war of the spider queen 5 annihilation-第38部分

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s；　I　can't　help　thinking　it's　just　stupid；　and　potentially　wasteful。　Her　behavior　is　erratic。〃
　　　〃I　think　were　all　a　bit　erratic；〃　Pharaun　admitted；　〃but　I　agree　in　principle　with　what　you're　saying。　I　think　the　snakes　are　whispering　to　her　more　and　more。　She's　lost　control　of　both　the　draegloth　and　Danifae；　has　never　had　control　of　me；　and　knows　that　you're　only　here　because　of　House　Baenre's　gold。　We　finally　get　to　the　Demonweb　Pits　and　this　is　what　we　find？　An　ancient　ruin？　She　should　be　insane。　We　all　should　be。〃
　　　Valas　thought　about　that　for　a　while；　and　Pharaun　waited　for　him　to　respond。
　　　〃My　contract　is　at　an　end；〃　the　scout　finally　said。
　　　Pharaun　nodded；　shrugged；　and　said；　〃I　will　leave　that　for　you　to　decide；　but　I　have　to　admit　I'd　rather　have　you　stay　with　us　than　leave。　I　can　use　spells；　as　the　priestess　asked；　to　find　anything　that　might　still　live　here；　to　find　any　latent　sources　of　magic。　If　I'm　the　guide　here；　fine；　but　we　could　well　need　you　again　soon。　Besides；　can　you　even　get　back　on　your　own？〃
　　　The　scout　tipped　his　head　up；　raised　an　eyebrow；　and　gave　the　hint　of　a　smile　that　faded　before　it　was　pletely　recognizable。
　　　〃Well；〃　Pharaun　said；　〃perhaps　you　can　then。　I'm　going　inside　anyway；　and　if　you'd　like　to　join　us；　so　be　it。　We　can　discuss　why；　if　you're　capable　of　returning　to　Menzoberranzan　on　your　own；　you're　concerned　that　I　might　be　the　only　one　who　can　get　you　back　and　Quenthel's　tried　again　to　kill　me。〃
　　　The　scout　bowed　ever　so　slightly　and　held　back　a　smile。
　　　''Why　do　you　care；　anyway？〃　Valas　asked。
　　　〃About　what？〃
　　　〃All　of　this；〃　said　the　scout。　〃Lolth　。　。　。〃
　　　The　scout　nodded　and　Pharaun　replied；　〃I'm　curious。　It's　a　unique　challenge　for　a　spellcaster；　and　my　hard…fought　position　in　Menzoberranzan　depends　on　the　harder…fought　position　of　my　superior；　who　depends　on　the　matriarchy　for　his　power…his　political　power；　anyway。〃
　　　Villas　nodded　and　Pharaun　gestured　toward　the　rip　in　the　wall　of　the　spider　fortress。
　　　〃After　you？〃　Pharaun　said。
　　　Valas　walked　past　him；　but　his　reluctance　was　plain　in　each　forced　step。
　　　
　　　Halisstra　couldn't　move。　She　let　herself　hang　in　the　aether；　crying；　holding　her　head　in　her　hands；　fending　off　both　Uluyara　and　Feliane　who　were　trying　to　fort　her。　She　could　hear　them　repeating　one　reassurance　after　another　and　could　feel　them　touching　her；　hugging　her；　wiping　away　her　tears；　but　she　didn't　care。　She　didn't　know　what　to　do；　and　something　was　wrong　with　her。
　　　We　brought　you　along　too　fast；　a　voice　hummed　in　her　head。　It　was　a　female　voice；　quiet　but　strong。　I'm　sorry。
　　　Halisstra　blinked　open　her　eyes　and　looked　around　for　the　source　of　the　voice。　Uluyara　and　Feliane　had　moved　away　from　her…what　would　have　been　a　few　paces　if　they'd　been　standing　on　ground…and　both　of　them　stared　with　open　mouths　at　an　apparition　floating　only　just　within　reach　of　Halisstra。　It　was　the　ghost　of　a　drow　female；　resplendent　in　robes　of　flowing　silk；　all　color　drained　from　her；　a　wind　that　Halisstra　couldn't　feel　carrying　her　long　white　hair　in　a　halo　around　her　head　and　brushing　her　robes　out　behind　her。
