圣剑双姝-第18部分

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　　他站在谷底，默默记忆小龙所说那条毒蛇藏身之处，遂朝着那个方位，小心翼翼地向前走去。
　　谷底没有道路，但是形势曲折，斌儿一连转过三处，忽听到前面传来“呼！呼！叭！叭！”之声，斌儿暗暗一惊，心忖：“难道这毒虫又在伤人了？”
　　心念方动，他立即从左臂上制出玄机匕首，又自怀内掏出墨珠，接着加快脚步，向前趟进。摹地，一声断喝，震耳生痛，随着一切又归静寂。
　　斌儿身形顿得一顿，随即施展出上乘轻功“踏雪无痕”，只几个起落，已然又转过一处山脚。远远看见一条灰色人影，绕着金光闪闪的毒蛇游走，毒蛇盘卧地上，头部竖立起约四五尺高，蛇信伸缩之间，喷出缕缕轻雾。
　　斌儿慢慢地向前移动，屏气凝神，显得十分紧张。
　　这时，斌儿已可看清那灰色人影原是个八旬开外的老和尚，红润的脸庞，配上雪也似的须眉，真个得道高僧，一身宽大的袈裟，纵跃之间，犹如一只大蝴蝶凌空飞舞，煞是好看。
　　那条大毒虫，头有碗口大小，由头至尾怕不有三四丈长，全身金色斑纹，耀目生辉，血红的蛇信乍吐倏收，看得使人触目心惊。
　　老和尚一边游走一边双掌不住向毒蛇拍去，那蛇昂首注目，不闪不避，只见头部总是随着老和尚的身形转动。
　　突然，老和尚停步旋身，全部功力贯注双掌，望着毒蛇，倏地两臂一振，双掌挟着雷霆万钧之势，猛向毒蛇击去。
　　毒蛇似是知道这一掌的厉害，竖起的头部微微一晃，已然落地盘在中间。
　　说时迟，寻时快，就听砰地一声大响，尘土飞扬，沙石漫天，那蛇被震得向后滑出三尺，地面现出一条寸余深的小槽。
　　老和尚见状，颓然地垂下两臂，心底暗喧一声佛号。
　　但就在这电光火石地刹那之间，毒蛇已嗖地一声，疾向老和尚扑来。
　　老和尚不防毒蛇竟有如此煞着，大吃一惊，急忙双足用力一点，一个鲤鱼倒穿波，向后纵出五七丈远，老和尚脚方离地，毒蛇已触及方才脚踩之处。
　　斌儿在一旁看了，吓得一身冷汗，紧张得两只手牢牢地握着匕首和墨珠，两眼眨也不眨地望着毒蛇。
　　岂知那毒蛇深具灵性，一击不中，二次腾身又起。老和尚身在空中，方要落地，双手虚空一划，硬生生又跃退二丈，接着一点地面，人又起在空中。
　　斌儿不知老和尚与毒蛇斗了多久，今见老和尚渐渐不支，方一长身，准备助老和尚一臂之力，忽听他怒喝道：“娃儿找死，还不快走！”
　　话声方住，人也落在地面，回头瞪了斌儿一眼。
　　倏地，就在老和尚微微分神之间，那毒蛇已带着呼呼风声，电射而至。
　　老和尚大惊失色，左脚一滑，向旁飘出一丈，堪堪躲过那蛇扑来之势。
　　毒蛇头部落在老和尚方才停身处，尾部忽地向左急卷而来。
　　老和尚身形方定，又见蛇尾卷来，猛提一口真气，向上拔起。
　　谁知仅仅慢了一点，蛇尾扫来，正好搭上老和尚离地的脚踝，老和尚上纵被阻，失去重心，“砰”地一声，摔跌地上，毒蛇上下一卷，已将老和尚紧紧地缠了五六匝。
　　蛇信一吐一吐的，向老和尚面门喷出缕缕轻雾，老和尚在此生死关头，双手倏伸，牢牢抓住毒蛇头部，双双用力抵住，不使蛇碰到脸面。
