war of the spider queen 5 annihilation-第10部分

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n　the　City　of　Spiders；　but　they　had　had　certain　arrangements。　They　shared　mon　interests　and　mon　goals。　Agrach　Dyrr　had　fulfilled　its　role　in　the　city's　hierarchy。　It　went　to　war　with　the　city；　defended　itself　against　rival　Houses；　destroyed　a　few　from　time　to　time　as　necessity　dictated；　and　in　all　things　followed　the　teachings　and　the　whims　of　the　Queen　of　the　Demonweb　Pits。
　　　Matron　Mother　Yasraena　Dyrr　enjoyed　pain。　She　enjoyed　chaos；　and　she　enjoyed　the　blessings　of　Lolth。　When　that　last　bit　went　away；　things　changed。
　　　From　their　palace　on　the　wide　shelf　of　Qu'ellarz'orl；　the　Lichdrow　Dyrr　had　stood　with　his　much　younger　granddaughter　and　watched　the　city　turn　against　them。　Well；　that　wasn't　entirely　accurate；　the　lichdrow　knew。　He　had　turned　against　the　city；　and　he　had　done　it　with　precise　and　careful　timing。　He　had　made　the　final　decision；　as　he　always　had　in　times　of　greatest　peril　and　greatest　opportunity。　Yasraena　did　what　she　was　told；　occasionally　being　made　to　feel　as　if　it　was　her　idea　in　the　first　place；　sometimes　merely　given　an　order。
　　　Most　days；　the　youthful　matron　mother　was　as　much　in　mand　of　the　House　as　any　of　the　city's　matrons。　When　it　truly　counted；　though；　the　lichdrow　stepped　in。
　　　The　palace　of　House　Agrach　Dyrr　was　a　ring　of　nine　giant　stalagmites　that　rose　from　the　rocky　floor　of　Qu'ellarz'orl；　surrounded　by　a　dry　moat　crossed　at　only　one　point　by　a　wide；　defensible　bridge。　In　the　center　of　the　ring　of　stalagmites；　behind　a　square　wall　of　spell…crafted　stone；　was　the　House　temple。　That　massive　cathedral　was　more　than　a　symbol　to　the　drow　of　House　Agrach　Dyrr…it　was　a　sincere　and　passionate　proclamation　of　their　faith　in　the　Spider　Queen。
　　　In　the　past　months；　though；　the　temple　had　grown　as　quiet　as　the　goddess　it　was　built　to　honor。
　　　〃Lolth　has　abandoned　us；〃　the　lichdrow　said。
　　　He　stood　at　the　entrance　to　the　temple。　A　hundred　yards　in　front　or　him；　his　granddaughter　kneeled　before　the　black　altar　and　stared　silently　up　at　an　enormous；　stylized　representation　of　the　goddess。　The　idol　weighed　several　tons　and　had　been　shaped　by　divine　magic　out　of　a　thousand　of　the　most　precious　materials　the　Underdark　had　to　offer。
　　　〃We　have　abandoned　her；〃　Yasraena　replied。
　　　Their　voices　carried　through　the　huge　chamber。
　　　The　lichdrow　floated　toward　her；　his　toes　almost　touching　the　marble　floor。　She　didn't　turn　around。
　　　〃Well；〃　he　said；　〃what　could　she　expect？〃
　　　The　matron　mother　let　the　joke　hang　there　without　ment。
　　　〃The　bridge　holds；〃　Dyrr　reported；　sounding　almost　bored。　〃Word　from　agents　within　Sorcere　is　that　Vorion　was　captured　but　was　later　killed。　I'm　still　finding　out　if　he　broke。〃
　　　〃Vorion　。　。　。〃　the　matron　mother　breathed。
　　　She　had　taken　Vorion　as　her　consort　only　a　few　years　before。
　　　〃My　condolences；〃　the　lichdrow　said。
　　　〃He　had　a　few　admirable　qualities；〃　the　matron　mother　replied。　〃Ah　well；　at　least　he　died　in　defense　of　the　House。〃
