war of the spider queen 5 annihilation-第1部分

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Book　5　of　the　War　of　the　Spider　Queen　series
A　Forgotten　Realms　novel
By　Philip　Athans


For　Deanne

Acknowledgements
　　　
　　　The　people　who　made　this　book　and　the　others　in　this　series　possible　are：　Peter　Archer；　Mary　Kirchoff；　Matt　Adelsperger；　Liz　Schuh；　Mary…Elizabeth　Allen；　Rachel　Kirkman；　Angle　Lokotz　and　her　outstanding　team；　and　the　workflow　masters　Marty　Durham　and　Josh　Fischer。
　　　
　　　Needless　to　say　there　would　be　no　Book　V　without　Books　I；　II；　III；　IV；　and　VI　　so　I　owe　a　huge　debt　of　gratitude　to　the　other　Spider　Queen　authors：　Richard　Lee　Byers；　Thomas　M。　Reid；　Richard　Baker；　Lisa　Smedman；　and　Paul　S。　Kemp。　Thanks　to　Elaine　Cunningham　for　helping　us　with　a　particular　continuity　problem　and　Ed　Greenwood　for　Creating　the　World　in　the　first　place。　Brom；　thank　you　for　the　cover　paintings；　masterpieces　all。　Thanks　also　to　game　designers　Eric　L。　Boyd；　Bruce　R。。　Cordell；　Gwendolyn　EM。　Kestrel；　and　Jeff　Quick　for　lots　of　fun　new　Underdark　toys。
　　　
　　　But　most　of　all　I　have　to　thank　R。A。　Salvatore；　who　gave　so　much　more　than　just　his　name　to　this　series。　He　gave　his　limitless　creativity；　energy；　and　generosity　of　spirit　in　portions　larger　than　any　of　us　had　a　right　to　expect。　If　any　of　these　six　books　are　good　at　all；　it's　because　of　him。
　　　
She　was　the　strongest。　She　had　feasted　on　more　than　any　still　alive。　She　had　killed　more　than　any　still　alive。　She　had　killed　all　those　around　her　and　hadn't　even　bothered　to　devour　their　carcasses　before　moving　on　to　those　outside　the　zone　of　the　dead。
　　　She　was　the　strongest。　She　knew　she　was　the　strongest　as　yet　another　fell　before　her　snapping　mandibles。　She　was　the　one　who　would　rise　through　the　carnage　and　rule。
　　　She　was　the　strongest。
　　　The　others　soon　knew　this　as　well。
　　　So　she　was　dead。
　　　Within　the　chaos；　there　was　intelligence　and　purpose。　Within　the　hunger　and　the　slaughter；　there　was　mon　cause。　She　was　the　strongest　and　would　kill　them　all　or　rule　them　all；　so　they　bonded　together　and　tore　her　eight　legs　from　her；　devouring　her　fully　before　turning　again　upon　each　other。
　　　Another　rose　to　prominence　through　deed　and　fearsome　assault。
　　　That　one；　too；　fell　to　the　mon　cause。
　　　The　mortal　test　continued。　The　strongest　died；　but　the　smartest　remained。　The　manipulative　remained…those　who　hid　their　strengths　beyond　what　was　necessary　to　kill　the　present　opponent。
　　　Those　who　stepped　forward；　who　rose　above　the　tumult；　died。
　　　Through　all　the　millennia；　she　had　recognized　those　who　were　stronger　than　she；　and　she　had　persuaded　them　to　do　her　bidding　or　be　killed。　Strength　came　not　from　the　size　of　her　muscles　but　from　the　power　of　her　cunning。
　　　In　the　frenzy　of　the　birthing；　in　the　contest　of　the　slaughter；　these　traits　paved　the　road　to　victory。
　　　To　find　the　moment　when　individual　strength　was　beyond　the　collective　power　to　defeat　it。
　　　To　intrigue　amidst　battle　to　destroy　any　who　were　stronger。
