war of the spider queen 5 annihilation-第18部分

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　　　They　set　out　along　the　river's　edge；　working　their　way　slowly　northward　in　the　pre…dawn　gloom。　Ryld　stopped　her　occasionally　to　look　around　or　study　a　boat　that　was　either　sitting　on　or　adrift　close　to　the　riverbank。　He　never　bothered　to　explain　why　he　rejected　first　one　then　another　and　another；　and　Halisstra　didn't　ask。
　　　Finally；　they　came　upon　a　wide；　square…keeled　boat　with　a　single　long　oar　attached　to　a　tall　pole。　The　vessel　had　been　pulled　up　on　the　riverbank；　and　a　few　feet　away　there　was　the　indistinct　lump　of　some　humanoid　creature　asleep　on　the　coarse　sand。　He'd　built　a　fire　before　he　drifted　off　to　unconsciousness；　and　it　sat　next　to　him；　the　last　of　the　embers　quickly　fading。
　　　Ryld　moved　to　within　a　few　inches　of　the　ferryman　without　making　a　sound。　The　weapons　master　slowly；　silently　drew　his　short　sword　and　held　it　in　a　loose；　easy　grip。　He　crouched　next　to　the　humanoid；　and　the　sleeper　let　out　an　odd　sort　of　sustained；　rumbling　cough。　Ryld　half　stood；　looked　at　Halisstra；　and　shrugged。　Halisstra　returned　the　gesture。　She　had　no　idea　what　the　sound　could　signify　except　that　maybe　the　man…if　it　was　a　man…was　choking。
　　　Ryld　rolled　him　over　with　a　purposely　harsh；　violent　push。　The　sleeper　had　the　gruff　grayish…yellow　features　of　an　orc；　but　not　entirely。　His　eyes　bulged；　and　he　took　a　deep　breath；　his　heavy　brow　wrinkled　in　anger。　Ryld　dropped　the　blade　of　his　short　sword　to　the　boatman's　neck；　and　the　angry　man　stopped　very　suddenly。　Halisstra　stepped　in。　When　she　looked　more　closely　at　him；　she　saw　that　the　ferryman　was　a　half…orc。　That　was　good　luck　for　them。　Half…orcs　tended　to　be　as　despised　on　the　World　Above　as　they　were　in　the　Underdark；　so　he　would　be　easier　to　manipulate　into　keeping　their　presence　secret。
　　　〃Silence；〃　Ryld　whispered　in　the　guttural　trade　tongue　of　the　surface　races。
　　　The　half…orc　glanced　once　at　Halisstra；　then　met　Ryld's　eyes　and　made　a　show　of　relaxing。　He　said　nothing。
　　　〃We　require　a　boat；〃　the　weapons　master　said　quietly。　〃You　will　take　us　east　across　the　river；　and　you　will　tell　no　one　of　it。〃
　　　The　half…orc　looked　at　him；　considering　it。
　　　Ryld　nicked　the　man's　neck　with　his　short　sword；　barely　enough　to　draw　a　half…inch　sliver　of　blood。
　　　〃I　wasn't　asking；〃　the　weapons　master　added；　and　the　half…orc　nodded。
　　　Within　minutes　they　were　on　the　boat。　The　horizon　in　front　of　them　turned　from　black　to　a　deep　indigo。　Halisstra　had　begun　to　grow　accustomed　to　the　sun；　but　Ryld　still　hated　it；　so　they　had　been　traveling　at　night。　In　order　to　make　their　arranged　rendezvous　with　Danifae；　they　might　have　to　continue　through　the　morning；　but　Halisstra　knew　Ryld　wouldn't　plain。
　　　〃I　think　the　ferryman　expects　us　to　pay　him　when　we　get　to　the　other　side；〃　Ryld　said　in　Low　Drow；　glancing　at　the　half…orc　who　was　pretending　not　to　be　staring　at　them。　〃Or　do　they　breed　half…orcs　as　slaves　here　too？〃