　　　〃Seyll；〃　Halisstra　whispered；　the　name　almost　sticking　on　her　tongue。
　　　The　shade；　who　was　looking　Halisstra　directly　in　the　eyes；　nodded；　and　again　the　voice　sounded　in　her　head。　Eilistraee　has　many　gifts　to　offer　our　sisters　from　the　World　Below。　Pain；　unfortunately；　is　one　of　those　gifts。
　　　〃You　can　keep　it；〃　Halisstra　shot　back；　anger　rising　to　replace　the　crushing　remorse　that　the　disembodied　soul　of　Ryld　Argith　had　left　in　its　wake。
　　　Feliane　and　Uluyara　reacted　to　her　reply　with　puzzled　expressions；　and　Halisstra　realized　they　couldn't　hear　Seyll。
　　　I　know；　the　dead　priestess　replied。　Believe　me；　I　know　what　it's　like　to　experience　these　emotions　all　at　once　and　for　the　first　time。　Your　mind　has　been　trained　not　to　recognize　them；　but　they've　been　there　all　along；　waiting　for　you　to　find　them　and　set　them　free。　Freedom　isn't　always　easy。　You've　gone　on　a　long　journey　within　yourself　to　a　place　where　the　emotional　consequences　may　be　more　painful；　but　the　rewards　will　be　greater　than　you've　ever　imagined。
　　　I　don't　care；　Halisstra　thought　back。　I　don't　want　it。　Right　now；　I'd　go　back　to　the　Underdark　if　I　could。
　　　Would　you？
　　　In　a　second；　Halisstra　vowed。　There　when　I　was　being　manipulated　I　knew　it　and　knew　the　ends　to　which　I　was　being　pushed。　There　I　was　a　priestess　and　a　noblewoman。
　　　And　here？　Seyll　asked。　What　are　you　now？
　　　An　assassin；　Halisstra　answered。　I'm　an　assassin　in　the　service　of　Eilistraee。
　　　What　do　you　suppose　is　the　difference　between　an　assassin　and　a　liberator？
　　　A　liberator？　Halisstra　asked。
　　　When　you　kill　Lolth；　Seyll　said；　and　you　will　kill　her；　you　will　set　thousands　free。　。　。　millions。
　　　Dooming　them　to　a　life　of　despair　and　remorse？
　　　And　love；　contentment；　trust；　and　happiness；　Seyll　replied。
　　　Halisstra　paused　to　think　about　that；　but　her　mind　was　blank。　Her　eyes　burned；　her　jaw　ached；　and　she　felt　heavy…so　heavy　she　actually　began　to　sink　in　the　weightless　aether　of　the　Astral　Plane。
　　　Feliane　and　Uluyara　appeared　on　either　side　of　her；　holding　her　gently　by　the　arms。　Halisstra　didn't　look　at　them　or　at　the　ghost　of　Seyll。　Instead；　she　let　her　eyes　wander　up　and　down　the　long　column　of　silent　souls。　The　dead　were　returning　to　Lolth。　Everything　she　had　feared　had　not　e　to　pass。
　　　〃I　could　go　back　to　her；〃　Halisstra　said。
　　　She　could　feel　both　Feliane　and　Uluyara　stiffen。　From　Seyll　she　felt　a　wave　of　disappointment　mixed　with　fear。
　　　〃If　she　would　have　you；〃　Feliane　whispered。
　　　That　stopped　Halisstra。　Had　she　passed　a　point　of　no　return；　one　where　Lolth　would　reject　her　or　worse；　punish　her　for　the　heresies　she'd　already　mitted？　Would　Eilistraee　abandon　her　for　even　considering　a　return　to　the　Spider　Queen？　Would　she　manage　to　work　herself　into　a　godless　afterlife　by　her　own　indecision？