　　　And　for　some；　to　admit　defeat　before　oblivion's　descent；　to　escape　and　survive；　new　demons　of　chaos　to　run　wild　about　the　planes　and　in　the　end　to　serve　the　winner。
　　　The　numbers　dwindled。　Those　left　grew　in　power　and　size。
　　　Each　waited　and　watched；　deciding　who　must　die　before　she　could　reign　supreme；　sorting　through　the　tumult　to　facilitate　that　desired　end。
　　　Those　driven　by　uncontrollable　hunger　were　dead　now。
　　　Those　driven　by　simple　self…defense　were　dead　now。
　　　Those　driven　by　foolish　pride　were　dead　now。
　　　Those　driven　by　instinctual　survival　were　dead　or　were　fleeing。
　　　Those　driven　by　cunning　remained；　knowing　only　one　could　emerge　in　the　end。
　　　For　all　the　others；　it　would　be　servitude　or　oblivion。　There　were　no　other　choices。
　　　As　she　had　manipulated　the　mortals　who　served　her　and　the　mortals　who　feared　her；　as　she　had　maneuvered　even　other　gods　through　the　centuries；　so　she　controlled　her　offspring。　This　was　the　test　of　her　decree。
　　　There　were　no　other　choices。
　　　
Chapter　One
　　　Gromph　found　himself　growing　accustomed　to　seeing　the　world　through　his　familiar's　eyes。　It　was　that　feeling　that　prompted　him　to　do　something　about　it。　Gromph　Baenre；　brother　of　the　Matron　Mother　of　the　First　House　of　the　City　of　Spiders；　Archmage　of　Menzoberranzan；　would　not　look　through　the　eyes　of　a　rat　any　longer　than　he　had　to。
　　　Kyorli's　head　bobbed　from　side　to　side　and　up　and　down　as　she　sniffed　the　air。　The　rat　was　bound　to　look　where　Gromph　willed　her　to；　but　she　was　easily　distracted。　She　didn't　see　as　well　in　the　dark；　either；　which　in　the　Underdark　meant　she　didn't　ever　see　well；　and　there　were　no　colors。　Gromph　perceived　the　casting　chamber；　like　the　rest　of　the　world；　in　dull　hues　of　gray　and　black。
　　　Gromph　knew　the　chamber　well　enough；　though；　that　he　didn't　need　the　rat's　vision　to　reveal　its　limits。　The　fuzzy　blurs　at　the　edge　of　Kyorli's　vision　were　the　great　columns　that　rose　to　a　series　of　flying　buttresses；　eighty　feet　into　the　gloom　overhead。　The　carvings　on　the　columns　were　sparse；　and　what　they　lacked　in　beauty　they　made　up　for　in　magical　utility。　The　chamber；　deep　in　the　maze　of　Sorcere；　was　there　for　a　purpose　and　not　to　impress。　Spells　were　cast　there　in　the　course　of　training　the　students；　testing　the　masters；　in　researching　new　spells；　straining　the　limits　of　their　powers；　and　for　the　odd　summoning　or　scrying。
　　　Gromph　stepped　into　the　center　of　the　room；　and　from　the　corner　of　Kyorli's　eyes　he　saw　the　two　drow　waiting　for　him。　They　bowed。　The　rat　was　sniffing　the　air；　her　nose　angled　up　in　the　direction　of　the　circle　of　giant　mushroom　stems　that　had　been　secured　to　the　floor　in　the　center　of　the　cavernous　chamber。　There　were　ten　of　them；　and　to　each　was　bound　a　single　drow　male。
　　　〃Archmage；〃　one　of　the　two　wizards　in　attendance　whispered　reverently；　his　voice　hissing　off　the　distant　walls　in　a　thousand　echoes　that　Gromph　doubted　he　would　have　heard　if　he　still　had　his　eyesight。
　　　The　archmage　willed　Kyorli　to　turn　her　head　to　face　the　wizards；　and　he　was　satisfied　to　see　that　they　were　dressed　and　equipped　as　he　had　manded。
