草莽芳华-第47部分

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　　中年人不住摇头，苦笑道：“大仁大义，感化不了阴险恶毒之徒。公子爷，他们不需要仁慈，只需要惨烈的报复，只有以牙还牙，才能令他们害怕。”　
　　“当然，如不严惩这些亡命徒，他们是不会罢手的。但上天有好生之德，我要给他们一次机会。同时，我已发觉鸿泰的三位东主，举动有点不合常情。”　
　　“怎么啦？”　
　　“似乎他们皆不能断然作主。”　
　　“这是说……”　
　　“这是说，另有人暗中控制他们。”　
　　“哦！会不会是魔刽那恶贼？”　
　　“很难说，我要查出他们的暗中主事人。”　
　　“要不要把他们三个东主弄来？”　
　　“先不必打草惊蛇，而且也不容易。我已打定主意，你们且静候变化。”　
　　“是，告辞了。”　
　　送走中年人，小韵笑问：“怎样，有何打算？”　
　　公子爷呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。”　
　　“落店？”　
　　“是的，准备到鸿泰去。”　
　　“什么，你……”　
　　“我要设法与他们交交朋友。”　
　　“哦！原来如此，我呢？”　
　　“你回到表小姐身边候机。”　
　　“我不去，我要……”　
　　“不行，你跟在我身边，不但与我的身份不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手痒，讨厌。”公子爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又道：“女孩子动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。”　
　　宛江楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。　
　　傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码头上人潮汹涌。　
　　直至人潮已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。　
　　这位年轻人穿一袭青直掇，雄健如狮，活力充沛，浑身都是劲。脸色如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在粗犷的外表下，却又流露出三五分温文神韵，令人莫测高深。　
　　包裹上，横着一把古色斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个浪迹江湖的人，似乎有点落魄。　
　　一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下江来？”　
　　年轻人颔首笑道：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。”　
　　“要落店么？”　
　　“不急，在下等朋友。”　
　　店伙看看天说：“天色不早了，不久就要关闭城门，不如先落店再说，安顿了再办事轻松些。”　
　　“好吧，先落店。哦，隔壁宛江楼酒菜怎样？可口么？”年轻人一面向店门走，一面问。　
　　店伙伸手接包裹，笑道：“很不错，该楼的酒菜，在本地可说首屈一指，保证满意。”　
　　外地旅客落店，按律须查验路引。年轻人在流水册上留下名，写着：杜弘，安庆人，至宁国府，访友。　
　　当然，店伙计不可能发现路引是伪造的。　
　　一天，两天，他的朋友来了，是一位小童，领着他到城内转了一圈。　
　　他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早点在客栈进食外，午晚两餐皆至宛江楼打发。　