　　　Dyrr　tired　of　the　subject；　so　he　changed　it。
　　　〃Gromph　has　regained　his　sight。〃
　　　Yasraena　nodded　and　said；　〃He'll　be　ing　for　us。〃
　　　〃He'll　be　ing　for　me；〃　the　lichdrow　corrected。
　　　The　matron　mother　sighed。　She　must　have　known　he　was　right。　The　priestess；　bereft　of　her　connection　to　Lolth；　was　still　a　force　to　be　reckoned　with。　She　was　experienced；　cruel；　strong；　and　she　had　access　to　the　House's　stores　of　magical　items；　artifacts；　and　scrolls；　but　against　the　Archmage　of　Menzoberranzan；　she　would　be　little　more　than　a　nuisance。　If　Gromph　was　ing；　he　was　ing　for　the　lichdrow；　and　if　Agrach　Dyrr　was　to　survive；　it　would　be　the　lichdrow　who　would　have　to　save　it。
　　　〃I　don't　suppose　you　can　count　on　your　new　friends；〃　the　matron　mother　said。
　　　〃My　'new　friends'　have　problems　of　their　own；〃　Dyrr　replied。　〃They　lay　siege　to　the　city；　but　Baenre　and　the　others　Houses　have　done　a　surprisingly　good　job　of　holding　the　entrances　to　the　Dark　Dominion。〃
　　　〃They　have　us　bottled　in　our　palace　like　rats　in　a　trap；〃　said　the　matron　mother。
　　　Dyrr　laughed；　the　sound　muffled　and　strained　from　under　his　mask。　The　lichdrow　almost　never　allowed　anyone　to　see　his　face。　Yasraena　was　one　of　the　few　to　whom　he　would　reveal　himself；　but　even　then；　not　often。　Though　she　wasn't　looking　at　him；　he　maintained　the　affectation　of　leaning　on　his　staff。　The　outward　illusion　of　advanced　age　and　physical　weakness　had　bee　second　nature　to　him；　and　he'd　begun　to　maintain　that　attitude　even　when　no　one　was　looking。　His　body；　free　of　the　demands　of　life　for　a　millennia；　was　as　responsive　as　it　had　been　the　day　he　died　and　was　resurrected。
　　　〃Don't　begin　to　believe　our　own　ruse；　granddaughter；〃　Dyrr　said。　〃Not　everything　has　gone　strictly　to　plan；　but　all　is　far　from　lost；　and　we　are　far　from　trapped。　We　were　meant　to　be　in　the　city；　and　here　we　are。　The　two　of　us　are　in　our　own　temple；　unmolested。　We　have　lost　troops　and　the　odd　consort　and　cousin；　but　we　live；　and　our　assets　are　largely　intact。　Our　'new　friends'　as　you　call　them；　have　the　city　hard　under　siege；　and　many　of　the　Houses　refuse　to　join　the　fight…join　it　in　any　real　way；　at　least。　All　we　have　to　do　is　keep　pressing；　keep　pressing；　keep　pressing；　and　we　will　win　the　day。　I　grant　you　that　it　is　an　inconvenience　that　Gromph　escaped　my　little　snare。　I　do　wonder　how　he　managed　it。　But　I　assure　you　it　will　be　the　last　time　I　underestimate　the　Archmage　of　Menzoberranzan。〃
　　　〃Did　you　underestimate　him；〃　she　asked；　〃or　did　he　beat　you？〃
　　　There　was　a　moment　of　silence　between　them　as　Yasraena　stared　up　at　the　idol　of　Lolth；　and　Dyrr　waited　in　mute　protest。
　　　〃This　assassin。　。　。　。〃　she　said　at　last。
　　　〃Nimor；〃　Dyrr　provided。
　　　〃I　know　you　don't　trust　him；〃　she　said。
　　　〃Of　course　not；〃　the　lichdrow　replied　with　a　dry　chuckle。　〃He　is　mitted　to　his　cause；　though。〃
　　　〃And　that　cause？〃　asked　the　matron　mother。　〃The　downfall　of　Menzoberranzan？　The　destruction　of　the　matriarchy？　The　wholesale　abandonment　of　the　worship　of　Lolth？〃