　　　During　his　time　away　from　Menzoberranzan；　thanks　to　the　traitorous　lichdrow　Dyrr；　certain　elements　within　the　Academy　had　revealed　themselves。　It　had　taken　Gromph　less　time　that　he　feared　but　more　time　than　he'd　wished　to　reassert　himself　at　Sorcere。　Triel　had；　to　Gromph's　surprise；　actually　done　well　in　maintaining　the　House's　hold　over　the　school　of　wizards；　but　still　there　were　traitors　to　kill　and　conspirators　to　bring　back　into　the　fold。　All　that　had　delayed　his　efforts　to　regain　his　eyesight。　No　more。
　　　〃All　is　prepared；〃　the　whispering　mage…his　own　distant　nephew；　Prath　Baenre…said。
　　　Prath　was　young；　still　barely　an　apprentice；　and　though　Gromph　couldn't　see　the　two　dark　elves'　faces　since　Kyorli　insisted　on　occasionally　scratching　her　own　hindquarters　with　her　sharp　front　teeth；　he　was　sure　that　the　other…a　Master　of　Sorcere　named　Jaemas　Xorlarrin…was　looking　at　the　younger　drow　with　impatience。　Baenre　or　no；　Sorcere　had　its　hierarchies。
　　　〃Master　Xorlarrin；〃　Gromph　said；　making　his　own　feelings　on　the　necessity　of　that　hierarchy　clear；　〃as　is　obvious；　I　have　some　trouble　seeing。　I　will　require　simple　answers　to　some　simple　questions。　You　will　stand　at　my　left。　The　boy　will　step　aside　until　called。〃
　　　〃As　you　wish；〃　the　Xorlarrin　mage　replied。
　　　The　rat　left　off　her　scratching　when　Gromph　snapped　his　fingers。　He　watched　through　the　rat's　eyes　as　Kyorli　scampered　up　his　leg；　to　his　hand；　up　his　arm；　and　sat；　twitching　and　sniffing；　on　the　archmage's　shoulder。　Seeing　himself　through　the　rat's　eyes　unsettled　Gromph；　and　feeling　the　rat's　feet　on　him…both　senses　detached　from　each　other…was　something　the　archmage　was　determined　not　to　experience　again。
　　　Gromph　stepped　toward　the　bound　dark　elves；　sharply　aware　of　the　Xorlarrin　mage　following　close　behind　him。　As　they　came　closer；　a　shadowy　form　revealed　itself…another　drow　standing　inside　the　circle　of　captives。　It　was　Zillak；　one　of　the　archmage's　most　trusted　assassins。
　　　〃Is　the　boy　prepared　with　the　sigils？〃　Gromph　asked。
　　　He　was　answered　by　a　faint　clang　of　metal　and　the　sound　of　scurrying　steps　that　finally　slid　to　a　halt。
　　　〃Yes；　Archmage；〃　Jaemas　Xorlarrin　replied。
　　　Gromph　stepped　close　to　one　of　the　bound　dark　elves。　All　ten　of　them　were　cousins…the　wicked　sons　of　House　Agrach　Dyrr　and　traitors　to　Menzoberranzan　every　last　one。　Gromph　had　asked　for　the　youngest；　the　strongest；　the　ablest　of　them　to　be　spared。
　　　〃Dyrr；〃　the　archmage　said；　doing　his　best　to　fix　his　sightless　eyes　on　the　captive's　face。
　　　The　prisoner　squirmed　a　little　at　the　sound　of　his　family's　name。　Gromph　wondered　if　the　boy　felt　the　shame　his　traitorous　House　had　inflicted　on　every　last　one　of　his　kin。
　　　〃I　。　。　。〃　the　prisoner　muttered。　〃I　know　why　I'm　here；　Baenre。　You　can　do　your　worst　to　me；　and　I　will　not　betray　my　House。〃
　　　Gromph　laughed。　It　felt　good。　He　hadn't　had　a　good　laugh　in　a　long　time；　and　with　the　siege　of　Menzoberranzan　only　digging　in；　with　no　word　of　Lolth　or　break　in　her　Silence；　he　didn't　think　he'd　be　laughing　much　in　the　days；　tendays；　months；　or　even　years　ahead。