　　斌儿惊得啊了一声，不敢迟疑，两个起落来到老和尚身侧，玄机匕首一挥，只见红光一闪，蛇头已飞落一旁，一腔蛇血喷泉似地飞射出来，腥臭难闻。
　　百足之虫，死而不僵，毒蛇虽然身首异处；仍然一阵翻腾，约有半盏茶时间，才慢慢不动。
　　斌儿忙把墨珠含在口中，双手用力将老和尚自毒蛇缠绕中拖出，只见老和尚脸部有几处擦伤，颈项黑肿，几乎与下颚一般粗，心中暗惊此蛇如此歹毒，幸而已然除去，不然，将来还不知有多少人丧命在它身上呢。
　　当下不敢怠慢，忙自怀中掏出朱红色小玉瓶，拔开瓶塞倒向掌中，刚好还剩四粒，全部塞进老和尚嘴中，接着吐出墨珠，在老和尚头脸颈间，一阵乱滚。
　　约有一盏热茶时光，老和尚肚内一阵鸣叫，“哇”地一声，吐出一滩腥臭黑水，脸上也渐渐由灰白恢复本色，斌儿这才收起珠，静静地坐在老和尚一旁。
　　片刻之后，老和尚微睁双目，向斌儿望望，然后翻身坐起。
　　老和尚盘膝跌坐，双掌掌心向上分放膝间，五心朝天，慢慢地双目合拢。
　　双盏茶功夫过去，只见老和尚额头沁出汗珠，大如黄豆，脸色也变得像婴孩一样的红润。斌儿见他宝相庄严，胸前银发随风飘洒，令人见了，自然生出一种敬慕之意。
　　斌儿看着看着，突然，老和尚双目陡睁，两道电炬也似的凌芒，直向斌儿射来，他不禁打了一个寒噤，连忙将头低下，不敢逼视老和尚那两道慑人的目光。
　　未见他作势，老和尚已然直立在斌儿面前，双掌合十，稽首道：“多谢小檀樾救下老衲一命。”
　　斌儿也忙插身而起，还礼道：“老禅师顾念在下，才有此失，如此说来在下实在惶恐万分。”
　　老和尚向斌儿仔细打量一遍，又道：“阿弥陀佛，小檀樾救人而不居功，真是上体我佛慈悲之本，老衲深愧不如，但不知小檀樾是以何物拘回老衲一命？”
　　斌儿稍一犹豫，道：“日前遇一老人，赐赠疗毒丸数粒，虽为老禅师服下，实在端赖佛祖法力无边。
　　老和尚见斌儿小小年纪，一派成人气慨，而现在更打起禅语来了，心下对他更增加了几分好感。不过，他仍不相信天下竟有这般灵药，于是，又道：“出家人不打诳语，老衲不信世间竟有如此仙丹，可否借来一开眼界？”
　　斌儿见老和尚说不打诳语，思忖一下，老实地道：“药丸已为老禅师服下，大概小珠也有一点功效。”
　　说完，又自怀中掏出墨珠，递给老和尚。他一见墨珠，高喧一声佛号，道：“小檀樾福缘不浅，竟持有千年章鱼灵珠，身带此珠，百毒不侵，难怪毒虫喷出之气未能伤得小檀樾，老衲也叨光幸免那百日疗毒之苦。”
　　此时，斌儿才知道墨珠原是如此来历，老和尚忽地双眉微皱，凝视着斌儿道：“小檀樾以何物伤得此蛇？”
　　斌儿又将玄机匕首递与他，老和尚左右仔细看了一遍，道：“此乃北剑派镇山两宝之一，但是另一宝乾罡剑与这匕首已失去百余年，何以会到小檀樾手中？”
　　斌儿又将大江底巧得匕首及墨珠经过说了一遍，老和尚又问斌儿姓名师承，斌儿据实一一相告，然后问道：“敢问老禅师法号，住在哪里，为什么在此与毒蛇搏斗？”老和尚道：“老钠慈云，嵩山修禅，早知金光蛇在此为害，久想除之，以免贻害地方，因无利刃，徒劳无功。
　　此次小檀樾立此善功，老袖也了一桩心愿，我佛必将赐福予你。”
　　斌儿听他如此一说，再见他左手有六个指头，暗忖：“啊！原来他竟是三老二毒一癫丐中的三老之一——嵩山派掌门人六指圣僧慈云大师！”