　　　At　first　Halisstra　thought　he　was　joking。　It　was　hard　to　see　his　eyes　with　the　cowl　of　his　piwafwi　pulled　over　his　head。　Halisstra　wore　her　own　hood　the　same　way；　but　by　the　time　they　got　to　the　midpoint　in　the　wide　river　delta；　the　priestess　realized　that　no　one　on　any　of　the　other　boats　was　bothering　to　look　at　them　and　night…blind　humans　wouldn't　be　able　to　see　them　in　the　dark…not　from　a　distance　anyway。　She　slipped　the　hood　off　her　head；　eliciting　an　irritated　scowl　from　Ryld；　who　kept　his　own　cowl　up。
　　　〃Why　don't　you　ask　him？〃　Halisstra　said；　nodding　at　the　boatman。
　　　Ryld　shook　his　head。
　　　〃Danifae　is　going　to　kill　you；〃　he　said；　his　voice　flat。
　　　〃Is　she？〃
　　　〃I　would；〃　the　weapons　master　replied。　〃She　was　your　battle…captive　for　a　long　time；　and　now　she　isn't。　Of　course　she　will　seek　revenge　for　her　years　of　bondage。〃
　　　〃Maybe；〃　Halisstra　had　to　admit；　〃but　I　don't　think　so。〃
　　　〃We　don't　get　your　kind　around　here　much；〃　the　boatman　blurted　suddenly　in　heavily　accented　Low　Drow。
　　　The　sound　of　the　half…human；　half…orc　thing　speaking　the　language　of　the　dark　elves　made　Halisstra's　skin　crawl。　Ryld　drew　his　short　sword。
　　　The　boatman　put　up　a　hand；　shaking；　and　said；　〃I　mean　no　disrespect　or　anything。　I　was　just　saying　。　。　。〃
　　　〃You've　seen　drow　before？〃　Halisstra　asked　then　flashed　a　quick　sentence　in　sign　language：　An　extra　hundred　gold　pieces　if　you　forget　all　about　us。
　　　The　half…orc　had　no　reaction　to　the　signed　question。　He　didn't　even　seem　to　notice　that　she'd　been　trying　to　municate。
　　　〃Sure；〃　the　boatman　replied；　〃I've　seen　a　drow　or　two。　Not　recently；　but　。　。　。〃
　　　Halisstra　shrugged　off　the　boatman's　answer　and　signed　to　Ryld；　I　think　he　wanted　us　to　know　he　understood　us；　so　we　wouldn't　say　something　that　would　make　us　want　to　kill　him　for　hearing　it。
　　　That　drew　a　smile　from　Ryld。
　　　You　can　put　your　sword　away；　she　added。
　　　The　weapons　master　sheathed　his　blade　and　said；　〃If　he　understands　the　sign；　he　should　say　so　now　or　I　will　kill　him。〃
　　　The　half…orc　waved　a　hand　and　said；　〃No；　no；　sir。　I　swear　to　you。　I　didn't　even　know　what　you　were　doing。　I　just　paddle；　yes？　Paddle？　You　don't　even　have　to　pay　me。〃
　　　〃Pay　you？〃　Ryld　asked。
　　　The　half…orc　looked　away。
　　　He　heard　us　mention　the　temple；　Ryld　signed。　It　goes　without　saying　that　he　can't　be　trusted。
　　　Who　can？　Halisstra　answered。
　　　Not　Danifae；　the　weapons　master　signed。
　　　Eilistraee　will　guide　us；　she　replied。　Danifae　has　no　goddess　to　guide　her。
　　　Ryld　nodded；　though　he　made　his　continued　skepticism　plain。
　　　They　rode　the　rest　of　the　way　in　silence；　and　soon　they　were　at　the　other　side　of　the　river。　Halisstra　stepped　off　the　boat；　wading　in　inches　deep　water　to　the　rocky　riverbank。　She　looked　back　for　Ryld；　who　was　stepping　toward　the　half…orc。　The　weapons　master　reached　behind　the　ferryman；　unsheathed　Splitter；　took　off　the　half…orc's　head；　and　resheathed　his　weapon　in　precisely　the　space　of　one　of　Halisstra's　heartbeats。　The　head　splashed　into　the　water；　and　the　weapons　master　kicked　the　body　in　after　it。