　　　〃Thank　you；〃　the　archmage　said　to　the　boy。　He　caught　the　edge　of　the　captive's　confused；　surprised　expression　as　Kyorli　began　again　to　worry　at　her　itchy　hip。　〃I　don't　care　what　you　might　have　to　say　about　your　doomed　House。　You　will　answer　only　one　question　。　。　。　what　is　that　sigil？〃
　　　There　was　a　silence　Gromph　took　as　confusion。
　　　〃The　sign；〃　the　archmage　said；　letting　impatience　sound　in　his　voice。　〃The　sigil　my　young　nephew　is　holding　up　in　front　of　you。〃
　　　As　ordered；　Prath　had　taken　up　a　position　some　yards　away；　against　the　wall　of　the　giant　chamber；　and　was　holding　up　a　small　placard　maybe　six　inches　on　each　side。　Painted　onto　its　surface　was　a　simple；　easily　recognizable　rune…one　any　drow　would　recognize　as　marking　a　way　to　shelter；　a　place　of　safety　in　the　wilds　of　the　Underdark。
　　　〃I　could　pel　you　to　read　it；　fool；〃　the　archmage　drawled　into　the　prisoner's　hesitation。　〃Tell　me　what　it　is；　and　let　us　move　on。〃
　　　〃It's　。　。　。〃　the　captive　said；　squinting。　〃Is　it　the　symbol　of　Lolth？〃
　　　Gromph　sighed　and　said；　〃Almost。〃
　　　The　archmage　mentally　nudged　the　rat　on　his　shoulder　and　turned　her　head　to　see　Zillak　wrap　a　thin　wire　garrote　around　the　prisoner's　neck。　When　blood　began　to　ooze　from　under　the　wire　and　spittle　sprinkled　from　his　mouth；　Kyorli　paid　closer　attention。　Gromph　waited　for　the　prisoner　to　stop　struggling；　then　die；　before　he　stepped　to　the　next　traitor。
　　　〃I　won't　read　it！〃　that　one　barked；　the　fear　ing　off　him　in　waves。　〃What　is　this？〃
　　　Gromph；　aggravated　at　the　waste　of　time　a　spell　of　pulsion　would　take；　tipped　his　head　to　the　Xorlarrin　mage　who　still　stood　right　behind　him　and　asked；　〃What　color？〃
　　　〃A　garish　magenta；　Archmage；〃　Jaemas　answered。
　　　〃Well；〃　Gromph　replied；　〃that　won't　do　at　all；　will　it？〃
　　　That　was　enough　for　Zillak；　who　slipped　the　garrote；　still　dripping　with　the　first　Dyrr　cousins　blood；　around　the　second's　neck。　Gromph　didn't　bother　waiting　for　the　prisoner　to　die　before　stepping　to　the　third　in　the　circle。
　　　There　was　a　sharp　stench　of　urine　that　almost　made　Gromph　step　back；　and　a　spattering　of　droplets　echoed　on　the　hard　stone　floor。　The　archmage　blew　air　out　his　nostrils　to　clear　the　smell。
　　　〃Read　it；〃　he　said　to　the　terrified　captive。
　　　〃It's　a　way　shelter　rune；〃　the　terrified　Dyrr　cousin　almost　barked。　〃A　way　shelter。〃
　　　Gromph　could　tell　by　the　feminine　timbre　in　his　voice　that　he　was　a　younger　cousin。　That　was　positive　in　itself。　Kyorli；　perhaps　sensing　the　boy's　fear　or　drawn　to　the　stench　of　piss；　looked　the　prisoner　in　the　face　and　Gromph　did　his　best　to　keep　the　rat's　gaze　fixed　on　the　boy's　eyes。
　　　Jaemas　Xorlarrin　leaned　in　from　behind　and　said　quietly；　〃A　pleasing　blood　red；　Archmage。〃
　　　Gromph　smiled；　and　the　bound　prisoner　did　his　best　to　look　away。
　　　〃The　smaller；〃　Gromph　said　then　listened　to　the　sounds　of　Prath's　robes　rustling　behind　him。　〃Read　it；〃　he　said　to　the　prisoner。