　　这天近午时分，他施施然到了宛江楼。店伙记得他是熟客，含笑引他登上二楼凭江近窗的一副座头落座，不等吩咐，照例送上三壶酒四味下酒菜。　
　　楼上食客渐多，近午时分，从芜湖来的第一班客船抵埠。　
　　从芜湖来的客船，每天有两班，一大一小。大船需时两天半，小船两天。小船要快些，但大船启航却早，因此大船先到半日，小船要傍晚方能抵达。表面上看，似乎大船比小船要快，其实两船的船期差了一日。　
　　码头上，鸿泰的大东主向福，带了六名精壮的打手保镖，站在码头上迎客。　
　　跳板搭妥，旅客们反常地不敢喧哗，没有人敢争先恐后下船。不久，鱼贯下来了四名中年穿劲装佩剑的中年大汉。两名随从分挑四个大包裹，跟在后面下船。　
　　打手们赶开闲人，向福领着两名打手迎至跳板前，抱拳行礼笑道：“诸位辛苦了，迎客来迟，恕罪恕罪。”　
　　领先的中年人豹头环眼，虬须根根直竖，大鼻阔嘴，壮实得像头巨熊，抱拳回礼笑道：“向兄，客气客气。呵呵！多年不见，你老兄发福啦！大概过得相当惬意。一向听说你在南京，接到你老兄的手书，令兄弟大感狐疑，怎么会到小小的宁国来了？”　
　　众人到了街口，向福说：“一言难尽，兄弟的店号确在南京，宁国兄弟设有栈号，最近有了困难，因此请诸位兄弟前来相助一臂之力。”　
　　第二位大汉尖嘴高颧，天生的一张三角脸，短眉鹰目，鼻长而尖勾，抚着八字须怪笑道：“哈哈！向兄，有何困难，咱们淮扬四猛兽替你挑了，唯咱们是问，天坍下来，有咱们四猛兽替你去顶，放一万个心啦！向兄。”　
　　淮扬四猛兽，是高邮湖白石湾海天庄的四位江湖枭雄，他们不是贼，不是寇，而是黑道中佼佼出群的可怕人物。运河经过高邮湖东岸，船只南来北往不绝于河口，海天庄前临白石湾，后瞰运河，往来的客货船，谁要是敢不付保护费，保证走不了十里路。甚至官府运米至京师的漕船，也得意思意思，不然保证出纰漏。在江湖道上，淮扬四猛兽的大名，提起便令人胆战心惊。　
　　他们是金兰结义四兄弟，全住在海天庄。老大虬须戟立，因此绰号叫狂狮，姓高名思。　
老二脸尖如狼，叫疯狼夏孝。老三胸背刺了花，刺的是麒麟，因此叫黑麒麟蔡仁。老四身材巨伟，细皮白肉，鼻准特长，暴牙外露，因此称白象田义。　
　　他们的绰号是狮、狼、麒麟、白象。名是忠、孝、仁、义。绰号倒是名符其实。至干他们的名，是否忠孝仁义，只有天晓得。　
　　向福得意地大笑，笑完说：“有诸位前来相助，老天爷岂敢坍下来？哈哈！咱们进城，至小店安顿。”　
　　狂狮用手向江下一指说：“等一等，孟婆的船快到了，等她一起走。”　
　　向福一怔，讶然问：“高兄，你是说孟婆孟姥姥？”　
　　“正是她，这老虔婆脾气火暴，不可得罪。”　
　　“她为何前来？”　
　　“咱们在芜湖碰上她，她带了一位娇滴滴的孙女孟秋华到处游荡，惹事生非，听说咱们来此地有事，她也跟来了。她们另雇小舟，快到了。”　
　　向福大喜，兴奋地说：“这么说来，咱们可能获得她的帮助了。”　
　　“不一定，只要你能好好巴结她，她当然不会袖手旁观。不过，有了咱们兄弟，还嫌人手不够么？”　
　　“人愈多愈好。”　
　　“到底……”　
　　“咱们先到酒楼坐坐，反正诸位该也饿了，兄弟留下人等孟婆……”　
　　“你如果真需要孟婆助拳，必须亲自在此相候。那老虔婆如果认为你没有诚意，说不定反而扯你的后腿呢。”　
　　“好吧，咱们在此等她。”　
　　杜弘凭窗而坐，目光不住瞟向下面不远处的码头。酒已干了两壶，一阵楼梯响，帘子一掀，首先出现一个灰发老婆婆，一双精光四射的老眼，首先打量所有的食客，方从容点着黑木拐杖入厅。身后，是一位千娇百媚的美丽妙龄少女。紫红色小蛮靴，柳腰上佩了一把宝光四射的长剑，剑把上镶的两颗祖母绿宝石，发出刺目的光华。眉目如画，身材喷火，好美。　
　　随后进入的是向福和淮扬四猛兽。打手与随从们四面一分，站住了要道，像在放哨。　
　　两名打手到了杜弘的邻桌，向占住食桌的两名食客瞪了一眼，大声说：“走开！把座位让出来。”　
　　两食客大惊，畏缩地搬了酒菜，往杜弘桌上拥。杜弘淡淡一笑，说：“两位兄台，最好吃快些，免得惹火了那些人，吃不了得兜着走。”他虽是向两食客说话，目光却盯着打手。　