　　　No；　Seyll　whispered　into　her　mind；　obviously　having　sensed　her　thoughts。　Eilistraee　understands　doubt　and　weakness　and　forgives　both。
　　　〃Do　you　understand；　Halisstra；〃　Feliane　said；　〃what　Seyll　has　given　up　by　ing　here？〃
　　　Halisstra　shook　her　head　in　an　effort　to　gently　shake　off　the　elf's　words。
　　　〃She　has　abandoned　Arvandor　to　e　here；〃　Feliane　continued。　〃Seyll　has　doomed　herself　to　an　eternity　in　the　wild　Astral；　and　she's　done　it　for　you。〃
　　　〃Has　she？〃　Halisstra　asked；　eyeing　the　ghost　of　Seyll；　who　floated　there　staring　at　her。　〃Or　has　she　done　that　for　Eilistraee？　Did　she　e　here　on　her　own；　or　was　she　sent　by　a　goddess　who　fears　the　loss　of　her　assassin？〃
　　　Yes；　Seyll　said。　Yes　to　all　those　questions。　I　have　e　here　on　my　own；　for　Eilistraee；　to　protect　you　from　Lolth；　to　protect　you　from　yourself；　and　to　assure　that　you　will　do　what　you　must　do。
　　　〃Why？〃　Halisstra　asked。　〃Why　now？〃
　　　Because　something　is　going　to　happen；　Seyll　replied。
　　　〃Something　is　going　to　happen；〃　Uluyara　repeated。
　　　Right　now；　Seyll　asked；　this　very　moment；　do　you　want　to　go　back　to　Lolth？　If　she　poured　her　〃grace〃　over　you　right　now；　would　you　accept　it；　accept　her；　and　turn　your　back　on　Eilistraee？
　　　〃I　don't　know；〃　Halisstra　answered。
　　　You　must　decide；　said　Seyll；　and　you　must　decide　now。
　　　The　apparition　gestured　behind　her　at　the　long　row　of　disembodied　souls。　Something　was　different；　and　it　took　Halisstra　a　few　seconds　to　realize　what　was　happening。　The　line　of　souls　disappeared　into　the　gray　distance；　what　might　have　been　miles　away。　The　colorless　ghosts　were　changing；　one　after　another　as　if　a　wave　was　passing　through　them。　Color　and　life；　even　substance　returned　to　each　soul　in　turn；　but　only　for　a　brief　moment；　then　the　effect　passed　to　the　next　dead　drow　in　line。　As　the　color　passed　in　and　out　of　them　they　convulsed；　twisting　in　the　air　more　from　pleasure　than　from　pain。　The　wave　drew　closer　and　closer；　scattering　the　line　of　drow　in　its　wake。
　　　〃She's　back；〃　Halisstra　whispered。
　　　Seyll　came　closer　to　her；　wrapping　her　ghostly　body　around　Halisstra；　who　stiffened　but　didn't　push　the　apparition　away。
　　　She　is　back；　Seyll　whispered　into　her　mind。　Soon　her　power　will　course　though　you。　I　can　protect　you；　but　you　have　to　want　me　to。　You　have　to　want　Eilistraee；　not　her。　Not　that　demon。　Please。
　　　〃Please；〃　Uluyara　whispered。
　　　Halisstra　closed　her　eyes　and　tried　to　return　Seyll's　ghostly　embrace；　but　her　arms　closed　over　nothing。
　　　〃Eilistraee；〃　Halisstra　called；　her　voice　breaking；　〃help　me！〃
　　　Seyll　grew　solid　in　her　arms；　and　Halisstra　felt　the　priestess's　body　quiver。　Seyll　screamed；　and　Halisstra　heard　it　both　in　her　rattling　ears　and　in　her　tortured　mind。
　　　〃Seyll；〃　Uluyara　shouted　over　the　sound　of　pure　agony　that　was　ripped　from　Seyll's　momentarily　corporeal　throat。　〃No　。　。　。〃
　　　Seyll's　body　disappeared；　and　Halisstra's　arms　wrapped　around　only　herself。　The　scream　echoed　in　her　mind　but　left　her　ringing　ears　to　the　silence　of　the　Astral　Plane。　She　opened　her　eyes　and　saw　Seyll　floating　in　the　gray　nothing　in　front　of　her。　The　priestess's　body　was　twisted　and　broken；　her　face　wracked　with　pain。　She　had　grown　more　transparent；　and　was　quickly　fading　away。
