冰风之谷三部曲02 白银溪流-第24部分

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崔立都能够感觉到炙人的灼热。数以十计的矮胖工人们正东奔西窜，推动装着矿石或燃料的手推车。崔斯特假设他们是灰矮人，虽然从这个高度不能清楚地看见他们。
就在隧道出口的右边几尺处，一条宽大、缓缓弯曲的坡道呈螺旋形下到另一层阶梯。在左边，这个突出部沿着墙延伸，它很狭窄，而且不是为人的临时通行而设计的，但是从这条路继续走下去，崔斯特能看到一座横跨深坑的桥。
恩崔立要他回到隧道中。“那座桥似乎是我们的最佳路线。”杀手说。“但是我对走过一座旁边有那么多人的桥感到很不放心。”
“我们没有别的选择。”崔斯特推论说。“我们可以退回去寻找我们曾经经过的走道分支，但是我相信那些都只是矿坑的延伸，我怀疑它们能够把我们带回这么远的地方。”
“我们非走不可，”恩崔立同意说。“也许噪音和强光就足够掩护我们了。”他没有任何迟疑就闪身上了突出部，开始走向桥的黑暗轮廓，崔斯特紧跟在后。
即使这突出部在最宽的地方也不过两尺，在最窄的地方还要窄得多，但是这两个身手轻灵的战士没碰到什么困难就走过去了。他们一下子就来到了桥的前面，那是一座下头喧喧嚷嚷的狭窄石拱桥。
他们匍匐着，轻松地开始前进了。当他们来到桥的中点，开始在弧形的背面往下走，他们丢到了沿着坑洞另一面的墙上，有一条较宽的突出部。在桥的尽头隐隐约约是一条隧道，发出了少把的光，就像他们刚刚在上一层离开的那几条一样。在它入口的左边，有几个小影子！那是灰矮人站着挤在一起讲话，对这个区域并不注意。恩崔立回头面带笑容看着崔斯特，指着那条隧道。
他们像猫一样安静，并且躲藏在影子中，闪身进入了隧道，那一群灰矮人并没有看到他们。
他们现在又踩着敏捷的脚步，木头柱子轻易地越过他们身边，他们很快就将地下城远远抛在脑后。大略挖掘过的墙壁使得他们有很多阴影可以躲藏，不至被火炬照到，而他们背后工人发出的噪音也在身后渐渐减弱成远方的低语声，此时他们终于能放松一点，并且开始为遇到其他人做准备。
他们绕过坑道中的一个弯，几乎要撞到一个孤身的灰矮人哨兵了。
“你们是干什么的？”哨兵大叫，秘银制的宽剑在火把的照射下闪闪生光。他的甲胄、锁子甲、头盔以及闪亮的盾牌，都是用这种贵重的金属做的，一个士兵的身上居然就装备了普通一个国王才能拥有的宝藏！
崔斯特越过了伙伴身边，要恩崔立待在后面。他并不希望留下一大堆尸体的线索来告诉别人他们的逃亡路线。杀手了解黑暗精灵在面对其他地底世界的居民时会有一些特殊的优势，他不希望泄漏出自己是人类，也希望能增加崔斯特所编故事的可信度，所以他将斗篷的帽子拉起来盖住了脸。
哨兵往后跳了一步，他的眼睛在惊讶中睁得大大的，因为他认出了崔斯特是黑暗精灵。崔斯特对他皱眉，并没有回答。
“嗯……请问你在这矿坑中干什么？”灰矮人问，他这次的问题和语调都很客气。
“我在走路。”崔斯特冷冷地回答，他假装还因为一开始受到的粗鲁待遇而生气。
“那……请问你是谁？”守卫结结巴巴地说。
恩崔立看出了这灰矮人很明显地在害怕崔斯特。这显示出黑暗精灵在地底种族间比起在地上的居民间得到更多的敬畏。杀手心中注意到了这件事，他决定以后在应对崔斯特上要更加地小心。
“我是德蒙·纳夏斯巴农家族的崔斯特·杜垩登，魔索布莱城的第九家族。”崔斯特说，他觉得没有必要说谎。
“欢迎！”哨兵大叫说。“我是布布肯家族的马克那格。”他深深鞠了一躬，灰色的胡子扫过地面。“我们在矿坑里很少有访客。你在找谁吗？或是我能帮助你什么呢？”
崔斯特想了片刻。如果他的朋友们度过了那次崩陷还存活，而他还必须坚持着这个希望的话，他们将会前往格伦峡谷。“我的事情已经做完了，”他对灰矮人说。“我很满意。”