　　　〃Lolth　is　gone；　Yasraena；〃　Dyrr　said。　〃The　matriarchy　has　functioned；　but　as　with　all　things　past　it　too　may　not　survive　the　Spider　Queen's　demise。　The　city；　of　course；　will　endure。　It　will　endure　under　my　steady；　immortal　hand。〃
　　　〃Yours；〃　she　asked；　〃or　Nimor's？〃
　　　〃Mine；〃　the　lichdrow　replied　with　perfect　finality。
　　　〃He　should　be　in　the　city；〃　Yasraena　added　before　there　could　be　too　significant　a　pause。　〃Nimor　and　his　duergar　friends　should　be　here。　Every　day　that　goes　by；　Baenre　and　Xorlarrin　wear　us　down。　Little　by　little；　granted；　but　little　by　little　for　long　enough　and　。　。　。〃
　　　She　let　the　thought　hang　there；　and　Dyrr　only　shrugged　in　response。
　　　〃If　you　expected　to　do　this　without　Gromph　on　their　side；〃　Yasraena　asked；　〃what　now　that　he's　back？〃
　　　〃As　I　said；〃　the　lichdrow　replied；　〃I　will　kill　him。　He　will　e　for　me；　and　I　will　be　ready。　When　the　time　es；　I　will　meet　him。〃
　　　〃Alone？〃　she　asked；　concern　plain　in　her　voice。
　　　The　lichdrow　didn't　answer。　Neither　of　them　moved；　and　the　temple　was　silent　for　a　long　time。
　　　
　　　He　had　e　for　a　little　food　and　a　few　minor　incidentals。　They　could　drink　the　water　from　the　Lake　of　Shadows　but　could　use　a　few　more　skins　to　carry　it　in。　Under　normal　circumstances　nothing　could　be　easier　for　someone　as　well　traveled　as　Valas　Hune。
　　　Normal　circumstances。
　　　The　words　had　lost　all　meaning。
　　　〃Hey；〃　the　gnoll　grumbled；　hefting　its　heavy　war…axe　so　Valas　could　see　it。　〃You　wait　line；　drow。〃
　　　Valas　looked　the　gnoll　in　the　eyes；　but　it　didn't　back　down。
　　　〃Everybody　wait　line；〃　the　guard　growled。
　　　Valas　took　a　deep　breath；　left　his　hands　at　his　side；　and　said；　〃Is　Firritz　here　？〃
　　　The　gnoll　blinked　at　him；　surprised。
　　　Valas　could　feel　other　eyes　on　him。　Drow；　duergar；　and　representatives　of　a　few　more　lesser　races　looked　his　way。　Though　they　would　be　angry；　impatient　at　having　to　wait　in　line　while　Valas　presumed　to　bypass　it；　none　of　them　spoke。
　　　〃Firritz；〃　Valas　repeated。　〃Is　he　here？〃
　　　〃How　you　。　。　。　？〃　the　gnoll　muttered；　eyes　like　slits。　〃How　you　know　Firritz？〃
　　　Valas　waited　for　the　gnoll　to　understand　that　he　wasn't　going　to　say　any　more。　It　took　seven　heartbeats。
　　　With　a　glance　at　the　increasingly　restless　line；　the　gnoll　said；　〃Follow。〃
　　　Valas　didn't　smile；　speak；　or　look　at　the　others。　He　followed　the　gnoll　in　silence　the　full　length　of　the　line　then　through　a　mildewed　curtain　into　a　very　large　room　with　an　unfortably　low　ceiling。　The　space　was　so　crowded　with　sacks　and　crates　and　barrels　that　in　the　first　few　seconds　after　entering；　Valas　saw　at　least　one　of　everything　he'd　e　for。
　　　A　single；　stooped　old　drow　sat　at　a　table　in　the　center　of　the　storehouse。　A　dozen　different　types　of　coins　were　arranged　in　neat　stacks　on　the　table　in　front　of　him。　The　gnoll　nodded　toward　him；　and　Valas　stepped　closer　to　the　merchant。
　　　〃Firritz；〃　the　scout　said；　his　voice　echoing。
　　　The　old　drow　didn't　turn　to　look　at　him。　Instead；　he　slowly　counted　a　stack　of　gold　coins　then　wrote　the　total　on　a　piece　of　parchment　on　the　table　in　front　of　him。　Valas　waited。
