的优越地位。因为元鞑子主政时，读书人走了霉运，八辈子抬不起头，列为比乞丐仅高一等的废物，九儒十丐，悲惨的境界不言可喻。　
　　但经商的人有钱，有钱可使鬼推磨。眼睛是黑的，银子是白的，要不爱银子，必定是天下间最愚蠢的大傻瓜。可是，商人的地位低，鱼与熊掌不可能兼得。穷则变，变则通，豪绅们不愿经商贬低身份，但并无王法规定不许暗中出资另找亲信出面经商。　
　　因此，有不少商号的东主，是当地的缙绅名流，只是不公开而已。　
　　从南京南行，过了太平府，便是一连串近千里的无尽山区，那便是黄山山脉。这一带山区，西面近大江一带，山灵水秀，遍地桑麻，极少穷山恶水。　
　　舟车繁会之乡，风俗和乐之境。阻山带江，颜谢流风。这就是直隶南京的宁国府。　
　　宁国府幅员并不大，下辖六县而已。附廓首县叫宣城。东南六十里有县，叫宁国县。稍一大意，便会张冠李戴弄错地方。正如湖广的武昌府一般，武昌府的东面也有一座武昌县。　
　　本地的人是不会弄错的，分称府城和县城。这里虽不是附近最富裕的一府，但坐三望二绝无问题。地处山区与平原之间，物产丰富，民风淳朴，土产货物源源不绝输往南京销售，因此品质甚高。　
　　由于山坡地宜于栽种桑麻，所以输出的货物，以山产与布匹绸缎为大宗。　
　　西北一百五十里，是太平府的芜湖县。不管宁国府的物产起旱或是水运，皆以芜湖为集散地，以小舟沿宛溪运至芜湖后，改载大船转运南京。　
　　芜湖，扼住了宁国府的咽喉。　
　　宁国府的纺织品，大大的有名。以往有四种织物曾经列为贡品。绫绮、五色线毯、兔褐、纻布。以纻布来说，通称为贡布。　
　　自从二十年前芜湖的鸿泰绸缎庄开张以后，宁国府的布料受到了严重的打击。首先是派人阻断了颜料的输入。其次，暗中破坏了府城的十家染坊设备。最后，在府城、南陵、县缓，同时开设栈房，把其他的栈房布庄一一赶走，巧取豪夺，软硬兼施，威迫利诱无所不用其极，手段残酷毒辣令人发指，以雄厚的财力与人力，泰山压卵般，在短短的一年中，打出了独占的天下。　
　　从此，这一带只许出产胚布，一律由鸿泰绸庄收买，只此一家，别无分号。物价年年涨，而胚布的收购价格却年年下降。乡间的织户，莫不叫苦连天，有冤无处诉。　
　　鸿泰庄在芜湖除了店面之外，并建有庞大的染坊，胚布在此地加工，运至南京却以宁国制品行销，财源滚滚，所获暴利超出十倍以上。　
　　二十年，前后不知出了多少人命。四乡的织户，忍气吞声生活日渐艰苦。　
　　反抗没有好处，也没有人敢反抗，因为鸿泰的后台东主有财有势，一切反抗皆属徒劳。　
　　据说，鸿泰的后台东主共有三人。南京人向福；曾任十余年京官，已经退休致仕在家。　
芜湖人古禄；一个地棍出身的地方土豪。宁国人易寿；本府的县学生员，曾经参加三次乡试（省试），榜上无名，浪费了几年光阴（乡试每逢子、午、卯、酉年八月举行），十年无成乖乖滚蛋。地方人土，称他为绝秀才，因为这家伙有钱有势，为人刻薄阴险，酒色财气无所不好。后来他与向、古两人合营鸿泰绸庄，乡人恨之入骨。　
　　岁月漫漫，二十年，织户们艰难地撑过去了。　
　　这天，一艘轻舟泊上了凤凰桥码头。　
　　府城并不大，但城中有一座山，叫陵阳山，隐现三座峰头，北峰叫敬亭，南叫鳌峰，东南的叫阳陂。三座峰头各有一栋建筑，一建叠嶂楼，一建谯楼，一建景德寺。东门是水旱码头，也是最繁荣的商业区。横跨宛溪有两座桥，凤凰桥与济川桥，凤凰桥西至城根一带，沿溪形成一条栈仓林立的城河大街。东门内的东大街，则是资本雄厚的大店铺。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那儿只是一片废墟。　
　　舟子系好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十余岁的壮年人。身材壮实，鼻直口方，双目明亮，脸上闪耀着健康的色彩，笑意常挂。穿一袭蓝相，肋下挂了一个小包裹。　
　　接着登岸的是五个中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高兴兴踏上了码头。　
　　“熊爷，这就是府城。”花甲老