马克那格好奇地看着他。“你很满意？”
“你们族人向下挖得很深，”崔斯特解释说。“你们挖的时候侵犯到了我们其中一个坑道。所以我们来这里的矿坑调查，确定这个地方并没有黑暗精灵的敌人居住。我看了你们的锻冶工厂，灰矮人，你们应该骄傲。”
哨兵拉紧腰带缩小腹。布布肯族的确对这里的构造骄傲，虽然这整个系统是他们从战锤族那里夺来的。“你说你很满意。那你现在要去哪里，崔斯特·杜垩登？要去见我们的主子吗？”
“如果是的话，我要去找谁呢？”
“你没听过烁影吗？”马克那格用了解的微笑来回答。“他是黑暗的龙，黑得不能再黑，并且比长满剌的恶魔更凶猛！不知道他会有多么喜欢来到我们矿坑中的黑暗精灵，但我们会看着的！”
“我不这么想。”崔斯特回答。“我已经知道了所有我想知道的事，现在我要启程回家了。我不打扰烁影了，或是你们这些好客的族人。”
“我想你会去见他的。”马克那格说，他从崔斯特的客气以及他主人的名号上面得到了更多的勇气。他将多瘤的手臂环抱在胸前，秘银剑几乎是倚在闪亮的盾牌上。
崔斯特又开始皱眉头，并且在斗篷里面伸出一根手指指着灰矮人的方向。马克那格注意到了这个动作，恩崔立也是，杀手看到灰矮人的反应时几乎困惑得要向后跌。一阵令人注意的灰色笼罩在他原来已经够灰的脸上，他直挺挺地站着，连大气也不敢抽一口。
“我要回家。”崔斯特又说了一次。
“回家，是的！”马克那格说。“我是不是要帮你指路？往那边走的坑道变得很复杂。”
为什么不呢？崔斯特想，他认为至少如果他们知道了最近的道路，会有比较好的机会逃出去。“我要去一个峡谷。”他告诉马克那格。“在布布肯族来以前，我们听说那个地方叫格伦峡谷。”
“现在它叫做烁影通道。”马克那格更正说。“在下一个岔路左转。”他指着走道说。“然后一直直走。”
崔斯特不喜欢峡谷的新名字。他很想知道当他的朋友们到达峡谷时，会发现什么怪物。他不希望再浪费任何时间，于是对马克那格点了点头，走了过去。灰矮人非常希望他们赶快过去而不要再进一步地对话，尽量站得远远的。
恩崔立走过去之后回头看了看马克那格，看见他正在擦额头上的冷汗。“我们应该杀了他，”当他们走到安全距离外，他对崔斯特说。“他会把其他族人带来追我们。”
“没有比一个尸体或是不见的哨兵更快的全体动员警报了，”崔斯特回答。“也许在他说完故事之后会有一些人来确认，但是至少我们也知道了出去的路。他不敢对我撒谎的，他会害怕我对他的询问只是个试验。众所周知，我们种族会杀掉说这种谎的人。”
“你刚才对他做了什么？”恩崔立问。
崔斯特由于他们种族的邪恶名声而获得了令他矛盾的好处，他不得不笑了出来。他再次在斗篷底下伸出一根手指。“我假装底下有一张小到可以放进口袋的十字弓。”他解释说。“当它指着目标时，不会给你这种印象吗？黑暗精灵是因为这种十字弓而出名的。”
“但是这么小的箭对上秘银甲，怎么可能致命呢？”恩崔立问，他还是不太懂这个威胁为何如此有效。
“啊，因为毒的关系。”崔斯特得意地笑了，然后继续在通道中前进。
恩崔立停了下来，因着这简单的逻辑露齿而笑。到底黑暗精灵有多么残忍无情，能够让这么简单的威胁生出这么大的效果，似乎他们嗜杀的名声并没有夸张。
恩崔立发现他开始钦佩这些黑色的精灵了。
虽然他们移动得很快，但是追兵比他们想的还早就出现了。靴子踏地的声音一会儿很大声，一会儿不见，在下一个转角处再度出现时却又比先前都更近了。那些人抄小道，崔斯特与恩崔立都懂了，他们在曲曲折折的坑道中每遇到一次转弯就口出咒骂。终于，当追兵就要到他们身边时，崔斯特要杀手停了下来。
“人不多。”他说，他听出了每个人个别的脚步声。
“是坑道口的那一批人，”恩崔立猜测说。“我们抵抗吧。但是要快，因为无疑地，后面还有更多人马！”杀手眼中现出的兴奋光芒对崔斯特来说是令他不快地熟悉。