　　　Ryld　turned　to　wade　ashore；　and　Halisstra　looked　away　into　the　blue…gray　light　of　the　dawn。　She　could　hear　his　footsteps　in　the　water　then　on　the　rocks　behind　her；　but　she　didn't　want　to　look　at　his　face　just　then。
　　　
　　　Danifae　materialized　on　the　deck　of　the　ship　of　chaos　and　was　instantly　struck　by　how　much　had　changed。　Valas　appeared　next　to　her；　and　she　watched　his　expression　change　from　his　normal　stoic；　blank　pragmatism　to　an　uneasy　curiosity…he'd　noticed　it　too。
　　　Pharaun　and　Quenthel　both　looked　bad　and　smelled　bad。　The　ship　itself　looked　different。　The　deck；　which　had　been　a　dull　white　expanse　of　stark　bone；　was　covered　in　spots　with　pink　tissue　and　crossed　with　gently　throbbing　arteries。　Sinew　and　what　might　have　been　ligaments　stretched　between　gaps　in　the　bone。　The　ship　felt　alive。
　　　Pharaun　and　Jeggred　both　looked　up　at　them　when　they　appeared；　but　only　Pharaun　stood。　The　draegloth　looked　to　one　side；　and　Danifae　followed　his　gaze　to　Quenthel。　Jeggred's　eyes　burned　when　he　looked　at　the　high　priestess；　who　sat　on　the　deck　with　her　back　to　the　others；　one　hand　absently　caressing　one　of　the　vipers　that　made　up　her　whip。
　　　〃Wele　back　to　the　Underdark's　dull　wet　arse；〃　the　Master　of　Sorcere　said。　He　only　glanced　at　Danifae　but　approached　Valas　with　his　hand　out。　〃You　have　what　we　need？〃
　　　The　Bregan　D'aerthe　scout　nodded　and　handed　the　wizard　one　of　the　magical　sacks　that　held　their　supplies。
　　　Danifae　kept　her　attention　on　Jeggred；　who　made　eye　contact　with　her　finally　and　nodded。　The　former　battle…captive　gave　the　draegloth　a　smile　and　a　slight　bow…then　she　noticed　that　the　bound　uridezu　was　missing。
　　　〃What　happened　here？〃　she　asked　Pharaun。
　　　The　wizard　began　to　laugh；　and　at　first　it　seemed　as　if　he　would　be　laughing　for　a　long　time。　When　no　one　joined　him；　he　calmed　himself　and　took　a　deep　breath。
　　　〃Mistress？〃　Danifae　called　to　Quenthel。
　　　Nothing。
　　　Jeggred　stared　at　the　high　priestess's　back；　saying　nothing　as　well。
　　　〃Are　we　。。。　？〃　the　scout　asked　Pharaun。
　　　〃Oh；　yes；〃　the　wizard　replied；　〃we'll　be　setting　sail　as　planned。　It　turns　out　that　we　didn't　need　the　captain's　services　after　all。　Jeggred　was　kind　enough　to　retire　his　mission　for　us。　I　will　be　piloting　the　ship　to　the　Abyss　and　back；〃
　　　Valas　nodded；　sat；　and　began　to　sort　through　their　supplies。　Pharaun　stood　over　him；　occasionally　menting　on　what　the　scout　had　purchased。　Quenthel　continued　to　sit　with　her　back　to　the　rest　of　them；　saying　nothing。　Danifae　approached　Jeggred；　gauging　his　mood　as　she　moved　closer。　He　seemed　to　want　to　speak　to　her；　so　she　sat　down　next　to　him。
　　　〃Reverie？〃　she　asked；　nodding　at　Quenthel。
　　　〃No；〃　said　the　draegloth；　making　no　effort　to　lower　his　voice。　〃She　has　been　unable　to　take　the　Reverie。　The　mistress　is　weakening。〃
　　　Danifae　took　a　deep　breath；　searching　the　draegloth's　eyes　for　some　hint　that　he　was　anything　but　genuinely　angry　with　Quenthel。　It　didn't　seem　possible　that　Jeggred　had　e　that　far　in　the　relatively　short　time　that　she　and　Valas　had　been　gone；　but　obviously　things　had　progressed　much　more　swiftly　than　she'd　hoped。