　　　The　boy　looked　up；　tears　streaming　down　his　cheeks；　and　blinked　at　the　young　Baenre；　who　Gromph　knew　was　holding　up　the　other　side　of　the　placard　upon　which　was　drawn；　half　again　smaller　than　the　way　shelter　rune；　the　number　。　。　。
　　　〃Five；〃　the　prisoner　said；　his　voice　squeaking　in　a　most　unseemly　way。
　　　Gromph　smiled　and　stepped　back；　Jaemas　moving　smoothly　to　get　out　of　his　way。
　　　〃Yes；〃　the　archmage　said；　〃this　one。〃
　　　Jaemas　snapped　his　fingers　and　Prath　came　quickly　back　to　attend　his　superiors。　The　sound　of　a　dark　elf　being　strangled　again　echoed　through　the　chamber；　then　again；　and　seven　more　times　as　Zillak　executed　the　rest　of　the　captives；　save　the　one　with　the　sensitive；　blood…crimson　eyes。
　　　As　Zillak　went　methodically　about　his　bloody　work；　Gromph；　Jaemas；　and　Prath　stripped　off　their　robes　to　stand　barefoot；　naked　from　the　waist　up；　covered　only　by　simple　breeches。　Gromph　concentrated　on　the　sounds　of　the　executions；　keeping　his　mind　as　clear　as　he　could。
　　　In　his　rise　through　a　demanding　House；　then　through　the　ranks　of　Sorcere；　Gromph　had　seen　and　done　much。　He　was　no　stranger　to　pain　and　sacrifice　and　was　able　to　withstand　much　that　would　break　even　other　noble　drow。　He　told　himself　that　he　would　bear　the　proceedings　that　day　as　well；　for　his　own　good　and　for　the　sake　of　Menzoberranzan。
　　　He　kept　mental　note　of　the　number　of　strangulations　he　heard；　and　when　Zillak　was　squeezing　the　last　of　the　life　out　of　the　last　of　the　Dyrr　captives；　he　said；　〃Bring　in　the　table　when　you're　through　there；　Zillak。　Then　leave　us。〃
　　　〃Yes　。。。〃　the　assassin　grunted　as　he　strained　through　the　last　execution；　〃Archmage。〃
　　　When　that　last　life　was　spent；　Gromph　caught　a　glimpse　through　Kyorli's　eyes　of　Zillak　walking　quickly　out　of　the　circle　of　dead；　wiping　his　hands　dry　on　a　rag。　The　surviving　Dyrr　was　crying；　and　by　the　sound　of　it　Gromph　thought　the　boy　was　more　ashamed　than　afraid。　He　had　broken；　after　all。　He　had　behaved　like　some　。　。　。　goblin…certainly　not　a　drow。　Dark　elves　didn't　wet　themselves　at　the　prospect　of　death　or　torture。　Dark　elves　didn't　cry　in　the　face　of　their　enemies…didn't　cry　at　all。　If　the　boy　hadn't　proved　his　keen　darkvision；　Gromph　might　have　thought　him　half　human。
　　　An　example；　he　thought；　for　us　all。
　　　Zillak　wheeled　in　a　table　upon　which　were　secured　four　sturdy　rothe　leather　straps。　At　one　end　was　a　drain　that　emptied　into　a　big　glass　bottle　hanging　from　the　bottom　of　the　table。　Zillak　left　the　table　where　Jaemas　Xorlarrin　indicated　and　quickly　left　the　room。
　　　Gromph　took　hold　of　Kyorli　and　cradled　the　rat　in　his　arms　as　he　sat　on　the　table。　Holding　the　rat；　he　found　he　could　turn　the　beast　physically　to　keep　her　eyes　focused　where　he　wished。　Gromph　chuckled　at　the　odd　timing　of　that　revelation　and　turned　the　rat's　face　to　Jaemas。　The　Xorlarrin　mage　was　making　a　point　of　not　acknowledging　Gromph's　sign　of　humor。　Young　Prath　just　looked　nervous。
　　　〃This　is　something；〃　Gromph　said　to　his　nephew；　〃that　few　masters　have　seen　in　a　centuries…long　lifetime；　yo