他没有时间去深思这令人不舒服的暗示。他将这些想法从头脑中甩去，完全专心于眼前要做的事，然后从靴子中抽出了所藏的匕首，现在没时间去藏着不让恩崔立知道了，接着他在坑道墙边发现了一个可以隐蔽的阴影。恩崔立也做了相同的事，他自己藏在走道更深的另一边，离黑暗精灵几尺处。
这几秒钟过得特别缓慢，只听到模糊的脚步声。两人都屏住呼吸耐心等待，知道还没有人经过他们身边。
突然这些声音增加了好几倍，因为灰矮人冲出了密门，到了主坑道中。
“应该就在附近了。”崔斯特和恩崔立听到其中一个人说。
“如果抓到他们，龙会好好地奖赏我们的，”另一个人轻蔑地叫嚣说。
每一个人都穿着闪亮的盔甲，挥着秘银的武器。他们绕过了最后一个转角，来到躲着的两人可视的范围内。
崔斯特看了看他钝钢做的弯刀，思考要如何精确地出手，才能对付得了秘银的锾甲。他发出了一声叹息，心想要是拿的是他那一把魔法武器就好了。
恩崔立也看出了这个问题，他知道他们必须用某种方法扭转劣势。他很快从腰带上拿起了一小包硬币，用力投掷到走道远处。它飞过了暗处，撞到坑道再次开始弯折处的墙上。
灰矮人立刻站直如同一人。“就在前面了！”其中一个人喊着说，然后他们弯下腰，冲向下一个转角处。就在等待的黑暗精灵和杀手之间。
阴影突然动了起来，落在呆住的灰矮人身上。崔斯特与恩崔立联手出击，抓住了最有利的时点，那一群灰矮人的前头刚到达杀手身边，后头则是刚走过崔斯特旁边。
灰矮人在惊恐中发出尖叫。匕首、军刀以及弯刀在他们四周舞成一阵死亡的闪光，指着他们销甲的缝隙，在坚强的金属间寻找敞开处。当它们终于找到时，它们用无情的效率砍了进去。
当灰矮人们从受袭击的震惊中回过神来，已经有两个尸体躺在黑暗精灵脚下，恩崔立脚下也有一个，还有一个人用满是血液的手抱着肚子倒向一边。
“背对背！”恩崔立大喊，崔斯特也想到了相同的策略，已经开始用迅捷的脚步穿越那些毫无组织的矮人了。恩崔立在与他会合时又解决掉了一个，不幸的灰矮人转过头去看逼近的黑暗精灵，这段时间刚好够让镶着宝石的匕首插进他头盔底下的缝隙中。
然后他们会合了，背靠着背，互相跟着对方的斗篷开始回转，他们的武器化作一片模糊的光影，两人的动作是如此相像，以至于剩下的三个灰矮人在动手找出哪里是其中一个敌人的起点、哪里是终点之前迟疑了一会儿。
灰矮人们对自己奉若神明的主宰烁影高呼了一声，不管三七二十一就冲了过来。
崔斯特立刻就出了一连串的招式，本来应该可以击倒对手，但是对方的盔甲比他的钢刀坚硬多了，他的砍劈都被挡到一旁。恩崔立也很难穿过秘银甲胄和盾牌，找到一个缝隙来刺中他们。
崔斯特将一边肩膀向内侧转，另一边向下离开了他的伙伴。恩崔立立刻了解了，他跟随着黑暗精灵的引导，在他后方也开始侧过身体。
渐渐地，他们旋转的力道越来越强，两人就像努力练习过的舞者一样完全配合得刚刚好，灰矮人连试着坚持抵抗下去都不敢了。他们的敌手不断变换，黑暗精灵和恩崔立轮流将另一人刚挡住的剑或斧头荡开。他们的节奏维持了好几回合，让灰矮人陷入他们舞动的模式，然后还是由崔斯特领导，步法开始凌乱起来，甚至改变了旋转方向。
三个灰矮人均匀地散在这两人的身边，他们不知道下一次的攻击会从哪个方向而来。
恩崔立在这个时点上可以说是完全读出了黑暗精灵的每个想法，他看出了可能发生的事。当他移离一个困惑的矮人，他假装要回身攻击，使得这个灰矮人停止不动，让从另一边过来的崔斯特有足够的时间寻找空隙。
“干掉他！”杀手在胜利中高呼。
弯刀做到了它应尽的责任。
现在是二对二了。他们停止了舞动，各找一个人对上了。
崔斯特突然一跃，扑向他身材矮小的敌人身边，然后沿着墙走。灰矮人将全副精神放在黑暗精灵的致命武器上，没有注意到崔斯特的第三个武器也加入了战端。