　　想到此处，双膝一屈，跪在地上，道：“原来是慈云大师，小子有眼不识泰山，望大师原谅。晚辈幼遭家难，强仇环伺，逼得我东逃西躲，敢请大师收录门下，晚辈学成绝艺，也好报那不共戴天之仇。”
　　慈云大师宽大僧袖轻轻一拂，已将斌儿托起，道：“阿弥陀佛，冤冤相报，恩怨何时能了！”
　　斌儿想起亲仇，眼眶儿也红了，又跪在地上道：“杀父母之仇未敢稍忘，为人子而不能尽孝，何以立身于世？我佛曾说，除恶即是为善，望大师本悲天悯人之旨，成全晚辈这番心意。”
　　说着，竟呜呜咽咽地哭泣起来。
　　慈云大师虽是得道高僧，但也为斌儿凄惨的遭遇所动，不免有些戚然之感，遂道：“小檀樾性情中人，非佛门弟子，我派不传俗家弟子，老衲也是受莫能助。”
　　斌儿向前一扑，抱着慈云大师双腿，哭道：“如大师不允所请，晚辈跪在这儿，永不起来。”
　　慈云大师拉起斌儿，摇摇头道：“孽缘！孽缘！救命之恩，老衲自必有以相报，但因格于门规，不能破例，小檀越聪明颖慧骨格清奇，何患不得名师？老袖今将般若禅功相授，藉以报答救命之恩。”
　　慈云大师将打坐吐纳之法，详细地为斌儿解说，斌儿静静聆听，默默强记。
　　慈云大师随又说道：“此功之修练，二三十年始有小成，惟不断练习，有助内力之增长，对练习任何武功均有极大帮助。此功一旦练成，轻轻一挥手，即山崩地裂，威猛无恃，老衲因限于天赋，未竟修达全功，但愿小檀樾好自为之。”
　　说着，又指指那条死蛇道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入，更可抵受内家掌力，小檀樾抛剥来制内衣，受益甚多，但万勿落人歹徒手中，危害世人。老衲不能久留，咱们有缘再见。”
　　斌儿只觉眼前一花，慈云大师已失所在，斌儿遥向空中拜了四拜。
　　斌儿缓缓抬起头来，遥望着天空，嘴里哺哺地不知在说些什么，半响之后，他才一步步走到死蛇旁边，开始用匕首剥取蛇皮。
　　过了约有顿饭时间，才将蛇皮取下，就着山水，把蛇皮洗涤干净，然后卷成一卷，包进包袱内，从原路爬上谷顶，将包袱放在马臀，上马向北而去。
　　斌儿的目的地是汉口，这一日过了硗山，再有五十里路程就可到达信阳，他看看天色尚早，放松马头、慢慢向前走去。
　　蓦地，身后传来一阵急蹄声，由远而近。斌儿回头一看，见三十丈外一人一骑，带起一溜黄尘，飞驰而来，眨眼工夫，已距斌儿坐骑不足十丈，马上坐着一位中年汉子，这时，忽然高声喊道：“小哥儿！快请让让！”
　　斌儿见他来势劲疾，忙将坐骑向旁一带，这时那马已飞快地扑到近前，就在两马擦身而过的刹那之间，中年汉子忽然‘哎哟’一声，斌儿微觉坐骑后股似被轻轻撞了一下，马儿被撞，后腿乱踢，不住跳跃。
　　斌儿连忙双腿夹紧马腹，勒住丝缰，才算稳住坐骑。
　　那中年汉子骑术甚佳，坐马虽然受惊，仍能纵马飞驰而去狂奔如故，转眼工夫，已出去二三十丈，所留给斌儿的印象，只是个中等身材，皮肤黝黑，一身蓝色衣裤，坐下一骑黑马，如此而已。
　　斌儿当下也没在意，一拍坐马，向前走去，不到一个时辰，已然来到信阳城里，转过两条大街，前面便是一家客栈，高挂安寓客商的市招。