　　　Perhaps　ten　minutes　went　by；　and　in　that　time　the　gnoll　left　the　room　and　came　back　three　times。　Each　time　he　came　back；　he　seemed　a　bit　more　perplexed。　Valas　hadn't　moved　a　muscle。
　　　Finally；　when　the　gnoll　had　left　the　room　again；　Firritz　looked　up　from　his　counting　and　glanced　at　Valas。
　　　〃That's　about　how　long　you　would　have　waited　in　line；〃　the　old　drow　said；　his　voice　reedy　and　forced。　〃Now；　what　can　I　do　for　you？〃
　　　〃Remember　that　you　kept　Bregan　D'aerthe　waiting；〃　Valas　said。
　　　〃Don't　threaten　me；　Valas　Hune；〃　Firritz　said。　〃Menzo's　reputation　has　bee　a　bit　less　impressive　of　late。　Gray　dwarves；　I　heard。　Why　aren't　you　there　to　defend　the　motherland？〃
　　　〃I　go　where　the　coin　leads　me；〃　said　the　scout。　〃Just　like　you。〃
　　　〃The　coin　doesn't　lead　to　Menzoberranzan　anymore；　does　it？〃
　　　〃Bregan　D'aerthe's　credit　is　still　good　here；〃　Valas　said。　〃I　need　supplies。〃
　　　〃Credit？〃　said　Firritz。　〃That　word　implies　that　your　master　at　some　point　intends　to　pay　his　debt。　I　run　up　a　tab；　more　and　more；　year　after　year；　and　see　nothing　for　it。　Maybe　things　have　changed　enough　that　that　isn't　necessary　anymore；　eh？〃
　　　〃Take　a　deep　breath；〃　Valas　said。
　　　The　old　drow　looked　up　at　him。　They　stayed　like　that　for　a　bit；　but　finally　Firritz　drew　in　a　deep　breath　then　exhaled　slowly。
　　　〃That's　what　you　see　for　it；〃　Valas　finished；　〃and　its　necessary　I　get　a　few　supplies。〃
　　　Firritz　frowned　and　said；　〃Nothing　magical。　Everyone's　been　buying　up　the　magic　bits…and　for　twice；　even　thrice　the　market　value。〃
　　　〃I　need　food；〃　the　scout　replied；　〃waterskins；　a　few　odds　and　ends。〃
　　　〃You　have　a　pack　lizard？〃
　　　〃No；〃　Valas　said　with　a　smile　and　a　tip　of　his　head；　〃so　I'll　need　something　to　carry　it　in。　Something　magical。〃
　　　Firritz　swept　his　arm　across　the　table；　scattering　the　coins　onto　the　floor　with　a　thousand　echoing　clatters。
　　　〃Food；　Firritz；〃　Valas　said。　〃Time　has　bee　an　issue　for　me。〃
　　　
Chapter　Eight
　　　Danifae　could　feel　the　Binding；　and　she　could　feel　Halisstra。　No　matter　how　many　thousands　of　feet　of　rock　separated　them；　they　were　connected。
　　　Danifae's　skin　crawled。
　　　The　farther　from　the　center　of　the　city　she　walked；　the　higher　the　mix　of　non…drow　she　passed　on　the　streets。　It　was　with　no　little　relief；　and　after　enduring　lewd　remarks　from　a　trio　of　hobgoblins　that　she　came　to　her　destination。
　　　She　had　never　been　to　Sschindylryn　before　and　had　never　seen　that　one　particular　structure；　but　she　had　gone　straight　to　it。　She'd　made　no　wrong　turns　and　asked　for　no　directions。
　　　Danifae　stood　in　front　of　a　plex　jumble　of　mud　bricks　and　flagstones　arranged　into　what　looked　like　some　kind　of　hive　or　termite　hill。　Over　the　wide　door…wide　enough　to　acmodate　a　pack　lizard　and　a　decent…sized　wagon…hung　a　slab　of　black　stone　into　which　was　carved　an　elaborate　sigil。　The　symbol　contained　unmistakable　traces　of　the　Yauntyrr　crest　but　somehow　turned　in　on　itself；　imploded；　perverted。