灰矮人的讶异只有在他已经料想到的致命攻击到来时才得以解除，这时崔斯特身后的斗篷飘起罩在他身上，黑暗包住了它，这黑暗只会加深成为死亡的虚空。
相对于崔斯特优雅的技巧，恩崔立是用突来的狂暴攻击，他用下盘攻击和迅雷般的反击将矮人制得动弹不得。他总是以握武器的手为目标。灰矮人开始了解杀手的战术，因为他的手指在几波较小的攻击之后开始因割痕而失去知觉了。
灰矮人反应过度，将盾牌转过去护着脆弱的手。
就跟恩崔立想的完全一样。他往和对手相反的方向一翻身，看到了盾牌的背面，以及秘银锁甲肩膀底下的缝隙。杀手的匕首狂暴地插了进去，穿过了对方的肺并且将他用力地抛在石头地上。灰色的矮人躺在那里，屈着一边的手肘，呼出了他的最后一口气。
崔斯特靠近了最后一个矮人，这个人是在最初的战斗中受伤的，在几码外背靠着墙，火把的光芒映照出了他底下一摊红色的血泊。这矮人的内心还有战意。他举起了宽剑，迎向黑暗精灵。
那是马克那格，崔斯特看见了，黑暗精灵心中的悲个静静地为对方恳求，将他眼中烈火般燃烧的光芒除去了。
一个闪耀着的物体，上面因为十几种不同宝石的颜色而发光，快速越过了崔斯特，也结束了他内心的争辩。
恩崔立的匕首深深插进了马克那格的眼睛。矮人甚至没有倒下，这一招真是干净利落。他继续维持原有的姿势，靠着石墙。但是现在血泊中的血又从另两个伤口中得到了补充。
崔斯特在愤怒中要求自己冷静下来，甚至在杀手冷酷地走过身边去拔武器时连侧身让路都不让。
恩崔立粗暴地拔下了武器，然后转向崔斯特，马克那格倒下去，血花四溅。
“四比四，”杀手咆哮说。“你真的以为我会让你在数字上占上风吗？”
崔斯特没有回答，没有眨眼。
当他们紧握武器，两人都感到手掌上的汗水，这事件让他们准备要打完在上头没完成的对决。
他们是如此相像，又是如此戏剧性地不同。
在这一刻，对马克那格之死的愤怒并不是影响崔斯特最大的，这只不过是让他更确定自己对这卑鄙伙伴的感觉。他想要杀掉恩崔立的欲望，比他对杀手邪恶行为的愤怒还要深刻得多。杀掉恩崔立代表着杀掉自己的黑暗面，崔斯特如此相信，因为他自己本来很有可能变得跟这个人一样。这是对他自我价偿的试验，是跟自己可能变成的样子正面冲突。如果他还继续跟同族一起生活，而且时常将他脱离他们的生活方式、离开黑暗城市的决定视为是扭曲自然命令的脆弱意图的话，那现在刺进马克那格眼睛的就应该是他的匕首了。
恩崔立用相同的鄙视看着崔斯特。他在黑暗精灵身上看到了多么大的潜力！但是崔斯特却因为让人无法忍受的软弱而开始怜悯了起来。也许其实杀手的内心是对他在崔斯特身上发现的爱心与同情心感到嫉妒吧。崔斯特与他是如此相像，但是黑暗精灵只是更显出了他在情感上的空虚而已。
就算这些感觉真的存在于恩崔立的内心，但是它们也不可能站在高位影响到阿提密斯·恩崔立。他将一生花在训练自己成为杀人机器上面，没有一丝一毫的光明能够穿过他硬起心肠造成的黑暗障碍。他要向自己和黑暗精灵证明，一个真正的战士是没有任何一丝软弱的余地的。
他们现在越靠越近，然而他们两个都不知道是谁先前进的，就好像一种看不见的力量作用在他们身上。手中的武器在期望中抽动着，两个人都在等待对方先摊牌。
两个人都希望是对方先屈服于他们共有的欲望，那就是他们人生信念的终极决战。
靴子踏在地上的脚步声打破了这僵持的气氛。
　　


　
　　　　　　　　
冰风之谷三部曲冰风之谷三部曲　（第二部　白银溪流）
第二十二章　黑暗之龙
在底层的中心部，一个四壁凹凹凸凸又扭曲、满阴影的巨大洞穴中，它的洞顶高到连最强的火光都照不到。在这里栖息着秘银厅的现任主宰，坐在纯秘银制的坚硬宝座上，宝座下头是堆积如山的金币与珠宝、高脚杯与各式武器、以及其他无数由矮人工匠技术纯熟的手，用粗秘银块为原料敲打出来的无数物件。
黑暗的形影围绕着这怪兽，那些是从它的世界来的巨狗，忠心、长寿，渴望能吃到人或精灵的肉，或是能给予他们杀戮前血腥运动快感的的任何东西。