　　斌儿来到门前，翻身下马，一眼瞥见马臀包袱早已不知去向，这一惊，真是非同小可，他围着马转了一圈，仍然不见包袱的影子，急忙飞身上马，拨转马头，疾向来路飞奔而去。
　　他一面狂奔，一面暗道：“这包袱可丢不得，失去这样的室物，说不定会祸及江湖。”
　　突然，他想起那中年汉子，以及坐马受惊奔跳，莫不是马儿受惊跳跃时，包袱被挣脱落了？他一路想着，沿途找了下去，直到刚才躲避中年汉子的地方，仍不见包袱的影子。他呆呆地愣在那儿，心中揣惴不安，随着耳边响起苍老而刚劲的声音道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入万勿落人歹徒手中，危害世人。”
　　他举目四顾，哪有慈云大师的人影？他急得几乎要哭出来了。
　　半晌，他忽然一跺脚，狠狠地道：“一定是他，一定是他！”
　　但是，一转念，他遥摇头，又喃喃地对自己道：“不会呀！擦身而过一刹那，绝不会有这么快身手的人，我可千万别冤枉了好人。”
　　说着，翻身上马，又向信阳城一路找来，但是，一直找到客栈的门口，仍然是一无所获。他垂头丧气地随伙计走进房去，木然地坐在椅子上发呆。
　　客栈伙计经常接触的什么人都有，离奇古怪的事情见得多了，今见斌儿衣冠楚楚，但却是失神落魄的样子，也不以为怪，心知必是遇上什么难办的事，当下也不敢多问，只默默地站在一旁，小心侍候。
　　陡然，啪地一声，伙计吓得一哆嗦。抬眼看时，原来是斌儿一掌将坐椅把手拍断，伙计不知他为什么发脾气，怔怔地向后退了两步。
　　斌儿忽道：“不！决不能让它落到歹徒手里，找丐帮去，嗯，他们会帮我查出来的！”
　　斌儿一眼瞥见在旁发怔的伙计，知道自己一时失态闹了笑话，苦笑了一声，道：“伙计！我心中有事，一时着急，弄坏椅子，多少钱，我一起算还你，现在快去弄点吃食来。”
　　伙计喏喏退去，不一刻送来饭莱。斌儿匆匆吃罢，然后走出店来，大街小巷转了一阵，在一座破庙墙角处，正有几个花子围在一起赌钱。
　　斌儿对于花子行径，十分熟悉，所以很容易就找到他们。那些花子突见一个衣着华丽的少年走来，都以奇怪的眼光望着他。
　　斌儿将头微点，向几人道：“请问哪一位是丐帮信阳分堂的龙头？”
　　一个年约二十六七的花子笑道：“我们这儿没有什么龙头龙尾巴，小哥要赌的话，就下上一注。”
　　其余几人哈哈大笑不止。　　斌儿面容一整，严肃地道：“天覆地戴兮育人……”所有花子俱都面现惊愕，相继站起，望望斌儿，然后又相互对看一眼，其中一个年约五旬的花子，迟疑地望着斌儿，道：“请问……”斌儿一摆手，道：“先别问，答我的话。”
　　老花子躬身答道：“贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安份。”斌儿抢着道：“尊师重义兮轻金。请问你贵姓大名？”
　　老花子道：“老花子许自成。”
　　说着又一指身旁年纪较他略小的花子道：“这是荆大田，我们俩负责信阳事务，请问……”斌儿“噢”了一声，道：“我姓林，请问两位在帮内是什么字？”
　　许自成道：“我们都是命字辈，林公子找我等，不知有何指教？同时，敢问公子在帮何名？”
　　斌儿缓缓答道：“我并不在帮，两位请看此令符。”
　　说着，掏出丐帮信符，递交过去。