　　　〃Seyll。　。　。〃　Halisstra　whispered。
　　　The　priestess　looked　her　in　the　eyes　one　last　time；　and　though　it　seemed　to　cause　her　a　considerable　amount　of　pain　to　do　so；　she　smiled　as　she　faded　from　sight。
　　　Halisstra　felt　her　body　sag　even　as　she　was　infused　with　an　energy　and　confidence　unlike　anything　she'd　felt　before。
　　　〃She's　gone；〃　Uluyara　whispered。
　　　〃She　didn't　abandon　only　Arvandor；〃　Feliane　said；　her　eyes　wide　with　horror。　〃She　let　the　power　of　Lolth　pass　into　her。〃
　　　〃To　protect　me；〃　Halisstra　whispered。
　　　〃It　killed　her；〃　Feliane　said。　〃She　didn't　choose　the　Astral；　she　chose　oblivion。〃
　　　〃The　thing　that　I　most　feared　myself；〃　said　Halisstra。　〃It　was　oblivion　that　drove　me　to　Eilistraee。〃
　　　〃She　sacrificed　herself；〃　Uluyara　said。
　　　〃For　me？〃　asked　Halisstra。
　　　〃And　for　Eilistraee；〃　Feliane　said。
　　　Halisstra's　mind　reeled；　but　her　eyes　cleared　of　tears；　and　blood　began　to　flow　in　her　tired　muscles。　She　felt　alert；　refreshed；　even　as　she　was　overwhelmed。
　　　〃She　sacrificed　herself；〃　Halisstra　repeated；　〃so　I　could　。　。　。〃
　　　〃So　you　could　serve　Eilistraee；〃　Uluyara　finished　for　her。　〃So　you　could　wield　the　Crescent　Blade。〃
　　　Halisstra　put　a　hand　on　the　hilt　of　the　weapon　that　could　kill　a　goddess　and　said；　〃I　hesitated；　but　I　hope　not　for　too　long。〃
　　　〃She's　awake；〃　Feliane　warned；　〃or　resurrected。　She'll　fight　back。〃
　　　Halisstra　thought　about　that。　She　tried　to　imagine　facing　Lolth　herself　in　battle；　and　for　the　life　of　her　she　couldn't。
　　　〃We'll　follow　the　souls　to　Lolth；〃　Halisstra　said；　moving　in　that　direction　even　before　she　finished　speaking。
　　　Feliane　and　Uluyara　fell　in　behind　her。
　　　
Chapter　Twenty…six
　　　〃No；〃　Pharaun　muttered；　〃this　way　。　。　。　？〃
　　　He　turned　left　when　the　corridor　forked。　He　had　cast　a　number　of　divinations　and　was　doing　his　damnedest　to　follow　them　all。
　　　〃None　of　your　spells　are　working；〃　Quenthel　asked；　〃are　they？〃
　　　Pharaun　didn't　bother　looking　at　her　but　continued　along　the　corridor　hoping　he　would　stumble　on　something　that　might　get　them　on　the　right　track。
　　　〃I'm　getting　。　。　。　contradictory　information；〃　he　shot　back；　〃but　at　least　I'm　doing　something。　You　said　you've　been　here　before…why　aren't　you　taking　us　right　to　her？〃
　　　Quenthel　didn't　answer；　and　they　shared　a　look　that　served　as　an　agreement　not　to　continue　bickering。
　　　〃It's　as　if　the　farther　we　go　into　this　spider　fortress；　the　stranger　our　surroundings　bee；〃　Danifae　said。　〃There　were　no　right　angles　anywhere　when　we　first　walked　in；　but　now　there　are。　They　seemed　to　appear　the　moment　I　got　fortable　wandering　the　corridors　without　them。　Still；　we　have　seen　nothing　alive；　haven't　been　harried　by　a　single　guardian；　and　for　all　intents　and　purposes　we　have　the　run　of　the　place。　What　does　it　mean？〃
　　　〃That　Lolth　wanted　us　to　e；〃　Quenthel　replied；　shooting　a　contemptuous　glance　at　Danifae。