烁影现在并不高兴。上头的响声告诉了他有入侵者，一群灰矮人报告了在坑道中有一些族人被杀，并且小声传着黑暗精灵现身的耳语。
这头龙并不属于这世界。它是从阴影界来的，那是光明世界的黑暗影像，不为这世界的居民所知晓，除了在比较脱离现实的他们最黑的梦魇之中。烁影在那里属于很高的位阶，比较年长，并且在统治那一界的龙当中也受到极高的尊重。但是当曾经居住在这矿坑里的愚蠢而贪婪的矮人们向下面的黑暗挖掘得太深，以至于打开了通到他那一界的大门时，龙就很轻易地过来了。现在它坐拥比它自己那一界最大的宝藏还多十倍的财富，烁影已经没有意愿要回去了。
它会料理掉那些入侵者。
自从击溃了战锤族之后，影之猎犬的吠叫声第一次充斥在坑道间，将恐惧打入了灰矮人的内心。龙把他们派到西方去执行任务，到守护者之谷附近的坑道中，那里是那群伙伴们一开始进到坑道的地方。靠着它们强有力的嘴以及令人不可置信的隐密，这些猎人们的确是一股致命的力量，但是它们的任务并不是去抓人和杀戮，他们只是负责去赶矮人。
在秘银厅的第一次战役中，烁影独自击溃了洞穴底层以及上层最东头巨大房间中的矿工。但是最后的胜利不是它亲自得到的，因为决战是在西边的走道中，这对它长满鳞片的巨大身躯而言是太狭窄了。
这怪兽不会再次放弃它的荣耀。它让自己的部下展开行动，要把来到秘银厅中的任何人或任何东西都赶到惟一通向上层的入口：格伦峡谷。
烁影伸展到它高度的极限，在两百年中第一次张开了它覆着皮革的双翼，当它们向两边伸展，黑暗就从底下流泄而出。还留在宝座房间的灰矮人看到他们主人立起来，连忙跪下，一部份是因为尊敬，但大部份还是因为恐惧。
然后龙离开了，它滑下了房间后方的密道，到了荣耀它的地方，这里被部下们命名为烁影通道来赞美它们的主人。
一阵令人分辨不清的模糊黑暗过去了，就像后面跟着的那些黑云一样寂静无声。
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在他们一行人快到达格伦峡谷时，沃夫加担心他能够蹲得多低，因为当他们靠近上层东端时，坑道变得跟矮人的身材一般大小。布鲁诺知道这是一个好的迹象，因为在整个矿区的坑道网中，只有最深的矿坑以及建造来保护峡谷的才会低于六尺。
比布鲁诺所想的还快，他们来到了折向左边小坑道的密门，这个地方即使布鲁诺离开了两个世纪也没有忘记。他的手在不引人注意的火把和做记号的红色火把架底下的墙上游移，要寻找能把他的手领到正确位置的刻纹。他摸到了一个三角形，又摸到另一个，然后跟着它们的线条找到了中心点，那是在它们标出的两座山峰中间的谷底，这是谷底守密者杜马松的标志。布鲁诺用一根指头按了下去，整面墙就往下移开，现出了另一条低矮的坑道。这里面并没有光线，但是有一种空洞的声音，就像是刮过岩石的风声，迎接着他们。
布鲁诺会心地向他们眨了眨眼，走了进去，但是当他看到在墙上刻的神秘文字与浮雕时，他放慢了速度。沿着整条走道的每一面墙上，矮人艺术家留下了他们的作品。当布鲁诺看到朋友们钦佩的表情时，他虽然沮丧，还是陶醉在这份骄傲中。
他们转了几个弯，来到一扇铁格子闸门前，是放下的且已经生锈，透过闸门他们看到另一个巨大的洞穴。
“格伦的峡谷，”布鲁诺宣告说，他走到那些铁条前面。“你可以从上头丢个火把下去，它在落地以前就会熄灭。”
四双眼睛在好奇中看着门的另一边。如果穿越秘银厅的旅程让他们大失所望，是因为他们还没有看到布鲁诺以往经常告诉他们的壮丽景象，那么此刻他们眼前的景象就已经补偿了他们。他们现在已经到达了格伦峡谷，然而这里似乎不是峡谷，而是完整巨大山谷的大小，延伸数百尺直到他们的视界之外。他们身处洞穴底的上方，闸门另一边有一道阶梯往下面的右方走。他们尽量把头伸出去，希望看见铁条外的景象