　　荆大田抢先接过令符，仔细一看，眼睛里射出异样的光芒，但是刹那间又自消逝，许自成也看得清楚，回头对几人道：“大家叩迎传帮令符。”
　　所有花子齐都肃容跪下，恭恭敬敬地冲着令符叩了四个头。
　　荆大田双手捧着令符，高举过顶躬身送还斌儿。
　　许自成恭敬地道：“请问林公子有何吩咐？”
　　斌儿将丢失蛇皮包袱经过说了一遍，接着又道：“烦劳各位代为一查，有谁拾到了，我愿以百两纹银酬谢。”
　　荆大田双眉微皱，缓缓问道：“不知蛇皮有何用处，竟值百两酬金？”
　　斌儿犹豫了一下，始道：“此蛇皮刀剑不入，说起来何止百两纹银，怕不为武林无价之宝。”
　　几人脸上同时掠过一种似羡慕，又似惊诧的神情，有的人默默无言，也有人轻轻地“哦”了一声。
　　这时，那个二十六七的青年花子，眼睛呆呆地望着远方，突然，两手用力的一拍，自言自语地道：“是他！准是他！”
　　许自成忙问道：“谁？”
　　那青年花子道：“我想一定是妙手神偷做的。”
　　放自成与荆大田同时点头道：“嗯！不错，是妙手神偷。”
　　斌儿插嘴问道：“妙手神偷是谁？”
　　许自成轻咳一声，缓缓说道：“妙手神偷名叫贾亚，真可说是妙手空空，在任何情况下，盗窃别人财宝，犹如探囊取物，武功虽然平常，但善相物之法，所盗物件，多为价值连城，出道至今从未失手，而近两日来正在附近出现，故而有所怀疑。”
　　斌儿接口问道：“他的长相如何？”
　　许自成道：“中等身材，脸色黝黑、瘦削，经常喜着深蓝色裤褂。”
　　斌儿不待他说完，已大声叫道：“不错！是他！我在信阳城外五十里处，遇见的就是此人，请两位帮忙追查是否真落在此人手中，我在客栈等候两位消息。”
　　待许自成答允后，斌儿立即返身回店，静候消息。
　　过了约有盏茶时间，伙计引着一个花子进来，斌儿正靠在床上深思，一见来人，即忙道：“荆龙头，是否已有了消息？”
　　荆大田冷冷一笑道：“还没派出人去呢，现在信阳丐帮分成两派，所以才有两个龙头，如要全部出动，必须有总帮令符，不然得三老或大护法亲临，否则，相互不受节制。刚才召集所有弟子，但多人未见令符，不肯受命，故许大哥命我前来借令符，半个时辰内，必定送还。”
　　斌儿听罢，心中暗暗忖道：“令符怎可随意借予他人！”
　　他望了望荆大田，迟疑地道：“如此，我与荆龙头走一趟吧！”
　　荆大田闻言，面色微微一变，但立又平静地道：“分堂召集会议，林公子并非本帮弟子。”
　　斌儿暗暗一盘算，确实不错，自己并非丐帮子弟，不能参加会议。
　　他既是龙头不会出错，还是追回蛇皮要紧，随即掏出令符道：“请荆龙头用完，即速送回给我。”
　　荆大田跪下接过，颔首退出房门，转身疾奔而去。
　　斌儿看在眼中甚为感动，心想他们如此认真，说不得事后可得好好谢谢人家。他仍然和衣靠在床上，思前想后，根本无法人睡。
　　过了约有一个时辰，仍未见荆大田送令符来，他翻身坐起，不安地在房内来回踱着，心中焦急万分，暗道：“怎么这么久了，还不见送回来，该不出了事吧！”
　　想到出事，他更感不安了，这小小竹制令符，帮主见了亦须跪地听命，关系丐帮甚大。于是，他急忙出门，直向破庙奔去。
　　当他赶到庙里时，只见里面静悄俏的，忙闪身人内，只见许自成独自坐在一角，闭目假寐。