　　　〃The　'captain'；〃　Jeggred　grumbled；　〃gated　in　some　of　his　kind。　They　attacked　us；　and　we　prevailed。〃
　　　〃Quenthel　didn't　fight？〃　Danifae　guessed。
　　　Jeggred　looked　at　the　silent　high　priestess　and　thought　about　that　for　a　while。
　　　〃She　fought；〃　the　draegloth　said　finally；　〃but　she　。　。　。〃
　　　Danifae　waited　a　few　heartbeats　for　him　to　finish　then　prodded；　〃We　all　serve　greater　mistresses；　Jeggred。　The　Matron　Mother　of　House　Baenre；　in　your　case；　and　in　mine；　Lolth　herself…both　greater　mistresses　than　Quenthel。　If　you　have　something　that　either　your　matron　mother　or　your　goddess　need　to　know；　you　must　speak。　Duty　demands　it。〃
　　　Jeggred　looked　deep　into　her　eyes；　and　she　let　him。　She　held　the　half…demon's　gaze　for　a　long　time；　never　permitting　herself　the　slightest　twitch；　the　most　minuscule　sign　of　weakness　or　indecision。
　　　〃She's　。　。　。　sensitive；〃　the　draegloth　said。
　　　〃Sensitive？〃　Danifae　pressed。
　　　〃The　Mistress　of　Arach…Tinilith　has　a　sensitivity　to　beings　from　the　outer　planes；〃　he　said。　〃She　can　sense　the　presence　of　demons　and　municate　with　them。　It's　not　something　that　everyone　knows　about　her；　but　I　do。〃
　　　〃Then　why　didn't　she　know　that　Raashub　was　gating　in　。　。　。　？〃　She　let　the　question　fade　away。
　　　The　look　in　Jeggred's　eyes　as　he　stared　at　Quenthel's　still　back　told　her　all　she　needed　to　know。
　　　〃I　am　a　priestess　of　Lolth；〃　she　told　the　draegloth。　〃I　serve　the　Queen　of　the　Demonweb　Pits；　and　on　this　ship　that　means　I　serve　Quenthel　Baenre。〃
　　　Jeggred　tipped　his　huge　head　to　one　side；　his　wild　mane　of　white　hair　spilling　over　his　muscular；　gray…furred　shoulders。
　　　〃I　serve　her；〃　Danifae　went　on；　〃whether　she　knows　it　or　not；　whether　she　appreciates　it　or　not；　and　whether　she　desires　it　or　not。　Something　is　。。。〃
　　　Danifae　wasn't　sure　how　to　finish　that　thought。
　　　〃She　has　succumbed；〃　the　draegloth　said。
　　　〃Succumbed？〃　asked　Danifae。
　　　〃To　fear。〃
　　　Danifae　let　that　settle　in　then　said；　〃She　requires　our　services　more　than　ever　now。　Lolth's　servant　demands　our　service；　and　we　both　live　to　serve；　do　we　not？〃
　　　Jeggred　nodded　slowly；　making　it　plain　he　was　waiting　to　hear　more。
　　　The　former　battle…captive　reached　into　her　pouch　and　drew　out　one　of　the　rings　she'd　taken　from　the　cold；　dead　hand　of　her　former　House　mage。　She　held　it　up　so　that　only　Jeggred　could　see　it；　sliding　it　between　her　fingertips　so　that　it　reflected　the　feeble　illumination…enough　for　the　draegloth's　dark…sensitive　eyes　to　see　it。　Jeggred　opened　one　hand；　and　Danifae　let　the　ring　fall　onto　the　half…demon's　palm。
　　　I　need　you　to　go　somewhere　with　me；　Danifae　signed；　her　hands　close　to　her　stomach　so　none　of　the　others　could　see；　and　do　something　for　me。
　　　Ask；　he　replied；　also　careful　to　keep　his　hands　where　only　she　could　see　them。　I　live　to　serve；　Mistress。
　　　
Chapter　Fourteen
　　　They　hadn't　managed　to　kill　each　other　yet。