　　　Danifae　reminded　herself　that　no　matter　what　happened；　House　Yauntyrr　was　gone。　The　integrity　of　its　heraldry　was　of　no　concern　to　her；　nor；　she　was　sure；　to　anyone　else。
　　　She　stepped　inside。
　　　Zinnirit's　gatehouse；　not　unlike　the　larger　gatehouse　they'd　entered　the　city　through；　was　mostly　open　space　on　the　street　level。　There　looked　to　be　room　for　another　floor　or　even　two　above…likely　Zinnirit's　private　residence…but　the　heart　of　the　establishment　was　in　that　single　cavernous　chamber。
　　　There　were　three　gates；　each　a　circle　of　elaborately　interconnected　stones　easily　thirty　feet　in　diameter。　No　seething　magical　light　pulsed　through　them。　All　three　were　inactive；　dark。
　　　〃Zinnirit！〃　Danifae　called。
　　　Her　voice　echoed　in　the　empty　space。　There　was　no　immediate　reply。　Danifae　had　lost　track　of　time　quite　a　while　before；　and　as　she　called　the　former　House　Mage's　name　again；　she　realized　she　might　have　dropped　in　on　the　wizard　in　the　middle　of　his　Reverie。
　　　She　didn't　care。
　　　〃Zinnirit！〃
　　　A　quiet；　slow　shuffling　of　feet　answered　Danifae's　third　entreaty。　The　sound　was　unmistakable　but　difficult　to　trace　in　the　huge；　echoing　space。　Despite　the　echoes；　Danifae　got　the　distinct　impression　that　there　was　more　than　one　set　of　feet。　She　couldn't　count　exactly　how　many…maybe　half　a　dozen…and　they　were　getting　closer。
　　　Danifae　drew　her　morningstar　and　set　it　swinging　at　her　right　side。
　　　〃Zinnirit；〃　she　called。　〃Show　yourself；　you　old　fool。〃
　　　Again；　the　only　answer　was　that　same　echoing　set　of　shuffling　footsteps。
　　　A　shadow　bobbed　back　and　forth　at　the　edge　of　her　peripheral　vision　from　deeper　into　the　gatehouse。　Danifae　reacted　with　a　thought；　calling　without　question　or　hesitation　on　an　ability　bred　into　all　highborn　drow。
　　　Five　figures　blazed　to　life　with　shimmering　purple　light。　The　faerie　fire　ringed　their　bodies　and　outlined　them　against　the　dull　gloom　behind　them。　The　figures　slowly　shambled　toward　her　and　took　no　notice　of　the　faerie　fire。
　　　The　realization　of　what　they　were　hit　her　half　a　second　after　the　foul　smell　did。
　　　They　were　zombies：　walking　dead　of　what　looked　to　be　mostly　humans；　though　Danifae　wasn't　interested　in　conducting　a　thorough　physical　examination。
　　　〃Zinnirit。　。　。〃　she　breathed；　irritated。
　　　One　of　the　zombies　reached　out　for　her；　and　a　quiet；　painful…sounding　groan　escaped　its　rotting；　tattered　lips。
　　　In　answer；　Danifae　stood　straight；　arched　one　delicate　eyebrow；　held　out　one　slim…fingered　hand；　and　said；　〃Stop。〃
　　　The　zombies　stopped。
　　　〃That　will　be　all；〃　she　said；　her　voice　a　perfect；　level　calm。
　　　The　zombies；　all　still　aglow　in　purple；　turned　clumsily；　bumping　into　each　other；　and　shambled　away　from　the　battle…captive。　They　were　moving　a　bit　faster　away　from　her　than　they　had　e　at　her。
　　　〃Well；〃　a　firm　male　voice　said；　the　single　word　echoing　a　thousandfold　in　the　gatehouse　chamber。
　　　Danifae　put　her　hand　down；　let　it　rest　on　her　hip。
　　　〃You　shouldn't　have　been　able　to　do　that；〃　the　voice　said；　quieter　but　closer。
　　　Dani