　　一名打手怪眼一翻，厉声道：“狗养的东西！你话中带刺，瞎了你的狗眼……”　
　　“啪！”耳光声暴响。　
　　“哎……唷……”打手狂叫，连退五六步，“砰”一声大震，背部撞在食桌上，“哇”一声吐出一口血，断牙往外掉。　
　　“下次出口伤人，割掉你的舌头。”杜弘冷笑着说。　
　　楼上大乱，食客们纷纷走避。　
　　店伙们慌了手脚，有位店伙抢出叫：“客官，你……”　
　　向福怪眼彪圆，一把抓住店伙向后推，沉声道：“走开！你就别管了。这混帐东西打了我的人，他得后悔八辈子。”　
　　狂狮大踏步上前．怪叫道：“向兄，交给我啦！我把他丢下街心，跌不死他算他祖上有德。”　
　　杜弘安坐不动，举起了酒杯。　
　　狂狮巨爪一伸，五指箕张劈胸便抓。　
　　孟婆急跨一步，急叫：“不可轻敌……”　
　　叫晚了，杜弘的左手一抄，反扣住狂狮的脉门，右手一扬，整杯酒化为一枚箭，射向狂狮的大嘴。　
　　真妙，狂狮刚张口喊叫，酒直射而入，呛得手抹脚蹦，叫声刺耳已极。　
　　杜弘手一松，“砰”一声大震，狂狮倒下了。　
　　孟婆到了桌旁，拐杖刚伸举。杜弘倏然而起，左手一挥，“叮”一声轻响，拐杖一震，枝尾出现一枚制线。　
　　“你估量估量，配不配在此行凶。”他冷冷地说。　
　　“孤星镖！”孟婆变色叫。　　　　　　　　　　　
第三十四章　屡挫敌手　　　
制钱嵌入杖尾一半，另一半隐现一颗星形图记。　
　　江湖上便用金钱镖的人甚多，但都是特铸的钱形物而已，决不是市面使用的制钱。杜弘的孤星镖确是制钱，是本朝初发行的洪武当三钱，钱背铸有京字。　
　　本朝初，铸的钱称为大中通宝，四文重一钱，甚轻。太祖平陈友谅，又铸大中通宝钱。　
前者铸于应天（南京），后者铸于江西。前者由宝源局铸行，后者由货泉局铸行。太祖即位，方铸洪武通宝。钱分五等：当十、当五、当三、当二、当一。当十重一两，当一重一钱。当三重三钱；用作金钱镖，最为理想。　
　　目前，这些早年铸行的钱，由于重量足，铜质佳，已经难以在市面发现了，大多数收回改铸，有些则由民间收藏。目下流通的钱，糟到不可再糟。一百文只需用两个指头便可捏碎，又薄又多铅和杂质，愈铸愈不像话。　
　　杜弘的孤星镖，钱半开锋可用作切割。背面京字的上端，刻有他的标记五角星。但如不细察，便很难发现。　
　　孟婆眼尖，一眼便看到了星形标记，因此脱口叫出孤星镖，而不叫金钱镖。　
　　这一招，把这几位目空一切的黑道巨擘，吓得心中发冷，难以相信眼前的事实。　
　　杜弘虎目神光似电，扫了目定口呆的众人一眼，冷冷一笑，将手伸出，向孟婆说道：“劳驾，完壁归赵。”　
　　孟婆如受催眠，缓缓伸手摘下孤星镖，仔细审视片刻，递过说：“你是银汉孤星？”　
　　他收回孤星镖，瞥了一眼笑道：“信不信由你。你的指力委实惊人，佩服佩服。”　
　　“好说好说。”孟婆皮笑肉不笑地说。　
　　“因此，在下知道你老太婆决非等闲人物。”　
　　“夸奖夸奖。”　
　　“贵姓？”　
　　“姓孟。”　
　　“哦！在下有眼不识泰山，原来是大名鼎鼎的孟婆孟姥姥，失敬失敬。”　
　　“好说好说。”　
　　“尊驾的迷魂药物，号称江湖一绝，所以绰号叫孟婆。喝你一口茶，前生的事全都忘了。”　
　　“忘了以后，便可转世投胎。”　
　　“厉害。孟婆，你是江湖前辈，谅必十分清楚江湖规矩。”　
　　“老身横行天下近一甲子，江湖规矩难道要向你请教不成？”　
　　“哦！原来你是有意毁在下的孤星镖示威。”他说完，钱托在掌心，撮口一吹，铜突化为粉末，一吹而散。他拍拍手，又道：“以大力金刚指化镖为齑粉，有此功力的人并不少。　
但能化后仍保持原形，天下间找不出十个。”　
　　“夸奖夸奖。”　
　　杜弘推椅而出，冷冷地说：“码头南端没有人，地方宽阔好施展，在下先走一步，在那儿恭候。”　
　　说完，丢一两银子在桌面算酒钱，举步向梯口走。　
　　向福惊魂初定，伸手虚拦道：“杜兄，请留步……”　