　　　Pharaun　and　Valas　exchanged　a　look　that　told　each　other　they'd　reached　very　different　conclusions。
　　　The　wizard　paused　in　a　section　of　corridor　that　had　widened　out　to　well　over　twenty　feet。　The　ceiling　was　low；　the　darkness　fortably　dense；　and　the　smell　of　rot　fortunately　not　as　overwhelming　as　it　had　been　most　of　the　time。　He　cast　another　spell　and　concentrated　on　his　surroundings；　searching　for　signs　of　life。　He　could　sense　dead　spots　through　which　his　magic　couldn't　penetrate…walls　perhaps　lined　with　lead　or　some　other　particularly　dense　substance。　Still；　far　at　the　edge　of　the　limits　of　his　perception；　Pharaun　could　make　out　signs　of　life。
　　　〃A　light　wash；〃　he　whispered　to　himself；　〃but　it's　there。〃
　　　〃What？〃　Quenthel　asked。　〃What's　there？〃
　　　The　wizard　opened　his　eyes　and　smiled　at　Quenthel。
　　　〃There　is　something　alive　in　here　with　us　after　all；〃　he　said；　〃but　the　sign　is　strange…diffuse　and　distant　as　if　the　creature　is　either　very　far　away；　only　barely　alive；　cloaked　in　magic　that　protects　it　from　divination；　or　some　bination　of　those　things。　I　can't　get　a　。　。　。　Mistress？〃
　　　Quenthel　dropped　to　her　knees；　and　Pharaun　instinctively　backed　away。　The　air　was　charged；　and　the　Master　of　Sorcere's　skin　tingled；　but　whatever　was　happening　had　a　much　more　profound　effect　on　the　two　females。
　　　Quenthel　dropped　to　her　hands；　her　face　ing　dangerous　inches　from　smashing　into　the　cold；　rusted　steel　of　the　ruined　spider　fortress。　Her　muscles　jerked　and　spasmed；　and　her　face　was　twisted　into　either　a　rictus　of　agonized　pain　or　a　grin　of　some　kind　of　feral　pleasure…　Pharaun　couldn't　tell　which。
　　　Danifae　fell　to　the　floor　as　well；　but　she　was　facing　up。　Her　back　arched；　and　soon　she　was　touching　the　floor　only　from　one　tiny　spot　on　her　head　and　the　tips　of　her　toes。　Pharaun　couldn't　help　admiring　the　curve　of　her　body；　marred　as　it　was　by　the　same　petty　wounds…cuts；　abrasions；　welts；　and　bruises…that　they'd　all　accumulated　along　the　way。　Not　sure　he　wasn't　seeing　only　what　he　wanted　to　see；　Pharaun　thought　Danifae's　expression　was　one　of　total　pleasure；　plete　physical　abandon。
　　　Next　it　was　Jeggred's　turn　to　fall。　The　draegloth　dropped　to　one　knee；　his　three　remaining　hands　reaching　out　to　grab　blindly　at　the　walls。　He　ripped　jagged　rents　in　one　steel　partition。　Brown　dust　covered　his　fur；　clinging　to　it　in　clumps　until　it　looked　like　the　half…demon　was　rusting　the　same　as　the　spider　fortress。　Jeggred　screamed　so　loudly　Pharaun　had　to　clamp　his　hands　over　his　ears。
　　　Even　as　the　draegloth's　scream　faded　into　panting…desperate　gasps　for　air…Pharaun　looked　at　Valas。　The　scout　seemed　entirely　unaffected；　and　Pharaun　himself　felt　no　burning　desire　to　writhe　around　on　the　floor。
　　　〃Whatever　it　is；〃　Pharaun　said　to　the　scout；　〃it　only　seems　to　be　affecting　the…〃
　　　He　thought　at　first　that　he　was　going　to　say　〃the　females；〃　then　he　realized　that　it　was　affecting　the　priestesses　and　the　one　creature　among　them　born　of　Lolth's　peculiar　hell。
　　　It　ended　as　abruptly　as　it　be