　　　Gromph　floated　in　the　still　darkness　above　the　Clawrift　surrounded　by　a　globe　of　magical　energy。　He'd　conjured　it　from　his　staff；　draining　some　of　the　item's　magical　essence　in　the　process。　The　cost　was　worth　it　to　keep　out　even　the　rudimentary　spells　the　globe　protected　him　from。　Gromph　knew　the　lich　was　capable　of　much　more　powerful　castings…spells　that　would　pass　through　the　globe　without　the　slightest　degradation　in　power…but　at　least　it　would　limit　Dyrr's　options。
　　　Regardless　of　the　globe；　no　matter　what　he　tried；　Gromph　couldn't　get　within　sixty　yards　of　the　lich。
　　　The　repulsion　effect　is　ing　from　Dyrr's　staff；　Nauzhror　whispered　into　Gromph's　mind。　We　are　studying　possible　solutions。
　　　The　repulsion　was　another　petty　defense；　another　meager　drain　on　a　powerful　item；　and　in　that　way　Gromph　and　Dyrr　were　even…again。
　　　〃What　are　you　afraid　of；　lich？〃　the　archmage　called　to　his　opponent。　〃I　won't　try　to　kiss　you。〃
　　　Dyrr；　who　was　also　floating　above　the　black　depths　of　the　Clawrift；　actually　laughed。
　　　〃We　could　simply　float　here；〃　Dyrr　replied；　〃waiting　for　one　of　the　defenses　to　go　down…your　globe；　my　repulsion　。　。　。　but　where's　the　sport　in　that？〃
　　　〃Good　question；〃　Gromph　whispered；　not　caring　if　the　lich　could　hear　him　or　not。
　　　The　archmage　began　to　cast　a　spell；　and　the　lich　pressed　his　fingertips　together；　waiting　to　defend　against　it。　Gromph　set　himself　moving　through　the　air　toward　the　lich　the　second　he　finished　his　incantation　and　knew　it　was　successful　when　the　distance　between　them　abruptly　closed。　The　repulsion　effect　successfully　dispelled；　Gromph　swooped　in　quickly　to　get　into　range　for　a　more　damaging　spell。
　　　Dyrr；　who　didn't　seem　the　least　bit　surprised；　dropped　out　of　the　air。　Gromph　knew　he'd　dispelled　the　repulsion　effect；　not　Dyrr's　ability　to　fly。　The　lich　was　trying　to　escape　into　the　black　abyss　of　the　Clawrift。
　　　Gromph　dropped　after　him。　The　air；　moving　fast　over　the　surface　of　the　magical　globe　that　still　surrounded　him；　made　a　curious　humming　sound　that　Gromph　found　distracting。　Still；　he　managed　to　cast　another　spell　as　he　flew　and　succeeded　in　closing　the　distance　between　them　even　more。
　　　A　bead　of　pulsing　orange　light　appeared　in　Gromph's　right　hand。　He　looked　up　at　Dyrr；　brought　his　arm　back　to　throw　the　bead；　and　hesitated。　Dyrr；　a　cold　light　in　his　dead　eyes；　was　ing　at　him。　The　distance　between　the　two　mages　was　closing　faster　and　faster…and　the　lichdrow　was　casting　a　spell。
　　　The　words　of　Dyrr's　spell…a　series　of　almost　nonsensical　quatrains　in　an　obscure　dialect　of　Draconic…echoed　around　them　both。　Gromph　drew　his　right　arm　back　farther　still；　aiming　the　bead　at　his　opponent's　face　while　holding　his　staff　in　his　left　hand。　Dyrr　had　something　cupped　in　his　own　left　hand　and　his　own　staff　in　his　right。　It　was　as　if　they　were　both　looking　in　a　mirror。
　　　Dyrr　threw　his　first。　A　cloud　of　sparkling　red　dust…Crushed　rubies；　Grendan　reported…burst　into　the　air　around　the　lich。　The　dust　swirled　on　some　twist　of　wind　for　half　a　heartbeat　then　was　gone。　As　the　last　grain　of　the　powdered　gemstone　disappeared；　Gromph　thr