　　他冷哼一声说：“朋友，我不认识你，你的手下已受到惩戒，在下不为己甚。如果你不死心，叫你的人也来吧。”　
　　“咱们也算一份。”狂狮羞愤地怒叱　
　　“欢迎。”杜弘冷笑着说。　
　　孟婆厉叫道：“老身要与他公平决斗，不许旁人插手。”　
　　杜弘盯着她笑道：“公平决斗，便可避免在下使用孤星镖。好主意。”　
　　“你要使用，老身不在乎。”　
　　“你可以放心，在下很少用孤星镖伤人。公平决斗不许使用暗器，在下更不屑使用。”　
　　孟婆似是吃了一颗定心丸，欣然道：“走吧，老身一同前往。”　
　　杜弘领先下楼，赤手空拳夷然无惧。孟婆带了孙女在五六步后跟下，最后是淮扬四猛兽与向福及一群打手。　
　　走向码头，后面的孟婆盯着前面的杜弘背影，心中不住嘀咕：“近年来，江湖上盛传着这位江湖浪人的事迹，据说艺业极为惊人，孤星镖号称武林一绝。如果传闻是真，岂不邪门？他这么年轻，从娘胎里练起，也不过二十余年，怎能在最近几年内创下惊世的局面？”　
　　不管她信是不信，酒楼上孤星镖射中杖尾上，孤星镖所创下的裂痕清晰可辨，不由她不信，也不由她不心中发毛。　
　　“也许他只是暗器利害而已，兵刃拳脚的真才学实有限得很。”她心中暗忖，为自己壮胆。　
　　既然杜弘答应与她公平决斗，不使用暗器，便没有什么可怕的了，感到胆气一壮，不住嘿嘿阴笑。　
　　胆气壮是一回事，对方的神色表现又是另一回事，她盯视着杜弘的背影，提起的胆气突又渐渐消降。　
　　杜弘昂然而行，步履从容不迫，镇静的举止委实令人心惊，竟然从未向后望，不怕身后的人暗算偷袭。如不是有充份的自信，怎敢如此大意？　
　　她总算是江湖上名号响亮的前辈，压下了用迷魂弹偷袭的冲动，怀着不安的戒心，跟在杜弘后面安份地到达码头南端的河滨野地。　
　　没有闲人敢跟来看热闹，皆被打手们赶走了。　
　　社弘在南首转身，沉静地说：“孟姥姥，如果你道歉，还来得及。”　
　　孟婆怒从心上起，恶向胆边生，厉叫道：“小狗杀才！你太狂了。”　
　　“咦！你怎么啦？怎么骂人？”他颇感惊讶地问。　
　　“你这些话，简直没有人味。”　
　　“在下说错了么？”　
　　“到了决斗场，你居然要老身道歉，你昏了头么？”　
　　“哦！原来你认为颜面攸关……”　
　　“住口！”孟婆暴躁地叫。　
　　“好吧！你是不见棺材不掉泪，你……”　
　　孟婆将拐杖塞入孙女手中，冲上怒叫：“小狗！老身要你粉身碎骨……”　
　　叫声中，右掌直插而出，攻击小腹捷逾电闪，掌出时毫无风声，似乎未用内力，快而不够沉。　
　　杜弘心中雪亮，这一掌平平无奇，如不是虚招，也将是中隐杀着的诡异手法，不宜轻接。他侧闪八尺，叫道：“慢来！你这位老前辈，怎么如此暴躁不懂规矩？”　
　　孟婆急怒攻心，不加理睬。本来，公平决斗必须找证人，必须按江湖辈份行礼，说现短亮门户，老一辈的人必须先夺三招方可反击。一言不合便胡乱出招，这算什么公平决斗？　
　　孟婆也是急怒攻心，不理会江湖规矩，再次逼进攻出一记“五丁开山”，同时态叫道：“俗礼免了！”　
　　杜弘闪身避招，飞脚便扫还以颜色。　
　　孟婆扭身避过一腿，反手抓向杜弘的胫骨。　
　　腿突然疾沉，掌猛地一拂，“啪”一声，拍在孟婆的小臂上。　
　　孟婆一抓落空，反而挨了一掌，只感到手臂火辣辣地，老脸无光，一声厉叫，“金豹露爪”凶狠地探入，五指如钩上抓面门，下搭胸腹，内力山涌。这次用上真才实学，赫然是可抓石如粉的孟家绝学金刚鹰爪功。　
　　杜弘早已打定了主意，不与对方硬拼，四周有不少人虎视眈眈，他怎肯逞强硬接？顺势扭身侧倒，扭身在着地的刹那间，躲过一抓以腿回敬，快如电光一闪。“噗”一声响，扫中孟婆的右膝，力道千钧。　
　　“啪！”孟婆摔倒在地，摔掉了一世英名。　
　　不等他挺身站起，紫影入目，孟婆的孙女孟秋华已急冲而至，拐杖来一记“毒龙出洞”，挟凛凛罡风点向他的右胸要害。　
　　他临危不乱，不再挺起，就地扭身急翻，手一抄，便抓住了杖尾，奋身翻滚。　
　　孟秋华一声惊叫，几乎被扭倒，百忙中松手丢杖，但虎口已被震得麻木，身形急晃侧退。　