　　斌儿急道：“许龙头！令符呢？”
　　许自成陡然一惊，望着斌儿，茫然地间道：“什么令符？”
　　斌儿双眼圆睁，急急说道：“刚才你们召集大会，发生争执，荆龙头向我借令符传命，难道你不知道？”
　　许自成听罢，连忙站起身来，摇了摇头道：“谁说我们发生争执？没有这回事呀！”斌儿即将荆大田商借令符经过说了一遍，许自成听后，顿足叹道：“糟了！糟了！令符被荆大田这小子骗去了！”
　　斌儿大吃一惊，道：“啊！被荆大田骗去了？”
　　许自成微微颔首，长叹一声，道：“丐帮早已分成两派，一派是三老的人，一派是反对三老的人，后一派是由帮主的师叔铁筷子余乐义的弟子为首，阴谋夺取帮主之位，却因令符握在三老手中，故而迟迟不敢妄动。”
　　他说到此处，微微一顿，又道：“两年前，掌符堂主万道力师叔汉口遇难，令符失落，他们派人四处找寻，以便夺取帮主职位，荆大田就是他们的人，此次假借名义，骗得令符逃走，还应及早追回，但是蛇皮尚无线索，这却如何是好？”
　　斌儿听清原委，沉吟片刻，断然说道：“如此说来，令符遗失，比丢掉蛇皮关系方为重大，现在是先追令符要紧，只不知道荆大田往何处逃去？”
　　许自成脱口道：“听说铁筷子余乐义师叔家正在皖西一带，我看荆大田必是向东逃去，找到师叔祖，献符邀功。”
　　斌儿点头道：“请许龙头先行追去，我回客栈一趟，随后赶来。”
　　说罢，不等许自成答话转身径反客栈。
　　不消多时，斌儿已骑马追出城来，向罗山大路直奔下去。
　　斌儿内心着急，不住催马疾行，眨眼间，已跑出四五里地，他正举目四顾，陡听“哎哟”一声，自前方疏林传来。
　　他猛地勒住马缰，只觉声音甚是耳熟，当下纵马，转向疏林驰去，距离疏林还有一箭远，斌儿飞身下马，缓缓向发声处走去。
　　他轻轻地挨近林边，俯身草丛中，停了一刻，见没动静，猛一长身，闪进林内。突然，一阵微风过处，树叶沙沙作响，斌儿急忙躲在一株树后，屏息凝神，轻轻地自臂间取下玄机匕首。
　　这时，林内静俏俏的，没有一丝声音，斌儿大着胆子由树后闪出，左手紧握着玄机匕首，一步步地，向里走去。但是，他走遍了这方圆十数丈的疏林，不要说人了，连个鬼也没有，他不由怀疑自己是否因为紧张过度而听错了。不会惜！自己明明听见“哎哟”一声，而且断定声音是发自林内的，可是怎么竟连半个人影都没有呢？他一面暗感奇怪，一面向林外慢慢走去，岂料他一踏出疏林，突然身后又传来一声轻微的呻吟声。
　　他心中一惊，双足一点，疾纵回两丈多远，返身看时，仍然不见有丝毫动静。
　　此时，他心头不住怦怦狂跳不已，浑身汗毛，根根竖立，背心凉凉的，已被冷汗湿透。
　　他咬紧牙关，握牢匕首，一步一停地，又向林内走来，深人林内一步，他的心就向嗓子眼提高一寸，穿过疏林来到林边，他的心已几乎从嘴里蹦出来。
　　此时，繁星点点，一霎一霎地，像是讪笑斌儿的胆小如鼠。他在林边停了一下，接着身形一纵，飞快地闪进林内，他靠着一株树干，静静地站在那儿。
　　摹地，又是一声“哎哟”，如不是他静静地站在那儿，绝不会听到这极其低微的呻吟。
　　斌儿猛一转头，循着声音望去，只见在一株大树底下，隐约地躺着一个人，他看了半天，这才轻手轻脚地向那株树下走去。
　　果然！树下