　　人影暴起，捷逾电闪扑向孟秋华。　
　　孟秋华仓卒伸手拔剑，要拔剑自救。　
　　晚了，“噗”一声右肩挨了一掌，手不听使唤，拔不出剑，同时咽喉已被一只大手扣住了。　
　　扑上抢救孙女的孟婆在五六尺外止步，救应不及，脸色如死灰，站在那儿发僵。　
　　杜弘已将孟秋华反挟在胸前，沉声道：“孟婆，你怎么说？”　
　　“放了她！”孟婆狂叫。　
　　“你说得真轻松，哼！”　
　　“你……你要……”　
　　“我要按规矩处置她。”　
　　“住手！你……”　
　　“她擅自插手，没错吧？”　
　　“老身并未要她插手……”　
　　“她违规助你，不错吧？在下不相信你不要她插手，是么？”　
　　“住口！老身与人单打独斗，从不要……”　
　　“她是你的什么人？”　
　　“她……她……”　
　　“你不说，在下就毙了她……”　
　　“住手！你……”　
　　“在下有权杀她，而且正打算杀她，只消五指一收，她就要伸长舌头，眼珠往外冒……”　
　　“她是老身的孙女孟秋华。”　
　　杜弘将孟秋华推开，冷冷地说：“记下她的命，你我……”　
　　孟婆飞快地抬起拐杖，切齿道：“老身与你誓不两立，生死一决。”　
　　不远处的矮树前，出现一个高大的人影，喝道：“住手！孟婆，你活腻了么？”　
　　孟婆大吃一惊，脱口叫：“一笔勾消庞勇，你……你不来帮助我？”　
　　“助你？别开玩笑，我救你。”　
　　“救我！就该助我一臂之力。”　
　　“算了，老太婆，你何苦来趟这一窝子浑水？”　
　　“你呢？你……”　
　　“我是来看热闹的。”一笔勾消皮笑肉不笑地说。　
　　“拔你的判官笔，咱们联手。”　
　　“笑话，老夫与这人无冤无仇，为何要与你联手？别忘了，老夫已经洗手多年了。”　
　　“洗手不做买卖，难道助老朋友一臂之力……”　
　　一笔勾消向树后退，抢着说：“老太婆，听老朋友的话，走吧，走得远远地，咱们老一辈的人，该有自知之明，岁月不饶人，让年轻人出头闯荡吧。”　
　　狂狮高叫道：“请留步，庞兄。”　
　　一笔勾消冷冷地问：“你有何高见？”　
　　“阁下是隐修岳山的庞当家么？”　
　　“闭上你的臭嘴！既然隐修，还叫什么当家？”一笔勾消怪叫。　
　　“在下海天庄高忠……”　
　　“哦！淮扬四兽的老大狂狮，少见少见。”　
　　“闻名久矣，只恨无缘识荆。庞兄，咱们谈谈。”狂狮陪笑道。　
　　一笔勾消冷笑一声，不屑地说：“老夫可不认识你这收买路钱的小混混，没有什么可谈的。老夫到宁国来访友，明天就得走，要找老夫谈，可到岳山去投帖，老夫也许会接见你的。”说完，退入矮树后一闪不见。　
　　孟婆的目光，回到杜弘身上。杜弘将一枚孤星镖放在拇指背上，向上一弹，接住说：“在下未带兵刃，只好用这玩意来接拐杖了。飞刀小剑钢镖袖箭，其实也是兵刃之一，用之明则明，用之暗则暗。用刀剑偷袭，从背后扎穴，刀剑也可算是暗器。”　
　　孟婆打一冷战，心中发虚，一咬牙，恨声道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。　
丫头，咱们走。”　
　　说走便走，祖孙俩一跃两丈，如飞而遁。　
　　狂狮一怔，大叫道：“孟婆，等一等……”　
　　杜弘哈哈狂笑说：“你该等一等，咱们酒楼上的帐还没算呢。”　
　　疯狼夏孝厉叫道：“姓杜的，你狂得太不像话了，你认为接得下咱们淮扬四猛兽么？”　
　　杜弘又是一阵狂笑，说：“杜某浪迹天涯经过无数大风大浪，出生入死，身经百战，虽不敢自诩高明，但还没将你们区区四猛兽放在眼下。要是不服气，联手上吧，在下如果不能将你们废了，从此退出江湖。”　
　　“哼，你……”　
　　“不过，话得说明，如果你们逃命，四猛兽作鸟兽散，在下当然无法将你们全部废了。”　
　　白象田义怒往上冲，吼道：“这小子竟敢说咱们逃命，非宰了他不可。”　
　　巨大的身躯冲出，似乎地面也在震动，火杂地冲到，劈面来一招“黑虎偷心”，拳风虎虎，力道空前沉重，势如山崩。　
　　杜弘不慌不忙